Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 41 страниц)

– А ты тут что делаешь? – с улыбкой спросил я.

Мое состояние меня жутко смешило. Теперь я понимаю, почему у отца всегда была на лице немного идиотская ухмылка, во время лечения последствий серьезных ран. Кажется, помимо головной боли я стал обладателем галлюцинации.

В темном углу, облокотившись на стену и обхватив прижатые к груди колени руками, сидел Филин. Но он был другим. Что-то невидимое глазу кардинально изменилось в нем. От него исходила непонятная, просто огромная сила…

– Как ты здесь оказался? – я задал вопрос уже более осмысленно.

Он пожал плечами. Но не иронично, как всегда делал Филин, которого я знаю, а сдержанно, будто хотел сказать, что мне это знать не положено.

– Ну ты и смельчак… Или дурак. Не знаю, какое определение относится к тебе больше, как сказал один умный человек…

Я недоверчиво покосился на него.

– Сказал бы хоть спасибо, я кандалы с тебя снял, – однотонно сообщил Древний.

Я поднялся с пола и сел напротив Филина.

– Спасибо, конечно, но…

– Ты снова хочешь спросить, как я здесь оказался? Неважно. Важно, что здесь ты, и что сегодня произойдет.

Он даже не шевелился. В темноте казалось, что губы его не двигаются, а слова рождаются сами собой, прямо в моей голове. Так вот они какие, галлюцинации…

– Слушай, Филин, Ай оказалась не последней, – сказал я, рассматривая свои руки.

– Я знаю. Я все прекрасно знаю, – спокойно произнес он.

– Знаешь? Так почему же ты не даешь правильные ответы на вопросы, которые тебе задают?! Отец погиб из-за того, что ты не сказал ему, чем могут закончиться его поиски! Почему ты не предостерег его?!

– Он сам выбрал свой путь. Он предпочел смерть.

– Он не мог этого сделать осознанно. Не мог бросить нас! Он не мог оставить нас одних… Не мог! – я будто горел изнутри. Больше всего на свете я мечтал в этот момент прикончить такого спокойного сейчас Древнего. Как можно так говорить о смерти друга, на которую именно ты обрек его?!

– А ведь я ему говорил, – продолжил Филин, будто рассказывал надоевшую ему историю. – Говорил, чем все может кончиться. Я ему помог, как он и просил, но переубедить его было невозможно. Мелвин был безумен.

– Безумен?.. Отец не был безумцем!

– Был, – спокойно кивнул Филин. – Я помог ему в его поисках и сказал о последнем Эл Тайн. Но, видя, как ты вырос, как ты молод и полон энергии, Мелвин стал тосковать. Тосковать о любимой женщине и больше всего переживать из-за предательства.

– О каком предательстве? Отца никто не мог предать! Кроме Эл Тайн у него не было врагов!

– Это не было предательством врага. Это было предательство друга.

Я промолчал, ожидая продолжения. Я знал всех друзей отца. Они бы скорее отдали жизни, чем предали его!

– Это был его единомышленник, – продолжил Филин. – Единомышленник, который разделял его идею о глупости войны, – он пристально посмотрел на меня. – Его звали Мерк Эл Тайн.

От волнения у меня сбилось дыхание? Тот самый маг, который хотел меня убить в Деревне Магов? Родной дядя Ай?!

– Шутишь, – прошептал я. О духи, лишь бы это действительно была шутка!

– Я говорю серьезно, – строго ответил он, но лицо осталось неподвижным. Словно застывшая восковая маска. – Ты об этом не знаешь, потому что тебя еще даже не было на свете. Мелвин тогда еще даже не женился на Кассандре, они только познакомились в то время. Это было на королевском балу. Думаю, мне не стоит рассказывать обо всех подробностях того вечера.

– Не стоит, – прошептал я. Мне нужно только самое главное, потому что в памяти всплыло одно детское воспоминание. Мне было тогда шесть лет. Отец только вернулся с Совета из Деревни Магов. Я зашел к нему в лабораторию, он сидел у окна и наблюдал как тонкие струи дождя льются по стеклу. Отец был очень хмурым, огорченным. Тогда я не мог понять его слова, но кое-что я запомнил. Он говорил, что больше нет на свете людей, которые хотят все решить миром. Что сейчас все решает только война. Неужели отец выдвигал на Совете предложение о мире? Почему никто из Совета мне об этом не говорил? – Но Эл Тайн же…

– Мерк не виноват, – покачал головой Филин. – Это их внутрисемейные распри. Сменился глава, вот и весь сказ. Мерка и слушать никто не стал. Мерк не стал главой семьи, как он говорил твоему отцу. Мелвин разочаровался в Эл Тайн. Он даже не стал дослушивать меня, просто ушел в себя. Твоему отцу было тяжело, поэтому он решил во чтобы то ни стало прекратить войну. Миром или последней битвой. Но, так как миром дело закончиться не могло…

– Но почему ты сказал ему, что нужен последний Эл Тайн? Ведь Ай не последняя.

