Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 41 страниц)

Немченко Елена Геннадьевна, Герасимова Мишель Викторовна
Инструкция не прилагается или Вечная история

Вечная история. Что нового в ней взять?

Старые проблемы затронуты опять.

Кому-то, может, легче с того, что всякий раз

Живут они как прежде, и как живут сейчас.

Зачем их зря тревожить? Зачем бередить раны?

Уж если раз написано, вторыми мы не станем.

А то, что в сотнях книжек стал классикой сюжет

Быть может, даже к лучшему. Открыт сердец секрет.

Ведь больше всех сочувствуют все те, кто сам хоть раз

Испытывал подобное и сам страдал подчас

От того злого рока, что нам вновь рассказала

Извечная история, что до сих пор не стара.

И все же, мы надеемся, что время настает,

Когда Злодейка сделает хороший поворот.

Не будет больше «классики» хотя бы потому,

Что слово "кровная вражда" само уйдет во тьму.

Не убивай врага своего спящим, а вдруг ему снятся кошмары? Пусть сначала досмотрит!

Авессалом Подводный.

«…Никто, ведь, никогда не задумывается над тем, что Колобок может оказаться братом Кости Дзю, а Красная Шапочка – краповым беретом…»

С. Багдерина "Иван Царевич и С. Волк".

Вэлмир.

– Ты уверен, что сегодня именно тот день? – обеспокоенно спросила Марша, сминая в узловатых пальцах край фартука. А когда она волнуется, то всегда называет меня по имени.

– Да, уверен, – спокойно ответил я.

– А, может… – неуверенно потянула Марша, искоса глянув на меня.

Я вздохнул.

– Не может.

– Ох, я не знаю, Вэлмир! Что-то беспокойно мне! Сердце к беде заходится! Не ходи, а? Через недельки две пойдешь…

Я молча покачал головой. На что только не шла раньше Марша, пытаясь уберечь меня от меня самого, как она выражается. Порой только диву даешься фантазии да выдумке старой няни. Но в этот раз она решила обойтись словами. Не думаю, что она всерьез надеется на то, что я передумаю. Просто отдает дань привычке.

Я понимаю переживания моей старой няни, но что могу сделать? Запереться дома и никуда не ходить? Даже не смешно.

Мать умерла во время родов моей младшей сестры пятнадцать лет назад, а отец за то, чтобы я закончил усобицу между боевыми магами и чернокнижниками. Я – последний мужчина в древнем роду Толур Миннов. И я очень хочу как можно быстрей со всем этим покончить. Надоело.

Когда-то мы были одним из самых грозных и могущественных родов Раины, а теперь… А теперь Т'Миннов и родом-то называть смешно. Один я, считай, и остался. Сестру в разчет можно не брать. Выйдя замуж, она возьмет другое второе имя и дети ее станут детьми какого-нибудь другого рода.

В результате войны не только мой род, все боевые маги потеряли значительную часть своего былого могущества. А все потому, что Эл Тайн нашли слабину – наши родные и близкие. Теперь я понимаю, как мудро поступают правители, запрещающие своим солдатам заводить семьи. Хоть это и выглядит жестоким, но гораздо милосерднее, чем позволять терять дорогих людей. Эл Тайн не знают родственных чувств и именно поэтому они сильнее. Намного сильнее. Их род один из самых многочисленных в Раине на сегодняшний день.

Мой отец – Мелвин Т'Минн, бывший глава рода и неофициальный глава боевых магов, отдал жизнь для того, чтобы передать свою силу мне. Я нашел его в лаборатории. Вокруг все было разгромлено, повсюду валялись осколки и книги. Я кинулся к отцу, но было уже слишком поздно. Он протянул мне фамильный перстень и сказал:

– Вэлмир, я знал, что ты не одобришь это… Не пытайся что-то изменить. Тебе предстоит важное дело. Ты должен убить последнего из рода Эл Тайн. Должен, слышишь?! Его кровь нужна семье для Последнего Ритуала… Он приведет к полному уничтожению боевых и прочих светлых магов… Он – сильнейший в их роду со времен Т'триха… Пожалуй, с ним бы он… сравнялся… Найди его и убей раньше… Убей, иначе они все равно найдут!.. И прости меня за то, что я взваливаю на тебя это…

– Отец, имя! – он начал задыхаться, но я не мог отпустить его без ответа. Чтобы не происходило со мной, главное узнать имя. С чувствами можно было разобраться потом.

