Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 41 страниц)

– И ее не заберешь! – сказал, словно отрезал он и вздернул подбородок.

Его окутало зеленоватое пламя, он сильно сжал кулаки, готовый к бою. Вопрос только, к какому? Айлиссе не угрожает никакая опасность, пока я рядом. А я никому не позволю причинить ей вред.

Смерть фыркнула и, не удержавшись, рассмеялась.

– Ол… Кот! Ну, ты и даешь! – сквозь смех выдавила она. – Ты бы себя со стороны видел!

Кот не двигался, продолжая сверлить Смерть подозрительным взглядом.

– А можно мне… – начал было Фарин, но лезвие моего меча остановила его попытки. Стоило холодной стали прикоснуться к горлу Главы, как у того отпало всякое желание говорить.

Кот недоуменно перевел взгляд со Смерти на Фарина.

– Кот, успокойся, не за ней я пришла, – сказала Айша и тяжело вздохнула.

– Как… не за ней? А за кем еще?! Я еще не глухой и прекрасно слышал, как ты сказала: "Эл Тайн!" – не отступал маг.

– Заметь, здесь целых два Эл Тайн! – хитро щурясь, произнесла Смерть и, усмехнувшись, добавила. – Ну… точнее, три… Как бы.

Я слышал, как сердце Фарина бешено колотилось о ребра. Он, как и всякое живое существо, понимал, что пришел его черед уходить за Черту.

– Ладно, если вам нравится трепаться в главном жертвенном зале Черного Замка – это ваше личное сумасшествие. А мне надо работать, – в глазах посерьезневшей Смерти появился нечеловеческий холод и пустота.

Я понял ее и отошел от Фарина. Он уже не мог ни сдвинуться с места, ни сделать вдох. Он только смотрел на богиню полными ужаса глазами.

Я отступил еще на шаг и встал рядом с Айлиссой. Вид у неё был испуганный.

– Первый раз видишь, как Смерть забирает человека?

Чернокнижница нервно хохотнула и кивнула.

– Во прикинь, а?..

– Эл Тайн, не видевшая смерти… – я усмехнулся. – Лучше тебе на это не смотреть.

Я обнял её за плечи и повернул спиной к набирающему обороты действию. Ай уткнулась лицом мне в грудь и вся сжалась. Все, что я мог, это только сильнее прижать её к себе.

Внезапная легкость появилась в голове. Гул незнакомых видений немного утих. Мне было спокойно, мысли пришли в порядок, и я знал, что так и должно быть. Все встало на свои места и сейчас все правильно. В этой внутренней гармонии я-человек осознал главную радость в своей жизни и замер, будто получил удар в солнечное сплетение, а я-дракон колыхнулся, на мгновение потерял четкость и склонил передо мной голову. Для него моя людская радость являлась великой честью.

Я посмотрел на Филина и Кота. Они стояли рядом, плечом к плечу и с одинаковым выражением смотрели на Смерть. Казалось, что они были верными друзьями уже не одно столетие. И что их связывало нечто более прочное, чем дружба и чем привычка. Но даже тогда я не мог разобрать, что это. Все, связанное с ними, будто окутано туманом. Все мы были частью одной неведомой головоломки, включая Эл Тайн и меня. Но самое поразительное, что я заметил, это насколько Кот и Филин похожи. Будучи обычным человеком, я как-то не обращал на это внимания, а сейчас я отчетливо видел их схожесть. Но мне не позволяли найти ключ к разгадке. Вечность ясно дала мне понять, что эта тайна, на которую никому не дано найти ответ.

А Смерть тем временем занесла косу над головой Эл Тайн. Мне дано было увидеть, как она оборвала нить его судьбы. Фарин только судорожно вздохнул и мешком рухнул на пол.

– Ну… вот все и встало на свои места, – раздался незнакомый женский голос.

Кот и Филин, едва взглянув на фигуру в тени, буквально упали на одно колено и синхронно склонили головы.

– Ладно уж, вставайте, – снисходительно сказала женщина и вышла из тени.

Я уже видел ее. Она была в неприметных серых одеждах. С ней разговаривала Смерть на одном из Вечеров, и именно она первая намекнула на мою сущность. Правда, тогда я этого не понял.

– Что вы здесь делаете, Мастерица? – сухо спросил Филин, сжав губы и сцепив руки так, что побелели костяшки пальцев. Таким серьезным я его еще не видел никогда.

