Текст книги "Космическая полиция (трилогия)"
Автор книги: Диана Дуэйн
Соавторы: Питер Морвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 44 страниц)
– Знакомо выглядит? – сказал Джосс.
– Это рудовоз, – определил Эван, не до конца веря глазам своим. – У какого же старателя может быть такое оружие?
– Это не старатель, – возразил Джосс, отчаянно щелкая клавишами и креня корабль на борт при помощи маневровых двигателей. На камбузе вещи посыпались на пол. – Я все же настаиваю, чтобы ты убирал свою чашку, когда допьешь чай.
– Не старатель, – согласился Эван. – Но маскируется под него.
– Посмотри на их вооружение, – сказал Джосс. – А теперь на двигатели. Они не могут поставить на эту посудину нормальный двигатель, поскольку он тотчас же выдал бы их. Они смогли только присобачить лучшие в Системе пушки, чтобы выслеживать людей и убивать их, как сделали это с Хэк. О господи, Джордж, удирай!
– Он ушел? – спросил Эван, внезапно испугавшись. До него дошло, что если Джордж не вернется, то ему придется отвечать перед Мелл. И не без причины.
– Не знаю. О господи, давай, ты, дура железная! Давай, «Носуха»!
Корабль резко повернул в другом направлении. Голубая полоса прошла прямо перед носом, промахнувшись всего на двадцать метров. Джосс дал по ионным ускорителям, корабль рванулся вперед. Эван вцепился в кресло, подтянулся и вполз в него, нашаривая ремни. Кресло не было рассчитано на человека в сьюте, длины ремней не хватало.
– Плюнь, – сказал Джосс. – Просто держись! – Он склонился над пультом, лихорадочно треща клавишами. – Неидентифицированный корабль, вас вызывает Солнечный патруль. Прекратите стрелять и приготовьтесь принять на борт космополицейских, или мы открываем огонь.
Ответа не последовало. Джосс пожал плечами.
– Ладно. Я дал им шанс.
Эван кивнул, вцепился в кресло и молча стал молиться. Как ни странно, в этот момент, когда его швыряло туда и сюда, когда рядом орали и ругались, когда он был беспомощен, он вспомнил молитвы. Джосс взмок, лицо его было сосредоточенно и перекошено такой яростью, какой Эван никогда прежде не видел. Джосс не смотрел в иллюминатор – только на экран радара, словно от этого зависела его жизнь. Впрочем, так и было.
Он коротко хохотнул, когда очередной выстрел прошел мимо.
– Мы ходим кругами друг вокруг друга, – сказал он. – Эта чертова штука зафиксирована.
– Что?
– Зафиксирована. Ее присобачили к носу корабля на жесткой раме. Или внутри, но тоже жестко. И эта хреновина не может двигаться, иначе мы были бы уже на том свете, – сказал Джосс и хохотнул. Этот смешок был совершенно не характерен для Джосса. Эван присмотрелся к своему напарнику и вздрогнул.
– Они могут палить только по прямой.
– А мы, конечно же…
– Смотри, – сказал Джосс, манипулируя с клавиатурой.
– Лучше всего то, что он не может убежать.
– Не может?
– Не так быстро, как мы. Ну, «Носуха», милая, давай! Давай…
Корабль начал вибрировать.
– Хорошо, что Мелл нашла то, что этот гад успел повредить, – сказал он как бы между прочим. – Именно сейчас мы могли бы отправиться на тот свет. Или еще раньше, даже не успев сюда добраться. Видимо, мы слишком близко подошли к сути, Эван, дружище, потому что кому-то прямо не терпится нас прикончить.
– Должен быть другой способ подтвердить твою правоту, – сказал Эван, все еще пытаясь нашарить ремни, пока Джосс совершенно непредсказуемо швырял корабль туда-сюда.
– Возможно, – осклабился Джосс, – но это будет не так весело. – Он начал мычать себе под нос какую-то мелодийку, которую Эван никак не мог узнать.
«Спятил».
– Что-то не узнаю, – сказал Эван, тоже стараясь говорить непринужденно.
– Возможно, – очень весело ответил Джосс. – Ее напевают, когда катят вниз с Холма Покойника тележку, у которой вот-вот отвалятся колеса. – Он снова замычал.
