Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 41 страниц)

– А с чего столько интереса к его скромной персоне, – хитро прищурилась девушка.

– Ищу слабые места и планирую убийство века, – честно ответила я. Пусть знает истинное положение вещей.

– И за что такая честь?

– За весьма… своеобразное приглашение погостить.

Лиза кокетливо хихикнула. Ох, и артистка!

– Не подозревала в своем брате… оригинала.

– Ты многого о нем не знаешь! – искренне воскликнула я и снисходительно улыбнулась.

– Взаимно, – тут же ответили мне.

– Вот егоза! – невольно воскликнула я.

– Язва!

– Вы друг друга стоите, – объявил Филин, положив тяжелые руки нам на плечи, – Элиза, отведи госпожу Ай в дом, комната уже приготовлена, и покажи где что, ей нужно отдохнуть с дороги.

– Да какая дорога!..

Филин был само терпение.

– А мне нужно поговорить с Вэлмиром. Наедине. Понятно? Ну, идите!

– Раскомандывался, мой брат – выше!

Под его вмиг ставшими строгими глазами, Элиза схватила меня за руку и потянула в сторону улицы. Вернее, Элиза тут же понеслась вперед, а мне пришлось ее догонять. Ага, попробуй не догони, когда она меня словно на буксире тащит! Как детсадовцы, ей богу! Только бантиков на голое не хватает. Куда катится мир? Все сходят с ума! Хотя… Довольно забавно быть сумасшедшей.

Вэлмир.

Счастливая Элиза утащила Ай. Кажется, они подружатся. Это будет парадоксальное событие. Подружки – чернокнижница и боевой маг! Хотя, теперь меня подобным сложно удивить.

Чья-то тяжелая рука опустилась мне на плечо. Я чуть было не вздрогнул от неожиданности, но сдержался.

– Что-то ты молчалив сегодня, – сказал я, обернувшись.

– Духи, Вэл, с чего ты это взял? Я просто не хотел тебе мешать, ты был немного занят своими девушками…

– Мар, ты издеваешься, да? Какими своими? – скривился я. – Ладно, насчет одной я не спорю, но вторая такая же моя, как и твоя.

– Своими, своими, чьими же еще? – к нам подступил довольный Филин. Он просто светился счастьем, будто нашел секрет философского камня.

– Наконец-то ты приехал! Элиза чуть с ума всех не свела. Неужели в деревне теперь станет чуточку тише? – вздохнул Марвин и покачал головой, не доверяя своим словам. – Ну, рассказывай, чем занимался, как у тебя дела? Ай – твоя девушка? – он тихонько ткнул мне локтем под ребра.

– Что-о?!

– Хорошенькая, да, Мар? Я бы даже сказал – милашка, – ехидно поддакнул Филин.

– Ага, где ты ее нашел?

– Нигде я ее не нашел, – думаю, если бы я сказал правду, он решил что это шутка. – Она просто моя гостья.

– Хорошая у тебя гостья, – прищурился Филин. – Полезная, я бы сказал.

– О, а этот откуда? – Мар заглянул мне за спину.

Я повернулся. Из леса трусцой бежал Бобик.

– Этот? Домашняя скотина Ай.

Мар удивленно посмотрел на меня.

– Ты его не любишь?

– Обожаю.

Бобик, не замечая никого вокруг, неторопливо приближался к деревне.

– Ко-тик, – по слогам проговорил Филин, пристально смотря на кота. Бобик остановился и медленно поднял голову. Некоторое время они внимательно смотрели друг другу в глаза.

– Филин, что-то не так? – осторожно спросил я. У меня самого оставались непонятные ощущения от взгляда этого животного. Странный он какой-то.

Филин повернулся ко мне. На его лице снова появилась беззаботная улыбка.

– Нет, все в порядке. Очень милый котик, – Филин наклонился и потрепал лохматый загривок кота. Кот раздражено зашипел, цапнул Филина за руку, и припустил в деревню.

– Люблю животных. – с какой-то скрытой интонацией проговорил Филин и улыбнулся, – Особенно рыжих котов. У твоей Ай хороший вкус, одобряю. Да, именно одобряю.

– Сколько раз повторять, Ай не моя. Она своя собственная. Оставим ее, ладно? Как дела в деревне?

Друзья понятливо переглянулись.

– Все тихо. Никого из посторонних около деревни замечено не было, лесные жители не в счет. А что? – сказал Мар, в раз став подозрительным.

