Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 41 страниц)

– Да что они вам покоя не дают?! – взорвался я. – Это самые мирные создания во всем Темном лесу… Нет, не только на территории всего леса, но и всей деревни! Я сам во всем разберусь, и пусть кто-то хоть только попробует еще раз обвинить их в чем-то.

– Да, конечно, господин.

– Ты мне лучше скажи – к вам девушка приехала, зовут Вэкса Вайрон. Где она остановилась?

– М-м-м… Та светловолосая девушка? – мечтательно протянул Шелом. – Она остановилась в "Трактире у Фрайха".

– Отлично, – я всучил ему свою сумку.

И чего он вместе с ней рухнул на землю? Я же не кирпичи туда положил. Так, кое-какое оборудование, оружие, капканы. Мне-то это вряд ли пригодится, но Вэксе может понадобиться.

– Отнеси это в мой дом.

– А вы куда, господин?

– Мне нужно повидаться с Вэксой.

Шелом хитро кивнул, провожая меня взглядом. Я пошел в сторону трактира. Шелом, кряхтя, закинул сумку на плечо и направился в сторону моего дома. Решил выслужиться, раз стражника не позвал? Да, у меня есть дома во всех деревнях, так уж вышло.

В трактире было как всегда пусто. Если эта торова война когда-нибудь кончится, я уверен, в "Трактире у Фрайха" будет куча народу, точнее, куча магов. Как ни как, деревня расположена очень близко с Темным лесом, а это место всегда тянуло к себе магов. Да и не только магов. Взять в пример Вольга с его семьей. Волкодлаков, как и всех, кто хоть как-то причастен к магии, тянет к этому месту. Только поставленный мной барьер мало кого пропускает.

– Хозяин, неужели вы решили заглянуть ко мне? Очень польщен, признаться честно. Для меня это большая честь, – из-за стойки вышел крепкого телосложения мужчина, с сединой на висках.

– Здравствуй, Фрайх. Как дела продвигаются?

– А, – махнул он рукой, – Да ни как. Людей нет, нелюдей тоже, так о чем может идти речь? Стар я стал. Скоро мой трактир будет называться "Трактир у Фрайха младшего". Чую, что не доживу до того момента, когда все станет по-старому. Да и станет ли? Я уже ни в чем не уверен. Вот раньше народу было… – вздохнул он. – А сейчас? Если раз в месяц заглянет какой-нибудь заблудившийся, да и все. И то, с наших мест.

– Не волнуйся, надеюсь, скоро все изменится. В каком номере остановилась Вэкса Вайрон?

– Светленькая такая? В третьем. Идите, она вас с самого утра ждет. А это правда, что она ваша невеста? Хороший выбор, хозяин, извините старого за дерзость.

Я удивленно посмотрел на Фрайха. Да, от одной занозы избавился, так тут другая объявилась.

Поднялся на второй этаж, нашел третью комнату. Не успел постучать, как дверь открылась, на меня что-то свалилось, и я упал в коридор. Все произошло так быстро, что я ничего не успел понять.

– Ты живой! – радостно воскликнула Вэкса. Понятно теперь, кто на меня свалился. Она что, под дверью стояла?

Кажется, так оно и было. Довольная собой она сидела на мне и улыбалась во всю ширь. А сбросить её оказывается не так просто. Наловчилась в Училище.

– Вэлмир, ты бы знал, как я за тебя волновалась. Всю ночь уснуть не могла! Ты вдовой меня оставить хочешь?

Где-то я эту песню уже слышал. Я все-таки вылез из-под неё и встал на ноги.

– Что ты несешь, Вэкса? Сколько можно повторять, волкодлаки не опасны. Шелом и то опаснее их.

Она шмыгнула носом.

– Они – одиночки. Просто семья, как люди, добрые люди. Почему вы с первого раза не можете это понять?

Она снова шмыгнула носом. Уже громче.

– Вот только слез не надо, – я потер шрам.

– Вэлмир! Зачем ты там оставался?! Дело не в них, дело в этом лесу! – она кинулась мне на шею и зарыдала во весь голос.

Я поднял глаза к потолку.

– Эй, если там кто-нибудь есть, отзовитесь, – умоляюще сказал я.

Тишина. Так мне и ответили. И зачем слезы лить? Любят женщины по пустякам нюни распускать.

