Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 41 страниц)

– Иди, иди, дочь моя. И пусть земля тебе будет пухом!

– Тебе того же, дядюшка!

Ай показала Мерку язык и собралась нырнуть в темный коридор.

– Береги себя, – сказал я ей вслед.

Ай фыркнула, правда, уже не так бодро и исчезла в темноте. Я покачал головой. Как же несерьезно они ко всему относятся!

– Не одобряешь? – одними губами усмехнулся Мерк. Я молча покачал головой. – Н-да… Ну что, мой боевитый друг, идем?

Мерк щелкнул пальцами, и, подбросив в воздухе осколок зеркала, спрятал его в карман.

– А синяк?

– Какой синяк? Ах, синяк!.. Вот глупый индюк, совсем заболтался! Тэк-с… Хм… Ну я прям не знаю… не удобно как-то тебя бить, союзники, как ни как. Может, ты сам себя как-нибудь?

– Каким образом? – поинтересовался я. – Может быть я и не Эл Тайн, чтобы обладать гипертрофированным воображением, но какая-никакая фантазия у меня все-таки есть. И человек, бьющий сам себя, по меньшей мере, не в себе.

– Какой любопытный каламбур!

– Так что давай лучше ты меня, все же для пользы дела.

– А если я получу от этого личное удовлетворение?

– Одно другому не мешает, – пожал плечами я.

– Ну, если не мешает…

Твою… Он мог хотя бы предупредить? Я прижал руку к скуле и втянул воздух сквозь сжатые зубы.

– Надо нагреть, чтоб кровь запеклась, а то с твоей регенерацией будет незаметно.

– Ты хочешь сказать, что ударил меня зря? – простонал я, принимая руку чернокнижника и поднимаясь на ноги. А маг силен.

Мерк задумчиво потер подбородок и вздохнул.

– Боюсь, я чуть-чуть промахнулся – на скуле синяк не очень видно. Придется повторять. В глаз.

– Может не стоит?

– Стоит, стоит. И стоит тоже. Хотя… Ну-ка, повернись к свету.

Чернокнижник закатал рукава, пробежал пальцами по простому невзрачному на вид браслету. Встряхнул рукой. Браслет засветился, накаляясь сначала до бардового, потом до красного, желтого и белого цвета. По довольно-таки холодной комнате прошла волна тепла. Но Мерку, судя по невозмутимому виду, раскаленный браслет не доставлял никаких неприятных ощущений. Кольнуло острое профессиональное любопытство. Пусть я и не артефактор, но любопытными вещами интересуюсь. Вот дедушка убил бы за возможность изучить все, что рассовано у Мерка по карманам.

– Ну-кась, посмотрим, – чернокнижник поднял руку со светящимся браслетом повыше и принялся разглядывать мое лицо, поворачивая то одной стороной, то другой. Длинные тонкие пальцы скользнули по шраму, но я не успел увернуться.

– Эл Тайн? – с легким намеком на любопытство спросил маг.

Сначала я не понял суть его вопроса. Мерк продолжал лукаво смотреть на меня.

– Эл Тайн, – опустил глаза я и отодвинулся подальше от его рук. – И что? Хотите узнать, как это было?

– О, это совершенно ни к чему, – чернокнижник встряхнул рукой, гася свечение, и принялся натягивать перчатки. – Поединок – личное дело мага, и касается это только двоих. Я не собираюсь ни мстить, ни тем более, в чем-то обвинять или что-то доказывать. Ни тебе, ни мне не дано судить предков, кто знает, что там было… Мы не ангелы, да и вы не демоны, пора забыть прошлое. К тому же… – Мерк нахально усмехнулся. Так, как это могут делать только Эл Тайн. – Мне не нужно ни о чем расспрашивать тебя. Я и так знаю, как все было.

– Откуда?! – замер от удивления я.

– Это не сложно, – легкомысленно отмахнулся Мерк.

– Но… как?

Маг лукаво подмигнул, отбрасывая челку.

– Шпионаж – дело похвальное и полезное. Но позволь мне все же оставить некоторые секреты при себе.

Я принял безразличный вид и пожал плечами.

– Ну, вот и отлично, – расплылся в улыбке Мерк.

Айлисса.

– И что же?

– Не знаю, – судя по голосу, Алан пожал плечами. – Я вообще не вижу смысла в опытах Фарина.

– Как?! Разработку Теневой связки ты считаешь бессмысленной?! – от фальцета, переходящего в ультразвук, заложило уши.

