Текст книги "Инструкция не прилагается, или Вечная история"

Автор книги: Елена Немченко

Соавторы: Мишель Герасимова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 41 страниц)

Я покосилась на мага и встретила точно такой же настороженный взгляд. А он-то с чего?!

Вэлмир.

Кажется, реакция у неё не очень. Ничего, Ай ещё внутри не была. Думаю, люди ей понравятся. Эл Тайн не знает, что ветхость деревни создана для отвода глаз и явно пребывает в состоянии шока. Что ж, главное чтоб ее от резкого преображения удар не хватил. Хотя, она сама кого хочешь схватит. За горло.

– Кто идет? – крикнул за воротами громкий раскатистый бас.

– Открывай, страж, хозяин пришел! – не смогла промолчать Ай.

– Ай, не лезь. Стриг, это Вэлмир Т'Минн. – сказал я, и незаметно для Эл Тайн выплел в воздухе руну.

Ворота тут же отворились, и из них выкатился коренастый мужчина ниже меня на полторы голову. Эл Тайн с широко раскрытыми глазами взирала сверху на него с глупой улыбочкой. Здесь-то что ее так поразило?

Айлисса.

– Здрасте… – растерялась я, но, видимо, правила хорошего тона в меня вбивали не хуже, чем в Вэлмира. Не подозревала я за собой такого любопытного качества, как вежливость с крестьянами. Или это маг что-то со мной сделал?!

Мужчина был низким и до ужаса напоминал шарик в кольчуге, с неловко топорщащемся мечом и луком за спиной. Мать, неужели Вэл свихнулся настолько, что вооружил крестьян?! А если они поднимут бунт?!

Страж, как это чудо назвал маг, с неземным удивлением смотрел на меня снизу вверх и даже приоткрыл рот от изумления. Так, не поняла… Чего это он вылупился? А если промеж глаз? Но мужичок моего красноречивого взгляда не заметил и сомнамбулически оглядел меня с ног до головы, самым тщательным образом рассматривая каждый сантиметр моего тела. Ну, нет, это уже наглость! Да что этот холоп себе позволяет?!

От неминуемой смерти крестьянина спас маг. Ишь, заботливый выискался! Он схватил меня за локоть и предупреждающе сжал, а сам побыстрей отвлек мужика. Нет, а он-то чего смутился? Даже покраснел слегка… Что от меня скрывают?!..

Вэлмир.

– Стриг, Аадор здесь?

– Да, господин. Пойдемте.

Он развернулся и направился в деревню. Эл Тайн боязливо осмотрела ворота, когда входила.

– Что ты боишься всего? Тебя прямо трясет от страха.

– Я не боюсь, а подкидывает меня, потому…

– Почему же? – она поморщилась, недовольная тем, что я ее поторопил.

– Много будешь знать, скоро состаришься. Слышал про такое?

– Не хочешь, не говори, – я пожал плечами.

Ай удивилась моему безразличию. Резко остановилась с возмущенным выражением лица и раскрытым ртом. Что же такого интересного Ай увидела? Или услышала.

– Пошли, – сказал я и вручил ей небольшую сумку.

– Это что? – скривилась она, смотря на сумку у себя под ногами.

– Довожу до вашего сведения, молодая леди, что это сумка, – сказал я без тени иронии.

– Да? Ой, а я и не знала, право слово! Зачем она мне?!

– Кто у нас пленница? Вот, давай, отрабатывай свой хлеб.

– Я тебе не насильник! – выпалила она.

– Что-что? Я узнаю большие тайны из твоей жизни.

Я улыбнулся и направился вслед за Стригом.

Айлисса.

Я не сразу поняла, почему у мага были такие ехидные глаза. Издевается, гад!

Он закинул свою сумку на плечо и, насвистывая, пошел вперед. Терпеть не могу, когда идут с засунутыми в карманы руками! По меньшей мере, это неприлично! И неуважительно, хотя кому до этого есть дело?..

– Эй, я не то имела ввиду! – обреченно вздохнув, я брезгливо, но быстро подняла сумку и вытянула руки вперед, отодвигая ее как можно дальше от себя. Ну, и что мне делать?! Спросить бы у кого… а еще лучше прочитать в инструкции. Да, нужно спросить у мага, где лежит такая полезная брошюрка, как "Маги всех сортов. Способы безопасной эксплуатации". Может, у него завалялся экземплярчик?