– Я знаю. Просто нельзя, чтобы Фарин добрался до Айлиссы. А про нового члена семьи тогда и разговора не было.

– Что за игру ты ведешь Филин? Зачем было устраивать все это?

– Ты сам должен это узнать.

Я устало зажмурился. А когда открыл глаза, Филина не было. А был ли он здесь вообще? Но кто-то же снял с меня кандалы.

Послышался лязг открывающегося замка.

От размышлений меня отвлекла чья-то темная фигура. Скорее всего, Мерк послал кого-то освободить меня, я помню, он что-то говорил об этом. Я поднялся навстречу человеку, но, разглядев, кто ко мне пришел, чуть не сел обратно на пол. Скромно опустив голову, чуть ли не расшаркиваясь передо мной в глубоком почтении, стояла Ай. Ключи нервно позвякивали в её руках.

– Ай, что случилось? – обеспокоился я.

– Г-господин Т'Минн, я должна проводить Вас, – запинаясь сказала она. С каждым словом её голос становился все тише и тише, под конец став едва слышным шепотом.

– Ай, хватит меня разыгрывать! Ты хоть раз в жизни можешь стать серьезной?

– Меня зовут Айлисса, господин Вэлмир, и в данной ситуации я считаю проявление фамильярности недопустимым. Извольте соблюдать приличия! – холодным и высокомерным голосом, без всякой тени иронии, сказала она.

– Так… Куда ты должна меня отвести? Что произошло? Ты всегда себя так ведешь в Черном Замке?

– И не нужно вопросов, госп-подин Т'Минн… Я н-ничего не знаю… – застенчиво произнесла она и тут же рявкнула. – Живо! Вы в моем доме, господин Вэлмир, не лезьте сюда со своими правилами и глупыми замечаниями! Ваше присутствие здесь – временная необходимость. И, можете поверить, мне это доставляет такое же сомнительное удовольствие, как и вам! Так что, будьте любезны… – убийственно-ядовитым голосом произнесла она, распахивая передо мной дверь и указывая в коридор.

Мне не оставалось ничего другого, как принять это, с позволения сказать, приглашение. Я механически потирал все еще затекшие руки и бросил косой взгляд на Ай.

– Поторопитесь, пожалуйста! – взволнованно шепнула она.

– Господин Вэлмир, двигайтесь быстрее, у нас мало времени, – холодно и безучастно сказала она, помолчав с секунду.

И почти тут же добавила притворно-слащаво:

– Надеюсь, Вам понравилось.

Меня не оставляла мысль о розыгрыше. Слишком уж странное поведение у Ай. Она и раньше была склонна к быстрым переменам настроения, но не на столько же. В ней все равно чувствовались ложь и издевка. Но не теперь, когда она молниеносно скатывалась от болезненной робости до высокомерия, а потом и до ханжества.

Ай пропустила меня вперед, неслышно шагая позади и изредка давая указания:

– Н-нал-лево… Вверх. Налево, будьте так любезны!

После пятнадцати высоких ступеней, когда мы поднимались в полной и густой темноте неизвестно куда, я внезапно почувствовал легкое прикосновение.

– Дальше впереди пойду я, господин Т'Минн, – шепнула она и с тихим шелестом скользнула мимо. Я тоже шагнул вперед. И понял, что если бы Ай меня не остановила, я бы врезался в дверь. Она была гладкая и теплая, не такая, как слегка шершавая стена. Слух в темноте обострился до предела, но я все равно не уловил ни одного звука. Просто дверь внезапно открылась, и в дверной проем хлынул ослепительный свет, выжигая темноту. Я зажмурился, несколько секунд постоял, опустив голову. Ай ничего не говорила, просто стояла у темного коридора и бездумно глядела на стену.

