Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 41 страниц)

Вэлмир.

Лучше мне пока не попадаться на глаза Ай, а то передумает ещё. Она может, у нее настроение меняется, как ветер по весне.

В столовой сидел Аадор и, грустно вздыхая, чистил картофель.

– Вот видите, господин, до чего доводит семейная жизнь? Никакой свободы.

– Аадор! – из кухни донесся протяжный крик Красы. – Я долго буду ждать, пока ты закончишь?

Старик тоскливо вздохнул и направился в кухню.

– Уже несу, Краса.

Я не мог не улыбнуться. Немного жаль разочаровывать старика. Он думает, что я скоро женюсь, свои годы молодые вспомнил, наверно, вот и ходит счастливо грустит.

В коридоре послышались чьи-то легкие шаги, и в гостиную, гордо выпяти грудь, вошла Ай.

– Где Нарья, милый? – сквозь зубы процедила она, не переставая улыбаться во весь рот. От ее сведенной судорогой улыбки мне стало немного не по себе…

Только я хотел сказать, что понятия не имею, где она, как из кухни вышел Аадор.

– Госпожа, она с подружками бегает, – старик замер на пороге, уставившись на Эл Тайн. – Вы уже готовиться к свадьбе начали?

И снова мне не дали и рта раскрыть. Чувствую себя рыбой. То открою рот, то закрою, воздух только хватаю.

– Да, Аадор. И мне нужна Нарья. Очень сильно…

– Зачем?

Тут Эл Тайн состроила смущенное выражение лица.

– Ну… по традиции, подруги невесте должны ленточки в волосы вплетать… цветные…

– Так вы что, уже завтра собрались жениться?

– Да, – поспешно согласились мы в один голос.

– Сегодня, – поправил я.

– Вы что, совсем рехнулись? – возмутился Аадор. – Убийцу я думал они поймать приехали, а им жениться резко приспичило! Жизни свои им не жаль!

– Аадор, успокойся…

Магичка коварно хихикнула и выбежала на улицу. Что ж, теперь можно и поговорить нормально.

– Аадор, да не собираемся мы жениться.

Старик недоуменно посмотрел на меня.

– Как это? Так что ж получается, это репетиция? Или ты обмануть девушку решил?

– Нет, мы вообще ничего такого и не думали.

Я вовремя спохватился и поставил вокруг нас барьер.

– Теперь никто не услышит. А теперь додумайся сам. Убивает убийца в ночь перед свадьбой, а все свадьбы мы запретили пока. Будем ловить его "на живца".

– То есть… что-то я не пойму.

– Аадор, ну ты чего? Девушек же я не могу подвергнуть опасности, а Эл Тайн могу. Мы сделаем вид, что будет свадьба. Он клюнет на это, и тогда мы сможем его поймать. Теперь ты понял?

Аадор почесал затылок.

– Значит, свадьбы никакой не будет?

Я со вздохом снял барьер. Вот уперся же со своей свадьбой. Что же ему неймется женить меня, уперся и все тут. А ещё старейшина. Иногда как загнет что-нибудь в бараний рог, а иногда и кашу по тарелке размазывать начнет.

– Но если об этом кто-нибудь узнает… Аадор, я с тебя первого спрашивать буду.

– Конечно, хозяин. Я же не совсем ещё из ума выжил, – заверил он меня.

– Как знать, – буркнул я себе под нос, но так, что бы меня никто не услышал.

* * *

Еле освободившись от расспросов Красы, что-то вроде «где вы познакомились?» или «почему ты не называешь её второго имени?», а также «что готовить?», я пошел прогуляться в лес.

Во-первых, меня что-то туда тянет. Источник черной магии там силен, у меня даже скулы сводит. А во-вторых, что я, не человек? Погулять не могу?

По улицам деревни бегали не в меру весёлые девчата, которые, завидев меня, начинали хихикать и быстро пробегали мимо. Я долго смотрел им в след, пытаясь понять, что же такого смешного я сделал пока не понял – это Ай начала реализовывать свой план мести.