Это была перевранная донельзя версия увертюры к «Вильгельму Теллю».
Эван вздохнул.
«Эта штука помогает ему, как мне – молитва, – подумал он. – Я не должен сетовать…»
Корабль снова содрогнулся, ионные двигатели зарычали с большим энтузиазмом.
– Отлично, – тихо проговорил Джосс, – отлично, несчастный ты сукин сын. Ну, давай. – Корабль снова содрогнулся, на сей раз сильно, словно что-то толкнуло его в бок.
– Снаряд пошел, – сказал Джосс. – Пять секунд.
Корабль снова вильнул. Еще одна полоса голубого пламени прошла прямо перед передним иллюминатором, и опять настолько близко, что синусоиды были ясно видны. «На самом деле очень красиво», – подумал Эван, и вдруг луч погас.
Джосс завопил от удовольствия.
– Это генератор, – орал он. – Точнейший хирургический удар! Теперь посмотрим, что с ним творится.
Завывание двигателей «Носухи» чуть утихло.
– Неизвестный корабль, – снова проговорил Джосс в коммуникатор, – приготовьтесь принять на борт полицию. Любая попытка открыть огонь повлечет за собой немедленную кару.
Эван задумчиво посмотрел на Джосса.
– Так ты не будешь их взрывать?
– А тебе нужна полная победа? – рассмеялся Джосс. – Да нет же, дурачина! Мне нравится хорошая драка, но эти люди, кто бы они ни были, – свидетели…
Ослепительная вспышка осветила иллюминатор. Он сразу же автоматически поляризовался, но даже и при этом им обоим пришлось отвернуться. Только мгновением позже они смогли увидеть размытый шар пламени на том месте, где еще секунду назад находился чужой корабль.
– Мать твою, – ругнулся Джосс, глядя на пульт. – Дерьмо. У них было и ядерное оружие. Ну хоть у меня его нет. А то испарились бы они на месте.
– А как наш щит? – спросил Эван.
– О, переживем. Но, черт побери! – вскричал Джосс, глядя на пульт, и лицо его стало свирепым. – Последний выстрел уничтожил реле!
– Ты ничего не успел из него вытянуть?
– Ни буковки! Ох, чтобы все это провалилось!
Эван покачал головой.
– Ладно, – наконец произнес он. – В одном мы теперь можем быть точно уверены – мы идем в правильном направлении.
– Ага, – сказал Джосс. – Но, черт побери, знаешь, во сколько мне обошелся этот кабель?
На это Эвану нечего было ответить.
– Ладно, – помолчав, заявил Джосс. – Поехали домой. Я хочу сделать отчет. А потом я хочу подумать. А после – задать пару вопросов.
– Например?
– Например, кто знал, что мы направляемся сюда, – сказал Джосс. – Сесиль я не говорил.
– Ну, Джордж точно знал.
– Да, и смылся в самый подходящий момент!
– Ты же приказал ему! – взвился Эван.
– Он даже ни разу не выстрелил, чтобы нам помочь, Эван. Когда мы вернемся, для него будет лучше, если у него на борту не найдется даже водяного пистолета, или я за себя не отвечаю. А кто еще знал?
Эван смущенно посмотрел на Джосса.
– Ну, Мелл, конечно…
– Конечно.
– Джосс, ты не свихнулся, а? Что тебе лезет в башку?
– То, что кто-то на станции, – сказал Джосс, – передает кое-кому сведения о том, куда мы направляемся. Эван, мы тут пяти минут не пробыли, когда появился этот тип! Это тебе ни о чем не говорит?
Эван несколько мгновений сидел неподвижно, стараясь сдержаться.
– Говорит, – произнес он наконец спокойно-спокойно. – Но все это в лучшем случае сомнительно. И ты это знаешь сам.
Джосс уловил знакомый тон и в свою очередь постарался сдержаться.
– Хорошо, Эван, – сказал он. – Но все равно это следует рассмотреть. Лучше сам задай своей подружке пару-тройку вопросов.
Эван опять помолчал, затем сказал:
– Мне кажется, что в данной ситуации это не подойдет. Разве не так? Хочешь у нее что-нибудь спросить – спрашивай сам, офицер.
На сей раз Джоссу пришлось взять себя в руки.
