Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 41 страниц)

– И что? Что это было? – действительно заинтересовалась Вэкса.

Я сделала донельзя умное лицо.

– Это был демон. Неправильно проведенный ритуал вызова, и в сознании поселилось что-то постороннее и чуждое. Но какой позор! Так ошибиться! На такой ерунде запороться! О, как он горевал!..

– Твой хороший друг – маг? – прищурилась Вэкса, – Откуда ты знаешь мага?

– В смысле? – я помотала головой. Не то, чтобы я сильно расстраивалась из-за прокола, мне было просто интересно, – А что, чтобы познакомиться с магом нужно обладать какими-то особенными качествами? И чем же это, интересно?.. Но, как бы там ни было, значит, я ими обладаю. Я ведь гостья Вэла, если ты не забыла. А он маг. С этим-то ты не будешь спорить, надеюсь?

Вэкса фыркнула.

– Мне интересно не это. И спорить я тем более не собираюсь. Я хочу узнать, как ты познакомилась с этим домоседом. Насколько я знаю, встретились вы недавно, так ведь? Но как? Он ведь никогда не покидает поместье!

Ага. А я Светлый Патриарх. Устарели ваши сведения, дамочка! Ведь не могла моя галлюцинация проникнуть в Черный замок, перебить там всех к торовой матери, а потом еще и притащить меня сюда, к магу настоящему.

Надо же! Какие мы любопытные! Тор! Так, будем мыслить логически. Сара, да и остальная прислуга тоже, видели, что Вэл принес меня сюда без сознания. Значит, версия "встретились старые друзья и решили пообщаться" отметается сразу. Так, что там у нас еще? Спасение такой беззащитной меня от ужасного и злого темного мага? Нет, не подойдет. Не слишком уж Вэл похож на романтично настроенного последователя культа Прекрасной Дамы. Да и мне до этой самой Дамы далековато…

– На самом деле, мы знаем друг друга довольно давно… э… Моя мать знала его давно. Да. Он ей… помогал. Изредка… И вообще, я представительница древнего тайного угасшего рода! Вот. В общем, на нашу… деревню напал… напали… волкодл… Э, нет! На нашу деревню напали гарпии. Да. Там недалеко были горы. И они напали на нашу деревню. Гарпии, в смысле. Мы жили у скалистого склона. И там жили гарпии. И в тот день они напали на нашу деревню. Вэл появился как раз тогда, когда я… потеряла сознание. И он подумал, что меня поцарапали… Ты же знаешь, что на когтях гарпий сильнейший яд? Так вот, он принес меня сюда и я поживу у него, пока не скажу… э… Пока не придумаю, что мне делать дальше. Ведь вся моя сестра погибла… – я еще раз трагично всхлипнула, – Мама, папа, бабушка Зарта, Дель, Карн, Салара, Макна, Алир, Верн, Фулл, Ритан…

– Э-э-э… прости, я не хотела заставлять тебя все это вспоминать, – она с сочувствием посмотрела на меня, – Ай, это так ужасно!!!..

– Ничего страшного, – для пущего эффекта я швыркнула носом, – Вэл так хорошо обо мне заботится, что я практически забыла об этом дне, – Ага. Видишь, с каким трудом вспоминаю, аж путаюсь.

Взгляд Вэксы моментально потерял сочувствие и стал подозрительным… ну просто до безобразия.

– Заботится?..

– Ага, – я талантливо прикинулась дурочкой. Хотя, Вэл наверняка бы сказал, что и прикидываться не надо, дескать, это у меня от природы. Так, а теперь еще и любопытства добавим. И я совсем-совсем не замечаю ревности… – Он такой хороший друг!

– Да, это правда, – согласилась она и мечтательно улыбнулась, – А чем ты раньше занималась? До того как… как…

– Я тебя поняла. Да, так, всего понемножку. Но больше всего музыкой…

– О, так ты собираешься стать бардом!?

– Не знаю… – от ее пылкости я немного опешила, – Мне просто нравилось играть…

– А песни ты сочиняла?

– Ну, вот чего еще не хватало! Пробовала – не получается почему-то. Наверное, таланта нет… Но мне их пели…

Как интересно повернулся наш разговор… Ну не буду же я ей говорить, что обожаю песни, которые принес Кот из-за Черных гор?!..

– А стихи сочиняла?

– Ну, допустим. А что?