– Вэкса, успокойся, – я отцепил её от себя. – Что ты за меня переживаешь? Ведешь себя, как дитя малое.

– Я-то себя для тебя берегу, а ты?

– Чего? – (женская логика заключается в отсутствии всякой логики).

– Того. Мы помолвлены, забыл что ли?

– М-м-м… такое трудно забыть. Ты считаешь, что я должен взять тебя в жены?

– Давно пора, – Вэкса перестала плакать и утерла слезы.

Я со стоном стукнулся головой о стену. Давно я не показывал свои эмоции окружающим, но, как говориться, допекли.

– Вэлмир! Тебе плохо?

– Нет, мне замечательно. Так, забыли этот разговор, и…

– Но я же…

– Я тоже. Пора тебе показать чему ты научилась за это время.

Вэкса с опаской посмотрела по сторонам.

– Что, прямо здесь?

– Почему же, в лесу.

– В лесу, – она хитро посмотрела на меня. – Ну хорошо, хочешь в лесу, можно и в лесу. Только я думала, тут будет лучше.

– Вэкса, ты о чем? – что-то она не в то русло направила ход своих мыслей.

– А ты про что?

– Про твое обучение в Училище.

Вэкса то ли с сожалением, то ли с облегчением, вздохнула.

– А… да, я про тоже.

– Пошли. Чем скорее начнем, тем скорее закончим.

– Ты даже не хочешь здесь задержаться?

– Зачем, у меня и дома гостей хватает.

Вэкса улыбнулась. А потом как-то подозрительно сощурилась.

– Это каких таких гостей?

Духи, убежал от одной, здесь нашлась равноценная замена. Я взял возмущенную Вэксу за руку и повел вниз.

Айлисса.

– Ай, тут ничего нет! – Сара еще раз чихнула, дернула руками, и быстро отпрыгнула в сторону. Какая-то склянка (у-у-у, тяжелая, зараза!) вырвалась из ее рук и непременно разбилась бы… если б приземлилась на что-то более твердое, чем моя спина.

Конечно, чихнешь тут! С тех пор, как Вэл запретил Марше убираться в лаборатории, здесь скопилось порядочное количество пыли… Той самой пыли, которая так понравилась моим волосам. И почему они так обожают всякую мерзость?

Не спорю, мои волосы оказались не настолько предателями, чтобы выдавать свою хозяйку и вели себя более чем свободно, только изредка, тогда, когда поблизости нет посторонних или мои эмоции просто перехлестывают через край, показывая нрав. Вся их «необычность» выражалась только в излишней растрепанности и реакции на малейший сквознячок… Но все это удалось сбрехать на неудачный эксперимент. Правда, Марша долго расспрашивала меня насчет родственников – у всех ли такие же? По ее словам, чем светлее оттенок, тем тоньше и легче волосок. Мои же – абсолютно черные, но легкие как пушок. Что ж, я совершенно честно ответила – это наша родовая особенность. У всех моих родственников такие же. На этом она и удовлетворилась.

Я тяжело вздохнула и, нашарив банку, вылезла из огромного сундука, в котором, при желании могла бы вполне комфортно переночевать. И что бы что-то из него достать, пришлось закапываться чуть ли не по пояс. Лучше бы Марша здесь убиралась! Подумаешь, парочка взрывов и нервный тик, зато чисто и аккуратно!

– Быть такого не может, – категорично заявила я, – Эй, ты чего?

Сара пригляделась ко мне внимательней и с облегчением слезла со стола. На мой взгляд, это было слишком рискованно… Забираться на стол, я имею ввиду. Баночки, там, всякие, скляночки, реактивы… Кот говорил, а я склоняюсь к его мнению, что именно благодаря случайно смешанным в подобной ситуации ингредиентам волосы женской половины нашей семьи приобрели такую самостоятельность. Жаль, что все это произошло в суматохе и рецепт зелья утерян. Может, какой-нибудь алхимик и смог бы нам помочь… Вэл, к примеру… Ага, последний Т" Минн помогает Эл Тайн избавиться от проклятия разумных волос, и маги крови, умиленные и тронутые до глубины души, заключают мир с боевыми магами, кардинально меняют цвет одежды, всю оставшуюся жизнь занимаются благотворительностью, и вообще, становятся прямо такими лапочками… Ага. И Эма пострижется в монахини. Бред кобылы чокнутого мага после пятой бутылки мухаморовки в четыре утра в обнимку со стволом дерева, к которому она привязана.