– Нужно кое о чем переговорить. Пошли в дом.

* * *

– И что же такого секретного ты хочешь нам сообщить? – спросил Филин, развалившись в кресле.

– Может, сначала введете меня в курс дела? – попросил Мар, облокотившись на стену подальше от Филина. Провидец никогда не внушал ему доверия, хотя он очень его уважал. Знает, сколько ему лет не смотря на то, что выглядит нашим ровесником, и всегда прислушивается к мудрым советам Филина. Еще бы, попробуй не прислушаться к совету Древнего.

– Давай по ходу дела, друг мой. Я сейчас помру от любопытства, а времени на объяснение уйдет довольно много. Выкладывай, Вэл.

Я сел напротив него и сплел пальцы в замок.

– Я выяснил, что за «зло» было в Ливаре. И таинственного мертвого мага из Калима тоже нашел, – доложил я.

– И кто же это? – Филин сидел с самым серьезным видом. Я удивленно оглядел его.

– А будто ты не знаешь?

Филин добавил укоризну в голос:

– Представь себе. Мне самому от этого неловко, будто я слепой. Ты думаешь, что я вижу все на свете? Нет, к счастью, это не так. Только то, что действительно нужно. – хотелось спросить, кому нужно, но я промолчал, – Видение будущего зависит не от меня. Как захотят они, – он указал пальцем в потолок, – так и будет. Ты меня понимаешь?

Я нетерпеливо фыркнул. Разжевывает все, как маленькому ребенку. Хотя, если сопоставить мой и его возраст, так оно и есть.

– Тогда слушай меня внимательно. Маг, сумевший перехитрить Щит и "страшное зло" – это одно и то же.

– Как? – Филин нетерпеливо подпрыгнул на месте. Похоже, это действительно было для него новостью.

– Мага с первой деревни занесло в Сумеречный лес. Это под его влиянием волкодлак Вук убил человека, правда я так и не понял смысл этого поступка. Он здорово управляется с мороками… Вольга обвинили в убийстве, но чем он мог помешать шпиону или, как его назвать, диверсанту, я не представляю. Вука мы нашли мертвым. Маг оказался непростой…

– Хм, Вэл, по-твоему, есть простые маги? Очень хочу на такого посмотреть. А насчет его планов… Ты выискиваешь тактический смысл, а нужно мыслить стратегически…

– Ты что-то знаешь?

– Я? Ничего. Абсолютно ничего. Единственное, в чем я уверен, так это в том, что если все идет по плану, то это, скорее всего, план врагов… Ну да ладно, что не простого с этим магом?

– Как ты говорил, он с Черных Гор. И я думаю, что именно – Черного Замка.

– Эл Тайн?! – воскликнул Мар и сжал кулаки со всей силы. – Как такое возможно?!

– Легко, – непринужденно произнес Филин.

– И ты можешь так спокойно об этом говорить?! Ну, конечно, тебе-то что, рухнет Щит, слиняешь куда подальше, это не твоя война! – Мар дернулся в сторону Филина, но я успел схватить его за плечо и удержать. С трудом, все-таки, он сильнее меня.

– Успокойся, Марвин.

– Ты не прав, мой мальчик, исход этой войны важен для меня намного больше, чем вы можете себе представить, – Филин разглядывал Мара с каким-то нездоровым любопытством.

– Хм, легко… Легко!.. Столько лет никто из посторонних не мог пробить щит! После смерти Мелвина Вэл бросил все силы на его укрепление, и что в итоге?!

– Он его не пробивал… – но Мар разошелся не на шутку и меня не услышал.

– Эти ублюдки проникли сюда! Если они смогли попасть в деревню так легко, что даже ты ничего не заметили, то с таким же успехом они могут пробить вторую линию щитов и застать нас врасплох здесь! Всех вместе! И положить одним ударом?

– С чего ты взял? К чему такая паника?.. – воскликнул Филин, но утихомирить разбушевавшегося медведя не так-то легко.

– Почему сразу "ублюдки"? – задумчиво спросил я, когда мне стал надоедать их спор. И не ошибся. Мар и Филин сразу забыли друг про друга и с одинаковым недоумением посмотрели на меня.

– Кто ж еще, – фыркнул Мар.