– Спрошу, – сказал он. – Но это может и подождать. Прежде всего давай-ка вернемся на Уилланс и удостоверимся, что в этой заварухе наш корабль всего лишь тряхнуло.
* * *
Возвращение домой было долгим и спокойным. Никто из них не высказывал особого желания разговаривать друг с другом. На борту было необычно напряженно и из-за этого тяжело. Джосс первым нарушил молчание.
– Ты пойдешь со мной, – спокойно сказал он, не то чтобы приказывая и не то чтобы прося. Просто считал, что его громила отправится за ним без всяких объяснений. Он ошибался.
– Куда? – спросил Эван. В его голосе и взгляде, устремленном на Джосса, в том, как он тщательно выговаривал слова, было какое-то упрямство и вызов. Он знал – куда и почему, потому и упирался, ожидая, что Джосс ответит прямо.
– К Мелл, – Джосс пробежался по клавишам ближайшего пульта, как будто у него были другие дела, кроме управления кораблем. Он посмотрел Эвану прямо в глаза. – Я хочу быть абсолютно уверенным насчет твоей подружки, а сейчас я не могу этого сказать.
Эван почувствовал, как кровь зашумела в ушах, как подпрыгнул в крови адреналин, как распирает легкие воздух. Сьют скрыл все это, а выражение лица он контролировал, так что единственное, Что мог заметить Джосс, было легкое замешательство с ответом. Затем Эван совершенно спокойно ответил:
– А зачем?
– Что же, офицер Глиндовер, – на сей раз Джосс произнес его имя совершенно верно, по-валлийски, – в нас только что стрелял корабль, чья команда не сможет ответить на наши вопросы, корабль, который непонятно с какой целью оснащен мощным оружием. И я думаю, поскольку у нас довольно мало подозреваемых, которые знали, что, как и почему, мы начнем с того, кто ближе всего нам обоим.
– Ты оскорбляешь меня, О’Баннион, – сказал Эван. Он был действительно возмущен, причем изрядно. Возможно, это происходило потому, что в других ситуациях он был уверен в своей правоте, а сейчас он не был ни в чем уверен. Именно поэтому скорее всего он и злился, прячась за формальные обращения и чопорную раздражительность, вместо того чтобы позволить Джоссу настоять на своем.
Оба это понимали.
Оба видели, к чему ведет подобный разговор, и оба замолчали одновременно. Внезапная тишина была еще оглушительнее, чем медленное, вежливое повышение накала разговора. Они переглянулись, не зная, как принимать каждое последующее слово или даже дыхание.
– Ладно, – сказал Эван. – Твоя очередь. Мы не получили никаких заметных повреждений?
Джосс помотал головой.
– Нет, но диагностика не может заметить тех повреждений, которые меня беспокоят. Ты имеешь хоть какое-то понятие о том, какая температура у этого чертова модулированного лазерного луча?
– Ни малейшего, – последовал ответ.
Джосс хмыкнул.
– Пятьсот тысяч по Цельсию или около того. Беда в том, что сенсоры обшивки просто неспособны детектировать такую температуру. Оценка может быть изрядно заниженной.
– Заниженной? – аж поперхнулся Эван. «Див»… – Так это же выше, чем в центре многих звезд!
– Почти всех, – сказал Джосс. – Даже от ничтожного соприкосновения с этим лучом наша обшивка просто выкипела бы. Вакуум – великолепный изолятор, но никогда не давай такой штуке прикасаться к тебе. Тут даже прямого удара не надо, будь то человек или корабль.
Эван помотал головой.
– Как же они это делают?
– Возможно, ядерный синтез, – сказал Джосс. – Это технология для тебя. Неужто Космический корпус не возжелал бы такого?
– Не уверен, что правительство позволило бы им обзавестись подобным оружием, – тихо сказал Эван. – Но надо бы подкинуть им такую мысль. Как думаешь?
– У кого-то в голове такая мысль уже появилась. Эван, кто эти люди?
Эван покачал головой.
– Это не наркодельцы, – сказал Джосс. – Здесь просто ни у кого нет таких денег, чтобы это место привлекало торговцев наркотиками. А кто еще может позволить себе такое оружие? И сколько еще кораблей с таким же вооружением шныряет здесь?
Эван посмотрел на Джосса и задумался.
– Можно через СП сделать запрос, какая из производящих подобное оружие компаний недавно продавала его и кому.