– Ай, ты что, поседела? – сипло спросила Сара, с невыразимым ужасом глядя на меня. Я посмотрелась в зеркало и фыркнула.

– Ага. Специально под Вэла маскируюсь. А как ты думала я обхожу его охранные заклинания? Внешнее сходство, конспирация – и никакого мошенничества!

Я запустила руку в волосы и начала вытряхивать пыль из головы. Ужас какой, прямо снеговик какой-то!

Сара успокоилась и облегченно вздохнула. Она уже не надеялась вызнать у меня, каким макаром я умудрилась проникнуть в запечатанную самим Вэлмиром Т" Минном комнату. На фразу "все женщины ведьмы" она только фыркала.

Я посмотрела на усыпанный всяким хламом пол и поняла, что больше тут мы ничего не найдем. Ну не ведет этот сумасшедший маг дневник, не строчит мемуары по ночам, не делает никаких записей, не хранит документы и вообще не оставляет никаких следов. Человек-загадка, блин.

– Ай, ты можешь наконец сказать, что мы ищем?

– Ничего, – ответила я, тряся головой и втирая руки о какую-то тряпку.

Сара мигнула.

– А что мы тогда здесь делаем?

Я вздохнула. После пыли на руках осталась неприятное ощущение.

– Уже ничего, пошли, – девушка покрутила пальцем у виска и попыталась навести в комнате хоть какой-то порядок, но у нее ничего не вышло – слишком запущенное состояние. Я тоже решила не стоять столбом и приложить руку к этому благому делу – запихнула парочку упавших скляночек под шкаф. Нечего им на самом видном месте валятся. Так, куда пристроить эту тряпку? Как-то странно она у него висела. Будто напоказ грязную тряпку выставил, вон, мол, какая у меня штука имеется!

Я смяла ее в комок и попыталась пристроить в щели. Не вышла. И какой дурак пришивает к тряпке пуговицы?..

Пуговицы?! Я замерла и медленно опустила глаза. Нет. Это не «кто-то» дурак. Это я дура. Полная.

Обернулась, но к моему облегчению Сара что-то увлеченно переставляла на столе и не обращала на меня никакого внимания. Поэтому я быстро избавилась от улики (закинула рубашку Вэла как можно дальше) и приняла невинный вид. Блин. Ну я и дундук мараканский! Еще и подумала – чего это тряпка такая белая и чистая! Парадная, тор поперек глотки! Без вышивок и украшений – значит еще и ритуальная. Тхорово племя. Кажется, маг меня убьет.

– Сара, пойдем отсюда, а? – с просящей улыбкой проговорила я.

– Но тут же еще не убрано…

– Сара! – взмолилась я.

– Ладно. – Недовольно буркнула она и вздохнула. В ее вздохе явно послышалось: "И за что мне на шее эта белоручка устроилась?" – Пошли. Что дальше? – дальше… Стоит подумать.

– Сара, хватай вон те две бутылки. Да, те. Бери и пошли отсюдова.

– Зачем?

– За надом!

– Нет, ну правда, зачем?

– Затем, чтобы одному не в меру остроумному и предприимчивому магу не пришло в голову и дальше проводить эксперименты на бедной, несчастной, беззащитной мной.

– Ай, ты о чем?

– О всем хорошем. Пошли.

Вэлмир.

– И что мы будем делать в лесу? – спросила Вэкса, когда мы вышли из деревни. – И зачем тебе эта сумка?

– Мне не зачем. Она тебе понадобится.

– Зачем? – еще больше удивилась она.

Я тихо зарычал.

– За надом, – буркнул я. – Кто из нас учится в Училище?

– Но я же…

Я вздохнул и потер шрам. Как она успела меня достать, кто бы знал. А как на Ай похожа!

Мы вышли к самой кромке леса.

– Так, теперь начнем, – сказал я.

– Что начнем? – встрепенулась Вэкса.

Я строго посмотрел на неё.

– А, ты об этом… Хорошо, ты только скажи хоть что-нибудь о чем-нибудь?