– Может… Может они и не такие уж плохие, эти чернокнижники? – все с той же задумчивостью произнес я, смотря вдаль. – В конце концов, мы хоть и маги, но в первую очередь – люди! Вдруг им тоже надоела эта война? Как-никак, воюем мы уже больше тысячелетия, кому не надоест…

– Вэл, ты чего? – не на шутку испугался Мар. – Ты – глава боевых магов, последний наследник своего рода! Очнись! Филин, может, не будем привлекать красных, сами справимся? Сдадим санитарам лично в руки. И нам спокойней, и ему лучше… Вэл, скажи мне, из какого приюта умалишенных ты сбежал? За тобой там еще осталась комната?

– А может, на Вэла что-то… повлияло? – прищурился Филин.

– Да что такого должно произойти с Влмиром, чтобы он поменял свое отношение к Эл Тайн? Да ничего! Если мир не перевернется с ног на голову!

– И я про то же, – чопорно ответил Филин, но тут же покосился на меня.

Что он задумал? Или подумал? А может, даже и увидел…

Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Если судить об Эл Тайн по Ай, то я бы не сказал, что они все из себя такие жуткие. Менталитет у них свой, особенный, своеобразный. Жестокие, но не слишком. Озлоблены, но не осознанно. Все мы люди звери, может, нет ничего необычного в том, что кто-то хищник, а кто-то травоядное? Было бы не плохо, если бы я смог заключить мирный договор с Эл Тайн. Только вот с дипломатией у меня худо. Знать бы истинную причину изначальной вражды наших семей! Может, тогда бы я смог что-нибудь придумать.

Духи, о чем я думаю? Мир с Эл Тайн. Это уже слишком. Если бы меня сейчас видел отец, он был бы очень недоволен. Да и, думаю, многие боевые маги меня не поддержат – будут мстить за близких. Вот если предоставить им что-такое, от чего они не смогут отмахнуться…

– Вэл, я пойду, сообщу всем, что ты прибыл, – сказал Мар.

– Думаешь, кто-то об этом еще не знает? – усмехнулся Филин.

Я пропустил его слова мимо ушей.

– Хорошо, только пусть меня пока никто не беспокоит. Завтра пусть приходят со своими проблемами.

Мар кивнул.

– Но вечером нужно собрать Совет. Лазутчик Эл Тайн на наших землях – такое нельзя откладывать в долгий ящик, – рассуждал Мар. – А если скроешь, тебе этого просто не простят. Начнутся подозрения…

Я устало вздохнул и кивнул на его слова. Мар ушел.

– Ай-яй-яй, Вэлмир Т'Минн, – протянул Филин.

– Что? – я недовольно посмотрел на мага. Хоть бы раз сказал все что знает!

– Обманывать – нехорошо.

– Приехали. И в чем это я обманываю?

– В том, что не говоришь, что Эл Тайн уже здесь, – он буквально светился насмешкой.

– Филин, не выставляй себя дураком. Ты прекрасно знаешь, что здесь начнется, если об этом хоть кто-то узнает. От тебя это скрыть все равно невозможно, да и не имеет значение, ты все знаешь. Но кроме тебя есть еще два человека, которые знают о втором имени Ай.

– Твоя няня и дворецкий?

– Меня всегда интересовало, зачем ты все время спрашиваешь очевидные вещи, которые, к тому же, ты и сам прекрасно знаешь?

– А вдруг я ошибаюсь? – притворно испугался Филин.

– Ты сам-то понял, что сказал?

– Хорошо, шутка не удалась. Признаю свое поражение – один ноль в твою пользу. Так что, Ай будет здесь все время? Все две недели?

– Получается, что так. Не оставлять же её наедине с домом. – я вздохнул, – Ты знаешь, что было, когда я её оставил всего на пару дней? Что она там натворила!..

– Знаю, это я видел. Хм-м-м… Было довольно забавно! – он улыбнулся, а затем серьезно добавил. – Ты правильно сделал, что взял её с собой.

– Может быть, – пожал плечами я.

Филин встал, хлопнув по коленям.

– А не опрокинуть ли нам по рюмочке чая?

Я скривился.

– Ты же знаешь, я чай не пью.

Он шутливо сдвинул брови.

– Ну, по совсем ма-а-ленькой рюмочке? – для примера он свел указательный и большой палец руки. – Уважь старика!

Я вздохнул.

– Ладно, но только…

Он довольно хмыкнул.

– Заходи, душенька, – крикнул Филин.

– Ты уже все предусмотрел? – сказал я.

