Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 41 страниц)

– Здравствуйте, Филин, – скромно поздоровалась она и подошла еще ближе. – А вы Вэлмира не видели?

– Нет, еще с Совета. – без запинки соврал Филин, – А что, что-то случилось? Ты его ищешь, да?

– Да, мы договаривались пойти вместе на Вечер. Он сказал, что хочет провести этот вечер только со мной, а сам не пришел…

Это я так сказал?!

– Ай-яй-яй… Какой нехороший! – скривился провидец, но Вэкса этого даже не заметила.

– Да-да… А… Вы знаете будущее?

Филин выгнул бровь.

– Я много чего знаю. А что ты хочешь? – Провидец постучал пальцами по колену, – Я отвечу на любой твой вопрос. На один вопрос.

– Только один? – расстроилась Вэкса.

Филин зевнул.

– Думаю, это лучше, чем ничего.

– Вы правы. – Опомнилась Вэкса, – Значит, вы точно ответите?

Он пожал плечами.

– Как смогу.

У Вэксы в глазах зажегся нездоровый огонек. Не к добру…

– Скажите, кому достанется Вэлмир Т'Минн?

Я разочарованно покачал головой. Ну что же она еще могла спросить?

Филин расплылся в счастливой улыбке.

Закрыл глаза, начал выстукивать пальцами какой-то ритм и бормотать всякую чепуху под нос. Шут! Он думает, что этим сможет произвести впечатление на Вэксу? Ха! Я посмотрел на неё и сразу взял свои слова обратно. Она стояла, сплетя пальцы, и восхищенно смотрела на Филина. Духи, что он за представление устроил?

– Все расплывчато и туманно… Сложный вопрос ты задала, девочка… Вэкса, могу сказать тебе одно – это точно не Сара.

– Правда?

– Да.

– Спасибо, господин Филин!

И счастливая Вэкса побежала обратно.

Я осторожно вышел из-за дерева.

– Зачем показушничал, аферист?

– А просто так. Не будь спецэффектов – не поверила бы. Проверено опытом! А так…

– Ты был похож на шарлатана.

– И что? Зато какое впечатление произвел!

– И что, это правда?

Филин лукаво улыбнулся.

– Ты про что?

– Про Сару.

– А то ты сам не знаешь! Тут никакой дар не нужен! – он пожал плечами. – Хотя, кто тебя, дурака, знает…

Айлисса.

– Так значит, ты демонолог? – спросила я, вертя головой из стороны в сторону и уже не пытаясь освободить руку – Элрик с чего-то решил, что я калека, без его помощи и поддержки передвигаться не могу, и практически тащил меня на себе. Вот объясните мне, что за удовольствие он получает, таская мои сорок с хвостиком на горбу? Чистый мазохизм. Или он упивается собственным могуществом, дескать, смотрите, какой я сильный! Так невелика заслуга – мои кости таскать! Вэл, вон, практически каждый день таскал, первое время я вообще, считай, своими ногам по поместью и не ходила!

Вот если бы он понес Сорта, я бы еще поняла, а так… Да, надо ему сообщить – никакого подвига в этом нет. Мужчины! Что с них возьмешь! Хорошо, что все новое им очень быстро надоедает! А общем-то, в Черном замке со мной тоже не очень-то церемонились, но там я хотя бы передвигалась самостоятельно. И только-только Вэл начал про свои эти: "Мне тебя… понести?" забывать, как опять! Я им что всем, баржа без бурлаков, или груз для наращивания мускульной массы? Не впечатляет, знаете ли!..

– Да, – Элрик сверкнул улыбкой и снова принялся изучать мою руку, зажатую между его боком и локтем. И что такого интересного он в ней нашел? Хоть бы поделился, я бы тоже поразглядывала! Обычная тощая рука обычной тощей девчонки. Лучше б на природу любовался – вон как красиво вокруг.

Вообще, как только парень вывел меня на лесную просеку, я едва не онемела, что в отношении меня, согласитесь, нонсенс. Еще бы. Мне обещали "совсем недалеко и очень красиво", но я и не ожидала, что будет так красиво настолько недалеко. Ведь от деревни мы ушли едва ли на пятьсот шагов!