– Я бы очень хотела сама подобрать какую-нибудь песню… У меня же все наоборот! Музыка сочиняется, а стихи на нее – ни в какую. – Глаза Вэксы ярко загорелись, – Пробовала, пробовала, пыталась и так и эдак! И с другим нашими музыкантами советовалась, а все равно ничего не получается!

Девушка о чем-то задумалась, медленно мешая серебряной ложкой давно остывший чай.

Я ухмыльнулась и, покосившись на замершего на лестнице мага, откинулась на спинку кресла.

– Слава и победы,

Не запятнана честь,

Исполнены заветы,

В глаза не видел лесть.

Презренны сладкоусты,

Отставлено вино,

На месте чувства пусто

И четкий крест давно.

Дописаны баллады,

Расставлены слова,

Друзьями стали враги,

Приятная молва.

Венец подобран точно —

Корона не спадет.

И нет нужды на срочный

Отчайнейший поход.

Все замерло, застыло,

Расслабились гонцы.

Разбито в дрызги лихо.

Погашены костры.

Забыл ужасну песню

Клинок – твой верный друг.

И спит на красном месте

Топор среди кольчуг.

Есть право на ошибку.

От горя уж не выть.

Не рвет судьбу молитва.

Зачем же дальше жить?..

– Ай, это ты о ком? – осторожно спросила Вэкса, определяя мой окончательный диагноз: мечтательная идиотка или просто ненормальная.

Я вздохнула и бросила быстрый взгляд на лестницу. Ага. Конечно. Испарился. Как будто и не было его тут. Что ж, сам виноват – нечего подслушивать чужие разговоры. Это не просто одна из норм морали. Это – гарантия спокойной и приятной жизни. Согласитесь, критика – вещь, бесспорно, замечательная, но кто захочет услышать о себе не очень лицеприятное мнение? А шанс велик…

Почему же так получается? Я даже и не знаю. Никогда не считала себя двоедушницей, но… Я ведь и сама часто замечаю, что со всеми людьми веду себя по-разному. Нет, не спорю, поиздеваться над двуногими собратьями я люблю. Люблю позакатывать истерики и прикидываться дурочкой. И не важно, что всем ясно – я целенаправленно вывожу их из себя, так даже интереснее. Особенно интересно наблюдать за реакцией таких "ответственных и спокойных" людей, как Вэл. Ведь он видит же, что издеваюсь, и теряется. Как прямолинейному и честному человеку отреагировать на подобную наглость? Да никак! А Сара? Ведь ей даже в голову никогда не придет, что кто-то может проливать слезы или быть душкой только потому, что этого требует сценарий! Она всегда и со всеми одинаковая.

Да, это игра. Правда, кто в ней актер, а кто зритель еще неизвестно…

Вот Вэкса интересный противник, не то что все эти маги-шмаги и тому подобные товарищи. С ней будет интересно играть – она не может позволить себе хамить открыто, ведь она разыгрывает роль этакой белой и пушистой, влюбленной по уши барышни. Она не будет раскрываться перед Т'Минном, любому слабоумному ясно, что цель ее игры – господин Вэлмир, белое платье и все остальные атрибуты свадебного обряда. Она будет тихо и незаметно манипулировать людьми, играя на чувствах окружающих… Хотя, до Эл Тайн ей, конечно, далеко. Да и Вэл уже пообщался со мной, пообвык, так сказать, научился отличать издевательство от настоящей дурости. Сработал принцип прививки – зараза в малых дозах полезна, хотя… Не скажу, что в малых! Тогда подберу другой пример по той же тематике – льдинка, есть такая острая вирусная опасная болезнь, распространенная на севере раины. Выживает только пятьдесят процентов заболевших. Но зато те, кто выздоровел, уже никогда никакими вирусными болеть не будет. Но все же, мы с Вэксой пользуемся разным оружием – мой любимый инструмент вовсе не чувства, хотя и это тоже, а нервы, так что приобретенная защита может и не сработать…

Хм, интересно, а иммунитетом против меня будет ответная наглость? Или что-то другое? Да, с этим магом можно воображение сломать! Очень радостно. Аж слов нет.

Я не знаю почему и как все мы подстраиваемся друг под друга. Кот пытался меня убедить, что все люди – зеркала. Общаясь, они отражают друг друга, становятся в чем-то похожи. Какой хороший закон природы. Не будь его, не смягчай он острые грани характеров, мы бы все давным-давно перегрызлись, ведь похожим людям легче найти общий язык. Но, с другой стороны, ведь люди, способные идти против течения и быть ни на кого не похожими вызывают уважение, они, дескать, дюже сильны. Так в чем смысл? Не пойму.

