Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 41 страниц)

Ночь уже вступила в свои права, и темнота сделалась плотной и мягкой. Было удивительно тепло для осени, в воздухе витал аромат каких-то заморских пряностей. Ноги, казалось, отказывались идти быстро, так что пришлось плестись прогулочным шагом. Впрочем, Вэл не возражал. Я тоже.

Ветер шелестел, листья осыпались. Хотелось петь, ну, или хотя бы читать стихи.

Я не знала куда мы шли, наслаждаясь прогулкой и пронизанным серебряными нитями воздухом. Просто отключилась от реальности и перестала следить за временем. Собственно, поэтому я и не удивилась тому, что когда мы вернулись на поляну, практически все уже разошлись по домам. Да что там! Наверняка, половина уже нежится на мягких перинах… Жаль, что мы пропустили все веселье. Я так и не узнала, как отдыхают боевые маги…

– …Я все понимаю!

– Ты не понимаешь! Какого тора ты это сделал?! Конечно! Как же можно пропустить такой шанс! Как можно надо мной не поиздеваться, если такой повод! Верно! Но если ты думаешь, что стоит нацепить старую мордашку, как тебе все сойдет с рук, то ты ошибаешься!!!

– О чем ты?

– Я старше, дракон тебе поперек горла! И не смей мне перечить!

– О, да! Я что, обязан беспрекословно подчиняться? Счаз! Знаешь, эта разница в да часа – ничто по сравнению…

– Я говорю фактически!

– А я мыслю реально!

– Не переводи разговор!

– Я?!

– И не делай такое честное лицо! Тебе не идет!

– А сам тоже хорош! Гроза всех хвостатых!

– Ах ты!..

Мы с Вэлом замерли и с одинаковым непонимающим выражением переглянулись. Так, если это галлюцинация, то явно не моя, потому что маг ее тоже видит… Глюк реальности?..

Кот, несмотря на то, что имел довольно-таки щуплую фигуру, горой нависал над Филином и с силой выкручивал тому ухо. Филин терпел и почти не морщился, что злило дядю еще больше.

– Ничего не понимаю, – в тон моим мыслям шепнул маг и потянулся к шраму, как делал всегда, когда был чем-то озадачен. – Что здесь происходит?

Я вздохнула и укоризненно посмотрела на Т'Минна. Мог бы и промолчать! Все равно не признаются, а так можно было узнать что-нибудь интересное. Во время спора легко сболтнуть лишнее…

Мой дядя и Древний вздрогнули. Повернулись. По лицу Кота расползлась натянутая улыбка. Филин противно захихикал, за что тут же получил легкий пинок.

– Ничего! – сориентировался дядя и отпустил покрасневшее ухо Филина, – Так, дела давно минувших дней… Сидели у одного костра, не сошлись во мнениях…

– У нас просто чересчур разный взгляд на жизнь, мальчик. – Древний лучился удовольствием, игнорируя яростные взгляды Кота.

– А… Ну, ладно…

– Никогда не думал, что Филин может так себя вести, – тихо сказал Вэл, провожая взглядом удаляющуюся парочку, которая шепотом продолжала спорить. – Как с цепи сорвался.

– Радуйся – теперь он будет занят моим дядей.

– Может быть, – согласно кивнул Т'Минн. – Обойдемся без пророчеств.

* * *

Утро для меня началось довольно необычно. А именно – я сама проснулась до восхода солнца. Побродила по спящему дому, вживаясь в роль фамильного призрака, потом еще немного повалялась в кровати, но заснуть так и не смогла. Маяться от безделья мне не понравилось, нужно было срочно придумать себе занятие. Можно было, конечно, сделать гадость – пойти и разбудить Вэла, но я не решилась. Не хотелось рвать едва возникшую ниточку взаимопонимания – слишком она тонка для таких шуток.

Оставалось только одно – приступить к плану по устройству личной жизни двух боевых магов.

А вообще, Мар хороший. Разве что мнется и краснеет – так это от великой любви. Надеюсь, что эта, как ее там, Хелеса, не настолько хороша, как ее описывает друг Т'Минна, иначе мне жалко Мара – замучается ревновать. Они, красивые девушки, такие стервы… Но, раз уж Вэл одобрил… Надеюсь, Марвин знает на что идет. Поговорить с ним, что ли?.. О, точно! Этим и займусь!

До меня как-то не дошло, что спит в это время не только Т'Минн.