Я огляделась, но широких плеч Вэла нигде видно не было… Карат! Еще не хватало здесь заблудиться! Я бы еще долго ругалась, если бы меня так не поразил открывшийся мне вид. И эти крепко сбитые домики только что рушились прямо на глазах?! Я проморгалась и едва не зашипела от возмущения. Ну, конечно! Иллюзия! Вот гад, не мог предупредить?! Ну, все, я тебя на кусочки порву! Прямо на глазах изумленных крестьян!

Но в процессе блужданий мой гнев постепенно затих. Теперь я хотела только найти Вэла и больше никогда не отходить от него больше чем на три шага. Маг нашелся совсем скоро – он всего лишь свернул. Всего лишь! А меня предупредить слабо было?! Он, хоть и шел вроде бы неспеша, но я все равно отставала, и мне все время приходилось нагонять мага чуть ли не бегом! В конце концов, мне все это так надоело, что я, в очередной раз догнав Вэла, со всей силы бросила сумку ему под ноги и уперлась горящим взглядом в высокий лоб. Может, дырку взглядом просверлю, чем тор не шутит?..

– Все! Достал! Дальше я не пойду! Вот прямо здесь сяду и буду сидеть! – и я демонстративно уселась на сумку прямо посередине улицы.

– Ну и сиди, людей пугай, – я фыркнула, а он, четко, словно на плацу, развернулся и начал подниматься на крыльцо одного из домов.

– Эй, ты куда направился?!

– Я не «эй», как ты сама говорила. А направился я в собственный дом. Тебе-то зачем? Ты же решила нести почетный пост…

– Так мы сюда и шли? – перебила я мага, моментально оказавшись рядом.

– Сюда.

– Это правда твой дом?

– Правда, – эй, а почему столько обреченности в голосе? Рядом со мной еще никто не умирал. Своей смертью. И завтракать я предпочитаю исключительно благородными рыцарями.

– А почему…

– О! Вэлмир! Я и не смел рассчитывать, что ты так быстро!..

Я склонила голову на бок и прищурилась.

– …Да еще и с прекрасной дамой!..

На прекрасную я не повелась и подозрительно поинтересовалась у мага, не спуская глаз с улыбающегося во все тридцать два зуба мужчины:

– Вэ-э-эл… Что это еще за "рояль в кустах"? Что-то он мне не нравится! Ишь как руки развел! Схватит, под видом дружеских объятий и поминай как звали! Сломанные ребра обеспечены! И что он делает в твоем доме?

– Это Аадор – староста деревни, – с укоризной в голосе ответили мне. А потом уже громче, – Познакомься, это Ай, моя…

– Гостья, – поспешила вставить я и, улыбаясь, незаметно пнула мага. Нечего разбалтывать лишнего.

– Ну… э… очень рад, – промямлил староста и, спрятав руки за спину, поклонился мне. Я, все еще продолжая сомневаться, ответила кивком.

– И чего это он делает в твоем доме?

– Живет, – Вэл явно торопился от меня отделаться и смотрел на мужика как на… Ей Богу, не знала бы Вэла, подумала бы что-то плохое! Зачем так открыто радоваться? Неужели это я его так достала своей болтовней? Да, делаю успехи. Еще чуть-чуть и он просто напросто вышвырнет меня со своих земель. Ну, это в лучшем случае, но я всегда была оптимисткой…

Маг со старостой тут же заговорили о чем-то своем "шибко важном" и зашли в одну из смежных комнат. Я огляделась. Ну, вроде ничего. Только скучновато как-то… Хотя, ладно. Не вечно же мне здесь жить!..

Та-а-ак… А что…

– А что это вы тут делаете? Секретничаете? – жизнерадостно завопила я, распахивая дверь.

Маг поморщился – будто проглотил лимон. Целиком. Вместе с кожурой.

– Ай, будь добра, выйди.

– Еще чего!

– Нам нужно поговорить.

– Говорите. Я вам что, мешаю? – на этот провокационный вопрос Вэл только поднял бровь, так и говоря: "И ты еще в этом сомневаешься?" – Я тоже хочу знать.

– Ай?..

– Да, Вэл?

– Выйди. Или…

– Ни за что! – категорично заявила я.

– Или мне тебя… понести?.. – многозначительно наклонил голову на бок маг и в его глазах мелькнула лукавая искра.

