Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)

Казалось, что все вокруг замерло, и только треск поленьев в костре нарушал абсолютную тишину. Даже Кот забыл как дышать и во все глаза смотрел на девушку с необычными волосами.

– И вот однажды он спустился в Нижний мир, мир смертных. Он запечатал Врата Верхнего мира и целую дюжину дней никто в мире не умирал, потому как сама Смерть оказалась заперта… Но потом он вернулся.

Конечно же, Боги были в ярости! Покинуть свой пост и ради чего? Ради обычной смертной женщины!

– Она была алхимиком, – мрачно буркнул Кот, смотря на Айшу сквозь полу прикрытые веки. Смерть послала ему ничего не значащую улыбку и продолжила:

– И тогда на смертные земли сошел мор. Многие люди погибли. Года несчастье бродило по Раине, но два мальчика выжили. Да, они, Хитрость и Мудрость, жили среди смертных и не подозревали в себе кровь одного из Высоких… Но вот, однажды, когда сама Судьба почувствовала их…

Кот громко фыркнул.

– Да уж, их было тяжело не почувствовать! Мамочкино пристрастие к опасным опытам они унаследовали в полном объеме! А когда это все смешалось с кровью Стража, так вообще!.. Вся Раина на ушах стояла! Тяжело, наверное, было не обратить внимание на таких выдающихся магов!

Айша медленно окинула его взглядом.

– Ты сбиваешь меня с мысли. Судьба почувствовала в них силу и кровь Стража. Оставлять их в Нижнем мире было просто опасно: тогда они еще не вошли в силу и не осознавали весь спектр своих возможностей, а уже такое творили… Судьба решила забрать их с собой. И стали они ее первыми помощниками.

Мальчишки торопились познать силу, но она не открывалась им. Судьба была мудра, она знала, и советовала не спешить. Даже Время утверждал, а он редко соглашался с Судьбой, что все придет само собой. Но близнецы не желали долго ждать. Слишком сильна была в них нетерпеливая человеческая кровь…

Их настойчивые попытки разбудить собственную дремлющую сущность не привели ни к чему хорошему…

– А я слышал, что это был несчастный случай, – ядовито вставил Кот. Филин, прислонившийся плечом к той же самой сосне, что и мой дядя, опустил руку Коту на плечо и крепко сжал.

– Успокойся, друг мой, – со значением произнес он. – Ты мешаешь, а я хочу дослушать эту историю до конца. Интересно же.

– Да иди ты, друг нашелся! – дернулся рыжий и веско добавил:– я слышал другой вариант. Из более достоверного источника. И мне он нравится больше!

Филин хмыкнул.

– Да кто ты такой? Тебе нравится, другим нет. Успокой свой организм и дай людям послушать. Такие истории многому учат. И полезны для здоровья, – сказал он, смотря прямо на меня.

Айша кивнула и продолжила таким тоном, будто ее никто и не перебивал.

– Сыновья Стража совершили нечто ужасное. Нечто, что пошатнуло Равновесие и заставило ткань реальности истончиться. Никогда боле наш мир не был так беззащитен, как в то время. Сквозь дыры и многочисленные смещения в Раину хлынул Хаос. Именно тогда в наш мир и пришли они. Драконы. Великие… О, они казались великолепным, прекрасными существами. Самим воплощением Порядка. Сила и могущество, обретшие плоть. Казалось, что Великие спустились с Небес, а на самом деле они пришли из одного мира, соседствующего с нашим. Позже Высокие стали называть его Изначальным.

Драконы со всей своей силой и смертельной красотой были довольно-таки мирными существами. И они охотно делились знаниями с людьми и прочими разумными расами Раины. Их сила и мудрость были настолько велики, что драконы могли бы поспорить с Высокими… И богам это не нравилось.

Они, боги, где-то там, высоко, недостижимо далеко, а драконы здесь, рядом. Их облик внушал людям трепет и восхищение…

Мало кто помнит теперь об Эпохе Драконов. Магия тогда достигла наивысшего расцвета. Все, что дошло до нас, лишь жалкие крохи по сравнению с прошлыми знаниями.

Драконы заслужили уважение и почтение всех разумных рас. Богам же они внушали страх… Такая неудержимая, неконтролируемая сила в Нижнем мире… Великие боялись свержения. Боялись, что драконы сами захотят стать богами. И они решили уничтожить угрозу. О, нет, не было полномасштабной войны. Драконов просто истребляли. Планомерно, вдумчиво и осторожно. Поодиночке… И именно в то время полная сила открылась сыновьям Стража.

