Текст книги "Космическая полиция (трилогия)"
Автор книги: Диана Дуэйн
Соавторы: Питер Морвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 44 страниц)
Пульт снова запищал.
– Я так и знал, – прошептал он.
– Эскалада. Штурм.
– Я так и знал, так и знал. – Джосс подскочил к голограмме, чтобы присмотреться получше. – Посмотри на него!
Корабль снова сменил курс, уходя назад вдоль интересующей их линии в пустоту.
– Туда. – Джосс почти плясал от радости. – Они думают, что нас тут нет. Они ведут себя так, как мы, тратят время, чтобы посмотреть, не набросимся ли мы на них, а мы не набросимся. И теперь они уходят…
– Куда? – спросил Эван.
Джосс покачал головой.
– Ты меня понимаешь, напарник. Туда, где можно держать все закупленное оружие и куда не суют свой нос соседи. Место, куда можно свозить разграбленные корабли.
– Астероид в стороне от накатанных путей?
– Возможно. Я бы так и сделал. Это дешевле, чем строить станцию. Но кто это… кто же это?
– Пошли!
– Нет. Еще нет.
Они прождали еще три часа. То и дело след, за которым они наблюдали, описывал дугу в стороне от настоящего направления своего следования, затем снова возвращался к нему. Джосс следил за ним, потирая руки, затем возвращался к поиску слова под номером 36 по горизонтали, обозначавшего итальянский сыр с буквой «з» в середине. Эван полировал сьют, и Джосс не поддразнивал его.
В конце концов, им оставалось только идти по следу…
* * *
Они преследовали корабль полтора дня, продвигаясь медленно-медленно, держа добычу на самой границе зоны чувствительности бортовых детекторов. Джосс надеялся, что детекторы противника уступают приборам «Носухи». Они могли видеть уходящий корабль только благодаря анализатору сигнала, который перед отлетом с Луны им поставили по настоянию Джосса. Тогда Эван думал, что Джосс просто выпендривается перед техниками, требуя присоединить к компьютеру штуковину непонятного назначения. Теперь ему так не казалось.
Когда прошло полтора дня, что-то случилось со следом – он стал размытым, словно вблизи появились другие объекты, мешавшие сигналу.
– Вот, – сказал Джосс Эвану, снова уставившись на голограмму. – Что скажешь?
Эван посмотрел на голограмму.
– Сейчас мы высоко над плоскостью Пояса. Но тут все же может быть некоторое количество блуждающих объектов.
– Конечно, – сказал Джосс. – Итак, сохраняем радиомолчание и медленно приближаемся.
Эван кивнул.
– Скорее бы Лукреция достала эту клятую информацию о пушках.
– Мне бы тоже этого хотелось. Но сейчас у нас есть и другие дела. В этих местах, судя по астрономическим картам, нет поселений. Мы совершенно явно наткнулись на некую незаконную операцию. Я думаю, что мы должны поближе посмотреть на все это и получить более четкое представление о том, что происходит, прежде чем посылать отчет.
Джосс выжидающе посмотрел на Эвана. Тот кивнул.
– Я согласен.
– Тогда приступаем.
Еще один день они крались в темноте. Эван уже не так активно полировал свой сьют и выяснил, что 36 по горизонтали – это горгонзола. Джосс проверял оборудование и ругался себе под нос. Ему страшно хотелось включить ионные ускорители и пролететь все расстояние в один миг, но это был самый верный способ угробиться. Он предоставил компьютерам следить за полетом по длинной, с виду совершенно случайной гиперболе, прекрасно понимая, что нельзя идти за кораблем напрямик, а сам лег, стараясь заставить себя читать «Гордость и предубеждение»[9]9
Роман Джейн Остин, писательницы начала XIX века.
[Закрыть].
Под конец дня они нашли астероид.
Они засекли более четкий след корабля, который преследовали раньше. Джосс имел под рукой список радарных сигналов кораблей, и когда они стали огибать этот далекий корабль, компьютер выдал список сигналов, которые они узнали. Джосс искоса посмотрел на Эвана и спросил:
– Знаешь, кто это?