По теории взаимоотношений имени Кота получается, что если я уеду из поместья, то престану испытывать дружеские чувства к слугам? Снова стану Эл Тайн до глубины души, не умеющей сказать ни одного нормального слова исключительно из-за своей пакостливой натуры? И слава Духам! Все срочно становлюсь последовательницей сей дивной теории! Надо будет срочно сообщить Коту, что он нашел своего первого последователя!

Я улыбнулась и посмотрела на Вэксу.

– Это так, об одном моем… друге.

Тьфу, тьфу, тьфу! Надо срочно бежать в комнату и мыть язык с мылом. Назвать боевого мага другом?! Ересь! Надеюсь, родичи поймут, что это я по острой необходимости брякнула, и не станут сжигать меня на костре. "Ля-а-а-ля-ля-ля-ля-а-ля-ля-а! Ма-а-аги нам вовсе не-е-е друзья-а-а!" Тор! Демоны преисподней, что за голоса в подсознании? Признак прогрессирующей шизофрении?!.. Все, надо точно рот с мылом помыть, авось, поможет.

А я, однако, расту. Любого уболтать могу, даже саму себя. Во всяком случае, если маг все же решиться запереть меня в темнице, без собеседника я не останусь точно. Будет возможность за разговором с самой собой время скоротать!

"Я? Признак? Да я, между прочим, тоже самое, что и ты, так что прекрати на себя обзываться! Себя нужно любить!" – вообразила тонким обиженным голоском я, да так реалистично, что чуть сама не поверила, честное слово! Вот смешно-то было бы, какая ранимая особа, даже на самокритику обижаюсь!

"Не на самокритику" – все тем же голоском возразила я и хихикнула. А что, мне нравиться. Забавно, – "На сомооскорбление!"

Точно! Буду сидеть в подземелье и придумывать новые слова! Желательно ругательства. Ага. Синонимы Т'Минна искать. Полезное занятие, ничего не скажешь!

– У тебя так много друзей… – завистливо сверкнула глазами магичка и надулась, словно мышь на крупу, – А я в Чистилище только и делаю что учусь!

Что ж, дурное дело не хитрое. Я тут великими делам страдаю, а она ерундой, понимаешь ли, мается – учится. Сказать, что бы бросала нафиг, бесполезное занятие?.. Нет, еще поверит…

Вместо этого я состроила испуганную физиономию и со священным ужасом в глазах посмотрела на Вэксу.

– И кто тебя туда засунул?.. – замерев, спросила я, а потом вроде бы как себе под нос, добавила, – Надо же, посылаю всех к тору, а как оно там не знаю! Теперь хоть возможность появилась вынырнуть из мрака в свет знания! Может, еще и приветы передам…

Вэкса тяжело вздохнула. Или не поняла моего более чем непрозрачного намека, или не услышала, занятая собственными проблемами.

– Вэлмир. Вернее, он на этом настоял… А сам там никогда и не был! – тоном капризного ребенка заявила она, страдальчески кривя губы.

Я сочувственно покивала.

– Конечно, – уважительно произнесла я, делая все понимающее лицо, – Какой состоявшийся маг допустит, что бы его послали к низшим развратным демонам в прямом и переносном смысле этого слова… Его ведь там наверняка с нетерпением ждут. С распростертыми объятиями… Понятно, понятно… Ну и как там, припекает? Ой, прости, прости! Не стоит об это напоминать, как я могла забыть?.. А еще подумала, отчего эта милая девушка такая нервная! Конечно! Будешь тут нервной! Я восхищаюсь твоим терпением, дорогая! Это так по-мужски, – ее лицо перекосилось и я еле сдержала невинное и воодушевленное выражение, – Это же надо иметь подобную выдержку и всепрощение! Что бы тебя твой друг детства, практически брат… – тут ее лицо приобрело совсем уж неприличное выражение и я все-таки хрюкнула от смеха, правда, тут же зарыдала, – Какой ужас! Жуть! Это невозможно! Я преклоняюсь перед твоим самоконтролем, сама бы уже давно голову открутила!.. Чем же это ты перед ним так провинилась, что он тебя так далеко послал?..

Девушка перестала злиться и непонимающе посмотрела на меня.