– Ага, это же я, – он гордо похлопал себя по груди.

В гостиную, смущенно склонив голову вошла девушка, с подносом в руках. Она поставила его перед нами на стол и, не поднимая головы, осталась рядом со столом. Я невольно залюбовался незнакомкой. Длинные ресницы чуть вздрагивали от волнения, грудь высоко и часто вздымалась, темно-каштановые кудри рассыпались по спине. Кожа её была бела, как снег, но на щеках выступал румянец. Фигура, конечно, не как у Сары, но отличается не особо. Чего же она так боится? Древнего или Главы боевых магов? У меня возникло почти непреодолимое желание оградить эту хрупкую красоту от внешнего мира, защитить.

Я не мог оторвать взгляда от неё. Кто она? Почему я раньше никогда ее не видел?

– Что ж, друг мой, за встречу! – Филин поднял свою рюмку и одним большим глотком осушил его.

Я с трудом оторвал взгляд от ангела, который стоял совсем рядом и, наклонившись, тихо спросил у Филина:

– Кто эта девушка?

– Хелеса? Ты её что, не помнишь? Она же дочь Эстера.

– Хелеса? – невольно сказал я в голос.

Она подняла голову на звук своего имени и посмотрела на меня. Стоило мне встретить её взгляд, увидеть её большие ярко-зеленые глаза, как я вспомнил. Хелеса отвела взгляд, еще сильнее покраснев.

– Можешь идти, душенька моя, дальше мы сами.

Хелеса кивнула и выплыла из гостиной. Неужели она так выросла за три года, которые я не видел её? Сейчас ей, получается, девятнадцать. Она уезжала в Кривль к родственникам, жила это время с ними. Но чтобы так измениться! Буквально до неузнаваемости!..

– Вэл, – Филин вертел в руках уже опять пустую румку, – я хочу кое-что тебе сказать.

– Я слушаю тебя.

Он пододвинулся ко мне вместе с креслом.

– Об этом никто не должен знать, это секрет! Но ты должен к этому прислушаться, – серьезно сказал Филин. – И поразмыслить. Возможно, поискать подходящий… объект… Конечно, я не раз тебе об этом говорил, но умный Т'Минн меня никогда не слушает.

– Филин, ты о чем?

– Наступило время принимать решения. – Все так же шепотом, но торжественно произнес он, – ведь сейчас именно от этого зависит твоя дальнейшая судьба. Ты можешь серьезно поговорить со мной? Только отвечай честно, а то я знаю, ты любишь увиливать.

– Хорошо, – оторопел я. Давно не видел Филина таким решительно настроенным. Наверное, случилось что-то действительно серьезное.

– Вэлмир, – он серьезно посмотрел мне в глаза. – Тебе… понравилась Хелеса? – и тут же расплылся в ехидной улыбке.

– Ты достал, каратов интриган! Опять за свое принялся? Какая разница, кто мне нравится? – вспылил я.

– Попался! Значит, она пришлась тебе по душе.

– Филин!

– Что?

– Я не посмотрю, что ты старше меня! Намного старше, к слову сказать!..

– На очень-очень много сотен лет. Вэл, ты чего так завелся, шуток не понимаешь? Или я тебя за живое задел?

Я медленно сделал вдох, успокаиваясь и выкидывая из головы навязчивые мысли о мести магу. Успокоившись, демонстративно сложил руки на груди.

– Не за что меня задевать.

– Ладно, я все понял. Понравилась, но не хочешь признавать. Ничего, бывает, – хмыкнул Филин, но посмотрев в глаза, снова стал серьезным. Надолго ли? – Что ж, пошутили и хватит, хотя… Я тебе дам совет. Не скрывай чувства, в первую очередь от себя самого. Я говорю сейчас серьезно, прошу, послушай меня хоть раз.

– Какие чувства, Филин, – фыркнул я. – Вечно ты что-нибудь придумываешь. Я Хелесу практически с младенчества знаю!

– Да при чем здесь Хелеса! – досадливо хлопнул по колену Филин и разочарованно цокнул языком.

– Я тебя не понимаю.

Он покачал головой.

