Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 41 страниц)

Я поперхнулась и потрясенно уставилась на Айшу. Откуда она знает про Дар?!

– Откуда?..

– Книжки умные в детстве читала, – намеренно неправильно поняла меня розоволосая. – Так рассказывать?

Вот это наглость! Она еще и выставляет все так, будто это я ее упрашивала! Но интересно-то как…

– Рассказывай!

Дважды просить Айшу не пришлось.

– Ну… С самого утра светило солнце…

* * *

С самого утра светило солнце и небо, как бывает только летом, было ясным и прозрачным, как чистейший и очень редкий ишелийский хрусталь.

– Виннет! Ну, где же ты? – молоденькая девушка стояла на крыльце дома, уперев руки в бока.

Из-за двери, стараясь не скрипеть половицами, крадучись вышел мужчина. Он подошел к девушке сзади и подхватил её на руки.

Девушка испуганно охнула, но потом начала звонко и беззаботно хохотать.

– Ты что? – сквозь смех выкрикнула она. – А если бы меня хватил удар?

– Я что, такой страшный, что даже собственную маленькую сестренку пугаю? – улыбнулся Виннет.

– Твоя сестренка, между прочим, сегодня в новый дом едет, к мужу, – гордо сказала она, поводя бровями. – Так что не такая я и маленькая!

– Такая большая, – потянул Виннет и опустил сестру на землю. Нахмурился. – И все-таки мне не нравится твой выбор… – безнадежно сказал он.

Она насупила брови.

– … Но это твой выбор и я его оспаривать не буду. Не мне же жить с ним? – он нарочно безразлично пожал плечами. – А вещи вы точно все перевезли уже?

– Кажется, кто-то из нас повторяется. Да перевезли уже, перевезли! – Лана насмешливо улыбнулась, смотря на чересчур, по ее мнению, серьезного и хлопотливого брата.

– Ну, ладно. Я же сам скоро на границу еду, вот и волнуюсь. Не смотри на меня так, я знаю, что похож на суетливого папашу.

– Я понимаю, Виннет. Ты же вырастил меня сам, когда отца с матерью не стало. В десять лет стать отцом новорожденного! – эта тема давно перестала быть запретной, но оба говорили об этом с показным безразличием и даже некоторой беззаботностью, стараясь показать друг другу, что все в прошлом.

Да, тогда, когда Виннету исполнилось десять, не стало отца. Потом и матери.

– Жаль, что они не были на твоей свадьбе.

– Как и на твоей. Ну, хватит бередить прошлое, братец. Ты все… Ой, вон он!

Девушка раскраснелась и нетерпеливо переступила с ноги на ногу. Ей хотелось бежать вперед, навстречу, но она приняла подобающий серьезной девушке вид и осталась подле брата.

– Один? – нахмурился Виннет, и больше не произнес ни слова.

Во двор поместья верхом на тонконогом черном жеребце въехал мужчина. Его одежда была темна, словно сама Бездна, а глаза горели черным мрачным огнем. Может, это солнце было тому виной, может, так его лучи играли на коротко стриженых прямых черных волосах, но они отливали желтым. Мужчина слез с коня и подошел к ним.

– Добрый день, Виннет, – он слегка склонил голову в поклоне. – Ты готова, Лана?

– Да, Т'трих, – девушка мило покраснела. – Звездочка уже ждет, – все еще стараясь сохранить спокойствие, ответила она.

Мужчина ласково посмотрел на Лану, но не улыбнулся. Лишь дернул уголками тонких губ и замер.

– Я пойду, приведу её, – ровно произнес Виннет.

– Нет, я сама, – девушка резво спрыгнула с крыльца и направилась к конюшне.

– Какая самостоятельная, – слегка улыбнулся Виннет.

– Да уж, – подтвердил Т'трих. Брат нахмурился еще больше, но спохватился и расслабился, усилием воли заставляя себя принять безмятежный вид.

Виннет скрестил руки на груди и облокотился на колонну.

– Значит, теперь моя дорогая сестра будет зваться Ланой Эл Тайн?

– Звучит, не правда ли? – тихо сказал Т'трих, смотря, как Лана выводит кобылу и гладит ее по храпу.