– Круг замкнулся, мальчики, – женщина аккуратно сняла капюшон и улыбнулась присутствующим.

Она выглядела примерно лет на тридцать, волосы цвета дуба обрамляли её лицо, с которого на нас взирали чистые глаза, полные непонятного выражения. Возможно, это и есть мудрость тысячелетий.

Я не испытывал перед Судьбой суеверного трепета, наоборот. Мне было известно, что сейчас мы практически ровня. А вот Айлиссу эта встреча просто шокировала. Она смотрела на богиню широко раскрытыми глазами, вцепившись в мою руку. Эл Тайн во всем своем великолепии.

– Да, намекала я Фарину, что он допрыгается, но он так и не понял моих знаков. Он был одержимым и поплатился за это. О… Толур Минн, вот мы и встретились снова, – Судьба доброжелательно кивнула.

Я приветственно склонил голову.

– Сколько времени прошло? Тысяча лет? Больше?.. Конечно, больше, – она вздохнула с неуместной грустью. – Думаю, мне не надо объяснять…

– Да, я знаю, мы не вправе знать это, – понимающе кивнул я.

– Э-э-э… – подала голос Айлисса. – Я чёй-то не пойму, вы о чем?

Кот подошел у нам и положил руку племяннице на плечо.

– Я позже тебе все объясню, ладно?

Я посмотрел на него и кивнул, соглашаясь. Ай поежилась под моим взглядом и замолчала. Это неудивительно, что люди испытывают страх и восхищение одновременно, глядя на дракона. Но мне вдруг стало… Грустно, что ли?

– Тогда, – продолжила Судьба, – я думаю, ты должен понимать. Ты должен это сделать.

Я снова кивнул. Конечно, я знал и понимал все лучше остальных, насколько это важно. Мы должны запечатать мою сущность. Сущность дракона. Этот мир теперь не тот, которым был тысячелетия назад. Он не может принять меня. Я это прекрасно понимаю. Все знают меня как последнего представителя рода боевых магов, как Вэлмира Т'Минна, потомка Толур Минна. И этого вполне достаточно.

– Слушайте, может, вы наконец разродитесь?! Что все это значит, тор вас возьми?! – взорвалась Айлисса.

– Ай! Я же сказал, что объясню все потом! – шикнул на неё Кот. – Что мы должны сделать? – с покорным видом спросил он у Судьбы.

– Ой, да все просто! – махнула рукой Смерть и чуть ли не вприпрыжку подошла к нам. – Ты, Вэл, наверно и сам не знаешь, что запечатать Вэла-дракона невозможно!

– Почему? – это было для меня большой неожиданностью. – Ведь когда-то вам это удалось, так от чего же сейчас невозможно?

– Тогда понадобилось очень много сил и времени. – Судьба стрельнула глазами в сторону Филина и Кота. – Раина была на грани полного уничтожения. Мы не можем больше так рисковать.

– И что делать? – спросил Филин, с таким видом, будто выдавал набившую оскомину роль.

– А, все просто! Нужно, чтобы Великий истратил свою силу, – пожала плечами Смерть.

– И как ты себе это представляешь?

– Толур Минн, ты должен высвободить свою силу и направить её на разрушение. Это опустошит тебя, и тогда дракон снова уйдет. На время, конечно, не мне решать, как долго ты проспишь. Возможно, год, возможно, целые поколения…

– Если ты уйдешь в Черные Горы и разрушишь там пару-тройку гор, никто ничего не заметит, – предложила Смерть.

– Ты думаешь что несешь? – ужаснулся Кот. – Решила открыть проход в Изначальный?! Не позволю!

– Хм, ну да, что-то я не подумала… – Смерть задумчиво почесала бровь.

– Ты разрушишь Черный Замок, – сказала Судьба. – Я направлю твою силу в нужное…

– Что?! Извините, конечно, что влезаю, но это уже чересчур!!! – замахала руками Айлисса.

– Потомок Высоких, – повысила голос Судьба и Ай сразу умолкла, втянув голову в плечи. – Счет идет не на дни, не на часы – на минуты. Дракон вскоре поглотит Вэлмира. Вэлмир сам того не осознает, но его личность висит на волоске от небытия. Пойми, если вы хотите спасти его как дракона, то нужна жертва. Ты готова к этому? Готова к своей судьбе? – богиня пристально посмотрела на Айлиссу.

– А что? Я ничего. Куда я от вас денусь, – вздохнула чернокнижница и, покосившись на труп Главы магов крови, отошла в сторону.

