Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 41 страниц)

– А вы, верно, гостья Вэлмира. Хм… Интересно. Неужели у него наконец-то появился вкус? – с соблазнительной улыбкой произнес парень, делая вид, что не замечает моего пристального внимания и шипения Вэксы. – И как же имя прекрасной незнакомки? Или это секрет?

Секрет. И как он догадался?

– Что, слухи летят быстрее ветра? – хмыкнула я и покосилась на магичку. – Неужели Вэкса не расчирикала мое имя?.. Меня зовут Ай.

– Просто Ай?

– Сложно Ай, – ну и что, что у него обалденно обаятельная теплая улыбка? Я же не ледник, чтобы растаять под солнцем!

– Ай, – поскреблась мне в спину Элиза, о которой я, честно говоря, просто забыла. – Уходим, пока Вэкса в ступоре. А то сейчас очнется и начнет плеваться ядом – никакие Элрики не помогут.

А вот это точно.

– Мне было очень приятно познакомиться. Пока.

– Госпожа Ай! – окрикнул меня красавчик, сообразив, что я делаю ноги, – Я надеюсь, что это не последняя наша с вами встреча?.. – эх, и не боится он за свою блондинистость? Вон как Вэкса когти точит.

Те, кто питается надеждой, рискуют умереть от голода.

– Надежда – глупое чувство, – блеснула любимой фразой Кота, – Но люди и дня прожить не могут без глупостей. Чем тор не шутит!

– Пойдем, пойдем! – заторопилась Лиз.

Я послушно ускорила шаг, но все же не смогла удержаться и оглянулась. Элрик стоял, засунув руки в карманы черных брюк, и мечтательно улыбался. Заметив мой взгляд, он иронично вздернул бровь и слегка поклонился. Ага. Осталось только воздушный поцелуйчик послать!

– Она нас не преследует? – испуганно поинтересовалась на ходу Элиза, пытаясь обернуться и не пропахать носом землю.

– И почему я точно уверена, что знаю, от кого в тебе эта мнительность?.. – буркнула я, косясь на девушку, – За что ты так Вэксу не любишь?

– Я? Не люблю?! – сестренка мага изобразила огромное возмущение, но под моим скептическим взглядом только поморщилась, – Да ну ее!.. Каждый раз делает вид, будто рада меня видеть до смерти, и еще ни разу не умерла!.. – я фыркнула и Лиз продолжила серьезней, – Сама только и думает о том, как к Вэлу подобраться, да за какой бок цапнуть, чтоб кусок побольше отхватить! Через меня. Знаешь, как неприятно, когда тебя используют? А она всех использует! Пожалуй, только с братом она и разговаривает просто так, без какой-то корысти, да и то, если честно, не уверена.

– Ай!

Лиз пискнула и спряталась за мной. Нет, ну я что, сильно похожа на скалу, за которой можно благополучно грозу переждать?! Или плечи чересчур широкие чтоб на них каждый второй мечтал повиснуть?!

– Послушай, Ай… – я недоброжелательно уставилась на Вэксу и сложила руки на груди. И что это запыхавшееся отродье Тлена от меня хочет? – Ты это… Сейчас домой?

Домой?.. Я мысленно прикинула количество длин до Черного замка. Далековато! Боюсь, пешком и за три месяца не дотопаю!

– Ты не могла бы кое-что передать Вэлмиру? – не дожидаясь моего ответа, попросила магичка. Я подняла бровь. С чего это?

Она явно почувствовала, что я собираюсь послать ее к тору и зачастила:

– Скажи что я… Что мне нужно кое-что ему сообщить. Это очень важно! Пусть он зайдет ко мне. Сегодня. Перед Вечером. Ты запомнила? Ну, ладно, я побежала, большое спасибо!

– А мое мнение ее не интересует? – философски спросила я вслед Вэксе.

– Судя по всему – нет, – осторожно ответила Элиза, – Она уже ушла?

– Ушла – не ушла, а унеслась так, что только пятки сверкали. Ладно, хватит любоваться красотами, пошли… домой. А то Вэл волноваться начнет, будет бестолково метаться по комнате и посылать проклятия на мою голову, знаю я его!

– И часто он за тебя волнуется?

– За меня? О-о-о! Постоянно! Как бы мне поудачнее свалиться в овраг, чтоб шею обязательно свернуть, и чтоб не загрызла его любимую сестренку.