Но мне тут же со смехом объяснили – мы сейчас только вышли на дорогу к "достопримечательности". И горячо убеждали, что дальше будет еще лучше. Куда красивее-то? Знаю, знаю, нет предела совершенства, но подобная фантастическая красота просто не воспринималась моим удивленным сознанием как реальность.

Время в лесу как будто замерло. Листья всевозможных желтых и золотистых оттенков не только янтарем украшали величественно склоненные ветви, но и усыпали землю.

Этот великолепный мозаичный ковер едва слышно шелестел под ногами. Солнце проходило через калейдоскоп листьев и едва заметным узором ложилось поверх. Никогда человеческим, да и мастерам других рас если на то пошло, не добиться подобного ни за месяц, ни за десяток лет. Никогда не подобрать подобной палитры и не создать узор одновременно такой сложности и такой простоты. Красиво? Да не то слово! И воздух какой-то по-особенному свежий, и солнце не припекает. Эх… Если б еще волосы вели себя нормально, вообще здорово было бы! Нет, ну а что?! Знаете, как мне не хватает их вечных проказ и моего постоянного возмущения по поводу того, что они опять прицепились к какому-нибудь кусту. Ха! Кажется, я нашла ответ, почему женщин Эл Тайн никогда не берут в разведку! Слишком уж мы шумно выражаем эмоции. Ну невозможно удержаться, когда такая надоевшая, но родная часть тебя начинает цепляться за окружающие предметы.

– …Вообще, в Училище довольно забавно. Кроме того, разве, что учатся там очень долго и практически без каникул, – продолжал тем временем Элрик, не замечая, или не желая замечать, что я не очень-то его слушаю, – Но это весело. Много дают соревнования между факультетами. Это почти как практика, к ней также припасают новые заклинания, а какое распространение получает информационный шпионаж! Да…

Он искоса взглянул на меня, и по его беззаботному лицу пробежала тень какой-то мысли, почти до неузнаваемости изменившая его лицо. Но Элрик почти сразу выпрямился и зашагал, как ни в чем не бывало. Только изредка на меня поглядывал. Вот если бы не наблюдала за ним, ни за что не заметила бы.

– Вы замерзли? – через некоторый промежуток времени невинно поинтересовался демонолог и улыбнулся. Я с недоумением воззрилась на Элрика и проследила за его взглядом. Ах, вот что его смущает! Куртка Вэла! Чистая, но слегка поношенная, пропавшая дымом костра и лесом. Интересно, а он что, в одной рубахе бегает? Да нет, не верится, практичная Марша полюбому тайном положила ему запасную!

Пожалуй, в нее поместилось бы десять таких, как я. Вэл, хоть и далеко не медведь, но пошире господина Вайрона в плечах будет! Только если Элрик – поджарый хищный кот, то маг больше напоминает тощего жилистого волка-одиночку из карисских лесов и предгорий Хельви, с огромными оскаленными клыками и леденящим душу взглядом… Э… Кажись, меня снова занесло.

В общем, я так сжилась с курткой мага, что забыла про нее, считая своей собственностью. Но вот Элрика это явно не устраивало. Он бы предпочел, чтобы это была его чистая, выглаженная куртка, больше напоминающая колет. И не то, чтобы куртка Вэла имела слишком, как бы так сказать?.. непрезентабельный вид. Просто, это вещь охотника и чересчур практичного человека. И этим все сказано.

Вообще, Вэл удивительный человек. Умудряется вмешиваться в личную жизнь чужих людей даже на таком расстоянии. Элрик, глядя на эту куртку непонятного маскирующего цвета, чувствовал себя неудобно и как-то скованно. Будто Вэл сейчас шел рядом с нами и неодобрительно посматривал на демонолога. Чудеса!

– Так ты считаешь, что любой мало-мальски сильный маг просто обязан окончить Училище? – поощряя продолжение разговора, спросила я. Интересно, как Элрик ответит? – Ведь насколько я помню, Глава боевых магов, – не кто иной, как Вэлмир Т'Минн, – Получил исключительно домашнее образование.

Ну не могу же я стянуть куртку мага только для того, чтобы тут же оказаться в куртке Элрика. Согласитесь, это будет выглядеть несколько двусмысленно.

– Госпожа Ай…

– Я, ведь, кажется, уже просила перейти на «ты»? Называй меня просто Ай.