– Кто?
– Это очередной корабль, сделанный из обломков исчезнувших. Нетипичная кривая энергии, насколько я могу судить по этому сигнальчику. Как и у того первого приятеля. Слабый двигатель, но мощное оружие.
– Патруль? – спросил Эван. – Выслан, чтобы узнать, что случилось с тем, первым кораблем?
Джосс задумчиво кивнул.
– Похоже на то. И еще затем, чтобы уничтожить того, кто прикончил их товарищей, если получится. Как ты и сказал – патруль. Но он не нашел то, что искал, – то есть нас, так что летит домой. А дом его здесь.
Он показал на более крупный, размытый след на голограмме. В его окрестностях медленно проступали другие следы, некоторые объекты двигались очень быстро, их точки меняли цвет от красного к голубому, словно при эффекте Допплера.
– База, – сказал Эван. – И для довольно больших кораблей, – добавил он, посмотрев на показания массы и размера некоторых объектов, следы которых они видели вокруг базы.
– Да. Но маленьких кораблей гораздо больше. И некоторые из них с супермощными двигателями. Видишь вот этот? Какой же двигатель они впихнули в его обшивку? Или даже хуже, – добавил Джосс, – какое оружие они припаяли к нему? Как думаешь?
– Не вопрос, – мрачно ответил Эван, – уж припаяли так припаяли.
Джосс кивнул.
– Дело становится все интереснее. Подойдем поближе?
– Думаю, да.
Джосс кивнул. Впервые за долгое время он снова сидел за пультом управления и сам управлял кораблем.
– Ну, – сказал он, – пошли на цыпочках.
Еще шесть часов они подбирались к станции. Когда у людей есть деньги на новейшее оружие, не угадаешь, какое оборудование слежения у них имеется. Однако еще не изобрели такой системы, которая могла бы отследить путь объекта, который едва перемещается. Джосс подводил корабль все ближе и ближе, со скоростью едва ли большей, чем у пешехода, хотя он чуть с ума не сходил от нетерпения.
В семидесяти километрах он вообще остановил «Носуху», оставив работать лишь маневровые двигатели.
– Думаю, пора прикинуть наши шансы, – сказал он Эвану.
Эван сел рядом с ним и кивнул. Оба уставились на голограф.
В середине экрана висел астероид – довольно большой, примерно десять на пять километров. Отраженный сигнал радара говорил о том, что в нем много полостей – похоже, его активно разрабатывали. У его поверхности стояли на приколе различные корабли. То и дело сигнал показывал, что от него отходит какой-нибудь корабль. Вокруг астероида постоянно вертелись пять-шесть небольших суденышек.
– Ближний патруль? – сказал Джосс Эвану. – Держатся на расстоянии километров в десять.
– Возможно. А может быть, это какие-то учебные маневры.
Джосс кивнул.
– Прилетающих кораблей почти нет, но вот вылезает много чего, причем идут они к Солнцу. Суда покрупнее. Грузовые?
Эван наклонил голову набок, задумался.
– Может быть.
– А вот и наш дружок, – сказал Джосс, – только что выскочил. Видишь? Наверное, для осмотра. Проверит, так сказать, покрышки и воду и пойдет пострелять по копам, которые уделали их корабль. Любой, кто будет смотреть на эту посудину, не отмечая специфических радарных сигналов, увидит всего лишь очередное старательское судно. Пока выстрел не отправит этого наблюдателя к праотцам.
Эван посмотрел на него.
– Этак очень удобно спрятать целый небольшой флот. Там, ближе к Солнцу, вряд ли кто будет дважды проверять потрепанный траулер с регистрационными номерами Пояса. Бедный кузен едет из медвежьего угла полюбоваться на огни большого города.
– И везет свои пожитки, – добавил Джосс.
– Мне очень хочется пойти туда и взорвать их всех к такой-то матери, – сказал Эван, – но мне кажется, что у них пушек побольше, чем у нас. Что думаете, офицер О’Баннион?