– Погоди… – на ее лице расцвела недоверчивая полуулыбка, – Ты хочешь сказать, что не знаешь что такое Чистилище?!..

– С чего ты это взяла? – я оскорблено фыркнула, – Я девушка образованная и знаю побольше некоторых! – что есть, то есть! Не во всем, правда, но вот в магии крови я точно больше тебя разбираюсь!.. Правда… Тебя об этом знать совершенно необязательно.

– Нет, ты не поняла! – торжествующе крикнула Вэкса. На кухне от этого вопля что-то разбилось. Снесло звуковой волной или Марша от испуга выронила?.. – Не чистилище, а Чистилище! От Училища! – она рассмеялась, – Поверить не могу, неужели этого кто-то не знает?

– Училище? Впервые слышу, – без зазрения совести соврала я. Зачем? А чтоб было! Захотелось! – И на кого же ты учишься?

– На мага Пути… – гордо ответила она и, посмотрев на меня, поспешно пояснила, – На следопыта. – Будто я не поняла. Я уже намеревалась крепко обидеться, но передумала. Сама виновата, нечего было из себя необразованную крестьянку разыгрывать. Вэкса поморщилась, хлебнув из кружки холодного чая и продолжила, – Изучаю различные способы магического преследования и разведки. Это так интересно!

– Не сомневаюсь! – фыркнула я, но Вэкса о причине моего веселья не догадалась и только пожала плечами.

Н-да, похоже одной особе действительно нравится заниматься своим делом. И учиться ей нравится, что бы она не говорила. Прямо как Алан, тот тоже впадает в состояние дикого восторга при слове «поймать» или "не упусти". Родственные души, хотя, наверное, странно так говорить о боевом маге и маге крови. Вот интересно, а они нашли бы о чем поговорить при встрече?.. Наверное, да. До тех пор, пока один не сообщит свое второе имя.

– И сколько же на него учиться?

У Вэксы сразу же испортилось настроение. А что я? Я ничего.

– Пятнадцать лет.

– Сколько?! – неподдельно изумилась я. Карат тор! Вот это ссылка! Ушел ребенком, вернулся дедушкой – хорошенькая перспектива! Ох, и не любит, как я вижу, свою дорогую невесту маг! Заставляет лучшие годы тратить на учебу, а сам развлекается со служаночками, по Черным замкам бегает, изверг!

– Конечно, магии научиться не так-то просто, – уныло продолжала просвещать необразованную меня магичка, – Ведь кроме специальности нам впихивают еще и общий курс…

– И сколько тебе еще осталось? – сочувственно спросила я. Пряма как у зэка какого-то о сроке спрашиваю. А что, очень даже похоже! Форма у них, надеюсь, не в полосочку?

– Пять лет.

– Пять лет?!?!

Вэкса удивленная такой бурной реакцией, вылупилась на меня. Я помотала головой.

– Это не я!

За моей спиной Сара отплясывала какой-то зажигательный дикарский танец, приговаривая, как помешанная:

– Пять лет! Пять лет! Пять лет!..

Мы с Вэксой взволнованно переглянулись. Я даже опечалилась слегка – надо же, только нашли общий язык и нате вам! Крыша поехала. С чего это? Может, несвежих грибов наелась? Они, грибы эти, опасная штука! Особенно поганки.

Сара тем временем лихо крутанулась в последний раз и плюхнулась в кресло. Хм, точно повернутая. Раньше она бы никогда без приглашения с "высокими господами" за одним столом не уселась…

– Еще целых пять лет! – почти пропела она и, взяв чашку (мою!!!), блаженно прикрыла глаза, – За это время я сумею соблазнить… э-э-э… Открыть Вэлмиру глаза. И он жениться на мне!

– Что?!.. На тебе?! На такой кошке, дранной последней мышью?!.

Духи… Ну почему именно сейчас?!

Вэлмир.

Мужчина занимается женщиной, как химик своей лабораторией: он наблюдает в ней непонятные ему процессы, которые сам же и производит.

Василий Ключевский

Удивительно, но впервые я спал так долго. Сказалась усталость, хотя раньше, даже после серьезных ранений, мне требовалось меньше шести часов, чтобы восстановить силы. А тут я проспал почти вдвое больше! За это время я бы уже начал поиски заклинания для волос Ай, а на это, чую уйдет не один день. Полдня прожил зря.