И Судьба, устав от крови и убийств, призвала их к себе…

– А я слышал, что дело было совсем в другом. – Кот больше не мог терпеть и все-таки вставил свои пять копеек. Теперь он ехидно ухмылялся и косился на Айшу. – Ох уж эти женщины! – следующая улыбка предназначалась мне. – Так все закрутить! А делов-то? Влюбилась Судьба в дракона, а выставили так, будто жалко ей стало бедного ящера…

– Хватит! – рявкнула Смерть, приподнимаясь и яростно сверкая глазами в сторону Кота. – Хватит, – внезапно успокоилась она. – Это ничего не меняет. – Пара глубоких вдохов и она в прежнем темпе продолжила: – Братья явились по зову и Судьба сказала им:

– Прислушайтесь к себе. Неужели вы способны принять то, что из-за вас гибнут невинные существа?

– Но что мы можем сделать? – спросил старший и более мудрый из братьев…

– Младший, – прошипел Кот, но Айша только зыркнула на него, и дядя тут же умолк.

– Послушай, какая разница? – начал вскипать Филин, которому, похоже, не терпелось дослушать историю.

Кот только обиженно фыркнул и отвернулся.

– Вы можете, – продолжала меж тем Айша, – исправить свою ошибку. Вашей силы теперь хватит на то, чтобы закрыть прорыв и защитить оба мира, и Раину и Изначальный, от ненужного вмешательства.

И братья согласились.

Никто никогда не узнает, чего стоило Судьбе и двум полубогам закрыть Раину… Только долго еще Мастерица"18" не подходила к своей Прялке. Братья же потеряли почти всю свою силу.

Долго Кузнец не отрывался от работы и, наконец, отдал он Судьбе величайший артефакт, когда-либо виденный Раиной.

– Вот она, – сказала Судьба братьям, – дверь между мирами. Здесь храниться сущность заслона. Вам, Хитрость и Мудрость, поручаю я хранить ее.

Но Хитрость, который принял под защиту Изначальный мир, не согласился принять артефакт. Мудрость же ответил:

– Мне нельзя одному хранить его. Когда-нибудь это приведет к катастрофе. Во время обряда я олицетворял Раину, и она будет перетягивать Изначальный. Нет, я тоже не могу.

– Тогда хранителем будет один из жителей Раины, – ответила Судьба. – Но никто из смертных не в состоянии долго нести такой груз и когда-нибудь ты, Хитрость, пожалеешь о своем решении… Ты будешь Защитником хранителя.

А ты, Мудрость, будешь следить за последним драконом Раины. Хватит с нас смертей, пусть хотя бы он будет жить, и его потомки навсегда останутся частью Раины…

– Неужели дракон выжил? – после долгой паузы спросила Элиза. Айша сверкнула на нее глазами и непонятно чему улыбнулась.

– О, да… Только это уже был не совсем дракон… Дело в том, что боги не хотели оставлять такую угрозу для себя, как живой и осознающий себя Великий. И Судьбе пришлось очень постараться, чтобы вплести его нить в узор… Последний дракон очень сильно пострадал и едва не умер. А вернувшись с Черты, забыл все. Даже то, что он когда-то был драконом.

– Грустная история, – наконец, разорвал молчание Филин.

– Да? А по мне, так наоборот, очень даже веселая, – выдала я, не желая смотреть на постные лица окружающих. Нда, самое веселое выражение было у Вэла, да и то потому, что он сохранил свою обычную невозмутимость.

– А кто знает какие-нибудь страшилки? – с воодушевлением спросила Лиз, видимо, поняв мое настроение. – У черного-черного мага был черный-пречерный посох…

Я только покачала головой и улыбнулась. Страшилка, ха! Рассказать им, что ли, парочку любимых историй Славэка?

Вэлмир.

– Тебе не кажется, что Ай сегодня какая-то чрезмерно веселая? – спросил Филин.

Чернокнижница разговаривала со своим дядей, при чем он был абсолютно серьезен.

– С чего ты взял?

– Не знаю. Чувствую, как же это еще можно объяснить? А ты со мной разве не согласен? Кстати, ты видел этот милый браслетик на запястье Ай?