– Пойдемте, – бросила она мне, когда я привык к свету, и нырнула в коридор. – Не отставайте, милорд! – и тут же холодно-серьезно добавила. – Сделайте одолжение, держитесь поближе. Но не волнуйтесь, это временный фактор и в будущем никто не посмеет усомниться в чистоте ваших помыслов в этот момент, господин Вэлмир. Моя семья за это ручается…

Я перестал её слушать. От постоянно меняющихся интонаций мне стало не по себе. Так что я постарался отвлечься и принялся оглядывать мелькающие мимо коридоры и комнаты.

Это только после подземелья освещение показалось мне ослепляющим. Мы двигались по мрачным, иногда вообще неосвещенным коридорам. Изредка попадались вставленные в резные кольца свечи, но их света не хватало на то, чтобы рассмотреть обстановку досконально. Пару раз попадались действительно ярко освещенные комнаты, из которых лился голубоватый магический свет, но мы обходили их стороной.

Поведение Ай настораживало меня все больше и больше. Если сначала я с полной уверенностью думал, что она таким странным образом поднимает себе настроение и одновременно портит его окружающим, то после того, как она извинилась перед дверью, в которую врезалась лбом, рассыпалась в благодарностях перед одной из картин и заставила оцепенеть от вежливости попавшегося нам на пути стражника, я понял – с Ай действительно не все в порядке. Меня это не обрадовало.

Мы прошли три лестницы и чернокнижница нырнула в одну из комнат. Самая обычная, без каких-либо излишеств и отпечатка личности хозяина. Ай заперла дверь, зачем-то выглянула в окно, задвинула шторы и в наступивших сумерках подошла к камину. В комнате было прохладно и зябко, как и во всем замке, но огонь зажжен не был. Ай что-то сдвинула, толкнула, выхватила небольшой книжный нож из-за пояса, резанула себя по руке и нарисовала собственной кровью на одном из камней камина замысловатый знак. Раздался щелчок и в нем открылся ход. Ай сразу же нырнула внутрь и мне оставалось только следовать за ней. Я не удивился. Какой же замок без потайных ходов?

За камином оказалась узкая площадка и лестница, в конце которой сквозь приглашающе раскрытую дверь мерцал тусклый желтый свет. Я быстро поднялся и зашел, нырнув в небольшой дверной проем.

Но стоило мне только ступить на непокрытый каменный пол, как Ай покачнулась и рухнула вниз. Я кинулся к ней и едва успел поймать.

Ресницы Ай затрепетали, глаза приоткрылись… и тут же широко распахнулись.

– Как мы здесь оказались?..

Вопрос о её состоянии замер у меня на губах.

– А ты не помнишь?

– Нет. Я… – она судорожно сглотнула. – Это нужно было сделать, обязательно, иначе ничего не получилось бы, даже все влияние Мерка не помогло бы…

По мере её рассказа я все больше удивлялся и под конец невероятно разозлился на Мерка.

– Это сумасшествие! – воскликнул я. – Сумасшествие в трезвом рассудке! Это заклятие уже триста лет под запретом короля! Решение было принято единогласно всеми советниками и королевским магом!

– Но оно же обратимо… – робко вставила Ай. Видно, её напугала моя пламенная речь.

– Не всегда! Ты вообще понимаешь, что чудом вернулась? Очень большим чудом, случающимся раз в жизни!

– Но все же получилось…

– Получилось?! Да, получилось! С помощью запрещенного заклинания! И теперь на тебе остался след, и любой пес Академии его учует!..

– Где остался?

Я застонал и схватился за голову. Как этого можно не знать? Её вообще чему в Черном Замке в детстве учили?

– Практически на всех уровнях ауры и магическом фоне!

– Ну… будем мыслить логически. Что в этом такого страшного? Он ведь исчезнет, след этот? Исчезнет со временем. Посижу взаперти, ничего со мной не сделается…

– Вот именно, Ай. Со временем, – уже спокойней сказал я и потер шрам. – А знаешь, сколько это "со временем" длится?

– Вэл, не смей истерить! – улыбнулась Ай, и это была именно её родная улыбка. – Это моя прерогатива, и настолько сильные в этой области конкуренты мне не нужны. Боюсь, не выдержу соперничества.

Я покачал головой.

– Теперь мне все ясно. Вежливость – сумасшествие Эл Тайн.

– Вэ-э-эл… – недоверчиво потянула она в своей обычной манере. – Да неужто ты шутишь? Быть такого не может!