Я поморщилась, но не проронила ни звука. А так хотелось вылезти из укрытия и надавать Хельзу по шее! Ишь, голос тренирует, а мне мучайся?

– И для чего же она нужна? Твоя теневая связка? – недовольно спросила Алан. Демонстрация широкого диапазона его тоже не порадовала.

– Да для кучи вещей! Это же… Элементарно! Хотя… Неуч, что с тобой спорить, только время зря потеряешь.

– Кто-то наглый сейчас получит по шее! – ох, двоюродный брат читает мои мысли!

– А ты дотянешься? – справедливо засомневался Хельз. На такой каланче и повеситься со всеми удобствам можно!

– Уж ради тебя расстараюсь! Что полезного может быть в заклинании, которое не имеет практического значения?

Давайте, валите уже отсюда, остряки-самоучки!

– Все, отвали, надоел со своими глупостям! Что ты решил насчет Зары?

Алан недовольно заворчал, не желая отвечать.

– Ну, давай, братишка, мне же любопытно!

Угу, и мне тоже! Не смотря на более чем неподходящую обстановку. Знаю, подслушивать не хорошо, но они сами виноваты! Встали, гоблин их покусай, так, что мне не шелохнуться, и спокойно разговаривают!

– Ничего я насчет нее не решал.

Я разочарованно скривилась. Но Хельза ответ не удовлетворил.

– И это все, что ты можешь сказать насчет любви всей своей жизни?!

– Хельз, укороти свой болтливый язык.

– Как заговорил! Что, зацепила она тебя, а? Ну да, ну да, ты всегда был извращенцем…

– Хельз… – угрожающе даже не сказал, а прорычал Алан.

– Это же надо было по уши втрескаться не просто в эльфийку, что само по себе, согласись, ничего хорошего, так еще и в любимую дочку ушастого эльфячьего Правителя!

– Кому-кому, а тебе про уши вообще молчать нужно! – огрызнулся Алан, решив, что лучшая защита – это нападение. – Они у тебя большие и развесистые! Очень таскать за них удобно!

– Эльфийка и следопыт, как романтично! – продолжал гнуть свое Хельз. – Жениться-то собираешься, а, герой-любовник?

– Не отдадут, – безнадежно буркнул Аланю

А я тихонько сползла по стеночке, пытаясь понять, не причудилось ли мне все только что услышанное. Тьер Карат мадьера сзит Тор! Вот так новости!

Зара, вернее, Зариэлла, оказывается, эльфийская принцесса… Та самая миниатюрная пепельноволосая девчонка, которую Алан года три назад буквально вырвал из рук Фарина… Какой ужас, мамочка! Получается, этот старый хрыч едва не развязал расовую войну?! Ха-ха-ха! А я еще удивлялась, как это Глава Семьи простил такое оскорбление, да еще и назначил нахала в сопровождение! Фарин рассчитывал, что Алана там попросту растерзают! А он, держите меня трое, влюбился! Нет, нельзя, нельзя, нужно срочно взять себя в руки. Если я сейчас расхохочусь, меня тут же поймают. Но это ж как… Боги, вот так финт!

Когда я немного успокоилась, шаги братьев уже растворились в коридоре. А что, интересная получилась бы пара: светлая эльфийка и маг крови. Хи-хи, звучит как анекдот.

Убедившись, что рядом никого нет, я поднялась на ноги и осторожно посеменила вперед.

Теперь понятно, почему Фарин так неоднозначно относится к Алану. С одной стороны вроде опозорил, но с другой спас от кое-чего похуже подмоченной репутации!

Больше мне, хвала богам, никто не попадался. Только в одном из боковых коридоров неожиданно для меня расположилась компания заядлых игроков в карты. Мне повезло – меня не заметили. Хотя было такое чувство, что если б я совершенно не таясь заглянула каждому через плечо и дала парочку советов, никто даже не почесался бы. Лишь отмахнулись и послали к тору. Искушение именно так и поступить было жуть как велико, но благоразумие, которым меня словно заразной болезнью заразил Т'Минн, заставило красться дальше. Жаль, но пришлось возвращаться к развилке и идти другим путем. Более людным в обычное время, а теперь настолько пустынным, что я беспрепятственно прошла по главной лестнице и даже Мраморному залу. Это меня добило.