– Видел, и что?

– А то, что это украшение Касы… Ну, твоей матери, – Филин заговорщически понизил голос.

– Что в этом странного? Не удивлюсь, если мама сама подарила его Ай, – на полном серьезе сказал я.

Филин удивленно посмотрел на меня. Казалось, он вот-вот покрутит пальцем у виска. Неужели Древний провидец не знает, что Ай может общаться с моими умершими предками?.. Конечно, это странно, но еще странней то, что для Филина это новость!

– Знаешь, сегодня удивительный день! Он просто под завязку набит различными событиями, – ненавязчиво сообщил Древний, хитро косясь в мою сторону.

– Каких это? Обычный вроде.

– Да ну?..

Я растерялся, но вовремя взял себя в руки. Конечно, вот об этом Филин точно знает. Карат, на кой тор меня потянуло в этот демонов лес? Но, раз Филин молчит по этому поводу, значит предвидел. И ничего мне не сказал! А ведь столько всего можно было исправить!

– Как знаешь, – безразлично ответил я, стараясь не смотреть в его сторону.

– Я-то знаю. Смотри, пришла главная рассказчица! – указал Филин.

К Ай и Коту подошла Айша.

– Ой, чую, сегодня она расскажет нечто особенное… Хм, интересно посмотреть на рожу моего дорогого… кхе-кхе!.. коллеги! – потер ладони он. – Кстати, не хочешь послушать? Интересно…

– Тогда пошли.

Я направился к ним, но Филин остановил меня, схватив за рукав.

– Погоди, Вэл, я хочу тебе кое-что отдать, – сказал он и запустил руку за пазуху. – Надеюсь, ты не забыл еще, как с этим обращаться?

Он передал мне продолговатый предмет, завернутый в ткань и перетянутый тоненьким ремешком. Каково же было мое удивление, когда я понял, что же именно дал мне Филин.

– Филин, откуда…

– Не важно. Мне она ни к чему, а вот тебе – в самый раз! Пригодится!

В моих руках находилась совсем новенькая свирель. Еще когда мои родители были живы, я увлекался музыкой. Ну, не то чтобы увлекался, это неверное слово, мне было интересно.

С внутренним трепетом я погладил инструмент, чувствуя некоторую неловкость, поставил пальцы на отверстия. Руки все еще помнили.

– Я понимаю, встретились старые друзья и все такое… Но давай ты проведешь знакомство заново чуть позже? Уж очень историю хочу послушать, а ты меня тормозишь. И не стыдно заставлять старика изнывать от любопытства? – укоризненно проговорил Филин, качая головой. – Не думал, что на тебя произведет такое сильное впечатление эта дудка.

Я неторопливо завернул свирель в импровизированный футляр.

– Это не дудка. Это свирель, – сказал я, будто обозвали меня, а не инструмент.

* * *

Рассказ не особо впечатлил меня, наверно потому, что мысли витали совсем в другом месте.

– Кстати, вернемся к нашим драконам, – хлопнул в ладоши Кот, потирая ладони совсем как Филин и хитро косясь по сторонам. – Лютню, пожалуйста!

Кто из толпы, пробурчав что-то насчет совсем свежего лака, протянул магу инструмент. Тот придирчиво осмотрел его, поиграл рыжими бровями и обратился к Ай.

– Ты помнишь песню, которую я тебе показывал?

– Какую именно? – оживилась чернокнижница.

– Ну… которую слышал во время своего путешествия?

– Дай угадаю… За Черными Горами? – напрягся Филин.

Кот с подозрением посмотрел на Древнего.

– Я точно уже не помню. Ну, так ты помнишь её, Ай?

Она фыркнула.

– Ты мне много чего пел. Какую именно?

– Ну… У нее минорный лад, оттяжка, модуляция в конце…

Ай скептически улыбнулась.

– Очень точное описание! Но я поняла что ты имел ввиду. Такое сложно забыть!

Кот сначала сыграл мотив, а потом начал быстро перебирать струны. Мелодия была энергичная, завораживающая своей простотой и быстро сменой аккордов. Мне захотелось подыграть ему. Я достал флейту под удивленным взглядом Ай и подхватил мелодию. Кот был только рад. Он широко улыбнулся мне и подмигнул. И Ай начала петь.

