Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц)

* * *

Я избавился от оставшегося эликсира. Правда, небольшую порцию все же оставил. У Марши скоро день рождения, думаю, ей, как женщине, будет приятно получить такой подарок. Все необходимые вещи были уже собраны и ждали в сумке. Вышел на улицу через черный ход и направился в сторону леса. Далеко отходить не было необходимости, поэтому я остановился за конюшней. Время терять не хотелось, и я хлопком открыл портал, но меня все же заметили.

– Господин, извините, но куда вы направляетесь? Скоро ночь.

– Прервик! Ты меня не видел. Мне нужно пропасть на несколько дней, чтобы никто не узнал, куда. Особенно прекрасная половина поместья.

– Понимаю, господин, – его глаза хитро сверкнули.

– Нет, Прервик, ты меня не правильно понял. В Ливаре не спокойно, мне срочно нужно быть там. И если кто-нибудь узнает, будет много не нужных вопросов и…

– Понимаю, господин.

– Вот и славно, – я шагнул в портал.

* * *

Вокруг почти стемнело. Хотя, в этом лесу итак светло не бывает. Кроны деревьев закрывают все небо, и сизый туман стелется среди стволов, путаясь в невысоком папоротнике. Когда наступает ночь, от ручьев разливается мягкий лиловый свет, а над водой причудливо танцуют десятки светлячков и фей.

Именно у одного из таких ручьев стояла Проклятая осина, где меня должна была ждать Вэкса. Я вышел из портала недалеко от этого места. Признаться честно, я немного волновался перед этой встречей, все же мы давно друг друга не видели. По мере того, как я приближался, все отчетливей становилась видна чья-то фигура. Значит, она все-таки пришла.

– Ну, здравствуй, Вэкса.

Девушка повернулась, звеня браслетами.

– Господин Вэлмир Толур Минн, – произнесла она, церемониально поклонившись. – Рада нашей встрече.

– Я тоже.

А Вэкса довольно-таки выросла за то время, которое я её не видел. Довольно… хорошо подросла. Высокая, спортивно слажена, фигура… А вот волосы такие же остались, только стали чуть длиннее.

– Что ты здесь делаешь? Твое обучение в Училище, насколько я знаю, ещё не окончено.

– У меня внеплановые каникулы. А что? Хотел подольше меня не видеть?

– С чего ты взяла? – устало сказал я, бросил сумку и сел на неё.

– Ну, ты же холостяк, завидный жених, как ни как. А тут объявляется твоя невеста, – она обошла меня и положила руки на плечи. – Разве нет?

Я дернул плечом, стряхивая её руки.

– Нет. Если бы я не хотел тебя видеть, ты думаешь, я позвал бы тебя сюда? Ты же изучаешь магию Следа и Пути?

– Да.

– Поэтому ты мне нужна. Феечки тебе рассказывали про…

– Зло? Да, русалки и дриады тоже об этом говорили. Но чем я могу помочь тебе?

– Как «чем»? Будешь практиковаться по отслеживанию Зла.

– Но… – Вэкса округлила глаза от удивления. – Я же ничего не знаю о нем!

– Как это? Считай, уже знаешь.

– И что же? Ты, как всегда, что-то уже выяснил? – она шутливо погрозила пальчиком.

– Выяснил, – кивнул я. – Зло пришло с Черных Гор.

– Неужели снова Эл Тайн?! – с ненавистью сжала кулаки Вэкса.

– Этого я сказать не могу. Я сказал все, что знаю сам. Немного, конечно, но уж лучше хоть какая-нибудь информация, чем её полное отсутствие. Так что, трудись. Прогул тебе даром не пройдет.

– Ты почти не изменился за десять лет, – тихо сказал она, глядя на меня.

Я усмехнулся.

– Какой есть.

– Ну… – она потерла подбородок. – Если отбросить в сторону шрам и половину твоего возраста, то… ты такой же, какой и был. Даже волосы не изменились, хотя все как один твердили, что ты седой, как старик.

– Правильно говорили. А что ты в Ливаре забыла? Если уж сбегать с Училища, то лучше, наверно, домой, тебе так не кажется?

Вэкса грустно ухмыльнулась.

– Я почувствовала, что здесь что-то не так. Если бы я не приехала сюда, ты бы тоже ничего не узнал. Так какие ко мне могут быть претензии?