– Ты не хочешь даже попытаться. Я заранее тебе сочувствую. Если не будешь достаточно храбрым и решительным, все может закончиться плачевно. И я говорю не только о неудавшейся семейной жизни! Ты!.. А, ну тебя! Все равно ничего не поймешь! Поройся в себе, посмотри на окружающих тебя людей с другой стороны. Я имею в виду всех людей, – он особенно выделил слово "всех". – Враги могут оказаться прекрасными друзьями… Я понимаю, тебе сложно меня понять сейчас. Но поверь, скоро придет время и ты поймешь мои слова. А пока живи и радуйся, отдыхай, только уладим все дела, и все будет пучком. – И зачем он только начал этот разговор, если сам запутался и меня запутал? – А теперь мне надо действительно кое-что тебе рассказать. По поводу этого мага.

– Ты же сказал, что ничего не видел?

– Не видел, но жизнь его я смог разглядеть. Печальная история у паренька.

– И какая?

– Терпение, мой друг, терпение. Во-первых, он умер тридцать лет назад в возрасте двадцати лет. Не женат, детей, само собой, тоже не было. Он был охотником. Его звали Иов. Жил в тихом городке в трех днях езды от Черных Гор, что характерно. Его не привлекали занятия магией, хотя кое-какая сила у него была… Но самое интересное это то, что у него была невеста. Чуешь?..

– Дай, попробую угадать. Её убили? – предположил я.

Филин удивленно посмотрел на меня.

– Духи, Вэл! Это чудо! Ты видишь прошлое!.. Пора мне на покой…

– Филин, не отвлекайся.

Он усмехнулся.

– Прости. Так вот, несчастная девушка пошла в лес за цветами. Надо сказать, что у Иова были проблемы с невестой. Она, так скажем, не могла выбрать… Ну, сам понимаешь, друзья часто влюбляются в одну и ту же девушку… Так, ладно, это не важно. Кто-то напал на неё. Она потеряла сознание, а когда пришла в себя, была уже ночь. Ее искали. В общем, девушка почти не пострадала. У нее только был порез на руке и кружилась голова от потери крови.

Я насторожился.

– Что дальше?

– А что, дальше как всегда. Иов первым напал на след преступника и скрылся в чаще, не дожидаясь остальных. Видно, отомстить хотел. Больше его никто никогда не видел.

– Его убили?

– Да.

– И кто же?

Филин пожал плечами.

– Не знаю. Что-то не дает мне этого увидеть. Что-то, от чего несет тьмой и…

– Кровью?

Филин кивнул. Он был серьезен.

– Осмелюсь предположить, что его убил маг крови. Вернее, убил он его только потом, через много лет, но, согласись, когда человек попадает в руки мага крови, его можно считать мертвым.

Парень служил ему, думаю, его хозяин что-то намутил с его сознанием или даже сущностью, и зачем-то отправил сюда. Как он смог преодолеть Щит я даже представить боюсь. Каким-то образом он попал в Калим, и тут, как на зло, началась пора осенних свадеб. Вот и перемкнуло что-то в его мертвой голове, видно, обида на предавшую его самого невесту вспомнилось, он начал убивать девушек. Вот такая история. Это все, что я смог предположить.

Я в задумчивости подпер голову кулаком. Если это правда, а это точно правда, то у меня не остается никаких сомнений о том, что это прислужник Эл Тайн, только…

Неужели его послали за Ай? Странно как-то.

– Ну, Вэл, хорошо посидели, но мне кое-какие дела надо уладить. Отдыхай, наслаждайся жизнью, встретимся на Совете.

Обрадовал, называется.

Филин ушел, а я направился в свою комнату. Кроме меня никто не может в неё войти, и это просто замечательно.

Ужасно хотелось спать. Конечно, если бы кое-кто не мешал мне спать прошлую ночь, я бы занялся чем-нибудь более полезным для общества. Выслушал приветствия, к примеру.

Закрыв за собой дверь, огляделся. Довольно пыльно. Сколько же меня здесь не было? Одно небольшое заклинание, немного сил – и комната снова чиста. Ни пыли, ни паутины, ни затхлого воздуха. Честно, не люблю такой способ уборки. Слишком чисто, будто здесь никогда никого и не было. Но что поделаешь? Не начинать убираться вручную же!

Размяв уставшую спину, прилег на кровать, одну руку подложив под голову, а другой закрыл лицо, потому что солнечный свет назойливо напоминал, что сейчас не время для сна. А плотные шторы я так и не повесил, считал, что днем нужно работать. Духи, какой я был наивный…

Игнорируя небесное светило, я начал погружаться в сон.