– Ты необычайно добра и…

– Так что ты думаешь по поводу Училища? – поторопила я, уже зная, как может растянуться хвалебная ода мне великолепной в исполнении молодого демонолога.

– А ты хочешь туда поступить?

– А разве меня возьмут? По-моему, я уже несколько старовата, чтоб в первый раз в первый класс.

– Не скажи! Ты очень молода! К тому же, поступить в Училище можно в любом возрасте. Что уж там говорить про семнадцать лет, – Я покачала головой. Вот льстец! – Лишь бы магический дар был. Вот, помнится, года три назад, когда я еще учился, поступил военный по направлению, у него дар внезапно открылся. Так вот, ему уже пятьдесят было, и ничего.

Я вздохнула.

– Вот с этим у меня как раз и проблема. Я абсолютно бездарна.

Элрик улыбнулся и несогласно покачал головой, причем сделал это настолько изящно, что даже прическу не растрепал.

– Разреши с тобой не согласиться, – лукаво прищурил глаза демонолог, – Во-первых, практически любой человек может стать магом, – Ты забыл добавить «почти» магом – фокусником или волшебником на бытовом уровне, – А во-вторых, – тут он еще раз улыбнулся и выдержал эффектную паузу, – Я уверен, что тебя примут без всяких экзаменов и тестов. Потому что дар у тебя есть. – Я фыркнула, – Да, да, можешь не сомневаться, это правда! – искренне воскликнул парень и от полноты чувств даже прижал руку к сердцу. Ну, или к тому месту, где у обычных людей находится сердце, насчет боевых магов, в том числе и демонологов по второй специальности, ничего определенного сказать не могу! – Я… как бы это объяснить… Я чувствую в тебе дар, причем какой-то родственный… То ли демонолога, то ли темного мага…

Мать! Похоже, он и вправду чувствует. Карат и Тлен!

– Нет! У меня никаких способностей к магии нет!

Элрик посмотрел на меня с типичным мужским превосходством.

– Я же чувствую. В магии разума и духа я был одним из лучших в нашем потоке.

– Как только я познакомилась с Вэлом, он меня сразу же проверил на наличие способностей и совершенно точно узнал – дара у меня нет, – затараторила я, пытаясь казаться как можно более категоричной.

– Ну, раз Вэлмир сказал, – он особенно выделил имя мага, будто говоря: "Разве я могу спорить с НИМ? Да боже упаси!"

– Значит, ты не входишь в гильдию боевых магов?.. – поспешила увести разговор в сторону я.

– Почему же? – Элрик пожал плечами, – Вхожу.

– Как! – я сделала удивленное лицо. Ладно, в честь такого дела можно и дурочкой притвориться, лишь бы про дар мой забыл! – Ты же демонолог!

– Да, но кроме этого я еще и боевой маг. У нас у многих дар тяготеет сразу к нескольким направлениям, порой диаметрально противоположным. Просто не все могут самостоятельно определить – к каким именно. И в этом тоже помогает Училище, – я хихикнула. Интересно, а среди боевых магов есть хоть один со второй специальностью – маг крови? Было бы прикольно… – Моя сестра, Вэкса, – он опустил голову и пристально смотрел на меня. Я же изображала полную наивность и старательно вглядывалась в окружающую нас природу. Ну, хихикнула. Подумаешь! – Тоже боевой маг, хотя и учится на мага пути, Эльва Штейн боевой маг и ясновидящая, Элиза – анимаг, Стефан – экзорцист… Да что там, даже твой любимый Вэлмир – алхимик.

Я в полном обалдении уставилась на Элрика. Э-э-э… Повторите-ка мне, что он сейчас сказал?.. Насчет «моего» Т'Минна?.. И к чему?.. Кажется, я перестала соображать окончательно. Ладно, будем считать, что это неудачная попытка пошутить. Очень неудачная!

– Пожалуй, я знаю, что только Марвин просто боевой маг… И вообще, боевой маг – это не профессия и, может быть, даже не дар. Это состояние души.

А вот это уж точно!

– Ага, – глубокомысленно кивнула я, – А, скажем, Эл Тайн – это тоже состояние души?

Элрик скривился, но, заметив мой интерес, добродушно улыбнулся.

– Не знаю, – почти беззаботно рассмеялся парень, – Я еще не встречал никого из них.

