Текст книги "Космическая полиция (трилогия)"
Автор книги: Диана Дуэйн
Соавторы: Питер Морвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 44 страниц)
– Входите, – пригласила фигура в дыхательной маске.
Они торопливо вошли.
– Мэм, – сказал Джосс, – мы из Солнечного патруля. Можно нам воспользоваться вашим телефоном?
Внешние двери шлюза закрылись, открылись внутренние.
– Конечно, мальчики, входите. Может, пока вы здесь, приготовить вам что-нибудь?
– Нам очень пришелся бы кстати армейский броневой дивизион, – ответил Эван. Джосс цыкнул на него.
– Нам нужен только телефон, мэм… а потом нам придется отсюда уйти. У нас на хвосте висит компашка, которая не остановится перед тем, чтобы разнести ваш дом, если мы будем внутри.
Старая дама сняла маску. Ее личико было покрыто морщинками, словно у тех яблочных кукол, которых в Уэльсе продавали туристам. Голову ореолом окружали седые волосы, а глаза смотрели озорно.
– Вон там, сынок, – сказала она Джоссу, показывая на столик у большого дивана.
Эван несколько мгновений стоял, осматриваясь по сторонам в полнейшем изумлении. Старой геодезической модели купол был сделан из полупрозрачного материала, со всех опор конструкции свисали растения. Цветы, лозы, плющ, карабкающийся по ребрам и стенам, выползая из стоявших вдоль стен горшков.
Пол был застелен восточными ковриками, а на канапе развалилась огромная сонная черная кошка с зелеными глазами. Она глянула на Эвана, зевнула и перекатилась на спину, показывая брюшко.
Джосс склонился над клавиатурой телефона пожилой дамы и набрал код связи.
– Какой номер? – спросил он у Эвана.
– 440302886.
– Понял.
Эван чуть почесал кошке брюшко – так, на счастье, затем подошел к Джоссу. Джосс протянул ему трубку. В трубке слышались длинные гудки.
Эван с мимолетным веселым изумлением посмотрел на Джосса, застывшего на несколько мгновений, оглядывая комнату. Затем удивленно увидел, что кошка вьется вокруг его ног.
– Она думает, что ее сейчас угостят, – пояснила маленькая старушка. – Когда приходят гости, она всегда получает вкусненькое. Только так можно ее удержать от того, чтобы совать нос в чужие тарелки. Лилит! Бесстыдница, прекрати!
Но Лилит продолжала вести себя самым бесстыдным образом. В трубке щелкнуло. Связь была установлена.
– База Сайденхем, – послышался в трубке женский голос.
– Говорит офицер Солнечного патруля 4629337 Глиндауэр Э. Х., находящийся в данный момент на спецзадании. Au secours! Au secours! Требуется немедленная вооруженная поддержка в пункте, – Джосс держал перед ним ноутбук, – с координатами HDZ 40558, LKI 4401.9, направление на запад, ищите по пассивной радиолокационной станции с частотой 101.776! Нас преследует неизвестное вооруженное транспортное средство, оснащенное скорострельным плазменным оружием. Им сбито два корабля СП, оно угрожает частной собственности граждан, а также их жизни! Командир Крис Хантли! Au secours! Au secours!
– Вас понял. Координаты HDZ 40558, LKI 4401.9, направление на запад, пассивная радиолокационная станция с частотой 101.776, – ответил чрезвычайно удивленный голос на другом конце провода. – Держите связь до нашего прибытия…
– Не могу, – ответил Эван. – Мы в частном владении и должны покинуть его, чтобы исключить угрозу безопасности гражданских лиц. Отбой!
– Отбой, – произнес женский голос, и Эван положил трубку.
– Вот и все. Пошли.
– А может, вы все же съедите по сэндвичу? – спросила маленькая пожилая дама.
– Миссис Даунинг, – сказал Джосс, – мы очень хотели бы съесть по сэндвичу, но только не сейчас. Может, позднее?
– Вы, молодежь, все время куда-то несетесь, – вздохнула она. – Ладно, бегите. Увидимся позднее.
Лилит потерлась об Эвана. Он погладил ее по голове и торопливо зашагал к двери.
– Будьте осторожны! – сказала вслед миссис Даунинг.
– Мадам, – ответил Эван, – вы можете на нас положиться.