– Как знать, второе имя Т'Минн ей тоже шло, – он подошел к Т'триху. – Скажу напрямую: не знаю, что моя сестра в тебе нашла, но я ей верю. Она любит тебя, и это для меня главное. Только попробуй сделать… – он проглотил слова и сказал не то, что хотел. – Не сделать её счастливой, я самолично тебя…

– А о чем это вы там шепчетесь? – Лана подбежала к мужу и, светясь улыбкой, обняла его за талию.

– Ни о чем, любимая, – он повернулся и поцеловал её в лоб. – Ты готова?

– Да. Нам пора?

Он утвердительно кивнул.

– Ну, вот и все. Прощай, отчий дом. Виннет, передай Люце привет, обними её за меня. Жаль, что не могу сама с ней попрощаться, – она крепко обняла брата.

– Я открою вам портал, – предложил Виннет, сбрасывая с себя остатки неприятного разговора и пытаясь загладить впечатление.

– Нет! – побледнев, испуганно отшатнулся Т'трих, но быстро взял себя в руки. – Мы доедем сами.

– Но вам ехать и ехать до Черного Замка.

– Это будет как путешествие! К тому же, Т'триху нужно кое-куда заехать, как раз по пути. Да не волнуйся ты так, я же с мужем еду, а не с ватагой разбойников.

Виннет глубоко вдохнул и закрыл глаза. Темный маг… Это еще хуже.

– Все, сдаюсь. Если лучше, то пусть будет так.

Он проводил их до ворот.

– Как только все проблемы с войной улягутся, я приеду к вам. Вы не против? – эти слова были адресованы исключительно Т'триху.

– Конечно, нет. Мы будем рады видеть вас у нас дома.

– До встречи, Виннет, – Лана помахала брату рукой и они вышли из поместья.

– До свидания, Лана.

Год минул с того момента, как Лана покинула дом брата. Вестей от нее не было, да и Виннету было не до визитов вежливости, все это время Глава боевых магов Раины был занят войной с адарийцами и морским народом Сверкающего моря «16» и Зеленого архипелага.

Но в один из дней, поздно вечером, когда он только вышел с Совета, Виннета посетило неприятное чувство. Он не мог найти себе места, страшная мысль тревожила его. Что-то случилось, и случилось именно с Ланой. Он не мог понять что именно, да и если бы что-то произошло, она послала бы ему зов. Или переместилась сама, ведь сестренка – такой же боевой маг, как и он сам. И Т'трих не смог бы последовать за ней – темный маг отчего-то не любил мгновенных пространственных перемещений.

Но сердце никак не могло успокоиться. Он будто ждал удара в спину.

В конце концов, ему удалось лечь и уснуть.

Все вокруг было черным, только редкие факелы тускло освещали дорогу.

– Виннет…

Он слышал тихий голос сестры и шел вперед, непонятно как ориентируясь в хитростных поворотах коридоров.

– Виннет…

В тот момент он мог поклясться, что слышал голос наяву.

Вышел в комнату, почти зал. Привязанная к огромному столу, в подвенечном платье лежала Лана. Он кинулся к ней.

– Лана, не бойся, все будет хорошо, слышишь? Я унесу тебя из этого жуткого места, – он пытался развязать веревки, но не мог.

Лана лежала с широко раскрытыми глазами и бездумно смотрела на высокий потолок.

– Лана, не молчи же, скажи хоть что-нибудь.

Она медленно повернула голову в его сторону.

– Помоги… – хрипло сказала она. – Помоги…

По её щекам потекли слезы.

– Я спасу тебя, не бойся, я же рядом с тобой, сестренка! Я унесу тебя отсюда.

Её глаза в ужасе расширились. Кинула испуганный взгляд за спину брата.

– Ты не сможешь. Мне никто уже не поможет…

Он проследил за её взглядом. На пороге стоял Эл Тайн. Безумными глазами, с перекошенной ухмылкой он смотрел на Лану. Его бледные и слишком тонкие для мужчины руки тряслись. Виннет повернулся к Лане и в ужасе отшатнулся. Все белоснежное платье сестры было насквозь пропитано кровью.

– Помоги… – тихо сказала она и из её рта тоненькой струйкой потекла кровь.

– Лана!!!

Виннет очнулся, задыхаясь.

– Что случилось, друг? – от его крика проснулся Ивар и сел, потирая глаза.

– Лана!.. Я должен бежать! – Виннет подскочил, сосредоточенно и быстро одеваясь. Таким взвинченным сосед по палатке не видел его даже после подъема по тревоге.