Почему-то так вышло, что во всех моих владениях прекрасные леса. Чистые, тихие, чем-то магически очаровательные. Например, в этом лесу, который окружает Калим, растет много кленов, поэтому осенью он приобретает яркий багряный цвет. Но остальные деревья, как дубы, ели, разбавляли густоту красных оттенков. Под ногами из опавших листьев сплелся красивый красно-желтый ковер, который мягко шуршит под ногами.

Осень не только мое любимое время года – наша семья всегда любила ее. Наше второе имя с древнего языка переводится как "осенний воин". Так что у нас особая связь с этим временем года.

Этот язык носит название судэльский. Много тысячелетий назад, когда не было вражды между людьми и волшебными народами, которых тогда было гораздо больше чем людей, все мыслящие существа составляли единое целое, один народ. Древние были очень мудры, такой мудрости, какой обладали они, не знал ни один из народов. Великие. Драконы. Единый язык для всех назывался судэльский, от слов «су» и «дель» – "единый народ". Но когда они исчезли, народы забыли его, слишком занятые распрями друг с другом. Сейчас люди про него и знать не знают, в отличии от таких, как мы. Маги и по сей день пользуются им, записывая и произнося заклинания при помощи мертвого языка. Даже излюбленное ругательство Эл Тайн «карат», имеет древние корни и произносится на судэльском. Немногие из нечеловеческих рас помнят его. В основном, теперь судельским пользуются как языком ругательств. И это отвратительно.

Меня преследовал чей-то взгляд, прочно вперившийся мне в спину. Я непринужденно прогуливался по лесу, пытаясь обнаружить своего шпика, но безрезультатно, только дальше забрался в лес.

Путь обратно показался мне длиннее. Неужели я так далеко зашел?

Стражник пустил меня без колебаний.

– Хороша, – сказал он, опускаю свою руку мне на плечо.

– Ты о чем, Стриг?

Он только улыбнулся и ничего больше не сказал. До меня не сразу дошло, что он имел ввиду, а жаль.

Стриг был не единственным, кто поздравлял меня с неким радостным событием в жизни. Я уже догадался, кто приложил к этому свою руку. Пока шел домой, не было такого человека, который бы увидев меня не подошел со своей долей поздравлений. Спасибо тебе, невестушка, отомстила ты мне. Все должно было пройти в относительном секрете, зато благодаря тебе об этом теперь вся деревня знает.

Сгущались сумерки. Я побродил в окрестностях, стараясь не попадаться случайным прохожим на глаза и тешил себя надеждой, что все обряды Аадор не вспомнит. Вернее, я надеялся, что Аадору удастся отговорить Красу от полной программы праздника. Но я ошибся. Стоило мне подойти к дому, как на улицу выбежала толпа девчушек разных возрастов с лентами в руках, которых возглавляла Нарья.

– Вот он! – закричала она, и все кинулись ко мне, заключили в круг и начали водить хоровод, напевая при этом традиционную, наводящую на меня тоску песню.

Ну вот, напросился. С поникшей головой двинулся к входу в дом, девушки освободили меня только возле двери, завязали на мне ленточки где только места хватило и отпустили. Сердце бешено билось. Я уже знал, что ничего хорошего меня за дверью не ждет. И вот, завязанный как подарочек я вошел в гостиную.

Близнецы стояли и держали легкую занавеску, за которой сидела Ай.

– Кто таков, зачем пожаловал? – с легкой паникой в голосе спросила она.

Научили уже.

– За тобой пришел, невеста моя, – ответил я.

– Ты жених мой?

Нет, я его тень.

– Да. По крови мы с тобой принадлежим друг другу.

Верно подмечено.

– Я не могу уйти без разрешения мужа.

– Пока я твой жених, я помогу тебе, имею на то право.

Мальчишки опустили покрывало. Позади меня открылась дверь, и девчушки с улицы зашли в дом.

Каких усилий стоило мне не рассмеяться в этот момент. Если бы кто-нибудь, кроме Аадора, конечно, знал, что перед ними грозная Эл Тайн…

По традиции в маленькие косички невесте вплетали ленты, колокольчики, монетки и всякую дребедень. Вот с таким пучком на голове Эл Тайн сидела на кресле, под ногами подставка. Белые одежды… Она дала себя накрасить? Удивлен, я думал на большее она не согласится.

В гостиную вошли Краса и Аадор.

