Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 41 страниц)

Фу-у-ух… Кажется, помогло. Прав был Славэк, когда говорил о том, что подслушивать аморально. Могу добавить – это еще и для здоровья вредно. Вот уж не знала, что у меня такая неустойчивая психика. Мимолетное упоминание, а у меня истерика на полчаса. Кошмар. Все, лечиться пора. Травки какие-нибудь успокаивающие попить, природой полюбоваться… И стоило столько сил тратить, выше головы прыгать, подслушивая конфиденциальный разговор Т'Минна с Прервиком, чтобы услышать такую ерунду?..

Я вздохнула и расслаблено облокотилась на стену. После такой бури негодования внезапно наступила приятная тишина. Я безразлично и даже как-то лениво оглядела комнату. Шевелиться не хотелось, хотя спину сильно холодило. Ковер бы что ли на стену повесили… Только радикулита мне в самом расцвете сил не хватает!..

Зябкий ветерок шевельнул занавески. Да… Дыхание зимы подступает. Ишь как холодно! Будто и не светит солнце, не греет старушку-землю… И чего меня понесло?..

Решив закрыть окно, я сползла с кровати. А отражение в зеркале осталось недвижимым. Увидев, что я круглыми от изумления глазами на него вылупилась, отражение радостно оскалилось и помахало ручкой. Здравствуй, мол, я твоя шиза. Я с ужасом посмотрела на кровать. Пусто. Снова на зеркало. Отражение сложило руки на подушку и с любопытством за мной наблюдало. Еще бы не с любопытством! Если б не полная невозможность всего происходящего, я бы тоже полюбопытствовала!

Моргнула и впала в ступор. Ну, раз шизофрения, то в кататонический. Ой, точно, она же, шиза то бишь, чаще всего в молодости проявляется!!! Вот и проявилась!!! То-то меня Тома в гебефрении"6" обвинял!!! Прав он был, ой, прав, печенкой чую…

Размышляя подобным образом, я поняла, что действительно начинаю сходить с ума, немного пришла в себя, и попятилась. Девушка в зеркале хихикнула в кулачок и погрозила пальцем. У-у-у, мымра!!! Еще и светловолосая!!!

Такого мои далеко не железные нервы выдержать не смогли. Истерично взвизгнув, я сиганула назад, и, каким-то чудом преодолев всю комнату одним диким прыжком, встретилась лбом со стенкой. Однако…

Не зная что делать первым, жалеть голову или бояться, я просто забилась в самый дальний от зеркала угол и, обняв колени руками, уставилась в несуществующую точку. Вот так и сходят с ума. Сначала слуховые галлюцинации, теперь зрительные…Как там говориться? "При расщеплении ума возникают следующие симптомы: различного вида галлюцинации, бред, аффективные расстройства, кататония…" Вот! Дожились. Приехали. Приплыли. Тьфу. Копец, короче… Или это у Марши продукты несвежие?!.. Хоть бы это было так, господи, я не хочу сходить с ума по-настроящему!!!..

Я тяжело поднялась и, давя панику, побуждающую забиться обратно или, еще лучше, с дикими криками бежать на поиски мага, на нетвердых ногах проковыляла к зеркалу.

В нем отражалась я. Я, и никого кроме. Взъерошенная девица с перепуганным бледным лицом, огромными остекленевшими глазами, с непонятным выражением лица вглядывающаяся в собственное отражение. Ну, точно сумасшедшая.

Внезапно вспыхнула злость.

– Что, весело тебе? – и расхохоталась. Яростно, зло, со всхлипами.

Ничего не изменилось. Только на мгновение показалось, что из глубин зеркала на меня взглянул кто-то кареглазый и лукаво подмигнул. Я крепко зажмурилась. Так, что перед глазами заплясали яркие разноцветные круги. По позвоночнику будто провели ледяной рукой и я, тихо пискнув, почувствовала, что седею. Нет, на Т'Минна мне похожей быть совсем не обязательно!!!… Мамочка!!!

Проходили минуты, и ничего не менялось. Неужели все? Осторожно приоткрыла сначала один глаз, потом второй… Хм, вроде все в порядке. И что это было?! Слишком уж напоминает какое-нибудь фамильное приведение, но лично у меня таких грехов нет!!! Неужели Вэкса решилась использовать на мне запрещенное три столетия назад заклинание Сумасшествия Мага? Хотя, с чего? Мы утром так мило пообщались… Или это был всего лишь отвлекающий маневр?!.. Торов маг, все из-за него! Что б тебе… А-а-а!!! Чтоб тебя разорвало на тридцать пять тысяч маленьких кусочков!!!