– Эй, ты чего? Куда ты? Какой волкодлак тебя укусил?..

– Лана, – бросил он, и Ивар пожав плечами, лег обратно.

Виннет выбежал из лагеря. Мало чего соображая, начертил руну перехода и перенесся к входу в Черный Замок. Никто не стоял на воротах. Без труда он пробежал по мосту, гостеприимно откинутого на тяжелых цепях, и ринулся к входу. Он оказался в коридоре, который видел во сне. Раздался крик. Он не мог спутать этот крик, крик боли, крик Ланы. Сворачивая по коридорам, так, как во сне, он вышел в зал. Тот самый зал. Все, что он успел увидеть, прежде чем кинуться на Т'триха, это то, как он склонился над Ланой с кривым кинжалом в руках. Виннет буквально сошел с ума.

– Мерзавец!!! – боевой маг кинулся на Т'триха.

Ярость ослепила его. Виннет не видел безумства в глазах темного мага и его мертвенно-бледного лица. Т'трих мгновенно оказался около стены и исчез в потайном ходу.

– Лана, – Виннет мгновенно оказался около сестры.

Темное пятно алело на её одежде, чуть ниже сердца.

– Лана, скажи хоть что-нибудь. Не умирай, сестренка, – он взял её за руку.

Она слабо сжала его ладонь.

– Не надо, – прохрипела она.

– Что не надо? – сдерживая себя, он наклонился ниже.

– Не трогай его, он… не хотел… – слова давались ей трудней с каждым новым вдохом.

Виннет не раз видел, как умирают люди, и уже видел печать смерти на лице сестры, но не мог в это поверить.

– Лана, не говори по пустякам. Я сейчас унесу тебя, домой, слышишь? Ты молчи, молчи, не трать силы.

Она внезапно сжала его руку.

– Поклянись, что… поклянись…

– Лана!

– …поклянись, что… не будет войны… я же тебя знаю… он должен жить…

– Лана!!

– Поклянись мне…

– Я не могу.

– Поклянись, что… не убьешь… его… Т'Минны всегда… держат слово…

Виннет прижался лбом к её руке.

– Поклянись…

– Клянусь, что он умрет не от моей руки. Это все, что я могу тебе обещать.

Лана слабо, но довольно улыбнулась и глубоко вдохнула.

Она лежала на каменном столе, со счастливой улыбкой на лице. Мага трясло. Как она могла? Как могла продолжать защищать его, любить его, зная… Виннет до хруста сжал зубы и медленно, словно через силу, стянул с себя форменную куртку, накрыл тело сестры и отвернулся.

– Эл Тайн!!!

Виннет кинулся к потайному входу, в который ушел Т'трих, даже не подумав о том, что будь темный маг в состоянии трезво мыслить, он закрыл бы его, и тогда Виннет не сумел найти потайную дверь никогда.

Он шел по узкому коридору в кромешной тьме, где были слышны только его чеканные шаги и хруст разминаемых рук – не наигранный жест, а подготовка к сложнейшим заклинаниям, где даже секундная задержка может стоить жизни. Он вышел в главную гостиную. В кресле перед камином, уронив голову на руки, сидел Т'трих. Он слепо смотрел в пол, изредка содрогаясь всем телом.

– Повернись ко мне лицом! – крикнул Виннет и запустил в него ярко-синим шаром, даже не заклинанием, а просто грубой силой.

В последний момент Т'трих вздрогнул и, дернувшись, уклонился. Шар влетел в кресло, не задев его. Он прокатился кубарем по полу и остановился прямо под ногами Виннета.

– Выродок! – Виннет снова запустил в него шаром.

Т'трих вскочил на ноги и прикрылся силовым щитом. Шар врезался в невидимую стену, рассыпавшись сотней синих искр.

– Виннет, послушай… – потерянно проговорил он, морщась, будто от боли в висках.

– Ты ещё и оправдаться пытаешься?! – последний контроль покинул мага и тот, забыв про магию, кинулся на Т'триха. Они повалились на пол.

Виннет придавил мужчину к полу, со всего маху ударил кулаком по лицу. Казалось, что темный так поражен случившимся, что забыл защищаться.

Он продолжал избивать его, пока Т'трих не опомнился и не восстановил щит. Виннета откинуло назад.