Джосс вздохнул.
– Они будут против. Черт, большинство таких компаний расположено на Земле, то есть они вне нашей юрисдикции, так что повестку мы им послать не сможем.
– У них есть офисы, – сказал, блеснув глазами, Эван, – на Луне. В их компьютерах могут быть копии или записи насчет подобных сделок. Джосс, надо же с чего-то начинать, если учесть, – он хмуро глянул на Джосса, – что другие методы расследования результатов не дали.
Джосс тоже нахмурился. Затем его лицо просветлело.
– По крайней мере, Лукреции будет что делать, кроме как жаловаться на наши расходы.
Эван вдруг понял, что за последние два дня не заглядывал в почтовый ящик. Он был ошеломлен этим.
«Может, Джосс прав? – подумал он. – И она влияет на мою работоспособность? О господи, да как я без нее могу работать?»
– Есть и вот что еще, – продолжал Джосс. – Даже если на Луне и сохранились нужные нам записи, ты сам прекрасно знаешь, что сертификат на конечную продукцию будет подделан. И мы так и не узнаем, кому и куда на самом деле были проданы эти самые модулированные лазеры. Они наверняка хорошо замели следы.
– Но хоть с чего-то начнем, – сказал Эван. – Сейчас мы знаем только то, что кто-то делает что-то нелегальное. И в этом замешаны большие деньги, судя по наличию такого оружия, если не что похуже. Что они хотят от таких пушек? Что они затевают?
Джосс быстро забарабанил по пульту. На экране замигал сигнал маяка Уилланса.
– Тянуть с этим мы тоже не можем, – бросил он, не отрываясь от работы. – Они перебежали нам дорогу, потому что мы слишком близко подобрались к тому, что они тут делают. Кто-то попытается спрятать следы.
– Или нас. Футов на шесть в астероид.
Джосс кивнул.
– Чем скорее, тем лучше. Станция Уилланс, это корабль СП «Носуха». Шлюз чист?
– Все чисто, мистер Лапочка, – откликнулась Сесиль. – Входите.
– Сесиль, вы хоть когда-нибудь спите? – спросил Джосс.
– Зависит от того, кто меня вызывает.
– Потом, Сесиль. Мы поймали кое-какую рыбку. Джордж вернулся?
– Да. И довольно поспешно.
– Да уж, – сказал Джосс, стараясь говорить непринужденно. Однако Эван видел его лицо и не был уверен, что таким же непринужденным тоном его напарник будет разговаривать с Джорджем. – Отлично. Вызовите, пожалуйста, Ноэла и скажите ему, что мы через десять минут будем у него в кабинете.
– Прямо сейчас и сделаю. Конец связи.
* * *
Они нашли Ноэла на своем месте в кабинете. Вид у него был слегка возбужденный. Сейчас это весьма удовлетворяло Эвана – он сам был возбужден.
– Вы в порядке? – спросил Ноэл, прекратив разбираться с очередной пачкой бумаг и поднимаясь им навстречу. – Джордж только что был здесь, причем малость не в себе.
– Это уж точно, – сказал Джосс, – поскольку кто-то с ядерным лазером пытался насыпать ему соли на хвост. И нам тоже.
– С чем?!
Джосс рассказал ему. Ноэл сел прямо на кучу бумаги.
– Господи, – пробормотал он, – да у Джорджа на корабле вообще нет оружия!
– Я так и думал. Ладно. Ноэл, кто-то на станции поставляет информацию тем, кто виноват в исчезновениях людей.
– Что?
– Я собрал радарные сигналы пропавших кораблей, – пояснил Джосс. – У вас в диспетчерской они находятся в файлах системы управления и опознавания. Корабль, напавший на нас, имеет сигнал, совпадающий с сигналом одного из пропавших полтора месяца назад кораблей, причем на кладбище кораблей его нет. По крайней мере, насколько я знаю. Ноэл, я хочу разобрать кладбище, чтобы проверить список кораблей и уточнить, насчет каких мне не беспокоиться. Поскольку остальные, возможно, собираются открыть на нас охоту.
Ноэл кивнул.
– Сделаем.