– До сегодняшнего дня я тоже думал, что учтивых Эл Тайн не существует.

– Мир полон открытий! – пожала плечами Ай и тут же выпрямилась, явно кого-то парадируя. – Мир настолько огромен и безграничен, что человеческое сознание не может представить себе что-нибудь, чего бы в нем не было.

Ай поежилась и осмотрела темное помещение без окон.

– Холодно, зараза… Впрочем, где-то здесь должна быть заначка…

Она прошлась по углам и с победным видом подтащила к столу – единственному предмету в комнате – стопку теплых одеял.

– Присаживайся. Будь как дома, – ехидно проговорила она, выполняя что-то вроде церемониального поклона, и, забравшись на стол с ногами, закуталась в шерстяное покрывало.

– У вас принято сидеть на столах? – поинтересовался я, присаживаясь рядом.

– Ага. А спим мы все вместе, на столе в кухне, среди мясных ножей и кастрюль. Я, знаешь ли, именно поэтому не желала спокойно сидеть в комнате по ночам у тебя в поместье. Привычка – страшная сила…

Ай еще долго болтала, но постепенно она замолчала и, обхватив колени руками, задумчиво посмотрела на пар, вырывающийся изо рта при разговоре.

– Ты это, Вэл, прости, меня-то Мерк накормил, а ты без сознания болтался…

– Ничего страшного, – усмехнулся я.

– Нет, я просто не подумала, – буркнула Ай, отвернувшись.

Свечка уже порядочно оплыла. Ай подняла голову, прислушиваясь к странной тишине замка и вдруг тихо запела:

– Не скажут мертвые "прости"-

Давно уж поросли травой.

Кому же честь теперь нести

Истлевших флагов над главой?

И столько лет отдать Судьбе,

Что сталь рассыплется в руках.

Истают призраки огней —

Все, что останется от нас.

Не скажут мертвые «прости»,

Слеза не скатится из глаз.

И, расставаясь, не проси —

Бессмертным дела нет до фраз.

Не рвется голос в вышину —

Осины лист во тьме не дрогнет.

Лишь видится, как наяву…

Стоит забыть, стоит не вспомнить…

Ай закашлялась и, сильнее укутываясь в одеяло, пожаловалась:

– Не могу в такой холодрыге горло драть…

Я не обратил внимания на её слова.

– Сама сочинила?

– Нет, – она смутилась. – Я песни писать не умею… Это Кот придумал.

Она вздрогнула.

– Нет, он явно решил нас здесь заморозить! А что, интересно! Мою смерть можно выставить как несчастный случай, а убить Главу боевых магов таким изощренным способом!..

Я стянул с себя одеяло и накинул его Ай на плечи.

– Грейся, а то снова заболеешь, – я скрестил руки на груди, чтобы удержать тепло.

– Спасибо, но… ты-то сам не замерзнешь?

– Нет. И не в таких ситуациях бывал.

– Например? – оживилась Ай.

Я пожал плечами.

– Ну, спал стоя.

Ай прищурилась.

– У тебя в роду были лошади? Странно, странно… Ты не похож на коня! Ну, если только на молодого жеребца… чуть-чуть…

Я усмехнулся.

– А я не знал, что у вас в роду были кошки.

– Ты хочешь об этом поговорить?

– О чем?

– О кошках.

– Нет, я имел в виду Кота.

– Но ведь они из рода кошачьих, ты разве этого не знал? – неправдоподобно удивилась она.

Я строго посмотрел на неё.

– Он ведь не прямой родственник вам?

– Почему же? Ну, почти. А с чего это решил?

– Он не похож на Эл Тайн. Кот рыжий, а не черный, как вы.

– Черные! – фыркнула Ай и задумалась.

– Да. Поэтому я и сделал такие выводы.

– Ты прав, Вэл. Его предок тоже был рыжий, как мне рассказывал дядя. Я не помню, откуда он взялся, да и вообще, в разных записях по-разному. Даже Кот путается в своих корнях… Ой, что-то я не то сказала, да?.. А, не важно! Кто говорит, что его предок женился на внучке Т'Триха, но я читала где-то, что первый Кот, Котище так сказать, был с прародителем одного возраста… А, тор его, в общем-то, знает!

– Забавно.

Ай удивленно посмотрела на меня, но промолчала.

– А когда за нами придут?