– Офицер Глиндауэр, – откликнулся Джосс, – мне кажется, что сейчас самое время сидеть тихо-тихо и отчаянно звать на помощь.
Он пошел к своему компьютеру и отправил послание Лукреции.
* * *
Прошло два с половиной часа, потом еще два с половиной часа, и тянулись они бесконечно долго.
– Слово из шести букв, диатриба[10]10
Диатриба – резкая обличительная речь.
[Закрыть]. Что за хреновина? – спросил Эван.
Джосс покачал головой, не сводя взгляда с голограммы. Эван вздохнул и откинулся на спинку кресла. Джосс уже довольно долго так сидел, и в таком состоянии разговаривать с ним было невозможно. Бабушка Эвана сказала бы, что он одержим, то есть человек мрачный и опасный для общества, но в устах бабушки это слово означало любого человека, который ей не нравился. Обычно она толкала всякого, чья физиономия ей не нравилась, причем для своего возраста довольно крепко толкала, и спрашивала: «Эй, чего хвост поджал»?
Эван был бы не прочь сейчас поговорить с бабушкой.
Но был еще один человек, с которым он поговорил бы с куда большим удовольствием.
– Ни гроша, – сказал он Джоссу.
– А?
– Ни гроша твои размышления не стоят.
Джосс потянулся и выпрямился, скорчив раздраженную физиономию.
– Я думаю, что они стоят дороже!
Эван скривился.
– Может, кто так и считает. Но знают ли они тебя?
– Пользы от тебя… – сказал Джосс. – Что Лукреция тянет? Вот о чем я думаю.
– Меня это тоже беспокоит, – признался Эван.
Несколько мгновений висело тягостное молчание.
– Понимаешь, – сказал Джосс, – даже если нам на помощь вышлют весь этот чертов Космический корпус, сколько они будут сюда лететь?
– Да, это проблема. И как сюда подойти незаметно? А если их разнесут на куски?
Джосс кивнул. Вывод напрашивался сам. Космический корпус славился быстротой своих кораблей, о которых в Солнечном патруле говорили как о «драпающих с девятикратной скоростью», а также тяжеловесным и устаревшим оружием, которое скупо и неспешно закупал отдел снабжения, даже новейшие резиновые ремни считающий «безосновательно сложным и склонным к отказу в боевых условиях» оборудованием. Проблема заключалась в том, что Космокорпусу, в общем-то, нечего было делать, поскольку планеты объединились в Федерацию. Нации Земли жили в мире, планетам было экономически невыгодно воевать друг с другом. В каждом мире имелись свои ресурсы, жизненно необходимые другим мирам, и тому, кто пытался напасть или вторгнуться на чужую планету, не более чем через месяц грозил полный экономический крах. А космические полеты стоили дорого и, возможно, еще несколько веков будут столь же невыгодны.
Космический корпус существовал до сих пор только потому, что когда кто-нибудь предлагал его разоружить, то сразу же начиналась грызня, точно такая же, как много лет назад, когда кто-то высказал мысль, что Швейцария только выиграет от того, что ее армия будет распущена. Космический корпус воспринимался как мощная миротворческая сила, как старинные вооруженные силы ООН, и люди стояли за него стеной. Они просто привыкли думать, что мир зависит от Космокорпуса, а не от них самих.
Но Космокорпус оказывался совершенно бесполезным, когда речь шла о быстрой мобилизации, в случае любой военной интервенции, когда еще не доходило до планетарных бомбардировок.
– Когда они появятся, – мрачно предположил Джосс, – здешние посудины вылезут вперед и разнесут их в клочья. Вот и все. Их здоровенные корабли, что шныряют повсюду в округе, маневренны, как морские слоны в раковине.
Эван кивнул. Но когда он поднял взгляд на Джосса, на лице его был ужас.
– А ты не думаешь…
– Что?
– Ты не думаешь, что они тянут с ответом потому, что ждут, чтобы мы сами разобрались?