– Хорошо, претензий нет, но ты не права. Рано или поздно я бы все равно узнал, что здесь твориться. Значит, ты не была в Деревне Магов?

– Нет, а что? Что-то случилось?

– Ничего, просто давно там не был. Хочу узнать, как там Элиза, я очень о ней беспокоюсь.

– Я тоже хочу домой. Скоро должен приехать Элрик, из Кривля. Я не видела его с тех пор, как он умотал в столицу.

Мы немного помолчали.

– Ладно, – улыбнулась Вэкса и взяла меня за руку. – Пошли в деревню.

– Нет, иди сама. Мне нужно в другое место.

– К этим волкодлакам?! Ты в логове к убийцам собрался?!

– Они не убийцы! – жестко отрезал я, выдернув руку, закинул сумку на плечо и пошел вглубь леса.

Вэкса не из робкого десятка, её можно не провожать. Сама дойдет, и мои нервы целее будут.

– Иди, как хочешь! Тебе же плевать на других! А о моих чувствах ты подумал?!

Я обернулся. Вэкса спохватилась, хотела сказать что-то еще, но просто злобно рыкнула и повернулась ко мне спиной.

– До завтра, – сказал я.

– Ага, конечно, если оно будет для тебя! Вдовой меня хочешь оставить? Ну иди, иди… И плакать я о тебе не буду!

Очень интересно. Я еще ни разу не женился, а две девушки уже боялись остаться вдовами. Женщины! Что друзья, что враги! Вобьют себе всякую чепуху в голову, и все тут, не вышибешь потом ни чем.

Значит, Вэкса все еще помнит, что мы помолвлены, и всерьез намеревается выскочить за меня замуж? А я надеялся на обратное…

В лесу было тихо. Но в лесу не должно быть ТАК тихо. И чей-то взгляд упорно сверлил меня в спину. Знакомое ощущение. Несмотря на неприятное чувство, добрался до дома волкодлаков без приключений. Свет освещал двор, я поднялся на крыльцо, постучал. Дверь открыл мужчина, по виду чуть старше меня. Мощного телосложения, он был выше меня почти на две головы. Его карие глаза сверкнули в уличном свете, блики от фонаря отражались на его пепельных волосах.

– Кто там… Вэлмир? Друг мой, как я рад тебя видеть! – Вольг, по доброте душевной, стиснул меня в объятиях, чуть не лишив боевых магов их главы.

– Я тоже очень… рад тебя видеть… друг, – сложно говорить, когда воздух почти не попадает в легкие.

– Мила, посмотри, кто к нам пришел! – Вольг затащил меня в дом. Впрочем, как и обычно.

В коридор вышла невысокая молодая девушка с коротко стриженным русым волосом и большими добрыми голубыми глазами. Её хрупкость резко выделялась на фоне более чем крупного Вольга. На руках она держала маленькую полугодовалую девочку.

– Вэлмир, – она подошла к нам тепло улыбнулась. – Как я рада видеть тебя.

– Здравствуй, Мила, – я обнял её. – Как ваша дочь выросла!

Мила, без предупреждения и разъяснения вручила мне ребенка.

– Мила, ты что? Я же уроню её…

– Не уронишь, не бойся, – Вольг обнял жену. – Сестру же вырастил, а за это время ты не раз её на руках таскал. Ну-ка, нам нужен взгляд со стороны – на кого Альба больше похожа?

Альба с интересом схватила меня за нос.

– Ну, силенок у неё хватает – это в отца. Глаза мамины, волосы тоже твои, – Альба развеселилась еще больше, ухватила меня за волосы, а другой рукой стала оттягивать ухо. – Нет, все же она твоя копия, Вольг.

– Мы тоже так считаем, – улыбнулась Мила.

Я передал ребенка матери.

– Пойду, уложу её и присоединюсь к вам.

Вольг взял мою сумку и потащил меня на кухню.

– Снова путешествуешь налегке? Видать, тебя сюда привело что-то серьезное. Может по рюмочке чая?

Я наотрез отказался от спиртного. Дел еще по горло.

– Ладно, мое дело предложить, ваше дело отказаться. А в связи с чем именно мы имеем такую честь принимать тебя у нас дома?

– Я вообще-то не хотел вам мешать, поговорить только зашел.