Обычно в этой большой прямоугольной комнате со скользким полами и кучей небольших диванчиков обязательно кто-нибудь отшивается. А сейчас никого. Только парочка лиловых комков шерсти с возмущенным кваканьем юркнули под бахрому одного из кресел. Н-да, навряд ли это мыши, их уже давно истребили. Не мы, так «котики» в подземелья. Наверняка очередные монстрики сбежали из лаборатории Кота.

Ко второму лестничному пролету полная тишина начала серьезно меня тревожить. Куда все делись?

Уверившись в безопасности, я в конец обнаглела и, отбросив опасения, разгуливала по самым используемым коридорам.

Мне просто феноменально повезло, что наткнулась я не на кого-нибудь, а именно на…

– Тома! Тор, как же ты меня напугал! – воскликнула я, вешаясь на шею племяннику Мерка. Не смогла удержаться!

– Да тебя даже младенец напугает! – подколол паренек, фыркнув.

– И не говори! – согласно кивнула я, болтая ногами. – Помнится, лет шесть назад Мерк притащил с обхода младенца. Ну, того, помнишь, которого Кот потом под опеку взял. Нет, ну ты представь, каким извергом надо быть, чтобы подбросить нежеланного ребенка не в Храм, ни в Собор, ни к дверям богатого дома, ни к лекарю, ни к казарме, а именно к магам крови! Я с этих родителей прямо валяюсь! Дурные-е-е… Слушай, Тома, у тебя ничего пожевать нет, а то страсть как есть хочется! Нет? А вот возьму и откушу что-нибудь! Нос, он тебе никогда не нравился! Нет, я не кровожадная, я голодная. А что? Я хрящики люблю. Не беспокойся, и не такую гадость ела! Нет, Т'Минны кормили нормально. Не всегда, правда. Молоко с медом, бр-р-р! Как вспомню, так вздрогну! Что? Как ты можешь эту дрянь любить?! Ненормальный!.. Слушай, а о чем это я? Я? Я ничего не хотела рассказать, не ля-ля! Да?! Хм… А, точно! Так вот, меня дядюшка тогда пытался припахать пеленки менять и вообще о мелком заботиться, а я стою, руки куда деть не знаю, мечусь бестолково, и себе, и ему мешаю. А когда мелкий закричал, все! Туши свет, бросай пульсары! Кошмар полный. Так что про младенцев мне никогда не напоминай. Я их с тех пор до икоты боюсь.

Тома не стал меня прерывать. Он просто отцепил руки от шеи (с большим трудом, к слову сказать) и перекинул меня через плечо.

– Да что ж такое твориться?! – тут же сменила и тон, и тему я. – Ходют тут всякие, таскают! Совсем охамели! Распустились без меня! Никакого уважения! Куда делась профессиональная солидарность?! А взаимопомощь?! А взаимовыручка?! А моральная поддержка?! – возникало сильное чувство дежа вю. – Я требую уважительного к себе отношения! Одно счастье – у тебя хоть спина нормальная, мягкая, а не рыбий скелет как у некоторых! Тома, – резко переключилась я на спокойную доброжелательность, – а это ничего, что я так ору? Услышат, переполох поднимут и все к чертям собачьим.

– Не волнуйся. Как подойду к жертвеннику, сразу тебя предупрежу. Так что можешь орать в свое удовольствие, – вежливо ответил Тома.

– Спасибо, – вежливо кивнула я. – Козлы! Все мужики – козлы! Подонки!

Вот с таким вселяющим оптимизм сопровождением мы и подошли к нужному коридору. Там племянник Мерка аккуратно поставил меня на пол, с потешным выражением поправил на мне блузку, заложил волосы за уши, попутно погрозив расшалившимся прядям, и все так же аккуратно поднял на руки. Сделал шаг.

– Стой! – он послушно остановился. – Ты собираешься туда меня заносить?

– Ну да, – Тома пожал плечами. – Ты же вроде как не в себе, так что…

– А… Ага… Ну-ка, отпусти меня на пару секунд.

Тома бережно опустил меня на пол, словно хрупкую вазу Эпохи Разлома. Вот! Вот как с нами надо обращаться! Не даром Томе не шее так и норовит какая-нибудь девица повиснуть. Со мной отдельный случай. Мне можно. По родственному, так сказать. Помню, как на меня все представители высшего света женского пола косились, когда на балу я точно так же у него на шее повисла. Но одна девушка – это ладно, а вот если их штук двадцать-тридцать, я начинаю волноваться за родственничка. Мало ли, вдруг позвоночник не выдержит?

