Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 41 страниц)

– И с чего такое прелюбопытнейшее решение? – скептически подняла бровь я, – Нет, давай так, что навело тебя на эту оригинальную и в корне новую мысль?

– Ну… Вэлмир изменился…

– Что, вот прямо взял и вывернулся изнанкой у тебя на глазах?

– Нет, ну… Это было постепенно…

– Насколько постепенно? – я не удержалась и фыркнула. Вот растяпа, сама себе чего-то напридумывала! Да я из чистого чувства противоречия продолжала бы бороться! Нафиг он мне не нужен, а все равно стала бы! Потому что нечего мне отказывать! – Почему ты заметила это свое изменение только сейчас?

– Внимания не обращала…

– А тут взяла и обратила!

– Да давно оно, изменение, началось! Я только сейчас заметила, потому что оно протекало медленно!..

– Угум. Значит, этого великого человека изменила любовь?

– Ну, да…

– Ага. И любовь он свою встретил уже давно… Ну, ты же говоришь что изменения давно начались. Так?

– Ну, да…

– И кого, по-твоему, мог встретить великолепный Т'Минн настолько давно, насколько ты думаешь? Что необычного в вашем доме появлялось? А?

– Ну, ты появилась…

Я фыркнула.

– Я здесь недавно и должным образом подействовать не могла. Да и, поверь, если бы твой маг воспылал ко мне неземной страстью, изменяющей характер или что ты там имела ввиду, я бы заметила это первой! Вот.

– А Вэкса? – провокационно вставила Сара. Кажется, я ее раззадорила.

– А Вэкса все это время училась в Чистилище и появилась только несколько дней назад! – тем же тоном ответила я.

– Ну, он же мог…

– Не мог! – отрезала я, – Каратово племя, используй реальные факты!

– Да не знаю я! – воскликнула девушка, сверкая глазами, – Мне все равно из-за кого или чего это началось! Я люблю того Вэлмира которого знала давно! – "а не этого чокнутого маразматика" к собственному удовольствию додумала я, и улыбнулась. Эх, хорошо! – Но он исчез и больше не вернется! А я все ждала, ждала, когда же чудо случиться, а оно все не случается!!! НАДОЕЛО!!!

Вот, с этого и надо было начинать.

– Хочешь сказать, что создала себе идеальный образ, – спокойно и рассудительно сказала я, – И влюбилась в вымышленного, никогда не существовавшего человека? Бывает.

– Он не несуществующий!!! Он был таким!!! И я любила его!!!

Я спокойно выслушала рев тираннозавра и сочувственно похлопала Сару по плечу.

– В детстве вообще все кажется немного другим… – едва слышно прошептала она и подняла на меня полные слез глаза. Духи, опять?! Да что я такого сказала?! – Чуть добрее, чуть светлее, чуть сказочнее… Хотя Вэлмир действительно изменился… Скажи, ты хоть раз видела как он смеется? Нет, не издевательски, не для того, чтобы обидеть, в просто так, по-доброму?

Я послушно нахмурила брови. Тэк-с, нужно подумать. Хотя, что тут думать?! Прыгать надо!

Во-первых, он при мне вообще смеялся?

Я сверкнула зубами.

– Знаешь, для подобного психологического анализа я наблюдая за ним слишком небольшой отрезок времени. Да и знакомство у нас… Как бы так выразиться, не располагает к совместному приятному времяпрепровождению и тем более смеху.

Сара удивленно вскинулась.

– Почему? Он же тебя спас!

– Гарпии страшные были! – кровожадно оскалилась я, – И Вэл страшный, вот я и перепугалась до смеху. А с тех пор – ни-ни!

– Вэл не страшный, – обиделась за мага Сара и насуплено посмотрела на меня. Я не подкачала и улыбнулась еще ослепительней.

– А мне тогда все страшно было! Так что как вижу Вэла, сразу ассоциативно гарпию, мерзкую тварь, вспоминаю. Так и хочется ему глаза выцарапать! Ну, вместо гарпии.

– Так не бывает.

– Вот переживешь то же самое, тогда и поговорим. – Наставительным тоном сообщила я.

– Переживу?

– Ага.

– Точно?

– Точнее не бывает! Это со всеми молоденькими девушками случается в обязательном порядке!

– Да?!..

– Угум.

– А-а-а!!! Мама!!!

– Тьфу, не ори!