Судьба кивнула сама себе и повернулась к Филину с Котом.

– Выведите людей из замка. Времени у вас предостаточно, молодые люди. Две минуты. Справитесь?

Айлисса широко распахнула глаза от удивления, неотрывно смотря на Судьбу.

– Это Древний-то молодой человек? – пробормотала она. – Хотя, ей все молодые… бабушка, дракон ее… – чернокнижница глянула на меня и быстро отвернулась, – побери…

– Хм, спрашиваешь! – махнул рукой Филин и они с Котом исчезли.

Смерть снисходительно улыбнулась и похлопала Айлиссу по спине.

– Не волнуйся, мы тебе потом все объясним. Ты как никто имеешь право знать, что за сумасшедшие обосновались в твоем доме. Знаешь, а у тебя ничего так… Стильненько. Всегда знала, что Т'трих обладал вкусом!

Ай покосилась на Айшу, как на сумасшедшую и сделала шаг в сторону.

Смерть махнула на неё рукой.

– Ладно, пойду гляну как там Кот с Филином справляются. Не волнуйся, Ай, моя работа здесь на сегодня закончена. Вроде бы. Если эти два чебурека вовремя управятся.

Теперь в зале нас осталось трое.

– Айлисса, – сказал я и взял её за руку. – Ты должна уйти.

– Никому я ничего не должна! А уж тебе тем паче!

– Я не хочу подвергать тебя опасности, – настойчиво продолжил я. – Мало ли, что может произойти…

– Еще чего! Чтобы пропустить все веселье? – вяло отшутилась она.

Я строго взглянул на неё.

– Айлисса… это уже не игрушки. Все что здесь происходило – ничто, по сравнению с тем, что будет.

– Так, Вэл, не забывай, ты все-таки в моем доме…

– Прости, Айлисса, – я хлопнул в ладоши и толкнул её в открывшийся портал.

– Каратово… – все, что успела она сказать, прежде чем портал закрылся.

– Зря ты сделал это, Толур Минн, – отвлеченно произнесла Судьба. – Ты не сможешь потом переместиться из замка. Несколько часов ты вообще не сможешь пользоваться магией.

– Не знаю, но…

– Что за «но»?

Двери в зал с грохотом распахнулись, и внутрь буквально ввалилась Айлисса.

– Т'Минн!!! Торов маг!!!

Я облегченно рассмеялся. Вот упрямая!

– Что ж, этого я и ожидала, – протянула Судьба.

– Как ты смогла вернуться? – спросил я.

– Спасибо Филину, перехватил. А с тебя, между прочим, причитается! Я никогда в своей жизни по собственной инициативе, без принуждений, не прыгала в портал! И не собираюсь! Меня еще с прошлого раза колотит, а он опять!!!

– Надо же когда-то привыкать, – сказал я и удивился сам себе. Когда рядом Айлисса, во мне больше говорит Вэлмир, которым я был с рождения, а не дракон.

– Готово! – браво стукнул каблуками Филин, появившись прямо перед Судьбой.

– Всех вывели? – спросила Судьба.

– Да, ждем-с только вас.

– Тогда начнем, – сказала богиня.

– Отойди, – отодвинул я Айлиссу в сторону Древнего и, немного замешкавшись, взял Судьбу за протянутую руку.

Это было необычно – держать одно из верховных божеств за руку, но ничего сверхъестественного.

– Вэлмир, я задержу твою силу на несколько минут, чтобы вы могли выйти из замка. Думаю, времени будет достаточно, – задумчиво сказала богиня, не поворачивая лицо ко мне. – Начинай.

Я согласно кивнул и закрыл глаза. Высвободить Силу было легко, память дракона помогала. Я знал, что должен разрушить Черный Замок. Надо только правильно направить…

А если все выйдет из-под контроля? Что будет, если мы не успеем выбраться? Почувствует ли Кот опасность, угрожающую Айлиссе, и успеет ли он её спасти?

– Сконцентрируйся! – внезапно рявкнула Судьба.

Я сильнее зажмурил глаза, отгоняя прочь наваждение, и вернулся к делу. Надо нами стала образовываться сфера, сгусток энергии, быстро набирающая силу. Несколько мгновений спустя сфера достигла сводов зала. Я услышал удивленное восклицание Айлиссы, но постарался не отвлекаться. Наверняка, это что-то нелицеприятное. Я начал чувствовать, как ко мне возвращается прежняя манера мышления, сознание полностью заняла моя прежня личность. Я снова стал самим собой! От чего-то я почувствовал такое невероятное облегчение, что подкосились ноги.