– Ладно. Как хотите! – поспешно улыбнулась я и попятилась, не выпуская Вэла из виду. В конце я не выдержала и выбежала из комнаты, захлопывая за собой дверь, пока этот сумасшедший маг не вспомнил, что сумка так и осталась валяться посреди улицы…

Я сладко потянулась… и замерла с раскинутыми руками. Мне показалось, или на лестнице действительно кто-то был? А теперь за камином…

Развернулась, но там уже никого не было. Зато было в углу комнаты.

– А ну-ка выходи! – крикнула я, становясь в центре и готовясь к внезапному нападению.

Ма-а-ать… Что же тут началось! Перед глазами зарябило так, что начала кружиться голова. Детей было столько, что я не успевала поворачиваться. Только и смогла заметить, что все они каштановолосые, вихрастые и сероглазые.

Нет, я конечно, знаю, что в деревенских семьях много детей, но чтобы СТОЛЬКО… Как кролики… Бедная мама. Мне ее жалко.

Пару раз кто-то даже пробежался по стене. Хорошо что не по потолку. Это ж какую скорость развить надо?..

В конце концов я ухитрилась неожиданно дернуться и поймала одного из них за шкирку.

– Смотри мне прямо в глаза! – приказала я, шатаясь как пьяный матрос в бурю

Мальчик пытался. Честно пытался, но меня мотало из стороны в сторону и его, следовательно, тоже.

– Да стой же ты! – воскликнула я, начиная злиться, – Чего вырываешься? А сил-то сил сколько! Меня аж качает!

По совести говоря, малец даже не пытался что-либо предпринять и висел в моих руках тряпичной куклой.

– Стой, Дик! – заверещал кто-то диким голосом. Я обернулась и обомлела.

В другом конце комнате стояла… я. И держала пацаненка. Только почему-то за ухо. Странное зеркало… – Извините, что мои браться вас… напугали, – разулыбалась «я», покрепче сжимая пальцы, – О! Вы поймали Кита! Или Дика? Нет, наверное, все-таки Кита… – Вдруг, засомневалось отражение.

– Ну, вот! Даже родная сестра нас путает! – опечалился тот, что висел у меня в руках. Его близнец солидарно вздохнул.

– Так… С зеркалом я еще ни разу не разговаривала… Да здравствуют новые впечатления!.. – себе под нос забубнила я, все еще не отпуская Дика. Или Кита?.. Мальчишки захихикали.

– Вы что-то спросили? – девушка вышла из тени. Я облегченно выдохнула. Слава Духам! В дом сумасшедших мне еще рановато! Хотя нервы подлечить не мешало бы, а то у меня вдруг, начали появляться неприличные вопросы к своей матери насчет внезапно объявившейся сестренки… Она живет при королевском дворе и довольно редко наведывается в Черный замок. И отца не видит годами… Мало ли что?!..

Девушка действительно была на меня похожа. Не такая худая, но все равно стройная (это я так себе льстю. Льщу… Эх, что-то я в последнее время слишком часто заговариваюсь! Это все вредное влияние Т'Минна!). Ее волосы были не черные, а скорее темно-каштановы и она видимо, не расчесалась с утра, поэтому ее силуэт и напомнил мне собственное отражение.

– Я Нарья. А это мои маленькие братья – Кит и Дик. Правда… не знаю кто из них кто… – растерянно почесала лоб девушка, – Их даже отец путает, а они и пользуются!

– Ай, – представилась я, – Слушай, а сколько их?

– Братьев?

– Ага.

– У меня два старших брата, но они уже давно собственные избы поставили, и два младших – вот они. И… И все.

– Всего два?! Странно, а мне показалось, что их слишком много… Никак не меньше десяти…

– Да. Мне тоже иногда кажется, что их слишком много. – На пороге появилась пожилая, но все еще красивая женщина и грозно посмотрела на близнецов, – Опять к людям пристаете, прохиндеи?

– Ну, что ты, мам! – в один голос выкрикнули оба. Да… Часто же они репетируют, если так спелись!

– Да, да! Знаю я вас! – она погрозила братьям пальцем и с широкой улыбкой повернулась ко мне, – Вы та самая девушка, что приехала с Вэлмиром?

– С Вэлмиром?! – подпрыгнуло младшее поколение.

– Да, я его гостья. И он решил показать мне свои… земли. Да, кстати, я – Ай.

– Замечательно! Очень хорошо, что он это сделал! Я Краса. Может, хотите что-нибудь отведать?