Я отступила назад и, промахнувшись мимо стула, плюхнулась на пол. Вот гадство-то. Так и хочется обозвать, да плохое слово никак не придумывается.

Я уперлась лбом в колени. Ноги тряслись, костяшки пальцев побелели, а всхлип вырвался как-то сам по себе. Так, стоп. Я что, собралась вот так взять и попросту разрыдаться, сидя на полу, как самая обычная девка?! Из-за какого-то призрака?! Да, собралась!!!

Следующий всхлип оказался не всхлипом, а самым настоящим ведьмовским хохотом. Вот, хоть убейте, не смогу сказать, почему тогда смеялась.

Очень быстро заболели бока, из глаз потекли слезы, легкие отзывались хрипом, а я все никак не могла остановиться. Вот она, истерика.

И смеялась бы я так наверняка до самой смерти, если бы совершенно внезапно мне на плечо не опустилась рука. Я еще только начинала соображать о чем-то, наподобие того, что, катаясь по полу, повернулась к зеркалу спиной, и теперь оттуда мог выбраться кто угодно, а меня уже потянули назад. Холодный пот прошиб мгновенно, сердце застучало как сумасшедшее. Расшатанные нервы дали о себе знать.

С диким визгом я рванулась вверх, наверняка побивая все мировые рекорды, дернулась из цепких рук, и со всей силой страха резко распрямила ноги. Вышло что-то из прыжковой акробатики. Да… Такому удару задними позавидовала бы любая лошадь… Вот только до меня как-то не сразу дошло что призраки, вроде, нематериальны и наверняка не обладают такой быстрой реакцией. А тем более не ругаются.

А пока все эти соображения были в пути от смутных подозрений до полного осознания, я умудрилась ловко приземлиться на ноги. И вот тут до меня дошло. Я съежилась, моля всех богов: "Только б не дали сдачи!"…

Вэл настороженно посмотрел на меня и, заметив, что буянить я, вроде бы, больше не собираюсь, с болезненным видом потер ребра. А если бы не отшатнулся, точно бы грудь пробила.

– И часто ты так развлекаешься?.. – как ни в чем небывало поинтересовался он. Угум. Еще бы! Подобные трюки входят в мою каждодневную программу! Меня хлебом не корми, дай кому-нибудь ребра сломать!

Я молчала и честно пыталась успокоиться.

– У тебя истерика? – это больше похоже на разговор со стенкой. Хотя от нее, по-моему, было бы больше толку. Меня затрясло и я, открыв рот, чтобы сказать «нет», звучно клацнула зубами, – Я так и думал.

В комнате с довольно хорошей акустикой, что меня всегда удивляло, раздался низкий рык. Так. Это кто еще? А, это я…

– Тебе никогда не говорили, что подходить к неконтролирующим себя магам опасно? – злясь на себя, прошипела я, рискуя сломать пальцы – так сильно сжала спинку стула.

– Жизнь вообще опасная штука… – хмыкнул этот ненормальный, – А к сумасшедшим Эл Тайн еще опаснее, да?

– Да!!!.. – рявкнула я, отбрасывая дроты подальше. Это чтобы не было соблазна запустить их в одного самодовольно усмехающегося мага, – Придурок! – синхронно со своими мыслями заорала я, – Я ведь могла и не растеряться!! Я могла применить магию!!!

– Ну, я все-таки не абы кто, – успокаивающе, как ему казалось, улыбнулся Вэл, делая осторожный шаг и протягивая руку. Так, пожалуй, подходят к беспомощной, но агрессивной кошке.

– Это я знаю!!! Ты – баран недорезанный, вот ты кто!!! – заверещала я так, что сама напугалась, – Ты что решил, а?! Защититься успел бы!!! Ха!!! Как же!!! От физического пинка не уклонился, а от ментального смог бы?!?!.. Да я ж тебя убить могла, идиота несчастного!!! И что?!?! Думаешь, мне бы потом спасибо сказали?!?!? Ошибаешься!!! Мне такая честь не нужна!!!

Я понимала, что веду себя несколько неадекватно и несу, честно говоря, откровенный бред, но остановиться не могла.