Я натянула чью-то куртку и пошла к Мару. Самое удивительное, что даже полная тишина, висящая над деревней, меня не смутила.

Большая лохматая собака приоткрыла один глаз и лениво помотала хвостом.

Улицы были абсолютно пустынны. Мне встретилась только невысокая фигура в темно-зеленом плаще, да и то, человек так спешил, что почти бежал, и на мое приветствие не ответил. Наверное, торопится разбудить петуха, а такое серьезное дело требует полной сосредоточенности, куда там на Эл Тайн отвлекаться!

Я еще побродила по молчащей деревеньке, наслаждаясь утренним холодом, а потом меня осенило – я же не знаю где живет Мар!

Огляделась, надеясь непонятно на что, и узнала дом у которого остановилась. Удачно, ничего не скажешь…

Обошла его кругом и увидела так неосторожно оставленное открытым на ночь окно.

Легко подтянулась, перекидывая ноги через подоконник. Какая беспечность! Хотя, кого здесь опасаться? Разве что сумасшедшего ежика, да и тот, наверное, уже в спячку впал.

Вайроновский дом оказался распланирован на восточный манер и нервировал меня своими узкими коридорами вкупе с высокими потолками. Не понимаю я этот стиль – столько пространства тратить непонятно на что. Негде развернуться широкой чернокнижеской душе!

Начать осмотр я решила сверху, так как всегда считала, что лучше спускаться, чем подниматься.

Возле каждого коридора я подолгу замирала, прислушиваясь и присматриваясь. Мало ли чем люди могут заниматься! Может, я не одна бессонницей страдаю, доказывай потом, что ты не крокодил.

Почти все комнаты пустовали. Остальные же были завалены всяким хламом определенно магического происхождения. Фонило от них, во всяком случае, так, что мурашки по спине бегали. Нельзя хранить столько атрефактор на один квадратный метр – ТБ учить надо. Радует одно – когда это все рванет, я буду достаточно далеко.

Я совсем осмелела, так что совершенно спокойно передвигалась по чужому дому и вот, минут через двадцать, открыла очередную дверь… и нос к носу столкнулась с Вэксой.

Пару секунд мы тупо разглядывали друг друга, а потом, заорав, кинулись в разные стороны. Вэкса – в комнату, я – вдаль по коридору.

Спрятавшись в первой попавшейся комнате и заперев дверь, я привалилась к ней спиной и только потом осмотрелась. Ну я и везучая-я-я! Зашибись!

На кровати, раскинув руки, словно у себя дома, спал Элрик. Собственно, он и был у себя дома. И он НЕ ПРОСНУЛСЯ! Феноменально.

Я подкралась к кровати и потормошила демонолога за плечо.

– Тихо! – зашипела я, навалившись на парня всем весом и зажимая рот рукой. Не думаю, что у меня хватило бы сил удержать его. Скорее всего, помог эффект неожиданности, – Где живет Мар?

– Какой омар? – обалдело переспросил Элрик, хлопая ресницами.

– Марвин, – менторским тоном пояснила я, – Друг Т'Минна. Большой такой.

– Улица Нэгельса… – наверняка, демонолог все еще не пришел в себя, так как выдал нужную мне информацию и только потом смахнул оцепенение и схватил меня за руку. Взгляд его сфокусировался и принял процентов двадцать своей обычной осмысленности, – А-а-а…

Но тут раздался крик:

– Элрик! – а, понятно, Вэкса очухалась.

– Так! Слушай! – зачастила я, – Меня нет, я призрак, глюк, бред воспаленного воображения, я вообще сейчас сплю! О, точно! Я тебе приснилась! – и дернувшись, вырвалась из слабого захвата.

Вэкса уже подняла шорох – по дому бегали люди. Слуги! Тор бы их побрал! Спрятаться надо, да они, небось, с факелами. Духи!

Решение, как всегда, пришло в последний момент. Провожаемая взглядом Элрика, я заметалась по комнате… и от простоты выхода едва не начал биться головой об стену. Всего-то и нужно было что…

Оказаться в опасности и кувыркнуться через голову.

– Элрик, открой!

Демонолог зажмурился и затряс головой, а я как раз успела спрятаться под кроватью, так что когда он открыл глаза, меня уже не было.

– Вот…

– Элрик!

– Да иду я!

Пока слуги суетились, я выскользнула из комнаты и рванула к окну. Тому самому, через которое я сюда и попала.