Я встала на ноги и представила, как выгляжу со стороны. То, что возникло в моем воображении, мне совсем не понравилось. Нет, так вроде бы ничего, но уж как-то слишком аккуратно. Для сумасшедшей. Но это мы легко исправим!

Расстегнула блузку и застегнула заново, пропуская пуговицы и выкручивая петли. Рванула ворот, еще сильнее растрепала волосы.

– Тома, ты не мог бы мне помочь? – попросила с ужасом взирающего на меня брата. Буду так его называть, а то слишком долго перечислять чей он там племянник.

– В чем?

К чему столько страха в глазах? Ну, да, знаю – не красавица. Но зачем же так откровенно?!

Специально для него пришлось пояснить:

– Нужно создать образ! Я же с ума сбрендила, забыл?

– И уже давно…

– Что? – грозно переспросила я.

– Ничего, – поспешил улыбнуться Тома. – Что я должен сделать?

– Дерни меня за рукав. Да не так сильно! Тор, силу-то рассчитывай!

– Просто ты такая легкая, что и дышать нормально боюсь! – возмутился брат.

– Что, за хобот свой трясешься? – фыркнула я. – Думаешь, засосет?

– Боюсь представить! – честно ответил Тома и выбросил за спину кусок моего рукава.

– Ну, вроде… – начала было я, и подскочила. – Тома!!!

– Чего орешь, дура?! – сквозь зубы зашипел брат, оглядываясь на дверь.

– Ой, прости…

– Прости! – передразнил он. – А тебе не приходило в голову, что просить прощения тогда, когда уже…

– С-саб-бриэль!!! – Тома метнулся ко мне и, сбив с ног, вместе со мной заскочил за угол. – Мил-лая-а-а!!!

Мимо, заикаясь, но от того не менее душераздирающе вопя, пронеслось кудрявое белобрысое чудо, хлопая черными одеждами, звеня многочисленными кулончиками и громко топая.

– Линк… – поморщился Тома. – Что б его эта "мил-лая", – талантливо передразнил он, – откусила что-нибудь важное!

Я невольно хихикнула.

– За что ты его так жестоко?

Брат осторожно выглянул из-за угла и, вытянув шею, принюхался.

– Не нравится мне… Неспроста он чесал так, будто заметил огромный кусок сыра на горизонте и боялся, что первым до него доберется кто-нибудь другой… Ох, не к добру это…

Я тоже заволновалась, чувствуя зарождающуюся где-то глубоко внутри вибрацию.

– Думаешь, Пелена Мглы?

Брат медленно покачал головой, все сильней вжимаясь в стену.

– Боюсь, бабушка немного погорячилась… Ай!

– Тор! – в один голос крикнули мы и уставились друг на друга.

– Сзит карат лисс! – все так же синхронно проговорили мы.

– Придурок тхоров, – не выдержал, и плюнул вслед Линку Тома. – Идиот дурацкий!

– Червь безмозглый, – согласилась я, баюкая руку, которую довольно-таки сильно ударило током.

– Тор, рука онемела, – сообщил Тома, морщась и втягивая воздух сквозь зубы, – и зубы ломит. Так, бежать бесполезно, лучше замереть, авось не заметит…

Крики этого придурка затихли вдали. А в той стороне, из которой он появился, постепенно нарастал сухой треск.

– А нечего меня за локоть хватать было! – судорожно пытаясь найти путь к спасению, ляпнула я.

– Так кто же думал, что у нас заряды разные!

– А думать вообще вредно! – начала психовать, чувствуя как электризуются и липнут к стене волосы. – Линк, урод, только попадись мне! Инфузория туфелька и та больше соображает!

– Вот видишь, он не думает что творит, и что? – тоже занервничал брат, отодвигаясь от меня на всякий случай. По коридору пробегали черные молнии и с шипением устремлялись за беглецом. Запахло озоном.

– А-а-а! Чтоб он заплесневелым куском сыра подавился! – Я наконец-то поняла что именно к нам приближается.

– И ты меня обвиняешь в жестокости! – Тома не отрывал взгляда от темного зева коридора.

Треск уже бил по ушам, и на нас выполз огромный энергетический шар. От него ветвились молнии. Он был зол, очень зол. Прямо как создавшая его магичка.

Шар заметил нас, если можно так выразиться, и замер, «принюхиваясь». Мы с Томой, не сговариваясь, указали пальцем в том направлении, куда унесся Линк.

– Мы не те, кто тебе нужен, – уверенно произнес брат и прикрыл глаза. Создавалось впечатление, что он молится. А, может, и правда?..