И они с Джоссом вдвоем нырнули в шлюз.
Оказавшись снаружи, Эван снова подхватил Джосса на руки. Джосс показал пальцем на табличку на куполе.
– Я же говорил тебе, Сумрачное странствие!
Эван покачал головой и снова запрыгал прочь.
– И куда мы скачем?
– Подальше от наших друзей – надеюсь, – в сторону Полосы. Там у нас, полагаю, найдется компания, и нас уже не так просто будет уничтожить.
– Ты так думаешь? – ответил Эван, подпрыгивая и набирая скорость. Он был весь в поту, который впитывала нейропенопрокладка. «А я только-только ее заменил, – подумал он. – Да ладно». Он отбросил эту мысль, сосредоточившись на том, чтобы как можно дальше уйти от купола миссис Даунинг. – А ты знаешь, что наши так называемые добытчики лишайника скорее всего до сих пор здесь?
– Более чем вероятно. Все равно стоит проверить. Как думаешь, сколько времени понадобится твоим сайденхемским приятелям для того, чтобы найти нас?
Эван покачал головой и помчался прыжками в сторону, поскольку слева в землю врезался снаряд и расцвел вспышкой пламени.
– Мать вашу! Они опять нас нашли! – воскликнул Джосс.
– Ну, хоть к миссис Даунинг не сунутся, и то хорошо.
– Надеюсь. Вперед! И все же как насчет времени прибытия?
– Они в трехстах километрах отсюда. Если взлетят по тревоге, то жди через полчаса.
– Ох, мамочки, – огорчился Джосс. – Как дела у тебя с энергией?
Эван посмотрел на дисплей шлема. Уровень энергии сильно упал, хотя еще не дошел до красной линии. Правда, осталось недолго.
– Пока хватит.
Джосс уловил нервную нотку в его голосе.
– А жизнеобеспечение?
– Дышать смогу. Бежать – нет.
Джосс на сей раз ничего не ответил.
– Вы с миссис Даунинг, – сказал Эван. – Сэндвичи! Ты вроде говорил, что тебя того гляди вырвет.
– Вырвет… потом. Мать!
Эван просто отпрыгнул в сторону и как мог попытался удержаться от падения, потом вскочил и запрыгал снова. Лицо Джосса сквозь стекло УПЖСа казалось белым-белым – снаряд, летевший прямо в него, взорвался всего в нескольких метрах впереди.
– Эти гады очухались, что ли?
– Будем надеяться, что нет, – сказал Эван и все внимание обратил на то, чтобы уворачиваться от выстрелов.
Они бежали. Эван был и испуган, и обеспокоен, и сбит с толку. Растерян он был от того, что ему пришлось звать на помощь, обеспокоен потому, что привык встречать опасность лицом к лицу, а боялся он за Джосса больше, чем за себя. «Сегодня не мой день», – расстроенно думал он. Но тратить силы на пустые сожаления бесполезно. Лучше сосредоточить внимание на камнях, снарядах, на том, чтобы держаться прямо…
Цвет почвы стал меняться – он становился темно-красным.
– Хорошо, – сказал Джосс. – Мы на Полосе. Просто продолжай идти в том же направлении. Всегда остается шанс… – Он замолк, затем спросил: – Кстати, что это ты там выдал такое по-французски?
– По-французски?
– Au secours…
– А, это старинный сигнал срочного сбора. «На помощь, меня загнали в угол!» Так принято у десантников.
– Ага. Тайный пароль.
Эван вильнул в сторону – как раз вовремя, потому что там, где он только что стоял, прошел снаряд и отправил в мир иной скалу размером с небольшой дом.
– Точнее, идентификатор. Надеюсь, что благодаря ему послание окажет эффект несколько быстрее. Эй… – Он отскочил в сторону, затем подпрыгнул вверх и снова понесся вперед на полной скорости.
– Ты что-то увидел?
– Мне кажется, это машины сборщиков лишайника. Свидетельства, которые ты искал.
– Ну, хоть можно будет спрятаться за ними.
Эван хмыкнул. Он не был уверен в том, что от рельсовой пушки можно за чем-нибудь укрыться. Он просто летел на всех парах.
Снаряды вокруг них стали ложиться чаще.