Я прошел мимо комнаты Ай. То, что она уже проснулась, я понял сразу. Но в доме было как-то подозрительно тихо. Навстречу мне по лестнице поднимался Бобик. Как всегда, он остановился и пристально посмотрел на меня, готовясь спасаться бегством. Почему меня так не любят кошки?

– Тебе что-то надо? Может, ты на улицу хочешь?

Кот принял самый оскорбленный вид, на который был способен. Казалось, что я задел его за живое. Фыркнув и мотнув головой, мол, ничего с тобой не поделаешь, все вы люди неразумные, кот двинулся дальше по своим делам. Я пожал плечами. Кто знает, о чем думает это странное животное. Я продолжил спускаться, но на последней ступеньке меня что-то остановило. Напротив меня в кресле, поджав под себя ноги, сидела Ай. Откинувшись назад, она взглянула на меня, как мне показалось, с сожалением, но я сразу отбросил эту мысль. Она начала читать какое-то стихотворение, доселе неслыханное мной. Казалось, что эти слова адресовались мне, хотя кто эту Эл Тайн поймет. Ай читала стихотворение отрешенно, украдкой поглядывая на меня или на стену рядом. Вэкса задумчиво мешала ложкой чай, моего появления она даже не заметила. Я тихо прошел в лабораторию. Не стоит лишний раз попадаться им обоим на глаза.

Поиск заклинания занял немного времени, я подозрительно быстро его нашел, даже сам удивился. А рассчитывал, что искать придется, по меньшей мере, суток двое, разнообразной литературы в лаборатории было много. Иногда мне кажется, что даже чересчур много.

Не теряя понапрасну времени, принялся за составление зелья. Подготовил все необходимое… И на весь дом раздался крик Вэксы:

– Что?! На тебе?!..

Я невольно схватился за голову. Что они снова придумали? Кто ссорился я уже догадался, это было не сложно. Ведь если бы Вэкса ссорилась с Ай, то были бы не только крики, тут бы уже весь дом ходуном ходил. Летали бы огненные шары и неподражаемые проклятья на судельском, гоблинском, или на каком там Ай предпочитает ругаться? Так что Вэкса, скорее всего скандалит с кем-то другим, например с Сарой. Да, скорее всего именно с ней. Что же они поделить не могут, сколько можно?

Я решил, что тогда они и сами разберутся и хотел было вернуться к прочтению заклинания, но…

– Тор, идиот! – хлопнул я себя по лбу и понесся в гостиную.

Как я мог забыть, ведь там Эл Тайн! А она может подлить масло в огонь, тогда простой словесной разборкой они не обойдутся. Я вошел, нет, практически вбежал в гостиную. Вэкса с горящими от злобы глазами смотрела на Сару, та спокойно пила чай, а Ай с гордым видом поглядывала на обеих. И что это значит?

– Что за шум, а драки нет? – попытался я разрядить обстановку.

– Тебе еще и драка нужна?! – завопила Вэкса.

– Успокойся, что случилось? – спокойно спросил я.

– Эта, – она указала на Сару. Да, так можно и убить, если ткнуть точно в глаз. Я потер шрам. Да… Почему у меня такая глупая привычка? Все время или думаю, как можно убить. Надо это дело бросать. Хотя, нет, здесь дело не в этом… Почему-то меня успокаивает, что здесь и сейчас убить пытаюсь не я, и не меня. – Эта… Она хочет забрать тебя у меня!!!

– Не понял? – этот вопрос адресовался только Ай. Она здесь, как я вижу, самая адекватная.

– Я тут вообще не при чем! – она подняла руки, только искорки смеха мелькали в глазах.

Я пристально посмотрел на Эл Тайн.

– Я не понял, вы что, делить меня решили?

– Конечно, нет, Вэлмир! – проворковала Вэкса и прижалась щекой к моему плечу. – Мы же прекрасно знаем, что ты принадлежишь только мне одной, и никому больше!

Я дернул рукой.

– Вы что, с ума посходили? Что за моровое поветрие? Массовое желание поскорей выскочить замуж?!

– Да-да-да, – закивала головой Ай. – Уникальнейший случай, можешь собирать консилиум таких же лоботрясов, как и ты сам. Авось, и додумаетесь до чего совместными усилиями!

– И ты туда же?! – я чуть не взревел.

– А я-то при чем?! Я, между прочим, на твоей стороне! – искренне возмутилась она.