– Нам известно, что Зло с Черных Гор. Убийца, возможно, действительно волкодлак, но не из нашего леса. Вольг сказал мне, что от стаи отбился один не в меру агрессивный волкодлак, Вук. Возможно, он и есть убийца.

– Ясно, – серьезно кивнула Вэкса. – И что же такого, по-твоему, мне понадобится из твоей незаменимой сумки?

Если она учится в Училище, а я там никогда не был, не значит, что я тупой. Хотя по ее интонации именно это утверждение и угадывается. За что я не люблю выпускников Училища, так это за грандиозное самомнение. Можно подумать им там что-то секретное рассказывают.

Порылся в сумке и вытащил небольшой предмет. Глаза Вэксы полезли на лоб.

– Откуда это у тебя?! – она попыталась выхватить его у меня, но я поднял руку так, что она не могла дотянуться.

Попрыгав вдоволь, она сдалась и обиженно посмотрела на меня.

– Где ты достал камень-поисковик, а? Его не каждый опытный маг Пути может получить! Вэлмир, ну откуда он у тебя?

– Из дома. – Как можно безразличней пожал плечами я. – Он лежал у меня в лаборатории уже лет пять, в одном из шкафов пылился.

У Вэксы был такой вид, будто она меня сейчас разорвет на маленькие кусочки. И всерьез решала под какой березкой будет их закапывать.

– Он?! У тебя?! Пять лет!!! Пылился??! – возмущенно завопила она.

– Да, а что? На кой тор он мне нужен, если я не могу им пользоваться? У меня в лаборатории много и других интересных вещей есть.

Вэкса зарычала и топнула ногой.

– Но после наших поисков камень может остаться у тебя.

– Что, правда? – мгновенно улыбнулась она.

Я кивнул. Камень-поисковик – разновидность охранного амулета-артефакта. По природе своей и страсти к артефактам пять лет назад я создал его, еще с помощью отца. Это было, наверно, последнее, что мы создали вместе, пока отец не ушел в себя и когда еще не… Что-то я отвлекся. Камень-поисковик помогает магам Пути быстрее найти преследуемый объект, направляет на нужный след, оберегая от опасностей, которые могут встретиться на пути. Только опытные маги, с сильным даром, проверенным временем, получают такие артефакты. Для Вэксы я сделаю исключение – отплачу, так сказать, за оказанную помощь. Или откуплюсь от женитьбы.

– Вэлмир, милый, ты – чудо! – Вэкса кинулась мне на шею.

Я отстранил её от себя и строго посмотрел в глаза.

– Во-первых, не надо вешаться на меня по всякому поводу. Во-вторых, я не «милый» и не «чудо». В-третьих, время идет. Что за телячьи нежности ты устроила?

– Но разве мы не обещаны друг другу? Мы же помолвлены!

– Я повторяю уже в который раз – это было давно и не правда. Я ни на ком не собираюсь жениться. По крайней мере, пока. Хватит меня этим донимать. Давай, бери камень и ищи.

– Кого?

– Волкодлака Вука.

Вэкса обиженно зыркнула на меня и взяла камень в руки. Пробурчала что-то, но я постарался не услышать что именно.

Она закрыла глаза, сосредоточилась.

– Видишь что-нибудь? – спросил я через некоторое время.

– Пока нет… Погоди! Я вижу, он в лесу, идем!

Она рванулась с места в лес, не открывая глаза. Никогда не видел магов Пути в действии, даже учеников. Я еле поспевал за ней. Через несколько часов скитаний по лесу мы остановились.

– Потеряла? – спросил я.

– Нет, – она открыла глаза. – Мы пришли.

Она удивленно огляделась по сторонам, пытаясь понять куда завела нас.

– Э-э-э, Вэлмир, а ты случаем не знаешь, где мы?

– Приблизительно в двух километрах от дома Вольга. Ты точно ничего не перепутала?

– Нет, я самая лучшая ученица на курсе, – гордо сказала она, задрав подбородок.

– Хорошо, – я достал кинжал. – Нужно быть начеку, если Вук здесь. Кто знает, какие у него помыслы.

Вэкса глупо хихикнула, глядя на кинжал.

– И этим, с позволения сказать… оружием, ты собираешься защищаться?

Я улыбнулся и не глядя провел рукой по рунам на лезвие. В руках потяжелело, а глаза Вэксы по мере превращения расширялись все больше.