«Расстояние сокращается, – подумал Эван. – Они приберегали снаряды именно для этого случая, а теперь лупят со всей скоростью. Черт! – А его сьют уже был на пределе. – Дерьмовое положение…»
Он включил усиление. Теперь он видел, что впереди действительно машины сборщиков лишайника. Их было две – еще одна виднелась неподалеку от первой. Обе двигались. Эван вдруг коротко рассмеялся.
– Что там смешного? – спросил Джосс. – Уж поделись со мной. – Голос у него был весьма встревоженный.
– Да, – снова хохотнул Эван. – Тут те самые твои приятели, которых ты отпустил… и они снова раскапывают Полосу.
– ЧТО? – внезапно взъярился Джосс. – Я столько времени потратил, чтобы растолковать им, как подделывать их «сувенирчики», и после этого они снова раскапывают Полосу?
Эван покачал головой.
– Может, для них твоя наука оказалась слишком сложной?
– Нет, это…
– Такое сочувствие со стороны офицера, – проронил Эван. Он снова посмотрел на машины. Одна из них, та, что была в прошлый раз пустой и управлялась с первой, казалась чуть ближе. Можно на минуту спрятаться за ней…
– Держись, – сказал он Джоссу. – Надо торопиться. У меня кончается топливо для прыжков.
– Отлично, – ответил Джосс и вцепился в Эвана.
Эван рванул к пустой машине. Какой маленькой она казалась с высоты полета! А вот с земли она виделась просто громадной. Такую штуку, к примеру, просто невозможно было привести в Гробницу – она просто накрыла бы почти весь городок. Хотя бы на несколько минут за нею можно будет спрятаться.
«Крис, Крис, давай же скорее!» – подумал он и нырнул в тень машины. Она возвышалась над ним, передвигаясь со скоростью пять километров в час. Эван осторожно начал обходить ее…
Снаряд попал в бак, и тот взорвался. Пламя тут же погасло – кислорода не хватало, чтобы вызвать такой же пожар, какой возник бы, будь это оружие применено в атмосфере Земли. Но там, куда попал снаряд, металл тут же оплавился, и, поскольку была задета гусеница, машина начала медленно разворачиваться.
Эван отскочил в сторону. Второй снаряд попал в машину у него за спиной. Он был в нерешительности. Если выскочить на открытое пространство, то выстрел может попасть в другую машину, а там люди. Оставаться же на месте тоже толку не было. Его приперли к стенке.
Он опустил Джосса на землю.
– Беги к ней! – закричал он.
– Бежать? Туда? Ты спятил? Куда?
– ПРОСТО БЕГИ!
Джосс посмотрел на Эвана, как на чокнутого, и выхватил свой «ремингтон».
Эван знал, как вести себя с сумасшедшими. Он снова схватил Джосса, на сей раз сунув его себе под мышку, как тюк, выскочил на открытое пространство подальше от машин. «Но мы не сможем бежать долго…»
Снаряд вонзился в землю рядом с Эваном, и осколок камня килограммов в пять весом попал Эвану прямо в ногу. Сервоприводы взвизгнули от перегрузки и отключились. Эван повалился на правый бок, прямо на Джосса.
«Ну, хотя бы в него не попало…»
Он попытался найти точку опоры и приподняться…
Вот тогда он и увидел его – странный округлый силуэт вставал над горизонтом.
«Купол?» – только и смог подумать он, прежде чем заметил, что эта штука двигается. Причем быстро, словно ее несет скоростной подъемник. Огромный округлый предмет, серебристый гигантский корабль со странными наростами и выступами по всей поверхности. Из одного выступа метнулся яркий луч, слишком яркий даже сквозь поляризованное стекло шлема. Потом из корабля вынырнул еще один круглый предмет – поменьше, потемнее, волоча за собой голубоватый светящийся хвост.
Земля содрогнулась, все вокруг окутало яркое голубое свечение.
Эван с трудом поднялся на ноги. Левая нога сьюта не работала – пришлось держаться на правой, опираясь на Джосса.
Джосс пялился в небо, а тень неизвестного корабля дюйм за дюймом наползала на них. Эван тихонько рассмеялся. Этот корабль безо всяких сомнений производил впечатление.
– Нравится? – спросил он.
