Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 41 страниц)

Она пожала плечами.

– Лично мне уже надоело сидеть на одном месте.

– Нет, ну, понимаю Вэкса, а тебя что туда так тянет?

– Так интересно же! Побывать в логове врага и выйти оттуда живой! Адреналин, приключения! – она пощелкала пальцами, – Все так и витает в воздухе!

– Ясно, – я потер шрам. Любопытство Эл Тайн уже вошло в легенды. – Тогда иди, собирайся. И Вэксе скажи, чтоб собиралась.

– А мы уже собрались, – она хитро прищурилась.

Я косо посмотрел на Ай. Что же её так тянет в Деревню Магов? Неужели решила там отыграться за недоверие? Нет, этого я не перенесу. Лучше не буду загадывать вперед.

– Спускайся вниз и скажи ей, чтобы приготовилась, и ждите меня в гостиной.

Она кивнула и, пританцовывая, вышла из комнаты. Это сколько же я проспал, что они успели выспаться, да к тому же быть готовыми к дороге? Хорошо, что я собрался заранее.

Спустился вниз, в гостиную, где меня уже ждали Ай и Вэкса.

– Ну что ж, в путь? – Вэкса нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

Я кивнул, и мы вышли во двор. Провожать нас вышел весь дом. Кроме Сары. Хм… Ей не нравится то, что я уезжаю. Почему? Раньше она не так реагировала, наоборот радовалась, что я сестру навещаю…

Мы составили сумки в кучу, и я принялся чертить руну перемещения.

– Э… А мы через портал туда отправляемся, да? – вдруг дошло до Ай.

– Конечно. А ты как думала, ножками?

Она что-то недовольно забурчала и отвернулась. Нет, все же надо будет её подробно расспросить о неприязни к перемещениям. Что-то здесь не так.

Подошли Прервик и Марша.

– Вэлмир, ты ничего не забыл? – с намеком поинтересовалась Марша.

Я похлопал по поясу, проверяя, на месте ли кинжал. Хотя, даже если бы я захотел его забыть или потерять, ничего бы не вышло. Его же зачаровал еще мой дед, а о артефакторе, сильнее его, я не слышал. Перстень тоже невозможно забрать. Ну, если очень сильно постараться, то можно временно заблокировать его силу. Часов на шесть и то, если повезет. Это последнее заклинание, над которым работал отец.

– Все свое ношу с собой. Не волнуйся, я ничего не забыл.

– А позавтракать? – возмущенно спросила Марша. Она всегда говорила так, когда я уходил надолго.

– Марша, я не хочу.

– Ну, съешь пирожок на дорожку, – взмолилась она и протянула мне пирожок, размеров с жареного кролика.

– Да съем я его, съем, только попозже, ладно? Вон, отдай его Ай, у нее глаза голодные, – чернокнижница испепелила меня взглядом и с милой улыбкой, от которой сводило скулы, забрала у няни пирожок. Вэкса ухмылялась, но, заметив мой взгляд, приняла невинный вид. – Все, не мешайте.

Открылся портал. Ай передёрнуло. Я сочувственно покачал головой. Похоже, она действительно боится порталов. Но, ничего не поделаешь.

– Берите сумки и пошли.

Ай с испугом посмотрела на светящийся прямоугольник. Я протянул ей руку.

– Не бойся, я же рядом.

– Это меня и пугает…

Я усмехнулся. Грустно вздохнув, она взяла меня за руку. Вэкса высокомерно хмыкнула и вошла первой. Но не успели мы с Ай войти следом, как что-то запрыгнуло Ай на спину. Она взвизгнула, с испугу вцепилась в меня руками и дернулась. В портал мы буквально ввалились.

ОДИН ДЕНЬ ИЗ ЖИЗНИ ЭЛИЗЫ.

Девочка мирно спала в своей комнате. Она уснула с хорошим настроением, так как успела пошалить. Конечно, нарисовать себя и семью прямо на стене, чем не шалость? И брат был в восторге, в отличие от отца, он ей подмигнул и показал большой палец, когда отец хмурился и говорил, что так делать не стоило.

– Госпожа Элиза, пора вставать, – в комнату вошла няня и раздвинула тяжелые синие шторы. Солнце отразилось на золотистых кольцах и солнечные зайчики запрыгали по стенам.

– Марша, ещё чуть-чуть… – протянула Элиза, натягивая одеяло на голову.

– Ну, уж нет, юная леди! Вставайте, госпожа лежебока, – Марша подошла к ней и безжалостно стянула одеяло.