– Быстро показывай! – грозно сдвинула брови я.

– Что? – попытался состроить честные глазки Вэл. У-у-у, бесовское отродье! Он еще и шутит!

– Балбес рогатый! – но разозлить мага мне не удалось. Или он это так талантливо скрывает?..

– Лицемерка, – почти нежно произнес он, ехидно посматривая на меня.

– Т'Минн… – скривилась я и сплюнула. Знает, зараза, как меня в чувство привести. Шоковая терапия называется. – Сильно больно?

– А ты волнуешься? – и снова лукавый взгляд прямо в глаза. Р-р-р… Вот и делай после такого людям добро!

– Нет! – рявкнула я для порядка, хотя уже успокоилась, – Провожу практическое исследование на тему, не растеряла ли я навыки убийства и сколько механических повреждений могу нанести боевому магу с учетом эффекта неожиданности!

– И зачем? – так, это что, откровенная насмешка?.. Ну, это вообще…

– Магистром Магии крови стать хочу! С детства мечтаю, – на смену истерике пришла здоровая ярость, – Защита через три месяца, в Черном замке, в Главном Жертвенном зале. С приведением наглядного пособия и практических опытов! Чем же я здесь, по-твоему, занимаюсь? Сумасшедших Магов считаю?! Нет, собираю материал!.. Слушай, для наглядного пособия ты – в самый раз!.. пригласить, али сам придешь?!.. – и мило улыбнулась.

– А я-то думал, что ты здесь пленница… – хмыкнул маг и поднял бровь. И как это у него так издевательски-изумленно получается?

– Думай меньше – в жизни не будет разочарований! А теперь, раз твое любопытство насчет моих дальнейших профессиональных планов удовлетворено, может, разрешишь мне, наконец, изучить результат собственных действий?..

Ай, да я! Как завернула! Чуть язык в морской узел не завязался!

– Правда ли? Знаешь, на подопытного кролика я не похож. – Сказал этот остряк-самоучка.

– Да?!.. А по мне, так в самый раз! И знаешь, есть у меня одно подозрение насчет того, кем именно ты был в прошлой жизни. Длинные ушки тебе очень пойдут, как и пушистый дрожащий хвост, будь уверен! Да, кстати, это тебе намек насчет маскарадного костюма… Ах! Как я могла забыть!.. Какой маскарад, ты же и носа не кажешь из своего любимого поместья!.. Жаль, жаль… Зайчик из тебя вышел бы славный!

Колени уже не тряслись, они практически плясали, выделывая такие кренделя что, будь я в нормальном состоянии, удивилась. А у меня, оказывается, талант к танцам!..

На собственный треп даже я внимания не обращала – болтала по привычке. Причем собирала всякую ерунду, в общем, выливала на бедного мага весь тот хлам, что время от времени посещал мою голову под гордым названием «мысли».

– Да что с тобой случилось, в конце концов?

– Со мной? О, ничего особенного! Что со мной может произойти в таком славном поместье боевых магов?!.. Да, что?!?!

– Прекрати истерику. Ответь нормально, – сказал, как отрезал.

Я уничтожающе посмотрела на мага. Хотя, со стороны, мои потуги, скорее всего, больше напоминали нервный тик.

– Я абсолютно спокойна, – зло зашипела я. Тор, когда этот ненормальный выйдет из себя? Я уже устала дергаться. – Абсолютно!

Он подошел ко мне и с философским выражением лица встряхнул за плечи.

– Успокойся, ты ведешь себя так, будто привидение увидела.

Я похлопала глазами, вглядываясь в его глубокомысленное лицо и, не заметив в нем ни капли насмешки, расхохоталась.

– Похоже, это надолго, – грустно сообщил маг и достал кинжал.

– А-а-а!!! Совсем сдурел?! – я извернулась и опять чудом оказалась в углу. Моя бедная голова. Как же ей сегодня досталось, – Мозги прокисли?!

Не меняя выражения лица, Вэл шагнул ко мне. С кинжалом. Все, пора прощаться с жизнью. А жаль… Тор, даже молитв никаких не знаю. Что ж, дядюшка Аид, придется тебе принимать мою темномагическую душу так, без приправ. В сыром виде.