Ну-ну. Что-то вы, батенька, от времени отстали. Кто ж тогда с вами под руку идет?

– Но, наверное, да. – Все же ответил он.

Значит, состояние души? Интересно, какими же отличительными чертами, по мнению Элрика, обладают злобные твари Эл Тайн? Бесчеловечность? Или пресловутая кровожадность? Звучит банально! Это только в магическим путем созданных существах можно взращивать и годами культивировать однобокие понятия. Или задачи. Высокая трава – плохо. Постричь. Низкая – хорошо. Вбить подобную систему «магосадовникам» в голову легко, пара месяцев разработок, и штампуй партиями! А человек? Разве только от окружающей среды, от социума, в котором происходит становление личности, зависит его характер? А как же индивидуальность? Как же душа? Если бы из нее, как из глины, можно было вылепить любую желаемую форму, была бы наша история такой многообразной? Королевская династия. Воспитание на высочайшем уровне. Образование – великолепное. А разве не было среди них глупцов и самодуров, так же как и действительно великих правителей и полководцев? Неужели вся жизнь человека решается только одним – умением или неумением воспитателей вырастить из чада нечто достойное? Неужто от самого человека ничего не зависит?

– Вот, смотри… – Я очнулась от посторонних размышлений и вскинула голову. В шаге от меня стоял Элрик, закрывая весь обзор. Он раскинул руки и лучезарно улыбался.

– На что? На тебя смотреть? – едко поинтересовалась я. Но парень не смутился.

– Ай, закрой глаза. – Вдруг, решил он.

Я пробурчала что-то вроде: "И стоило из-за этого меня будить именно сейчас? Больной, проснитесь, вам пора пить сонное зелье!", но послушно закрыла глаза. Так, а ходит он, как и Т'Минн – бесшумно. Неужели это врожденная способность боевых магов? Или так умеют только мужчины?

Меня аккуратно взяли за плечи и мягко подтолкнули вперед.

– Открывай, – прошептал Элрик.

Ну, я и открыла. Только тут же едва не зажмурилась опять. Озеро горело. Правда, я не сразу поняла, что это озеро. Меньше всего увиденное напоминало воду. Скорее уж самое настоящее зеркало, отражающее золотистый свет. На удивление большие для озера волны лениво поднимались и опускались, словно расплавленное золото. А посреди него плескался огромный, покрытый серебряной чешуей зверь. Блики всевозможных желтый оттенков сверкали на сияющей броне и не позволяли как следует разглядеть резвящегося змея.

– Есть такая легенда, – тихо зашептал Элрик мне на ухо, продолжая легонько сжимать плечи, – Что когда-то здесь жил один из драконов… Он парил над этими лесами, отражаясь в необычайно чистых и прозрачных водах озера, которое всегда было спокойным и могло легко отразить огромного дракона от самых усов до кончика хвоста. Но люди слишком любили самих себя, чтобы спокойно жить рядом с существом, настолько превосходящим их самих… И одно из самых прекрасных существ в этом мире упало в это самое озеро. От удара яростно взметнулись вверх волны, и перемешалось золото крови дракона с водами озера… С тех пор даже в самую тихую и безветренную погоду на Драконьем озере нет спокойствия. Гневаются волны, громом гремят, сталкиваясь друг с другом. И даже ночью оно переливается золотом. Некоторые маги говорят, что иногда видят самого хозяина озера… – Элрик пожал плечами, но очарование сказки не ушло полностью, – Лично я его никогда не видел.

Хотелось сказать, что я и сейчас вижу искристое серебро чешуи, но я промолчала, сама не знаю почему. Только шагнула вперед, высвобождаясь из ненавязчивых объятий и, все еще заворожено глядя на это чудо, присела на корточки у самой кромки воды. Зачерпнула руками расплавленное золото и не обожглась. Теперь в моих сложенных лодочкой ладонях беспокойно метался маленький кусочек легенды. Вода была бархатистой, теплой и приятной на ощупь. Она больше напоминала маленького котенка, чем одну из стихий.

Элрик присел рядом и, опустив руку в воду, посмотрел на меня сквозь полуопущенные ресницы. Похоже, ему тоже нравится это ощущение.