– Его имя… изменения… последний… это…

Отец умер у меня на руках, так и не успев сказать то, за что отдал жизнь. И сегодня я наконец выполню то, что обещал отцу. Эта кровь не достанется Эл Тайн. Кровь… С нее все началось, на ней все и закончится.

– Может, хоть поешь на дорожку? – взмолилась Марша, из последних сил подсовывая мне под нос свежевыпеченные булочки.

– Няня!.. – Я люблю свою няню, во многом заменившую мне бабушку, но иногда…

Спор с участием выпечки был разрешен в мою пользу. Правда, няня недовольно поджала губы и больше не пыталась меня отговорить, обидевшись. Но ничего. Потом помирюсь. Если вернусь.

Я вышел во двор и начертил руну перемещения. Еще раз проверил все ли на месте. Кинжал – есть, перстень – со мной, магия – стараюсь не расставаться, провизия… Думаю, последнее проверять не стоит. Если Марша забудет меня накормить, наступит Конец Света.

Я шагнул в открывшийся портал и переместился в лес, прямо к стенам замка.

Большой, мрачный и абсолютно черный. Как только здесь может кто-то жить? Нет, даже не так. Кто обладаел настолько извращенным воображением, чтобы его спроектировать?

Рунный кинжал, что достался мне от деда – лучшего артефактора своего времени, удобно лег в руку, и по одному моему желанию превратился в меч. Нужно только быть его хозяином и уметь читать руны. Удобная вещь.

На входе всего два охранника. Конечно, уверены в своей полной безопасности.

Я бесшумно крался, прижавшись к стене, пока не оказался позади стражников. Возможно, в другом случае я бы оставил им жизнь, но мне надо было действовать слишком быстро и незаметно для того, чтобы иметь шанс на успех. Хотя бы призрачный.

Больше на пути к замку мне никто не мешал, что меня не очень-то удивило. Маги предпочитают не тратится на обычную охрану, используя всевозможные щиты, барьеры и сторожевые заклинания. Но любое заклинание можно взломать, главное сделать это качественно и быстро.

Как я не искал черный вход, но так и не нашел. Маскируют они его, что ли? Все окна тоже оказались закрыты, причем не просто так, а с охранными плетениями. Что ж, поступим как в героических книгах. С развевающимся плащем за спиной ворвемся через парадный вход. Правда, вот незадача, плаща-то у меня нет.

Тяжелые двери отворились на удивление легко. А за дверью меня ждал воин. Правда, он и сам не подозревал, что ждет кого-то. Довольно крупный экземпляр, ростом под два метра, а в ширину… Видимо, любитель поесть. Что не мешало ему быстро передвигаться.

Он ухватил секиру двумя руками и с ревом берсерка понесся на меня.

Я вытянул вперед руку с перстнем и произнес атакующее заклинание. Все равно уже бесполезно скрываться – такой шум поднял на уши весь замок.

Черный шар сорвался с камня и, постепенно набирая силу, понесся к магу. Удар пришелся точно в грудь, ближе к сердцу, и он упал. Просто завалился на спину и больше не поднялся, хотя я был уверен – жив. Такую тушу нелегко убить.

Добивать огромного воина некогда. Придется оставить тылы открытыми. Если у меня все получиться, его месть мне никак не помешает, я буду слушком далеко, под защитой Щита, а если нет… Тогда мне уже ничего и никогда не сможет помешать.

Стоило мне только ступить в следующую залу, как я тут же нырнул обратно, окружая себя наисильнейшим из всех доступных мне щитов. Я беззвучно втянул воздух сквозь сжатые зубы и потряс рукой – перстень раскалился настолько, что я даже почувстовал запах горелой кожи. Хорошо, что у магов регенерация быстрее, иначе я не смог бы носить кольцо еще очень долго.