Я замерла, как кур перед поваром. Эх, жизнь моя, жестянка… Да ну ее, в болото! Никому она не нужна! Этот, убивец, даже в меч свою железку превращать не стал. Конечно, много чести. Зачем об меня такую противную морать свою игрушку?!

Что-то промелькнуло у меня перед лицом, но боли я не почувствовала. Неужели кто-то расщедрился на анестезирующее заклинание?..

Осторожно приоткрыв глаза, ничего нового я не заметила. Вэл все так же стоял, поигрывая кинжалом. Вот только выражение…

– Я жива?

– Ну, от потери нескольких волосков еще никто не умирал.

Волосков?

– А предупредить ты не мог?

– До тебя было не докричаться.

Я фыркнула. Надо было бы – докричался. Так бы и сказал, что попугать решил. Вот… Т'Минн…

Перстень с большим сине-фиолетовым красиво ограненным камнем сидел на его руке, будто родился вместе с ним. Хотя… Кто этих боевых магов знает?.. Камень все время поблескивал и как будто светился изнутри. Наверное, это из-за близости чужеродной магии – меня и пряди волос, небрежно зажатой в кулаке мага. Нет, ну хоть какое-то уважение быть должно! Нашему роду, в конце концов, уже полторы тысячи лет! Ладно, ладно, пусть и не так много, как хотелось бы, но ведь все равно…

– Ты меня опять постриг. – Флегматично спросила-сообщила я.

– Ты же хочешь поехать со мной, насколько я помню.

– И что? Это как-то зависит от количества волос? Очень интересная теория!

– Количество тут не причем. Мне для заклинания твои волосы нужны.

Я глянула на мага исподлобья. Чего это он задумал? Насколько я знаю, волосы, либо какие-то другие частички человека, нужны либо для заклинания личины, либо для приворота. Любовное зелье? Не дамся!!!

Наверное, мое лицо выражало все слишком хорошо, потому что маг внезапно рассмеялся и, не обращая на мой ошарашенный вид внимания, вышел из комнаты. И как это понимать?..

Так, хватит издеваться над собственной логикой – все равно не догадаюсь. Вот был бы здесь Кот – мигом бы все понял! Он мышление других людей щелкает, как орешки, я даже вопросом задавалась в детстве, а не из Рийнов"7" ли он?.. Мне те дикие цепочки выводов, по которым он принимает решения, никогда не понять. Как говориться, каждому свое.

Мысленно дав себе оплеуху и, прикрикнув на слабовольную девчонку, которая прикинулась мной, я быстро подскочила и развила бурную деятельность. Все, хватит! Пора выполнять обещание!

Первым делом я отыскала Сару. Девушка сильно скучала и делала вид, что протирает пыль.

Я схватила ее за руку и оттащила к стенке, чтоб никто не увидел.

– Ты все еще хочешь выйти замуж за Вэлмира Т'Минна?

– Ну…

– Сомневаешься?!

– Нет! То есть да!!! В смысле, хочу!

– Тогда ты будешь делать в точности то, что я скажу!..

Вэлмир.

Что-то с Ай не то творится в последнее время. Что же её могло так напугать? Призраки в моем поместье не водятся, упыри по коридорам не бегают, не некромант ведь, боевой маг. Нашла чего пугаться – срезал пядь волос. Хотя, я тоже хорош, даже не предупредил. Решил поиздеваться!.. Научился у Ай. С кем поведешься, как говорится…

Я усмехнулся и закинул волосы в котел. Надеюсь, Ай попридержит свой пыл в деревне. Там маги поумнее Вэксы будут, вмиг раскусят всю ее игру. Тогда нам обоим не поздоровится. Вот свалилась же она мне на голову! Хм, а вообще-то сам виноват, ведь додумался притащить её сюда. И все-таки, кто меня дернул предложить ей поехать со мной? Сработало на подсознательном уровне. Когда она стояла на крыльце, такая потерянная, я сразу вспомнил Элизу. Успокаивать девушек я умею только по примеру сестры, да и то, получалось только до тех пор, пока ей не исполнилось десять. Обычно, я всегда предлагал ей съездить в Деревню Магов, повидать подружек. Вот и Ай предложил, машинально. Все-таки я соскучился по сестре, очень соскучился. Привык всегда защищать свою малышку. И Ай показалась мне в этот момент такой беззащитной. Но, как говорится, это было просто помутнение. Чтобы у меня проснулись братские чувства по отношению к Эл Тайн?

Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и сосредоточился на зелье. Главное сейчас – составить зелье для Ай. Должно получиться что-то вроде маски для волос. Думаю, если никто не помешает, все получится…

В дверь постучали. Я выругался. Все, сглазил.

Я быстро открыл дверь, собираясь отправить того, кого так неудачно принесло, куда подальше. Доброго дня, пришедший не вовремя, и доброго пути на тот свет, как сказала бы Ай.

– Вэлмир, я принесла тебе перекусить. Чую, ты здесь надолго, – Сара, с подносом в руках, стояла на пороге и мило улыбалась. А платье на ней было… От неожиданности увиденного я даже пошатнулся и пропустил её внутрь. – Ты же любишь травяные настои, ведь так? Я заварила тебе самый лучший!

– Зачем? – недовольно поинтересовался я, придя в себя, и облокотился на косяк.

– Ну… ты весь в работе, занятой…

– Вот именно. Я ничего не просил. Не просил? То-то же. И от работы отвлекать я тоже не просил.

– Но…

Я строго посмотрел на Сару. Надеюсь, мой взгляд может сказать о многом. Девушка поставила поднос на стол и неуверенно вышла из лаборатории. Я не стал закрывать за ней дверь. Что-то мне подсказывает, что если уж кто-то один зашел, то кто-нибудь обязательно повторит его подвиг. Похоже, это патологический случай. Почему никто не понимает, что если я за работой, значит я только за работой и для окружающего мира меня нет. На неопределенное время. И пока я сам, собственными ногами не выйду с рабочего места, тревожить меня не нужно.

Но не прошло и пяти минут, как в лабораторию снова вошла Сара. А я чувствовал, что на этом дело не закончится. Не нравится что-то мне ее взгляд… Слишком целеустремленный. Нет, это хорошо, уверенность нужна всем, я бы порадовался за то, что цель жизни Сары найдена, но только не в том случае, если эта цель – я.

– Ты бы хоть стучала, – сказал я, не отрываясь от дела.

– З-зачем?

– Вдруг я в непотребном виде? Как ни как, это моя комната. Личная.

Она ничего не ответила, только смущенно отвернулась, помялась и вышла прочь. И зачем заходила?

Я внимательно следил за температурой. Нужно быть осторожней – градусом выше или ниже, и можно считать, что все труды пошли насмарку! А следующее подобное заклинание я смогу составить только через неделю, последние запасы использовал! Придется опять к Филину наведаться, самому заниматься собирательством некогда.

В дверь постучали.

– Да, – нехотя сказал я, заранее догадываясь, кто пришел.

– Вэлмир, это я, – кто бы сомневался, что это ты, Сара. – Я заходила затем, чтобы… чтобы… затем чтобы…

– Затем чтобы. Ну? – повторил я.

– Затем чтобы спросить!

– И что же? Я весь во внимании, – проворчал я, не отрываясь от котла.

Она затеребила край юбки. Вроде пока скачков температуры нет, можно ненадолго отвлечься. Я повернулся к Саре и внимательно посмотрел ей в глаза. Сара залилась румянцем.

– Меня со вчерашнего дня… – она косо посмотрела на ладонь. – Беспокоит… боль.

– Боль? И где же?

– Вот тут, – она прикоснулась к груди, рядом с сердцем.

– Вон оно что, – я встал и подошел к ней. Сара напряглась и уставилась в пол.

Я взял её за подбородок, поднял ей голову и посмотрел прямо в глаза. Похоже, она врет.

– Покажи еще раз, где именно.

– Тут…

Я провел ладонью сантиметрах в десяти от ее платья и прикрыл глаза, сосредоточенно разглядывая ауру, связи и узлы. Все в порядке, пожалуй, кроме нервов.

– А я думаю, у тебя ничего не болит.

– Не может быть, болит. Прямо здесь! – она схватила меня за руку и приложила её к своей груди.

Мельком я успел заметить текст, написанный на её ладони. Что? Шпаргалка? Но для че… Ясно. Я отдернул руку, стараясь сохранить невозмутимый вид. А как хотелось рассмеяться!

– Скорее всего, ты подняла что-то тяжелое и растянула себе грудную мышцу. – Серьезно сообщил я, не представляя, где эта самая мышца находится. Да и существует ли вообще? – Ничего страшного, через некоторое время пройдет. Все? А теперь мне надо работать.