Отбежав из осторожности от дома Вайронов подальше, я кувыркнулась, что в теле кошки у меня получилось гораздо ловчее, и разогнулась, обтирая выпачканные в земле руки об штаны.

Так, где это я? Роща. Эх, рановато обернулась! Придется лезть через кусты!

Дом Мара был таким же массивным, как и его хозяин. И открытое окно было на втором этаже.

На мое появление через окно Марвин отреагировал гораздо спокойнее. Может быть, это потому, что он не спал, а может быть, просто лучше держал себя в руках.

Я удобно устроилась в кресле, закинула ногу на ногу и улыбнулась.

– Так… Хелеса тебе все еще нужна, не передумал?

Мар хотел было возмутиться – даже покраснел, но переборол себя.

– Да, – выдавил он.

– Значит, – тем же тоном продолжила я, – будешь делать в точности то, что я скажу.

Прокашлялась для значимости.

– Девушки мечтают о Рыцаре. Хотят, чтобы их спасали, заступались, помогали, вели себя галантно… Ну, сам понимаешь! Желают, чтобы их заслонил какой-нибудь благородный герой! Ты меня слушаешь?

Марвин слушал.

– Можно организовать нападение… – я старательно наморщила лоб. – Или похищение. Вот только где на землях Т'Минна найдешь исполнителя? Да и нервы у бедняжки могут не выдержать, нужно чтобы все выглядело натурально…

Друг Вэла резко побледнел.

– Не надо!

– Не надо, – спокойно согласилась я. – Тогда сделаем по-другому. Безопасный вариант, адаптированный к данной местности. Слушай и запоминай! Сегодня твоя дорогая Хелеса будет спускаться с лестницы… Ну, той самой, парадной, перед домом Вэла. И как раз в это время ты решишь прогуляться…

– А если не будет?

– Будет. Так вот, Спускаясь, она запнется, и ты ее подхватишь. Желательно нежно и на руки.

– А если не запнется?

– Запнется. Естественно, тебе она будет жутко благодарна и так просто отойти, не поговорив, ей воспитание не позволит…

– А если не заговорит? – снова закручинился Мар.

– Заговорит, – я уверенно посмотрела на Марвина и щелкнула пальцами. – Ну, а дальше дело техники, сами разберетесь, не маленькие.

Я поднялась и, потянувшись, пошла к двери.

– Ай! Ты куда?

Я огляделась и с сочувствием подумала, что у несчастного влюбленного окончательно высох мозг.

– К выходу! Или ты думаешь, я и обратно через окно полезу?

Планировка напоминала дом Т'Минна как две капли воды, так что я быстро разобралась куда нужно сворачивать. Открыла дверь и уставилась на фигуру в плаще, замершую с поднятым кулаком для того, чтобы постучать.

– Привет, а ты кто? – не очень дружелюбно спросила я. Ходят тут всякие с утра пораньше, а потом слухи по деревне поползут.

Капюшон откинулся назад, и по плечам рассыпались густые каштановые волосы. Девушка попыталась улыбнуться, но не смогла и развернулась.

– Эй, ты к кому?! – успела цапнуть ее за плечо и остановить.

– Я к… к Марвину, – негодуя на саму себя за слабость, но тем не менее, дрожащим голосом ответила девушка, пытаясь выглядеть безразличной. Н-да. – Но он, как видится, занят…

Меня даже слегка замутило от дурного предчувствия. Тор, чего ей дома не сиделось? Теперь подумает что-нибудь не то.

– Тебя как зовут-то? – матерь Иллана! Пусть это будет только не…

– Хелеса. Я тебя знаю. Ты… Ты гостья… Вэл-л-ми-ра…

Каратово племя! Почему я такая везучая?!?!

Вэлмир.

Проснулся я почти с восходом. В комнате витал запах леса, в доме стояла тишина. Спокойная, не гнетущая. Давно не было такой тишины.

Я неспеша встал, оделся и спустился вниз. Поразительно, но Ай уже проснулась и выглядела довольно бодро, только выражение лица было слишком виноватым. Неужели она уже успела что-то натворить с утра пораньше?

– Что-то ты сегодня рано. Случилось чего?

Она удивленно посмотрела на меня.

– А ты откуда знаешь? – и сощурилась.

– Я все знаю, – уверенным тоном сказал я. – Так что случилось?

Чернокнижница тяжело вздохнула и поскребла ногтем по столешнице.

– Ну, в общем-то… Вэл, а Хелеса у вас одна в Деревне Магов?