– Ма-ама-а?..

– Не ори, кому сказала! А то прибежит страшный Вэл и подумает что-нибудь не то!

– Что подумает?!

– Что я тебя убиваю.

– А почему он так подумает?!

– Потому что все, пережившие Священный обряд перенимают кровожадность монстра. Р-р-р-р!!!

– А-а-а-а-ай!!! Не шути так!!!

– Ладно, больше ну буду. – Послушно ответила я, скрещивая пальцы за спиной.

Нет, ну не буду же я ей объяснять, что мы оба сможем искренне рассмеяться, только отплясывая на могилах друг друга. Незачем ей знать настолько суровую правду жизни.

Девушка успокоилась и для порядка швыркнула носом.

– А я не видела с тех пор, как погиб господин Мелвин. Знаешь, у него такая замечательная, солнечная, добрая, тихая улыбка… – Сара унеслась в страну сладких грез и созерцала там что-то настолько приятное, что по ее лицу медленно растекалось блаженство. Мне даже как-то неудобно стало…

– Верю, я тебе верю. – Поспешила вернуть ее на грешную землю. Да, вот такая я злая и нехорошая. – Но что поделаешь, он такой, какой есть и ничего уже не изменишь. Так что, если он…

– Кто?

Сара пискнула и спряталась мне за спину. Хм, не самое надежное укрытие, но ничего лучшего ей, видимо, в голову не пришло.

Вэл стоял в дверях, сложив руки на груди и нацепив на лицо маску "Мистер непроницаемость".

Я подобной ерундой не страдала и ощерилась.

– Стучаться не пробовал? – недобро прищурившись, начала я.

– Пробовал. – Врет и не краснеет, зараза, – Но вы были так заняты обсуждением особенностей моей скромной персоны, что не соизволили обратить на это внимания.

Сара удивленно высунулась из-за моего плеча и глупо захлопала глазами. Я же едва не закашлялась от удивления. Н-да… Дал дрозда, что называется, наш скромняга-маг. И у кого он такому научился? Ответ напрашивается сам собой. Что ж…

Первой, как ни странно, оклемалась служанка. Она потрясла головой и больно ткнула меня локтем под ребра. Я клацнула зубами и невозмутимо посмотрела на Вэла.

– А тебе не кажется, что тебя слишком много и слишком часто в моей комнате?

– Мне – нет, – отрезал он. Вот те раз.

– Ух, какие мы стали остроумные! К чему бы это? Как ты думаешь? – я повернулась к Саре. Дела… Так, с тыла поддержки можно не ждать. Этот обольститель, долгое время скрывающийся под маской своего в доску парня только раз томно и с укоризной на нее глянул, и все! Покраснела, глазки спрятала, сжалась в комок… – Надо было лучше стараться, – шепнула я ей, задирая бровь. Кое-кто ведь всего несколько минут назад горячо утверждал, что все, прошла любовь, завяли помидоры и нате вам! Все по второму кругу. Нет, этот маг невыносим!!! Все делает только ради того, чтобы доставить мне побольше неприятностей!

– Э… ум… Ай!.. Я пойду, мне надо… правда…

– Иди, иди, – понимающе кивнула я и хищно ухмыльнулась, – Сама справлюсь.

Сара тут же подскочила и, не поднимая головы, тенью метнулась мимо Вэла. Дверь с глухим стуком захлопнулась. Так закрывается крышка от гроба. Причем, изнутри.

Я посмотрела на мага, он на меня. Помолчали.

– Зачем ты это делаешь?

Я фыркнула. Начинается!

– Что именно?

Вэл нахохлился и перевел мрачный взгляд на окно. Кажется, этот взгляд предназначался мне.

Маг прошелся по комнате, растерянно взял в руки круглый камешек, который я вчера притащила с улицы из-за его геометричной формы, повертел его в руках и положил на место.

– Сара живой человек, Ай, а не твоя кукла, – как будто это может вызывать у кого-то сомнение, – Она точно так же чувствует и боль, и надежду. И играя на ее эмоциях…

Начинается… И почему все парни любят читать нотации? Может быть, так они чувствуют себя причастными к воспитанию и созданию законопослушного образцового гражданина? Патриоты, мать их…

Он прервался, поймав мой красноречивый взгляд, и недоуменно замолчал.