Девочка недовольно забурчала и лениво поднялась с постели.

– Как ты думаешь, отец все еще злится? – спросила она, зевая.

– Не знаю, госпожа. Со вчерашнего вечера он был молчалив и угрюм. Думаю, у господина Мелвина какие-то проблемы на работе.

– Может быть. У отца вечно какие-то проблемы, – сказала Элиза.

Марша ушла. Девочка вприпрыжку подошла к окну и, перегнувшись через подоконник, выглянула на улицу. Время было около полудня, цветы тянулись к яркому солнцу, песни птиц доносились из леса. Она открыла окно и присела на подоконник. Во дворе, как обычно, занимался брат.

– Вэл, тебе не надоело махать мечом? – весело крикнула она.

Он отвлекся от своего занятия и посмотрел на сестру. Откинул тренировочный меч в сторону и солнечно улыбнулся.

– А тебе не надоело жить в комнате на чердаке и спать до обеда? – крикнул он в ответ.

И вовсе не до обеда! До позднего завтрака. Очень поздного.

– Нет! Здесь очень здорово!

Вэл тихо усмехнулся.

– Кто бы сомневался! Спускайся вниз, засоня, завтракать пора.

Элиза кивнула и спрыгнула с подоконника. Быстро оделась и, перепрыгивая сразу через три ступеньки, сбежала вниз. К черному выходу прильнула девушка, подглядывая на улицу сквозь маленькую щелочку. Элиза осторожно выглянула в окно. На улице также все так же занимался брат, делая всевозможные выпады мечом и постоянно крутясь на месте. Девочка хихикнула в кулачок и, сделав строгое выражение лица, подошла к служанке.

– Сара, опять подглядываешь? – как бы невзначай поинтересовалась Элиза.

Сара резко хлопнула дверью и испуганно посмотрела на девочку.

– Госпожа Элиза, я…

– Да ладно, – девочка подмигнула служанке и улыбнулась.

– Ничего не могу с собой поделать, – смущенно сказала Сара.

Элиза хмыкнула. Однажды Сара призналась ей, что Вэлмир «восхитителен». Что ж, она не могла с ней не согласиться, но было все равно смешно.

– Ага, конечно, – кивнула девочка. – Ты уже десять лет следишь за ним. Удивительно, что он до сих пор тебя не заметил.

– Ну…

В гостиную вошел Мелвин. Он задумался и прошел мимо Элизы и Сары, не заметив.

– Доброе утро, отец, – Элиза улыбнулась ему.

Он остановился и посмотрел на дочь. Сара быстр поклонилась Мелвину и юркнула на кухню.

– Отец, что-то не так?

Мелвин грустно улыбнулся и неожиданно подхватил дочь на руки.

– Элиза, скажи мне, ты… любишь брата?

Она фыркнула.

– Конечно, отец, что за странные вопросы?

– Обещай мне, что никогда его не бросишь, как бы тяжело ему ли тебе не было, – он требовательно смотрел на девочку.

– Да что с ним может быть? Недавно только двадцать стукнуло, а он вон какой, тебя на мечах обставит. Он же парень, что ему может быть страшно?! – отец продолжал смотреть на нее, – Ладно, ладно, я клянусь, что никогда и ни за что на свете не брошу дорогого братца. Пойдет??

– А еще ты должна его слушаться, – улыбнулся и поднял бровь отец, желая услышать продолжение.

– Его?!..

– Да он сам еще…

– Лиз…

Элиза вопросительно посмотрела на отца.

– Ну, хорошо. А что? Что-то случилось?

– Ничего, не волнуйся, просто помни, что обещала. – Отец сделал пару шагов и, вдруг обернувшись, улыбнулся и смешно погрозил пальцем. – Т'Минны всегда держат слово!

– Да. – с улыбкой повторила она. – Т'Минны всегда держат слово. И я больше не буду рисовать на стенах, обещаю!

Отец погладл ее по влосам и, поцеловав в макушку, ушел в лабораторию.

– …Девятнадцать, – безымоционально сказал брат.

Элиза застонала и с трудом согнулась пополам. Вэл смотрел на неё, нахмурив брови и скрестив руки на груди, не позволяя прекратить упражнение.

– Двадцать. Ладно, хватит с тебя на сегодня. Что ж ты слабенькая такая? – он улыбнулся и помог ей встать на ноги.

– Я же не мальчик. – вяло возмутилась она и тут же жалобно спросила, – Вэл, а мне обязательно заниматься этой ерундой?