– Хотим! – снова выкрикнули близнецы.

– А вы – цыц! Устроили тут переполох! Быстро взяли корзину и в лес за тертой! Сколько времени достучаться до вас не могу!

Мальчики подпрыгнули и развили бешеную деятельность. Я смотрела на смазанное мельтешение – все, что удавалось заметить из их суеты, дикими глазами.

– Да. Иногда мне тоже кажется, что их гораздо больше, чем двое, – снова улыбнулась хозяйка дома, – Нарья, иди с ними.

– Ну, мам!

– И Никаких «мам»!

– Ну, меня… я… – она начала поспешно заплетать косу и покраснела. По взглядам, которые она бросала в окно, становилось ясно – проснулась она не сама и теперь отчаянно желает оказать там, где и ее «будильник».

– Не волнуйтесь, я с ними схожу, – девушка улыбнулась мне с такой признательностью, что я почувствовала себя настоящим героем. Что вы что вы!.. Я сделала это совсем не для нее! Просто, мне захотелось прогуляться…

– А что такое «тертая»?

Краса расхохоталась низким грудным смехом.

– Не тертая, а терта. Ударение на первый слог. Неужели ты ее никогда не собирала?! Вот это да!

– Так там ее не было… – нерешительно призналась я.

– Да быть такого не может! – Краса усмехнулась полными губами и закинула полотенце на плечо. – Терта как сорняк, я уже замучилась каждый год выдергивать ее из картошки! Она растет везде и я просто представить себе не могу такое место, где ее нет. Ну, разве что Черный замок, но ты ведь не там жила, правда? – и Красна снова расхохоталась. Я неуверенно ее поддержала, опасливо косясь по сторонам. Но, кажется, никто так и не понял насколько женщина оказалась права. Эх, жаль, Вэл не слышал, вот бы он посмеялся!

Мне тоже выделили корзинку и я, с близнецами по бокам, отправилась к воротам. Выходя за калитку я заметила прохаживающегося перед домом парня в серой выцветшей куртке и высоких сапогах охотника. Он поглядывал на окна второго этажа и нетерпеливо подбрасывал камешек в руке. Ага, а вот и он. Я поймала взгляд парня и, улыбнувшись, заговорчески ему подмигнула, помахав корзинкой. Тот рассеянно помахал в ответ и вернулся к своему важному занятию – вглядыванию за калитку. Эх, вот что любовь с людьми делает!

По пути я старательно приглядывалась к обоим, пытаясь найти хоть какие-то отличительные черты, но все тщетно. У них даже мимика абсолютно одинаковая!

Братья заметили мой интерес и теперь кружили вокруг, старательно строя глазки.

Стражник выпустил нас легко, но только добившись обещания вернуться засветло.

– Придете ночью – не пущу! – ой, напугал кота сосиской! Пусть попробует остановить!

Я фыркнула. Вот еще! Что я, совсем больная?! Целый день заниматься чем-то одним? Да никогда! Страж не уловил правильный смысл в моей реакции на свои слова и внушительно потряс пальцем перед моим носом.

– Смотрите, мне же за вас потом перед хозяином отвечать! – грозно добавил он и решил не замечать гримасничающих братьев.

Лес оказался на удивление светлым. В воздухе витал аромат какой-то пряности, но я никак не могла определить какой – наверное, ей нет названия в человеческом языке. Сквозь листья просвечивало ярко-синее небо, а яркие солнечные лучи опускались на землю и превращали красно-оранжевый ковер в сверкающую драгоценность. Прямо настоящий Верхний мир!

Так, мне что, здесь нравится? В этом до отвращения светлом, пропитанном добром лесу? Бред. Ага, вот и я про то же. Почему же тогда волосы лежат на плечах, лениво подергиваясь и все еще слушаюсь указа мага? У меня что, такое настроение? Я ж вроде еще не убивала никого! А-а-а… Это я Вэла сегодня довела. Ну-ну.

– Ай! Ну где ты там застряла? Сейчас все без тебя съедим!

Я хмыкнула и побежала вперед, весело перепрыгивая через корни и уворачиваясь от низких веток.

– Еще чего! Только попробуйте!.. – крикнула я и весело рассмеялась. Как же здесь все-таки красиво!

Вэлмир.

– Вэлмир, я так рада вас видеть, – в комнату с подносом в руках вошла Краса.

– Я тоже рад вас видеть. Как дела? Как дети?