– Какой же ты все-таки дурак! – заголосила я, горестно качая головой, – Оба дураки! Это ж надо быть таким недогадливым! Эх!..

Маг нахмурился. Ну-ну, стимулирует мозговую деятельность, видать. Давай, давай, тебе полезно!

– Что такого я должен был понять? – наконец, спросил он.

– Да она же любит тебя!

Маг фыркнул.

– Я знаю. Но это скорее детская влюбленность… Как ты думаешь, откуда я это узнал?

– Вот уж действительно, как это тебя угораздило? – всплеснула руками я, упирая руки в бока, – Вэлмир – и догадался! Да быть такого не может!

– Она сама сказала мне об этом в пять лет. Да, да, ей было пять лет. Она отвела меня в сторону и серьезно заявила, что собирается выйти за меня замуж, как только ей исполнится восемнадцать. – Он покачал головой. – Все женщины собственницы, Сара просто не может смириться с тем, что я выбрал другую.

Вот так новость!

– А ты выбрал другую? – полюбопытствовала я. Маг поморщился.

– Это она так думает. Мы с Вэксой ведь помолвлены… К тому же, – без какой либо видимой связи заявил Вэл, – Сара совсем меня не знает, как ты верно заметила. И я более чем уверен, что настоящий я ей не нужен, – ну вот что с него возьмешь? Мужская логика!

– Ты еще пожалей себя! – грозно заявила я, напоказ хмуря брови. И тут же тоненьким голоском передразнила, – Бедненький-несчастненький! Никто меня не понимает, никому я не нужен! Да кровь или вода у тебя в жилах, в конце концов?!

Маг непроизвольно сделал шаг вперед, но на последних словах внезапно остыл и разулыбался.

– Не знаю, это у тебя надо спросить. Если не исполнила свою угрозу, то кровь! – я непонимающе моргнула, а потом вспомнила. Вот ведь драконья печенка! Запомнил! – Спускайся, – и протянул руки.

Так, что я делаю на подоконнике? Как я здесь оказалась?!

– Или хочешь научиться летать?

Я замотала головой. Ох, и напоминает мне все это… Не хочу все сначала!!!

– А может… – Вэл сделал многозначительную паузу, и хитро подмигнул, – Мне тебя понести?..

– Еще чего! – фыркнула я и спрыгнула на пол как только маг отошел в сторону. Скривилась. Нет, так мне не нравится! Сверху вниз на него смотреть было гораздо приятней, а так голову задирать! – Чего хотели, Ваше Могущество?..

Ну, по взгляду сразу видно, чего именно он всем сердцем желает. За ноги, головой об косяк и в окно. Жаль только, что это он не про себя.

Я прошлась к двери и приглашающе ее распахнула.

– Выметайтесь. Не заставляйте даму вас упрашивать.

Маг продолжал меня гипнотизировать. Чего еще ему надо? А если надо, то почему не скажет? А может он стесняется? Угум. Щаз.

– Зачем приходил? То есть, что ты хотел до того, как мы тебя перебили? – пришлось пояснить. Он бы, конечно, и сам понял, но так интереснее. Нужно только сделать лицо человека, уверенного в тупости собеседника, и медленно, будто объясняешь шестилетнему малышу третий закон равноценного обмена магических энергий волновой магии, практически по слогам повторить.

Но мою попытку поиздеваться проигнорировали. Обидно. Не знала, что от такой заразы как я может развиться полный иммунитет.

Маг тяжело вздохнул и потер шрам. Дурная привычка.

– До того, как вы в первый раз меня отвлекли, все шло хорошо. Я бы даже сказал замечательно. Я уже нашел рецепт и начал составлять зелье… – он вздохнул еще раз. Будто речь идет не об алхимической дряни, а о любимой девушке, – Как раз наступил самый ответственный момент, мне нельзя было отвлекаться, а тут ты решила поразвлечься… В общем, теперь все осложняется.

У мага сделалось такое похоронное выражение лица, краше в гроб кладут, ей богу, что я невольно испугалась.

– Что, теперь придется разыскивать единственного живого представителя вымершего реликтового вида драконов и рассказывать ему похабные анекдоты, дожидаясь слез?! Или выдергивать черное перо с левой задней лапы искристого феникса после полуночной кормежки в полете над пропастью?!

– Нет, – маг окончательно скуксился, – Теперь маска подействует, только если ты пойдешь в баню.