Сара покорно вышла. Что это еще за новость? Шпаргалка на ладони, как у нерадивой ученицы. Мне кажется, кто-то приложил здесь свою хиленькую ручку. Некто подозрительно напоминающий Эл Тайн.

Сара не появлялась довольно долго. Я уж было решил, что чернокнижница тут все же не при чем, она всегда шла до конца, и что у Сары возможно был какой-нибудь рецепт записан на ладони, а вовсе не указания Ай. Маска была почти готова, осталась только несколько завершающих и довольно-таки сложных моментов, но я бы справился. Но вот что меня настораживало – за время отсутствия Сары за дверью велся довольно оживленный разговор. В конце концов, дверь открылась, и Сара буквально ввалилась внутрь. Кто-то заботливый аккуратно прикрыл за ней дверь, чуть не защемив особо любопытную прядь черных волос.

– Снова что-то болит? – спросил я, не поворачиваясь к Саре.

– Нет-нет, ничего, все прошло.

– Тогда что случилось?

– Я хотела спросить, когда вы собираетесь в Деревню Магов?

– Сразу, как только соберусь и решу некоторые проблемы.

– Понятно… И, надолго?

Я встал и разогнулся, разминая затекшую спину. Сара шумно вздохнула и сделала шаг ко мне. Довольно большой шаг, мы итак рядом стояли, а теперь почти вплотную друг к другу. Я повернулся к котлу. Ну, теперь почти готово. Осталось только остудить. Больше его нагревать не следует, иначе последствия могут быть непредсказуемыми. Но интересными.

– Вэлмир… – тихо сказала Сара.

– Что?

Она внезапно прижалась ко мне, крепко обняв. Вот уж не думал, что у нее хватит смелости.

– Вэлмир, почему… почему ты стал такой?.. Ну, другой?

Я стоял к ней спиной и решал как быть. А Сара все сильнее прижималась ко мне. Я не стал сбрасывать её руки. Зачем? Если уж Сара зашла так далеко, то, наверно, мне надо прекращать убегать от неё и поговорить.

– Я остался прежним, – несколько холоднее, чем нужно сказал я. – Может, это ты изменилась?

– Нет, как ты стал Главой своего рода, ты очень изменился. – горячо высказалась она. – Эти обязательства, вечные разъезды и тебя как будто подменили! Ты перестал ценить собственную жизнь! И даже не отнекивайся, я вижу! И бабушка видит! А знаешь, как ей плохо? После каждого своего путешествия ты возвращаешься весь израненный. Когда был жив господин Мелвин, такого никогда не было! А теперь… Я ночами спать не могу, когда ты не дома, я… мы все волнуемся за тебя. И я, и бабушка, и Прервик… Да все! А тебе все равно! Слышишь?! Тебе все равно!!!

Я усмехнулся. Прошлого не вернуть, как же Сара не может этого понять…

– Знаешь, сравнительно недавно я встретил… одного человека. Ты его не знаешь, и, надеюсь, узнаешь не скоро. Но этот человек чем-то похож на меня. Он тоже много лишился в жизни… точнее, всего. Но он смог преодолеть все невзгоды, преодолеть самого себя. И он стал таким, каким был прежде. Но это ведь только внешне, это маска, шелуха, внутри все равно что-то изменилось, а к лучшему это или к худшему, пожалуй, только богам и решать. Я искренне им восхищаюсь, он многое помог мне понять. Но я не могу вот так же плюнуть на все и жить так, будто ничего не произошло. Моя жизнь теперь совершенно другая. – я вздохнул и решил потрясти бедную девушку до самой глубины души. Надеюсь, после таких слов она что-нибудь поймет, – Я живу только ради одной цели – покончить с этой войной, и все. Думаю, будет даже лучше, если достигнув этой, цели я уйду за Черту. Это будет… милосерднее.

Сара затряслась.

– Как ты можешь такое говорить, а как же… – Сара не смогла закончить фразу, так, как хотела. Видимо, в первую очередь она имела ввиду себя. – Как же Элиза? Твоя семья, друзья? Неужели у тебя нет ничего ценного в жизни?! – искренне ужаснулась она.

Я улыбнулся. Хорошо, что она не видела этой улыбки.

– Хм, конечно есть, Сара. Я сказал это так… В общем, не обращай внимания.