– Без поня…

– Заждались?! – дверь открылась и в комнату ввалился Мерк. Вернее, он появился мгновенно. Так, будто все время был здесь.

– Тьфу! – от досады Ай хлопнула в ладоши. – Мерк, ты что, с потолка свалился?

Он похлопал себя по груди, выбивая пыль из парадного черного камзола.

– Тор знает, что творится! Сколько лет этими потайными ходами не пользовались. Не пошлешь же слуг их убирать! – он откашлялся. – В общем, я все устроил. Проверенные люди следят за остальными. Боюсь, они смогут подумать, что, кхе-кхе, началась революция, если у вас там дело дойдет до разборок… Славэка пришлось запереть.

– Что?! – переполошилась Ай.

– Молодой еще, глупый. Пусть посидит, ему только на пользу.

– Кстати, он меня старше.

– На год? Меньше? – хмыкнул Мерк. – Ладно, Айлисса, Фарин хочет тебя видеть. Послал за тобой Тома, он уже ждет. А меня… кхе, мать, да что ж такое?.. Меня попросил привести тебя, Вэлмир.

– Привести? – спокойно переспросил я.

Мерк задумался.

– Да, он именно так сказал… Что ж, придется тебя приводить в сознание.

Я кивнул и начал подниматься на ноги.

– Так он же… вроде, уже того? Ну, в сознании? – удивилась Ай, стаскивая одеяла и переводя взгляд с меня на своего дядю.

– Кто это тебе сказал?! – очень удивился Мерк. – Мы его от самого логова боевых магов без сознания, связанного, тащили, – тут он подмигнул. – А ты под «уздечкой» до сих пор слюни пускаешь. Ясно?

– А-а-а… Понятно, – кивнула Ай. И тут же растерянно потерла переносицу. – А что нам делать?

– Что делать? Смотрите по обстоятельствам. Тор его знает, чего ему нужно… Впрочем, есть у меня кое-какие соображения… Я вот тут… – он залез в карман, долго там шарился и, наконец, вытащил короткий свиток. – Опа!.. Вот он! Я тут, в общем, набросал инструкцию, – он небрежно махнул рукой, разворачивая пергамент до самого пола. – Тут совсем немного, так наброски.

Ай просеменила за спину Мерку и, вытянув шею, заглянула ему за плечо.

– Что это за значки? Кто писал таким корявым почерком?

– Это писал я, – с достоинством ответил маг. – На судельском.

– Во блин, – Ай присвистнула. – Я тебе что, Вильн, что ли, во всяких закорючках разбираться? Да пьяная корова и то разборчивей бы написала! Нет уж, не надо, мы привыкли без всяких инструкций обходиться! Вот и теперь разберемся!

– В чем-то я с тобой согласен, Ай, но совет никогда не бывает лишним, – я взял свиток из рук Мерка и углубился в чтение.

– Ну-ну, читай-читай, теоретик, мать вашу. А когда Фарин будет тебя к жертвенному столу привязывать, ты ему скажи, не забудь, что он все делает неверно и вообще, живет не по инструкциям!

– Что ты так разволновалась?

Мерк хмыкнул.

– Это я-то разволновалась?! Я еще и не начинала волноваться, драконья печенка! Не начинала и начинать не собираюсь, ясно тебе? Не ясно?! Изит тхор наят эл, фарт м'мирт тор!

– Что это ты завелась? – опешил я. Ай смерила меня взглядом и опять начала ругаться.

– А кто-то еще говорил, что плохо знает судельский, – Мерк хмыкнул и от души хлопнул меня по плечу. – Не расстраивайся, у наших женщин такое бывает, тебе достался еще не самый худший экземпляр…

– Представляю, как выглядит худший.

– Нет, – в темноте сумраке сверкнула волчья улыбка мага. – Не представляешь. Не обращай внимания на её обороты речи, в конце концов, если тебя куда-то посылают, значит тебя где-то ждут!

– Мудрые слова.

Мерк улыбнулся и повернулся к Ай. Я удивленно смотрел ему в спину. А ведь Эл Тайн не такие, совсем не такие, как я думал все это время.

Я толь сейчас заметил, что если бы мой отец был жив, Мерк был бы ему ровесником.

Теперь фыркнула Ай.

– Да уж, мудрее некуда! Мерк у нас прямо кладезь афоризмов!

Я нахмурился.

– Ты будешь критиковать все мои слова?

– Да, тор возьми! А если позовешь телепата, то и мысли тоже!