– Любовь свою ты должен подтвердить, – сказал Аадор.

– И слово поцелуем должен ты скрепить, – закончила Краса.

Ай недоумевающе посмотрела на меня и хлопнула без того большими кошачьими глазами, а тут они ещё и подведены. Сова, точно, очень похожа.

Я умоляюще взглянул на Аадора. Он делал вид, что ничего не знает и меня не видит.

Между родителями пробилась Нарья со своей компанией и весело закричала:

– Целуй! А то не поверим и не отдадим тебе её! Вдруг ты демон какой? Обратился в господина и решил украсть его невесту, а? – завопили они на перебой, весело хохоча и подпрыгивая от нетерпения.

Я опустился на одно колено рядом с Ай.

– Ты чего удумал? – тихо спросила она, округляя свои синие глазищи.

– Твоя идея, так что сиди и молчи, – я наклонился к ней и быстро чмокнул в губы.

Когда открыл глаза и посмотрел на неё, Ай сидела в том же положении, зажмурившись.

– Уже все, – сказал я и легко подхватил её на руки.

Уже нащупав мою шею и ухватившись покрепче, она открыла глаза.

– Что, все? – то ли обиженно, то ли облегченно спросила она.

– Да, осталось дело за малым.

Я повернулся с Ай на руках к свидетелям обряда. Девушки радостно закричали, захлопали, зазвенели колокольчиками. И где они их столько взяли?

Под этот грохот нас проводили до дальней комнаты. Я вошел внутрь и опустил Ай на кровать. Она начала что-то недовольно бурчать, но я ни слова не мог разобрать, да и интереса не было.

– Так, Ай, помолчи и послушай меня. Сейчас тебе нельзя выходить из комнаты. Ты здесь сиди, а я буду в соседней.

Подошел к окну и проверил на прочность. Закрыто крепко, но как убийца попадает внутрь никто не знает. По всей комнате установил щит, чтобы сразу почувствовать убийцу и на время ослабить его магию.

– Все, я пошел, а ты сиди здесь.

Эл Тайн попыталась что-то возразить, но я быстро вылетел из комнаты и скрылся в соседней.

Неужели я выдержал этот обряд?..

Айлисса.

Что я могу сказать? Началось все довольно весело.

Я побегала по деревеньке, посмотрев на всех и себя показав, быстро нашла стайку девушек примерно моего возраста и ненавязчиво присоединилась к их компании. Стоит ли говорить, что по улицам мало кто ходит во всем белом и такая ненормальная сразу привлекает внимание?

Уж не знаю что они там обсуждали, но когда я, устав стоять без дела, тихонько окликнула одну из них (Нарья, Отродье Тлена и все демоны преисподней, где тебя носит?!!..) они непонятно почему подскочили и во все глаза уставились на меня.

– Ай? – выдохнула Нарья.

– Да. Наконец-то меня заметили.

– Ты выходишь замуж… за… НЕГО?!

– Да. – Разглаживая несуществующие складочки, ответила я. – Девочки, вы не одолжите мне несколько лент?

Так, похоже я сказала что-то не то… Или наоборот? Они всей гурьбой кинулись на меня. Каждая что-то бормотала, поздравляла, кричала или смеялась… Если честно, я даже не прислушивалась к их писку. Слава Духам, что я хоть приблизительно представляла последствия такого заявления и успела приготовиться. Хотя бы морально. Эх, надо было еще ватой уши заткнуть…

Просьба об одолжении лент была традиционной и вполне ожидаемой. Просили об этом подружек невесты, в общем, всех, кому эта самая невеста доверит себя (Я имею в виду приведение в порядок внешнего вида, а не то, что вы подумали!) на ближайшие (так, где Солнце?..) восемь-девять часов. Считается, что за это время она, то бишь я, должна попрощаться со своей старой жизнью. Ну, если она такая уж старая, то не грех с ней и попрощаться, верно? Я про жизнь, а не про себя, если кто не понял.