– Все хорошо. Мальчики растут на глазах, к Нарье женихи бегают, – сказала она, ставя передо мной чашку.

Я поблагодарил её и продолжил.

– Извини, Краса, но у нас сейчас будет очень серьезный разговор…

– Конечно, Вэлмир. Через час жду вас на обед.

Я согласно кивнул и Краса вышла.

– Вернемся к нашему разговору. Значит, убили еще одну девушку?

– Да, из дома напротив. Подруга дочки… Хорошая девчушка была, очень хорошая… Хозяйственная, добрая, умная… Я бояться начал в последнее время. У Нарьи возраст сейчас такой, все ей гулять, да ещё с мальчишками. По ночам из дому сбегать начала, а мать её покрывает. Говорит, пусть гуляет, пока возраст такой. Я ей говорю, что убийства в деревне происходят, а ей ничего, не понимает, что ли? Дочь у меня единственная.

– Понимаю, Аадор. У самого сердце не на месте, все о Элизе волнуюсь. Как она там живет? Все выбраться к ней не могу.

Аадор согласно покивал, а потом хитро посмотрел на меня.

– А что ты мне про невесту сразу не сказал?

– Какую невесту? – удивился я.

– Как какую? С которой приехал.

– Что? Это ты её за невесту принял? Да ты что, Аадор, духи упаси! Эта вздорная мымра и моя невеста? Она же пленница.

– Как скажешь, пускай будет пленница, это сейчас модно…

– Аадор, это действительно моя пленница. Ты её полное имя сначала услышь – Ай Эл Тайн.

У старика округлились глаза.

– Эл… Тайн?

Я кивнул.

– А… что? Как? В моем доме… Почему она у вас-то оказалась?

– Я выкрал её из Черного Замка.

– Ты что, смерти ищешь?

Я невольно хмыкнул.

– Зачем она тебе? Она что, последняя?

– К сожалению, нет. Мне нужно узнать имя последнего, но она не хочет говорить, поэтому я не могу её отпустить. И убить пока тоже.

Аадор задумчиво покачал головой.

– Странно, а по виду и не скажешь… Хотя я сразу что-то заподозрил, не ходят нонче девки во всем черном, все цветастые тряпки просят… А невеста из неё ничего бы вышла.

Я закатил глаза и потер шрам.

– Так, когда девушку убили?

– Вчера.

Весело. Следов нет, свидетелей тоже. Как же его выманить? Устроить мнимую свадьбу? Но это опасно, кто-нибудь может случайно пострадать. Найти бы кого-то, кого не жалко, только чтоб на вид была обычной девушкой.

Я расплылся в довольной улыбке, потому что в голове у меня уже зародился беспроигрышный план.

Айлисса.

Едва мы вышли на поляну, как буквально утонули в ягоде. На золотистых, хрустящих под пальцами ветках гроздьями висели черные, налитые ягоды. Такую ягоду и собирать в радость! Корзинки наполнились быстро, но остальное было так жалко оставлять… Нет, мы могли управится еще быстрее, если б хотя бы каждую третью ягоду складывали в корзину, а не в рот.

Но я зря тешила себя надеждами – кустов оказалось столько, что мечты о том, чтобы обобрать их все были сродни мечтам о покорении мира – возможно, но нереально. К тому же ягоды были настолько спелыми, что лопались в руках, а их сок накрепко въедался в кожу. Я это быстро просекла и постаралась быть более аккуратно, но вот мальчишки стремлением остаться чистыми не страдали… В общем, часа через полтора из двух вполне нормальных мальчиков получилась парочка черно-фиолетовых монстров. Они гонялись друг за другом, высунув синие языки и изображая зомби. А что я? Я не против. Во-первых, сама не лучше, а во-вторых, их новый окрас очень шел к моему платью.

На обратном пути Дик притащил огромного заспанного ежа и начал с ним возиться. И где только откапал? Лесной кактус фыркнул, попытался свернуться, но у него ничего не вышло. Слишком много жира накопил за лето. Хм, интересно, а ежики съедобные?.. Зверек исподлобья посмотрел на наши ничего хорошего не предвещающие, по его мнению, рожи и, раскачиваясь от непривычного времени суток, убежал. Фи, не очень-то и хотелось! Колючий шашлык, это не модно.