Шар несколько минут висел напротив, заставив меня здорово понервничать, а потом, сорвавшись с места, мгновенно разогнался.

Раздался хриплый вздох. Ох, да это ж я забыла, что нужно дышать…

Тома привалился к стене и дышал так, будто только что пересек Черные горы. По его лицу крупными каплями стекал пот.

– Да… Страшна бабушка в гневе… – через некоторое время выдохнул он. – Надо же было сотворить ТАКОЕ в замке, полном народу. Надеюсь, никто не пострадает.

Я согласно кивнула. Бабушка действительно тот еще фрукт. Взять хоты бы факт, что она единственная женщина за всю историю Черного замка, имевшая, да и сейчас имеющая гарем. Постоянно обновляемый. Почему? Да потому что никакой нормальный мужчина не выдержит ураган под красивым дриадским именем Сабриэль. Не знаю сколько всего за ее долгую жизнь у нее было мужей, но на данный момент их пять. И Линк – самый последний и молодой из них. Сабриэль приобрела его совсем недавно, года два назад. Удивляюсь, как он со своим характером до сих пор жив? Бывают, однако, на свете чудеса!

Бабушка привезла его из очередной поездки в Кривль. Блондинистого, смазливого и влюбленного в нее до безумия… Впрочем, бабушке всегда нравились красавчики без капли мозгов в голове. И, как правило, чем меньше у поклонника мозгов, тем длилась ее любовь. Думаю, Линка она будет любить вечно. Если, конечно, не прибьет в тихой семейно ссоре. И чем он ее только вывел? Нагрыз сырных крошек на кровать?

– Не знаю, но с него станется, – ответил на мою последнюю мысль, высказанную вслух, Тома. И усмехнулся. – Готов поспорить, он ласково зовет бабушку кусочком сыра с плесенью!

– Да уж, – я хихикнула. – После такого, пожалуй, озвереешь.

– Да нет, – брат пожал плечами и улыбнулся, – ей вроде как даже нравится. Говорит, что так ее еще никто не называл.

– И не назовет. Он ее, наверное, любит.

– Ага. – Брат ехидно хмыкнул. – Да он за любую выскочит, что сыром поманит.

– Н-да, это минус, – согласилась я. – Я смотрю, он тебя достал сильно?

– Да кого он только не достал! – брат безнадежно махнул рукой. – Совсем одичал. У нас теперь все с полными карманами сыра ходят. Пристанет, так хоть будет чем отвлечь…

Я расхохоталась.

– Прямо так!

Тома сокрушенно кивнул, но в то же время озорно подмигнул, на миг выходя из образа.

– Ну, что? – спросил Тома, и я поняла, что больше отвлекать от предстоящего и поднимать настроение мне никто не будет. – Готова?

– Всегда готова, – кисло улыбнулась я.

– Да ладно, не волнуйся, – брат подбадривающе похлопал меня по плечу. – Все будет хорошо, и не из такого выпутывались!

– Твои слова, да богам в уши, – я вздохнула. – Ладно, чего ждать, пошли.

– Ничего еще не хочешь себе оторвать? – сатирически поинтересовался Тома.

– Нет, спасибо, мне уже хватит. Только не бросай меня слишком сильно.

– Не буду.

Перед самыми дверьми в жертвенный зал Тома тряхнул головой, закрывая глаза челкой, и снова заправил волосы за ухо. Но после этого действия рядом со мной стоял совсем другой человек. Взгляд стал острым, но безразличным, иронически приподнятые брови будто закаменели, все черты лица заострились. Изменилось все: осанка, разворот плеч. И, когда он поднял меня на руки, я еще сильней почувствовала разницу. Его прикосновения стали жестче, небрежней.

Вот это я понимаю – мгновенное перевоплощение! Труппа Большого Королевского нервно курит в сторонке!

Я натянула на лицо счастливую улыбку идиота, киселем обвисла у брата на руках и, захохотав, ухватила Тому за волосы. Подергала. Тома скривился и, толкнув дверь, раздраженно рыкнул:

– Айлисса, tirlit taorte l'rot thits! Прекрати!

Ух ты, как! Печатное слово крепкое, а непечатное – крепче!

Я вполне натурально свела глаза в кучу и захихикала. Сжала пальцы и потянула за волосы.

– Ай! – зашипел Тома и, оскалившись, разжал руки. – Все, Фарин, я притащил эту ненормальную!