Я замер, готовый в любое мгновение отразить удар, но… К моему удивлению, ничего не произошло. Значит, так перстень предупредил не о самом нападении, а только о его возможности. Впечатляет. Хотя, я же в Черном замке, в самом гнезде врагов, что тут необычного? Но все равно, нужно быть осторожнее.

Решившись и в последний раз сжав руку в кулак, я побежал вперед. Потолки в замке ужасно высокие. И такая тишина, что мне стало не по себе. Кажется, что шаги гремят на пару длин вокруг, хотя я и старался передвигаться бесшумно. Никогда не слышал ни об одном замке, в котором не было хотя бы крыс.

Но я зря удивлялся нерасторопности врага. Да и на безлюдие грех было жаловаться.

С лестницы строем спускались пятнадцать человек. Это было так неожиданно, что я даже замер, ошарашенно уставившись на стражу. В закрытом помещении, даже таком огромном, как Черный Замок, было бы гораздо практичнее окружать пришельца, загонять, пользуясь его незнанием коридоров, а не маршировать, словно в открытом поле. Их командир или полный идиот, или придумал нечто такое, о чем я не знаю. И, думаю, верно скорее первое, чем второе.

Пока они спускались, четко меряя шаги, палец вновь обожгло. Но на этот раз я морщиться не стал, а просто выставил барьер.

Что ж, должен признаться, тут я допустил ошибку. Меня слишком поразило явное неумение Эл Тайн защищаться, и я упустил одну важную деталь. Воины из них никудышные, но вот маги они первоклассные. Поэтому я не сразу сообразил что произошло, когда мой щит вместо светло-голубого стал ярко-зеленым, и потерял драгоценные мгновенья.

Ненасытная магия Эл Тайн быстро сожрала всю мою силу, и я остался без защиты. Она просто вытянула ее, поглотила, впитала, как губка. Хорошо, что успел убрать щит и в сети не попался. Хотя бы на это ума хватило – сберег хоть какие-то жалкие остатки силы. При всех своих недостатках, чернокнижники, должен признать, очень экономны. Восполнять собственную силу с помощью энергии противника. Чувствуется действие можного артефакта, но сейчас с этим разбираться некогда.

Стража, при поддержке перстня и магии не представляющая для меня никакой угрозы, теперь стала весьма серьезным препятствием. Драться в заранее проигрышной ситуации? А что делать?

Они разошлись по разным углам комнаты и двинулась на меня, сжимая колцо. Похоже на облаву, только примитивней. Раз решились на такое, то должны знать, что загнанный в угол зверь намного опаснее, чем убегающий.

Я спокойно встал, горизонтально подняв руку с мечом. Универсальная стойка… Как отец учил.

Они двинулись вперед одновременно, как будто кто-то давал им мысленные приказы, и всей стаей налетели на меня. Впрочем, если бы их было раза в три меньше, мне бы пришлось туго. А так они сами себе мешали.

Я бы быстро с ними расправился, если б не постоянные магические атаки. Они беспокоили меня гораздо сильнее, чем звенящие мечи стражи. Перстень, из которого выкачали всю силу, не реагировал, но я и без него чувствовал – готовится что-то очень не хорошее. Нехорошее для меня.

Какая-то светящаяся зеленая гадость пролетела совсем рядом. Я успел только слегка повернуться в сторону. Хватит мне одного шрама от Эл Тайн. Итак память на всю жизнь.

Меч как раз выходил из очередного ложного выпада, и я, не прерывая движения, отбил одно из заклинаний, подправив его траекторию. Шар отклонился на несколько градусов и, врезавшись в одного из стражников, отразился от него, словно от зеркала. Неудачно, однако. Зато теперь, отразившись, оно опать летело ко мне. Я мысленно выругался и обозвал себя дураком. Чужая магия – потемки, и чего я экспериментами полез?

Уклониться не было возможности, вот и пришлось совершать какой-то совершенно немыслимый прыжок через голову. Он выглядел несколько неуклюжим, но я ведь не за красотой гоняюсь. К тому же, плащ дома, можно не выпендриваться. Все равно нечему эффектно хлопать за спиной.