Со смехом мы добрались до деревни и, кое-как собравшись, предстали перед воротами. Стражник сначала очень долго крестился и чурался, но потом все-таки признал в трех «умертвиях» сыновей старосты и спутницу хозяина. У меня было прекрасное настроение, поэтому в этот момент я любила всех и все вокруг. Даже отсыпала удивленному мужику на воротах пару горстей ягод. Правда, не из своей корзины.

До дома дошли спокойно и без приключений. Разве что прохожие шарахались от нас в разные стороны, а самые внимательные переходили на другую сторону улицы еще за квартал. Когда мы втроем завалились на кухню, Краса сначала подняла визг, но потом расхохоталась, да так заразительно, что я тоже не удержалась и тихо сползла по стеночке. Почему тихо? Просто у Красы был такой глубокий и громкий грудной смех, что мне и не снилось!

– Как же вы это! – охала она, раскатывая тесто и поглядывая на меня.

– Ваши сыновья большие оригиналы, – умываясь, усмехнулась я, – Чем-то они напоминают моих родичей. Не всех, конечно… – Я вспомнила сестренку и перекрестилась. Не дай Духи!

Помогать по хозяйству Краса мне не позволила, да я и сама, если честно, не очень стремилась. Скорее уж, не стремилась вовсе. Но так как Нарья убежала с «подружками», а близнецы с соседними мальчишками, мне стало совершенно нечего делать. Вот и пришлось сидеть в «черном» помещении и следить за ловкими движениями женщины.

– Что же вы так невеселы? – хм, она определенно плохо меня знает. Может, посоветовать обратиться к Вэлмиру? Пусть объяснит, что случается, когда у меня зашкаливают положительные эмоции – окружающим становится явно не до смеха, – Невеста нашего господина не должна грустить!

Я поперхнулась чаем.

– Кто?

– Вы. – Терпеливо простила мои проблемы со слухом хозяйка.

– Но я не… как… почему… А-а-а! Ни тора не понимаю! Этот маг!..

Но тут я глянула на свою руку и застонала. Идиотка! Нет, я настоящая дура!

На моем пальце, весело поблескивая цветными бликами, болталось ярко-золотистое кольцо. Как не слетело-то до сих пор! Так, теперь понятно почему старейшина ТАК на меня смотрел. Карат тор… Но пока я ругалась на саму себя и медленно успокаивалась, на кухне от натопленной печки стало очень жарко и мы с Красой вышли в главное помещение. Ой, зря…

Там, сидя в креслах, спокойно беседовали маг и старейшина. При виде меня глаза Вэла как-то странно заблестели и я, каюсь, даже заподозрила его в злоупотреблении местного самогона. Но, нет, чего-то задумал, зараза. Но лучше б, честное слово, мои опасения не оправдались!

– Ай, ты не против сегодня переночевать в дальней комнате? – с неменяющимся выражением лица спросил он. Зато мое лицо поменялось, да как!.. Едва успела вовремя подхватить челюсть!

Меня никогда особо не интересовала жизнь крестьян и вообще жизнь не-магов. Но кое что, Карат и Тлен, я все же знала! Как у меня инфаркт не случился, до сих пор не понимаю! Дальней комнатой называлось специально отведенное помещение в доме, в которой любая девушка, живущая в нем, должна провести ночь перед свадьбой. В полном одиночестве и размышлениях о грядущей жизни… Они что, все сговорились?!..

Краса что-то одобрительно фыркнула, Аадор покосился на мое кольцо и лихо подкрутил усы. Ма-а-ать… Ну, это я тебе потом еще припомню!

– Конечно! – воскликнула я, вешаясь магу на шею и с любовью вглядываясь в его удивленные глаза, – Ты у меня прелесть, милый!

Вэл опешил и, все еще находясь в состоянии шока, не пытался сопротивляться. Аадор укоризненно зыркнул на мага. Тот прокашлялся и промямлил:

– Дорогая, нам нужно поговорить…

Я согласна кивнула с выражением последней идиотки на лице.

– Семейные проблемы, – пояснила я старосте и его жене, – Все никак не можем решить, где именно расположим детскую, – те понятливо закивали, а я нетерпеливо потащила «жениха» в ту самую комнату, где он до этого говорил со старейшиной. Уже у самых дверей Вэл притормозил и оглянулся на появившихся в дверях близнецов.

– Кстати, вы же не будете подслушивать? Я верю в вашу честность… – и что-то было такое в его странных серо-зелено-голубых глазах, что братья вдруг, неожиданно для самих себя, тоже в нее поверили.