– Спасибо хоть на этом.

На шум прибежал Прервик.

– Господин, что-то случилось?

– Почти ничего. Дамы, вы успокоились?

Не слыша меня, Вэкса и Сара пытались убить друг друга взглядом. Прервик бочком подошел ко мне.

– Господин, снова проблемы с женитьбой? – шепотом спросил он. Что ни говори, а мужчина мужчину всегда поймет.

– Спасай меня, – еле двигая губами, попросил я.

– А вы просто уйдите, господин.

– Ты думаешь это так легко? Смотри, – я повернулся и обратился к Ай. – Ну, я пошел, – в полголоса сообщил я.

Девушки моментально оторвались друг от друга и впились взглядами в меня.

– Куда?!

– Вэлмир Т'Минн! Ты – роковой мужчина!!! – захохотала Ай, прекрасно слышавшая весь наш с Прервиком разговор. Но помогать мне она не собиралась.

Обе схватили меня за рукава, каждая за свой, и потащили в разные стороны. Я оказался между ними. Убьют ведь, и не заметят! Уж лучше в окружении врагов, компания куда приятней.

– Не достанешься ты мне, так не доставайся же никому! – помпезно продекламировала чернокнижница и согнулась от смеха.

– Не трогай его своими ручищами, чернавка! – взвизгнула Вэкса.

– Чего? Это у меня-то ручищи? Ты на себя посмотри! Еще учишься, а я веду самостоятельный образ жизни! Ты думаешь, Вэлмиру нужна какая-то студентка?! Секртитутка!

– Что?! Да я знаю, как сделать его… Да что ты вообще знаешь?! Чему ты среди своих кастрюлек научишься!

– Что??!

Кто-то схватил меня за плечо и вытащил из окружения «невест».

– Идемте, господин, пока они друг на друга отвлеклись. Не волнуйтесь, я позвал Маршу, она их сейчас в миг успокоит.

Я окинул комнату взглядом. Когда это Ай успела уйти? Шустрая. Набедокурила и сбежала. Уверен ведь – ее рук дело, не на пустом месте же они поссорились.

Прервик дотащил меня до лаборатории, я открыл дверь и мы буквально ввалились внутрь. Чуть-чуть отдышавшись, мы не сговариваясь навалились на дверь спинами, опасаясь, что нас преследуют. Только теперь я смог перевести дыхание.

– В безопасности, – вздохнул я.

– Это точно, господин.

Я посмотрел на Прервика. Кажется, он был также счастлив, как и я, что смог уйти с линии огня без потерь.

– Я понимаю, мне хорошо, я сбежал от ополоумевших девушек, но тебе-то от кого прятаться? – полюбопытствовал я.

– От ополоумевшей сестры, господин.

– И что ты в этот раз натворил?

– Ничего такого, господин, чего бы Марша не смогла не заметить. – Непонятно, но с горечью ответил он, а переспрашивать я не стал.

Мы сели на стулья. Прервик удивленно посмотрел на раскрытую книгу на столе, в которой я нашел заклинание для Ай, недовольно взглянул на подготовленные реактивы. Ну, не любит он зелья, что поделаешь…

– Прервик, и чего они ко мне так пристали?

– Не знаю, господин. – Излишне беззаботно ответил старый дворецкий.

– Все ты знаешь, старый друг. Почему им так нравится делить шкуру неубитого дракона?

– Чтобы это выражение лучше подходило к вашему случаю, господин, правильнее будет сказать: "неубитого мага".

– Остроумно… – покачал головой я. И он туда же. Издевается. Ерничает. Ну никакого уважения и субординации.

– Но в чем-то они правы, господин. По поводу женитьбы. Ваш отец женился на госпоже Кассандре в двадцать, да хранят их Духи, а вам уже двадцать пять! Пора задуматься и о семье. Кто будет продолжать ваш род, как не вы, господин? Ваш род один из самых могущественных и древних в Раине, история ваша длится не одно столетие…

– Я знаю, Прервик.

– … поэтому, если с вами что-то случится, господин, ваш род умрет.

– Есть же Элиза, Прервик, не забывай о ней.

– Господин, госпожа Элиза будущая женщина. Ей только пятнадцать, о женитьбе раньше чем в семнадцать ей даже не стоит задумываться. К тому же, господин, женщина не является продолжателем рода…

– Прервик!

– Да, господин?