Собирали украшения для невесты со всей деревеньки. Да, бедное поселение… Нет, люди в нем жили весьма зажиточные, дай бог светлому уму Велмира Т'Минна, покровительствовавшему и защищавшему их, бедными они стали потому, что невеста обобрала их до последней нитки. Уже после третьего дома я подумала, что стоило бы взять с собой телегу… Весьма вместительную телегу. Да, говорить о себе в третьем лице непривычно, зато помогает сохранить хотя бы крупицы моего душевного спокойствия и предохраняет мой мозг от перегрева. Я ж свихнусь, если до конца осознаю фразу, нет, просто вдумаюсь в словосочетание "Айлисса невеста". Зачем магу сумасшедшая Эл Тайн?.. Что уж говорить, попала я в ситуацию… Да, Кот бы посмеялся! Вот кто умеет получать удовольствие от жизни! Ухохотаться можно!

Зато девушки были просто переполнены счастьем от оказанной им чести и доверия, поэтому мгновенно растрезвонили "благую весть" повсюду. По-моему, даже Эльдар-рыбак, не выходивший из тяжелого запоя уже вторую неделю, четко ответит кто и на ком жениться, стоит его только разбудить. И глядя на их полные энтузиазма и идей лица, я впервые задумалась, а стоит ли дракон рыцарей? Мало ли что со мной могут сотворить – у меня ж зеркала не будет, да и сопротивляться не имею права – традиция, чтоб ей…

По этой самой традиции, в течение последнего дня перед свадьбой мы, то есть я и мои «подружки», должны посетить с просьбой каждый дом и там нам обязательно вручат какую-нибудь вещь – ленту, колокольчик, бусину – все для моего будущего феерического наряда. Ну и, конечно, в каждом доме мне желали счастья и поили чаем. Честно, чуть не лопнула, ведь не откажешься, тор! Когда, наконец, мы с хохотом завалились в дом старосты, я ощущала себя объевшейся всяких вкусностей на три года вперед. Что ж, это определенно плюс – магу меня кормить не нужно, на глаза экономия бюджета новой семьи! Фу, гадость! Всякая бредятина мерещится.

Духи! Какая кутерьма тут началась! Все забегали, засуетились! Мужчин вытолкали, стул поставили, меня на него усадили! Потом заставили пождать ноги, но Нарья возразила, что так я помну платье. Ах, демоны, я и запамятовала, что мне теперь нельзя ходить по полу! Спорили шумно и едва ли не с драками. Наконец, появилась первая здоровая мысль – Виса сообщила, что я должна снять сапоги и Рейна тут же бросила мне под ноги какую-то деревяшку, решив на этом пререкания. Но не успели мои уши отдохнуть, как снова поднялся гвалт. В окна постоянно кто-то заглядывал, в двери ломились, молодые парни постоянно заходили за солью, картошкой, мукой или просто ошибались дверью.

– Нет, ну какой невнимательный народ пошел! – проревела Нарья, ловко выталкивая за порог очередного гостя с ехидной улыбочкой на губах.

И народ действительно пошел! Да еще как! Насколько я поняла, их не так уж и мучило любопытство, просто по тем же негласным правилам молодое мужское население должно просто изнывать от желания взглянуть на невесту в приготовлениях, прорываясь сквозь враждебно настроенный строй девиц. Если б солдаты на границе Раины так же рьяно защищали свои земли, ни один лазутчик не ускользнул бы! Правильно говорила Алья, истинная феминистка: "Даешь армию женщинам!". Правда, двоюродная тетя славилась своей просто маниакальной страстью к мужчинам в форме, поэтому что именно она имела ввиду никто уточнять не стал – легко можно и в глаз получить…

В общем, весело было всем. Девушки постоянно пересмеивались и пели песни. Мой наряд благодаря величественному мановению руки «женишка» не претерпел каких-то особенных изменений. На него всего лишь навесили цветных ленточек и украшений. Пятеро работали над моей прической, а остальные, вооружившись полотенцами и, Боги-Хранители! скалками, выгоняли парней, гоняясь за ними по всей деревне под добродушный хохот старшего поколения. Многие даже делали ставки. Большинство после таких пробежек возвращались непозволительно счастливыми и еще долго обитали где-то в районе нирваны. Теперь ясно, почему все так желают попасть в «свиту» невесты. Ведь это замечательный способ познакомиться! А в скором времени, возможно, и над тобой будут так же измываться. Мать, ну в чем тут счастье, а?..