– Как это… романтично… – томно выдохнула Элиза и, не сдержавшись, хихикнула, – И многих ты уже схарчила?

– Много глоток перерезал… Много душ я погубил…

Девушка рассмеялась, не понимая, что попала в точку.

Дом Т'Минна чем-то неуловимо напоминал жилище калимовского старосты, только был немного массивнее, больше и старее. Нет, не то чтобы он разваливался и рассыпался в труху на глазах, скорее даже наоборот. Так, пожалуй, выглядят некоторые мужчины лет в сорок – уже начала пробиваться седина, но они все еще не только сохраняют силу, но и порядочно набрались (поставить бы здесь точку!) опыта. Хм… Интересно, маг получил благородное серебро в волосах вместе с должностью главного боевого мага Раины? Или на самом деле он древний старик, нашедший в многочисленных алхимических опытах эликсир вечной молодости? Ох, и не зря же он этой ерундой баночной да пробирочной занимается! Точно свой возраст настоящий скрывает! А может он Девний?.. Так, стоп, я опять несу чушь.

И еще девка эта розоволосая. Тошнотворный цвет, как я его ненавижу! И на что только Вэл польстился? На короткую юбочку? Еще и фокусница, демоны ее побери. Откуда только выползла такая непонятная! Айша. Да это имя вышло из моды лет девятьсот назад!

Но маг так ничего и не рассказал. Нет, о чем может идти речь! Он меня даже не слушал и думал о чем-то своем, очевидно, глобальном. Ага. Как всегда. Сумасшедшая деревенька!

– Вэл! Ты меня слушаешь?

– А? – он явственно собирался спросить: "Что?", но почему-то передумал, – Да, да, я тебя понял. Айша моя старая знакомая. И говорили мы с ней о делах…

Он опять начал «уплывать» куда-то далеко и я насмешливо спросила:

– Насколько старая?

Вэл смерил меня подозрительным взглядом.

– А ты откуда знаешь?..

Точно. Паранойик.

– Что я знаю?..

Меня осмотрели еще раз, словно насквозь просветили, и ответили:

– Ничего.

Я фыркнула и, приняв грозный вид, уперла кулаки в бока:

– Так значит, ты утверждаешь, что я ничего не знаю?! Ущербной меня считаешь?! Все, я оскорбилась!

"Ну и хвала богам!" – так и читалось на его задумчивой физиономии.

– Так что там? Отвечать нормально собираешься? – снова начала тормошить его я. Ведь не отстану!

Маг встрепенулся и выдал:

– Айша моя старая знакомая и разговаривали мы с ней о делах.

Я скривилась.

– Очень информативное сообщение, которое я слышу в четыреста сорок третий раз! Но я тебя спросила не об этом! О чем я тебя спросила?..

– Ну… Об этом?

Я скрыла ухмылку и, насупившись, требовательно затопала ногой.

– О чем?

– Этом самом… О чем спросила.

– Именно. Склероз у меня. Объявился. Нежданно-негаданно. Так о чем именно?..

Маг глубоко вдохнул и, просвистев какую-то веселую песенку, выдохнул.

– Может быть, я не полностью услышал вопрос?

Вот изворотливый, а?

– Возможно. Все бывает, и свинья летает. Я спрашиваю, какого дракона, сзит эл, ты меня не слушаешь?! Почему я должна повторять все по две тысячи раз?! Мне надоело догадываться! Мне надоело клещами тянуть по слову в час! Мне надоело, в конце концов, разбираться в твоих отношениях с бабами!.. Ох, извините, с прекрасным, но не всегда, полом! Как ты вообще жил все эти годы без моего постоянного присутствия, а? В любовных делах не запутался?!

Маг посмотрел в окно и рывком поднялся из кресла.

– Не знаю, – бросил он и повернулся на шум.

Я поперхнулась. Э-э-э… Что-то я…

– Вэлмир, светлого дня, госпожа Ай, с вами мы уже виделись…

Я перевела обалдевший взгляд на вошедшего блондина.

– Я не вовремя? – тактично поинтересовался он, вежливо улыбаясь, – Могу зайти попозже…

– Элрик? – с удивлением спросил Вэл и недоверчиво прищурился, – Элрик Вайрон? Какими судьбами, разве ты уже закончил обучение? – спросил он, протягивая руку.

– С год назад. – Ответил он, принимая рукопожатие.