– Конечно. Ты – боевой маг, как же ты сражаться будешь, если не сможешь поднять меч?

– Ну, нет, мечом я никогда махать не буду, ты сам это сказал! Я могу волков позвать, они всех и перегрызут, – хитро прищурилась она.

– Это хорошо, но вдруг волки будут далеко и не успеют прибежать вовремя?

– Тогда я позову медведя. Или мышей, их когда много…

– Тебе надо будет хотя бы недолго отбиваться от врагов. – Будто и не слушая ее, сказал брат, – Так что извольте заниматься.

Девушка еще раз застонала и скорчила вслед брату рожу. После того, как она перемешала серебряную пыльцу и кость вервольфа, Вэл решил, что ей нечем заняться. Вот и придумал занятие.

Элиза отряхнула штаны и вышла на улицу. Солнце клонилось к горизонту, жара спала. Приятный вечерний ветерок ерошил волосы. Она глубоко вдохнула чуть прохладный воздух и весело спрыгнула с крыльца. Сара снимала сухие вещи с сушилки.

– Как прошел день, госпожа? – спросила Сара, улыбаясь.

– А как он может пройти, если я все время была с братом? Несколько часов алхимии, в которой я ничего не смыслю, потом "наклонись так, замри, представь себя скалой…". Ужас!

– Господин пытался научить вас варить зелья? В этот раз дом хотя бы не шатало…

– Да уж. Представляешь, вместо того, чтобы из воды сделать вино, я из воды сделала протухший рыбий жир. Вэл до сих пор в шоке, как я смогла так начудить! Говорит, что я сделала какое-то там открытие… Это же надо было так перепутать!

Сара усмехнулась. Элиза побродила вокруг дома, нарвала цветов и, весело прыгая, зашла в дом.

В гостиной сидел Вэл и читал какую-то книгу. Как всегда, наверное, жутко умную. Прервик был у камина и тщательно выгребал из него золу. В доме было тихо и спокойно. Элиза подтащила кресло к софе и села рядом с братом.

– Вэл, а когда мы поедем в Деревню Магов?

Он отложил книгу.

– Скоро, Элиза. А что?

– Скучаю по друзьям.

– Каким именно? – улыбнулся он.

– По всем. И людям, и зверям.

Он ласково погладил сестру по голове. Снизу, из лаборатории послышался грохот. Вэл и Элиза насторожились.

– Что это было? Взрыв? – спросила Элиза.

Брат медленно покачал головой.

– Не похоже.

Вэлмир прислушался звериным движением, сорвался с места и бросился в лабораторию. Элиза кинулась за ним. Возле лаборатории уже расхаживала Марша.

– Господин, что случилось? – обеспокоенно спросила она.

– Не знаю, – брат закрыл глаза и повел рукой, снимая с двери заклинание.

Элиза юркнула вперед и первой заглянула внутрь.

– Отец! – она кинулась к нему. Вэл поймал её и, оттащив от двери, взял на руки.

– Марша, унеси её, – он передал вырывающуюся сестру в руки няни и вошел внутрь, закрыв за собой дверь.

Марша поднялась в гостиную.

– Няня, пусти! Я пойду туда! – сопротивлялась она, но Марша была опытной, еще Вэлмира воспитывала, и держала крепко.

– Нельзя, Элиза, сиди здесь. Вэлмир выйдет и все расскажет.

В гостиную вышли все обитатели дома, взбудораженные внезапным шумом.

– Сара! – крикнула Марша. Девушка тут же оказалась возле неё. – Уведи госпожу в её комнату.

Сара, бледная и испуганна, взяла Элизу за руку и потащила наверх. Девочка вырывалась, плакала, ругалась, но Сара крепко вцепилась ей в руку.

– Сара, пусти! Я к отцу пойду! – кричала она сквозь отчего-то выступившие слёзы.

– Что ты так волнуешься? Вэлмир все устроит, он сейчас со всем разберется, если что он поможет господину Мелвину.

– Не поможет!

– Элиза успокойся, – Сара взяла её за руки.

– Что с ним случилось? Что с папой? – плакала девочка. – Я должна пойти, я могу помочь! Я…

– Чем?.. Ох, Элиза, погоди, Вэлмир сейчас придет и скажет, что с твоим отцом все в порядке.

– Не в порядке, – Элиза заплакала ещё сильнее и уткнулась Саре лицом в грудь.