Близнецы, так как еще не доросли до заслуженного звания «юноша» или «парень», носились между снующими туда-сюда девушками, мешались на кухне и подстраивали ловушки. Кончилось все тем, что одна из девушек сильно испугалась, дернулась и, под общий стон, с моей головой пришлось все начинать сначала, а староста, который итак весь издергался, услышав такие нехарактерные звуки как испуганный визг, рванулся в дом. Ну, вообще-то, его право, он, как-никак хозяин этого жилища, но вот девушки были принципиальны. Да, скалка – это жуткое оружие. Пришлось Аадору весь вечер ходить с огромной шишкой на лбу.

– Ну, все. – Решила Нарья, осматривая творение собственных рук, – Теперь осталось только привести тебя в порядок.

– Что?! – выкрикнула я, косясь на разложенные на столе предметы, – А чем же вы только что занимались?!

– А, так. – Отмахнулась она, – Легкая разминка! Все только начинается!

И понеслось… Часа два меня уламывали, но я твердо стояла на своем (точнее, на столе). В конце концов, после взаимных претензий и жалоб на тяжелую долю, мы пришли к компромиссу. Я согласилась на подводку, но от свекольных щек отказалась наотрез. Девушки повздыхали, но согласились. Что ж поделаешь, если невеста им попалась такая привередливая! Нарья подвела мне глаза с такой ловкостью и сноровкой, что я невольно ей позавидовала – у меня бы обязательно тряслись руки. А здесь чувствуется богатая практика. Хотя, зачем мне это? И так глаза на моем бледном лице смотрятся чересчур огромными, а если их еще и подвести!… Это ж страхолюдина какая получится!

Видимо, зеркало мне не показывали по простой причине – старались сохранить душевное здоровье. Но когда мне его все-таки мельком показали, я едва не бухнулась в обморок от увиденного. Бледная, как упырица в полнолуние, волосы разноцветным змеями болтаются за спиной, глаза на выкате и горят ярко-синим огнем… Ма-а-ать… Убей себя об стену, Вэл… Хотя, с другой стороны это даже плюс. Бояться мне нечего – я останусь вдовой еще до того, как он успеет ко мне подойти. Достаточно будет просто меня увидеть. И никому не придется объяснять, зачем нам понадобился этот маскарад. И стану я безутешной хозяйкой поместья Т'Миннов, мы с Сарой будем вместе поливать цветочки и мирно дожидаться старости… А родственники будут приезжать ко мне только по большим праздникам, все в слезах, с подарками… И тоже будут поливать наши цветочки… Духи! Спасите мой разум! Что я несу?..

Но, не смотря на все мои усилия ни о чем подобном не думать, в моем воображении все равно появилась картинка – мы с Сарой в преклонном возрасте мило болтаем и мирно окучиваем грядки… Да, такого мой разум выдержать не смог. Я громко расхохоталась. И почему мне это так напоминает истерику?

– Чего это с ней? – прошептали над ухом с искренним сочувствием.

– Как бы того этого… не свихнулась от счастья. – забеспокоились над другим.

Я рассмеялась еще громче.

– Это предсвадебный синдром, – констатировала дочка старосты, а потом, как бы извиняясь, добавила, – Так хозяин сказал в прошлом году, когда Ласска выходила замуж. Она все еще сбежать пыталась, хотя ее крепко, вроде, связали…

Нифига себе… Вот так обычаи у них тут! Дикари, что с них возьмешь! У нас если и заставляют выходить замуж, то хотя бы не делают из этого тайну, типа, все у нас мирно, все счастливы!

– Господи, когда же это кончится?.. – не выдержала и тихонько взвыла я. Подруги переглянулись и на их лицах появились одинаковые ухмылки.

– Что ты, Ай, все только начинается… – таинственным шепотом сообщила мне Элья, – Сегодня – ерунда. А вот завтра с утра, когда боги засвидетельствуют ваш брак, вот тогда начнется настоящее веселье! – ужас!

Размышляя подобным образом над печальной участью многих поколений несчастных девушек, я вдруг с ужасом поняла, что в комнате нас осталось всего четверо. А остальные наверняка пошли за магом… Торова мама!..