Маг зашел в комнату и прикрыл за собой дверь. Хорошо, что на меня не падает свет. Убить готова! Растерзать на мелкие кусочки!

Вэлмир

– Ай сначала выслушай меня…

– А я сейчас выслушаю. Так выслушаю, что потом никому никогда выслушивать не придется! Так, что, Каратов маг, тебя!..

– Молчать! – надоела. Без крика ничего не понимает.

Эл Тайн такого не ожидала, это точно. Она медленно осела в кресло с открытым ртом и тупо посмотрела на меня.

– Слушай, раз уж приехала, то давай помогай! Я не стал тебе все рассказывать дома, ты сама должна понимать почему. Этот таинственный мертвец-убийца растерзывает девушек только в ночь перед свадьбой. Он уже загубил слишком много, чтобы просто спугнуть его, поэтому нужно его уничтожить. Ты не из робкого десятка, надеюсь, постоять за себя если что сможешь. Я буду рядом, так что бояться тебе нечего. Тебе нужно будет его просто задержать чуть-чуть, совсем недолго. Я разрешу тебе даже использовать твою магию. Если нужна кровь, то достанем. Ты все поняла?

Айлисса.

Я наконец-то захлопнула рот. Странно. Столько слов за раз Вэл сказал впервые. Я умилилась – моя школа. Все-таки, пора писать в Академию – опытным путем доказано – болтливость заразна.

– Чего делать-то надо? – сказала я, больше всего опасаясь этого его "я буду рядом". Что он имеет ввиду?!

– Задержать этого типа ночью. А пока, чтобы он тебя заметил, придется немного поиграть.

– Э-э-э? А ты уверен, что этот убийца настолько слеп, чтобы принят меня за твою невесту даже в темноте? Даже поздней ночью? Даже с учетом куриных мозгов?

– А почему бы и нет?

Так, это комплимент мне или моему актерскому таланту?

– Ну… Ты уверен, что сможешь сыграть правдоподобно? – скепсис лился из меня бурным потоком.

– Я-то в своих силах уверен.

– Ой! – захлопала ресницами я, – Какие мы самоуверенные! Скажи это своей будущей жене в брачную ночь, а меня, извини уж, избавь!.. Ладно, ладно! И вообще!.. Я… Я не похожа на невесту!

Он не поддавался на мои уловки и оставался серьезным.

– Это еще почему?

– Ну… – что б такого придумать?. – Невеста накануне самого важного события в своей жизни не ходит в трауре. Если это, конечно, брак по любви. Но тебе ведь нужен настоящий спектакль?

– Это легко исправить, – он встал и придирчиво осмотрел мое платье, – В принципе, подойдет… – себе под нос пробурчал он и хлопнул в ладоши. – Нравится?

Преодолевая отвратительное предчувствие, я медленно скосила глаза на рукав… и едва не подпрыгнула. За всю свою жизнь я ни разу не одевала не то что светлых оттенков, даже коричневого! Только черное! А этот… этот… этот… МАГ!!!.. И он еще спрашивает "НРАВИТЬСЯ"?!?!..

Вэлмир.

Эл Тайн сначала не поняла, что именно произошло. Но когда до неё дошел весь ужас содеянного, с каменным выражением она не то опустила, не то уронила голову и посмотрела на себя.

Такой бурной реакции я ещё никогда в своей жизни не видел. Магичка мгновенно подскочила с места, злобно прищурившись посмотрела на меня, а её короткие волосы встали дыбом. Однако, быстро они у неё растут. Прошло всего ничего времени, а они ей уже до лопаток достают. Хотя, до прошлой их длины еще далеко.

В общем, картина была очень живописная. Девушка в белом, с горящими от злости глазами, волосы витают над головой, чуть дым из ушей не валит.

Ну как тут не сдержаться…

Айлисса.

Маг заржал. Да я бы и сама не удержалась, увидев собственное отражение в белом, но… Но какая девушка простит насмешки над собственной внешностью?

Первым моим порывом было выцарапать магу глаза, но я сдержалась и ограничилась злобным прищуром. Месть, говорите? Хм, было еще кое-что, о чем я узнала из традиций крестьян благодаря Коту. Очень уж часто он из природной вредности подстраивал простому народу разные штучки как раз в кульминацию действия, так сказать… Что же делать? Надеюсь, он испугается собственной участи и оставит свою затею в качестве неудавшегося плана.