– Успокойся, все будет хорошо. Все будет хорошо. Тш-ш-ш… – Сара гладила её по голове, пытаясь хоть как-то успокоить испуганного ребенка.

Вскоре Элиза успокоилась. Они сидели возле окна и смотрели на закат, Сара пыталась отвлечь её от грустных мыслей и что-то рассказывала.

В комнату вошел Вэлмир. Он был бледен, взьерошен и пугающе спокоен. На руке брата Элиза сразу же увидела фамильный перстень отца.

– Сара, уйди, – холодно сказал он. Такие повелительные и нетерпеливые интонации в его голосе они слышали впервые. От его голоса Элиза поежилась и заглянула брату в глаза. И тут ей действительно стало страшно.

Сара быстро встала и вышла из комнаты. Элиза подошла к брату и взяла его за руку.

– Вэл, что с отцом?

Он упал на колени и крепко обнял сестру. Она слышала, как прерывисто он дышал, а её щека постепенно становилась мокрой от слез. Но это были не только её слезы. Она впервые видела, чтобы брат плакал и сжалась в ужасе.

– Вэлмир… А папа?..

– Прости, Элиза, но мы… остались одни, – тихо сказал он. – Я никак не мог…

Она закрыла глаза. Он знал, он чувствовал. Он прощался с ней, а она не поняла.

Вэл отстранился от сестры.

– Вэлмир, но почему? Ты же самый сильный…

– Не на столько, Элиза. Собирайся, сегодня же ты отправляешься в Деревню Магов.

– Но…

– Элиза, ты можешь быть в опасности. Я… Я только сейчас это понял. Не спрашивай почему, я… не могу сейчас тебе это объяснить.

– Вэлмир, я… не могу.

– Но ты же хотела поехать туда?..

– А сейчас не хочу. Я обещала папе, что не брошу тебя.

– Разве то, что ты будешь далеко от меня значит, что ты меня бросаешь? Конечно же нет, не говори глупостей, Лиз.

– Но я, – упрямо говорила она через вновь хлынувшие слезы, – я обещала, что не брошу тебя… я папе обещала… Понимаешь, папе…

– Лиз, ты должна послушаться меня. Мне так будет спокойнее. Я должен быть уверен, что ты в безопасности. Только тогда я смогу…

Она обняла брата.

– Хорошо, я обещала папе, что буду тебя слушать, и я буду слушать.

– Умница, Элиза, – он нервно провел рукой по волосам.

Брат тут же принялся собирать ее вещи.

На улице шел дождь. Боевые маги, скорбно склонив головы, стояли возле могилы Главы. Кто-то не мог поверить, кто-то осуждающе качал головой, кто-то просто пришел попрощаться.

Ближе всех стояли Вэлмир и Элиза Т'Минны. Единственные представители некогда многочисленного, а теперь угасающего рода. Никто не показывал, но многие боялись, что новый Глава не справится. Подумывали даже о смене Главного Рода. Брат чувствовал это и сутулился. Молод, горяч, одинок, а значит, ему будет тяжело контролировать свои силы, если случиться что-то непредвиденное. Ведь только темные могут считать, что одиночество – сила, а любовь – слабость.

Постепенно кладбище опустело, люди разошлись, но дождь не прекращался. Возле могилы появилась странная девушка. Она подняла голову вверх, внимательно посмотрела в небо, потом окинула взглядом кладбище.

– Что ж, теперь осталось дело за малым. Ну, чую, Олген, скоро твоя работа закончится. Мои поздравления. Надеюсь, ты снова не натворишь что-нибудь безрассудное? Твой брат всегда был мудрее. Собственно, это ему положено… Мы друг друга поняли? – она обернулась.

Тень плаща мелькнула за деревом. Девушка ехидно улыбнулась, махнула рукой, и выглянуло солнце.

* * *

Мы упали на землю.

– Что это было? – я перекатился и, поднявшись, огляделся по сторонам.

Ай сидела на земле, обхватив колени руками.

– Это был он.

– Да кто?

– Бобик.

Кот сидел перед Ай, непринужденно вылизывая шерсть. При этом он умудрялся хитро коситься в мою сторону. Заметив, что я на него смотрю, кот гордо встал и пошел прямиком в лес. Ничего, эта скотина не потеряется.

И почему у меня возникает такое чувство, что это животное довольно?

Ай продолжала сидеть на земле, раскачиваясь из стороны в сторону, будто в трансе.

– Тебе привет, – угрюмо сказала она.

– Что? – оторопел я.

– Не что, а от кого.

– От кого? – повторил я.