– Достаточно, – сказала Судьба, опуская руку. – Теперь, бегите!

– Пошевеливайся, Вэл! – крикнул Филин, рывком ставя меня на ноги.

– Спасибо, – не к месту брякнул я. Судьба только отмахнулась и, отвернувшись, воздела руки к потолку.

Время будто замедлилось, патокой потекло по коридорам. Ай знала каждый закуток замка, только благодаря ей я не заблудился. Филин переместился сразу, крикнув, что не может захватить нас с собой.

Мы вбежали в огромный зал. Тут замок сильно тряхнуло. Пол подпрыгнул, кое-где разломились плиты. Ай, потеряв равновесие, обо что-то споткнулась и едва не полетела на пол. Но на этом сюрпризы не закончились. С потолка вниз сорвалась огромная люстра, и полетела вниз, прямо на чернокнижницу. Не помню толком, как я успел, но все же оттащил ее в сторону! Видимо, я очень сильно испугался.

Ай тупо смотрела на люстру, пробившую приличную дыру в полу и, вцепившись в меня, нервно расхохоталась.

– Я как знала!!! Вот печенкой чувствовала, что когда-нибудь она рухнет!

Мы отбежали на безопасное расстояние и из леса наблюдали, как в пыли и грохоте медленно исчезает Черный замок. Ай шмыгнула носом.

– Ты чего? – удивился я.

Она стояла, скрестив руки на груди.

– Ничего, – буркнула она и села на землю. – Подумаешь! Да у меня по десять раз на дню дома рушатся!

Я усмехнулась и сел рядом. Ноги держать отказывались.

– Тебе, поди, холодно? – сочувственно спросил и, обняв, прижал к себе.

– Ты представляешь, в какой передряге мы побывали? – весело спросил я.

– Примерно. Если бы мне еще кто-нибудь хоть что-то объяснил!

– Ну, допустим, я и сам мало что понял…

– Слушай, Вэл, а мое фирменное проклятье от Эл Тайн подействовало! Ишь, как разболтался!

Я удивленно замер.

– Ты вспомнила?

Ай нервно фыркнула.

– Вспомнишь тут! Смерть, Судьба, дракон… Кого не хватает?!

– Нет, Ай, дело не в проклятье, – улыбнулся я.

– Духи, если хоть кто-нибудь представит, как я хочу спать, я этого человека сразу зауважаю, – сказала она, зевнув.

– Представить? Ну, я представляю. Поспи, если хочешь…

– А вот и мы! – хлопнув в ладоши, из-за дерева вышел Филин и подмигнул мне.

Мы с Ай подскочили как ошпаренные. И куда только усталость делась?

– Между прочим, еле вас нашли! – с притворной укоризной в голосе произнес Кот и хитро сощурился.

Они с Филином переглянулись и едва улыбнулись друг другу, будто им двоим во всем мире была известна какая-то великая тайна.

– Кто-нибудь, дайте Ай куртку, а то… она замерзла, – сказал я, нервно проведя рукой по волосам.

– Конечно, – Кот уже накидывал Ай на плечи свою.

– Айлисса! – к нам быстро подошел Мерк и взял Ай за плечи. – С тобой все в порядке?

– Все путем, – пробормотала она, изредка оглядываясь на меня. – А где остальные?

– Они в летней резиденции. Что с тобой? Ты сама не своя… Что там произошло? Кот, гад, наотрез отказывается рассказывать!

– От меня ты тоже ничего не дождешься! – фыркнула чернокнижница, поежившись. – Я сома ни тора не поняла.

– Ладно, Ай, пошли, – сказал Кот, увлекая её за собой.

– Ага! Вот тебя-то мне и надо! Ну-ка, дядя, говори! Что все это значит?!

– Потом! – зашептал ей на ухо Кот. – Там Тара меня едва не придушила!

– Мама? – мне казалось, что побледнеть сильнее просто невозможно, но Ай это удалось.

– Бегает и кричит: "Где моя дочь, где моя дочь?!" Так что если хочешь увидеть остальных родственников живыми и здоровыми, нужно поторопиться.

– А как же… – она обернулась и снова посмотрела на меня.

У меня внутри все перевернулось.

– Со мной все будет в порядке! – нарочито бодро крикнул я и помахал ей рукой на прощание.