– И слышать ничего не хочу! – Вольг опустил руку мне на плечо. Под его весом волей-неволей мне пришлось опуститься на стул. – Говорить мы можем долго, а на улице уже темно, да и лес не самое безопасное место, даже для тебя, Вэлмир… А чаем я тебя все-таки напою.

– Но…

– Слушай, а может все-таки покрепче? У меня мухоморовка осталась, помнишь та, которую ты с собой привозил, когда приезжал к нам в прошлый раз? Из старых запасов. Давай, а? За встречу по чуть-чуть.

– А как же Мила?

– А что она сделает? Ты не каждый день к нам заезжаешь, да к тому же я не сапожник.

Пришлось сдаться. Все равно, как бы я не пытался отговориться, у Вольга нашлось бы еще очень много аргументов. Смущало только то, что ждала меня снова мухоморовка. Но это и не удивительно. Вольг уважал только ее. А о предыдущем распитии мне все еще не хотелось бы вспоминать.

– Слушай, а другого ничего нет? – спросил я у Вольга, когда он вернулся на кухню с зеленой бутылкой и двумя рюмками.

– А ты что, против? Это же самое лучшее средство от проблем и от хворей, – удивился волкодлак.

– Я знаю – и помню.

– О, вижу вам весело, мальчики, – к нам присоединилась Мила. – Вэлмир, а как там Элиза?

Я опустил глаза.

– Не знаю, Мила. Все не могу выбраться из дел и съездить в Деревню.

– Ты совсем забыл о сестре. Война вытеснила для тебя Элизу с первого места. Так же нельзя! Ты слишком погряз в этих бесконечных сговорах, поединках… убийствах. В кого ты превращаешься, Вэлмир? Где тот веселый парень с грустными глазами, который всегда готов помочь близким? Ты же раньше почти все время проводил рядом с сестрой. Ты у неё один остался, как и она у тебя. – Мила, тихая и спокойная с виду девушка, возмутилась.

– Я знаю, Мила. Я хочу быть рядом с ней, но не могу. Признаться честно, я даже опасаюсь этого немного. А если со мной что-нибудь случиться? Я же легко могу погибнуть в любой схватке.

– Ну, это врят ли… – добродушно пробасил Вольг, но заметив, как опущены мои плечи и как печален взгляд, заерзал на стуле. Жена бросила на него укоризненный взгляд.

– Мила, пойми, я боюсь находиться рядом с ней много времени. Я итак вырастил её, она с детства всегда была рядом со мной. А если я уйду… этот удар будет для неё сильнее потери отца. Возможно, в детстве она не все понимала, когда не стало отца. Но ей уже пятнадцать, она не по возрасту умна. К тому же, тогда у неё остался я. А если не станет меня, кто даст её ту поддержку, которую ей дал я, и которую не мог получить сам?

– Ты просто боишься, что может случиться так, что ты проведешь с ней довольно продолжительное время, а потом, когда уедешь, погибнешь? – Мила сочувственно посмотрела на меня. А я боялся поднять на неё глаза. Почему рядом с этой девушкой мне становится так стыдно от своих слов и поступков? Я понимаю, что в чем-то не прав, но ничего не могу с собой поделать. Такой сложный человек.

– Вэлмир, посмотри на меня, – она взяла меня за руку. Нехотя, я посмотрел на неё и встретился с её теплым взглядом. – Не надо думать об этом. Просто езжай и будь рядом с сестрой. Ты слишком задумываешься о будущем, что забываешь о настоящем. И в итоге не живешь ни в будущем, ни в настоящем. Зачем задумываться о чем-то глобальном? Ты создал себе свой внутренний мирок и закрылся в нем, когда тебе было очень плохо. Это защитная реакция и это было не плохо, но последствия этого осталась у тебя до сих пор. Вот это плохо. Нужно его разрушить. Все, что было – уже позади. Раскройся немного и ты увидишь, что мир, в котором ты живешь на самом деле, а не тот, что ты выдумал себе, светлый и прекрасный. И нужно менять его. Но не войной. Ты же умный парень! Просто подожди немного, посмотри, что будет завтра, и тогда уже можешь думать. Война – это не твоя жизнь, это то, что тебе нужно просто изменить… И самое главное, что изменить в одиночку ты это не сможешь. Не забывай о тех, кто тебе близок, кто рядом с тобой. Я говорю не только об Элизе, а обо всех. Всех кто хоть чем-то связан с тобой.

Мы немного помолчали. Вольг ободряюще похлопал меня по спине.