– Ни ого себе ого! А ножичек-то, с сюрпризом! Где взял?

– Тебе скажи, тоже захочешь.

Вэкса надулась.

– Просто спросить уже нельзя.

Я вскинул руку, жестом требуя Вэксе замолчать. Похоже, здесь действительно что-то есть. Тихо, как в могиле. Надеюсь, что не в нашей.

– Ты слышишь? – спросил я.

– Чего? – она прислушалась и пожала плечами.

– Вот и я не слышу. Пошли.

Вэкса посмотрела на меня, как на умалишенного, разве что пальцем у виска не покрутила. Женщины, до чего они друг на друга похожи. В этой части леса уже давно никого не было. Хотя, люди здесь и так редко появляются.

– Вэлмир, а ты знаешь этого волкодлака? – спросила Вэкса, отставая от меня.

– Вука? Лично не знаком, раз видел. А что?

Я повернулся. Вэкса с испуганным видом смотрела в сторону.

– Это не он, случаем, лежит? – промямлила она, тыча куда-то пальцем.

Подошел к ней. В кустах, присыпанное опадающей листвой, лежало разорванное тело мужчины. Совсем свежий труп, почти теплый. Я наклонился и присмотрелся к ранам. Странно, они выглядят так, будто волкодлака задрал большой зверь. Но какой зверь может быть сильнее и больше мага-оборотня?

Я распрямился.

– Он.

Вэкса закрыла лицо руками и уткнулась мне в плечо. Я приобнял её за плечи, отводя в сторону, подальше от этого зрелища.

– Первый раз мертвого человека видишь? – спросил я.

Она кивнула и сильнее вжалась головой в мою грудь.

– Ничего. В детстве, когда я впервые побывал на месте сражения, меня тоже воротило. Но, поверь, то, что ты увидела, не так страшно, как муки совести.

– Какие? – спросила она, не поднимая головы.

– Знаешь, когда я первый раз убил, я ничего не почувствовал. Боль навалилась только тогда, когда это количество перевалилось за пятьдесят. Я помогал отцу выполнять задание короля, мы отбивали южную границу. Тогда мне было пятнадцать.

Вэкса всхлипнула. Тор… И зачем я это сказал?.. Да, не умею я успокаивать людей, только хуже делаю.

– Постой здесь.

Она, трясясь всем телом, кивнула. Я подошел к телу. Это действительно был он. Но кто же смог убить огромного волка, причем в зверином обличии? Ведь видно, что человеком он стал уже после смерти.

Что ж, похоже, здесь побывало так называемое Зло.

– Поищи здесь что нибудь, убийца не мог совершить убийство, не оставив следа.

Вэкса торопливо закивала головой и стала нашаривать поисковик в кармане.

– Успокойся, все же хорошо? Мы живи, да и ладно.

Она уняла дрожь в руках и начала ходить вокруг трупа.

– Что-нибудь нашла?

– Да, но след очень слабый.

– Сможешь отследить?

– Постараюсь.

– Хорошо, отойди.

Я подождал, пока Вэкса отойдет от трупа. Светящийся шар сорвался с перстня и ударил в землю рядом с Вуком. Точнее тем, что от него осталось. Я перекатил его тело в образовавшуюся яму, и присыпал сверху листвой и палками.

– Он пал жертвой, – сказал я, отряхивая руки.

– Но Вэл, это он убил человека. Правда, я сама это видела.

– Понимаю. Но от него веет очень сильным мороком. Знакомое ощущение.

Я щелкнул пальцами и в яме разгорелся огонь.

– След не потеряла?

– Нет.

– Тогда идем.

Мы снова начали колесить по лесу. Вэкса часто останавливалась, теряя след, но вскоре снова его находила, и мы продолжали путь. На этот раз плутать пришлось намного дольше. Уже темнело, сквозь кроны деревьев кое-где виднелось алое небо. Вэкса выбилась из сил, но упорно продолжала идти, пытаясь показать оптимизм и увлеченность работой, скрывая усталость.

– Может, отдохнем? – предложил я.

– Ты что, устал? – непринужденно спросила она.

– Я – нет, а вот ты – да. Подумай, что я буду делать без мага Пути?..

– Хм, не-е-ет, я не ус… – Вэкса резко остановилась и начала падать, но я успел подхватить её у самой земли.