Ай вздохнула и отвернулась.

– Тогда чего стоишь?! Беги давай! Шевели телесами!

В следующее мгновение они с Котом исчезли. Не переместились, я бы почувствовал, а просто ушли.

– А вас, молодой человек, я попрошу остаться, – весело сказал Мерк, натягивая черные перчатки.

– Куда ж я денусь? – пожал плечами я, в последний раз оборачиваясь в ту сторону, куда направились Кот и Ай.

– С Филином мы уже успели познакомиться, – усмехнулся маг, делая иронический поклон в сторону Древнего. – Он выступит как гарантия мирных намерений наших семей. После смерти Фарина пост Главы Эл Тайн до первого семейного Совета занимаю я. Так вот, мне, – он сделал серьезное лицо и продолжил без всяких кривляний, – мне, как Главе семьи Эл Тайн, нужно поговорить с вами, как с Главой семьи Т'Миннов, Вэлмир.

– Я слушаю.

Он довольно улыбнулся.

– Думаю, сейчас самое время отправить гонца в Кривль с сообщением о заключении мира…

* * *

Я сидел в гостиной и грелся у огня. Вот и пришла зима. Быстро как-то, я даже не успел заметить. Первый снег выпал уже давно и сейчас поместье окружал серебристый лес, усыпанный цветными искорками снега, как и все вокруг. Вчера Элиза сказала, что лес очень подходит к моей голове. Только волосы у меня не белоснежные, а серебряного оттенка, но на это она внимания не обратила.

Прошло уже больше месяца с тех пор, как из-за моей силы дракона был разрушен Черный Замок. Это было очень тяжелое время. Многие боевые маги и чернокнижники были против мира, но нам с Мерком удалось их переубедить. Да, это было не легко, но нам это удалось.

Я бывал в резиденции чернокнижников всего несколько раз, и то с официальным визитом. Ай сидела на другом конце зала от меня, а на совете даже не присутствовала. Поговорить мне с ней так и не удалось. Как бы выглядел боевой маг, недавно считающийся кровным врагом, свободно разгуливающий по дому чернокнижников?

Элиза как-то раз болтала с ней. Она ездила вместе со мной на все официальные встречи, ведь Лиз тоже представитель нашего рода, хотя и не обязана присутствовать на всех официальных встречах. Она не удивилась, узнав, что Ай – Эл Тайн. Сестренка только комично пожала плечами и шепнула: "Я догадывалась…"

Но Айлисса оказалась не единственным Эл Тайн, затесавшимся к Лиз в друзья. Молодой паренек, старше Ай всего на пару месяцев, Славэк, который вырывал Элизу из рук Мара в Деревне Магов. Лиз иногда слишком живо начинает щебетать о нем дома, только и слышишь: "Славэк то, Славэк сё…" Я её понимаю, сестренка от него в восторге.

Я пытался понять, что же тогда произошло. Кое-что я понял, пока был драконом, поэтому многое понимал. Я понимал почти все. Кроме поведения Кота и Филина. Я пытался расспросить Филина, но толком он мне ничего не сказал. Он подтвердил мои догадки насчет того, что Кот тоже Древний, что когда-то давно у них было общее дело. Рассказал, что никаких предков у Кота нет. Что все это подстава, и во все времена был только один рыжий Эл Тайн. Тот самый, что некогда был знаком с Т'трихом. Мол, тот был его верным другом. Отчего у них такие своеобразные отношение с Судьбой, он наотрез отказался рассказывать, сославшись на то, что я все равно ничего не пойму. Я не стал настаивать, хватит с меня чужих тайн, собственные девать некуда.

– Вэл, ты чего тут сидишь, а? – влетела в гостиную Лиз. – Норт и Сара уже почти снеговика слепили, а ты чего ждешь?

– Не хочется, Лиз. Иди, веселись.

Элиза покачала головой и убежала на улицу. Что ж, думаю, свадьба Норта и Сары уже не за горами. Ну, я за них рад…

– Вэлмир! – воскликнул Филин и махнул рукой в воздухе там, где секунду назад было мое плечо. – Не теряешь сноровку? Молодец! Только зачем? Войны же нет больше!

– Да, Филин, её больше нет. Официально, но она нам еще аукнется…

– Ты прав, Вэл… Однако, быть драконом пошло тебе на пользу! Ты стал… мудрее.

– Может быть.

– А чего ты хмурый такой? – спросил Филин, усаживаясь в кресло.