Я устало провел рукой по волосам. А ведь прав, старый дворецкий, как бы я не хотел, но он все равно был прав.

– А чем вас не устраивает Сара в роли жены, господин? – медовым голосом, если так можно сказать по отношению к старику, спросил дворецкий. Я вздохнул. Пристроить пытается. Вот выдам Сару замуж за Норта и дело с концом!

– Она всего лишь мой друг, Прервик, я уже не раз говорил об этом, давай не будем начинать заново! Я понимаю, она твоя двоюродная внучка, ты хочешь для неё счастья, кто его не хочет…

– Господин, неужели вы думаете, что то, что мы родственники, должно как-то повлиять на ваш выбор? Я предлагаю её как возможный вариант, и всего лишь. Наши родственные связи тут ни при чем. – Фыркнул он и отвернулся.

– Извини, Прервик, я не хотел обидеть тебя.

– Вы не обидели меня, господин. А как вам госпожа Вэкса? – Да что они все меня сватают?! Надоели совсем!!!

– Вэкса?! Да я лучше на Ай женюсь, чем на ней! А что?.. Она тоже маг, чего лукавить, ты прекрасно знаешь, какого она происхождения. Могущественная Семья с полторатысячелетней историей. С ней есть о чем поговорить. С Эл Тайн не соскучишься! – да, это точно.

Прервик хитро выгнул бровь.

– Прервик, не смотри так на меня, ты меня пугаешь.

– Заметьте, господин, не я это сказал. Вэкса же тоже маг, не так ли? И очень неплохой маг.

– И что?

– Так почему же именно госпожа Ай?

Я выругался в сторону. Вот привязался же к словам.

– Просто вырвалось, – вяло отозвался я. Как надоело следить за словами! Когда уже можно будет просто говорить, не опасаясь, что подловят или поймут не так?

Потянуло сквозняком. Подниматься не хотелось, но ветер быстро набрал силу и распахнул окно. Прервик пошел закрывать окно, а я направился к двери. Странно, я хоть и не запирал ее, но прикрыли-то мы с Прервиком ее плотно! Нет, я точно помню, дверь мы закрыли хорошо! С той стороны открыть ее не могли, лаборатория все-таки…

Почему же вырвалось именно имя Ай? Не знаю, я о ней даже и не думал. Ну, может чуть-чуть, вспомнил слова её странного стихотворения, и все. А Прервик сразу начинает к словам цепляться. Что тут такого? Привел её в пример, и все! А для него это что-то значит. Почему все так хотят меня женить, пусть даже и насильно? Нашли жениха. Как будто не понимают, что до тех пор пока я не разберусь с Эл Тайн, все, кто находятся рядом со мной так или иначе подвергаются опасности. У меня же куча врагов! Да, в некоторой степени это способствует развитию самомнению и, как говорит Ай, осознанию собственной значимости. А я боюсь. Боюсь за тех, кто мне дорог. Поэтому и Элиза живет в Деревне Магов. Уж там-то за нее постоят. А здесь? Если меня не будет, и не дай Духи что-нибудь случится? Хоть я поддерживаю щит, но все равно…

Что во мне такого замечательного? А ведь цепляются же. Нет больше того веселого беззаботного мальчишки, которым я был раньше и который, возможно, и был чем-то привлекателен. Те, кто давно живет рядом со мной, привыкли, что теперь я иногда могу сорваться и накричать, но потом всегда извинюсь, или могу пропасть на несколько дней без предупреждения, у меня может на дню несколько раз поменяться настроение. К моим странностям привыкли почти все. Но вот такие, как Сара или Вэкса до сих пор чего-то не понимают. Уже пять лет, как не тот. Я просто боевой маг, который любит заниматься алхимимей. Нет, я не просто маг. Прежде всего, я Глава Боевых Магов Вэлмир Т'Минн, и только потом уже кто-то другой. Чтобы доказать всем, что я смело могу называться главой, мне многим пришлось пожертвовать. Прежде всего, моим юношеством. В двадцать лет я превратился в старца. Седина, шрамы, поединки, шпионаж, убийства, убийства и убийства. Всё только ради того, чтобы меня признали. Я не мог признаться перед всеми, что мне было тяжело, я хотел походить на отца. Что же это за глава, который не может выполнять то, что от него требуется? Предводитель, который в тайне от всех напивается в лаборатории, пытаясь забыть о том, скольких он убил за раз, пытаясь достичь определенной цели. Отец таким не был, и я теперь тоже не такой. Что-то сломалось во мне, а может, наоборот, укрепилось, кто разберет? Все видят бесчувственного, расчетливого молодого человека. Думаю, никому бы не понравилось, если бы они узнали как тяжело мне было в начале и о чем я думал. Стоит ли говорить, я обвинял отца! И обвинял, и проклинал, и не понимал.