– От двоюродного брата сводной сестры твоей матери.

Я остолбенел. Точно. Она слишком испугалась и сошла с ума.

Чернокнижница бросила на меня мрачный взгляд и добавила.

– Да, кстати, что бы ты не думал, что я брежу, он представился Неуловимым Райсом.

"– Это Неуловимый Райс, познакомься.

– А почему он неуловимый? Его никто не смог поймать, да?

– Да кому он нужен!

– Я нужен всем!

– Угу. А я – Иллана Вторая!"

Нет, это невозможно. Его-то она точно знать не может.

– Шутишь?

– Ага. Конечно. Да, было еще что-то… – она наморщила лоб. – А-а-а… Точно, как я могла забыть? – Ай строго нахмурила брови, сразу став похожей на кого-то другого. – Не позорь меня! Вылей эту гадость, что стоит у тебя в лаборатории на третьей полке в шкафчике справа от окна в прокопченном котелке, и больше не вспоминай о подобном!.. – она потерла лоб, – Кажется, я передала дословно.

Я тупо смотрел на Ай, разинув рот. Откуда… она об этом знает? Это был секрет ото всех. В детстве, когда мне было только пять, я устроил неудачный эксперимент. Состряпал из всего подряд, добавив, ко всему прочему мамины духи, которые ей подарили на День Рождения. Собственно, это была попытка сделать ей подарок.

Куда деть непонятную сильно пахнущую жидкость, получившуюся в итоге, я не знал, и вылил все обратно во флакончик от духов. Запах был неимоверный, но приятный. От него буквально сносило голову у мужчин! Да, именно в том смысле. Эффективней всякого приворотного зелья раз в десять… Мама подарок не оценила. Хотя, после этого многие её подруги тайком спрашивали у неё рецепт. Выливать мое первое изобретение было жаль, поэтому я его спрятал. Но об этом знал только я.

– Откуда ты об этом знаешь?! – я набросился на Ай.

– Откуда, откуда… Мышка на хвосте принесла.

– Нет, этого не может быть, – я сел рядом с Ай и обхватил голову руками. – Она же… мертва.

– Мышка? – поинтересовалась Ай.

– Мама…

Ай сочувственно посмотрела на меня. Но продолжалось это всего мгновение. Она тряхнула головой, будто отгоняла внезапное наваждение.

– Чья? – невозмутимо спросила она.

Я невольно усмехнулся. Как всегда, в своем духе. В духе Ай. Неужели все Эл Тайн такие? Тогда я скоро выпущу инструкцию: "Как обращаться с Эл Тайн и не умереть от нервного срыва". Это будет полезно для мирового прогресса… Духи, что я несу…

Я хорошо запомнил её взгляд. Почему-то мне было… приятно, что ли? Приятно от того, что кто-то, кроме моих родных, понял, как мне тяжело без родителей. Хотя, пора бы уже самому завести семью. Ну, вот, опять. Замкнутый круг. Мы снова вернулись к тому, что мне пора заводить семью.

– Ты же меня поняла, Ай.

– А?

Я вздохнул, закрыл глаза и почему-то улыбнулся. Дурачества Ай отвлекают меня от грустных мыслей. От воспоминаний.

– Ладно, пошли. Расскажешь мне по дороге, что ты там видела и почему тебя так трясет после каждого перемещения. Только не говори мне, что тебе страшно, – я поднял её на ноги.

– А что, так заметно? Вот тор! – мы медленно двинулись в сторону деревни.

– Хм, конечно заметно. Тебя же трясет, как лист на ветру.

Она зло прищурилась.

– Это меня от возможности скорого пребывания среди толпы боевых магов трясет!

– Не ври, сама рвалась сюда.

– А может, я мазохистка?

– Так я и поверил. Скорее, садистка.

– Ну и это, конечно, тоже… Слушай, чего ты вообще прицепился ко мне, как… Ладно, промолчу, промолчу…

– Хочу разобраться, что с тобой… И помочь.

Ай остановилась и закашлялась.

– Вот уж спасибо, но не стоит! Сама справлюсь! – она всплеснула руками. – Помочь побыстрее покинуть этот грешный мир! Ты такой добрый, Вэл! – она помолчала и быстро, будто боясь передумать, сказала. – Ну… В общем, можешь считать меня сумасшедшей, но я… Как бы это сказать… Могу общаться с мертвыми…

– Что, помимо мага крови, ты еще и некромант?

Ай хихикнула.