– Хорошо, – я улыбнулся. – Вот разберусь сейчас с одной проблемой и сразу же махну к Лизе.

– Так и надо было сразу, – весело сказал Вольг. – А с чем же ты пожаловал к нам-то?

– Вы, поди, слышали, что в лесу убили человека?

– Да. Это Проводник. Хороший дед был…

– Но кто его убил, мы не знаем. Нас в последнее время избегают. Все совсем нервные стали, – вздохнула Мила.

– Вэлмир, а может, ты есть хочешь? Мила такие пирожки настряпала!

– Но я… – неудобно было отказывать. – А с чем они?

– Да хоть с чем, – Вольг продиктовал мне внушительное количество содержимого пирожков Милы.

– И куда вам столько? – удивился я.

– Ты же знаешь, какой у него аппетит, – Мила потерлась щекой о плечо мужа.

Я грустно улыбнулся. Это семья не люди, но с ними было хорошо. Добрее их у меня нет даже знакомых, не то что друзей. Они просто живут и радуются жизни.

– В чем дело Вэлмир? Ты чем-то встревожен? Что ты вспомнил? – спросила Мила.

– Вы знаете, почему вас стали еще больше избегать?

Вольг отрицательно замотал головой. Не думал, что эти слова будут даваться мне так трудно.

– Все считают, что это Вольг убил того человека.

Мила испуганно прикрыла рот рукой и посмотрела на мужа. Вольг забарабанил пальцами по столу так, что пустые рюмки начали подпрыгивать на месте, и недовольно посмотрел в окно. Я уже был голов услышать рычание, но друг взял себя в руки.

– Вот оно что… А с чего они это взяли?

Я рассказал им все, что знал сам. Выслушав мой рассказ, Вольг задумался. Немного погодя он раздраженно стукнул кулаком по столу.

– Что за чушь? Да я дальше прогалины не ухожу! У меня же Мила и Альба…

– Я знаю, друг. Не волнуйся, я во всем разберусь.

– Не знаю, может тебе это поможет, но две недели назад по лесу стая проходила. Вук, как всегда, со всеми переругался и ушел в неизвестном направлении. Может, он остался здесь, хотя я бы его присутствие учуял.

– Спасибо, Вольг. Мне это очень поможет.

– Да ладно! – махнул он рукой. – Не будем о плохом. Давай, рассказывай, что нового у тебя в жизни-то? Поговаривают, ты женился недавно и даже нам ничего не сказал! Хитрюга…

Я закатил глаза.

– Где мухоморовка…

Айлисса.

За окном щебетали птички. Лучи яркого утреннего солнца терялись в желтых листьях, ложились на пол причудливым ковром. Окно было распахнуто настежь, и зябкий осенний ветерок пробирался в нутро деревянного поместья, умывая и выхолаживая нагретые комнаты. Пламя потрескивало на влажных поленьях, искрилось… Звуки природы беспрепятственно проникали в гостиную и создавалось такое чувство, будто находишься в непроходимой чаще, глубоко-глубоко в лесу, куда ни разу не ступала нога охотника, где по земле стелятся пушистые позолоченные папоротники, а листья тихонько шуршат, будто переговариваясь…

Всегда мечтала побыть хоть немного в таком месте. Можно сказать, моя мечта сбылась. Сижу тут, посреди тайги, ни людей вокруг, ни деревень, ни домашнего скота. Только Рив поскуливает и стучит хвостом по крыльцу – ждет, когда Марша вынесет миску с мясом. Хорошие собачки, правильные. Ни горячим, ни острым их не кормят, чтобы нюх не теряли. Не деревенские пустолайки, а настоящие псы, обученные охотиться и идти по следу.

Бельк только беззвучно зевает и тоскливыми глазами смотрит в сторону леса – но куда там! Хозяин уже несколько месяцев не ходил на охоту. Ему тоже скучно. Может, наплевать на все и пойти к ним во двор? А что, с резвыми лайками можно знатно побеситься. Только Вэл потом будет ворчать, что я ему охотничьих псов испортила… Ну и что?! Все равно обычным собакам след мага не взять, так почему бы и нет?

Но я все так же сижу в кресле и вдыхаю холодный осенний воздух. Вот сейчас можно закрыть глаза и представить тишину… Благодать!