Я глянула за окно. Сумерки. Так, сбежать не успею – поймают. Меня так надухарили, что даже без собак можно по следу пойти, чтоб их! Ну, да, ну, да, собаки не могут догнать мага! Угум. Но вот мага, от которого за три километра несет цветочными эссенциями, да еще и белом платье поймает даже пятилетний мальчишка! Карат! Вот, уже слышно как звонкие девичьи голоса приближаются. И песню поют. Веселую. А-а-а!..

Дверь раскрылась и у меня перед глазами все поплыло. Мир подернулся дымкой. Что это? Неужели я ухожу в блаженный мир сновидений? Или куда-нибудь подальше…

Толчок в спину и я пришла в себя. И чуть не рассмеялась снова. Все в порядке с моими глазами! Это просто близнецы завесили меня полупрозрачной тряпкой и стали незаметно для других корчить мне рожи. Надо же, они пытаются меня развеселить. Как это мило!..

– Приперся, – огорченно буркнула я и громко спросила, – Кто таков, зачем пожаловал?

– За тобой пришел, невеста моя, – а голос-то какой серьезный! Прям прЫнц. Только без коня. И просто бездна спокойствия. Может, у него есть какой-нибудь секрет? Говорят, некоторые и рюмочку не прочь загубить. Для храбрости. Может, и он тоже?.. Вот гад, мог бы и со мной поделиться!

Пауза затягивалась.

– Ты, жених мой? – выдала я «умную» фразу, отчаянно просигналенную мне одной из девушек. Сказала с выражением полного идиотизма и тупоумия. И Вэл понял, что с невестой ему повезло. Быстро, однако, я соображаю. Только сейчас дошло, что от меня требуют. Ма-а-ать моя, женщина…

– Да. Судьбой мы с тобой назначены друг другу! – боже… Ну почему эти традиционные фразы такие смешные?! Какие высокопарные слова! Как все это романтично!

Я бесшумно хихикнула, но смолкла под строгим взглядом Нарьи. Ее губы зашевелились и я, благодарно глянув на нее, начала повторять:

– Не могу я ступать по земле без разрешения мужа. – Сказала я самым благочестивым тоном на который была способна.

– Пока я жених твой, я помогу тебе. Я имею право.

Я протестующе пискнула, но меня никто не стал слушать. Тряпочка спланировала вниз под моим желчным взглядом и даже не задымилась. Чудеса.

Мать. Маг похож на огородное дерево. Видно не над одной мной издевались. Так ему и надо! И если он сейчас заржет, то я наплюю на весь этот спектакль и повешаю Вэла на этих самых цветных ленточках. Вон на той балке под потолком. Но, к некоторому моему сожалению, он справился.

Девушки, видимо, дали луженым глоткам отдохнуть, помолчали и через пару минут продолжили выводить:

– Любовь свою ты должен подтвердить, жених…

А, может, не надо?

– И слово поцелуем ты скрепить, – вмешалось старшее поколение.

Мы с магом затравлено огляделись. Девушки радостно галдели, водя вокруг нас целых три хоровода. Они явно были в восторге от всего происходящего.

Если там, наверху кто-то есть, услышь меня! Спустись и давай изменим сценарий! Камера! Свет! Массовка! Главные герои – внимание!.. (Боги, что за мерзость!) "Ромэо!" – "Джульетта!" Тьфу, бред! Ма-а-ать! За что мне все это?!

Очнулась я только когда меня внезапно оторвало от земли. Я едва не вскрикнула от неожиданности и вцепилась в шею мага. Как бы только… не переусердствовать…

– Что, все? – я открыла один глаз в полной готовности тут же снова зажмуриться. Маг хмыкнул.

– Да. Теперь дело за малым. – И не нужно так на меня смотреть! Я легкая! Во всяком случае легче некоторых! Нет, а если бы по традициям невеста должна была тащить жениха, маг бы согласился? Нет, ну смотрите, это же гораздо справедливее, кто тащит на себе весь дом? Женщина. Кто растит детей? Женщина. Кто, в конце концов, обычно настаивает на такой ерунде как брак? Тоже женщина! Так почему же это мужчина тащит жену через порог дома, а не наоборот?

Главное не то, согласился бы Вэл или нет, а то поняла бы ты его?.. Хм… Да… То есть нет!