– У тебя такой голос, будто ты говоришь: "Так у тебя, оказывается, еще и вторая рука есть?" В чем дело? Тебя не волнует даже гипотетическая возможность подобного? А кто же будет воевать с легионами зомби?

– С ними любой неопытный маг может справиться. Ну, ладно – два неопытных мага.

– Духи! Что я слышу? Неужели это сарказм? Вэл, что с тобой происходит? Откуда эта нехарактерная насмешка в голосе?! Ты заболел?!

– Не знаю, – не буду же я тебе говорить, что я меняюсь рядом с тобой. – Так, мы отвлеклись от темы. Ты можешь общаться с мертвыми, что дальше?

– И тебя это нисколько не волнует? Ушам своим не верю.

– С чего ты взяла? Если бы меня это не волновало, я бы и не спрашивал. Так ты все же некромант?

– Не знаю, не пробовала. – врешь, вижу же, – И вообще, я общаюсь не с телами, а с душами умерших. Тех, что за Чертой.

Я удивленно выгнул бровь.

– За Чертой? Тебя так далеко заносит?

Она замялась. Или смутилась? Или жалеет, что проболталась?

– Ну… Не совсем за Черту… Скорее на Черту, но… Туда затягивает, и… Вэл, там очень холодно…

Она обхватила себя руками, но шаг не замедлила. Я снял куртку и накинул ей на плечи. Она передала мне свою сумку и продела руки в рукава.

Кажется, Ай говорит искренне. Ей не нравится то, что происходит с ней вне реальности. В конце концов, не может же она врать постоянно? Да и зачем?

– И за это короткое время ты успела поговорить с… душами умерших?

Она запахнула куртку и кивнула.

– Интересно. И что, это все, что они успели тебе рассказать? С кем ты вообще общалась? Что тебе еще рассказывала моя мама?

– Ну, многое… – Ай хихикнула. – Там время течет по-другому, так что… Да, у меня, конечно, так не получится, но я постараюсь передать интонацию… Вэл! Тебе давно пора привести себя в порядок! Пора бы подстричься!.. – Ай не выдержала и рассмеялась. – Но лучше не надо, мне так нравится.

Да уж, интонацию мамы она смогла передать почти идеально. Но как? Легко взять и пообщаться с теми, кого… Невозможно. Стоять у Черты и умудриться не войти Туда? Это же какая сила воли должна быть. Для этого нужно очень любить жизнь.

– Кстати, твоя мать попросила передать еще одну интересную вещь, – она потерла кончик носа, будто была неуверенна, говорить ли мне это. – В общем… Она сказала, что тебя не ждут… Пока… Что твое время придет еще не скоро… Вроде так. Ты не знаешь, что она имела ввиду?

Я отвел взгляд в сторону. Конечно, я знаю, о чем она говорила.

– Ой, Вэл! – встрепенулась Ай и начала оглядываться по сторонам. Так она, пожалуй, шею свернет. – А где же Вэкса?

– Она что, не рядом с нами шла?

Я огляделся. Надо же, не заметил, что Вэксы нет? Потеряться она не могла, маг пути все-таки, тем более в пяти шагах от деревни… До моего слуха донесся радостный смех.

– Знаешь, Ай, похоже, она уже там. Давай поторопимся, нам уже надо быть в деревне.

Ай фыркнула.

– Думаешь, без тебя её там обидят? Успокойся, батенька, девочка уже взрослая. Сама кого хочешь обидит. Или, ты подумал, что другие подумают, что мы… Нет! Вслух такой бред я говорить не буду!

Я улыбнулся. Вижу, Ай стало лучше.

В скором времени мы добрались до деревни. Ай как обычно о чем-то щебетала, я не слушал.

– Господин Вэлмир, с прибытием! – радостно крикнул издалека седовласый мужчина. – Вы еще и не один! Какое событие!

– Это моя гостья, Эстер. Знакомься, Ай. Это, можно сказать, глава Деревни Магов и мой заместитель.

– Хм, ну, почти. Вэлмира никто не сможет заменить. – Решил польстить Эстер, но тут же смешливо улыбнулся, – Что-то зачастили все вы к нам…

– Все? – удивился я.

Из-за дерева осторожно вышел человек.

– Филин? – моему удивлению не было границ. Ай заметила это и хихикнула. – Ты-то что здесь делаешь?

– Мимо проходил. Госпожа Ай, – он подошел к нам. – Очень, очень рад нашему знакомству.