Подбардривая себя такими мыслями, я приземлился на перила лестницы и взмахнул руками, удерживая равновесие. Стражи рванули ко мне. Пришлось снова спускаться вниз. Пара заклинаний столкнулась на том месте, где я только что стоял, поглотив сами себя и выбросив сильную отдачу создателям. Со второго этажа послышалась неразборчивая ругань и проклятия в сторону "этого вертлявого придурка".

Я ухмыльнулся. Получается, придурок я потому, что не даю им попасть в себя и отражаю все удары? Странная логика.

– Эй! – я удивленно замер прямо на лестницы, прислушиваясь к мощному басовитому голосу. Шарахнулся в сторону, но быстрая реакция меня не спасла. Нападать со спины – как раз в стиле Эл Тайн.

Что-то темное зацепило и впилось меня, словно огромная, разъяренная лесная кошка, сразу же окутав сознание.

– Кто тут у нас… Ого! Т'Минн, собственной персоной!

– Он мой, Мерк. Отдай его мне!

– Нет. Поумерь-ка свой пыл, дорогуша!

– Это мое заклинание уложило его!

– Не надо, я все прекрасно видел!

Какое-то темное пятно приблизилось к моему лицу и я понял, что последняя ниточка, связывающая меня с реальным миром растворяется, и я сейчас просто напросто вырублюсь.

– Без сознания. Отличный удар, Ктар!

– О, не надо, не надо! Я смущаюсь!

– Надо запомнить это заклинание.

– Это только с твоей кровью. Кстати, премного благодарю…

– Тор, ты почти отключил меня! Рассчитывай…

– … неделю отлеживаться придется…

– …ить Сорта?

– …вниз…

Айлисса.

Утро… Солнышко светит, птички поют – красота! И я совсем-совсем не обращаю внимания на крики «дорогих» родственников…

– Ай, вставай! Ай, вставай! Айвставайайвстайайайяй!

Птица за окном, которую иначе как «премерзейшей» не назовешь, не замолкала уже пятнадцать минут. Ну, все. Достали.

– Каратово Племя!!! – очень красноречивое высказывание. Жаль, но мне совсем не стыдно. А вот птичка, судя по шуму, свалилась в кусты смородины.

Я поморщилась и потерла голову. Скосила глаза. Волосы были в полном восторге от только что проделанной шалости. Сколько раз, ложась спать, я обещала себе, что утром буду вставать медленно и аккуратно. Отцепляя каждый локон от спинки кровати. Но не судьба. Каждый раз либо забываю о своем обещании, либо, как сегодня, пробуждение наступает слишком неожиданно.

Мои волосы, подарок предков, абсолютно самостоятельные существа и живут собственной, отдельной от меня, жизнью. Сколько раз я пыталась их отрезать, но они не давались и вырывали ножницы из рук. Это просто божья кара какая-то. Мои многочисленные тетки и бабки на мои попытки только посмеивались. Их волосы могли бы шлейфом подметать пол, если б, конечно, лежали спокойно. Можно сказать, мне повезло. У меня они всего до середины бедра.

Но самое замечательное свойство моих волос в том, что они просто обожают доводить хозяйку до белого коления. Знают, ведь, что я просыпаюсь рывком. И пусть остальные считают меня ненормальной, но я знаю – они разумны. И делают это специально. Возможно, переняли мой характер. Хотя, о чем это я? Я ведь самая милая, добрая и любящая!

Вот и сейчас, когда я стою перед зеркалом и недовольно смотрю на свое собственное кислое лицо, волосы в беспорядке плывут где-то над головой. Медуза Горгона, честное слово!

Я с сожалением поглядела на расческу – не стоит даже пытаться пустить ее в ход. Эту простую истину я поняла уже после третьей сотни выломанных зубцов. Похоже, у моих волос аллергия на этот предмет личной гигиены.

Крики не умолкали. Опять бушуют. И когда им надоест? Я вдохнула свежий воздух из распахнутого окна и начала одеваться. Все-таки эта птичка сделала свое черное дело. Я встала. Со скрипом, но все равно! Даже очередная свара родственником меня не разбудила, а какая-то пакостница… Поди ж ты!

Солнце только выползло, смущенно высовываясь из-за снежных пиков Черных гор. В комнате было довольно сумеречно – еще не скоро по стенам, а потом и по полу поползет желтый прямоугольник света. Единственное окно в моей комнате выходят на север. Но я не жалуюсь. Мне это даже нравится. Можно спокойно спать до обеда – солнце не бьет в глаза.