У неё оказался прекрасный голос. Звонкий, летящий, проникающий в самое сердце. Даже странно как-то. Кто бы мог подумать, что Эл Тайн может так прекрасно петь? Постепенно подключились и другие. И закончили мы её уже внушительным ансамблем. Подыгрывал бубен, две флейты братьев Кара и Вика, лютни… Все слилось в одну запоминающуюся мелодию. Ай сорвала бурные аплодисменты.

– Знаете, как так бывает, – резко сменил тональность и настрой Кот, и над поляной потянулся тоскливый напев струн. Он нашел глазами Айшу и подмигнул. Та только фыркнула. Видимо, узнала песню.

Поначалу он просто проговаривал слова, но постепенно, пока увеличивался темп, его голос тоже набирал силу. Эл Тайн что, все так поют?

Если солнце утром не встало,

Просыпаешься – в окна рассвет,

Не глядит, как всегда бывало.

Не спеши выходить,

Запрись!

Погоди, успокойся,

Уймись!

Смерти нету дел до тебя

Но увидишь Ее глаза…

И, сразу ты поймешь,

Что забыл сколько тебе лет,

Что забыл зачем живешь,

Что забыл, что человек.

А бывает зверь зашевелиться,

Змей тугой затянется комок.

Все в твоей душе Ее боится

За Черту успеешь ты, милок!

Позабудь ты свой страх,

Забудь!

Постарайся скорей

Уснуть!

Но запомни Ее глаза,

Помни, помни ты их всегда…

И, сразу ты поймешь,

Что забыл сколько тебе лет,

Что забыл зачем живешь,

Что забыл, что человек.

И душу поглотит

Мрак!

И будет все в точности

Так!

Воодушевленные началом музыки и песнями, другие продолжили этот своеобразный творческий вечер. Кто-то из молодых парней завел веселую песню, которую я прежде никогда не слышал. Сочинили новенькое? Что ж, молодежь зря время не теряет. Ай почему-то молчала. После песни она погрустнела и ушла в свои мысли. Я попытался завести с ней разговор, как-то отвлечь её от внезапной тоски, но у меня не получилось. Она все время отмахивалась. А ведь сегодняшний Вечер непростой для меня – я впервые, можно сказать, пригласил на него девушку… Потом Ай встала и ушла в сторону леса. Может, она скучает из-за отсутствия Элрика? Но тогда почему она спряталась от него, когда мы столкнулись по пути сюда? Не знаю.

Я хотел пойти следом за ней, но меня остановила Айша, дернув за рукав.

– Ты куда это собрался? Не стоит, здесь веселее, – сказала она, смотря на танцующие языки пламени.

– Но…

– Слушай, Ай взрослая девочка, что с ней может случиться? – не отрывая взгляда от огня, сказала она.

– Не знаю. Просто…

Я посмотрел на Смерть. Кажется, что сейчас она находится где-то далеко, хоть и сидит на расстоянии втянутой руки. Куда же, интересно, пошла Ай? Не стоит девушке одной разгуливать по лесу вдали от всех, это… не правильно! Хотя, о чем это я? Ай не из робкого десятка, чего ей бояться-то, тем более здесь. Возможно, в самом безопасном месте во всей Раине.

– Слушай, Ай, я подумал…

Айша резко повернулась и строго посмотрела на меня.

– Как ты меня назвал?!

– Ай… ша…

– Не-е-ет! А ну-ка, посмотри мне в глаза! – прищурилась она.

Знаете, немного странно смотреть в глаза Смерти, понимая, что с тебе ничего не угрожает. Пока. Не знаю, что такого искала в моих глазах Айша, но, найдя это, она удовлетворенно кивнула и ехидно улыбнулась.

– Поздно, дохтор, у пациента наблюдается патологический случай, – заявила она.

– Что? Айша, я не пойму…

– Да у тебя жар, бедняжка! – она прислонила свою ледяную руку к моему лбу.

– Что с тобой такое? Что с вами? Женщины, вы решили сегодня сойти с ума?

Айша пожала плечами, не очень тщательно спрятав улыбку, и снова устремила взгляд на пламя. Я так и не понял, чего она от меня добивалась. Просто встал и, ничего не сказав, ушел.

Айлисса.

Холодный зимний ветер треплет волосы и срывает листья с деревьев. Каждый шаг отзывается шорохом в густой темноте. И из-за этого шороха остальные звуки будто затихают, остаются в стороне от сознания.