– Виннет, я не хотел этого… – глаза мага крови, как теперь уже знал Виннет, лихорадочно блестели. – Я люблю её…

– Заткнись!!! – он не хотел слушать ни единого слова оправдания.

– Как же ты не понимаешь, – боевого мага буквально мутило от ненависти, – Это чудовищная выходка Судьбы… Я не знаю, как… Ей зачем-то… Я…

– Я не желаю и слова слышать!!! Как ты смеешь ещё оправдываться, ничтожество?!

– Виннет, я… для меня не… я же остался совсем один… Лана…

– Не смей даже вспоминать о ней!!! Если бы ты любил ее, ты бы сейчас не оправдывался, – сквозь сжатые зубы выдавил Т'Минн. – Ты бы желал смерти!!! О!!! Я могу тебе помочь! И я тебе помогу!!! – Виннет запустил в него атакующим заклинанием, но оно врезалось в щит. За рассыпавшимися искрами Т'триха не оказалось.

Виннет начал обыскивать замок, но постепенно безумство и ярость улеглись, уступив место боли и пустоте… Но Виннет не зря был одним из лучших боевых магов и быстро взял себя в руки. Он решил не тратить время попусту. Конечно же, чернокнижник струсил, здесь его уже нет.

Вернувшись в комнату, где лежала его сестра, он забрал её тело и прямиком из замка перенесся в поместье.

На похоронах было много друзей и знакомых, родных и близких.

После процессии Виннет остался один на кладбище. Он ощущал ещё чье-то присутствие, с недавних пор все его чувства до предела обострились, но не стал подавать виду.

Он посмотрел на могилу и, устало опустившись на землю, прикрыл глаза.

Порыв ветра, и из воздуха появился Т'трих. Это было не перемещение, Виннет почувствовал бы его. Это было что-то другое, страшное и противное. Но магу было наплевать. Он только сощурился и посмотрел на бывшего зятя.

Черная рубашка трепетала на ветру, руки судорожно сжимались. Появились синяки под глазами, лицо осунулось, взгляд черных глаз окончательно остановился и приобрел выражение человека, который уже умер, но по нелепой воле Судьбы продолжает жить. Т'трих присел на корточки рядом с могилой, напротив Т'Минна, и отчаянно-усталым жестом запустил руки в волосы.

Но Виннет не верил. Он молча наблюдал за магом крови. В груди неприятно шевелилось какое-то чувство.

Некоторое время Т'трих просто сидел на могиле Ланы, а потом принялся что-то тихо шептать и водить рукой в нескольких сантиметрах от земли. Виннет не поверил собственным глазам – он смеет колдовать!!!

– Что ты здесь забыл, Эл Тайн? – негромко спросил он, сжимая руки и удерживаясь от желания вцепиться убийце в горло. Никто и никогда не посмеет сражаться там, где нашли покой сотни магов и людей.

– То же, что и все, – он не отрывался от своего дела.

– Немедленно отойди от её могилы, – злобно прошипел Виннет.

Т'трих сильно сжал губы, что-то прошептал, наклонился и легко подул на землю.

– Уходи. Твое счастье, что я не хочу потревожить это место.

– Прощай, – прошептал Т'трих. Он повернулся к Виннету и посмотрел на него ничего не выражающими черными глазами. – Прости, я не хотел, – словно ничего не чувствующая марионетка, произнес он.

Виннет подался вперед, но взял себя в руки. На его скулах заходили желваки.

– Знай, что отныне и навсегда, ни один из боевых магов не успокоится, пока не уничтожит тебя.

Т'трих перекосил губы, но тут же болезненно и зло улыбнулся.

– Она будет жить вечно. Ее душа навсегда останется во мне и моих потомках, – сказал он и исчез.

– Прости, Лана, – шепнул Виннет, закрывая глаза и поднимая голову к небу. – Я не могу позволить ему ходить по этой земле. Он не достоин жизни. Но… я не буду убивать его. Нет. Это сделаю не я. Прости.

Виннет шагом направился к поместью, упершись взглядом в землю.

Со стороны за их встречей наблюдали две женщины. Одна из них, с белыми волосами, немного смугловатая, заинтересованно оглядывала кладбище. Другая игралась с амулетом. Она то накручивала его на палец, то снова разматывала толстую цепочку. Казалось, это увлекательное занятие увлекло ее полностью, и она ничего не замечает вокруг.