Я прищурилась.

– Это прикол такой, да?

– Нет. – Чистосердечно ответили мне. Я даже восхитилась – такая искренность в голосе!

– А если я пошлю тебя к тору, она подействует?..

– Меня-то зачем? – Вэл пожал плечами, – Просто нужна довольно высокая температура и безопасный для тебя катализатор. Его я, кстати, уже нашел, что было непросто, – если он рассчитывал на овации, то зря. Надежды юношей питают… – Осталась только температура. Да, кстати, реакция Никольского медленная, будет протекать никак не меньше двадцати минут. Так что придется тебе, Ай, все же попариться.

– Так ты серьезно?

Укоризненно-обиженный взгляд. Понятно. Дескать, и для кого я тут битый час распинаюсь?

– Ладно, так и быть, чего не сделаешь ради лучшего врага, – я фамильярно похлопала мага по плечу, – Слушай, а это хоть не больно?

– Что?

– Ну, париться.

Вэл воспроизвел какой-то странный звук, то ли всхлипнул, то ли хохотнул, и замер на границе между смехом и шоком, поэтому промолчал, смотря на меня как археолог на древнюю вазу.

– Ай?

– Да?

– Ты издеваешься? Только не говори мне, что никогда не была в бане!

– Хорошо, не буду, – легко согласилась я, – Но это действительно так.

– Госпожа, вам срочно необходимо там побывать!

Мы оба вздрогнули и обернулись к распахнутой двери.

– А стучаться? – одновременно с магом спросила я, и недоброжелательно на него глянула.

– Это была моя фраза, – недовольно буркнула я. Марша только улыбнулась.

– Так дверь нараспашку! Прохожу мимо, смотрю, вы разговариваете. Сейчас скажу Прервику, они с Нортом быстро баньку растопят!

– А что это? – борясь со ступором из-за выбранного бабушкой темпа, спросила я. Вэл тоже был впечатлен космическими скоростями, потому как не вмешивался в разговор.

Не скажу, что слово «баня» я слышу впервые. Нет, у нас многие любят туда посылать. А раз так, значит это что-то неприятное. Или непотребное. Что тоже не сильно вдохновляет.

– Баня? О-о-о, – Марша томно закатила глаза, и я с внезапной ясностью поняла – в молодости бабуля была невероятно красивой женщиной. Через все ее ставшие мечтательными черты так и просвечивала роковая соблазнительница, разбившая не один десяток хрупких мужских сердец.

В это свое «о-о-о» она вложила столько чувства, что захотелось перекреститься – ничего хорошего меня наверняка не ждет.

– Баня, – мечтательным голосом продолжила няня. Наверняка с этой самой «баней» у нее были связаны самые приятные воспоминания молодости. Вон, как вся засветилась, – Это место неземного удовольствия!

– Да?.. – заинтересовалась я и покосилась на Вэла.

– Такого ты никогда в жизни нигде кроме бани не испытаешь! – увлеченно продолжала она, – Тело расслабляется, душа очищается! А какая бархатная кожа потом!.. Лучше чем у всех этих аристократок с их мазями и притирками. Будто все внутри тебя поет! Особенно, если помнут хорошенько.

– Кого?

– Тебя, – пылко выдохнула Марша. Ой, ма… Как она увлеклась! А голосок-то какой! Таким только дьяволу и обещать необъятные богатства и исполнение желаний в обмен на душу.

– И много там тех, кто будет мять?

– Все, кто с тобой пойдут!

– Все?!

– Конечно. Мы все стараемся доставить друг другу удовольствие. Это ведь не трудно, зато как приятно!..

– Правда?.. – еще больше заинтересовалась я.

– Конечно! – Марша улыбнулась загадочной и многообещающей улыбкой, – Баню считают прерогативой низкорожденных, мол, негоже аристократам уподобляться крестьянским мужикам, но и многие аристократы не могут устоять!..

Марша еще некоторое время расписывала прелести бани, а потом посмотрела на мое ошарашенное лицо, кивнула и вышла за дверь.

– Обалдеть, – сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Я была в шоке. – Значит, и тебе нравиться? – маг кивнул, – И Саре? И Вэксе? – снова кивок, – Погоди, только не говори, что и Марша с Прервиком с вами… Духи!!! Куда я попала?!!? Это же просто рассадник порока какой-то!!! Давай, колись, чем еще вы вместе занимаетесь?!?!.. Говорил мне папочка, что в мире все пошло и грязно, да я, дурочка, не верила!!! Да мы!!! Да мы вообще по сравнению с вами белые и пушистые!!! Монахи-отшельники просто напросто!!!