Не знаю, сколько я проспал. Может, даже и не спал вовсе. Только почему-то стало очень тоскливо, одиноко, озноб сковал все тело, боль в груди была невыносимая. Хотелось кричать, пытаясь звуком голоса заполнить пустоту внутри. Знакомое ощущение.

Я убрал руку от лица и оглядел комнату.

– Здравствуй, Вэлмир Толур Минн. Давно не виделись, – сказала сидящая в кресле девушка. Только она обращалась ко мне так.

– Еще бы век не видеться, Айша, – дружелюбно сказал я, не смотря на неприятные ощущения несколько мгновений назад, садясь напротив неё.

– Понимаю, понимаю, но я не по этому поводу. Как дела? – она сняла капюшон и распахнула черную мантию.

– Снова носишь короткие платья? А это что такое? Сапоги на каблуках, таких высоких?! Надо же… ты – и модница. А почему сапоги такие длинные?

– Эх ты, невежа! Это называется «ботфорты». Правда они прелесть? – она вытянула свою изящную ногу, обутую в странные сапоги.

– Я знаю что такое ботфорты и уверяю тебя, это – не они. И что за рыболовная сеть на сомов у тебя на ногах?

Айша надулась.

– А Фету нравится! – значимо произнесла она.

Я хмыкнул.

– Еще бы. Всегда знал, что у демонов странные понятия о красоте…

– Ты на что намекаешь? – в притворном гневе свела брови она.

– Где ты вообще это увидела? В Кривле новая мода?

– Нет, ты что. Я это увидела в одном мирке, меня там кто-то из художников так изображал. А что, мне нравится, – она самодовольно тряхнула головой и волосы, необыкновенного цвета, цвета розового заката, рассыпались по невообразимо хрупким для ее должности плечам.

– Твое право. Но почему ты здесь?

– Я везде.

– Это меня и пугает. А как же работа?

– Ты думаешь, кто-то заметит мое пятиминутное отсутствие? Да люди только рады будут! Я пришла, чтобы вновь нарушить правила.

– В который раз. Удивляюсь, как тебя до сих пор не выкинули с Совета Высоких?

– Меня?! – она фыркнула, – Пусть только попробуют, и полетят головы! Мне, знаешь ли, все равно, Высокие, низкие, худые, широкие…

– А как же Фет? Я считал его более благоразумным.

– Ему меня не остановить.

Она посерьезнела и посмотрела на меня так, что любого прошиб бы холодный пот. Даже мне стало не по себе.

– Побереги сестру.

– Элиза? – сердце начало бешено стучать и грозиться вырваться наружу.

– Да, я о ней. Не волнуйся ты так, в ближайшее время её нет в списках! Сердце стучит, аж уши закладывает! Успокойся, дыши…

– Ах, да, я и забыл, что слух у тебя от твоего высшего демона… – растерянно пробормотал я.

– Но от чего поберечь?!

Она пожала плечами.

– Извини, этого я не могу тебе сказать. Итак уже… Правила все-таки есть, я не могу их совсем игнорировать. Только чуть-чуть. Только немного помочь.

В дверь постучали.

– Эй, ты! Предводитель боевой кучки, хватит дрыхнуть! Я знаю, ты там, можешь не отмалчиваться! И я знаю, что ты не спишь! В любом случае, даже если ты спал, то уже проснулся, так что открывай! – вопила Ай.

Айша втянула воздух носом.

– Вэ-эл… Что здесь делает Эл Тайн? – с наигранным удивленнием спросила Айша.

– Будто ты не знаешь, – буркнул я. Меня окружают одни всезнающие. И молчат.

– Я должна её увидеть.

– Зачем? – мне не нравилась эта идея. Совсем не нравилась.

– А вдруг свидимся в ближайшее время? – хитро прищурила Айша глаза. – Так я ей, по-дружески, подсоблю…

– Шуточки у тебя, – стук в дверь и бранные слова в мой адрес не прекращались. – Хорошо, только без глупостей, – сказал я, открывая дверь.

– Каратово племя, Вэл, ты чего, в кому впал? – ярость Ай быстро угасла. Стоило ей увидеть девушку в дверях вместо меня, её брови медленно поползли вверх.

– Привет, меня зовут Айша, – она дружелюбно улыбнулась.

– Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша… – её глаза приняли почти идеально круглую форму, но Ай тряхнула головой и тут же снова хитро прищурилась. – Вэл заперся в комнате с девушкой? Наедине? М-м-м!.. Как интересно! И чем же они будут заниматься? Небось, чем-то очень экстраординарным. Что ж, не буду мешать. Это, Вэл, я тогда потом зайду, как освободишься. Да чтобы я еще раз согласилась подрабатывать посланником? Да никогда! Иди ты нафиг, золотая рыбка!

– Ты разговариваешь сама с собой? Как это мило… Тебя зовут… Ай? Просто Ай? – Айша хитро смотрела на неё.

– Сложно Ай! – почти прорычала магичка. – Вы что, сговорились все? Духи! Скандалы, интриги, заговоры – прелесть! И кто здесь самый жирный паук?

– Вэлмир, с ней точно все в порядке? Я беспокоюсь за девочку, у неё явно не все в порядке, она бредит, – осторожно спросила Айша.

– Это ее обычное состояние. Сейчас ты просто наблюдаешь крайнюю степень её изумления, – также тихо ответил я.

– А, ну тогда ладно. Пусть отходит, нам с ней еще есть о чем поговорить, – Айша повернулась к Ай. – Что ж, до скорого, сложно-Ай. Мы еще встретимся, это я тебе обещаю.

И, как всегда, Айша просто жить не могла без позерства. Эффектно взмахнув рукавами и щелкнув пальцами, она вытащила из складок мантии главный атрибут своей работы и направилась к выходу.

– Осторожно, девочка, не задень, – она подмигнула Ай и исчезла.

Ай недоуменно смотрела на то место, где только что стояла Смерть.

– Вэл, может, ты мне объяснишь, что это только что было? Это не деревня, это нечто, – спокойно попросила Эл Тайн.

Не нравится мне ее спокойствие… Сейчас что-то будет.

Айлисса.

Ну-ну. И у кого маг научился так мастерски изворачиваться? Ведь не сказал ни слова! Только настроение испортил.

А как хорошо начинался день…

Элиза, вместо того, чтобы вести меня сразу в дом, решила быстренько показать деревню. Мини-экскурсию организовала. Угу. Мини. Мы останавливались практически у каждого дома, и девушка давала краткую, но емкую характеристику его жильцов. В общем, ее язвительную речь было интересно слушать, тем более что я действительно ни капельки не устала. Даже изначальный холод почти опустил.

И, как оказалось, называя поселение Деревней Магов, никто не врал. И не преувеличил. Здесь действительно жили только маги и их семьи.

Вообще-то, я сильно удивилась. Казалось бы, маг, человек, владеющий высоким искусством, чародей, а живет где? Смешно сказать! В деревянном доме. И так все, можете себе представить?! Может быть, это только маскировка? Никаких дворцов, никаких замков, да что там! Выше двух этажей зданий не было. Да, крепкие, да, надежные, но избы! И что, спрашивается, мешает жить если уж не в роскоши, то хотя бы в удобстве? Да, я была права, все боевые маги, что Т'Минны, что обыкновенные волшебники, сплошь мазохисты.

Люди в Деревне Магов были на удивление спокойными. И это слабо сказано. Я будто в сонное царство попала. Никто не кричал и не гремел посудой, не лаяли собаки, не верещали дети. Даже жутко как-то стало. Куда все делись? Проводят полевые испытания нового заклинания? Или попрятались по подвалам в честь приезда любимого начальника?

– А это что за дом? – очнулась от задумчивости я, догоняя ускакавшую вперед Лиз. Та стояла прямо посреди пустынной улицы и к чему-то старательно прислушивалась. Настолько старательно, что подалась вперед всем телом и едва только ушами не шевелила.

– Лиз?

– Элиза Т'Минн! – это была Вэкса. Кто же еще? – Девочка моя! Я по тебе так скучала!

– Демоны… – простонала сестра мага, закатывая глаза к небу, – Она меня заметила! И почему я не пошла другой улицей?!..

Я хихикнула. А Вэкса ничего не заметила. Кажется, она не сомневалась, что ей будут рады. Ладно, спасем девочку.

– Вэкса не-знаю-как-по-батьковне! – не менее радостно, чем магичка несколько мгновений назад, завопила я и, раскинув руки, встала между Вэксой и Элизой, – Мы так недавно расстались, но я уже успела соскучится! Прямо истосковалася вся!

За спиной фыркнула Лиз.

– Спасибо, – с облегчением прошептала она, – Я не хочу быть задушенной в пятнадцать лет любвеобильной лицемеркой.