– Ничего себе, не обращай внимания, Вэлмир! Ты меня так напугал… Нельзя так спокойно говорить о собственной смерти! Даже несерьезно! Даже… Никогда, слышишь?! Знай, что ты нужен, всем нам очень нужен! Тебя просто надо образумить! Надо… Надо позвать Ай, она уж точно вставит твои мозги на место! – я поднял бровь и закусил губу. Надо же, знакомые словечки. – Хотя… Нет! Любовь спасет тебя, Вэлмир! Знаешь, я могу…

Я повернулся и обнял Сару. От волнения на некоторое время она даже престала дышать. Только тряслась всем телом, но тщетно старалась это скрыть.

– Прости, Сара, но ты не тот человек. Иди к Ай и скажи ей, пусть придумает себе полезное занятие. Хватит ей уже играть на чувствах. Надоело. Пусть подумает лучше, как сама бы запела, если б с ней так поиграли.

Я посмотрел Саре в глаза. На длинных белесых ресницах нависали огромные хрустальные капли. Ну, вот, договорился.

– Сара, ты… Ты мой друг, понимаешь?.. – она неуверенно кивнула и прерывисто вздохнула. Тор… Но, к моему огромному удивлению, пока я решал что еще сказать, девушка более-менее смогла взять себя в руки. Я только чуть-чуть улыбнулся и сказал, – Иди, ладно?

Она кивнула, попыталась улыбнуться мне и выбежала прочь из лаборатории. Я закрыл дверь. Делать больше этой Эл Тайн нечего. Так развлекаться, это ж каким зверем надо быть? Я провел рукой по волосам и посмотрел в окно. Норт выводил лошадей на прогулку, похлопывая прутиком по сапогам и, видимо, что-то насвистывая. Надеюсь, после этого разговора Сара успокоится и перестанет рассчитывать на меня. Вон, пусть на Норта внимание обратит, не такой уж он и плохой парень, даже наоборот. Хм, думаю, так и будет, если Эл Тайн снова что-нибудь не придумает. Эл Тайн… зелье… Тор, тор, тор!!! Каратова магичка, все из-за её проделок! Кукловод несчастный, для неё же старался! Все-таки эта зараза сумела меня отвлечь, пусть и не собственноручно, так с помощью Сары!

Со злости я едва не зарычал и кинулся к котлу. Надеюсь, еще не слишком поздно!

Проверив то, что стало с зельем, я пришел в некоторое подобие шока. Последствия оказались… своеобразными. Кое-что я, конечно, могу изменить, кое-что подправлю, заклинание подействует. При некоторых условиях. Но вот где мне найти температуру почти в сто градусов? Мне Эл Тайн что, сварить?! Я нервно заходил по лаборатории. Что же делать? С улицы донесся хохот. Я подошел к окну. Группка девушек из прислуги, перешучиваясь, шла к бане. Хм, баня…

Я не мог не улыбнуться, поняв, как сложилась судьба. Вот и отыграюсь на ней. Как там говорят высокородные вельможи? Баня – первейший признак простолюдина? Хм, надеюсь, Ай все же любит париться.

Айлисса.

Дверь внезапно распахнулась, и от участи быть раздавленной в самом расцвете сил какой-то паршивой дверью меня спасла только не поскупившаяся природа. Только благодаря ей я обладала быстрой реакцией и успела отшатнуться в сторону.

Сара выскочила и, как небесный огонь понеслась по коридору, не заметив всей такой съежившейся меня. Даже «хвост» у нее имелся – развевающиеся светлые волосы. Это что, значит, я настолько серая личность, что сливаюсь со стенкой?! Ну, знаете ли!..

Долго она такую спринтерскую скорость не выдержит, однозначно. Но долго и не надо. Ведь Сара вломилась и упала на кровать… моей комнаты! Конечно! Куда еще податься девушке в расстроенных чувствах! Конечно, к некроманту было бы вернее… Но и маг крови сойдет, мы же не привередливые!

Я зашла следом и осторожно прикрыла дверь. Девушка ничего не заметила – она уткнулась лицом в мою подушку и приглушенно завывала. Вот именно. В МОЮ!

– Сара, ты чего? – я опустилась на край кровати и нерешительно погладила ее по волосам. Она дрожала. – Сара, он тебя обидел, да?

Она всхлипнула.

– Не-е-ет! О-о-обнял!.. – и вновь в подушку. Тор, как же я на ней теперь спать буду? Она ж вся мокрая! И соленая!