Я рухнула на пол и, свернувшись калачиком вокруг ног Тома, захныкала.

– Каратово племя! Мать вашу! – озлобленно ругался брат, пытаясь высвободиться. Причем довольно чувствительно пнул меня сапогом по ребрам. Ну, подожди, я тебе это еще припомню! – Да отцепись ты!

Меня схватили за шкирку, подняли так, что ноги оторвались от пола, хорошенько встряхнули и швырнули в центр комнаты. Я завыла, невероятным усилием удерживаясь от злобного взгляда в сторону Тома. Ну, зараза, ты у меня еще попляшешь! Вот только с Фарином разберусь, и можешь начинать бояться! Я тебя целиком в медвежьем жире зажарю! До хрустящей корочки!

Глава семьи, бодренький старичок Фарин, быстро прервал поток ругани. Благодарственно кивнул и позволил братику удалиться. Что племянник Мерка и сделал – гордо развернулся, окинул всех нас вместе и меня в частности презрительным взглядом, будто помоями облил. И вышел. Ничего, братец. За этот взгляд ты тоже ответишь.

Старичок чем-то шуршал возле центральной колонны. Ну, она только называется колонной. На самом деле это шестигранное возвышение со скошенными основаниями и углублением для жертвенной чаши. Старик же бухнул на колонну какую-то громадную и очень старую на вид книгу. Да этот раритет, по ходу, старше нашего рода! Вот так древность!

В зале нас было только двое. Фарин что-то искал в книжке, а я уже начала волноваться. Не забывая, правда, попискивать и поскуливать. Где их носит?!

И, как будто в ответ на мои мысли, амулет на шее Фарина коротко вспыхнул. Сразу после этого в потайную дверь, о существовании которой я до сегодняшнего дня и не подозревала, постучались.

– Входи, – хмуро буркнул Фарин, просматривая страницу книги на свет. – Привел?

– А как же, – голос Мерка я узнала не сразу. А как узнала – вздрогнула.

Фарину, видимо, его тон тоже не понравился, но он только фыркнул. Интересно, а мой папа умеет говорить так же страшно? Надо будет попросить научить, авось пригодиться.

– Я же просил аккуратно, – почти прошипел Фарин после минутной возни. – Что ты с ним делал?

– Ты хочешь это знать? – вроде бы голос Мерка звучит доброжелательно, а по спине мурашки бегают. Ой, сейчас они вцепятся друг другу в глотки и про нас с Т'Минном забудут! А что? Я не против. Даже ставку сделаю. На дядю.

– Надеюсь, ничего такого, что могло повредить хрупкую человеческую психику, – гадко пропел Фарин, усмехаясь и смотря Мерку прямо в глаза. – Насколько я знаю, однополые браки у светлых магов не в почете…

Мерк мило улыбнулся в ответ, но ни Фарина, ни меня это не обмануло. Он был в бешенстве. К лицу прилила кровь, а руки сами по себе сжались в кулаки. Я же едва не выдала себя. Но вовремя сделала вид, что бьюсь в истерике. Эх, дядя, дядя! Десять лет уже как женился, а старая шутка все еще портит тебе жизнь! Да и то, что детей у тебя нет добавляет хвороста в костер сплетен. Хотя, хихикать шутникам осталось не долго…

– Боюсь, сын не в отца. Наклонностей твоих не разделяет… – добавил Фарин, паскудно усмехаясь. Думает, видать, что пошутил удачно. Угу.

Не знаю как отреагировал Вэл, не видела, но Мерк только скрипнул зубами и голосом, полным ярости, спросил, явно пересиливая себя:

– Что с девчонкой?

– А что с ней? – Фарин, видимо, обернулся и бросил взгляд на меня. – Видно же, богами обиженная. Но как долго это скрывалось! Небольшой стресс, вот врожденный дефект и всплыл…

Дефект, значит? Врожденный?!

– Ты говорил, что это ментальное вмешательство повредило…

– Что я говорил мы обсудим потом, без посторонних ушей, – оборвал его Фарин. Я сначала испугалась, но потом с облегчением поняла, что он имеет в виду Вэла.

– Тогда Айлисса тебе больше не нужна? Ты сам видел, она ничего не помнит.

– Она мне понадобится. Иди. Если будешь нужен – позову, – и постучал ногтем по амулету на собственной груди.