– Не выспался, – буркнул я.

– А… ясно, – Филин усмехнулся и встал. И зачем, спрашивается, садился? – Пошли, подышим свежим воздухом.

– Я не…

– Ничего не знаю! Вставай.

Я неохотно встал и вышел во двор вслед за Филином. Элиза веселилась со всеми, до нас доносился их радостный смех. Что ж, я очень рад, что сестренка снова в родном доме. К нам снова приезжают гости, только вчера уехали Марвин и Хелеса. Они решили сыграть свадьбу летом, в день летнего солнцестояния. Помню, пару дней назад, перед своим отъездом, они размечтались о супружеской жизни, о детях, и задали мне интересный вопрос: можно ли им назвать своих детей именами моих родителей? Конечно, я дал свое согласие и согласился быть крестным отцом их детей, но, по-моему, они рановато задумались о детях. Хотя кто отбирал у них счастье помечтать?

– Вэл, у меня к тебе есть дело. Очень серьезное. Ты можешь отдать Коту одну важную вещь? – он достал из кармана сверток. – Только как можно скорее. Будет лучше, если ты отправишься прямо сейчас.

Я заметно оживился.

– Но, почему ты сам не отдашь? – я сохранял невозмутимый вид.

– Мне банально лень, а дело не терпит отлагательств. К тому же, я не хочу оказаться рядом с Котом, когда он это получит.

Я тактично промолчал. Мало ли, какие тайны скрывают Древние? Пряча улыбку, я взял из рук Филина сверток и с спешно спустился с крыльца.

Айлисса.

– Да чего ты?!

Кот расхохотался и хлопнул по коленям любимым жестом Филина.

В комнате временного домика было холодно, и я, мрачно глянув на дядю, плотнее закуталась в шаль.

Все это время мне никак не удавалось выловить дядю и, прижав его к стенке, наконец-то выпытать у него, что же на самом деле произошло в жертвенном зале осенью. Кот как чувствовал мои намерения, потому что сразу после тех памятных событий быстро собрался и, отпросившись у Мерка, слинял. Как он говорит, в очень важную научную экспедицию. Только я ему не верю.

– Не ладно! – сощурилась. – Ты же знаешь!

– Не-а, – в наглую соврал Кот и ухмыльнулся.

– Ну, дядя…

– Не канючь! – притворно погрозил дядя. – Ну, ладно…

– Ладно? – радостно встрепенулась я.

– Угу. Так уж и быть… В одном я абсолютно уверен – ты не сумасшедшая. Ну, почти…

– Это я и без тебя знаю! – фыркнула я. – Я тебя про другое спрашивала! Колись давай! У-у-у, рыжая морда!

Дядя состроил оскорбленный вид, но не выдержал и усмехнулся.

– Есть у меня одно подозрение. Как, говоришь, она выглядела?

– Светловолосая, кареглазая, милая до ужаса.

– Ну да, ну да… – дядя вздохнул. – Наверняка она. А что? Очень даже может быть!

– Кто? – подалась вперед я.

Кот беззаботно улыбнулся.

– Лана Эл Тайн.

Что-то вроде этого я и ожидала.

– Это которая Лана Т'Минн?

– Угу.

И пока дядя расслабился, то есть впал в благодушное настроение, спросила:

– А откуда ты знаешь Филина?

Но поймать Кота мне не удалось. Он лишь понимающе хмыкнул, показывая, что раскусил мою уловку.

Тогда я добавила:

– Если честно… то есть, когда смотришь на ваши отношения, кажется, что ты тоже Древний.

– Я?! Древний?! – дядя опять расхохотался. – О, Боги, такой бред я слышу впервые!

– Почему сразу бред? – решила обидеться я.

– Ха-ха-ха!

Я мрачно посмотрела на веселящегося Кота и скривилась.

Из своего очередного путешествия он вернулся каким-то отвратительно веселым. Стал часто смеяться (то есть, еще чаще, чем раньше, а это ужасно, поверьте мне на слово!) и порой просто доводил Мерка до белого каления. Дядя будто скинул лет пятьдесят. Будто груз, который он нес всю жизнь, рухнул вместе с Черным замком.

Быстрей бы построили большой дом, или хотя бы этот утеплили! А то окоченели все в конец! Дядя стал окончательным отморозком!

– Так откуда ты его знаешь? – поторопила я.

Кот вытер выступившие от смеха слезы.