– А-а-а-а! Бабушка!!! Вэлмира нигде нет! И уже давно!!! Его не было всю ночь!!!..

А еще, кажется, что в таком месте должен обязательно красться хищник. Тигр там какой-нибудь, или панда…

– Бабушка!!! – звук разбивающейся тарелки.

Стоп, а почему панда? Она же, вроде, травоядное? Или все же хищник?.. А, Каратова ботаника, ну ее к тору!

– Боги, ты почему так кричишь? Сара! Я из-за тебя порезалась!

Или зоология? Драконово племя и все демоны ада! О чем я думаю? Надо меньше общаться с этим ненормальным магом, а то как эволюционирую во что-нибудь такое же ненормальное! Тьфу, тьфу, тьфу! Постучать три раза по дереву и прикусить язык. Только бы не накаркать!

– Ну, бабушка! Его и правда нет!

А в гостиной все равно красиво. Должна признать, родители Вэла обладали хорошим вкусом и обставили поместье так… уютненько… Эх! Что я говорю! Мамы его это рук дело. Отцу все некогда было. Да, хорошо иметь в друзьях духов умерших родителей врага! Столько пикантных подробностей открывается… Маг-то в отца пошел, по словам Кассандры!

– Сара! Хозяин уже далеко не мальчик! Ему нужно устраивать свою личную жизнь.

Я с трудом подавила смешок и залезла в кресло с ногами. Какой, все-таки, прекрасный день!

– Личную жизнь?.. – растерянный голос.

Даже Бобик замер на подоконнике и блаженно прикрыл яркие изумруды глаз. Атмосфера покоя действует на всех.

– А что? Должен же хозяин когда-нибудь жениться.

К пению пташек примешивается далекий стрекот последних в этом году кузнечиков. И как до сих пор не померзли? Явно какой-то модифицированный вид…

– Жениться?!?!? – еще одной кухонной утварью меньше, – Будто я не знаю чем он занят! Опять кого-нибудь спасает типа этой мымры! Или рыщет возле Черного замка! На ком ему жениться?! На Эл Тайн?!?!..

Э-э-э-э-э-э… Да, не спорю. Затея, откровенно говоря, дурацкая и обречена на полный провал.

– Ну, бабушка! Я волнуюсь! Он… он что-то варил у себя в лаборатории! А если… А если он решил покончить с собой?!?!

Я едва не подавилась мыслями. Ничего себе у нее воображение! Вэл, покончивший с собой, да на такое я не смею и надеяться! Ох, Сара! А выразилась-то как! «Варил» зелье! Хех! Сразу видно – внучка кухарки. Варят суп, варят кашу, а зелье составляют! И ладно бы издевалась, так ведь на полном серьезе говорит!

– Тьфу на тебя! Что за язык? Как ты могла такое подумать?

Я все-таки хихикнула. Няня, блин, с внучкой! Вэл – взрослый мужчина, а носятся с ним, как с писаной торбой, ей Богу! Вот почему у него такой отвратительный характер – разбаловали! И что с этим каменномордым может случиться? Только если он не заметил мой сюрприз… Да, нет, быть такого не может! Хотя… Я все четко сделала. Узы – характерная способность магов крови. Несколько не сложных для меня манипуляций, и на пару часов я для всех заклинаний и проклятий самая что ни на есть настоящая сестра-близнец Т" Минна. Нет, я осталась самой собой, просто все магические ловушки прекрасно почувствовали узы и посчитали меня за хозяина. Удобно, правда? И нужна для этого простейшего ритуала только кровь! Вот была бы я в Черном замке со всеми инструментами и книгой Рун под рукой, тогда бы была способна на нечто более впечатляющее, чем детские шалости, а так… Пришлось обходиться смешиванием ингредиентов и менять местами бумажки на склянках.

– Ничего с ним не случилось, – тор, Прервик, всю малину обломал! – Господин – гениальный алхимик! Взять, хотя бы его мухаморовку…

– Прервик!

– Э, Марша, я не то хотел сказать! Кхе-кхе, ничего с ним не случится! Его и не будет всего дня три. Пойдет в Темный лес, разберется со стаей волкодлаков и быстро вернется обратно…

– Что?!? – на разное голоса заорали мы с Сарой, мгновенно оказавшись рядом. Кто фальцетом, а кто басом, вот хоть убейте, не помню! Мы находились в разных углах, а теперь плечом к плечу напирали на бедного дворецкого. Не знаю как я там так быстро оказалась, а вот Сара похоже просто телепортировалась. Поразительно.