– Не позже нынешнего вечера. И нужно выяснить, кто передает информацию людям, которые пытались нас уничтожить. И как это делается. И, если можно, почему. И есть еще кое-кто, кого я хотел бы отыскать, – он описал тощего человека с покрытым шрамами лицом, который нынешним утром копался в корабле. – Этот парень пытался вчера меня прикончить на кладбище кораблей. У него имеется пятерка дружков. Они успешно помогли ему удрать от меня. Действовали организованно. Вредительство было спланировано, и спланировано хорошо. То, что они сделали с нашим кораблем или пытались сделать, прикончило бы нас наверняка. И, несомненно, разом решило бы все их проблемы. Но я люблю создавать проблемы. – Джосс при этом так осклабился, что Эвану показалось, будто кое-кому он готов создать еще пару проблем, если не что-то похуже. – Короче, я хочу найти и арестовать этого типа. Распусти слух, что СП за него сразу же даст пять тысяч кредитов. – Джосс чуть улыбнулся, а Эван внутренне скривился от мысли, что на этот счет скажет Лукреция.
Ноэл аж округлил глаза.
– Пять тысяч?
– Думаю, это спровоцирует кое-какие события, – сказал Эван, – причем именно те, которые нам нужны.
– Верно, – отозвался Джосс. – О да, тысяча сверху, если этого бандюгу приведут до одиннадцати вечера сегодня же. Нас тут, возможно, не будет в это время, но, как только вернемся, мы его заберем. А ты поработай с ним пока, чтобы он размяк к тому времени. Дай ему знать, что в его случае мы решили применить расширенное право. – Эван одобрительно кивнул. «Расширенное право» означало то, что космополицейский мог взять на себя функции судьи, присяжных и палача в одном лице, чтобы предотвратить беспорядки в подотчетном ему районе. Такое не слишком часто применялось, но если суд СП признавал правомочность действий, то никакой другой суд не принимал апелляций. – Посмотрим, что еще? – Джосс немного подумал. – Сейчас это должно сработать. Вот что еще, Ноэл…
– Все, что угодно.
– Почему все тележки у вас покрашены в розовый цвет?
Ноэл несколько мгновений пялился на него, затем рассмеялся.
– О, это по традиции. Уилланс – швейцарская фамилия. Основатель станции приехал из Базеля. В Базеле у них был городской прокат велосипедов, их мог брать любой. Если вам нужно, к примеру, куда-то поехать, берете велосипед из пункта проката или просто на улице, где хотите. Все они были покрашены в розовый цвет. Когда Уиллансы прилетели сюда, они то же самое сделали с тележками, вот и все.
Джосс покачал головой.
– Ладно. Эван?
– Думаю, нам нужно задать некоторым людям кое-какие вопросы, – сказал тот Ноэлу. – Если увидишь Мелл Фонтене, то я был бы очень благодарен, если бы ты сказал ей, что мы ее ищем.
– Ладно, – кивнул Ноэл.
* * *
Эван шел первым. Он теперь хорошо знал эту дорогу, извилистый путь по коридорам в Старый Город, где потолки становились ниже, стены сдвигались, воздух холодел, а местность понижалась, свидетельствуя о том, что они углубляются в камень. На самом деле это был очень маленький район, всего в полмили в поперечнике, но туннели извивались, подходя к тем местам, где природные полости в камне облегчали задачу по вырезанию в них пространства для жилищ.
– Вниз, – сказал Эван, – за угол.
Джосс бесстрастно кивнул. Они подошли к двери Мелл. Эван поднял было руку, чтобы постучать.
Но дверь не была заперта.
– Мелл? – позвал Эван, заглядывая внутрь.
– Где она? – крикнул кто-то изнутри и вылетел им навстречу, наткнувшись с разбегу на Эвана. Он упал бы, не будь на нем сьюта – пошли к черту эти контакты с местным населением, подумал он, выходя из корабля, – и потому эффект получился такой, словно Джордж налетел на кирпичную стену. Это был Джордж собственной персоной. Он отскочил, встал, пошатываясь, и снова бросился на Эвана.
На сей раз Эван поймал его, мягко, насколько мог, и держал. Джордж пытался вывернуться из его хватки, но это было совершенно бесполезно.
– Черт бы вас всех побрал! – ревел Джордж. – Это все вы виноваты! Где она?