– Нравится? Да я готов на этой штуке жениться! – прошептал Джосс. И рассмеялся. – Если бы Королева Пасхальных Яиц отправилась на войну, это выглядело бы точно так.
– Только не говори об этом Крис, – предупредил Эван. – Эта штука называется «Арнхем».
Они стояли и ждали, просто наслаждаясь зрелищем. Через несколько мгновений в корме корабля открылся шлюз и оттуда вынырнул маленький серебристый шаттл. Он приземлился неподалеку от них.
Эван с интересом наблюдал за лицом Джосса.
– Да на этой малышке, – воскликнул он, – пушек больше, чем на «Носухе»!
– Обидно, да? – спросил Эван.
Шлюз шаттла открылся, и оттуда выглянула фигура в сьюте вроде Эванова, но более глянцевом и смертоносном с виду.
– Ребята, это вы вызывали Штурмовой корпус?
– Да, – ответил Эван. Джосс помог ему допрыгать до корабля и подсобил женщине в сьюте втащить его внутрь. Затем он забрался в корабль сам и огляделся. А женщине в сьюте он сказал:
– Хочу уведомить вас, что беру назад все дурные слова насчет Космокорпуса.
– Похоже, что кто-то другой тоже нас костерит, – ответила Крис Хантли. – У меня уши горят. Садитесь, ребята, и поговорим.
* * *
Джосс услышал красивый звон, когда «Арнхем» вошел в зону посадки по приборам Гробницы и потянулся.
– Командир Хантли, – сказал он, – прежде чем мы сядем, я попросил бы вас совершить небольшой облет – медленно и низко.
– Нет ничего проще. – Она произнесла несколько слов в свой комм, затем глянула на Джосса. – Терри хочет знать, как медленно, насколько низко и сколько кругов.
– Сто пятьдесят метров, максимум двести узлов в час, четыре круга.
Эван стоял рядом в майке и шортах. С него сняли сьют и отправили начальнику корабельного ремонтного отдела, чтобы привести в порядок ногу. Эван кивнул Джоссу – он явно думал одинаково.
– Термическое сканирование? – спросил он.
– Термическое, инфракрасное, сенсор движения, все, что есть. Я хочу посмотреть, кто сейчас дома, а кто нет. – Джосс крутанулся в кресле, нажал пару клавиш на пульте сканера и уставился на оживающий экран. Сенсорное оборудование боевого корабля было не столь современным и тонким, как на «Носухе», но недостаток тонкости оно восполняло с лихвой своей мощностью. Система была предназначена для обнаружения потенциального противника после того, как тот принял все меры, чтобы спрятаться, так что с обследованием старого обжитого района сложностей не было. Джосс закончил калибровку и установил связь с компьютером. – Проблема в том, – продолжал Джосс, – что в госпитале лежат около двадцати ни в чем не повинных людей, трое в морге, и одному Будде ведомо, сколько семей подняли лапки и уехали отсюда. После того как мы сядем, мы с тобой пойдем в офис шерифа. Наверное, у Стек уже есть на руках списки жителей, и я хочу с ним свериться, чтобы узнать, кто тут должен быть, а кто нет.
– А сколько не столь невинных людей удрали отсюда за последние двадцать четыре часа?
– Должно быть, двенадцать. – Джосс смотрел в закрытый колпаком объектив инфракрасного сканера «Арнхема». – Будь Марс чуть потеплее, остаточный тепловой след не исчезал бы так быстро. А так кривая исчезновения позволит нам получить данные за последние часов восемнадцать, но поскольку мы хотим иметь на руках факты, которые могут быть потом представлены как свидетельства, я бы не стал забираться так далеко назад во времени.
– Понял. Я хочу также перекинуться парой слов с Лукрецией.
– Ты хочешь…
– Боюсь, придется. Нам нужна огневая поддержка, как только мы найдем гнездо этих сволочей из «Красного Рассвета», и хотя Крис с ребятами готовы нам помогать…
– По своим собственным соображениям, Глиндауэр, и ты это прекрасно знаешь! – рассмеялась Хантли. – Вы, космокопы, единственные, кто сегодня по-настоящему что-то делает. И я бы с удовольствием к вам перевелась, если бы с моего сьюта в этом случае не поснимали все плюшки.