– Все-таки, ты думаешь, что правильно поступила? – подала голос первая, хмуря белые брови. Она сказала это так, будто и не надеялась никого убедить и знала, что ее слова ничего не изменят. Будто они уже не впервые поднимали эту тему. – По-моему, они были прекрасной парой. Их союз мог бы принести много пользы… для всех. И мне почти жаль их.

– Я знаю, что мне надо делать, – отрезала вторая. – Я не лезу в твою работу? Вот и ты в мою не лезь. Нам нужно ещё амулет отдать.

– Подсунуть, ты хотела сказать?.. Тебе, а не нам, – девушка переложила свое излюбленное оружие со сгиба правой руки на сгиб левой. Острое изогнутое лезвие блеснуло нестерпимо-белым светом. Никто из смертных не смог бы вытерпеть его. Но смертных здесь и не было. – Почему ты не даешь покоя Олгену?

– Он не хочет признавать своего происхождения и растрачивает силы попусту.

– А по-моему, дело совсем в другом, – шестнадцатая с Начала Времен Смерть подняла бровь и тонко улыбнулась.

– Для тебя это имеет какое-то значение?

Беловолосая задумалась.

– Если честно – нет.

– Вот! – девушка помолчала и полюбовалась на остро заточенные края полумесяцев. – Скоро их судьбы крепко переплетутся.

– Кого?

– Олгена и Эл Тайн, Т'Миннов и Эл Тайн, всех их… И поверь мне, это принесет действительно много пользы, чем если бы мы не… сбили с толку Т'триха и оставили в живых его жену. Он выбрал не ту женщину, но… Он нам здорово помог. Никак не могла решить, как устроить все как надо!.. Сейчас мы только закинули удочку, остается подождать совсем чуть-чуть. К тому же, он сам заключил с нами сделку, а расплата не заставила себя долго ждать. Пойдем, у нас ещё много дел.

– Интересно мне, что же за рыбу ты желаешь вытянуть… Я не понимаю, зачем тебе это все нужно?.. Чего ты вообще пытаешься добиться?

– А, старая история!

– Как мне дорога эта работа, – вздохнула беловолосая девушка, понимая, что ей все равно ничего не расскажут, и обе загадочные особы исчезли.

Кладбище опустело. И только два ростка дикой розы, белой и желтой, пробивались сквозь густую зелень трав, и осторожно потянулись солнцу…

* * *

Н-да, верно сказала Айша, до Сказителя ей далеко… Нет, я тоже не претендую, но все же… Сколько пафоса! Сколько загадок! Обычная легенда, короче!

Но интересно, почему я ее никогда раньше не слышала? И мои не знают. Или знают? Тогда почему мне не рассказывали?! Даже Кот… Кот?! Он же знал! Он всегда утверждал, что ни мы, ни они не виноваты! Вот… хорек, тор его подери! Мог бы поделиться историей, дядюшка дорогой! А то Айша все перемешала, теток каких-то непонятный диалог пересказала. Зачем?

– Слушай, я только не поняла, а кто там в конце…

Я крутанулась вокруг своей оси и возмущенно прокашлялась. Вокруг – ни живой души, насчет мертвых промолчу – кладбище все-таки!

И где эта сказочница? Куда она успела просочиться?!.. И что она такого интересного собиралась мне показать?!..

Я огляделась и охнула. Вот так заслушалась! Даже как-то жутко стало. Ночь, темнота, хоть глаз выколи, кладбище боевых магов, что тоже не добавляет оптимизма, и где-то неподалеку бродит Смерть… Даже напоминания себе, что я, как-никак, темный маг и некромантию изучала, не помогали. Надеюсь, это розыгрыш, иначе… Притащила же меня Айша на кладбище! Жуть. От тела избавляться, что ли, лень? А здесь все рядом, небось, даже яма выкопана. И никто меня никогда не найдет…

Что-то, или, не дай Духи, кто-то, бросилось мне в ноги и я, вскрикнув, подпрыгнула, шарахнулась в сторону и, не удержав равновесие, рухнула вниз. Голова встретилась с чем-то твердым и холодным. Ма-а-ать… Как хорошо, что она у меня крепкая, как у братьев-дубов, и не раскололась, хотя, ощущения, конечно, обалдеть…

Я сползла вниз и, пошатываясь, села, вцепившись пальцами в гранитное надгробье. Сейчас только леденящего душу голоса за спиной не хватает!