– Девушки, я ничего не знаю, честно! Мне просто сказали, а я передал, – наверное, слишком страшно мы выглядели, потому как, глядя на наши свирепые лица и кровожадно согнутые пальцы, он начал отступать еще активнее.

– Когда? – удивительная слаженность. Можно подумать, мы всю ночь репетировали. Ага, "Ансамбль имени Вэлмира Т" Минна", зашибись.

– Когда он это сказал? – мягким голосом пояснила я и мило улыбнулась. Прервик побледнел, вспомнив, видимо, славу моего второго имени, и замер, смотря мне прямо в глаза.

– Се-годня вечером, госпожа… – еле выдавил он.

Я выгнула бровь.

– Да? Интересно. Так ведь сейчас утро.

Дворецкий оглянулся на окно, увидел солнечный свет и пожал плечами.

– Вчера вечером, значица, госпожа Ай.

– Так ты все знал! – выкрикнула обычно спокойная няня, появляясь за его спиной со сковородкой наперевес. – Как ты мог его отпустить, дырявая твоя башка, мракобесья печенка!

От Марши дыхнуло гневным жаром, будто от раскаленной печки. Красноречиво закатанные рукава светлой блузки выдавали в ней готовность сражаться до последнего.

Прервик посмотрел на меня взглядом побитой собаки, потом перевел взгляд на сестру, потом снова на меня… Я таки слышала, как в его голове шевелятся мысли, выясняется приоритет – Эл Тайн или Марша. Он сгорбился, зыркнул на внучатую племянницу, и, выбрав из двух зол меньшее, сорвался с места. Да… Наименее опасной посчитали меня. Еще бы! У бабульки ведь такое грозное оружие!

Едва не сбив мою персону с ног, Прервик бросился к двери. Марша взревела обманутым троллем, и рванула за ним, не отставая ни на шаг.

Мы с Сарой замерли на месте и недоуменно переглянулись. Кот нерешительно поднялся на лапы.

– Мяу?

– А тебя вообще никто не спрашивает! Молчи, животное!

Бобик обиженно прижал уши и выпрыгнул в окно.

Сара, только что стоявшая совершенно ровно и адекватно воспринимавшая реальность, вдруг громко всхлипнула и упала в глубокий обморок.

– Мать! – еле успела отскочить и служанка пластом рухнула на пол.

Я возмущенно посмотрела вверх.

– Нет, это просто безобразие какое-то! Я, конечно, польщена, но, знаете ли, предпочитаю, чтобы к моим ногам падали исключительно мужчины!

Небо мне не ответило. Я задумчиво потерла переносицу и присела на корточки. Ну, и что мне делать? Свалилась, понимаешь ли, как переспелая груша с ветки! Меня же, небось, во всем обвинят! А кого же еще?! Карат тор, что же делать? Где инструкция?!

Я легонько похлопала девушку по щекам, но она и не думала приходить в сознание. Может, со всей силы? Заодно и душу отведу! А потом в стороночку, насвистывая и поглядывая на потолок. Мы, Эл Тайн, дескать, народ простой, всяких-яких этикетов-шматикетов не знаем…

Ладно, попробуем по-другому.

– Пожар! Потоп! Убивают! Насилуют! Грабят! Помогите! – последние слова я просто проорала. Ноль эмоций. Не реагирует.

Я еще раз посмотрела на девушку и, наклонившись прямо к ее уху, крикнула во всю мощь легких:

– Эл Тайн!!!

Уж не знаю, что подействовало больше сила крика или смысловая нагрузка, но Сара тут же подскочила и обвела гостиную бешеными глазами.

– Где? – прохрипела она, пытаясь успокоить дыхание.

– Что? Ты о чем? – невинно переспросила я и захлопала глазами. Честно говоря, я была в шоке. Волосы тоже. Они, хоть и вели себя в поместье немного спокойнее, сейчас стояли столбом, словно после удара энергетическим пульсаром. Вот что имя-то животворящее делает! А все кричат: "Черные маги, черные маги!" Да ни один целитель не добьется такого положительного эффекта, всего лишь представившись!

Сара тем временем немного успокоилась, но продолжала искоса поглядывать по сторонам. После того как она поправила платье на своей пышной фигурке и надела башмаки, из которых случайно выпрыгнула, девушка подошла ко мне, нервно тиская край фартука.