Впервые в жизни это меня не раздражало. Даже нравилось… В некоторой степени.

Небо закрыли тучи, и сквозь плотный ватный заслон не проглядывала ни одна даже самая тусклая звездочка. Будет смешно, если я заблужусь в трех березках! Вернее, осинках. Но, это не важно.

А ведь все из-за песни! И зачем я ее только согласилась петь? Вогнала она меня в тоску непросветную, да печаль глубокую, аки свиристелку малолетнюю… Торов Кот. Бобик, чтоб его…

Слова, рассказ Айши, музыка, боевые маги вокруг – целый комплект причин! По отдельности каждая из них ничто, а вот вместе… Пришлось срываться с места и скрываться среди деревьев. Хорошо хоть никто не заметил, а то получилось бы совсем глупо.

Я вздохнула полной грудью и, наконец, поняла чего требует мое непонятно из какой щели выползшее романтичное настроение.

Даже в темноте озеро светилось и переливалось. Только теперь оно потемнело, и по темно-золотистой глади пробегали багровые блики. А вдалеке все так же плескался дракон.

Сейчас, в темноте, он был самой яркой точкой. От него расходился ровный теплый свет, как от магического огонька огромной мощности. Хотя, говорить, что это дракон, было бы ошибкой. Скорее всего, это призрак, мираж. Память крови.

Я прошлась вдоль берега, вслушиваясь в подрагивание воды. Темная, почти черная, трава казалась золотистой. Как в сказке. Я подошла к тому месту, где осыпалась земля, и озеро начинало спорить с лесом.

Темные стволы деревьев стояли на возвышении, почти что сцене. Наверное, оттуда дракона будет лучше видно.

Я забралась наверх и, прижав колени к груди, уставилась на воду. Она завораживала и заставляла мысли уноситься в далекие дали. И я не сопротивлялась. Тем более что подобная красота внушала столь мощный заряд лирики, какой наверняка мечтал бы получить каждый менестрель. Странно все-таки, что Кот решил сыграть эту песню. Песню из-за Черных гор… Никто и никогда не пересекал их, кроме моего сумасшедшего дядюшки, но это клинический случай, так что в расчет его можно не брать.

Черные горы относительно молоды и высоки. Могли ли мы когда-то быть едиными с людьми, живущими за ними? Ведь песня на нашем языке, не мог Кот сделать такой качественный перевод! И неужели за прошедшие тысячелетия ни наш, ни их язык не претерпел каких-то существенных изменений?

Дурацкие мысли, если честно, но ни о чем другом в тот момент я думать не могла. Ну, разве что о Хозяине озера.

– Он прекрасен, правда? – я вздрогнула и ошарашено посмотрела на Вэла. Тот стоял, прислонившись к стволу дерева, и не отрывал взгляда от озера.

– Да, – согласилась я, чувствуя некоторое смущение от того, что не заметила его приближение. – А ты что, тоже его видишь? – и тут же едва не взвыла. Очень умный вопрос! Ничего получше придумать не могла?!

Вэл по-доброму улыбнулся.

– Да. Ты не будешь против, если я к тебе присоединюсь?

Я покачала головой и торопливо добавила:

– Конечно нет. Зачем спрашивать?

Т'Минн усмехнулся и перевел лучистый взгляд на меня.

– А вдруг ты хочешь побыть одна?

Я решилась повторить его ухмылку.

– Если бы мне требовалось одиночество, поверь, ты узнал бы об этом еще до того, как успел сказать первое слово!

– О, не сомневаюсь!

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. И, словно эхо, в воздухе разлился раскатистый мужской смех и легкий перезвон девичьего голоса. Я с любопытством вытянула шею и тут же едва слышно пискнула, падая спиной на землю под тяжестью руки мага.

– Это что еще за дракон?!.. – я прищурилась и постаралась испепелить Вэла взглядом. Тот припал к земле рядом и, обхватив меня поперек туловища, прислушался. Я дернулась, но маг держал крепко. – Эй!

Т'Минн перевел на меня взгляд и расплылся в счастливой улыбке идиота.

– Там Мар с Хелесой. Одни.

– Что?! – я вовремя прикусила язык и не заорала на весь лес.

Привстав на локтях, я заглянула вниз. И правда, парочка сидела на берегу и о чем-то бурно спорила.