И вот, видя снаружи то, что я всем стараюсь показать, то есть уверенного в будущем и собственных силах боевого мага, кому-то это нравится, представляете? Нет, не могу понять.

Ну, а если до конца одеть маску Главы боевых магов, то, пожалуй, стоит подойти к выбору жены со стороны логики. Мне не нужна покладистая жена, как Сара, она мне ничем не поможет, не нужна слишком уж самостоятельная и высокомерная, как Вэкса. Не нужна своенравная, как Ай, бороться еще и с ней сил у меня не хватит. Мне нужно что-то среднее. Такая девушка, которая могла бы и в бой со мной ринуться, и посидеть в тишине у камина. Которая может навести шорох в доме когда нужно, но и судить по справедливости. Такая, которая сможет повести за собой. Которую будут уважать не только потому, что она моя жена.

Прервик, поняв, что я глубоко в раздумьях, быстро откланялся. Я остался один. И мысли все покинули меня. Кроме одной. Оказывается, иногда полезно выговориться, хоть бы даже и перед самим собой. Кто же меня еще выслушает, кроме как я сам?

Я придвинул к себе книгу. Пора приниматься за дело. Послезавтра мы отправляемся в Деревню Магов.

Айлисса.

Если не можешь поверить в реальность происходящего, поверь в то, что этого нет. Да… Мой учитель оказался как всегда прав. Да не угаснет великая мудрость Кота во мраке столетий! Сколько раз, мой друг, меня выручали твои советы! Иногда, темными и страшными ночами, когда сумасшествие стоит за плечом, мне даже начинает казаться, что мой отец не Шагрид Эл Тайн, а один шебушной рыжий маг. Единственное, что опровергает даже гипотетическую возможность нехорошего поступка со стороны Тары Эл Тайн (это моя мать, если что), так это то, что внешне я полная копия Шагрида. Папочки то бишь. Да и Кот относится к моей матери как отец и старший брат в одном лице. Но с этим я смирилась и уже не пытаюсь разобраться в истории их отношений. Мне оно надо? Мама говорит, что ничего не было, дескать, Кот всегда, чуть ли не с рождения носился с ней как с писаной торбой. Он вообще, если честно, довольно странный…

Но странность мудреца не помешает воспользоваться мудрым советом, верно?

Я уселась на кровать по-турецки, выпрямила спину, сложила руки на колени и приступила к самовнушению.

– Этого нет, этого нет, этого нет, мне все показалось, да-да, просто показалось, разве могло такое быть на самом деле? Нет, конечно! Это все ерунда, полный бред. Это не может быть, потому как не может! Ведь не может же, да?.. – я глубоко вздохнула и прогнала неуверенность. Собралась убеждать себя, так хоть говори уверенно! – Мне просто показалось, послышалось, примерещилось. Конечно, это просто галлюцинации. И вообще, у меня слишком богатое воображение, Вэл вовсе не это имел в виду. Это был просто пример. Шутка. Подумаешь, пошутил неудачно, с кем не бывает? Даже мне бывает чувство юмора отказывает, что уж говорить про этого… Этого нет, этого нет, этого нет… И вообще, надо надавать Прервику по ушам! Вот заладил: "Почему именно госпожа Ай, госпожа Вэкса ведь тоже маг, господин"! Тоже мне, старый интриган! Нашел себе, лиссов брат, занятие по душе! Будто маг – девица на выданье! Причем девица далеко не первой свежести. Совсем ополоумел дворецкий. Он что, боится, что Вэл останется старой девой?! Ма-а-ать!!! Какая заботливая мамочка у мага объявилась!!!.. Этого нет, этого нет, этого нет… Налетели, тор, на мага, будто кошки на сало. Что нашли-то?! Нет, ну что они в нем нашли?! Ни рожи, ни, кхм… Так, о чем это я?.. Ах, да! Такого быть не могло, такого быть не могло, такого быть… И вообще, чего это он удумал?! Нечего мне тут выкобениваться! Саре обещан – на Саре и женишься! Сам к алтарю побежишь!