Вэл повернулся и направился куда-то внутрь дома. Натренировался, зараза! Я-то думаю, чего это он меня везде таскает, а он, значит, репетировал! Нет, если он еще хоть раз, хоть когда-нибудь предложит меня понести, я ему точно скулу выверну. Не будет так отвратительно ухмыляться!

– Ходят тут всякие, – бурчала я, но маг сосредоточился на выбранной цели и ни на какие посторонние шумы не обращал внимания. Сволочь! Ни капельки сочувствия!

Маг аккуратно посадил меня на кровать в темной комнате и, отойдя к двери, сказал:

– Так, Ай, помолчи и послушай меня. Внимательно. – Я вытаращилась на него. Впервые в жизни молчала, а меня обвиняют – Вэла я не слушала. Ну, и что нового он может мне сообщить?

Я наблюдала за ленточками на одежде мага. А, знаете, ему, ведь, идет. Стоит, пожалуй, сообщить Марше новый стиль украшения одежды. Пусть все костюмы мага переделает – вон как нарядно смотрится.

Почему-то увешенный атласом Вэл напоминал мне плющевого медвежонка.

– … сиди тут. – Донеслось до меня сквозь розовый туман. Я попыталась попросить его повторить основные аспекты пропущенной лекции сначала, но он уже закрыл дверь. Тлен! Только приступили к женитьбе, а он уже приказывает! Нет, правы люди, хорошее дело «браком» не назовут!

Я еще несколько мгновений рассматривала очертания двери, а потом плюнула на все и отбросила все мысли о маге. Что ж, оставалось только усесться на кровати и ждать.

* * *

– Сларт Карат Тор… – я глядела в окно на полную луну и тихо ругалась себе под нос. Угораздило же меня так вляпаться! И где только этот убивец шляется?

– Сзит ри Кхар Тхор… – вот только появись! Я тебя тут же скалкой по башке. Будешь знать, как заставлять девушку ждать! Эта женщина может опаздать, более того, это даже приветствуется, но никак не кровожадный монстр! Что он вообще себе поволяет?! Пунктуальным надо быть, пунктуальным! А если… А если он вообще не придет?! Это ж, это ж получается, что мы с Вэлом женаты окажемся?! Мама!

– КанЛис кор! – зато какая замечательная практика в древнем языке! А выходить замуж, оказывается, полезно с лингвистической точки зрения…

Я хмыкнула. Ладно, поупражняемся в судельском, раз начали! «Лис» – корень в имени бога изменений, есть и в моем имени. Айлисса переводится как "ветер последних перемен". Ну, или что-то в этом роде. Так что когда меня называют просто «Ай», меня зовут ветром… Интересно, какое подходящее имя мне выбрали при рождении. Как не сокращай, все равно подходит! Богатая у моей матушки было фантазия, правда?

Мои родственнички вообще отличаются чересчур развитым воображением. Чего стоит одно только наше родовое имя! «Эл» – кровь, но это ладно, куда уж без нее! «Т» – сокращенное от «тхор» – «тьма» и «ай» – «ветер». Ну, суффикс «н» – это что-то вроде обозначения того, что род является одновременно гильдией магов. Вот так вот. Получается "Темная кровь ветра". Поэтично, правда? И совершенно бессмысленно. Какая у ветра может быть кровь? Только ели взять природных духов. Но у них она золотистая. Бред, короче, а не второе имя. Но кого это, собственно, интересует?

За окном выл ветер. Лучше б уж это были волки – присутствие хоть каких-то живых существ вселяет уверенность, что ты все еще жив.

И вообще, в деревне Т" Минна почему-то довольно жутко. Почти как в Черном замке. Почти. Трещала рама. В комнату вливался голодный белый свет луны, погружая помещение в полумрак и превращая обычные предметы обихода в жутких монстров.

Я сидела на кровати, облокотившись спиной на стену и обняв колени руками. В доме царила абсолютная тишина. Только мышь тихо скребется за окном…

За окном?!