– Какое тебе дело до моих мыслей?

– Мне? Никакого! До тех пор, пока ты молчишь и оставляешь их при себе!

– Девочки, мальчики, может, мы не будем ссориться?

– А тебя вообще никто не спрашивает! – окончательно озверела Ай и ткнула пальцем Мерку в грудь.

– Думаю, нам нужно как можно быстрее начать действовать, иначе… Думаю, не мне вам рассказывать, что бывает, когда Ай нервничает и теряет самообладание?

Мерк лениво посмотрел на палец Ай и поднял бровь.

– Да уж. Потеря самообладания – страшная штука. Смотри не взорвись, племяшка.

– А вот не взорвусь! Тебе назло! Так! Спокойно… Вдох-выдох… Я спокойна…

– Мантры почитай, авось поможет.

– Мерк, демоны! Не мешай мне убеждать себя в том, что я скромная и спокойная! Или это плохо кончится!

Мерк поднял руки, сдаваясь, но вот его насмешливая улыбка говорила, что ему много еще чего есть сказать, просто он не хочет терять время.

– Пойдем, Айлисса. Я передам тебя Тому с рук на руки, – сказал Мерк протягивая руку Ай.

– А можно узнать, кто такой Тома? – спросил я.

– Не волнуйся, ему можно верить, не смотря на то, что он состоит в близком родстве со мной. Ладно, шучу. Он сын моего двоюродного брата. Ничего так парень, только мелкий. Да…

Ай продолжала что-то бормотать, косясь на руку Мерку, и внезапно подняла на меня глаза.

– Не верю!

Мерк моргнул и бросил вопросительный взгляд на меня. Я пожал плечами и отправил такой же взгляд Ай.

– Нет, Мерк, тебе я, может, и поверю… Но ему! – Ай демонстративно показала на меня рукой и хмыкнула. – Это что? Какой из него боевой маг?

Мерк виновато развел руками.

– Ну, извините, что выросло, то выросло.

– Да я не о том! Что вообще за ересь? Забудь и подойди к вопросу со стороны здравомыслия. Просто представь ситуацию – боевой маг сидит в подземелье, связанный так, что не то что пошевелиться, моргнуть лишний раз не может. А тут приходишь ты и освобождаешь его… Ну?..

– Что "ну"? – устало спросил Мерк. – Айлисса, давай быстрее!

– Да личико у него больно красивое! – мгновенно вспыхнула Ай, уничижительно смотря на нас обоих. – Больно гладкое да холёное!

– Ну, я бы не сказал, – усмехнулся маг, критически осматривая меня. – Щеки впалые, царапин уйма…

– Внимательней смотри, – язвительно посоветовала Ай. – Не получается, так открой глаза пошире!..

– Ну, волосы растрепались, пыль, шрам, щетина пробиваться начинает…

– Это что, смотрины? – начал злиться я.

– А разве нет? – фыркнула Ай и с превосходством покачала головой. – Ну что, Мерк, допёрло?

– Допёрло, – чернокнижник тяжело вздохнул. – Действительно, действительно… Э-эх…

– Вы о чем?

– Ну что, бить будем? Придется, придется, – продолжил вздыхать Мерк.

– Бить? – поднял бровь я.

– Ага, – жизнерадостно кивнула Ай. – В скулу, в глаз? Что тебе больше нравится? По мне, так у тебя нос чересчур прямой, давай сломаем, а?

Я непроизвольно дотронулся до кончика носа.

– Это обязательно? Я в замешательстве. В принципе, если надо, но… без носа никак?

– Без носа? Боюсь, что нет!

– Есть много других способов. Что ты прицепилась к моему носу?

– Я к нему даже не прикасалась! – отрезала Чернокнижница. – Все вы, мужики, одинаковые! То ухо, то нос, тьфу! Не хочешь трогать лицо, давай сломаем руку. Или ногу. Или ребро?

– И как я тогда буду вам помогать? Сама подумай! Сейчас не время нести ерунду.

– Как мы запели-то, птичка ты моя недорезанная! Повреждения на лице видно сразу, поэтому с ними можно и не усердствовать… Но твоя правда, ты нам нужен живой и дееспособный. Так что подставляйся. Мерк, бей. Только не очень сильно.

– Разрешаешь, значит? – хмыкнул Мерк.

– Разрешаю, – махнула рукой нахалка.