– Да, а… Ты куда-то ходила? Рассказывай, я ругаться не буду. Может быть, – меня посетило неприятное предчувствие. Ну, точно что-то натворила!

– Одна? – она явно расстроилась. – Все, тор, против меня! Вся Раина! – после такой пафосной фразы Ай посмотрела на меня и скисла. Даже руки опустились. – В общем… я видела Хелесу.

– И что? – усмехнулся я. – Она тебя чем-то напугала? Хелеса милая девушка, зачем так расстраиваться?

– Милая, – она погрустнела еще больше. – Я её… сегодня видела.

Вот тут я по-настоящему встревожился. Не может Эл Тайн так мямлить!

– Да говори, в конце концов! Не увиливай, рассказывай все как есть. Встретились вы, и что?

Ай подняла глаза и вся как-то съежилась.

– У… Мара.

Я на мгновение запнулся.

– Где?

– У Марвина. Друг у тебя есть такой, если ты забыл. Большой такой! Э-э-э… Что-то я повторяюсь. Как странно! У тебя тоже с утра приступы склероза. Похоже, это недуг всех боевых магов. Бедные, проснетесь утром и не вспомните, как оказались… кхм, кхм. Памятки пишите себе, что ли… Или крестики на руке ставьте…

– Ай! Перестань!

Она вздрогнула, и её плечи опять опустились.

– Хелеса видела, как я выхожу из дома Мара. Рано утром. Очень рано утром. И я, кажется, догадываюсь, о чем она подумала…

Я невольно ударил себя ладонью по лбу.

– И зачем тебя туда ни свет, ни заря потянуло? Приключений не хватает?

Ай отодвинулась подальше.

– Вэл, успокойся, мне всего хватает! Все еще можно исправить… Тор! Я и сама в это не верю… Но теперь я просто обязана все устроить! Обязана, понимаешь?! Вэл, ты мне поможешь?..

Я потер шрам и внимательно посмотрел на Ай. Не врет, надо же.

– А куда я денусь? Ты же под моей ответственностью… Помогу я тебе, не делай такое скорбное лицо, – я протянул ей руку.

Ай нерешительно улыбнулась и протянула руку в ответ. Интересно, найдется ли какой-нибудь сумасшедший художник, который каким-нибудь чудом узнает об этом историческом моменте и запечатлит это на холсте? Очень хотелось бы такую картину домой.

– И в чем же заключается моя помощь?

– Как в чем? Ты должен помочь мне все устроить.

– Тебе устроить? Вообще-то, ты обещала это Мару и только ему. А я обещал это Хелесе. Так что мы оба обязаны это сделать.

– Какое точное замечание! И, главное, своевременное.

Я улыбнулся. Пришли к взаимному соглашению, и довольно быстро. Без ругани и споров. Что же это – Эл Тайн испытывает вину? Неужели это так благотворно на неё влияет?

– Ну, тогда я пошла, – она встала и направилась к выходу.

– Куда это? – оторопел я.

– Как куда? Доводить до ума наш хитроумный план, конечно же!

Дверь хлопнула. Надеюсь, ничего непредвиденного она снова не устроит. Нужно будет только Хелесу найти…

Раздался стук в дверь. Если бы это вернулась Ай, думаю, она бы просто бесцеремонно ввалилась внутрь, как всегда. Я открыл дверь и увидел прекрасное заплаканное личико Хелесы.

– Хелеса, почему ты так рано? Что-то случилось?

– Вэлмир, я ему не нужна, – сдерживая слезы, сказала она.

– Кому? – глупая привычка переспрашивать, это же очевидно, кому.

– Мару-у-у! – она зарыдала в голос и уткнулась мне в плечо.

Я провел её в дом, усадил в кресло и принес воды.

– С чего ты это взяла, Хелеса? – настало время исправлять то, что натворила Ай.

Она грустно вздохнула и опустила голову.

– Сегодня из его дома вышла ваша гостья…

– И что?

– Как "что"?..

– Я попросил её зайти домой к Мару, нужно было кое-что у него забрать, срочно. Сам я не мог, и попросил об этом Ай.

– И все? – недоверчиво спросила она.

– Да, а тебе еще что-то нужно?

– Нет… Это правда, что вы попросили её?

– Конечно, или ты мне не веришь?

Она улыбнулась и кивнула.

– Вот, а то сразу в слезы. А сейчас отодвинь грустные мысли куда подальше и слушай меня. Сегодня ты увидишься Маром…

– Где?