– Он просто мой знакомый! Когда-то Филин заинтересовался моим походом за Черные горы, потом оказалось, что он немного ясновидящий…

Да уж. Немного!

– …так и подружились. Это он тебе насчет Древнего насвистел?

– Нет, – буркнула я. – Сама догадалась. Только молчи! Ни говори ни слова!

– Молчу, – хитро улыбнулся дядя. Глянул мне за спину и лицо его перекосилось. – Ох, мать!..

Я обернулась и закашлялась от неожиданности.

– Вэл?! Ты?! Тут?! Как?!..

– И тебе здравствуй, – он приветственно кивнул дяде. – Кот, хорошо что ты здесь. У меня есть кое-что для тебя.

Вэл полез в карман, долго там копошился, нахмурившись, и, наконец, вытащил аккуратный сверток.

– Это от Филина. Сказал срочно тебе передать.

– Срочно? – оживился дядя. Схватил сверток, залез на лавку с ногами и зашелестел бумагой. – Надо же… В бумажку завернул, аккуратный ты мой… Древний, что б тебя… и еще придумал чегой-то…

Я огляделась по сторонам, не зная куда себя деть. В конце концов запахнула шаль и сложила руки на груди.

– Пришел, значит?.. – потянула я, вглядываясь в его лицо. Обычное, человеческое, без признака связи с драконами, Богами и еще тор знает чем. – И как? Боевые маги успешно приняли мир с аморальными магами крови?

Т'Минн укоризненно глянул на меня.

– После пункта о запрете человеческих жертв – неплохо.

Я фыркнула.

– Да последняя человеческая жертва была принесена лет четыреста назад! А то что угрожали… Так для страху! Для поддержания образа!

Он пожал плечами.

– Так никто об этом не знал… А так… больше никаких проблем.

– А, ну да…

А опустила голову, разглядывая что-то крайне интересное у себя под ногами.

– Как Славэк поживает? – я удивленно вскинула голову и маг, чуть усмехнувшись, пояснил: – Лиз интересовалась.

– Славэк? О, замечательно! У меня тут, кстати, где-то его письмо завалялось… Элизе передать просил… О! Вот оно!

Я внезапно замерла.

– Э, Вэл… Можно как-нибудь будем мне… Нам со Славэком… с Лиз…

– Ты в гости напрашиваешься? – улыбнулся маг. – А не боишься, что перемещаться придется? Или топать месяцев пять?

– Лучше вы к нам! Все вместе. Мерк говорил, что…

Вэл усмехнулся.

– Это мы пожалуйста. Сразу после того, как вы к нам. Знаешь, Ай… Без тебя там, в поместье, тихо так… не привычно…

Я едва не швыркнула носом.

– Без вас тут тоже.

Что сказать?! Что-то нужно сказать, но что?

Я судорожно размышляла, а маг стоял и просто улыбался.

– Ладно, пошли, – улыбнувшись в ответ, сказала я и, схватив Т'Минна за руку, потянула к двери. – Хоть со Славэком нормально поговоришь. Кстати, Мерк собирался поднимать архивы, тебя это не интересует? Интересует? Я так и знала! Ладно, потом к нему зайдем…

Кот остался в комнате один, но даже не заметил этого. Он крутил в пальцах, рассматривая под разными углами, обычный серых булыжник.

– Камень, – пробурчал он, непонятливо хмуря брови. – Зачем мне камень?..

Эпилог первый.

Стоял обычный летний день. Лучи солнца играли на запылившейся от старости бутылке из темно-зеленого стекла, стоящей на столе в небольшой столовой одного знаменитого поместья. Птицы пели прекрасные песни за окном, причудливо сочетаясь с другими голосами.

– Каратово племя, мама! Куда ты так тянешь, а?! Куда… Ох, я ж задохнусь! Я понимаю, ты от этой затеи не в восторге, но зачем же так жестоко?! Наняла бы убийц, и никаких проблем! Но нет! Ты хочешь сделать все своими руками! Думаешь, Вэл понесет меня к алтарю в бессознательном состоянии?! О да, он будет безумно счастлив!

– Айлисса, попридержи язык! Кто из нас недавно был в Кривле? Кто лучше разбирается в моде? Что?! Нет, дорогуша, это ты ничего не понимаешь! Кто переполошил всю Раину с этой твоей свадьбой?!.. Я хочу, чтобы эта она была незабываемой, и я этого добьюсь, иначе я не Тара Эл Тайн!.. В конце концов, обещали быть Его Величество…

– Боги… Теперь я понимаю отца… – раздался замученный голос со второго этажа.