– С тобой все в порядке? – я осторожно похлопал её по щекам.

Она схватилась за голову.

– Вэлмир, можешь помочь мне подняться? – тихо сказала она.

– Конечно, – я помог ей сесть.

– Спасибо, Вэл, – она кинулась мне на шею. Или просто облокотилась, чтобы не упасть? Паранойя, однако.

– Что случилось? Тебе плохо?

– Нет, здесь стоит щит. Кто-то очень не хочет, чтобы его нашли, – Вэкса посмотрела на меня и виновато захлопала ресницами. – Я не знаю как его обойти. Прости.

– Не говори глупости. Тебе нужно отдохнуть. Мы очень долго ходили по лесу кругами. Недалеко находится дом моего друга. Я отнесу тебя туда.

– А как далеко идти? – сощурилась она.

– Где-то с полчаса.

Она откинулась назад, повиснув у меня на руках.

– Ох, моя голова…

Я поднял её на руки и быстро зашагал в сторону дома Вольга. Вэкса вяло держалась за мою шею, но в скором времени она вцепилась так, что у меня мелькнула мысль, что умру я очень скоро, к тому же от удушения.

– А кто твои друзья? – спросила она, когда мы стали подходить к дому.

– Не волнуйся, они хорошие… Волкодлаки.

Вэкса дернулась.

– Кто?! Ты от меня избавиться хочешь? Отнести? Меня? К волкодлакам?! Духи, как я несчастна…

– Прекрати паниковать, они тебе понравятся.

Впереди показался дом.

Айлисса.

В бездействие время тянется особенно долго, будто устает от ожидания и замирает на месте. Оно тянется, словно густой застоявшийся мед. Бе. Какая гадость. И отчего люди любят эту липкую желтую слизь? Бедные пчелки трудятся, трудятся, запасают хавчик на зиму, а потом приходит какой-то непонятный монстр, травит, да еще и результаты всей летней работы приватизирует. Ужасная несправедливость. Именно так я и говорила Марше, когда она пыталась меня этим накормить. Стоит только вникнуть в положение бедных полосатых насекомых, как на всю жизнь останешься их ярой защитницей. Остается только надеть желто-черный костюм, нарисовать плакат и идти по городам, скандирую лозунги. Н-да… Хорошо, что подобные мысли посещают мою голову достаточно редко. Вегетарианкой я становиться не собираюсь, а уж про магию вообще молчу. Я же не Славэк, братец мой сводный, который за всю свою жизнь не проливал ни капли крови и не проводил ни одного ритуала. Просто белый маг в черной шкуре! Ненормальный, что с него взять. Прямо белая ворона в нашей семейке. Временами его странности меня пугают, например, утверждение, что Кот, это не Кот вовсе, а какой-то пришелец из далеких земель. Что настоящего Кота давно уже нет, а вместо него в его теле живет какое-то существо, и с любопытством наблюдает за окружающими… Бред, конечно. Но если отбросить некоторые странности, то он приятный парень. Сын третьей жены моего отца, смуглокожий, черноглазый, черноволосый и всего на три месяца старше меня…

Это может показаться странным, но все мы, я, Харита и Славэк, родились примерно в одно и то же время. Просто… Как бы это объяснить потактичней… Ладно, начну издалека.

В нашей Семье много странных традиций. Давно уже им пора исчезнуть, но они так прочно срослись с нашим родом, что вырвать их, не понеся потери, невозможно. Практически все мужчины Эл Тайн пополняют ряды многоженцев и у каждой из жен появляются дети. Сами понимаете, женщины – существа злобные, с развитым собственническим инстинктом, так что редко получается так, что "сестры по мужу" ладят между собой. Нет, они соблюдают приличия и даже вежливо разговаривают друг с другом, изображая подружек, а вот дети…

А все дело в том, что старшее чадо пользуется большими привилегиями, вне зависимости от пола. Поэтому каждая женщина и старается… подарить мужу ребенка первой, опередив соперниц. Ведь та, что подарила первого наследника, становиться старшей, вне зависимости от того, под каким порядковым номером выходила замуж.