– Красиво, – сказала я. Но что-либо еще придумать не смогла. Элрик согласно кивнул и уставился на небо. Похоже, не одну меня посетило лиричное настроение, – А это правда?

– Не знаю… – произнес Элрик и слегка нахмурился, припоминая, – Когда Виннет Т'Минн решил построить неподалеку поместье боевых магов, это озеро уже давно существовала. Как и легенда о нем.

– Да?.. А откуда она взялась? Я думала, ее придумали маги… Ведь здесь никто не жил.

Демонолог задумчиво изучал собственную руку, с которой играли небольшие волны.

– Точно я уже и не помню, хотя кто-то мне рассказывал… Знаешь, как-то не заострял на этом внимание. Скорее всего, Филин рассказал. Он вообще много чего интересного рассказывает, а уж легенды – почти каждый Вечер…

– Филин? – что-то при упоминании о нем, мне стало не по себе и я поежилась, – А он откуда знает?

Тоже мне, Валгер Шуян нашелся"12"…

– Он ясновидящий, да еще и немного пророк до кучи. А как именно он получает свои знания, я даже представить себе не могу – демонология и ясновидение несовместимы. Демонология все же ближе к темной магии, хотя и не принадлежит к этому разделу, а ясновидение считается одной из самых «светлых» дисциплин. Кордин Лайра'айрн, наш ректор, всегда говорил, что ясновидение и пророчествование является прерогативой в основном сильнейших светлых колдунов, близких к Жизни, а так как демонологи считаются подчиненными Смерти, то…

Интересно, это ж сколько Филину лет, если он сказки сказывал самому первому Т'Минну? Никак не меньше полторы тысячи. Надо же. А я сегодня, оказывается, впервые увидела настоящего Древнего мага. Это же великий дар! Обычные маги, без дара долголетия, живут только триста – триста пятьдесят лет, а Древние – тысячелетиями… Среди Эл Тайн таких никогда не было. Хотя, кто знает. В моей семье редко доживают и до трехсот – большинство умирает от перерасхода сил и собственных же заклинаний еще в молодости. А выжившие счастливчики во время стычкек с боевыми магами. Ну, так было еще лет пятьдесят назад, теперь, когда род Т'Миннов почти угас, нам намного легче.

Элрик, кажется, понял мое состояние, потому как не донимал вопросами и какими-то рассказами, и мы молча смотрели на Драконье озеро. Начало темнеть, но в сумерках чудесное сияние не погасло. Казалось, озеро засверкало еще сильнее. Только в бликах появились редкие темно-бардовые отблески. Это сколько же истинного волшебства было в крови дивного зверя, что целое озеро стало волшебным?

– Ай, – Элрик дотронулся до моей руки и с некоторым недоумением посмотрел на легкий золотистый оттенок, который приобрела моя бледная кожа там, где соприкасалась с водой. – Нам пора возвращаться. Скоро Вечер начнется…

– Да, конечно, – я не отрывала глаз от серебристого бока, то исчезающего за волнами, то появляющегося вновь в кровавом свете заходящего солнца, и медленно поднялась на ноги. – Пошли.

Демонолог приобнял меня за плечи и повел в сторону просеки. Наполненный воздухом и пространством лес весь светился в отблесках чудесного озера. Плотней завернувшись в огромную куртку, я мягко высвободилась и пошла сама, потихоньку отходя от впечатления, произведенного на меня этой "достопримечательностью". Хорошо все-таки, что Элрик пошел со мной. Иначе я рисковала бы просто-напросто заночевать на берегу озера, посреди леса. Как переполошился бы Вэл, представляя, что где-то по его землям бродит неприкаянная Эл Тайн.

Вечер представлял из себя ни что иное, как самые обычные деревенские посиделки на свежем воздухе.

На относительно безлесном пространстве было разложено десятка с два костров, какие поменьше, какие побольше, а вокруг них на пеньках, чурках и поваленных стволах деревьев, сидели боевые маги. Собственно, кроме них, боевых магов то есть, в поселении никто и не жил. Ну, на то она и Деревня Магов.

Все были здесь. Абсолютно. Даже старики и младенцы не остались дома. Вот это я понимаю пропаганда!

Глаза разбегались при виде множества незнакомых лиц. Я решила познакомиться с кем-нибудь и присоединиться к какому-нибудь костру.