Чернокнижница странно посмотрела на него. Сейчас пальцем у виска покрутит. Духи, если здесь все это время будет Филин, а к тому же еще потомственная Эл Тайн… Деревня не выдержит, как и я.

Вот и отдохнул…

Айлисса.

– Э-э-э… Вэл, а это кто? – этот дядя, со стертыми с лица признаками возраста меня настораживает… Какой-то он… не такой. Да и что за имя? Филин. Кошмар.

Хотя… Что-то в этом определенно есть. Он действительно немного напоминает эту лупоглазую хищницу. На какое-то мгновение мне даже привиделось, что у Филина птичьи глаза – блеклые в солнечном свете, без белка, с огромными черными зрачками. Я моргнула и с облегчением выдохнула – показалось. Просто у знакомца Вэла светло-серая, выцветшая радужка. Необычно, но ничего мистического. Что только в мире не увидишь!

– Это мой хороший друг. Тоже маг.

А вот блин я не догадалась, кто может "просто проходить мимо" поселения магов. Какой нормальный человек будет шастать по лесу, полному магических существ? Причем волкодлаки – одни из самых безобидных. Только друг Вэла – такой же повернутый, как и он сам.

Филин ухмыльнулся. Мать, кажется, я сказала это вслух…

– Они не причинят мне вреда… внученька.

Рядом закашлялся Вэл. Филин сочувственно покивал головой и с елейной улыбочкой похлопал мага по спине. Едва с ног не сбил.

– Да мы вроде бы как-то… Не сильно возрастам отличаемся… – промямлила я, но тут же пришла в себя, – Дочка – максимум!

Филин захихикал и жеманно махнул рукой.

– Что ты, что ты! Я просто хорошо сохранился.

Мы с магом потрясенно переглянулись.

– А у вас, случайно, Кота в роду не было? – выпалила я, прекрасно понимая, что меня не поймут. Ну, откуда ему знать про моего дядю?

– Кота? – дяденька заинтересованно поднял бровь и лукаво прищурился, – Нет, мои родители отличались традиционными пристрастиями… Если ты понимаешь, о чем я.

А если бы и не поняла, то по интонации сразу догадалась.

Я покраснела.

– Эм… Извините, я не то имела ввиду.

Вэл потрясенно закашлялся. Бедненький, не ожидал, видать, такого. Перемещался в Деревню Магов, а попал в цирк. Фантастика!

Филин хлопнул рукой по колену и, осмотрев меня со всех сторон, восторженно прищелкнул пальцами.

– Вэл, объясни мне, старому, где ты постоянно находишь таких симпотичных девушек?

– Постоянно? – надо же.

– Ну, это я к слову. Да, да, да… Похожа, похожа…

– Вэл, о чем это он? – почему-то шепотом спросила я у мага.

– Не знаю, – так же тихо ответил тот, – Обычно он ведет себя не так…

Внезапно мужчина, за которым мы с настороженностью наблюдали, остановился и принял виноватый, но жуть как шаловливый вид.

– Прости друг, – серьезно сказал он, впрочем, не скрывая того, что дурачится, – Не могу сдержать эмоций.

– Вот тор… – потряс головой маг, – Сначала Э… Ай, потом ты… Что за день такой?

– Ой, Вэл! – тут же встряла я, – Действительно, что за дурацкий день?! Вот все и всех сегодня забываю!! Где Бобик?

– Бобик? – нахмурился Филин.

– Вэ-э-элми-и-ир!!! – мимо пронеслось какое-то смазанное пятно и с разбега прыгнуло на мага. Того повело, и маг, сделав по инерции пару оборотов вокруг своей оси, тяжело пошатнулся. А потом рассмеялся и закрутился на месте уже сознательно.

– Встречать вышла? А я-то сюрприз хотел сделать. – Вэл опустил девушку на землю, а меня чуть удар не хватил. Нет, я, конечно, все понимаю, любви все возрасты покорны и все такое, но… Молодой красавице было никак не больше шестнадцати. Тонкокостная, ниже меня на голову, следовательно, мага на целых две… Слышала я, что в крестьянских семьях девочек с тринадцати лет замуж выдают, но Вэл!!!

– Красивая девушка, – скривилась я, – И сколько тебе лет, деточка?

– Пятнадцать, – звонким голоском ответила она и прижалась к магу. Р-р-р… – А ты кто? – удивительно похожим жестом выгнула бровь она, так и не отлипая от Т'Минна. Вот тор, уже и мои привычки передергивает!

– Злая страшная тетя, – почти прорычала я, впиваясь взглядом в мага. Как мне не хватает сейчас моих волос! Они бы встали дыбом.