– Погоди. Мужчины любят казаться героями. Им нравится быть сильными, мужественными, быть защитниками, – затараторил я. Фух! Кажется, все как Ай велела сказал! – Когда ты будешь спускаться с лестницы, рядом будет Марвин…

– А если не будет? – заволновалась Хелеса.

– Будет. Ты поскользнешься, я это устрою, а он тебя поймает на руки…

– А если не поймает?!

– Да поймает, поймает! А там уже наша… то есть, я хотел сказать моя помощь уже не потребуется. Все разрешится само собой.

Хелеса хотела еще о чем-то спросить, но, передумав, только благодарно улыбнулась.

– Перед Вечером приходи ко мне, только смотри, чтобы тебя никто, особенно Мар, не увидел. Поняла?

– Да, конечно… Тогда, я пойду пока домой?

– Конечно. До Вечера, Хелеса.

Она согласно кивнула.

Хелеса поднялась с кресла, тщательно разгладила складки на юбке платья и ушла к себе. Ох, Мар, везучий же ты!

Дом стал понемногу просыпаться. Ай все еще не было. Куда же она ушла?

Я сидел в гостиной в гордом одиночестве и смотрел, как из-за леса, постепенно набирая силу, встает солнце. Было все еще тихо и спокойно. Так спокойно, что хотелось сидеть здесь вечно. Но полностью насладиться красотой мне не давали вспомнившиеся слова Филина. Не скрывать чувства от себя, от окружающих… Филин, Филин, помог бы мне, что ли? Разбираться в твоих загадках – одно мучение!

Да, обманывать себя сложно и мучительно, в этом он прав. Но что же есть во мне такого, чего я не признаю? И, в конце концов, почему Эл Тайн постоянно не говорит куда уходит?! Я же… я же… несу ответственность за неё! Я же… волнуюсь?

От мыслей меня отвлек громкий зевок за спиной. Что-то я растерял всю бдительность, меня теперь даже собственная сестра может напугать!

– Доброе утро, Вэл, – сонно поморгала Лиз и зевнула еще раз.

– Доброе, Элиза. Что-то ты рано.

– Я рано? Да ты раньше меня проснулся, между прочим, и тебе еще рано? – сразу проснулась она и скорчила рожицу. – А где Ай?

– Не знаю, ушла куда-то, – безразлично сказал я.

– И давно?

– Довольно-таки, – я оперся подбородком на руку и снова перевел взгляд в окно.

– Волнуешься? Хочешь, я найду её? У меня глаз много, ты же знаешь.

– Зачем её искать? Не маленькая она, сама дойдет.

Элиза удивленно посмотрела на меня.

– Хорошо, не хочешь, не надо.

В гостиную в самом благоприятном расположении духа вошел Филин.

– Какой чудесный день! Это же так здорово, когда несколько влюбленных сердец находят друг друга, не правда ли?

– О чем это ты?

– О птичках, зверюшках, бабочках, магах…

– Сейчас же не весна… Стоп, какие маги?

– Всякие, – пожал плечами Филин. – Кстати, сегодня будут гости, так что тебе надо набираться сил! Тебе столько всего предстоит, м-м-м… Марш завтракать, – сказал он таким тоном, что мне стало не по себе.

Филин насильно поднял меня с места и потащил за собой в столовую, захватив по пути Элизу. Хуже Марши, ей богу. С чего такая забота?

После завтрака Лиз побежала по своим "неотложным делам", оставив меня наедине с Филином. Древний попросил меня устроить с ним тренировочный бой на мечах. Почти три часа прошли довольно весело, я даже не ожидал получить от этого такое удовольствие. Войдя в азарт мы перешли на заклинания. Два раза нас пытались разнять, три раза Филина можно было считать изрубленным на кусочки, а меня пять раз обращенным в пепел.

Филин снова потащил меня в столовую, так сказать, перекусить. Отговариваться от него не было ни сил, ни желания. Но тут, как я сначала думал, во спасение, пришел Эстер.

– Вэлмир, даже дома покоя себе не даешь?

– А зачем? – вклинился Филин. – Ему только дай отдохнуть! Сразу разжиреет и будет способен только перевернуться с боку на бок. Раз уж он глава боевых магов, пусть поддерживает свой авторитет! Все будут смотреть на него и гордиться: "Посмотрите, какой замечательный у нас Глава! Просто клад! И сильный, и умный, и умелый, и с врагами дружит"… – опять начал паясничать Древний. Ну что ему за радость?