В нашем родовом замке Эл Тайн вообще-то всегда темно. Далеко не все коридоры освещены магическими огнями, а уж про обычные свечи да факелы и говорить нечего.

С одной стороны, хорошо когда у тебя много родственников. Но вот к проблеме жилья… Просто ужас. Особенно, если родственников ТАК много. Тут не деревню, город строить надо бы! Но пострили ужасный, громоздкий, огромный замок. Угу. Чтоб из образа не выбиваться.

Его так и назвали – Черный. Название чересчур откровенное, не спорю, но ничего не поделаешь. Основатель рода, Т" трих Эл Тайн, видимо, часто пребывал в лирическом настроении. Решил создать собственную семейную гильдию чернокнижников – вот вам Черный замок и такая слава, что при одном упоминании нашего второго имени у людей (да и у нелюдей тоже) начинается истерика. Получите, распишитесь!

Вообще, наш замок, это не только огромная крепость, но и три-четыре длины в радиусе собственно земли. А потом десять длин незаселенной зоны. И это не считая Черных гор – на них вообще никто никогда не жил, а потому народ уже давно приписал их к нашим владениям. Почему? А вы попробуйте найти дураков, которые поселятся под боком целой семейки магов крови (народ думает, вурдалаков. Наверное, правильно думает). А что там за горами – не знаю, никогда не была. Да и никто не был. Кроме Кота, разве что. Но дядя очень скуп на рассказы о своем путешествии, так что ничего интересного я у него так и не выпытала.

Кот – это мой старый и добрый друг, больше напоминающий непоседливую сороку, если честно, но упорно называющийся только этим именем. Но я не против – в какой-то мере оно ему подходит. Кто, кроме этого таинственного зверя может питаться одной сметаной, запивая сливками? Я бы точно не смогла. А он может. Гипотетически. Да и цвет волос у него очень уж кошачий. Даже не цвет, а оттенок. Такой ярко рыжий, в желтизну, какой только у кошек и бывает.

Я оделась в черные штаны, такого же цвета просторную блузу, с пыхтением натянула сапоги. Нет, у меня не траур, хотя в нашей семейке каждый день можно считать поминками. Просто черный – наш фамильный цвет. Да, и к тому же, он мне очень идет. Во всяком случае, больше всех остальных цветов. А так, тора с два бы я его одела!

Насвистывая что-то легкомысленное и разглядывая потолок, я спустилась вниз. По-другому не получается. Слишком уж привычными за двадцать лет стали эти стены. А потолок… На потолок я смотрела очень редко, так что последние две недели я только на него и смотрю. Пытаюсь разнообразить свою жизнь, так сказать. Особенно везет, если в углу сидит не виданный мною ранее паук. Тогда заботы на целый день: подобраться, поймать, в банку запихнуть, да еще и Феоне, племяннице отца, страдающей острой фобией пауков, незаметно подсунуть. Но на такое везение я не очень надеюсь. Пауки благодаря моему планомерному геноциду и молитвам Феоны в Черном замке встречаются крайне редко.

Аккомпанементом моему музыкальному свисту служили раскатистые голоса родственников. Опять чего-то не поделили! Небось, последнего черного барашка. Эх, жаль, оценить мое творчество некому! Кот смотался куда-то и обещал вернуться не раньше через два дня. Так что предстоит мне еще один скучный день. Даже поболтать не с кем. Славэк, и тот в лаборатории закрылся и видеть никого не желает. Химичит. Изобрататель, так его разтак.

Последние десять ступеней я преодолела трусцой и, резко свернув за угол, попыталась боком обогнуть возникшее у меня на пути препятствие. Почему «попыталась»? Да потому, что когда я уже уверилась в успехе этого предприятия, меня резко дернуло назад, и я стукнулась подбородком так, что едва не откусила язык. Как же я без него, без языка то есть, буду произносить ритуальные речи?

– Аккуратнее надо быть, – прошипела сводная сестренка, потирая глаз.