– Тебя не узнать!

Парень засмеялся.

– Да уж, за десять лет тяжело не измениться…

Элрик все время улыбался и размахивал руками, что-то увлеченно рассказывая. Было видно, что он искренне рад, нет, даже горд от такой встречи! А Вэл тоже вроде как был рад, но… Я удивленно щелкнула зубами. Он как будто стеснялся Красавчика. Не знал куда деть руки, пока не скрестил их на груди. Он все время поглядывал в окно и полу отворачивался… И тут я поняла! Только это понимание было настолько пародоксальным, что не желало укладываться в голове. А ведь он действительно если не стесняется, то уж смущается точно! Вот Карат и Тлен, ни за что бы не поверила!..

Было что-то у него в голове, какое-то устоявшееся мнение, которое заставляло его считать себя хуже Элрика и бессознательно прятать от него шрам. Конечно, с того момента как они виделись в последний раз прошло много лет, а тогда, давно, когда они возможно даже были друзьями, маг еще не встретился с Эл Тайн! Вот тхорова выхухоль!..

Элрик, конечно, что-то заметил, но спрашивать тактично ничего не стал и не высказывал удивления. Все правильно. Решил не вводить своего непосредственного начальника в неловкое положение.

И все-таки как мало Вэл улыбается…

– Так ты зачем пришел-то? – спросила я, влезая в мужской разговор.

– Ай! – укорил меня маг, но без какого-то особенного энтузиазма в голосе.

– Да, я забыл, тебе ведь нужно на Совет, – очаровательно смутился Элрик и тут же снова улыбнулся, – Ты не будешь против, если я украду твою гостью на пару часов?

– Куда? – затормозил маг, приходя в свое обычное состояние и сбрасывая легкое оцепенение.

– Ну… – на щеках блондина выступил легкий румянец, – Я хотел бы показать госпоже Ай наши достопримечательности… – а слово-то какое подобрал, ужас! – Здесь ведь очень, очень красиво! Но если ты против…

– Нет, не против, – прохладно ответил Т'Минн, стирая с лица все признаки каких-либо эмоций.

Чего это с ним?

– Спасибо! – непонятно за что поблагодарил Элрик, и тут же переключился на меня, – Госпожа Ай! Вы не будете против провести ближайшие пару часов в моем скромном обществе? Здесь недалеко есть одно очень красивое место, вам обязательно нужно там побывать! Ну, так как?

Я посмотрела на хмурого, опять ушедшего в свои мысли мага, терпеливо ожидающего нашего ухода, на всего светящегося Элрика и мысленно сплюнула. А, иди оно все к тору! Все равно делать нечего! Еще и Вэл на какой-то каратов совет собрался.

– А почему бы и нет? – я мило улыбнулась Элрику и подхватила его под руку. Тот не растерялся и, слегка сжав мой локоть, пригласительно распахнул дверь.

И уже выходя, я заметила, что маг с силой массирует виски. Голова у него, что ли, болит?..

Вэлмир.

Элрик… Год назад он приехал, как же! Все в Кривле шатался, вот где он был. А какое счастливое лицо при встрече сделал, духи!

Что ему от Ай надо? Не мог он просто так… Или мог? Конечно, перед такой девушкой трудно устоять…

Я прикрыл глаза и поморщился. Вот вклинится же чушь в голову.

Пристал же этот Элрик! Знал бы он, кто Ай на самом деле, бежал бы, только пыль столбом и стояла. Знал бы, какая она, когда не улыбается Элрику искренней улыбкой, когда не смеется над чем попало, когда она не такая милая… Фурия! Тьфу, самому себе противно! Все противно! Сам себе противен! Тор бы их всех побрал…

Раздался стук. А я и не заметил, что так долго стою, глядя на огонь в камине.

– Войдите, – сказал я, больше по привычке. Зачем стучать, если я в гостиной? Это нейтральная территория.

– Вэлмир, все уже в сборе, – вошел Мар. – Ждем только тебя… Эй, что-то случилось? Я видел как Ай с Вайроном уходила, вы поругались?

Я не сдержался и раздраженно зарычал. И этот туда же! Мар отступил на шаг, а мне, кажется, полегчало.

– Идем, – спокойно сказал я, игнорируя его вопросительный взгляд и насмешливо приподнятую бровь. Если каждый будет над Главой смеяться, так и цирка не надо, – Не вежливо заставлять людей ждать.