Эван встряхнул Джорджа, так, чуть-чуть, и быстро поставил его на ноги. Что-то было слишком нелепое в том, чтобы удерживать такого сильного и разгневанного мужчину за шкирку, как ребенка.
– Успокойся, Джордж, – сказал он. – Мы не знаем, где она. Мы ищем ее. Что тут случилось?
Джордж злобно глянул на Эвана и показал в комнату, повернувшись к ним спиной. Эван вошел и огляделся по сторонам.
– Господи, – сказал он и выдохнул. Только вчера тут все было опрятно-сурово, как только можно пожелать. Мебель и вся обстановка были элегантны, просты, без украшений, в основном белого цвета, несколько предметов представляли собой настоящий старинный датский модерн. Наверное, Мелл потратила на них изрядную часть своих сбережений. Обстановка особенно выигрышно смотрелась на фоне круглых каменных стен, но сейчас половина мебели в гостиной была опрокинута и переломана, разбросана по полу вместе с книгами, посудой, одеждой. В другой комнате – спальной все было тоже перевернуто вверх дном. Как опрятно тут было вчера, как спокойно мерцал в тусклом свете свечей оранжевым, бежевым и коричневым на стене над кроватью эскимосский ковер! Но теперь он валялся на полу, и все белье с кровати было сорвано.
– Никаких следов взлома, – сказал Джосс, и его деловой голос вырвал Эвана из воронки поднимающегося в душе страха. – Она знала того, кто тут все так разнес, она сама впустила его.
Эван посмотрел на Джорджа, Джордж на Эвана.
– А ну перестаньте! – рявкнул Джосс. – Ни у кого из вас не было на это ни времени, ни возможности. Эван был со мной, и ты, Джордж, тоже этого сделать не мог. Я держал тебя на радаре и знаю, что ты приземлился минут за пять до нас. Итак, кто бы мог сотворить такое?
Джордж покачал головой.
– Никто бы не сделал этого, – выкрикнул он, – если бы она не встретила тебя!
Эван побледнел.
– Так это или нет, – сказал Джосс, – это нам сейчас не поможет. И, Джордж, как бы мне ни неприятно было это говорить, но сейчас мы имеем дело с проблемой ничуть не более важной, чем исчезновения людей. Хотя все это наверняка связано. Я надеюсь, что, решив одну из этих проблем, мы решим и другую. А теперь, – он схватил Джорджа за грудки и поднял его, – ты будешь думать, у кого бы в округе могло быть столько денег, чтобы купить пушку вроде той, которой чуть не подпалили тебе задницу. Когда надумаешь, приходи. Мы тут некоторое время пробудем. Но ради бога, не веди с нами переговоров на открытом канале.
Джосс пошел в спальную, быстро осмотрелся и вышел, покачивая головой.
– Разгром, – сказал он, – но не более. Ни следов выстрелов, ни крови.
Эван включил одну из анализаторных плат в шлеме и осмотрел комнату в поисках химикатов и ярких инфракрасных следов, но искать тут было нечего.
– Была борьба, – сказал он, – кто-то вытащил ее из квартиры. Зная Мелл, можно сказать, что их было несколько.
Джосс кивнул.
– Наверное, мои утренние приятели. Черт! Я очень хочу найти того типа! – Он еще раз прошелся по комнате, рассматривая обстановку. – Она его знала, – негромко сказал он. – Но она тут знала всех.
– Почти, – кивнул Джордж.
– Замечательно, – сказал Эван. – Остается только допросить каждого человека на станции.
– Ну, у нас есть кое-какие наметки, – успокоил его Джосс. Джордж непонимающе посмотрел на него. Джосс, собственно, этого и хотел. – Эван, возвращаемся на «Носуху» – нам кое в чем надо покопаться. Джордж, не покидай город.
Джосс вышел из комнаты. Эван пошел за ним следом, бросив на Джорджа сочувственный, как он надеялся, взгляд. Он не был уверен, что Джорджу этот взгляд показался именно сочувственным, поскольку тот скривился и отвернулся.
Внутри Эван был весь страх и гнев, но он старался не выдавать этого и пошел следом за Джоссом. Работать.
* * *
– Чертовы два с половиной часа, – тихо проговорил Джосс, снова усевшись за клавиатуру пульта управления. – И бог знает, сколько еще ждать, пока они получат информацию от фирм – производителей оружия. Если вообще получат. Может, я вообще уволен, – пробормотал он. – Работа на внутренних планетах и все такое прочее.