– Прекрати ругаться и поднимайся. Я хочу тебе кое-то показать

Хочет, гоблина ей под бок, я тоже много чего хочу!

Кладбище осветилось мертвенно-синим светом. Над головой Айши парил колдовской огонек. Девушка стояла в лучах этого миниатюрного солнца. Из-за черного балахона она будто растворялась в темноте, а над головой ее переливалась серебряная полоска. Я пригляделась и едва не попятилась. Не бутафория. Настоящая Коса Смерти. Самое опасное оружие в этом мире. И слушается она только одного человека. Вернее, не совсем человека…

– Ты – Смерть… – только теперь поверила я и невежливо вытаращилась на розоволосую. Та фыркнула.

– Да, семнадцатая с Начала Времен. Наконец-то до тебя дошло. Чего ты на меня уставилась? Вперед смотри!

Все еще не выходя из заторможенного состояния, я послушно обернулась и увидела то, обо что недавно едва не расшиблась. Надгробие практически утонуло в ужасно колючих ветках. И я умудрилась вслепую пройти в этих зарослях по единственной тропинке?! Вот это везение!

Кусты то ли шиповника, то ли чайной розы так крепко переплелись друг с другом, что пройти сквозь них абсолютно невозможно. Так, стоп, шиповник?.. Не спроста это, не спроста…

– Легенда? – поинтересовалась я.

– Как видишь, – спокойно и лениво ответила Айша и, вдруг, усмехнулась. – Боевые маги никогда не задумывались об этом, но она – единственная Эл Тайн здесь.

– Почему?

– Дубина, – ласково проговорила Смерть, и синий свет внезапно погас.

Я настороженно прислушалась, готовая ко всему. Господи, зачем ей Коса?! Она же не собирается…

– Пойдем. А то все самое любопытное пропустим.

Я вздрогнула и моргнула. Передо мной, освещаемая наконец-то выглянувшей круглой луной, стояла девушка в потертых кожаных штанах, светлой рубахе и безрукавке на шнуровке. Даже волосы при таком освещении казались то ли серыми, то ли коричневыми. Самая обыкновенная девушка, одним словом. Ага. Как же! Обыкновенная!

– Ладно, – дрогнувшим голосом сказала я. – Пошли.

Вэлмир.

– Гуляли! – рядом со мной села Айша. – Истории всякие друг другу рассказывали. Ну, ты же знаешь, девушки любят поболтать!

Я посмотрел на Ай. Что-то она стала слишком молчалива. Неужели Айша её так разговорила, что Эл Тайн стало тошно от болтовни? Быть не может.

– А с кем ты разговаривала, душа моя? – ласково спросил Филин, не отводя от Айши внимательного взгляда.

Смерть хмыкнула.

– Да так, старая знакомая, – отмахнулась она.

Филин удовлетворенно кивнул головой и перевел взгляд на огонь.

Я удивленно посмотрел на Айшу. В "старых знакомых" у Айши кто-то из смертных?

К нам подошел Кот.

– Ты уже вернулся? Как?! Неужели Вэкса не придушила тебя в порыве нежности? – встрепенулась Ай.

– Нет, она очень милая девушка. Просто я думаю, сегодня мне лучше провести время с вами… Чтобы наш дорогой, очень гостеприимный хозяин не извел себе последние нервы. Он же за нас с тобой волнуется! – вздохнул Кот, отвечая Ай.

Явное издевательство я проигнорировал. Что с ними поделаешь? Эл Тайн!

– Значит, говоришь, истории друг другу рассказывали, да? – вдруг вернулся к разговору Филин, хлопнув себя по коленам. – Может, и мне историю рассказать? Хотя, это даже не история, а притча. Думаю, она всем будет интересна. – Он кхенул. – О первом Т'Минне. Вернее о том, как он получил свое имя.

– Про Виннета? – спросила Ай.

Я открыл рот от удивление – уже в который раз.

– Виннет – сын первого Т'Минна, – пригладил несуществующие усы Древний.

– Откуда ты знаешь его имя? – спросил я.

Чернокнижница пожала плечами.

– Да, так… Слышала где-то.

– Дорогие мои, вы не поняли, – вздохнул Филин. – Речь пойдет об отце Виннета. О самом, – это слово он особенно выделил, – первом Т'Минне.