Я с силой дернул рубашку за ворот, разорвав её прямо "по мясу". Ай то ли испуганно, то ли смущенно отвернула голову.

– Бей, – сказал я, смотря прямо в глаза магу.

– Э-э-э… – вот уж не думал увидеть растерявшегося Эл Тайн. Но его растерянность длилась недолго. Мерк прокашлялся и стал серьезней. – Ладно, пошли.

– Куда? – не в шутку испугалась Ай.

– К демону в пекло. Знаешь, Айлисса, Варвара была очень любопытной женщиной. И она еще легко отделалась! Намек прозрачен?

– Куда уже прозрачней, – Ай подпрыгнула на месте от избытка чувств. – Мерк, ты же должен меня к Тому отвести!

– Точно! Тор, Айлисса, тебе придется самой пойти. Он ждет у твоей комнаты.

– Шикарно. Нет, просто наишикарнейше! И как я туда попаду?

– А как ты попала сюда?

Ай мрачно глянула на дядю.

– Не помню.

– Не помнишь? – удивился чернокнижник и тут же хлопнул себя по лбу. – Ах, да… Совсем забыл об эффекте печати сознания… Ничего страшного, подумаешь, на несколько часов выпала из жизни. И вообще, все, что ты делала в неадекватном состоянии, не бросает тень на твою репутацию. Так что можешь выбросить из головы все претензии, а ты, Вэлмир, забудь все, что творила Айлисса.

– Мне это не нравится, – меня насторожил тон, которым Мерк это сказал.

– Нравится, не нравится – ешь, моя красавица! – оскалился Мерк. – Мы в дела твоей семьи не лезем, вот и ты не лезь в наши!

– Пройти мне как?! – влезла Ай, недовольно смотря на нас обоих. – Развели, гоблин, демагогию!

– Ой, кто бы говорил! Ладно, Тома знает ситуацию, так что можешь при нем не притворяться.

– Дойти мне до него как?! – взвыла Ай, закатывая глаза к потолку.

– Ножками, ножками, – добродушно улыбнулся Мерк, и видя, что Ай сжимает кулаки, отступил. – Я не понимаю, что я сказал не так? Что ты снова завелась?

– Мерк!!! Хватит тянуть кота за хвост!!!

– Хвост? У Кота нет никакого хвоста.

– Дядя, – Ай расслабилась и мило улыбнулась магу. – У каждого своя температура кипения. И ты меня довел.

– Но почему? Что я такого сделал?

– Ничего, абсолютно ничего… Делай же что-нибудь!!!

– Вэлмир, – шепнул чернокнижник, непонятным образом оказавшийся за моей спиной. Он спрятался? – За время пребывания в твоем обществе, у племяшки расстроились нервы. Она совершенно разучилась понимать шутки! Что ты с ней сделал, признавайся?

– Да ничего я не делал. Напоил один раз, исключительно в профилактических целях. Ну… один раз она сама выпила вместе с Сарой, но причины я не знаю, был в отъезде.

– Жуть какая! Т'Минн спаивает Эл Тайн!

– Вот только иронизирующего боевого мага мне еще не хватало! – застонала Ай. – Дядя! Не верь ему! Это было давно и не правда!

Я усмехнулся. Со стороны все Эл Тайн похожи на капризных детей.

– Как это она к тебе, – прицокнул Мерк, подмигивая мне и пакостно усмехаясь. – Спокойно, нежно, без ругани… прямо-таки любя… Чем ты её приласкал? Ай-яй-яй, господин Т'Минн! Уважаемый маг, а зелья приворотные трескаем, только за ушами хрустит!

Я помотал головой. Никак не пойму, о чем он говорит? С этими быстро сменяющими друг друга темами… Как он сам еще не запутался?

– Я ничего не варила, не подливала и вообще, я не виновата!

Мерк поднял брови.

– А кто же виноват? – он хищно втянул воздух носом и фыркнул. – Чую, магией особого свойства тянет… Любовное зелье с такой сильной магической составляющей без магического дара составить невозможно!

Ай посмотрела на меня, сощурилась, склонила голову набок, обшаривая мою фигуру взглядом, и резко распахнула глаза.

– Пламя дракона, вот это да!!!.. Мать! Как я сама не заметила, но… Я ничего не составляла… Я же в алхимии и зальеварении полный ноль!.. Кто же… А-а-а! Понятно! Теперь мне все понятно! – Ай покачала головой и расхохоталась в голос. – Ой, не могу…

Я посмотрел на самозабвенно веселящихся чернокнижников и, раздраженно потерев шрам, скрестил руки на груди.