– С кем? – напрягся Эстер.

– Да это я так, образно! – замахал руками Филин. – Я же говорю, что люди, возможно, будут говорить о нем, если он не станет расслабляться! А что он пока делает? Расслабляется! А я это искореню! Кхе-кхе…

Я рухнул в кресло, и устало сказал:

– Развел демагогию… Ты что-то хотел, Эстер?

– Да. Сегодня мы зайдем за тобой до Вечера…

– Зачем? – спросил я больше по привычке.

– Как «зачем»? Посидеть нормально надо, поговорить, – он сделал символический жест рукой и подмигнул. – Чай стоит со вчерашнего дня, между прочим, ждем только тебя! Посидим, поговорим…

– Без меня, – отмахнулся я, вспоминая, что устроил в поместье.

– Вэлмир, мужик ты или не мужик? – грозно спросил староста. – Все, не обсуждается. За час до Вечера мы за тобой придем, так что будь готов.

– Да-да… Когда?! – подскачил я.

– За час до Вечера, – Эстер посмотрел на меня как на явного клиента Красных.

– Но… Я не могу! – я взглянул на Филина, ища поддержки, но тот только развел руками.

– Я это уже слышал. Все, будь готов к Вечеру, – Эстер напоследок кинул на меня подозрительный взгляд и ушел.

– Филин, ты должен мне помочь!

– С чего бы это? – скрестил он руки на груди.

– Сам знаешь. Как мы устроим встречу Мара с Хелесой? Ладно, Ай могла бы, но я обещал, а Т'Минны…

– Всегда держат свое слово. Что ты так разволновался? Не психуй – поседеешь, – хмыкнул он. Вот заноза! – Сядь, успокойся, все образуется!

– Я не могу, мне нужно как-то избавиться от них на сегодняшний вечер, хотя бы перенести на завтра! Ты мне поможешь?

– Нет, – безразлично сказал Филин, с явным издевательством в голосе. – Сиди и жди, мой тебе совет.

Я послушно сел обратно в кресло. Филин с сумасшедшим вниманием осмотрел меня, поцокал языком, сказал что-то вроде "а мальчик растет" и ушел. А я остался ждать чуда.

Хорошо или плохо, но чудо скоро явилось. В лице Эл Тайн.

– А чего мы такие хмурые? – чрезмерно умиленно спросила она.

И тут в мою голову пришла совершенно сумасшедшая идея.

– Ай, ты должна меня спасти.

– От кого? – она огляделась по сторонам.

– От дружелюбных боевых магов, – усмехнулся я и рассказал ей о визите Эстера.

– Очень занимательно… А зачем мне тебя выручать? Хотя, ладно. Я не самоубийца. Так… – она хитро посмотрела на меня. – А что мне за это будет?

– Сначала скажи, сможешь помочь или нет?

– Ой, да раз плюнуть! Я сегодня до того великодушна!.. Так что мне за это будет?

– Обещаю тебя не убивать, – на полном серьезе сказал я.

– Не-е-е… это не интересно. Слишком просто. Надо придумать что-то пооригинальней…

– Тогда я исполню твое желание. В пределах разумного, конечно. Луну доставать не буду, сразу предупреждаю. Пойдет?

– Любое? – загорелась она.

– Я же сказал, почти.

– Это же надо было до такого докатиться! Т'Минн умоляет Эл Тайн о помощи, обещая при этом исполнить желание! Почему рядом нет летописца?! Или художника, на худой конец. В Черном Замке такая картина была бы как раз кстати…

– Хватит ерничать. Время идет, и надо его проводить с пользой, а я выслушиваю твою пустопорожнюю болтовню.

Ай посерьезнела.

– Ну, слушай меня внимательно…

В её глазах загорелся азартный огонек…

Было бы хорошо, если бы Ай справилась. Это не значит, что мне не хочется провести время с ними, нет. Просто… А, не знаю!

Вскоре мне наскучило сидеть дома, и я направился в лес. Интересно, где Элиза и Ай?

Приближающаяся с каждым днем зима давала о себе знать. По утрам лужи покрывались тонкой коркой льда, деревья стояли совсем голые.

Я шел, разгребая листву ногами. Где-то завыл волк, верный сторож леса. Простой лес, не единственный в Раине, таких много. Но этот всегда отличался своеобразным характером. Он особенный.