Двенадцать мужчин, в том числе Филин и Эстер, сидели в специальной комнате совета и изображали скуку.

– Да продляться дни твои, Вэлмир Т'Минн, – официально поприветствовал меня Эстер и поднялся, убирая ноги со стола.

Я обменялся с каждым рукопожатием и занял свое место. Мар нетерпеливо ерзал на стуле, ожидая начала Совета и искоса бросал на меня «незаметные» взгляды. Но я медлил. Несомненно, гвоздем программы станет, в общем, как и обычно, Эл Тайн. Наверняка все ждут от меня решительных действий, плана по захвату Черного замка или еще чего-нибудь в том же духе.

Я чувствовал себя очень странно. Здесь чернокнижница, а мы за её спиной обсуждаем планы по борьбе с ее семьей… Надо было пригласить Ай на Совет. Она наверняка предложила бы что-нибудь стоящее.

Мар, видимо, решил, что мои мысли сейчас кружатся вокруг личной жизни и далеко от Эл Тайн (что в корне не верно), не выдержал и начал сам:

– Друзья, у нас появились ужасные новости. Как сказал Вэлмир, на наших землях появился лазутчик Эл Тайн.

Новость встретили тяжелым молчанием.

– Но мы не можем быть абсолютно в этом уверены, – сказал я. – Это могут быть и не они.

– То есть как не они? – опешил Тар, один из старейших боевых магов. Он еще с моим дедом дружил, – Думаешь, это может быть кто-то еще?

– Может, он сам по себе, – начал оправдываться я, понимая, что несу абсолютную чушь. Лучше было промолчать.

– Сам по себе? – фыркнул Мар. – Ты же сам сказал, что он из Черного Замка!

– Я только предположил это, – мой голос прозвучал достаточно уверенно. Если бы я сам был так уверен!

По комнате прокатился гул. Кто возмущался, кто сообщал, что я противоречу сам себе. Вспыльчивый Ярикий даже подскочил и начал расхаживать из угла в угол, с экспрессией что-то мне доказывая. Я внимательно прислушивался и кивал всем, хотя не понимал никого.

Я знаю, все это правда и в чем-то они правы, реагируя так, но я не могу именно сейчас объяснить! Меня просто неправильно поймут.

Филин, единственный кто сохранил спокойствие, удивленно смотрел на меня. За все время, которое я нахожусь во главе Совета, он впервые обратил внимание на меня – до этого его рассеянный взгляд блуждал где-то далеко. И мне очень не понравился его взгляд. Я был готов увидеть в его глазах все – ярость, негодование, злость, но только не… сочувствие. Жалость! Только этого мне не хватало! А еще полное понимание. Пол-но-е. Абсолютное. В который раз возникло впечатление, что он знает гораздо больше, чем говорит.

Он что, будет издеваться надо мной вечно? Да, ему это по силам, но я столько не проживу! Он будто знает, что я сейчас чувствую, знает, о чем я думаю, знает, как мне все противно. Знает то, в чем я сам еще не разобрался. Пророк торов.

– Нечисть, – начал я, все еще безуспешно пытаясь перевести обсуждение моей личности в обсуждение дела. И куда делся весь мой настрой? – Нечисть в огромном количестве обитает как раз близ Черных Гор – следовательно, и Черного Замка. Не удивлюсь, если он случайно попал… сюда.

– Случайно? От Черных Гор до Калима пешком несколько месяцев! А Щит? Это не могло быть случайностью! – возмутился Мар.

– Мар прав! Это не просто так! – поддержали его несколько уверенных голосов. Я успел заметить только Тара и Эстера. Впрочем, и этого хватило – они самые авторитетные из членов совета.

– Послушайте, зачем сразу паниковать и бить в колокол? – зычно влез в разгорающийся спор Филин. – Вся жизнь – череда случайностей, даже Зильян"11" утверждают, что чаще всего случается то, вероятность чего наиболее мала. Это закономерность.

Я еле заметно кивнул Филину. Тот расслабленно прикрыл глаза и также не заметно усмехнулся. Если мое мнение подвергали сомнению, то слова Филина сразу же приняли за правду. Все-таки Древний – самый опытный в Совете. И почему его не сделали Главой?

– Оставьте это мне и Филину. Мы сами во всем разберемся, а потом уже поверенную информацию сообщим на следующем Совете. Думаю, этот вопрос исчерпан? – я окинул присутствующих взглядом.