К этому моменту мне надоело, что Элрик накручивает мои волосы на палец и как бы между прочим пытается меня поцеловать (а у него все как бы между прочим!), поэтому я сделала вид, будто увидела кого-то знакомого и выскользнула из-под его руки.

Не совсем уверенная, что Элрик понял, что немного меня утомил, и захочет ли он обращать на это внимание, я огляделась и действительно увидела знакомое лицо.

– Привет.

– И тебе долго жить, девочка, – обхватив себя руками, сказал Филин и нахохлился, – Как Элрик?

– Нормально, – хмуро кивнула я. Эх, и не понравился мне его тон! Он же мне не отец, ей богу, что б женихов отваживать! Женихов, ха, рассмешили! – Надеюсь, сегодня вечером он меня больше не найдет?

– Как знать, – мужчина вздохнул и улыбнулся.

Я презрительно фыркнула. Тоже мне, Древний!

– Все вы, ясновидящие, одинаковые! Хоть что-то ты можешь сказать определенно?!..

– Что-то – могу.

– А что именно?

Маг оценивающе оглядел меня с ног до головы.

– Ладно, – решил он, – Один вопрос. Спрашивай.

По всем законам жанра их должно быть три, между прочим! Но, раз так… Начну торговаться, а он возьмет и передумает. Счаз! Так, что я хочу узнать больше всего? Н-да… Миссия не выполнима. Много чего. Аж мысли путаются и разбегаются от моего внимания, как тараканы от тапочка. Так, ладно, со своими проблемами я разберусь сама, а вот с клятвой Саре…

– Я хочу знать с кем останется Вэлмир.

Филин хмыкнул, будто вспомнил нечто крайне забавное, но со мной не поделился. Лишь пристально глядя мне в глаза, ответил:

– Могу сказать только одно – это точно не с Вэксой.

– Чудненько, – хлопнула по колену я, – Хоть с одним делом разобралась. Спасибо, Филин, ты сделал мою жизнь легче и определенно более спокойной.

– Чего не сделаешь ради родственника, – мило улыбнулся в ответ Древний.

– Родственника? Ты утверждаешь, что Эл Тайн и Т'Минны – родственники?.. – понятно, крыша у дяденьки на старости лет поехала. Но я не осуждаю, еще неизвестно что я буду вытворять, если доживу до столь почтенных лет. Интересно, а можно ли ему верить? Эй, народ, кто умеет отличать простую истерику от бреда старого шизофреника? И как давно был последний приступ? Это не опасно, покусает – заражусь!..

– Я ничего не утверждаю, – испытующе проговорил он, прищурившись. А вот это типично элтайновский прищур! Так только мы умеем! – И, кстати, девочка, кто тебе сказал, что я Т'Минн?..

– Ну не Эл Тайн же. – Неуверенно сказала я.

– Нет, – с внутренним весельем покачал головой Филин и постарался удержать на лице выражение невинности. – Но в этом определенно что-то есть… А что, кроме ваших двух семей других родов не существует? – он пытливо покосился на меня, – А, ладно, забудь. Незачем молодой красивой девушке всякой ерундой голову забивать. Вон, тебя, кажется, Мар ищет.

– Какой еще Мар? Никаких Маров я не знаю! – возмутилась я такой откровенной попытке отделаться от моей персоны. Нет, ну до чего наглые эти Древние!

– Марвин Кейн. Он лучший друг Вэла. Боюсь только, у него к тебе серьезный разговор.

– Что, настолько серьезный, что страшно даже тебе? – я опасливо покосилась на вертящего головой мужчину откровенно богатырского вида. Что-то у меня его медвежья фигура и открытое выражение простодушной физиономии не внушает особого доверия.

– Трусиха. – Улыбнулся Филин, – Понравилось тебе ияно ладонэ"13"?

– Очень. – Ничуть не покривив душой, ответила я, сжимаясь в комок. Авось, не заметят. Как жалко, что я не успела спрятаться за Филином!

Не авось. Заметили.

– Госпожа Ай! – радостно крикнул Мар, но, разглядев моего собеседника, слегка побледнел, что на его добродушном лице выглядело воистину ужасающе, склонился в поклоне и отошел подальше, не выпуская, правда, меня из вида.