Я уже устал удивляться и просто посмотрел на Древнего. С чего он вдруг? Филин же всегда утверждал, что нельзя вспоминать дела прошлого. Маги, точнее Древние, такие как Филин, обычно не распространяются об этом. Это как своеобразная клятва, чтобы не изменить настоящее и будущее знанием о прошлом. Да, бред полный, но Древние в это верят!

– Ты же говорил, что не знаешь! – сказал я.

– Ну… я немного, самую малость, тебя обманул. Я знаю, но не подробно. Говорю же, это будет звучать как притча. Просто раньше не было необходимости в том, чтобы ты знал. К тому же Время очень капризен, он мало открывает Завесу, и я не могу более подробно что-то разглядеть. Можно сказать, что то, что я знаю, я подсмотрел без спросу. Ну, конечно, если вы не хотите, я могу не рассказывать…

– Почему же? Очень даже хотим, ты умеешь интриговать, старый пройдоха! Рассказывай, Филин, – Кот произнес его имя по слогам.

– Хорошо, Котик.

* * *

На опавшую желтую листву капала кровь тяжело бредущего мужчины. Он не мог сказать, где находился, он не помнил как оказался здесь и почему ранен. Все, что он мог сказать о себе, это то, что очнулся уже здесь, на берегу озера.

Силы таяли с каждым шагом.

Мужчина шел по лесу и непонимающе оглядывался. Он не знал, сколько времени отнял его путь. Может час, может день.

Наконец, на его пути попалось человеческое жилье. Он свалился без чувств возле порога лесной хижины. Он не знал, кто живет там. Примут его или убьют, он не мог сейчас думать о собственной жизни, потому что отчего-то знал, что пришел конец.

Из хижины вышла женщина. Она – маг, алхимик, по крови своих могущественных, но ушедших в небытие предков. Кто её родители – осталось тайной навсегда.

Неделю она боролась за его жизнь. И, однажды вечером, больной открыл глаза.

– Где я? – спросил он.

Женщина несказанно обрадовалась его пробуждению. Она подошла и присела рядом с ним, смотря на серебристые волосы странного пришельца.

– Ты помнишь что случилось? – спросила она.

– Нет. Что со мной было?

– Не знаю. Я нашла тебя без сознания возле своего дома. У тебя много шрамов, возможно, ты воин?

Мужчина посмотрел на свои руки. Он не мог сказать, что был воином – он не помнил. Но его руки были чисты и гладки. Кем он был мужчина не вспомнил никогда.

– Кем я буду?

– Это твоя жизнь. Я просто помогла тебе удержать её. Дальше ты волен делать все, что хочешь, – с грустью сказала женщина.

Он взял её за руку.

– Прошу тебя… Ты спасла меня, так дай мне имя, – попросил он.

Женщина задумалась. Ей очень не хотелось расставаться с этим неведомым человеком. Её не пугало то, что он не похож на других людей. Странные желтые звериные глаза не пугали её. Эти глаза смотрели на неё с нечеловеческой нежностью и преданностью. Она поняла, что он не покинет её никогда. Женщина кивнула и спросила:

– Ты знаешь судельский? Язык магов?

– Нет.

Она закрыла глаза, улыбнувшись.

– Это странно, я чувствую в тебе силу… Ты будешь зваться Толур Минн. Осенний воин.

* * *

– Мне все это кажется странным, – сказал я, призадумавшись.

– Почему же? По-моему, очень романтичная история, – потянулась Айша.

– Это что же получается, мой род произошел не пойми от кого?

– С чего ты так решил? – удивился Филин. – Я же предупреждал, это история, в смысле, я не несу ответственность за историческую достоверность, – древний хихикнул. – Скорее сказка, если уж так понятней! В сказке есть доля правды, все это знают? Конечно, все. И правда в том, что…

– Что? – я не сводил пристального взгляда с Древнего.

– Что… алхимия тебе так легко дается потому, что так по родове прописано. Вот что!

– А как мне, так чего-то не хватает! – сказала Ай. – И где здесь романтика? И вообще, не верю! Даже если в сказке, как говорится, есть намек… Слишком уж все идеализированно!

– Раскудахтались! – воскликнул Филин и изобразил квохчущую несушку. – Раскритиковали в пух и прах!

– Хм, а по-моему, для полного счастья не хватает истории о первом Эл Тайн, – Айша скосила глаза в сторону Кота.