Кот смеялся до слез, рассказывая мне приключения моего папочки, когда три женщины что только не выделывали, пытаясь заманить его к себе в постель… А он, как на зло, все время мотался по свету, то ли приключений искал, то ли выполнял поручение Семьи. Впрочем, он и сейчас мотается. Мне от этого ни тепло, ни холодно, пусть хоть в Мертвых Песках поселится, не в том суть. Три молодые женщины, все хоть и не рожденные Эл Тайн, но характерец тот еще, пытались перехитрить друг друга и заманить отца в спальню. Весело было всей Семье. Эх, жаль я этого не видела, весьма познавательное зрелище было бы…

Вообще-то, мне повезло. Ну, скажите мне, кому еще в жизни могло достаться сразу две мамы (Эму я в расчет не беру – со змеевидными родственных связей не имею), три дедушки, семь бабушек, несчетное количество двоюродных и троюродных братьев и сестер, практически бесконечное число теть, дядь и целый один папа. Вернее отец, это слово ему подходит больше.

Но повезло мне не только в этом. Счастливый я человек! Отец постоянно в разъездах, мать безвылазно сидит в королевском дворце, так что веселую жизнь я была в состоянии обеспечить не только себе, но и всему Черному замку. Ведь никакая зараза меня не контролировала. Пытались, правда, но ведь попытки не в счет?..

Мать Славэка не испытывала ко мне какого-то явного отвращения, а если даже и испытывала, то не показывала, что тоже встречается довольно редко. Так что с братом мои отношения сложились гораздо лучше, чем с сестрой. Нельзя сказать, что мы были слишком близки, все же, его мировоззрения слишком отличаются от моих, но лучшего и более верного друга у меня не было никогда. Нет, я не имею в виду Кота. Этих двоих я сравнивать не могу – слишком уж они отличаются… Как зеленое с красным. Или даже желтое с фиолетовым.

Возможно, причина хорошего отношения со стороны Илары кроется в том, что я не способна хоть на какое-то подобие конкуренции и никаким образом помешать ее сыну не смогу. Ведь я неудачница – младшая, да еще и умудрилась родиться не того пола. Нет, я то ничего против этого не имею, даже рада, но некоторые порядки в семье меня не слишком радуют. Во всяком случае, за радужное будущее придется побороться. У нас, конечно, не домострой, но до равноправия полов все же далековато. Эх, хорошо Хаян Твэн «3»! У них там вообще матриархат! Сидят женщины у мужиков на шее, да ножками раскачивают! Не в той Семье я родилась!..

У Эл Тайн наблюдается этакий классический патриархат. Только чуть-чуть смягченный. Все же, сила мага не зависит ни от пола, ни от потолка. Да и в последнее время мужчины стали лояльней относиться к дамским выкрутасам. Как не хочется, но придется все же сказать спасибо Эме – это благодаря ей женщин в роду Эл Тайн не только заметили, но и стали брать в расчет. А так же учитывать мнение слабой половины. Что ж, вынуждена признать, иногда стервозность оказывается весьма положительным и полезным качеством. Не зря ведь любимая поговорка Эмы: "Слабый пол сильнее сильного в силу сильной слабости сильного пола к слабому"!

Но я отвлеклась от темы. А ведь у нужно было всего сказать – какие бы то ни было, порядки не помешали Славэку хорошо ко мне относиться. Во всяком случае, у него хватает силы воли терпеть меня больше, чем пятнадцать минут подряд. И это определенно одно из самых лучших его качеств. Ему стоило родиться Т" Минном. Столько благородства, столько доброты в моем братике, что прямо не вериться что мы родственники. Ведь додумался же он до решения убеждать всех, будто на самом деле я родилась второй, после Хариты. Уступил место, тор его за ноги да об стену! Тор… Карат! Точно! Если Славэк треплется направо и налево о том, что он младший… А Вэл ищет младшего… Значит он ищет его! Но зачем?! Hanari" iri ark nyer «4»! Почему вокруг этого мага так много загадок?! За каким демоном ему мой брат потребовался? Убить? Славэка? За что?! Если уж исполнять священный долг боевого мага, призывающий обязательно испепелить хотя бы одного чернокнижника, то можно же выбрать более подходящего кандидата на роль Властелина Тьмы!