– Командир Крис Хантли – леди с головы до ног, – сказал Эван. – Вплоть до своих военных усиков. – Она легонько стукнула его бронированным кулаком по плечу, однако он продолжал улыбаться. – Ты ведь понимаешь, почему мне нужен допуск, прежде чем я разойдусь на всю катушку?
– Ох-ох, – вздохнул Джосс. Он мог бы согласиться с чем угодно, потому что он снова смотрел в объектив сканера и ничего вокруг не слышал. Его пальцы словно сами по себе порхали над клавиатурой пульта управления, и уровень калибровки просто наполнял его счастьем. Ему было бы значительно труднее, если бы, скажем, система сканирования «Арнхема» была связана с орудиями для уничтожения живой силы противника. Это окончилось бы еще одним веселеньким деньком для Гробницы, а ей и так хватило за глаза и за уши. Нет уж, большое спасибо.
Он был прав. Пропустив разрушенные участки, где купола не были пригодны для обитания, пока их не отремонтируют, он просканировал то, что уцелело, и увидел, что некоторые до недавнего времени занятые купола опустели, причем только-только. При помощи инфракрасного и теплового сканирования даже ребенок мог бы отличить пустые купола от тех, из которых владелец только что вышел. Если жилец отправился в бар заливать тоску или что-нибудь купить, то он оставлял включенным кондиционер, так что купол, невзирая на теплоизоляцию, светился от теплового излучения. Другие же были темными. В их более плотных конструкционных частях еще оставалось достаточно тепла, чтобы купола светились в темноте призрачными силуэтами, но в них нельзя было находиться без УПЖСов – а силуэт человека в УПЖСе появился бы на экране. Но таковых не наблюдалось.
– Господь милосердный, – прошептала Крис Хантли. Похоже, она действительно взывала к господу, а не ругалась. – Когда вы сказали, что город почти разрушен, вы не передали и половины. Впечатление такое, – продолжила она, словно на миг устыдившись своей военной профессии, – что город уничтожили люди, служившие в армии.
– Возможно, так и было, Крис, – Эван оставался в кресле – он уже видел развалины и еще раз увидит, когда они с Джоссом пойдут к офису шерифа, но ему не хотелось видеть всю картину, словно с трибуны. – «Сыны Красного Рассвета» играют грубо. И кто знает, чем они зарабатывают себе на хлеб.
– Если окажется, что они из Штурмового корпуса, – очень тихо проговорила Хантли, – то я хочу их.
Джосс почувствовал, как у него волосы на затылке зашевелились от холодной, бесстрастной манеры этого разговора. Он бы легко понял неприкрытый гнев, но люди в Воздушно-Десантном Штурмовом корпусе были приучены реагировать сдержанно, поскольку гнев был бы на пользу врагу, а не им.
– Хорошо, командир, – сказал он наконец. – Я увидел все, что хотел. Можем садиться.
– Отлично, – ответила Крис.
Офицер связи поднял голову и доложил:
– Мэм, ремонтники на проводе. Чарли говорит, что сьют офицера Глиндауэра придется приводить в порядок не менее недели. Гидравлическая схема ноги серьезно повреждена, а у нас нет подходящих запчастей.
Крис нахмурилась.
– Сейчас мы можем дать тебе упэжес, – сказала она Эвану. – Но потом… ну, думаю, мы не станем ждать полторы недели, чтобы отослать твой сьют на Луну, и еще дожидаться, пока тебе пришлют новый. – Она усмехнулась. – Надеюсь, мы найдем тебе свободный сьют, который подойдет тебе с точностью до миллиметра.
Джосс посмотрел на лицо Эвана, на котором страстное желание примерить новый сьют мешалось с недоверием.
– Гм! – проронил Эван. – Отлично!
– Хорошо, – сказала Крис и отвернулась, чтобы посмотреть, как пройдет приземление.
Джосс с некоторым любопытством подумал, как сейчас жители Гробницы смотрят на огромный темный корабль, который сначала кругами летал в небе, а теперь с грохотом двигателей садится в руины посадочной площадки, несмотря на кратер в ее центре – военные корабли как раз для таких случаев и разрабатываются. У «Красного Рассвета» наверняка хотя бы один агент в городе да остался, и если он запаникует, то развития событий следует ждать незамедлительно.