– Просто добудь информацию, ради бога, – сказал Эван, – и не трясись насчет своего увольнения. Мы готовы?
– Да, – вздохнул Джосс. – Ты уверен, что все взял? Погоня будет долгой.
– Не все, – спокойно сказал Эван.
– Да, – отозвался Джосс, – так. Диспетчерская Уилланса, это «Носуха».
– Слушаю, мистер Лапочка.
– Мы уходим. Отсутствовать будем долго, план полета не задан. Увы, определенного ничего сказать не могу. Если кто-нибудь станет нас разыскивать, скажите, что мы свяжемся с ними позже.
– Хорошо. Доброй охоты!
– Вашими устами бы да мед пить, Сесиль! – ответил Джосс и отключил связь.
– Она, наверное, никогда не спит, – сказал он, поднимая «Носуху» и набирая код открывания шлюза. – Или у нее есть клон-близнец.
Эван сел рядом с Джоссом и посмотрел в иллюминатор.
– Как бы то ни было, – сказал Джосс, – никто не знает, куда мы летим. Может, кто-то догадается, если что-то услышит от Джорджа… или еще кого. Потому мы пойдем в тот район по широкому кругу. Это займет день-два, пока не придут данные. Тогда и увидим, кто проявится.
– Если проявится, – сказал Эван.
– Проявится-проявится. Слишком многое поставлено на кон. Мы разок уже сунулись кое-куда и нашли то, чего не должны были находить. Значит, кто-то будет следить, чтобы это не повторилось. И я догадываюсь, что слухи о том, что мы сегодня делаем на Уиллансе, вызовут там, рядышком, кое у кого интерес. Будет больше, чем обычно, прилетов и отлетов. На самом деле я на это рассчитываю. Так что летим отсюда, тихо-мирно… и будем ждать.
* * *
И они стали ждать.
На середине второго дня пути Джосс осознал, что Эван тупеет от ожидания. Проблема заключалась в том, что наблюдение было компьютеризировано. Не приходилось смотреть на экраны, потому что компьютер вел наблюдение лучше людей. Они болтались в космосе неподалеку от того места, где не так давно находилось реле, и ждали. Они поляризовали иллюминатор, чтобы проходил лишь видимый свет, и соблюдали радиомолчание, за исключением тех мгновений, когда посылали короткий ответный сигнал подтверждения получения информации из дружественных источников.
Джосс смотрел на показания системы слежения, а в перерывах готовил, крутил старые видео, разгадывал кроссворды, которые выдавала встроенная в ноутбук программа, порой спал. Эван пытался читать, но у него это не получалось. Тогда он занялся полировкой сьюта. Джосс подозревал, что это, по сути своей, есть проявление чего-то еще. Чего именно – он толком не знал. Когда Эван в четвертый или пятый раз принялся за полировку сьюта, Джосс пожал плечами и стал читать сообщение Ноэла о радарных сигналах кораблей с корабельного кладбища. Сообщение было отослано не напрямую к ним, а из опасения подслушивания – через Луну. Особенных открытий в нем не было – на кладбище не обнаружили ни одного пропавшего корабля, но Джосс занес их сигналы в компьютер на случай, если кто продаст их каким-нибудь личностям, жаждущим оборудовать эти развалины новейшими лазерными пушками.
Конечно, пришла и другая информация, которая могла несколько развлечь Эвана хотя бы на время:
«Касательно ваших трат. Я поверила вашим уверениям в том, что эта миссия не будет слишком дорогой, что вы не будете швыряться во все стороны деньгами на взятки и милостыню. Молитесь, чтобы старший инспектор был встревожен донесением о том, что в вас стреляли, так же, как встревожена я. Вряд ли кто одобрит ваше предложение награды за срочную доставку преступника, поскольку такие траты будет весьма сложно объяснить в верхах. От вас ждут добротной, спокойной работы, а не межпланетных салочек. Кроме того, ваши счета за бары меня тоже настораживают. Я понимаю, что порой нужно умаслить местных, но вы это делаете так, словно живете в эпоху паровых двигателей. Пожалуйста, следите за этим, поскольку инспектор может решить, что таким хитрым образом вы просто под сурдинку набираетесь в шкафу».