– Я думаю, не стоит мешать их уединению… – шепнул Вэл мне на ухо.

Я не стала ничего говорить, хотя готова поспорить на что угодно – эти двое сейчас ничего вокруг не замечают. Упади с неба луна, они бы и бровью не повели.

Мы с магом осторожно отошли в сторону и медленно побрели вдоль берега, удаляясь и от влюбленных, и от костров.

Вэл заложил руки за пояс и разглядывал узор из листьев под ногами. Я же не решалась нарушить его задумчивость и смотрела на озеро. Не знаю сколько мы бродили, но когда маг со вздохом опустился на ствол поваленного дерева, небо окончательно почернело, а тучи разошлись, открывая искры звезд.

Я опустилась рядом.

– Ой, гриб!

Вэл перевел взгляд и поднял бровь.

– Ну и?

Я похлопала глазами.

– Что?

– Ничего. Просто ты так удивилась…

Потрясенно посмотрела на усохшую и сморщенную сыроежку. И правда, чего это я?

– Слушай, давно хотела спросить… Что с Элизой?

– А что с ней?

Я прищурилась.

– Ты не замечаешь, что отвечаешь вопросом на вопрос?

– Разве?

– Еще что-нибудь спросишь?

– А что еще?

Ну, явно же издевается!

– Ладно, демон с тобой. Я смотрю, ты очень любишь сестру?

– Ну, да… – осторожно кивнул Вэл, не понимая, зачем я начала этот разговор.

– То, что она тебя тоже любит даже спрашивать не надо, и так всем видно. Согласен? Согласен. И она очень по тебе тоскует. Так какого некроманта ты бросил ее здесь?

Вэл сверкнул глазами.

– Вот уж не думал, что темные маги поминают некромантов лихом. Они же такие славные ребята!

– Вэл! – предостерегающе потянула я. – Почему ты не заберешь Элизу с собой? Тебе же тяжело без нее!

Маг посерьезнел и мрачно глянул на меня.

– Вот поэтому и не беру.

Сначала я не поняла и хотела было переспросить, но слова замерли на губах и я посмотрела на мага почти с ужасом.

– Ты хочешь сказать, – сбивчиво лепетала я. – Ты думаешь, что ей опасно… Но я бы никогда…

– Ей опасно быть рядом со мной, – произнес маг, рассеянно оглядываясь вокруг.

Захотелось взять его за руку, крепко сжать и сказать, что все будет хорошо. Или просто помолчать.

А ведь он нас боится. Боится, что мы причиним девочке вред для того, чтобы сделать больно ему. Весьма справедливо боится, осознала я. И правильно делает, что скрывает еще одного наследника Т'Миннов.

– Но ничего, она понимает, – внезапно повеселев, сказал маг. Видимо, вспомнил сестру. – Она вообще очень многое понимает. – И мы почти одновременно посмотрели на звезды.

Не знаю, сколько времени мы молчали и вглядывались в ночь. Очень редко случается, что тишина не тяготит, а наоборот, помогает сказать то, что невозможно выразить словами. Так бывает у проверенных друзей. Вот только не знаю, можно ли нас с магом отнести к этой группе? Что-то я сомневаюсь.

– Вэл, – сказала я, удивляясь тому, как звучит мой голос. – Я тут подумала, в общем… Довольно странно, что я знаю твое полное имя, а ты мое нет, правда? – я начала тараторить и запуталась. Сделала глубокий вдох. – И я решила, что ты имеешь право его знать, – зажмурилась и помотала головой. Какой же бред! Какая чушь, ерунда, нелепость, вздор! Ну какое ему дело до моего имени? Ему и не я нужна вовсе, а Славэк… Ладно, сказал лиан (суд. первая буква варны"19"), говори тиран. Усилием воли я заставила себя успокоиться и смогла даже улыбнуться. – Вэлмир Т'Минн! Я, представитель противной тебе стороны (заметь, звучит двусмысленно!), хочу отрекомендоваться. Айлисса Эл Тайн, приятно познакомиться.

С начала маг усмехнулся, уловив, что «познакомиться» я решила только сейчас, а потом вдруг нахмурился и со странным выражением глянул на меня.

Молчал он долго. И чем больше времени проходило, тем сильнее лицо Т'Минна напоминало бездушную маску, тем меньше чувств на нем оставалось.

– Вэл? – ничего не понимая, спросила я.