Некоторые продолжали что-то недовольно бурчать себе под нос, но относилось это скорее всего не ко мне, а к молодежи в целом.

Я ликовал. Духи, Филин, как же ты меня выручил! Как знал, что этот разговор будет мне мучительно неприятен. Если честно, настроение у меня все же испортилось, но ничего, оно скоро придет в норму. Я надеюсь. Хотя, мне самому не до конца понятна причина, по которой оно так кардинально изменилось.

– Тогда я послушаю вас. Что произошло в деревне?

Обычно, я всегда внимательно выслушиваю новости, потому как Деревня Магов не только оплот боевых магов, но и мой второй дом. Здесь живут мои друзья, знакомые и сестра. Однако голова моя была занята тяжелыми мыслями о собственном положении в Совете, и сейчас я выслушивал новости без особого энтузиазма. Поскорей бы это все закончилось.

Мне сообщили о регулярном обходе Щита, хотя зачем это нужно ума не приложу, о мелких пакостях нечисти. Также промелькнуло сообщение том, что кто-то без санкции Совета проводил опасный обряд, скорее всего вызывал демона, но кто это сделал, они не смогли определить. Подозревали, что кто-то из тех, кто еще не дорос до Училища. Дескать, появился на нашей земле какой-то гений малолетний, да ловко скрывается. Так бы пусть баловался, а вдруг не справится?

Я улыбнулся, но тут же принял серьезный вид, дыбы не вызвать подозрения внезапным весельем. Значит, Совет бегает за «призраком»? Ну, ладно, ничего не буду говорить, пусть разомнут косточки.

Они говорили что-то еще, но я старательно считал клетки на противоположной стене, чтобы глаза не слиплись, и поэтому почти не слушал. Вернее слушал, но не думал. Если бы было что-то серьезно, сказали б в самом начале, а теперь, когда дело дошло до популяции домашней скотины, ничего важного уже просто быть не может.

Так продолжалось в течение часа. Я сидел, кивал, вставлял дежурные фразы. Пытаясь подавить зевок, посмотрел в окно. Интересно, где сейчас Ай?..

* * *

Темнело. Молодежь уже собралась у костров, остальные тоже потихоньку подтягивались. В этом месте, на лесной поляне минутах в двадцати от деревни, уже не одно столетие по вечерам собираются жители Деревни. Здесь делятся новостями, обсуждали дела, просто болтали, веселились, пели песни… Да что только не делали на Вечере! Но вот Ай не было. Неужели еще не вернулась? Хороша же «прогулочка»!

Я снова стоял у камина, скрестив руки на груди, и неотрывно смотрел на огонь. Это успокаивает.

В темной гостиной языки пламени завораживали намного больше, обволакивали, уносили все печали и сжигали не нужные мысли в прах.

– Господин… – раздался чей-то чудесный неуверенный голос.

Немного резко, потому что не ожидал, что кто-то остался в доме, я повернулся и посмотрел на обладателя этого мелодичного сопрано. Пряча руки в складках платья, на пороге стояла Хелеса. Что ж, неудивительно, что у такого ангела голос похож на музыку. Она, должно быть, хорошо поет.

– Господин, вы… вы пойдете сегодня на Вечер? – это что же, она меня боится?

– Не знаю, – честно ответил я. – Надо бы, не сидеть же одному. А тебя что-то интересует? Может, тебе чем-то помочь?

– Просто я… хотела… – она смутилась еще больше. – Хотела предложить…

Неужели моим именем пугают детей? А, ну да, я же сам слышал, как Краса успокаивала близнецов. "Вот придет Вэлмир и превратит тебя в хоря!"

– Говори же, не стесняйся.

Хелеса взволнованно вздохнула и, решаясь, скрестила пальцы.

– Я хочу пригласить Вас на Вечер? – будто спросила она и зажмурилась. – Пожалуйста…

Я подошел к девушке, пряча улыбку. Еще подумает, что я над ней насмехаюсь.

– Желание дамы – закон, – иронично сказал я и все же улыбнулся.

Она подняла голову и все еще недоверчиво посмотрела на меня своими огромными глазами.

– Собирайся, не будем терять ни минуты. Тебя, наверное, уже друзья заждались. Я буду ждать на улице.