Я грозно вскинула подбородок, старательно вытягиваясь и заглядывая Вэлу глаза, и сладенько пропела. Эх, жаль что здесь нет табуретки! Сейчас бы забралась на нее и смотрела на мир свысока!

– Это, конечно, все замечательно… Ты собираешься исполнять все традиции?

– Конечно. Нужно чтобы убийца ничего не заподозрил.

– Между нами существует кровная вражда?

– А ты сомневаешься?

– Отлично! И как же ты будешь со мной, такой отвратительной, целоваться?

Вэлмир.

Девушки, даже враги, думают об одном и том же. Видимо у женской половины Эл Тайн логика такая же женская, как и у любого другого человеческого существа.

– А ты?

– А вот переводить стрелки не надо. Показать или обойдешься?

Она может. Лучше я отойду, а то она в творческом порыве может что-нибудь начудить.

– По-твоему это обязательно?

Айлисса.

Я нервно хихикнула. Испугался, но не того, чего нужно бояться. Боится, я прямо сейчас на него наброшусь. Ага. Как же. Да я лучше с собственными тапочками поцелуюсь, чем с этим крокодилом. Чтобы еще такого придумать? Я в этом на людях не покажусь!

– А я… А мне… А когда я нервничаю, у меня волосы дыбом становятся! Даже твои фокусы не помогают! Видишь, как дергаются? Заявляю сразу – я с ними ничего поделать не могу! И точка! Все, свадьбы не будет!

Маг пожал плечами и склонил голову набок.

– Может, мне попробовать еще раз?

Я окинула его неприязненным взглядом. Вот упрямый, а? Уперся рогом и ни в какую!

– Что ты собрался «пробовать»? Мне не нравиться это выражение.

– Ничего особенного. Все просто.

Маг улыбнулся каким-то своим мыслям и, перебирая мои волосы, принялся с ними шушукаться. Нет, ну вы представляете?! Заговор! Заговор за моей спиной!

Аадор, видимо, встревоженный нашим долгим отсутствием, осторожно просунул голову в дверь и тут же расплылся в идиотской улыбке. Ей, он что подумал, а? Мы не обнимаемся! Это маг тут эксперименты устраивает!

Мужчина обернулся и шикнул на кого-то:

– Чего, чего! Я же говорил, что все как надо! – потом он снова посмотрел на нас и, не замечая моего горящего взгляда, посмотрел на Вэл и покачал головой, – Хозяин, хозяин… А говорили – пленница…

Придурок! Я едва не зарычала, но ненормальный староста уже скрылся. Вот тор! Карат и Тлен…

– Хм, теперь не отвертишься.

Я желчно посмотрела на Вэла. Да уж, это точно. Оказывается, он тоже все прекрасно видел. И слышал. Вот хитрая бестия. И как ему удается заставить мои волосы слушаться?.. Вон, спокойно заплел косицу и рассматривает ее с каким-то нездоровым любопытством. Хотя, ладно. Это обещает быть довольно веселым мероприятием. Но пунктик у себя в голове я отметила. Ух, и настанет Судный День! Будешь, дорогой, жариться на медленном огне. И на моей улице будет праздник!

– Я согласна, любимый. Делай что хочешь.

– То-то же.

В комнате висело зеркало, так что я на время отвлеклась и маг успел сбежать, трусливо оставив поле боя за мной. Ну и демон с ним! Все равно не до него. Я глядел на бледную изможденную девицу в зеркале и понимала – большего ужаса улицы Калима еще не видели. Черные волосы излишне сильно выделяются на белом. Прямо как чернавка какая-то! Только ярко-синие глаза горят под черными ресницами.

Девица показала мне язык и направилась к двери. Я, понятное дело, от нее не отставала. Карат! Он мне даже сапоги белыми сделал! Только савана не хватает!

Я вышла и, крутанувшись на месте, лебединой походкой направилась искать Нарью. У меня, к сожалению или радости, не было разноцветных лент, которых крестьянские девочки собирают с детства и вплетают на свадьбу в косички. Да… Для полного сходства с Горгоной мне не хватал только змей на голове, но маг этот недостаток, похоже, решил исправить. Лично мое воображение отказывает представлять тот ужас, который из меня сделают десятки мелких косиц. Я вообще всю жизнь проходила со свободными волосами – мне они никогда не давались. Что уж там говорить про прически? А Вэлу стоило только попросить… И что они в нем нашли?..