Больше причин задерживаться у дяди не было. Он небрежно поклонился и оставил нас наедине со стариком. Да уж, вот так ситуация! Я сижу, нет, почти лежу, слюни пускаю, Т'Минн на коленях мрачно смотрит в пол и, по видимому, кипит. Я чуть-чуть приподнялась, оглядываясь. Ба! А Вэла-то связали! Ну, Мерк! Прямо слов нет! Еще и противомагические амулеты надел для достоверности. Только что теперь с этой достоверностью делать? Боевой маг, главная надежда, так сказать, абсолютно беспомощен! Хотя… С беспомощностью я поторопилась. Вон, пальцами шевелит, кровь разгоняет. Точно что-то задумал!

Фарин стоял и ко мне, и к Т'Минну боком. Он шелестел страницами и морщился, прищуривая один глаз. Ну прямо не Глава магов крови, а божий одуванчик! Давай, начинай уже, надоело на холодном полу валяться!

Т'Минн заметил, что я осматриваюсь, скривился, видимо, кого-то передразнивая, и подмигнул. Я едва не хихикнула. А что? Забавная ситуация!

Я бросила взгляд на Главу. Не-е-ет, куда там! Уперся взглядом в свои схемы и не отрывается. С головой погрузился, угу. Мне даже любопытно стало, что он там разглядывает. Определенно что-то занимательное! Эх! И ведь уверен, что полностью контролирует ситуацию! Угу, как же. Т'Минна нужно связывать намертво, на вытяжение. Чтобы и шелохнуться без боли не смог. А так изловчится, вывернется!

Наконец Фарин захлопнул книгу. Прокашлялся. Я тут же приняла абстрагированный вид.

Т'Минн голову не поднял, попросту игнорируя Главу. Фарин покашлял еще раз – громче и настойчивее.

– Итак, – первым произнес Глава, не дождавшись от Вэла реакции, – здравствуй, молодой человек. Очень приятно наконец свести знакомство, – он коротко усмехнулся, – с Главой боевых магов.

– Жаль, но не могу сказать о себе того же, – отвлеченно проговорил Т'Минн, закрываясь упавшими на лицо волосами. Что, такой противный? Даже смотреть не хочется? Отнюдь, отнюдь… Приятный с виду старичок…

– Шутим, коллега? Это хорошо, – пробормотал Фарин, зачем-то похлопывая по карманам. Хотя, какие карманы могут быть на ритуальной рясе? – Если шутим, знаете ли, это весьма и весьма… – не в силах подобрать верное слово, Фарин выписал рукой в воздухе какую-то извилистую фигуру. И с видом естествоиспытателя уставился на Вэла. Ждет реакции? Тестирует на поведение в алогичной ситуации! Ха! Не на того напал! Если уж он меня выдержал…

– Вы хотите об этом поговорить? – с задушевной интонацией семейного психотерапевта поинтересовался Т'Минн, склоняя голову на бок и смеряя Фарина почти ехидным взглядом. Во-о-от! Вот они, плоды моего кропотливого труда! Молодец! Моя школа! Горжусь!

Фарин что-то там покумекал и досадливо цокнул языком, расплываясь в характерной улыбке.

– Вот что, коллега… – последнее слово Т'Минн протянул просто до невозможности, – а не пойти ли вам лесом?

Глава хмыкнул. Конечно, к наглости ему не привыкать, третье столетие, считай, только с Эл Тайн и общается. А это, знаете ли, о-го-го какая практика!

– Грубим старшим помаленьку? – с сытым выражением сцепил руки на животе Фарин, прищурившись, словно на солнце. – А вот твой отец, молодой человек, подобного бы себе не позволил…

– А вы моего отца не трогайте, – глухим от едва сдерживаемой ярости голосом сказал Т'Минн. Ой, ма-а-а… Я-то уже и думать про оскорбление забыла… Ну, то самое, когда Фарин намекнул на якобы существовавшую нетрадиционную связь между Мерком и Мелвином Т'Минном. А маг помнил. Вот демоница! Щас как выйдет из себя и натворит глупостей! А мы так и не узнали зачем каша заваривалась!

Но нет, Вэл взял себя в руки. Во всяком случае, голос у него стал спокойным.

– Я подозреваю, что вы притащили нас сюда вовсе не для того, чтобы разговоры разводить… – начал Вэл, но Фарин его перебил.