Хелеса радостно улыбнулась, слегка поклонилась, что было совсем лишним, и, сдерживаясь, спокойно вышла из гостиной.

Что ж, это будет замечательно. Запахи леса, треск костра, знакомые лица вокруг – почти как в детстве. Вот только сначала разберусь, что ей от меня нужно. Ведь точно что-то задумала.

Я накинул куртку и вышел на улицу. Вокруг благодать такая, тишина, а я не могу успокоиться. Что-то тревожит, не дает расслабиться, будто в груди поселился какой-то зверек и выгрызает себе норку, устраиваясь поудобней. Еще Элрик этот… Почему Ай с такой легкостью согласилась пойти с ним? Когда они успели познакомиться? Достопримечательности, ха! Где он их найдет, здесь? Хотя, в чем-то я её понимаю. Трудно отказать такому красавцу.

– Вэлмир! – кто-то хлопнул меня сзади по плечу.

– Филин, – честно, я испугался и даже не пытался скрыть это. – Что ты тут делаешь?

– Хм, как что? Глупые вопросы ты задаешь, мой мальчик! Стою, что ж еще. А вообще на Вечер. Сегодня будет весело, это я обещаю, – он задорно подмигнул. – Ну, пошел я. Вы там с Хелесой тоже не отставайте, а то пропустите самое интересное, – он хитро сощурил глаза и погрозил мне пальцем.

Засунув руки в карманы и насвистывая какую-то мелодию, Филин двинулся в сторону леса.

Я покачал головой.

– Ох уж этот Филин…

– Господин Вэлмир! – на крыльцо выбежала Хелеса.

Темно-зеленое платье шло ей еще больше домашнего. Сразу видно – девушка из Кривля. Столичная мода добралась и в нашу глушь.

Я подал ей руку.

– Прошу тебя, называй меня просто Вэлмиром, – сказал я, улыбнувшись, – А то я чувствую себя разваливающимся старцем.

Не знаю почему, но рядом с Хелесой мне всегда хотелось улыбаться. Солнечная девушка. И повезет же кому-то.

– Как давно ты вернулась из Кривля? – спросил я, ломая молчание.

– Месяца два назад. Мне так повезло, мы вместе с Элриком добирались. Со своими не так скучно.

– С ним? – я пытался сохранить непринужденность в голосе. – Значит, он тоже не так давно вернулся.

– Он почти год жил в Кривле, у него там практика была.

– Его послали на практику в Кривль? Странно, я думал, он там просто прохлаждался, – я усмехнулся.

– О нет, что вы, Вэлмир! – искренне удивилась Хелеса. – Вы же знаете, что в старых зданиях столицы, особенно где жили маги, собираются низшие демоны и тому подобные существа? Истреблять их надо, а королевским магом все некогда. Вот и послали запрос в Училище.

– Демонолог… – сказал я сам себе. До меня только сейчас дошло, что вызов демона, скорее всего, заметил именно он.

Девушка кивнула и сообщила, подтверждая мои догадки:

– Вы слышали, что где-то здесь вызвали демона? Он не задержался, поэтому никого не отправили узнавать, что случилось. Демона заметил Элрик. Я сама при этом присутствовала. Мы были… на Вечере, – она смутилась. Конечно, Элрик пытался ухлестывать и за Хелесой, кто бы сомневался! – Мы сидели и разговаривали, с нами было еще несколько человек и… Марвин, – его имя она произнесла очень тихо, почти шепотом, – Элрик что-то рассказывал, а потом он вдруг остановился и направил взгляд в лес. Мы стали спрашивать, что случилось, а он, ничего не сказав, встал и побежал в деревню. Потом он, правда, объяснял, что вызов проводил, скорее всего, какой-то недоучка, раз демон исчез так быстро. То ли портал неустойчивый был, то ли еще что-то, я не запомнила. Странно, правда, как он быстро определил свои ощущения?

Я согласно кивнул. Действительно впечатляюще для мага, только что окончившего обучение. Парень далеко пойдет… Желательно, как можно дальше от Ай и Хелесы.

Интересно, а Хелеса сильно удивиться, если я расскажу ей, как все было на самом деле? Хелеса, я пытался вылечить Эл Тайн, мы немного перебрали, нам стало весело и я перестарался, вызвав не того, кого хотел? Так она мне и поверит. Скорее уж побежит к Эстеру и вызовет Красных.