– Подожди, Ай, ты неправильно поняла…

– Что, я еще что-то не поняла?!?! Карат тор, вот так свобода нравов!!! Не даром Вэкса с Сарой имеют на тебя претензии!!! Да после такого!!! Да ты жениться на них обязан!!! На обоих!!! Гарем – ничто по сравнению с таким развратом!!!

– Ай, послушай…

– Нравится ему!!! Еще бы ему не нравилось!!! Ты-то что, ты ладно, на тебе я давно крест поставила, но Сара!!!.. И я еще помогала ей затащить тебя в постель?!?!? Да если б я знала!!! Я бы никогда!!!.. И я еще сидела с ним в одной комнате?!?!? Ду-у-ухи!!!..

– Прекрати истерить и выслушай меня!

– А-а-а!!! Не приближайся ко мне, извращенец!!! Каков подлец!!! Зелье у него не действует, кторовы демоны!!! И как я только с вами прожила под одной крышей так долго?!??! Как же это вы, бедненькие, умудрились так долго скрывать свои отвратительные наклонности?!?! А может, вы по ночам в подвале свои оргии устраивали?!?!.. Матушка Иллана, прости меня, грешницу!!! Я не виновата, что так долго находилась в этом злачном, порочном месте!!!..

– Ай!!! – пока я переводила дух, он схватил меня за плечи и как следует встряхнул, – Что ты опять напридумывала?! Баня – это место, в котором…

– Не хочу это слушать!!!

– …моются!!!

– Чего?

– Чего слышала, – буркнул Вэл и мрачно посмотрел на меня.

– И все? – я недоверчиво прищурилась.

– Все. – Он устало провел рукой по волосам, – И любят же некоторые превращать ящерицу в дракона. Ты подумай сначала, а потом начинай возмущаться, кусаться, брыкаться и все прочее…

– А зачем вы все вместе моетесь? – не желала успокаиваться, – Это что, ритуал какой-то?

– Не вместе мы моемся, – кажется, я его достала, – Отдельно мужчины, отдельно женщины.

Я скептически хмыкнула.

– Все у вас не как у людей! – я покачала головой, – Прогрессирующая фобия воды, что ль, раз моетесь группами? Вот у нас совсем по-другому! По-че-ло-ве-чес-ки. Огромный зал, как две твоих гостиные, между прочим, это все бассейн. Есть где совсем мелко, есть где поглубже. Сумрак, тишина, спокойствие, проточная вода сверкает, стены блестят камнями, словно звездное небо и никого! Вот это я понимаю ванна. И не надо качать головой, я все прекрасно вижу! Как в темноте мыться? Я же сказала – камни сверкают!

Вэл прикрыл дверь и на мой вопросительный взгляд пояснил:

– Совсем расслабился. А если бы сейчас мимо проходил кто-нибудь из прислуги, и услышал как ты тут вдохновлено расписываешь красоты Черного замка? Повезло, что это оказалась Марша, а не кто-нибудь другой…

Я безразлично пожала плечами. Его проблемы. Хочет скрыть мое происхождение – пускай вертится.

– Да, кстати, хотел спросить… – он почему-то лукаво усмехнулся и загородил дверь, – ты во время своего пылкого монолога кое-что любопытное упомянула… Насчет того, что помогала кому-то куда-то меня затащить…

Я ощерилась.

– Дай пройти! Меня Марша ждет!

– Хочешь пройти – отвечай! – очаровательно улыбнулся маг и самым наглым образом прислонился спиной к двери. Ну, нет, это уже наглость!!!

– По-моему, ты торопишься! – с намеком прошипела я, складывая руки на груди.

– Да?.. – напоказ задумался маг, – Наверное, ты ошиблась. Я абсолютно свободен!

– Поиграть вздумал? – прищурилась я.

– Нет, просто хочу узнать твои мотивы. Неужели ты возомнила себя Богом, Ай? Судьбой? Позволяешь себе вмешиваться в судьбы других людей…

– А об этом, дорогой мой, мы с тобой уже говорили!

Я подошла ближе и, требовательно подергав ручку двери, многозначительно посмотрела на мага.