– Позвольте, молодой человек! – произнес он, хитро улыбаясь и грозя магу пальцем. Будто поймал Т'Минна на какой-то непристойности. – Вы первый тайком, разрешите напомнить, ночью проникли в мой дом. В крепость, которую я с младенчества считал родительским домом. Умыкнули изумруд души моей – внученьку, отраду старого человека… – если бы я итак сейчас не молчала, то онемела бы точно. А так только поперхнулась от неожиданности и вытаращилась на сутулую спину Главы. Хорошо, что он сильно увлекся Т'Минном и на меня не обращал никакого внимания. – Так что же вы хотите?

– Я хочу домой, – честно ответил Вэл. Пожал плечами на полный укоризны взгляд Фарина. – А что? Вы спросили – я ответил.

Я едва не зааплодировала. Ай да Вэл! Ай да… кхм. Всегда так говори, цены тебе не будет! А то прорыв у обычно меланхоличного боевого мага только в стрессовой ситуации случается! Верно, мозги быстрей работать начинают, соображалка включается. Так что любому, кто собирается жить с ним под одной крышей, нужно приготовиться к постоянным военным действиям. То есть сделать так, чтобы из стресса Вэл не выходил никогда.

– Я понимаю, пожилым людям тяжело найти слушателя, молодые сами любят поговорить. От отчаяния приходится идти на крайние меры, – продолжал изгаляться Вэл. Видать, отыгрывался за годы молчания. А что, пусть выговорится, может нормальным человеком станет. – Все правильно. А что делать?

– Быстро бегать и часто приседать, – усмехнулся Фарин. – Ну, молодой человек, раз вам так хочется, давайте поговорим.

Вэл с интересом посмотрел на Главу. А то Фарин не знает, что вопросов у него куча!

– Вы с домашним заданием?

– Да, у меня есть парочка вопросов, – проинформировал боевой маг и кокетливо стрельнул глазами. Вот честно, никогда бы не подумала, что Т'Минн – клоун. Даже непривычно как-то: маг треплется, а я молчу. Надеюсь, он не полностью перенял мои привычки и все же думает прежде чем говорит.

– Я вас слушаю, – довольно проурчал Фарин, оглядываясь в поисках кресла. Не нашел и, с сожалением покачав головой, остался стоять. Вечером троих старших помощников, в том числе Мерка, ждет большая трепка. Конечно, как это так! Никто не уважает потребности старого человека! Ни одного трона не поставили, косточки, бедному, примостить некуда!

– Как вы преодолели щит?

Фарин улыбнулся и с сожалеющим видом развел руками.

– Извините, коллега, но на этот вопрос я не могу ответить. Разработкой диверсии занимался мой старший помощник. Он ответственный за операцию. Это Мерк, вы успели с ним пообщаться. Я в суть дела не вникал.

– Я имею в виду самое первое проникновение, – спокойно сказал боевой маг, поднимая на Главу тяжелый взгляд.

Фарин неожиданно фыркнул.

– Не имею ни малейшего представления о чем вы, – елейно ответил он, смотря магу прямо в глаза. Драконья печенка, о чем Вэл думает?!

– Вы прекрасно знаете, – холодно произнес Т'Минн, сосредотачиваясь на раздражающе довольном лице Фарина. – Я говорю про зверя. Убийцу.

Сердце застучало быстрее. Так вот о чем он! О том самом «зле», по словам двух феечек. О деревне Калим, где меня сначала едва не выдали замуж за кровника, а потом чуть не убили!

Я удивленно посмотрела на мага. Жаль, что мне нельзя говорить! Неужели он всерьез думает, что Глава как-то связан с…

– Ах, вот вы о чем, юноша… Запамятовал, запамятовал. Старость – не радость, как говорится… Ну, да, ну, да, был такой. А что именно вас интересует?

– Меня интересует, как нежить преодолела барьер, построенный против нежити и темной магии.

– Да, да, профессиональное любопытство, я понимаю… Так вас интересует именно сам процесс? Что ж, почему бы и не поделиться? Когда еще встретимся, одни боги ведают, а муки любопытства – вещь воистину ужасная! – Фарин сам с собой рассмеялся и покачал головой. – Собственно, ничего выдающегося или исключительного я не выдумал. Взял самое простое решение. Т'трих всегда говорил: "Голова – главное оружие мага. Ею можно наносить сокрушительные удары, но предназначена она для того, чтобы думать" Если бы моя любимая внучка обладала этим драгоценным качеством – умением думать – то никогда не попала бы в столь… неприятное положение. – Да ты мне такой же дед, как козел жена барану! И хватит воду лить, говори уже давай! – О чем это я? Ах, да, точно. Так вот, я некоторое время изучал ваш Щит и, воспользовавшись головой, все понял.