Я завистливо вздохнула и попыталась пригладить собственные космы, а у Сары даже после такого головокружительного прыжка и кувырков в воздухе волосы напоминали мягкий шелк, крупными волнами солнечного цвета спускающийся до талии, а не старую швабру, как у некоторых.

– Ай, ты здесь никого не видела? – оглядываясь через плечо, спросила она.

– Да, нет. – Я пожала плечами. Может, у нее галлюцинации от удара головой начались? Все-таки не слабо она приложилась затылком, мало ли что пол деревянный! Зачем мешать человеку наслаждаться миром иллюзий? Вот я, помню, после укуса очередного экспериментального дядюшкиного зубастика такие видения ловила… – А что, здесь кто-то должен быть?

Она вздохнула и доверчиво посмотрела на меня.

– Да мне, наверное, показалось, что кто-то выкрикнул имя этих мерзких, поганых, отвратительных, бездушных, уродливых…

– Показалось! – поспешно прервала перечисление я.

– Вот я и подумала, что на нас напали, – как-то сразу «сдулась» она.

– Эл Тайн? Так у вас же щит есть, или как его там!

Девушка швыркнула носом.

– Есть, а вдруг не выдержит? Марша каждую неделю учения устраивает, будто на нас напали, а мы должны срочно покинуть дом или дать отпор… У нас на каждом этаже есть кладовка с арбалетами… Мы его, правда, не сможем перезарядить, тугой слишком, но бабушка придумала механизм, который натягивает тетиву… Крутишь за ручку и все… Мы и тренируемся иногда, по мишеням стреляем… У каждого есть свое место и… все знают что делать, если вдруг такое случиться…

Я ошарашено покачала головой.

– Н-да, швах дела…

Вот уж никогда бы не подумала… Знала, что Марша – боевитая старушенция, но чтобы так…

– Ты знаешь, Ай, это так страшно. Жить и постоянно бояться нападения. Я ведь еще помню те времена, когда это огромное поместье было полно весельем, смехом. – Она начала горячиться, будто пытаясь что-то мне доказать, в чем-то убедить, заставить понять, – Здесь же почти никогда не было свободных комнат! Господин Мэлвин даже шутил насчет расширения пространства! И Вэлмир… Он сильно изменился, он ведь раньше был совсем другой! Не внешне, нет! Он… Он был таким, каким описывают Т" Миннов в сказаниях. Они все мягкие, добрые, счастливые… Такие домашние. Ты можешь мне не верить, но я сама это видела, собственными глазами, сама чувствовала! А сколько здесь было гостей! У отца Вэлмира было очень много друзей, и не только среди боевых магов. Они, бывало, собирались здесь, в этой гостиной и допоздна разговаривали, что-то обсуждали, спорили. Мне так нравилось их слушать! Помню, я незаметно забиралась под стол и подслушивала их разговоры. На стол все время стелили большую белую скатерть, она свешивалась до самого пола и меня было не видно… Я сидела в своем маленьком домике под столом и засыпала под песни, которыми всегда заканчивались их встречи… Там меня и находила бабушка. Как же она мне всыпала за это!.. Я сидела и мне приходило в голову, что Т" Минны похожи на осенний лес в солнечную погоду. Когда яркие солнечные клинья отражаются в пруду и ветер шевелит шафрановые листья. Это было так здорово, жить рядом с такими людьми! Так замечательно, что этого не замечаешь, пока все не закончилось. Их вдруг не стало. Кажется, что они просто исчезли, ушли, не взяв с собой. А во всем этом виноваты Эл Тайн! Эти проклятые маги крови! Вэлмир, он… Ему ведь было всего двадцать лет, когда все это легло на одного него. А все эти маги! Маги! Что маги?! Зачем, что им, мало земель?! За что бороться-то?

Нет, Сара, мы не виноваты. И вы не виноваты. Кто же тогда виноват? Судьба? Да, как легко было бы сказать – просто так сложилось. А Сара уже плакала. Она искренно считала нас своими злейшими подлыми врагами. Может, она права, что я, в конце концов, знаю о политике Семьи? Почему наши так стараются задавить боевых магов? А почему они так яростно сражаются с магам крови? Ну не из-за убеждений же, что они – белые, а мы – черные. Не верю я, что они так глупы, это ведь просто название! Черная магия. Да кто ее раскрасил-то, а? Почему бы мне прямо сейчас не встать, не объявить Вильнов – книгочеев розовыми и пойти перерезать их всех потому, что мне не нравиться этот цвет? Вот бред, а? Тор, тор, тор! С чего началась эта война? С оскорбления или неловкого слова? Драконье пламя!