Бродя в раздумье, через некоторое время я вышел на поляну. Светлая, яркая. Она встретила меня уходящим теплым ветром, который будто извинялся, что надолго покинет меня, но обещал вернуться с весной и снова дарить свое наполненное запахами тепло. Глубоко вдохнув, я вышел из сумрака леса на солнечную поляну.

Недалеко от меня стоял высокий стог сена. Откуда он взялся в лесу? Я подошел поближе.

– Что вы тут делаете? – спросил я. – Ой…

Развалившись на сене, раскинув в разные стороны руки, спала Элиза, а рядом с ней, свернувшись калачиком, Ай.

Тогда понятно откуда сено взялось в лесу. Лиз натаскала. Для зверушек, наверное. Или для себя? Надо будет спросить…

Я посмотрел на Ай. Какой же беззащитной выглядит она во сне. И кто поверит в такой момент, что она Эл Тайн? Я усмехнулся и бесшумно опустился рядом.

– Ну, ты даешь, Ай, – тихо побормотал я.

Поднял голову и посмотрел в синее небо. Посидев так некоторое время, я глубоко вдохнул и снова перевел взгляд на Ай.

– У меня такое чувство, что скоро ты исчезнешь из нашей жизни. Еще немного и ты скажешь мне имя. А я уже почти забыл, почему ты здесь оказалась. И тогда я смогу тебя отпустить. Да… Какой бы врединой ты не была, ты все же скучаешь по дому, это видно.

Элиза звонко зевнула и повернулась в мою сторону. Проснулась? Да вроде нет. Я пристально вгляделся в лицо сестры. Нет, точно спит.

– Марша будет по тебе скучать, она к тебе привязалась. Да и с Сарой ты подружилась. Зато снова будет тишина и покой, – я грустно вздохнул.

Что на меня нашло? Сижу рядом с чернокнижницей и раскрываю душу.

– Если честно, я буду скучать по тебе. Странно, не спорю. Знаешь, мне было весело. Иной раз ты приводила меня в бешенство, но все быстро проходило. До сих пор удивляюсь, как это у тебя все сходило с рук?

Она чему-то улыбнулась и улеглась поудобнее. Хоть она немного несуразная, но все-таки… красивая. Интересная, никогда не поймешь толком, правду она говорит или шутит.

– Знаешь, Ай, если бы ты не была той, кто ты есть… – я вздохнул.

Она глубоко вдохнула, будто услышала мои слова. Жаль, Ай, что ты Эл Тайн.

Я осторожно убрал прядь волос с её лба.

– Видимо, мне суждено жить всегда одному. Наш род, как я и хочу, продолжит Элиза. А мне никого не надо. Хм, подумаешь – был один, есть и буду.

Внезапно я все осознал. Все слова Филина, все его намеки, хитрые взгляды. Он же все знал, старый пройдоха! Любит он издеваться надо мной. Духи, надеюсь, больше в моей жизни не будет таких же болезненных потрясений? Пусть это будет последнее!

Я тихо встал, чтобы они не проснулись. Развернулся к лесу.

– Кхм-кхм, постой-ка, братец.

Я так и замер с поднятой ногой. Карат тор…

Я принял невозмутимый вид и повернулся к сестре.

– Проснулась, Элиза? Вы тут не замерзли?

– Не-е-ет, – она хитро смотрела на меня.

– Ты все слышала.

– Угу.

– И видела.

Она довольно закивала головой.

– И давно ты проснулась? – тихо спросил я.

– Со слов о том, как Марша и Сара будут скучать по ней… А с чего бы они скучали?

– Скоро Ай покинет наш дом навсегда.

– Почему? – Элиза непонимающе посмотрела на меня. – Вэл, я же вижу, ты же её…

– Так надо. Но ты ничего не слышала.

Она некоторое время помолчала.

– Могила, Вэл, ты же меня знаешь. – серьезно кивнула она и скрестила пальцы. Какой же она все еще ребенок!

– Вот именно.

Элиза легла обратно и закрыла глаза. Я быстро ушел с поляны обратно в лес.

Что со мной происходит? Дурак, сам прекрасно догадываешься! Тор, зачем я вытащил именно эту магичку из Черного Замка?! Судьба, неужели ты решила поиздеваться надо мной?

Я шел, не разбирая дороги. Нужно успокоиться, твердил я себе. Если кто-то и заметит измение в моем настроении, то это будет Ай. А если еще Лиз проболтается!.. Она же всегда поступает так, как считает лучшим! Духи, я пропал!