Я мило улыбнулась, вот только, боюсь, моя артистичность меня подвела – взгляд выдавал бешенство.

– Вэ-э-эл… Прояви воспитание, представь мне свою… знакомую.

Маг радостно улыбнулся, солнечно, можно даже сказать, подхватил девушку на руки, крепко прижал к себе и, сияя, словно надраенный медный таз, сказал:

– Это самая красивая, самая умная, самая лучшая в мире девушка – Элиза Т'Минн. Познакомься, сестренка, это Ай.

– Очень приятно, – наивно посмотрела на меня девчушка огромными голубо-серо-зелеными глазами и тут же повисла на маге, – Вэл! Ты такой хороший! Я так тебя люблю! – и засмеялась легким, искристым смехом.

– Я тоже тебя люблю, Лиз.

Элиза открыто улыбнулась… и скосила глаза на меня, хитро прищурившись. Ох. Кого-то она мне напоминает. У кого-то я уже видела этот взгляд… Неужели у собственного отражения?

– Вэл, – девушка ласково поскреблась по его плечу, – По-моему, твоя… наша гостья еще не отошла от перемещения… Может, я провожу ее в дом?.. – она прикрыла глаза, позволяя нежной и простодушной улыбке разлиться по лицу, и устроила голову у мага на плече, – Некоторые люди бояться незнакомых мест, а в толпе вообще теряются… У них очень слабая психика. Подтолкнуть к срыву может любая мелочь. Давай не будем рисковать здоровьем нашей гостьи… Будет жаль, если придется сдавать ее в дом умалишенных… А ведь ты так давно не приводил никого нового!..

От удивления ко мне даже вернулась способность связно мыслить и я внезапно осознала, что стою, вытаращившись на эту парочку и неприлично открыв рот. Осталось только слюни пустить и иллюзия полного идиота готова. Да уж, не ожидала я от мага такого… Умудриться скрывать само существование сестры так долго! Столько лет вешать лапшу на уши всей Раине! Последний Т'Минн, как же!..

– У Ай слабая психика? – Вэл рассмеялся.

– У меня стальные нервы, – ухмыльнулась я и сложила руки на груди, – Выдержала же я, дорогая, твое внезапное появление. Эффектно, нечего сказать. Интересно, долго бы ты еще бежала, если б мимо Вэла промахнулась? До первого дерева, я думаю. Надо признать, я даже успела испугаться за здоровье нашего глубокоуважаемого мага. Переломился бы пополам, аки тростинка на ветру, и все. Как тебе удалось достигнуть такого потрясающего ускорения?

– А я вообще талантливая, – вернула мне мою ухмылку девчонка.

– Вся в братика?

– Нет, скорее он в меня.

Доброжелательности в голосе было столько, что маг начал опасливо на меня поглядывать – не сцепимся ли? Но мы смотрели друг на друга с симпатией. Ничего так, правда, сестренка у занудного Т'Минна? Если все боевые маги хоть чуть-чуть похожи на Элизу, я согласна погостить здесь гораздо дольше двух недель!

– Лиз, я думаю, вам нужно найти Вэксу, – немного растерянно проговорил Вэл, – Она по тебе скучала, – Лиз фыркнула, – И хотела поговорить…

Лично у меня была весьма определенная мысль насчет темы, на которую Вэкса хотела бы поговорить с сестрой мага.

Я посмотрела на мага фирменным взглядом: "Ни тора ты не понимаешь!" и скривилась.

– Девочка, ты меня проводишь?

– Конечно, тетенька!

Я засмеялась.

Под ухом хмыкнули. Какой-то суровый парень улыбался так широко, что я испугалась – не треснет ли у него лицо?..

– Лиз, ты… – начал было Вэл, но сестренка не дала ему закончить.

– Не ходить с ней?

– Ага. Я тебя плохому научу!

Маг нахмурился, но Элиза тут же схватила его за руку и примирительно улыбнулась.

– Вэл, не обижайся, я знаю, что никого, кому бы ты полностью не доверял, ты бы к нам не привел… – эх, знала бы ты, девонька, насколько ошибаешься!

Она подпрыгнула, заставив Вэла наклониться, поцеловала его в щеку и, крутанувшись, оказалась около меня. Кажется, двигаться без танцевальных па она попросту не умеет.

– Он обо мне так заботится! – шепотом, который погромче крика будет, сообщила мне Лиз.

Я пожала плечами.

– Инстинкт наседки.