– Может быть, вы мне объясните причину своего веселья?

– Может быть, – согласилась Ай и снова расхохоталась. – Ой, Вэл, ты в зеркало когда в последний раз смотрелся?

Я нахмурился.

– Опять подначки?

– Не без этого, – совсем не солидно хихикнул Мерк. – Но ответь, пожалуйста, серьезно.

– Насчет зеркала? – начал злиться я.

Ай моментально оказалась рядом и успокаивающе сжала мою руку. Я немного расслабился.

– Вэл, – просто сказала она. – Это не праздный вопрос. Ответь… Подумаешь, издевки… Ты же у нас кремень, а не парень!

– Очень лестная характеристика.

– Да ладно тебе, не ворчи.

– Вот так они всегда, – печально вздохнул Мерк. – Последнюю радость – поворчать – и то отбирают… Смотри уж!

Чернокнижник пошарил по карманам и вытащил маленький осколок зеркала. Сжал его в пальцах и растянул в разные стороны.

– Глядись, красна девица! – проворковал он, вытягивая на вытянутых руках огромное тяжелое зеркало с массивной рамой из серебра. Тяжелое, судя по вздувшимся жилам и побелевшим пальцам мага. Но вид у него оставался совершенно беззаботным.

Я посмотрел в зеркало. Ничего странного или необычного, как и думал, не заметил. Волосы всклокочены, рубаха порвана, весь то ли в пыли, то ли в шерсти.

– Свет мой, зеркальце, скажи… – Ай повисла у меня на плечах, кокетливо сдувая прядь волос со лба. – Да всю правду доложи… Не туда смотришь!

– А куда надо? – удивился я.

– Не куда, а как, – вставил Мерк. – Чего на лицо-то пялишься? Красавец, красавец, не волнуйся, хоть сейчас под венец! Ты на ауру свою посмотри.

Я последовал совету мага, пропустив все лишнее мимо ушей.

– Не, прям так под венец не пойдет, – скривилась Ай, придирчиво оглядывая мое отражение. – Ему бы костюмчик сменить, и волосы завить… И будешь конфеткой!

– Что?!

– Ну, не хочешь быть конфеткой, будешь зайкой…

– Да я не о том!

Я разглядывал собственную ауру и не мог поверить глазам. Как я мог токое проморгать! Бардовые магические завихрения, искрящиеся желтыми блестками, темно-синий энергетические связи, всплески эмоций… И где-то там, под третьем уровнем защиты едва теплится переливающаяся ярко-зеленым область. Магический приворот второго уровня. И ведь ничего не почувствовал! Еще совсем чуть-чуть, последний слой защиты и… Вот Вэкса! Это могла сделать только она! Ведь чтобы навести такое заклинание нужен хороший маг разума и маг защиты, да и самому многое уметь надо. Например, постоянно подпитывать заклинание. Такое безрассудство могут провернуть только студенты Училища.

– …Да нет, ему кудри не пойдут, – продолжал трепаться чернокнижник. – Тем более, что это непрактично. Вдруг резко начнется война, а ему ни оглядеться, ни повоевать всласть…

– Я не люблю воевать, – отстраненно сказал я, удаляя последние следы приворота.

– Боевой маг – пацифист! – расхохотался Мерк. Ай фыркнула.

– А по мне так пусть хоть все они друг друга поубивают, лишь бы не было войны! Дядя, как мне дойти до Томы?

– Иди сюда, – приказным тоном сказал Мерк.

Ай послушно подошла к нему. Мерк облокотил зеркало о стену и снял узкую перчатку. Он быстро уколол палец то ли о булавку, то ли о запонку, и приложил его ко лбу Ай, начертив кровью какой-то знак. Ай закрыла глаза.

– Видишь путь? – спросил он.

– Ага.

– Когда выйдешь в коридор, не забудь стереть, поняла?

– Да, а… как же стража?

– Нету их. Внеплановый выходной всему гарнизону устроил.

– Тогда я пошла.

– Стой! – Ай обернулась и вопросительно глянула на Мерка. – Ты аккуратней там, будь добра. Мало ли кого по коридору тор дернет пойти. Наткнешься на кого, сразу притворись идиоткой!

– Дядя, – скривилась Ай, – не принимай меня за того, кем мне надо притворяться!