– Все великие люди мало живут. Вот и я что-то себя неважно чувствую! Вэл, пусти! – он не шелохнулся. – Или ты хочешь ощутить на собственной шкуре всю силу гнева Марши?

Он засмеялся и поднял руки, сдаваясь.

– Нет, этого я просто не переживу. Мне хватило сумасшедшей Эл Тайн.

Я закатила глаза.

– Кто бы знал, как мне хватило ненормального Т'Минна! – И, обретя долгожданную свободу маневров, поспешила выскочить за дверь, – Знаешь, реакцию Вэксы на мое присутствие в твоей комнате я уже узнала, а как насчет твоего присутствия в моей?..

И, прокручивая ключ на пальце, пошла к лестнице, беззаботно высвистывая веселый мотивчик. Интересно, Вэл опять вынесет дверь или придумает что-нибудь оригинальное? Я невольно хихикнула, представив Т'Минна, жутко ругающегося, опасливо оглядывающегося и вылезающего из моего окна. Картина маслом "Муж вернулся". Н-да… Жалко, жалко, что не все поймут курьезность ситуации… Лично я бы предпочла переместиться, но мне уже популярно объяснили, что внутри поместья это сделать невозможно. Защита не позволит.

Тут я засомневалась. Все-таки Т'Минны специализируются на магии перемещений, мало ли, вдруг рискнет? Тогда ему придется чуть-чуть размяться, насколько я знаю, перемещаться из закрытого пространство в закрытое не рекомендуется – можно легко в стене застрять. Ладно, посмотрим, как он выкрутиться. Может, кой-какой секрет боевых магов вызнать удастся…

Вэлмир.

Я усмехнулся, глядя на запертую дверь. Видимо, Ай забыла, что я могу «разговаривать» с вещами. В том числе и с замками – обычная бытовая магия. Открыть дверь мне не составляло никакого труда. А уходила такая счастливая! Если бы она не просто на ключ закрылась, а запечатала замок каким-нибудь заклинанием, тогда было бы сложней. Я снова усмехнулся наивности чернокнижницы и спустился в лабораторию.

Поразительно, что Ай никогда не слышала про баню. А Марша-то завелась не на шутку. Вообще, ей только скажи: "Баня!" и от старой няни не отделаешься. Уже час они с Сарой бегали по дому, готовясь к этой любимой ими процедуре. Ай ходила за ними хвостиком, внимательно слушая наставления Марши. Духи, надеюсь, ничего страшного не произойдет.

В свою очередь я все приготовил. Зелье, или маска для волос, ждала в бутылке. Наконец, в доме прекратилась возня. Заинтересовавшись внезапным затишьем, которое, как известно, бывает перед бурей, вошел в гостиную. Никого. Я бросился на улицу. В сторону бани во главе процессии, радостно махая вениками, шла Марша. За ней, стараясь не попасть под удар и не уронить полотенца, кралась Сара. И, в конце, понурив голову, плелась Эл Тайн. Странное зрелище, у Ай вид такой, будто она на казнь собралась и вот-вот взойдет на эшафот. Я дождался, пока они войдут внутрь и подошел поближе. Как бы все это устроить?

Судя по звукам и урывками разговора, которые я смог услышать, Марша и Сара пытались уговорить Ай раздеться. В итоге, Ай согласилась сделать это, но только в полном одиночестве. Судить по обстановке внутри по одним лишь звукам было тяжеловато, но… С мученическим вздохом я поднял глаза и посмотрел в вечернее небо.

– Духи, честно, я этого делать не хочу.

Пришлось вспоминать то время, когда я был подростком. Нашел небольшую щель в стене, через которую мальчишки, и, само собой, я тоже, подглядывали за молоденькими девушками из прислуги. Как мы подозревали, строители оставили ее специально. Надо же, её все еще не забили. Заглянул внутрь. Из предбанника вышли Марша с Сарой, завернутые в полотенца. Ай осталась сидеть, укутанная с ног до головы. Она что-то шипела себе под нос и злобно смотрела на дверь в само помещение бани. На меня ругается.

Я осторожно зашел внутрь.

– Чего это ты… – начала было она возмущаться, но я прикрыл ей рот рукой.

– Не кричи, я зелье для тебя принес, – и поставил перед ней бутылку.