– Надо же, видать, сильно его припекло… – подивился такой смелости Филин и сменил тему, – А хозяина этих земель ты видела? – так, это утверждение или вопрос? Ну, вот. Он уже путается в интонациях. Сам не знает, видать, что сказать хочет. Бедненький.

– Конечно. – Фыркнула я. – Как я могла не видеть Вэла, прожив с ним столько времени под одной крышей?

– Нет… – хитро потянул Древний, – Я говорю о ханаэ. Ладонэ ияно тир ханаэ"14".

– Странно, – скептически потянула, – А я думала, что хозяин этих земель – Вэлмир Т'Минн.

Надо же, сделали легендарную зверюгу своим тотемом и радуются жизни. Вот счастливые люди.

– Индюк тоже думал – в суп попал, – Филин потрепал меня по голове и с неожиданной серьезностью заглянул в глаза, – Знаешь, девочка, чудес вокруг нас очень много, но мы не хотим их замечать. Даже живя много лет с ними бок о бок… Ладно, иди уж, – вновь перешел на беззаботный тон Древний. – А то Мар от волнения уже все ногти сгрыз.

Я недоверчиво посмотрела на притулившегося под могучей сосной мужчину. Да скорее он как бобер дерево перегрызет! Вон, уже нервно кору теребит, оборвал всю.

Оглянулась на Филина, но тот, казалось, уже забыл обо мне.

И я пошла. Растерянная и немного сбитая с толку.

А-а-а, все демоны Ада, мне хоть кто-нибудь объяснит, что происходит?!

Ненавижу разгадывать загадки!.. Особенно когда их загадывают Древние.

Вэлмир.

Я бродил среди костров, постоянно на кого-то натыкаясь, и высматривая Марвина. Меня окликали, приглашали присоединиться «к костру», но я продолжал скитаться, всем своим видом показывая, как мне это все надоело. Даже Хелесе пришлось отказать! Торов Мар, словно в воду канул, любитель потрындеть, чтоб его… И ведь каким даром обладает – никто его не видел, никто не слышал! Все бы боевые маги так искусно скрываться умели! «Он где-то здесь!», «Да нет, к озеру пошел!», «Нет, здесь его нет!». И так каждый.

И тут мне под ноги попалась Ай. Именно попалась, иначе и не скажешь.

– О, Вэл, здрав будь, не кашляй. Ты где был?

Я промолчал. Вот только на Ай с ее остроумием сорваться не хватает.

– Ну что, нагулялась? – хмуро спросил я.

– Угу… – она зевнула и вытянула ноги, но тут же хитро прищурилась. – Знаешь, Элрик такая лапочка.

Я тихо скрипнул зубами.

– Да ты садись, садись, чего стоишь? Вот тут как раз костер без никого, – захлопотала Ай. Я хмыкнул. – Вернее с никем. Сейчас дровишек подкинем…

– Ты не видела Мара?

– Какого Мара?

– Марвина. Ты с ним знакома. Он встречал нас сегодня.

– Когда?

– Когда мы прибыли.

– Н-да… – Ай подняла бровь. – А мне он представился Филином, странно…

– Хорошо, не видела, так не видела.

Она фыркнула и хлопнула меня по плечу.

– Ну вот… Опять лицо камнем сделал! Видела я твоего Марвина. И даже больше. Представляешь, мы расстались всего пять минут назад!

Я сразу напрягся.

– Куда он пошел? У меня к нему… серьезный разговор.

– Сегодня у всех серьезные разговоры, – с мрачной удовлетворенностью произнесла чернокнижница и зевнула. – Какое совпадение! Хотя ладно, у него ко мне, а у тебя к нему. Ну… в принципе, мне твоя личная жизнь по боку, так что… – так, это пустая болтовня надолго.

– Объясни нормально, куда он пошел… – я запнулся и, переборов себя, спросил: – А у него к тебе с какой радости разговор? – что они все на Эл Тайн как пчелы на мед летят?!