– Извини. Это все они, – сказала я, с милой улыбочкой дергая волосы и отрывая их от волос Хариты. – Цепляются ко всякой гадости.

У моего папани три жены. И все они примерно одного возраста. Так что мы с Харитой сверстницы и терпеть друг друга не можем. Моя драгоценная сестренка на самом деле избалованная маленькая дрянь. Меня она, как, впрочем, и я ее, ненавидит. Говорит, что за пакости и лицемерие. Ха, нашла в чем обвинять! Да это – лучшие качества, которые только могут быть у потомственного Эл Тайн! Но мои волосы думают по-другому. Стоит мне приблизиться к сестренке, как они норовят как можно крепче вцепиться в нее. Но не для того, чтобы задушить, как я втуне надеялась. Жаль, очень жаль. Тогда можно было все списать на несчастный случай.

– Все в хозяйку, – Харита испепелила меня взглядом. Ха! Все! Я осыпалась пеплом! Куда уж!

Я продолжала стоять и нагло улыбаться. Меня грела мысль о том, что моему подбородку ничего не стало, кость все-таки, а Харита теперь будет ходить со здоровенным синяком часа два.

Наверное, моя улыбка была чересчур счастливой, потому сестренка как-то спала с лица и кинулась к ближайшему зеркалу. Ну а я, не будь дурой, поспешила убраться подальше. И уже входя в столовую, я с все той же улыбкой слушала, как замечательно в ссору старичков вплетаются вопли сестренки. Ничего, пусть связки тренирует, ей полезно. Как метко однажды оговорился Кот: "Чем бы дитя не вешалось, лишь бы оно не тешилось!"

– Это возмутительно! Безобразие! Так продолжаться не может!

Я побросала в тарелку всякой ерунды с общего стола и устроилась в уголке. Да… Дядюшка Мерк как всегда неподражаем. Его «соло» можно слушать бесконечно!

– Жирные индюки! Вы все просто жирные индюки! Неужели так тяжело было поймать какого-то мальчишку?!?!

М-м-м… А рагу сегодня особенно удалось. Мясо прямо тает на языке! Жаль только, что специй маловато.

– Не зарывайся, Мерк! Его поймали! И это ты отвечаешь за безопасность! То, что это сделали так поздно – твое упущение!

А вот безе я никогда не любила. Не нравилось оно мне почему-то. Как будто вату ешь, честное слово. Но от клубничного я не смогла отказаться. Редко когда можно достать эту ягоду не в сезон – слишком она прихотлива, да портится быстро. Разве что под стазисным заклинанием держать, что наши и делают. Вообще, клубника – самый вкусный продукт. И почему его так не любит Харита? Клубнику не любить невозможно! Обычно всякие вкусности на праздник делают, может, действительно у кого-нибудь День Рождения сегодня? Эх, собираюсь все составить список дат рождения всех родственников чтоб в просак, как это обычно со мной бывает, не попадать, да все руки не доходят. Вот! Этим сегодня и займусь! Все равно делать нечего.

– Поздно?! Да мне почти литр пришлось потратить на его поимку! И это после того, как он уложил Сорта одним ударом!

Мои челюсти на миг прекратили жевательную работу, а потом взялись за перемалывание пищи с удвоенной скоростью. Литр крови Мерка? Одного из сильнейших колдунов в Семье? первого помошника Главы? Одним ударом уложил бугая Сорта? Этого безмозглого дурня, который переламывает хребет быку одним ударом? Что за монстра они поймали?

Если бы мои уши могли шевелиться, они бы сейчас выровнялись строго в сторону кучки родственников.

– Если он так силен, рационально ли оставлять его в живых? Компенсирует ли прибыль риск? – умник и перестраховщик Ларит. Очкарик и жуткий зануда в седьмом колене. Он мне… А, не помню, кем он мне приходиться! Все равно я его называю по имени.

– В живых! – взревел дядюшка Мерк. – Да я этого щенка, да об колено!..

– Я думаю, что такую ценную возможность упускать не стоит. Альтернативой его смерти является огромный нерастраченный потенциал магии. Его кровь…

– Выкачать всю, к торовой матери! Облицовка стен давно нуждается в обновлении!