– Но Элрик ведь не отработал практику? Уменьшить ее могли только за особые заслуги… Он что, с высшим демоном повздорил и жив остался?

– Нет, демона он только в конце практики встретил. А так занимался мелкими пакостниками. Изучал их, классифицировал, записывал все это, а потом в виде отчета сдавал их профессорам. Только с демоном ему… не повезло, – Хелеса немного ссутулилась. Казалось, ей хотелось обхватить себя руками, будто это воспоминание было для неё неприятным. Я приобнял её за плечи, предлагая защиту от любой опасности, пусть даже это её собственные воспоминания.

– Расскажи мне о нем, пожалуйста, если тебе не трудно. Мне это, сама понимаешь, знать положено.

– Конечно. Демонов вытягивают по жребию. Каждому может попасться сильный демон или слабый, почти на уровне бытового духа.

Видимо, Элрик много чего рассказывал ей из своего обучения.

– Да, я слышал о таком способе сдачи экзаменов. И что, как я понял, ему достался сильный демон?

– Можно сказать и так. До Элрика в особняке, где обосновался демон, пропал человек. Один из старших учеников, ему было поручено проверить здание. Понимаешь, всего лишь проверить… Он рано поступил в Училище, совсем еще мальчишка… Стоило Элрику войти в особняк, как он сразу почувствовал огромную силу. Темную ауру. – Тут Хелеса встрепенулась, вспомнив еще кое-что, – Элрик единственный на курсе, кто может видеть ауры демонов, представляешь?.. Но от этого стало только хуже. Этого демона он узнал сразу – это был Пожиратель Душ.

– Что?! – я удивился. – Как на практику могли выпустить такого демона? С ним не каждый опытный демонолог справится!

– В том то и дело. Произошло недоразумение. Ошибка призывающего. Вместо демона вырвался Пожиратель. Но Элрик все-таки смог его одолеть, только мальчика он спасти не успел.

Хелеса печально вздохнула.

– Все думают, что в Кривле он пробыл так долго потому, что его привлекала столица и ее ночная жизнь. А ему было стыдно возвращаться домой. Элрик думал, что виноват в смерти человека. Ты же знаешь, в восемь лет у него погиб отец, и он поклялся, что станет достаточно сильным, чтобы защищать людей.

Я молчал. А что можно сказать?

Оставшуюся часть пути мы больше не затрагивали серьезных тем. Я был очень рад, что в процессе разговора Хелеса стала обращаться ко мне на «ты». Мы вспоминали детство, вспоминали родителей… Нужно сходить на их могилы. Кто знает, как все повернется…

– Аммм… Вэлмир?

– Да?

Она закусила нижнюю губу, и сосредоточенно наморщила безупречно гладкий лоб. Вот и пришел момент истины.

Собравшись с мыслями, она продолжила:

– Ты же с Марвином… друзья? Правда?

– Ну да, а что? – что-то мне не нравится её тон…

– Просто, господин Филин сказал, что ты можешь мне помочь… – скромно опустила пушистые ресницы девушка.

– Конечно, я могу помочь тебе, только в чем? – Филин, вот зараза, старый пройдоха!

– Знаешь, – она вздохнула. – Я люблю его… – шепотом выпалила она.

– Кого, Филина?

Хелеса покраснела и отрицательно замотала головой.

– Нет… Марвина, – также тихо сказала она, и сжалась в комочек.

Марвина? Что-то я не понял. Это как понимать? Филин, убить тебя мало! Помочь я могу, конечно, я же всесилен! Я же просто не умею отказывать!

В принципе, я начал подозревать что-то в этом роде, когда она первый раз за наш разговор по-особенному произнесла имя Мара. Посмотрел на Хелесу. Она, замерев, ожидала реакции на свои слова. Почему-то мне сразу вспомнилась Ай. Вспомнив Ай, я вспомнил и Элизу. Их всегда хочется защищать и оберегать. Я даже удивился, сообразив, о чем думаю.

Да, Ай действительно хочется защищать. А что? Она девчонка с большими амбициями. И всего лишь! Враг из неё никудышный, в этом я сам убедился. Но как я могу её защитить, если даже не знаю, где она? Что можно так долго смотреть в этой деревне? Внезапно появившаяся ярость комом подкатила к горлу.

– Вэлмир? Ты меня слышишь? Тебе плохо? – обеспокоенно спросила Хелеса.

– Что?.. А, нет, со мной все хорошо.