– Сара, ты знаешь судельский? – не выдавая своего негодования, спросила я.

Девушка покачала головой, продолжая капать слезами на мой рукав. Конечно, язык магов ей знать не зачем, да и неоткуда. А ведь на судельском "толур мин" означает "осенний воин". Есть какая-то легенда, связанная с этим названием, впрочем, как и с названием любого другого рода. Откуда ей это знать? Но она знает или чувствует. Совпадение, случайность?.. Да. Но вот Кот говорил, что совпадений не бывает. И говорил он это с такой уверенностью, что не поверить ему невозможно.

Я в случайности не верю

И судьбу я не кляну,

И оплакивать потери

Не вижу смысла, не люблю.

Кто-то может, верно, думать,

Что Боги милости полны,

А мы для них всего лишь слуги,

Их развлечений мы рабы.

Свобода? Что ж, избрали сами

Из двух дорог, что нам даны.

И все торопимся с годами

Ответить на вопрос судьбы.

"Да" или «нет»? К чему стремиться?

Как удачу не спугнуть?

Как сделать, чтобы путь ложился

Под ноги сам? Где повернуть?

Быть может, все известно раньше.

Быть может, ТАМ все решено,

Но знаю точно – нет случайностей,

А раз случилось – суждено…

– А-а-ай? Ты спишь?

И о чем я только думаю? Нашла время стихи вспоминать!

– Эй, ты что, заснула?

Сара усиленно махала у меня перед носом. Я тряхнула головой и сощурилась на потолок – туда, где по моему мнению располагалась лаборатория мага.

– Э, нет, дорогой! Я это так не оставлю! – и, схватив ошарашенную моим поведением Сару за руку, рванулась вверх.

Вэлмир.

Утром следующего дня, распрощавшись с хозяевами, я направился в деревню. В лесу было также напряженно тихо. Будто и жизнь здесь есть, но куда-то пропала, затаилась, спряталась. Странное чувство, я не могу его объяснить. И все тот же внимательный взгляд неизвестного устремлен мне в спину. Нужно поскорей найти Вэксу и возвращаться.

На входе в деревню стояла группа людей. Завидев меня, они достали оружие. А ребятки серьезно настроены.

– Стой, кто идет? – прокричал кто-то из них.

Судя по всему, жители деревни решили усилить охрану. Я ничего им не ответил. Не было смысла кричать им, между нами было приличное расстояние. Я поднял вверх пустые руки, показывая, что не опасен.

– Вы идиоты!!! Вокруг меня сплошные идиоты!!! Вы на кого мечи подняли, я вас спрашиваю??!!

Узнаю чью-то манеру поведения. Староста Ливара, Шелом. Подхалим страшный, но мужик толковый. В опасных ситуациях перестает строить из себя шута, и начинает серьезно действовать.

– Господин, прошу вас простить этих идиотов. Они не узнали вас, – ко мне навстречу, раскинув руки в стороны, быстро шагал невысокий полный человек.

Я повернулся к стражникам, узнав меня, они опустили головы, боясь наказания.

– Молодцы! – бодро сказал я и улыбнулся.

Стражники переглянулись.

– Что-что, господин? – тряхнул головой Шелом.

– Они выполняют свою работу, и выполняют её хорошо.

– Но они же…

– И правильно делают. Так держать, – я развернулся к воротам.

Стражники гордо вытянулись, когда я проходил мимо них. Похоже, теперь они долго будут хвастать, что их похвалили сам Хозяин, как они называли меня здесь, хотя мне не нравится такое обращение.

– Господин Вэлмир, постойте!.. Извините, но вы, наверно, не знаете, но у нас беда…

– Знаю.

– Да? – Шелом еле поспевал за мной. – Но как?! Хотя, это уже не важно… Главное, что вы здесь и убьете этого мерзкого волкодлака.

– Нет, никого я убивать не собираюсь. Мне сказали, что у вас появилось некое Зло.

– И правильно говорят! Это Зло ничто иное, как семейка волкодлаков!