Вэкса нерешительно притормозила. Обниматься со мной ей явно не хотелось. Да и мое, якобы, низкое происхождение не способствовало зарождению дружеских чувств с ее стороны.

Было так забавно наблюдать за ее потугами сохранить на лице дружелюбную улыбку… В результате которых ее так перекосило, что я чуть не испугалась – мало ли, вдруг эпилептический припадок? Или результат частых падений вниз головой в детстве.

Полюбовавшись на сию бесспорно шедевральную картину, я шагнула вперед и обстоятельно с ней обнялась, насмешливо проговорив:

– Надеюсь, ты не будешь заставлять бедную девочку называть тебя мамой? Не нарушай такую хрупкую детскую психику…

– А я не знала, что тебя зовут Элиза Т'Минн, – яростно прошипела она в ответ, похлопывая меня по спине и не спуская с лица, с позволения сказать, улыбки. Но Вэкса, к чести своей, быстро выправилась и уже через минуту ее гримаса почти не напоминала волчий оскал.

Я отступила назад и сложила руки на груди.

– Ну, давай, подруга, рассказывай! Как дела?

– О-о-о! Сейчас начнет о тряпках! – еле слышно простонала Элиза, – А потом будет расспрашивать про Вэла!..

Я тут же состроила попытавшейся улизнуть магичке милую улыбку.

– Куда же ты, подруга дорогая? А как же обновки из Кривля?.. Ты обещала все подробно рассказать! И показать!

Магичка пропустила мои слова мимо ушей и вытянула свою лебединую шею, пытаясь разглядеть молодую наследницу рода, но та мастерски пряталась за моей спиной. И так у нее ловко получалось, будто всю жизнь тренировалась. Хотя… Может, и впрямь тренировалась?..

– Давай в другой раз, а? – раздраженно отмахнулась Вэкса, ястребиным взором шаря по улице.

– Как, ты не хочешь об одежде? Давай поговорим о чем-нибудь другом. Например… Как ты планируешь назвать детей, которые скоро у тебя появятся?.. – дождалась абсолютного внимания и издевательским тоном продолжила, – А знаешь, вы ведь так друг другу подходите! Похоже, ваш союз действительно планировался на Высоком небе. Вот только, жаль, выбор для названия потомков невелик – никакого разнообразия! – всего два варианта. Так что, увы, придется себя ограничивать! Но, тут уж ничего не поделаешь, у небесной канцелярии все распланировано, так что… А как вы назовете первенца? Сана или Имга"10"? Слушай!.. А если родиться мальчик?.. Как будете выкручиваться? Нет, мне правда интересно! Просвети, а? Мало ли, чего только в жизни не пригодиться, а так, хоп, а у меня уже все готово да на зубок выучено…

Вэкса покрылась багровыми пятнами и, видимо, просто не решалась открыть рот. Только сжимала и разжимала кулаки, испепеляя меня взглядом. А что такого? Я тут, может быть, интересуюсь по-дружески, а она злиться! С чего, объясните мне?

– Так не расскажешь? Ну, ладно, пусть будет сюрприз… Ну, это, если что, обращайся, ты же знаешь, у меня богатая фантазия. Помогу чем смогу! Хотя, тут, кажется, полная безнадега!

Девушка заскрипела зубами, наверняка представляя как будет долго и с удовольствием меня душить. Хорошо, что я успела отойти подальше!

– Ты… – прошипела девушка, окутываясь еле заметным зеленоватым пламенем. Но продолжить ей не дал глубокий бархатный баритон.

– Вэкса, все в порядке? – парень шагнул вперед, встав рядом с магичкой, положил руку на ее плечо и по-хозяйски притянул к себе, – Элрик Вайрон, брат Вэксы, – и ослепительно улыбнулся, – Приятно познакомиться.

Я не смогла не улыбнуться в ответ. Красивый, зараза! Причем сам это прекрасно знает и пользуется.

Высокий, всего лишь на треть ладони ниже Вэла, со светло-льняными волосами до скулы, тонкими изящными чертами лица и тепло-лукавыми карими глазами. В меру широкие плечи, золотистая кожа и плавные движения. Вообще, он напоминал натянутую струну – такую фигуру имеют только тонкокостные юноши, но ему, видимо, повезло с генами. Со своей грацией и четкостью движений он походил на гибкого, по-хищному подтянутого степного кота. Обалдеть. Как бишь там его зовут?.. Элрик? Надо запомнить…