– А если бы я была раздетая?! Нет, ты все же полный извращенец… – тихо злилась она. Понимала, что если закричит, то услышат и ничего из нашей задумки не выйдет. Наконец-то в ней проснулось благоразумие.

– Перестань. Я всегда знаю, когда надо появиться.

– Это откуда же? Пасьянс раскладываешь? Нет, я знаю, ты гадаешь по ромашке: "Пора, не пора, пора, не пора"! Ты что, не мог мне её еще в доме отдать?!

– Мог бы, но как бы ты незаметно пронесла бутылку? К тому же, зелье еще и нанести надо – тебя же волосы не слушаются!

– А тебя будто слушаются, – буркнула она. – Какой ты продуманный!

– Ты сама знаешь, – я протянул руку к её волосам, и они ласково потерлись об неё. – Давай, я быстро нанесу и незаметно уйду.

– Погоди, Вэл. У меня к тебе есть просьба, – она начала медленно спускать полотенце с плеч и спины.

– Ты чего удумала? – я шарахнулся назад и вздернул бровь.

– У меня это… Да ты не про то подумал!!! Карат, Вэл, ты и правда идиот??! Смотри! – она указала на левое плечо. На нем красовалась татуировка в виде листа черной смородины и руны власти.

– Семейное, – сказала она так, будто оправдывалась. А я и не знал, что это их герб! Вот прямо в первый раз вижу!

– И что с того?

– А кто его знает, вдруг они знают нашу эмблему? Сара может и не знает, Марша промолчит, но вот Вэкса… Она-то может знать! Представляешь, что тогда будет??! Наведи морок, а?

– А сама?

– Я… не умею.

Я удивленно выгнул бровь. Какие интересные подробности.

– Хорошо, но сначала зелье.

Она пожала плечами и повернулась ко мне спиной. Оголенной спиной. А она ничего, осанка красивая, спина ровная… Тьфу, идиот, куда тебя понесло? Стоило мне прикоснуться к её голове, как волосы сразу успокоились. Руки заскользили по волосам, равномерно распределяя маску по всей длине.

– Теперь давай с клеймом что-нибудь сделаем.

– Татуировкой, – поправила Ай.

– Не важно.

Она тихо рыкнула.

– Важно! Клеймо выжигают или вытравливают, и как ты это себе представляешь?!

Какие мы нервные! Убрал уже спокойные волосы с её плеча и осмотрел татуировку. Небольшой морок – и все будет нормально, минутное дело. Хорошо, что это просто картинка, без всяких заговоров. Я взял её за плечи и притянул к себе.

– Э-эй, полегче, – удивительно, но Ай смутилась. Такое даже ей не под силу скрыть.

Я склонился к её плечу и начал нашептывать заклинание. И тут открылась дверь.

– Ай, ну ты долго? – жизнерадостно спросила Сара. Слава духам, она была в полотенце! – Вы чего тут делаете?!

– Ты не так поняла! – хором сказали мы с Ай и недоуменно переглянулись, будто видимся в первый раз.

Сара потрясла головой. Искра сорвалась с камня на перстне и, прикоснувшись к коже, рассыпалась. Она благодарно кивнула головой и… заорала диким голосом:

– Пшел прочь, извращенец!!! Каратов маг, дракон тебя за пятку!!! – она запустила в меня веником. – Иди отсюда, а не то мы… мы сейчас Прервика позовем… хотя нет, лучше Маршу! Марша!!!

– Не надо Маршу, – осторожно сказал я, уворачиваясь от очередного снаряда, запущенного Эл Тайн.

Не помню как, но я все-таки вырвался из бани без потерь для собственного здоровья. Спрятался за пристройкой. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь увидел, кто и как вышел из бани. Из дома вышла Вэкса, чуть ли не вприпрыжку, и направилась к бане. Кстати, почему она не пошла сразу со всеми вместе? Кажется, мне повезло, что её там не было.

Радостно напевая какую-то песенку, она вошла внутрь. Не заметила, это хорошо. Хотя, как бы она меня заметила? Если бы это случилось, мне бы пришлось уйти на покой. В прямом смысле.

Я торопливо направился к дому. Но тут меня ждал сюрприз. На крыльце, разглядывая розовое небо, стоял Прервик. Увидев меня, он хитро улыбнулся.

– Господин, где вы были? – как бы невзначай спросил он.