– Есть еще вот что. Вы можете развернуть вокруг площадки пару подразделений в сьютах, пока нас не будет?
– Под пушками «Арнхема» ничего дурного случиться не может. В этом будь уверен.
– Да я не про это, командир. Я хочу, чтобы население города увидело, что мы собираемся как следует прижать хвост тем, кто напал на них. И, может быть, это спровоцирует на действия тех, кто еще рыщет вокруг города и ждет нашей реакции. Он и его дружки, – с презрением хмыкнул Джосс, – наверняка ожидали, что опять прилетят космокопы, раз уж они сбили «Носуху». И тут он увидит ту же самую команду Солнечного патруля, живую и здоровую, причем на сей раз с армейской поддержкой.
– Нет, мне определенно нравится твой напарник, – обернулась к Эвану Хантли. – Хитрющий тип!
– Вот его и назначили моим напарником потому, что я честный, прямой и простой парень!
– Ага, а еще я умею линовать бумагу штопором. Смени пластинку, Глиндауэр. А что до тебя, Джосс О’Баннион, то меня зовут Крис, а не командир. Когда меня нужно будет называть по званию, я тебе скажу. А пока зови меня Крис, ладно?
– Хорошо, Крис. Принято и записано, – усмехнулся Джосс. – Вот еще что. Вы не могли бы оставить кого-нибудь на прослушивании, на случай, если кто-то пытается прослушивать нас?
– Без проблем. Майку все равно сегодня больше нечего делать. Займешься?
Связист выглянул из-за бронированной переборки и поднял большой палец.
– Ну, дела-то есть, но не прямо сейчас. Что мне прослушивать?
– Мониторь все и глуши, если что вылезет.
– Понял. Я могу еще и проследить сигнал от любого спутника связи, если они им пользуются.
Эван криво усмехнулся.
– Вы и представить себе не можете, как много мы хотим. Типы, что сидят на том конце провода, стреляли в нас во время нашего обеда в «Сычуани», представляете?
При этих словах Крис Хантли побагровела от гнева.
– Нет, я простила бы, если бы после обеда, но во время – это же полное отсутствие воспитания и хороших манер!
– Вот и я так думаю. А потом они пытались нас взорвать, уничтожили наш корабль… короче, так или иначе испортили нам отпуск. Вскоре я объясню им, как меня все это достало, и если ты и прочие ребята из Первого Штурмового получат от нашего шефа допуск, то, надеюсь, вы поможете мне в этом объяснении.
Он надел УПЖС и пошел следом за Джоссом.
* * *
Гельвеция Стек встретила их ненавидящим взглядом. В офисе шерифа стало чуть опрятнее – по крайней мере закопченные каменные осколки не были разбросаны по всему полу, а сметены в одну неприглядную кучку.
– Опять вы, – сказала она. В ее голосе уже не было прежнего яда, хотя скорее всего из-за усталости, а не потому, что она стала лучше думать о них. – Что еще?
– Офицер, – официальным тоном произнес Джосс, – нам нужна копия последней переписи населения и список, – в некоторых случаях не спасает и формальность, – убитых, раненых и лишившихся крова во время недавнего нападения.
Она долго в упор смотрела на него, словно читала в лице Джосса то, на что лишь намекнул его голос. Ее собственное усталое, мрачное лицо не стало дружелюбнее, но Джосс почувствовал – то, что она увидела, удержало ее от злых комментариев. Он был рад этому. Эван подавил в себе начавшуюся было депрессию, но тоска Джосса не так легко поддавалась, к тому же вид всего, что «Сыны Красного Рассвета» устроили в Гробнице, лишь усилил ее.
Когда Стек вернулась, выкопав в груде документов, распиханных в спешке по картонным ящикам, то, что требовалось, в руке ее была небольшая папка, чуть обожженная по краям, и рукописный листок бумаги с колонками имен. Многие из них были вычеркнуты, причем явно недавно.
– Еще двое, – сказала она. – Прошлой ночью и утром. Доброго вам дня.
И это было все.