Сухой старик, с мокрыми от пьяных счастливых слез глазами, смотрел на улицу через толстое темное стекло бутылки и вздыхал, изредка шмыгая носом. Вот он и дождался. А сначала его посещали мысли, что он так и уйдет за Черту, не погуляв на свадьбе своего молодого господина. Теперь он считал себя по-настоящему счастливым. Осталось только выдать замуж внучку и все!

– Прервик! Ну как тебе не стыдно! – в столовую вплыла пожилая женщина в нарядном платье, качая головой. – Вот стоило только Вэлмиру дать добро, как ты с первого дня ушел в винную бочку с головой! Уже до мухаморовки добрался! – женщина вытерла не к месту выступившие слезы. – Надеюсь, они с госпожой Кассандрой не видят, что за сумасшествие здесь твориться! Полный дом Эл Тайн!..

Прервик только согласно кивнул. Старому дворецкому было сейчас не до споров со своей сестрой, он был слишком счастлив. А ведь он гулял на свадьбе Мелвина, еще как гулял!..

– А-а-а! Сара, что делать?! Они сейчас сломают все баррикады!!!

– Элиза, успокойся, Норт обещал не стоять в первых рядах, они не ввалятся сюда. Никто нашу Ай не украдет! – уверенно ответил кто-то голосом Сары.

– Ты так думаешь? – усмехнулась другая девушка. На её длинных волнистых волосах играли блики солнца. – Там в первых рядах я видела, к сожалению, Марвина… Уж после него никакая дверь не выстоит!

– Хелеса, только не сглазь! – пригрозила Элиза. – Белки сказали, что сейчас они попробуют вынести дверь! Навались, девчата!

– Эй, там Славэк! Может кинуть в него сковородкой? – предложила Сара, примериваясь импровизированным снарядом.

– Ну уж нет, его бить можно только мне! – серьезно сказала Элиза и хищно потерла руки. Девушки весело расхохотались.

Женщины и девушки, с необычными волосами, в беспорядке парившими над головой, неодобрительно, но с примесью зависти косились в их сторону.

– Харита, пошли. Мне надоело смотреть на холопов. Мы возвращаемся домой! – сказала одна из них и, взмахнув черной накидкой, удалилась.

Девушка последовала за ней и, закусив губу, покорно ответила:

– Да, мама…

Остальные проводили их всепонимающим взглядом. Она из родственниц невесты фыркнула и, махнув рукой, встала с кресла.

– А ну их к тору! Кто хочет протухнуть, можете оставаться и сидеть здесь, а я пошла! – весело сообщила она. – Эй, бабоньки, куда вставать надобно?

– Сама натворила глупостей, теперь локти грызешь. Получай расплату! Асфирь, подожди меня! Ей, как там тебя? Сара! Дай мне сковородку! Я в молодости лучше всех снаряд метала! – сообщила женщина преклонного возраста, потирая руки.

– И меня, – неуверенно добавила еще одна.

Сара мельком глянула на них и ткнула Элизу в бок.

– Глянь, кого там в нашем полку прибавилось?

– Асфирь, тетушка Ай и… мама Славэка! – начала перечислять Лиз, загибая пальцы. – Остальных не знаю! Госпожа Асфирь, идите все к нам! – радостно замахала руками она. – Будете следить, чтобы они дверь не выломали!

– А ну-ка, мы их щас парочкой простеньких заклинаний пощекочем… – ехидно ухмыляясь, сказала пожилая женщина, разминая пальцы.

– А может не надо? – спросила мама Славэка, опасливо косясь на кровожадный оскал бабушки.

– Не боись, твоему сыну это только на пользу пойдет…

В скором времени вниз спустилась невеста, и попытки прорваться в дом прекратились. Её волосы почти не шевелились, а только изредка вздрагивали.

– Скоро все это кончится? – тихо спросила она, подойдя по ближе к компании девушек и женщин.

– А что?

– Мать ее… В смысле, мама, затянула мне корсет дальше не куда, боюсь оставить Вэла вдовцом, так и не успев сказать «да».

– Не волнуйтесь, госпожа, скоро все закончится, – произнесла Марша, подойдя поближе к Ай и вручая её маленькую шкатулку.

– Блин, еще ничего не начиналось, а уже закончится…Грустно все это, друзья!.. Что это?