– Нет, оставить в живых и брать понемногу. Так, чтобы жил, а сил ни на что другое не оставалось, – Эма. Расчетливая стерва. Бр-р-р! Терпеть ее не могу! Вся в дочь!

– Что делать с пленником мы решим на полном совете, – спокойным голосом поставил точку Фарин – Глава Семьи. Эма только заскрежетала зубами. Теперь он не достанется ей одной.

Я быстро дожевала и, не показав вида что хоть как-то заинтересовалась разговором старших, вышла вон.

Верно. Он не достанется ей. Никому. Потому что он достанется мне. И я не допущу таких издевательств над живым существом, каким бы монстром он не был. Это сострадание? Я чуть не расхохоталась, но все равно старательно поскребла по углам своей души. Мало ли? Но ничего не обнаружила. Ни капли. Просто у всех, всех, даже у этой никчемной Хариты давно есть слуга. Раб, исполнитель, коврик для ног – это кому как нравится. А у меня – нет. Папаня говорот, мол, нечего баловать. Вот бы заполучить того, о ком сейчас судачит весь замок! То-то у Хариты глаза на лоб вылезут.

Именно с такими мыслями я прокралась к "жутко тайной" и "никому неизвестной" двери. Сняла с храпящего охранника ключи, которые всегда были самой обычной формальностью, и осторожно спустилась в подземелье – не встретить бы кого! Но, нет.

Наши камеры могли бы напугать любого, кроме члена Семьи. Лично я в пять лет играла здесь в прятки со Славэком и Аланом. А крыс бояться нечего, их все равно у нас нет. А разве подземелье без крыс – страх? Темное помещение, грязь и паутина, шебуршание мерзких тварей, капанье воды с потолка – красота!

Ловким движением вскрыла замок, распахнула дверь… и замерла. Глаза смерили пленника с головы до ног, а лицо само по себе скривилось в скептически-разочарованную гримасу. ЭТО победило Сорта?.. Может, я камерой ошиблась?

Я с надеждой звглянула в другие камеры, но, увы, больше никого не обнаружила. В общем подземелье уже давно не было заключенных. То ли дело в личных «хранилищах» каждого уважающего себя Эл Тайн…

Обошла вокруг «скелета», спеленатого магическими путам, и трагически вздохнула. Я, конечно, знала, что мои родственника сплошь паранойики, но не до такой же степени!

Ну, ладно, чего уж там. Хотя Харита меня засмеет…

Я наклонилась вперед и с любопытством начала разглядывать парня. "Не поддается идентификации" – констатировало мое ехидное сознание. Грязь и ссадины настолько изменили лицо, что какие-либо черты различить невозможно. Жаль, жаль. Может, он молодец красоты неписанной? Тогда еще не все потеряно.

Все-таки, не надо стоя погружаться в нирвану. Так задумаешься, и не заметишь что-нибудь важное. Очень важное.

Оказалось, что пленник был в сознании. Я встретилась взглядом со странно блеснувшими в темноте серыми, нет, зелеными, нет, синими… а, тор с ними, глазми и… легонько шлепнула по волосам, с любопытством тянущиеся вперед. Любопытные локоны взбрыкнули, залепив мне глаза.

Я с руганью начала их отдирать под… смех? Это отродье Тлена еще и смеется?! В таком положении?!

Резко обернувшись в его сторону, я сощурилась.

– И кто же это оказал мне такую честь, удостоив визитом? – прохрипел он.

Все. Достали. Я мило улыбнулась и захлопала глазами. Сей-час пор-ву…

Волосы испуганно опали за спиной. Жаль, что пленник не знает меня так же хорошо. А ничего он перлы заворачивает, да? Это связанный-то и в полной моей власти! Посмотрим, посмотрим, аристократичный ты мой, что будешь петь потом.

– Ну, что раб, готов к труду и обороне? – радостно спросила я.

На слове «раб» он озадаченно нахмурился.

– Чей?

– Как "чей"? – искренне удивилась я. – Мой.

– Твой? У вас тут рабовладельчество?

– Не просто «твой», раб. А "конечно, госпожа".

Второй вопрос я попросту проигнорировала как глупый и не стоящий внимания.