Эван не произнес ни слова с тех пор, как покинул борт «Арнхема», и, похоже, такое положение дел будет продолжаться, пока они не вернутся на корабль. Офицер Стек не выказывала никакого желания говорить с копами и меньше всего с оператором сьюта, ныне лишенным оного. Ее совершенно не интересовало, зачем им нужен список. Это тоже неплохо – молчание, пусть оно и терзало Джосса, было безопаснее. Оба они очень обеспокоились вероятной утечкой информации и согласились работать с условием, что будут иметь ту же информацию, что и Планетарный Полицейский Департамент. Одно дело – взятки, которые бутлегеры дают копам, чтобы те не стояли у них над душой, другое дело, когда затрагивается организация достаточно обеспеченная, чтобы закупать военное оборудование, которое только-только появилось в секретных списках.
Такие деньги и, что еще хуже, фальшивый патриотизм, который эта организация пыталась привить тем, у кого не было времени задумываться над корыстностью их мотивов, делали «Красный Рассвет» намного более опасным, чем обычная шайка гангстеров. Им было очень просто вовлекать в свои ряды людей, которые ни разу в жизни не брали взяток или подаяния, людей, которые были недовольны своим положением, недооценкой их талантов, которые просто завидовали тем, кому больше повезло.
Любой человек из ППД, косо поглядывавший на Солнечный патруль, был под подозрением, а Джосс с Эваном навидались этих самых косых взглядов с начала расследования более чем достаточно. «Марс – для марсиан», планета для тех, кто трудится в поте лица своего под гнетом угнетателей, ради того, чтобы сделать ее пригодной для жизни – обычный соблазн, как и многие другие, но он уже привлек немало людей, для которых идеализм – орудие управления менее безжалостными, чем они сами.
Жестокость – вещь привычная. Это может привести к тому, что рожденные не на Марсе будут сегрегированы от марсиан, будут вынуждены носить для идентификации опознавательный знак своей родной планеты. Это приведет к тому, что женщин, мужчин и детей будут загонять в газовые камеры лишь потому, что они – другие.
Джосс вздрогнул и перевел обогреватель своего УПЖСа на одно деление вверх.
* * *
Когда они вернулись на борт «Арнхема», Майк уже ждал их.
– Тут вам послание пришло, – сообщил он. Вид у него был не особенно счастливый. – Думаю, оно вряд ли вас обрадует.
Эван выкатил глаза.
– Это может быть только Лукреция, – сказал он. – Наверное, услышала, сколько будет стоить ремонт «Носухи».
– Вряд ли. Я еще не сделал оценки. Пошли, что гадать вокруг да около. Посмотрим, может быть, не страшнее, чем прежние ее письма.
– А вдруг? – сказал Эван минутой позже. Пульт связи «Арнхема» был совместим с декодером СП, снятым с «Носухи», и открытая транскрипция текста лежала в лотке принтера. Эван взял ее, посмотрел и очень осторожно положил с видом, который говорил – лучше бы я никогда к этому не прикасался.
– Это вызов. Лукреция снимает нас с расследования и передает дело ППД.
– ЧТО? – Джосс схватил распечатку и уставился на нее. – Она не может! – Но он прекрасно понимал, что зря тратит пыл. Лукреция могла это сделать, и, читая краткую ноту, он понял, что она это как раз и сделала.
РАССМОТРЕВ СИТУАЦИЮ НА МАРСЕ, ОСТАЛАСЬ ЧРЕЗВЫЧАЙНО НЕДОВОЛЬНА ОТСУТСТВИЕМ ПРОГРЕССА В РАССЛЕДОВАНИИ. ПЕРЕДАЙТЕ МАТЕРИАЛЫ ШТАБ-КВАРТИРЕ ППД В УЭЛЛС-СИТИ, МАРС. ВЫ ОБА ОТСТРАНЕНЫ ОТ ДЕЛА И ОТЗЫВАЕТЕСЬ НА ЛУНУ НЕМЕДЛЕННО ПО ПОЛУЧЕНИИ ПОСЛАНИЯ. Л. ЭСТЕРХАЗИ / КОММСЕК / СП ЛУНА / КОНЕЦ ПОСЛАНИЯ.
– Ну, вот и все, – проронил Джосс, слегка ошарашенный тоном послания. – Игра окончена, «да» и «нет» не говорите, черный с белым не берите. Она, видно, в ярости.
Эван посмотрел на Джосса, но комментировать странную фразу своего напарника не стал. Это само по себе показывало, как он потрясен.