– Ну, куда он пошел я, допустим, даже представить боюсь, – она недовольно цокнула языком и передернула плечами. – И я действительно не знаю, куда он пошел, только не делай такое лицо, мне сразу за целителем послать хочется. А что у меня с ним за разговор был – не твоего ума дело. Вы, мужики, в таких делах не смыслите. Да и что с вас, чурок безмозглых, возьмешь? Ладно, ладно! Только не надо делать грозный вид! Великий и Ужасный Т'Минн, кошмар какой! Эх, не замечала в тебе такого настырного любопытства! Всегда так! И, в конце концов, имею я право на личную жизнь?! Могут у меня быть хоть какие-то секреты? – кокетливо захлопала глазами она, явно передразнивая кого-то.

– Хорошо, не хочешь, не говори. Меня это не волнует. Но мне нужно выполнить твою любимую работу, – я скрестил руки на груди.

– Мою любимую?.. М-м-м… – она передёрнула мой жест, заставив поморщиться. – Так вот зачем тебе мой ритуальный нож! А не хочется позвать профессионала, а? Я много не беру, а уж для дорогого кровника так и скидку сделаю! По дружбе! Знаешь, – ее тон стал приторно-мечтательным, – хочу купить себе собственный замок и основать новый магический род… Я знаю, это слишком грандиозный план, но я всегда была оптимистом… Так, подумаем – кто из надоевших невест будет жертвой… Нет, погоди! Я сама угадаю… Вэкса?

– О кровавых жертвах я не сказал ни слова. Я о сводничестве. Мар понравился одной девушке, очень красивой и хорошей девушке, – я вздохнул. – И если Мару она будет не по душе… я самолично его придушу.

Ай как-то странно посмотрела на меня и расхохоталась.

– Маг-сваха, ну надо же!.. Ха-ха! Это не Хелесе ль он, случаем, понравился? Это было бы… забавно!

Откуда она-то об этом знает?!

– И откуда такая осведомленность? – безразлично спросил я.

– Я все знаю, ведь я… Ну, ты сам знаешь, кто.

Я кивнул, соглашаясь.

– Гы, прикольно! – Она еще некоторое время удерживала на лице тупое выражение, а потом залилась диким хохотом. – Ты… ты представь! Подходит ко мне этот увалень, извини, Вэл, но он действительно медведь! И, запинаясь на каждом слове просит меня… Вот не догадался бы ни за что!

– Уж не совета ль как, ну… как с Хелесой…

Она прищурилась.

– Если бы я не обладала своей феноменальной догадливостью, никогда бы не поняла! О-о-о! Как ты с ним общаешься, а? Жестами, что ли? Или телепатией? От него ж пока слова нормального добьешься – поседеешь! Но ты угадал – Марвин уже давно и безнадежно влюблен в прекрасную деву! И любовь его бессмертна!

– Верно подметила, – согласился я, вздохнув.

Магичка подозрительно осмотрела меня с ног до головы.

– Что из того, что я сказала, ты считаешь верным? – спросила она и уперла руки в бока.

Я прикусил язык. Учил же меня отец не делать комплименты одной женщине в присутствие другой – порвут.

– Что… он влюблен навсегда. Ты знаешь, есть такие птицы, которые при гибели одного из… в общем… А что подумала ты?

– А… Тоже самое! – всплеснула руками она. – Я в тебе и не сомневалась!

Я пристально осмотрел Ай. Какая-то она странная вернулась с этой прогулки, будто сама не своя.

– Итак, операцию по сведению… Или сводке? Нет, все-таки сведению, так лучше звучит, будем считать открытой?

– Конечно. Мы выяснили, что они друг к другу неравнодушны, но оба бояться сделать первый шаг. Нужно их всего лишь немного подтолкнуть к этому. Конечно, я сам бы прекрасно справился, но надо же тебя поучить… Понятно?

Ай недовольно прищурилась, поджала губы и в довершении всего показала мне язык.

– Вот и славно. Тогда я пошел искать Мара, – сообщил я, не обращая внимания на её гримасы.

На глаза мне сразу попалась знакомая светловолосая голова. Элрик шатуном бродит между кострами, совсем как я недавно, и кого-то высматривает. Я даже знаю, кого.

– Твой ухажер идет, – буркнул я и повернулся к Ай.

Ай широко открыла глаза, сразу став похожей на лихорадочную, и тоже начала кого-то высматривать. В противоположной от Элрика стороне.

Увидев Эстера, чернокнижница радостно замахала руками и бросилась со всех ног к нему, чуть не угодив в костер – староста вовремя поддержал.