Глаза мага холодно блеснули, на скулах заиграли желваки. Одним слитным движением он поднялся на ноги и, не сказав ни слова, шагнул в темноту.

Бездвижным взглядом я смотрела в пустоту, слишком часто моргая, и пыталась понять что я сделала не так. Сделать это никак не удавалось.

Поднялся холодный ветер. И почему-то засвербело в горле. Я поднялась на ноги и поплелась куда-то в сторону костров.

Время летело незаметно. Когда я пришла в себя и осознала где, собственно, нахожусь, уже светало. Звезды потускнели, а небо из черного стало темно-синим.

Оказалось, что ноги привели меня к дому. К дому Вэлмра, то есть.

Внутри было тихо и пусто. Хотя, чего я ожидала? Истерики? От Вэлмира?! Н-да…

Стараясь ничем не загреметь, я пробралась в свою комнату, разделась, легла в постель и уставилась на потолок. Именно в таком положении меня и застал стук в дверь. Я посмотрело на окно. Странно, но комнату уже заливал белый свет. Ничего себе, задумалась. А в голове-то как пусто… Я же ничего такого вчера не пила, да?

– Ага, не спишь уже? Это хорошо!

Элиза ворвалась в комнату, спиной закрывая дверь. В руках она держала поднос с несколькими чашками и графином. Мне поневоле пришлось сесть.

Девочка пренебрежительно фыркнула и со стуком поставила поднос на тумбочку.

– На кисленькое с утра пораньше потянуло?

– Чего? – я все еще туго соображала.

– Уксуса, говорю, с утра хряпнула? Нет? А что лицо такое кислое?

Я устало посмотрела на Элизу. Она со своим радужным настроением никак не добавляла мне счастья.

Девушка, как ни в чем не бывало, суетилась около подноса, будто не замечала моей недовольной гримасы.

– И зачем ты здесь? – изо всех сил подавляя раздражение, спросила я.

– Да вот, хотела с утра своих навестить, а одной завтракать в пустой столовой так скучно, что я решила составить тебе компанию. Ты не против?

Потрясающая наглость. Был бы на ее месте Вэл, незамедлительно ответила бы: "Против!" Хотя, трудно представить мага, врывающегося ко мне в комнату с подносом и самоуверенной улыбочкой на губах.

– А я не хочу есть.

Девушка оценивающе наклонила голову.

– Тогда просто посиди рядом. Кстати, когда я ем, мой рот почему-то постоянно оказывается занят, и разговаривать я не в состоянии. Так что я не буду против если ты заполнишь паузы. И, да, мне очень интересны вчерашние события.

Она неисправима. Впрочем, мне ли осуждать? Слишком я привыкла к благовоспитанному Т'Минну!

– Что именно тебя интересует?

Но Элиза уже принялась за булочки и только кивнула. Начинай, мол, с начала.

Я пожала плечами и начала. Духи, неужели бедного ребенка никогда не кормят? Только крошки и летят. Как только блюдцами до сих пор не закусила – при такой скорости пережевывания разница неуловима.

– И что? После того как ты увидела Марвина с Хелесой, сразу пошла домой? – попивая компот прямо из кувшина, спросила Лиз, неверяще уставившись на меня.

– Нет. Потом я еще погуляла. Люблю, знаешь ли, побродить по лесу.

– И никого больше не встретила?

– Не-а.

– А-а-а…

– Что "а"? – вскинулась я, недоброжелательно прищуриваясь.

– Все с тобой ясно, – снисходительно улыбнулась Элиза, стряхивая крошки с подола. Почему-то этот жест меня так взбесил, что я резко отвернулась и сжала кулаки, боясь сорваться и банально наорать на ни в чем не повинное существо.

Сестра мага покашляла и встретила мой далекий от дружелюбия взгляд ехидной улыбочкой. Ну что ты с ней поделаешь!

– Что ты хотела?

– Ай, – она сложила руки в молитвенном жесте и состроила глазки. – Ты ведь не бросишь меня, правда?

Я насторожилась.

– О чем это ты?

– О птичках.

О, да, кажется, я начинаю понимать Вэла.

– Говори прямо, не юли! – буркнула я, спуская ноги с кровати.

– Ты сходишь со мной в лес?

– Зачем?

– Белочек проведать.

– А одна ты чай заблудишься? Отлично!