– Было у меня чувство, что следует известить ее о «Сынах Красного Рассвета», – мрачно произнес он, – но я и пальцем не пошевелил. Подожди, пока будет что-то конкретное, Глиндауэр. Произведи на босса впечатление. Вот и произвел…
– Давай сделаем это прямо сейчас, – предложил Джосс. – Подтвердим получение послания и объясним ей, почему не можем прибыть сразу же. – Но он сам понимал, что все напрасно. Лукреция прислала вызов не просто как комиссар, а как комиссар сектора. Это означало, что никаких извинений, никаких возражений, никаких причин неисполнения быть не может. Либо подчиняешься, либо прощаешься со службой. А если они хотят обсуждать ее приказ, то должны это сделать лицом к лицу, сидя по другую сторону ее стола в штаб-квартире. В любом ином случае только увеличится количество неприятностей.
– Джосс, ты же понимаешь, что я не могу, – печально улыбнулся Эван и прицелился на него пальцем, словно из пистолета. – И ты тоже, так что прекрати немедленно.
– Хм. Понятно. – Мысли неслись у него в голове, они лихорадочно искали выход. Его рассеянный взгляд устремился на темный экран. Затем вдруг взгляд его снова сфокусировался, и он даже прищелкнул пальцами. – Вот что мы сделаем – что мы должны сделать. Отослать сообщение с грифом «лично», в котором сообщаем, что случилось с «Носухой», и, как бы невзначай, добавим все наши результаты. А затем попросим ремонтников, работать оччччень медленно, чтобы у нее осталось время передумать.
Повисло молчание. Эван обдумывал предложение так и эдак, затем вдруг расхохотался.
– Крис права, – еле выговорил он сквозь смех. – Ты и в самом деле хитрюга!
– С кем поведешься, – ответил Джосс, хотя было видно, что он страшно польщен. После нескольких минут обсуждения было решено, что ответ отправит Эван. Невзирая на его жалобы на то, что дважды в день лизать задницу начальству – это уж слишком, ему напомнили, что у него имеется неоспоримое преимущество – он продержался под началом Лукреции Эстерхази в два раза дольше, чем Джосс.
– Все равно что сказать, будто я лучше умею укрощать львов потому, что знаю, как обращаться с хорьками, – ворчал Эван. Однако он нашел на «Арнхеме» укромный уголок в отсеке связи и начал набивать послание. Звук был неровным, прерываемым стаккато клавиш «назад» и «стереть» – Эван изо всех сил старался соорудить наиболее детальное описание, которое не выглядело бы как оправдание или прямой отказ, что в любом случае вызвало бы негативную реакцию Лукреции.
И вдруг стук клавиш прекратился совсем.
Джосс оставил ноутбук в середине процесса компоновки и заглянул за переборку. Эван держал распечатку послания Лукреции двумя пальцами и внимательно-внимательно рассматривал ее. Джосс сейчас сравнил бы его с биологом, который рассматривает ужасно противное, но редкое насекомое.
– Что-то не так?
– Не знаю. Что-то не то… Не могу показать пальцем, но… Слова какие-то не те…
Джосс посмотрел на листок, стараясь понять, что именно могло привлечь внимание Эвана, но так ничего и не нашел.
– А ты уверен?
– Нет… – Эван положил распечатку, встал и начал расхаживать из стороны в сторону, не отводя взгляда от послания.
На сей раз Джосс словно бы смотрел на огромного кота, играющего с мышкой, кота, который только и ждет, когда мышка попытается удрать. Разумеется, лист бумаги категорически отказывался шевелиться, но Эван все равно не втягивал когти.
– Нашел! – вдруг воскликнул он, страшно довольный собой. Он похлопал по листку тыльной стороной руки. – Как ты и говорил, малыш, долго общаясь с нашей Борджиа, начинаешь понимать ее образ мыслей. А тут стоит не та подпись.
– Что?
– Лукреция всегда пишет сначала «Лукреция Эстерхази», затем ранг, затем местоположение. Все равно – подписывает ли она документ собственноручно или просто дает факсимиле, она всегда подписывается полным именем. А здесь лишь инициал – Л. Эстерхази.
– Маловато, Эван, тем более что послание во всем остальном стандартное, причем весьма резкое.
– А другими они бывали?
– Хм. Понимаю. Значит, всегда Лукреция?