Но отчаяние так же быстро сменилось злостью, как и появилось. Злостью на самого себя.

Скорей бы Ай исчезла из моей жизни навсегда.

Айлисса.

Нет, сегодняшний день не перестает меня удивлять. Задумывать об этом я начала еще, пожалуй, тогда, когда, покинув Т'Минна, решила прогуляться. То, что мне нужно еще кое-что доделать я вякнула просто так, чтобы придавить мага осознанием важности моей миссии. Пусть думает, что я вся в делах и заботах. Тружусь, аки пчелка.

Я прошлась по постепенно просыпающейся деревне и решила, что мне не помешало бы развеяться. Побыть наедине с природой, ага. Я, может быть, единственная пленница в Раине, которой дозволено гулять самой по себе. Нужно использовать шанс по полной, вдруг всю оставшуюся жизнь мне придется провести в библиотеке Черного замка? Что поделаешь, в разведку меня не возьмут – слишком рассеянная, к шпионам не причислят – сначала нужно укоротить язык, в ударную группу – силенок маловато, в послы тоже – о нашей семье итак идет дурная слава. И чего нас бояться? Мы же белые и пушистые!

В общем, мысли мои как всегда унеслись куда-то далеко, и громкий оклик стал для меня полной неожиданностью. Ноги сделали залихватский крендель, и утоптанная земля внезапно понеслась ко мне с огромной скоростью. Как и следовало ожидать, наука правильно падать со свистом вылетела у меня из головы.

– Ай, знаешь, когда я начинала хныкать по поводу своего маленького роста, брат всегда говорил мне: "Чем выше, тем больнее падать".

Лиз козочкой подпрыгнула ко мне и протянула руку.

– Очень остроумно, – скривилась я, принимая помощь. – А главное – своевременно! Нет чтоб посочувствовать! Правильно говорят: вишенка от косточки недалеко падает…

Девушка подняла бровь и усмехнулась. Совсем как Вэл.

– Вообще-то говорят: "Яблоко от яблоньки".

– А мне чихать! У меня после удара о землю с головой проблемы… Болит…

– О, да! Твои мозги пришли в норму. Надо бить почаще!

– Что за неуважение к старшим?! Ты где такого отношения набралась, деточка?!

Элиза сверкнула улыбкой.

– Думаю, ты знаешь ответ.

Ну, конечно.

– Это был риторический вопрос. Ты откуда здесь взялась?

– Из леса, вестимо!

– Так ясен перец, что не из Королевского замка! Делаешь ты что тут так рано?

– Колбы мою, разве незаметно?

– А-а-а… А на кой тор они тебе сдались?

– Грибы солить буду.

– О, ты тоже солишь грибы хлоридом натрия?..

Очень информативный разговор.

– Нет, я предпочитаю мышьяк – стопроцентная гарантия.

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Гуляю по лесу, белок слушаю… – решила ответить на мой вопрос Лиз, – А тут смотрю, ты идешь. Дай, думаю, поинтересуюсь… Тем паче, что Вэл волновался…

– Так уж и волновался? – передразнила я.

– Ну, да. Знаешь, скажу по секрету: чем больше его лицо напоминает кирпич, тем сильнее он переживает.

– Иш ты, какой обратно пропорциональный! А "лицо кирпич напоминает", в смысле, красное и прямоугольное?

– Нет, в смысле спокойное.

– Ясно. Ну, и что говорят белки?

Элиза порозовела от удовольствия и закатила глаза в наигранном возмущении.

– Там такая трескотня стоит! С ума сойти можно! У Марты шестеро бельчат, так они уже большие, но глупые! По веткам скачут, туда-суда, туда-сюда, в дупло-то Марта их уже не пускает! И…

Я слушала ее сумбурную речь, напоминающий тот самый гомон, который Лиз так красочно описывала, и удивлялась тому, как в ней сочетается ехидство и простодушие. Я-то всегда считала, что язвительность является прерогативой таких людей как Кот. Ну, или я на крайний случай. Хотя, кто знает, как я выгляжу со стороны! Может, рассказывая о Черном замке, я становлюсь похожей на Элизу, с упоением повествующую о тяжелой жизни белок в наши дни?.. Хм… Навряд ли. Эма никакой конкуренции белке Марте составить не в состоянии. Надо обязательно «мамочке» намекнуть об этом при встрече.