– Нет, – насупилась Лиз. – Просто, я думала, что тебе будет интересно.

Я мрачно глянула на сестру мага.

– Ладно. Пошли. Проведаем твоих белок.

– Ура! – крикнула она и в глазах ее заискрилась истинная радость. Хм. Неужели ей действительно так дорого мое присутствие?

Я быстро натянула штаны и рубашку. Посмотрела на улицу. День будет солнечный, пожалуй, не стоит надевать жилетку, испарюсь. Или все же надеть?

– Пошли, пошли! – торопила Лиз, вырываясь вперед и постоянно оглядываясь.

– Успеем еще, – сказала я, потягиваясь и разглядывая небо.

Девочка прыгала по лесу, словно коза по скалам, и трещала без умолку. Я успевала только кивать и изредка мычать, выражая восторг.

Наконец, мы вышли на некоторое подобие полянки.

Тихонько журчал ручеек, выныривающий из-под пожелтевшего папоротника. Небо рваным куском выглядывало из-за голых веток и пучков листьев.

– Это мое тайное место, – доверительно сообщила Лиз и подставила лицо под косые лучи солнца.

– Еще одно?

– Угу. То уже не тайное. Про него Вэл знает.

– Так ты от брата прячешься?

Лиз недоуменно оглянулась, но тут же снова зажмурилась на солнце.

– Нет, ха-ха! От него захочешь – не спрячешься!

Я нахмурилась и, потянувшись к густой каштановой гриве сестры Т'Минна, выдернула одинокий седой волос.

– Ай! – интересно, это вскрик или меня позвали по имени? – Чего ты?

Я спрятала руку за спину и замотала головой.

– Ничего. Соринка в волосах запуталась.

– Тогда спасибо! – улыбнулась Лиз и отвернулась, рассматривая что-то на стволах деревьев.

Я впилась глазами в добычу. Да, я не ошиблась – седой волос! И это у пятнадцатилетней девочки!

В полном шоке я посмотрела на Лиз, безмятежно наслаждающуюся видами, и снова уставилась на длинный, слегка вьющийся волос. Он изогнулся и металлически сверкнул. Как же… Это же… Он серебряный!

Я задумалась и испуганный, на грани паники голос Лиз стал для меня полной неожиданностью. Я подпрыгнула, поскользнулась и неловко плюхнулась на колени, упершись руками в выложенное камнями дно ручейка. Руки тут же онемели от холода, но я ничего не замечала. Я вглядывалась в покрытую рябью поверхность воды, по которой ползли призрачные тени. Совсем недалеко кто-то использует Тьму!

Я подскочила. Клубился туман, внезапно наступившая невозможная для живого леса тишина оглушающе ударила по голове. А вдали между вдруг почерневшими стволами деревьев замелькали темные неразличимые фигуры. Обернулась. Тор из сзит Тхор! Окружают!

– Я попробую их… удержать… – произнесла Лиз и вытянула руки перед собой. – А ты беги. Скажи Велу! Он пробьет Блок, а я не могу… переместиться…

– Поздно уже, – безнадежно прошептала я, оглядываясь по сторонам.

Вокруг замерцала едва видная голубоватая полусфера. Сильный щит, но долго Лиз его не удержать.

Вдали, словно пробиваясь сквозь пелену безмолвия, завыли волки. Фигуры приблизились и выстроились в плотный, без единой бреши круг. Одна из них, сделав первое движение за несколько минут, повернула голову в капюшоне и слегка сжала пальцы в черных перчатках. Вой резко оборвался. Элиза побледнела и закусила бледные, без единой кровинки губы.

Маг начал медленно стягивать перчатку. Девочка прикрыла глаза, но щит все равно неустойчиво мерцал.

– Прекрати! – крикнула я, но опоздала. Элиза задушено всхлипнула и повалилась на землю. Маг как раз стянул перчатку, увидел, что щит исчез и, пожав плечами, как мне показалось, несколько расстроено хлопнул перчаткой по руке.

– Не подходи! – рявкнула я, и мой голос оказался неожиданно угрожающим. Прекратила шарить рукой по поясу и едва не взвыла. Вот дура! Оставила дроты в комнате!

Человек сделал шаг вперед, но под моим взглядом остановился. Я рванула ворот блузки и с силой сжала амулет. Острые края впились в ладонь, но боли я не почувствовала. Только рука стала скользкой и липкой.