– Там, – неопределенно махнул я в сторону леса.

– Это где именно, господин? – Прервик смотрел на меня и как-то странно счастливо улыбался.

– За домом, а что? Это допрос?

– Господин, я, конечно, все понимаю, но я также удивлен. Вы уже не в том возрасте, чтобы подглядывать за девицами, но, раз так, то могли бы и меня с собой…

– О, Духи! Прервик, и ты туда же? Вы что, сговорились все? Да не подглядывал я! Чтоб мне еще раз пришлось помогать Эл Тайн, пусть даже это будет Ай!

Прервик согласно закивал, хитро щуря глаза. Я, раздраженный во всех смыслах, влетел в гостиную и развалился на диване перед камином. Нет, меня еще никогда так не подставляли! Отчитывают, как дите малое! Мне двадцать пять, а поставили в такое положение!..

Ну, Ай, посмотрим, как тебе понравится в деревне, где рядом не будет доброго Вэлмира!..

Айлисса.

– Хорошо… – довольно потянула Вэкса, не открывая глаз. Марша согласно кивнула – у нее от умиротворения, разлитого по всему лицу, даже морщины разгладились.

Только Сара не разделяла общего настроения. Она продолжала настороженно пялиться на меня. Не знаю, что она там себе напридумывала, но это «что-то» явно противоречило ее представлениям о мире. Противоречило настолько, что девушка никак не решалась в это поверить. Конечно, я могла бы ее разубедить и успокоить, рассказав правду или придумав сотню вполне приличных объяснений. Обнадежила бы, укрепила ее романтичный мирок… Могла бы, а оно мне надо?!

Итак, Сара надеялась просверлить в моем черепе дырку и, наконец-то, узнать что твориться в моей голове, а я… Про себя я вообще молчу. Что бы я еще раз пошла в баню?! Да никогда!

Если все остальные откровенно и без зазрения совести получали удовольствия от всего того безобразия, что царило здесь некоторое время назад, то я мрачно наблюдала за собственной покрасневшей кожей, которая, похоже, и не собиралась возвращаться к своему прежнему, нормальному бледному состоянию.

– Ай, ты такая красавица, – довольно сообщила мне Марша, лукаво посверкивая глазами. А бабулька-то у нас, оказывается, экстрималка. Лезть к Эл Тайн, а она определенно знает, что я Эл Тайн! когда она не в лучшем настроении, на такое даже Т'Минн не отваживается! А она – запросто!

Я представила себя со стороны и фыркнула. Скорее уж крЫсавица.

Бабушка теперь обращалась ко мне только на «ты», а я и не против. После того, что тут было, стало бы довольно странным продолжать выкать.

– Да, Ай, все хотела тебя спросить… – лениво пошевелилась Вэкса и снова замерла, – Я свободно говорю на судельском, но, если честно, поняла не все…

Я едва не откусила собственный длинный язык. Бли-и-ин… Сейчас же ей объяснять придется, с какого перепуга я на языке магов треплюсь не хуже ее… Тор!

Но, к моему великому удивлению, подобный вопрос даже не промелькнул в ее симпатичной блондинистой головке. Может быть, это баня способствует размягчению мозгов? Ну, тогда с Т'Минном все ясно…

– Объяснишь?.. – и пытливо уставилась на меня.

Ага. Попробуй такой откажи! Глаза в золотой оправе ресниц голубые-голубые… прозрачные, аки горный хрусталь. Вот скажи «нет» и они тут же заблестят огромными драгоценными слезками… Жу-у-уть! Телерайнов мост! У нее в роду, случаем, эльфов не было? А похоже, похоже…

– Ай, если я быстренько сгоняю за записной книжкой, ты повторишь? – Сара, видимо, решила отложить разборки на потом, и принять участие в просветлении. Посмотрела на меня она не так, как Вэкса, конечно, но тоже довольно жалостливо.

Мы с Маршей синхронно фыркнули и переглянулись.

– Такое невозможно повторить. – Кивнула бабуля, – Это дело – свободная импровизация, и тут нужно обладать не только определенным даром, но и чтобы ситуация подходящая была…

– А нечего было на меня ледяную воду лить! – непонятно почему решила оправдаться я, – Где вы только ее нашли-то?! В бане?! При такой температуре?!

– Так осень на дворе, из лужи и почерпнули, делов-то… – еще честнее захлопала глазами магичка.