А может, Славэк ему должен? Ну, картишки, там, казино, тра-ля-ля, тополя… Так, стоп. Попытаемся мыслить логически. Первое. Славэк уже года три как не то что из замка не выходил, из лаборатории носа не казал. Следовательно, этому долгу уже порядочно времени. Второе. Что бы добраться до братика и чегой-то с него вытрясти Вэл не поленился проникнуть в замок, перебить половину нашего гарнизона и даже ранить Сорта! Значит это что-то очень важное. Третье. Он не прибил меня на месте, притащил в свое поместье (вот гоблин, уже стихами заговорила) и терпит уже тор знает сколько времени. Значит, это что-то не просто очень, а ОЧЕНЬ важное. Что? Карточный долг, предательство, подстава, месть? Славэку? Вэлмиром Т" Минном? Что-то не верится. Не те люди. Но не мог же маг всерьез решить, что в одиночку справится с Семьей? Нет. Он искал кого-то определенного. Славэка. О, Отродье Тлена, круг замкнулся! Я так с ума сойду!

И единственное, что я знаю точно, это то, что Славэка я не выдам. Если Вэл рвет и мечет, что бы что-то о нем узнать, значит именно этого ему знать и не нужно, верно? Будем думать, что да… Так что шиш, господин маг, вы от меня чего-то узнаете!

Солнце сегодня было какое-то странное, золотисто-оранжевое и особенно яркое. Его лучи проникали в комнату, играя на зеленом стекле, стоящей в самом центре стола торжественной композиции из дух бутылок. Сара бездумно пялилась на них, подперев голову рукой и время от времени тяжко вздыхала. Я же, глядя на окружающие меня предметы, готова была задушить мага собственными руками. Вот только попробует приблизиться! О, демоны Преисподней, ему очень повезет, если он не вернется! Иначе пасть волкодлака покажется магу не самой худшей альтернативой. Смотался один, видите ли, развлекается там в одиночестве, а я тут должна киснуть и покрываться ровным слоем пыли в обществе слуг?! И вообще, тьма его раздери, как он ко мне относится?! Я пленница и должна хоть иногда подвергаться опасности! Сделал из меня, лиссов хвост, гостью и доволен?! Лапки на брюхе сложил?! А где пытки, страх, отвращение, ненависть, тор бы его побрал?! И с чего я взяла, что он там один?! Сидит сейчас, небось, в каком-нибудь кабаке в обществе пары-тройки смазливых… девочек и радуется жизни, ур-род! А Сара тут страдает, понимаешь ли, ждет, волнуется, места себе не находит! Я с этим мириться не собираюсь!

– Ай, а у тебя в роду вурдалаков не было? – почти спокойно поинтересовалась Сара, отодвинувшись от меня как можно дальше. Явно работает на публику.

Я прищурилась.

– Кого ты имеешь в виду? – Сара сцедила зевок и выгнула спину, потягиваясь.

– Я имею в виду таких страшных, злобных, голодных монстров, которые не любят день и пьют кровь.

Я хмыкнула. Надо же. Как точно ее описание подходит под нашу Семью! Неужели догадалась? Хотя, нет, слишком безмятежное у нее состояние.

Представьте себе мага, три дня просидевшего в лаборатории, уставшего, как собака, злого на весь мир за то, что у него не получилось вывести на практике степень концентрации магии в зелье, растрепанного, половина волос выдрана собственными руками от глубоких размышлений, не мывшегося, перепачканного с головы до ног кровью жертвенного барашка, с пожелтевшими от реактивов пальцами и красными воспаленными глазами. И вот выходит он, жутко ругаясь и строя зловещие гримасы, подходит к окну… А солнце, пока он мучился в кабинете, успела три раза встать и как даст по привыкшим к темноте глазам! Конечно будет больно! А раз больно, то и проклятия желтому светилу обеспечены самые крепкие – вся накопленная злость на ни в чем не повинное Солнышко и выльется.

Хи-хи. Если рассуждать подобным образом, то я – чистокровный вурдалак.

– Это ты мою внешность намекаешь, да? Знаешь, а ты ведь тоже не красавица, – прошипела я и гордо задрала подбородок. Ну и что с того, что вру? Кто меня проверять-то будет!

– Спасибо. В твоем исполнении это звучит почти как комплемент, – усмехнулась служанка. Кошмар. Какие все стали ехидные! Неужели это я так благотворно влияю на их мозги? – Просто на несколько секунд показалось, что у тебя глаза багровым светятся. Замышляешь убийство?