Он на мгновение задумался, а потом спросил:

– А что, если я откажусь?

Я доброжелательно улыбнулась и описала в красках все возможные варианты развития событий с участием Сорта, Мерка, Эмы, ну, и всех остальных родственников. Думаю, мое обычное красноречие и здесь меня не подвело. Он впечатлился.

– А зачем мне еще и к тебе в рабы записываться? – А это вам как нравится?

– Ну, я-то не собираюсь полакомиться твоей печенкой. Говорят, кстати, очень полезно есть ее сырьем. Я сама не пробовала, не любительница, а вот некоторые прямо-таки горят желанием. Так что сплошная халява у тебя будет, а не жизнь. Потаскаешь мои вещи, уберешься в комнате раз в неделю. Может, я даже выделю мягкий коврик из личных запасов и спать под дверью разрешу. Что еще нужно человеку для счастья?

Парень выпал из задумчивости.

– Хорошо, я согласен.

– Госпожа… – терпеливо напомнила я.

– Я благодарствую за оказанную мне честь, госпожа.

Вот так-то лучше!

– Ну, вот и сладили. – Хлопнула в ладоши я.

– Тогда, госпожа, может, вы снимете с меня путы? – хриплым, но каким-то странным голосом сказал парень.

– Ага. Щас, – отмахнулась я, занявшись поиском «центра» заклинания. – О! Вот и он!

Раб встряхнулся и принялся разминать руки. Да, а вот если бы я увидела только его жилистые кисти и какие-то даже на вид цепкие пальцы, то не сказала бы, что их хозяин такой хлюпик.

Парень слабо поднялся на ноги и, покачнувшись, привалился к стене. Совсем ослабел, бедный, как бы не свалился. Мне его до своей комнаты не допереть – каким бы «скелетом» не был, а все же раза в два поболе меня весит. Придется тут оряд проводить, до Жертвенного зала своими ногами он не дойдет – вон как ему плохо. Аж побледнел весь.

Вот поклянется на крови служить мне верой и правдой, и все! Никто, ни Эма, ни Господь Бог, ни сам Фарин ничего поделать не сможет. Только локти кусать будут.

Я потянулась за ритуальным ножом, но волосы, видимо, решили, что и так слишком долго были паиньками. Когда-нибудь я их точно отрежу. Надо же было своей хозяйке такую подлянку устроить!

– Пшли прочь! – только и успела отмахнуться я, как на мой затылок обрушилось что-то тяжелое. Падая, я успела подумать: "Мечом, зараза. Тяжелым… И куда он только его запрятал?.."

Но контрольного удара не последовало.

– Даже имени не спросила, дурочка. Кто же так берет клятвы с магов?..

И я в полном недоумении потеряла сознание.

Вэлмир.

Голова болела нещадно. Теперь понимаю, что имел в виду Филин, когда с ужасом вспоминал о прошлом празднике. Вернее о том, что было утром после праздника. По его словам, он тогда чуток перебрал. Представляю, каким был этот самый чуток, если у Древнего голова едва не разломилась.

Послышался неясный шум, звон и лязг открывающегося замка. Я открыл глаза, но тут же сощурился, привыкая к темноте.

Это была небольшая комната с каменными стенами и голым полом, на котором я, собственно, и лежал. Немного слева в пол вбито железное кольцо с закрепленной на ней цепью.

Зрение уже пришло в норму, и я четко видел фигуру девушки, скользнувшей внутрь. Высокая, худая, с непередаваемым выражением лица. Может, она не в себе? Иначе с чего ей так на меня смотреть?

Ее волосы беспорядочно парили над головой, заполняя собой пространство в несколько раз больше ее самой. Сама бледная, тощая. Будто все соки из нее выпили. Если бы у меня не так сильно болела голова, я бы даже подумала, что это приведение.

Девушка же отмерла и, уперев кулаки в бока, начала нескромно меня разглядывать. Я прикрыл глаза и расслабился, притворившись, что сознание ко мне еще не вернулось.

Я понял, что сейчас моргну и решил открыть глаза. Лучше уж тоже ее разглядеть.

Мы встретились взглядом и в ее глазах на мгновение промелькнул страх. Так она меня боится? Зачем пришла тогда?