– Тогда почему ты остановился?

– Просто так…

Мы дошли до поляны. Да, здесь так ничего и не изменилось, точно как Филин и говорил.

– Хелеса.

– Да, – она вытянулась по струнке.

– Ты хочешь… – как бы это сформулировать? Про женитьбу, думаю, рано упоминать, – быть с Маром?

– Ну… да.

– Не слышу энтузиазма в голосе!

Она все поняла и разулыбалась.

– Да!

– Вот, теперь верю. Ладно… – как там говорила Ай? – Все будет пучком!

– Правда?

– Конечно, мне не трудно.

– Вэлмир! Спасибо! – в порыве чувств она обняла меня за шею и рассмеялась. – Ты настоящий Т'Минн! – а это здесь при чем? – Спасибо!

– Ладно, только не задуши меня. А то кто же Мару голову на место ставить будет?

Хелеса счастливо кивнула. Ну, Марвин, если ты такую девушку отвергнешь, я тебя самолично закопаю, вместе с Филином, в одной ямке!

– Вэл… мир…

– Зови уж просто Вэл.

– Хорошо, – она освободилась от моих рук. – Я спросить хотела, мне просто любопытно, не обижайся пожалуйста… Темнеет уже, плохо видно, у тебя какие глаза? То ли светло-голубые, то ли серые, то ли бледно-зеленые…

Я пожал плечами.

– Не знаю, они такие с рождения. Извини, Хелеса, но я вынужден тебя сдать подругам. Мне нужно… найти… ну, короче, мне нужно идти.

– Конечно. А вот и Шана! Эй, Шана!

Я махнул рукой Киру с Дашем и свернул с тропинки в лес.

Хелеса влюбилась в Мара… Странно, я почему-то никогда не задумывался о том, что в моего друга кто-то может влюбиться. Конечно, парень он хороший, черноволосый, глаза ясно-голубые. А так по нему и не скажешь, что маг – больше на сына кузнеца похож. Он добродушный, немного стеснительный. А ведь какая пара может получиться! Я буду не я, если не сведу их!

В памяти всплыло другое лицо, которое смогло бы сойти за ангельское, если бы не ехидные глаза… Вот тор, да где эту Эл Тайн носит?! Что они там делают? Не могу поверить, что здесь нашлось что-то, что так заинтересовало Ай. И как Элрик от нее до сих пор не сбежал?

Я бросил взгляд в сторону. Оказывается, витая в мыслях, я поднялся на высокую сопку, с которой видно Драконье озеро. Вот единственная достопримечательность, которую я знаю. Я внимательно осмотрел берега озера, но никого не было. Никого, кого я бы хотел видеть. Значит, и здесь их нет.

Поняв, что просто так бродить по лесу в надежде встретиться глупо, я пошел к поляне. Может, они уже на Вечере?

– Вэ-элмир! Ты где был? – Филин возник будто из неоткуда. Он что, следит за мной?

– Гулял. – Оправдываюсь, как маленький мальчик. Впрочем, по сравнению с Древним я и есть мальчик.

– И что же нагулял? – что за намек в голосе?

– Надеюсь, что не насморк. Слушай, ты Ай не видел?

– Не-е-ет… Откуда? Они же, вроде, с Элриком пошли гулять? Не страшно?

– С чего бы?

– Отпустить девушку с дамским угодником не пойми куда, а она-то здесь ничего и никого не знает, бедняжечка… Что же они там делают? – он выдержал многозначительную паузу, невинно разглядывая небо.

– Я искренне надеюсь, что она его не убивает, – без злорадства ответил я.

Филин развел руки в стороны и пожал плечами.

– Я тоже очень на это надеюсь… О, вы посмотрите, кто к нам идет! Какая неожиданность!

Я повернулся и проследил за взглядом Филина. Вдалеке, ослепительно сверкая защитными амулетами, шла Вэкса.

– Твою… – только ее не хватало, – Филин, спрячь меня.

– Куда? Извини, кринолина не ношу! И с каких это пор ты бегаешь от людей?.. Что, достала?

– Ты даже представить себе не можешь как!

– Ладно. Вон за тем деревом спрячься, а я вот так сяду. Думаю, не заметит. Только быстрей!

Вэкса, увидев Филина, ускорила шаг, постоянно оглядываясь, будто боялась, что кто-то увидит, к кому она идет.