Джосс фыркнул.
– У нас и шкафа-то нет. – Он отодвинул клавиатуру. – Ну, что еще мисс Скряга говорит там от своего имени?
Эван как-то странно посмотрел на него, затем сказал:
– Немного, правда она сообщает, что на подборку информации о производителях оружия понадобится время, и так далее, и так далее…
Джосс вздохнул.
– Весьма характерно. Какого черта служить в полиции, если ты не можешь… – Он осекся. – Ладно. Не бери в голову. Я до сих пор не понимаю их проблем.
Компьютер тихонько запищал. Такое случалось по двадцать-тридцать раз на дню, это был сигнал далекого радара, не представлявшего никакого интереса. Но надежда умирает последней. Джосс подошел к экрану.
– Гм-м-м, – промычал он.
– Прекрати! – возопил Эван. – Что там опять?
– Трудно сказать. Явно какая-то мишень. И идет нашим курсом. Хм-м-м…
– Слушай, тебе нужно сделать хм-м-м-эктомию! – сказал Эван, подходя к голографу. Он увидел маленький сигнал радара, бледно-оранжевый, над плоскостью участка Пояса, в котором они находились, идущей в нескольких сотнях километров по направлению к Солнцу, судя по осям координат на голограмме.
– Пусто, – сказал Джосс. – Не туда идет. – Он вздохнул и плюхнулся в кресло у командного пульта, снова потянувшись за ноутбуком.
Эван сел рядом, глядя в пустой иллюминатор.
– Где-то она сейчас, – проговорил он.
Джосс покачал головой.
– Мне это тоже интересно, – сказал он. – Вряд ли она вдруг взяла и уехала. – Он вздохнул и отложил ноутбук. – Разве что все это подстроено, и она все время работала на них, а они таким образом одновременно и похитили ее, и вывели из-под подозрений…
Эван снова нахмурился. Джосс сдержал улыбку – он уже привык к такому взгляду.
– Почему ты всегда подозреваешь людей в самом худшем?
– Потому что потом, когда я узнаю их с самой лучшей стороны, это становится для меня приятным сюрпризом.
Пульт снова запищал.
– Чертова хреновина! – взвился Джосс, отшвыривая ноутбук и бросаясь к экрану. – Надо ее перекалибровать. Слишком чувствительна.
Эван взял ноутбук Джосса и посмотрел на него.
– Слово из пяти букв, обозначающее усталость?
– Мне кажется, ты сейчас способен мне его назвать, – сказал Джосс. – Хм-м-м-м…
Эван был готов швырнуть в него ноутбуком.
– Нет-нет, это я так промычал. Тут интересная штука…
– Ну?
– Ага. Вот, посмотри на этот последний след. Мы видели его утром, он описывал большой круг. Посмотри-ка.
Эван посмотрел на голограмму, на которой Джосс вывел предыдущий курс и спроектировал на него нынешний.
– Ну, что скажешь?
– Вот это и скажу. Он как раз поменял курс. Идет вот сюда. – Джос показал на маленькую красную точку, отмечавшую их положение в пространстве. И линию между ними и внезапно ставшим подозрительным кораблем, направленную прямо туда, откуда прошлый раз появился корабль с лазерной пушкой.
– Туда! – воскликнул Эван.
– Нет. Мы будем ждать здесь. Пусть пройдет мимо нас спокойно. Что скажешь?
– Хорошо.
– Нет, я не об этом. Я о слове из пяти букв, обозначающем усталость. Ну, где твое классическое образование?
– Отец всегда говорил, что кроссворд – развлечение для вульгарного ума.
– А он и «Таймс» не читал, да? Ладно, напиши «скука». Теперь я смогу узнать, что там такое пятьдесят четыре по вертикали.
Они сели, положили между собой ноутбук и по очереди стали наблюдать за голограммой. Заинтересовавший их след приближался к ним по кругу. В самой близкой точке он подошел к ним километров на десять. Корабль снизил скорость, завис, затем снова отошел прочь от интересующей их линии и опять направился к Солнцу.
– Черт, – выругался Эван и вернулся к 23 по горизонтали.
Джосс посидел немного, пытаясь успокоить сердцебиение и найти слово из восьми букв, обозначающее нападение, в котором вторая и четвертая буквы были С и А.