– Дура! – искренно возмутилась и высказалась я. – Это же хорошо! Нет, просто здорово!

– Не-е-ет!.. – еще громче зарыдала она, – Он сказал, что меня не лю-ю-юби-и-ит!..

За окном грустно завыл кто-то из псов. Октава, однако…

– И ты ему поверила?! – оставалось только покрутить пальцем у виска, что я, в общем-то, и проделала, – Если верить всему, что говорят мужчины, знаешь, что будет?!

– Ч-что?..

– Да ничего хорошего! – начала активно жестикулировать я, – А ты знаешь, что мех для дамских шуб в огромном большинстве случаев снимается с самцов"8"?

– А-а-ай, ты просто не видела как он это сказа-а-ал… – Сара села и начала ожесточенно размазывать слезы по лицу дрожащими руками. Но постепенно она успокаивалась, и голос ее зазвучал почти нормально, скорее даже печально, – А глаза? Нет, такие глаза врать не могут…

– Ну, глаз я, может быть, и не видела, зато все прекрасно слышала! И нечего опускать руки! Они же, мужчины, знаешь кто? Как замечательно выражается мой дядя: "Самодовольные индюки". И как точно! От себя могу добавить, что вся, с позволения сказать, сильная половина еще и садисты. Ходят гоголем – ох, ах! Какие мы мужественные! Какие трезвомыслящие! Какие мы защитники всего сущего! Без нас мир рухнет!.. Грудь колесом! Мол, негоже нам, всем таким распрекрасным, добиваться взаимности! Пускай теперь женщины за нами побегают!.. А еще и какое-то извращенное удовольствие от творящейся вокруг себя любимого суеты получают! И чем больше жертв в этой "битве за мужчину", тем приятнее! А потом, выберут понравившейся экземпляр, наиболее кровожадный, сломавший большее количество ногтей соперниц, и милостиво протянут руку, помогая подняться из грязи. Какие мы благородные! А, между тем, если случится катастрофа и во всей Раине останется только пятьдесят мужчин и одна женщина человечество как вид вымрет! А вот если пятьдесят женщин и один мужчина…

– Пятьдесят и… один?.. – ошарашено переспросила Сара и заалела, словно маков цвет, – Но как же это…

– Раком! – ухмыльнувшись, ответила я и подмигнула Саре, направляя ее мысли пусть и не в самую приличную, зато наиболее далекую от амурных переживаний сторону.

Служанка выпучила глаза на меня и, заметив, что я не собираюсь становиться похожей на бурак и опускать взгляд, сделала это за меня. Куда еще-то?!

– Сколько можно краснеть? – озвучила я свои мысли, довольная тем, что происшествие с Вэлом благополучно отошло на второй план, – Ты уже не порозовела, и даже не покраснела. Ты как вареный рак, ей богу!

– Не надо! – шарахнулась в сторону и испуганно-смущенно выкрикнула Сара.

– Что не надо? – сделала вид, что не поняла я.

– Не надо при мне об этом страшном животном! Он меня… пугает…

– Да ты что?.. – я округлила глаза, – Такой милый, с усиками…

– Нет!!! Замолчи!

– Но я не понимаю! Симпатяга! А как задом пятиться…

– Ай, хватит!!!

– Ну что ты так вызверилась на бедное животное? Еще раз, и я за него обижусь!

Девушка моргнула, явно не понимая. А меня вообще мало кто понимает.

– За кого?

– За рака! Он что, виноват, что ли, что его именем назвали такую незамысловатую и самую распространенную…

– Ай!!! Хватит пошлить!

– Да что такое? – я сделала вид, что серьезно обиделась и, резко дернувшись, отвернулась, – Я ей объяснить пытаюсь, а она оскорблениями бросается! Ну и где в этом мире справедливость?!

– Справедливости нет, – Согласилась девушка и грустно вздохнула. Ну, вот, вспомнила.

– Послушай, Сара, совет от старой и умной…

– Не нужно меня ни в чем убеждать, Ай. Я все прекрасно поняла.

Ну, вот. Только отвернешься, а она уже что-то поняла. Беспредел!

– Ай… – Ну, ну. Мне прям аж любопытно стало, чем таким необыкновенным разродилась фантазия служанки, – Он любит кого-то другого, я это сразу увидела.