Во мне зародилось непреодолимое желание подойти к окну и разобраться с в конец охамевшим грызуном, но… Не знаю почему, но я решила этого не делать. Неужели восприняла этот маскарад всерьез? Может, слишком много ролей мне приходится играть одновременно, что я уже забываюсь и путаю игру с реальностью? Двухслойная маска. Нет, трехслойная. Первая скрывает мое имя от Вэла, вторая то, что я Эл Тайн, и третья по просьбе мага заставляет мне притворяться его невестой. Не знаю. Возможно, я слишком вошла в роль.

Так, будем мыслить логически. Незаметно в комнату никто не сможет проникнуть. Даю сто двадцать процентов, что маг набросил на нее какое-нибудь заклинание. Значит, проникновение не останется для Вэла секретом. Для шустрого мага на то, чтобы выйти из своей комнаты и войти в мою потребуется секунд двадцать. Что ж, это время, думаю, продержаться можно. Эх, почему я от крови отказалась, дура?..

Рама заскрипела снова. Я неприязненно на нее покосилась. Надо это дело кончать. Кто вообще строил такой скрипучий дом? Захочешь так специально сделать – ведь не получиться же!

Стащив покрывало с кровати, я кинула его на пол и уже по нему подошла к окну. Это ведь было не "по земле", правда?

А что, ничего так домик у старосты. Вставлять в окна стекла может себе позволить далеко не каждый. Обычно ограничиваются обычными ставками или чем-то вроде промасленной бумаги. Хотя, он же служит магу.

Я подергала за ставки. Странно. Вроде не скрипит. Или это я недостаточно сильно дергаю?

Теперь кто-то стучит за окном, будто стену прослушивает на наличие тайника. Барабашка легендарный, что ли появился?..

Наверное, меня спасло чутье Эл Тайн. Я ломанулась назад так, что столкновение со стеной выбило весь воздух из легких, согнулась и подняла руки, закрывая голову от осколков внезапно разлетевшегося вдребезги стекла. Выпрямилась. На фоне разбитого окна стояло освещенное луной довольно странное существо, напоминающее оборотня на двух ногах. Почти человеческая фигура, обросшая шерстью. Клыки сверкали в бледном свете, темная шерсть серебрилась… Позер…

Я скривилась. Существо оборвало рык и уставилось на меня.

– Ты где, Отродье Тлена, мотался, пес блохастый?! Да знаешь ли ты, Каратово племя, чего я из-за тебя натерпелась?! Душонка твоя тхортая!!! – разоралась я, уперев руки в бока, с выражением жены, встречающей мужа после недельного загула. Существо опешило. Похоже, раньше жертвы не осмеливались предъявлять ему претензии, – Да как ты, маньяк-переросток, посмел?!.. Кого?!.. Меня?! Из рода Эл Тайн?!!! Да ты!!!.. Ты мне будешь объяснительную писать! Понял?! Я тебя по Соборам затаскаю, понял, да?! Да из тебя Вэл бифштекс сделает, котлета ты ходячая, с кровью!!! Как только придет!.. Гибрид мула и собаки! Тушенка просроченная!..

Мой убивец что-то тявкнул в свое оправдание и отступил на полшага назад. Я, окрыленная удачей на дипломатическом поприще, продолжила наступление. Прав был Кот – все проблемы можно решить на словах. Если повезет…

Где же этот торов маг?

Существо вновь отступило, но наткнулось на подоконник… с целым стеклом. Я замерла с выставленным пальцем и открытым ртом. Как такое может быть? Я же точно помню звон посыпавшихся на пол осколков! Магия!!!

Пока я пыталась осмыслить очередную подлость мироздания, убийца опомнился. Он (оно?) тряхнул головой и ощерил клыки в мою сторону. Теперь настал мой черед пятиться.

– Ты руки помыл, изверг? – строгим голосом спросила я, заставляя колени дрожать менее заметно.

…Почему же нет мага?..

В мою голову закралась нехорошая такая мысль… Как всегда слишком поздно.

Что, если Вэл и не собирался приходить мне на помощь? Ведь если моя смерть окажется на его совести, об этом немедленно узнают. Что, если он просто не решился связываться с кровной местью моей семьи? Подождет пока меня прикончат, а потом… Глядишь, и я этого монстра немного задену… А пока он будет занят мной можно незаметно подкрасться…

Тут существо взвыло и кинулось в мою сторону. Все панические мысли тут же выветрились – осталась только ярость.