– Ну, нет уж! Давайте прекратим этот вечер воспоминаний! Сказочники, тор вас раздери! А шишку мне от ваших россказней куда девать?!

– А мне эта идея по душе, – сообщил Кот, сверкая глазами. – Ты же любишь слушать всякие истории? Кажется, в детстве, да и сейчас, тебе это очень нравилось! – убежденно кивнул он. – Вот, помнится, однажды, когда я по глупости рассказал тебе об обращенной ведьме-убийце, мстящей всем живым, ты потом еще пол года бегала в старом мешке и скрюченными пальцами, играя в Эллочку… Помнится, половина Чё… нашей семьи ходили с переломами – она их так пугала, что многие падали с лестниц… Как выскачет из-за угла, и!.. Даже мне досталось…

– Кот!!! – Ай почти застонала и потянула к нему руки, делая такой жест, будто собирается его задушить. – Давай без подробностей!

– Хорошо-хорошо. Вижу, тебе уже не терпится…

* * *

Малютка поправил одеяло на коленях мерно покачивающейся в кресле старушки и поглядел в ее подернутые белесой дымкой глаза. Жарко горел огонь в камине, тускло поблескивали давно не чищеные полоски темной жести на полу перед огнем… Причудливо изогнутые, кованые стебли неизвестного Раине растения стелились по полу и оплетали камин, взвившись до самого потолка. Тонкие, словно пырей, листья лозы крепко цеплялись за стену. Казалось, что листья покачнулись на ветру, да так и замерли на века. Если бы тусклый прокопченный металл был зеленого цвета, отличить его от настоящего растения было бы совершенно невозможно. Плясали на стенах серые тени, извиваясь, словно жрецы языческих богов, потрескивали пахучие дрова…

Мальчик старательно расправил все складки на желто-коричневом в клетку одеяле и сделал шаг назад, опуская голову в покорном жесте. Он ждал приказаний, про себя уже даже не со злостью, а с какой-то глухой тоской вопрошая богов о причине такой несправедливости к нему. Что он сделал такого, что теперь обязан целых десять, десять! дней прислуживать этой старой развалине? Ну, подумаешь, поспорил с братом и вылил на пол варево Иррики, ведь все знают, что варила она совсем не то, о чем кричала потом, а самое настоящее приворотное зелье! Мерк, конечно же, проиграл и теперь должен был ему, но что теперь говорить? А все бы могло обойтись, но этот противный Кот его сдал! Зачем?! Неужели не мог промолчать?!

Мальчик грустно вздохнул. Теперь, когда все его братья и сестры играют в «волкодлака», прячась в подземелье, он должен день за днем выслушивать этот мерный скрип старого кресла и подобострастно вглядываться в сморщенное лицо старухи. Как же! Она ведь самая старая в семье! Он должен быть рад, что ему оказана такая честь! Рад, как же! Во все те враки, табуном ходящие по замку он не верил. Ну, разве может эта старуха быть лично знакома с самим Т'трихом Прародителем? Конечно же, нет! Вот с истеричным призраком Кориной – может быть. Не зря ведь она никогда не появляется в Северной башне, жилище старухи, и всегда исчезает с пути карги, стоит той выбраться из своей норы. Сам он этого никогда не видел, при нем старуха вообще никогда не выходила из башни, а вот отец видывал, как приведение, повстречав сумасшедшую бабульку на пути, поклонилось ей и уступило дорогу. Впрочем, в эти россказни он тоже не особо верил.

Внезапно наступила непривычная тишина. Мальчик удивленно прислушался и понял, что постоянно раскачивающееся кресло остановилось и не издает больше ужасных звуков.

– Госпожа что-то желает? – как можно вежливее спросил он, вглядываясь в опущенное лицо старой женщины и пытаясь разобрать хотя бы отблеск эмоций на покрытом морщинами лбе. Старуха внезапно подняла голову и посмотрела мальчику прямо в глаза. Тот замер от неожиданности и едва успел подавить вскрик – ее глаза без радужки и зрачка клубились белым и постоянно движущимся туманом. Этот жуткий взгляд длился несколько минут, а потом старуха будто потеряла к мальчику интерес и отвернулась к камину. Он еще некоторое время рассматривал седой завиток на тонкой, немного покошенной шее старухи, и только тогда заметил, что стоит с открытым ртом.