Джосс с несчастным видом посмотрел на него.
– Одна драка, – сказал он, – один рейнджер.
– Иногда мне хочется дать тебе в морду.
– Может, еще и недостаточно хочется, – сказал Джосс, – но, к счастью, это всегда у тебя проходит.
Они несколько мгновений смотрели друг на друга.
– Нет, – сказал наконец Джосс. – Меня в такие моменты охватывает паралич. Это нам малость не по зубам, парень. Вот если бы у нас были еще и пять тяжелых крейсеров – тогда да. Но в одиночку?
Эван покачал головой.
– Подождем.
Они оба снова сели и несколько секунд слушали тишину.
– А что, если мы вообще не получим ответа? – спросил Джосс. – Скажем так, в течение нескольких дней?
Эван поднял брови.
– К тому времени нас кто-нибудь обнаружит. Мы не так уж далеко от их базы.
– Если не будем двигаться, то нас не заметят.
– Все равно, Джосс, шансы, что они рано или поздно на нас наткнутся, по-прежнему высоки. Мы должны хоть что-то предпринять.
– Жуткая мысль, – буркнул Джосс и демонстративно вернулся к «Гордости и предубеждению».
Эван склонился над кроссвордом и снова начал искать слово из шести букв.
– Эван, – вдруг проговорил Джосс, – ну расскажи мне хоть что-нибудь.
Эван поднял брови и посмотрел на него.
– Ты действительно думаешь, что любишь ее?
У Эвана отвалилась челюсть. Затем он закрыл рот. Подумал.
– Думаю, что люблю, – сказал он, отодвигая ноутбук и складывая руки на груди. – Она везде. Я не могу не говорить о ней, даже когда это звучит глупо. Я не могу поверить дурному, что говорится о ней, даже если это может оказаться правдой. У меня словно часть души отняли, – он покачал головой. – Не знаю, как еще можно об этом сказать.
Джосс посмотрел на него почти с жалостью, как показалось Эвану. Посмотри на него так кто другой, Эван не стерпел бы. Но это был Джосс. Хотя это было все же забавно.
– И что ты собираешься с этим делать? – спросил Джосс. – Твой образ жизни, если это можно назвать жизнью, не подходит для человека женатого. Если ты, конечно, к этому стремишься. Правда, можно и не жениться. К тому же есть и женатые копы…
– Я и не думал, что ты начнешь давать мне советы, – суховато ответил Эван.
Джосс отмахнулся.
– Не будь дураком.
После этого он замолчал.
Эван посмотрел на него и покачал головой.
– Джосс, – сказал он, – я не знаю, что мне делать. Честное слово. Я просто хочу знать, где она. Я просто хочу…
Джосс кивнул и снова взялся за книгу.
– Хорошо, – произнес он голосом человека, который очень сожалеет о том, что начал разговор.
Один из сигналов на пульте снова запищал, и Джосс вскочил чуть быстрее обычного. Он подсоединил звуковые сигналы к радару и масс-сканеру, следуя общему правилу. Хотя они были достаточно высоко над плоскостью Пояса, все равно оставался шанс, что какая-нибудь случайная каменюка в них да врежется. К тому же была и более серьезная опасность того, что кто-нибудь их обнаружит и проделает дырку у них в боку каким-нибудь снарядом или чем похлеще.
Джосс стоял у голографа, на котором увеличил изображение, чтобы лучше видеть.
– Просто еще пара кораблей вынырнула из астероида, – сказал он. – Похоже, очередной патруль.
– А тебе не кажется, что они как-то засуетились? – спросил Эван.
Джосс пожал плечами.
– Трудно сказать. С точки зрения статистики – вряд ли.
– Ну, чего там еще новенького? – посмотрел на голограф Эван. – Э, подожди-ка. Это был еще один?
– Да, – сказал Джосс и сел. Пару минут он смотрел на голограф. Еще одна маленькая яркая точка появилась на голограмме – еще один корабль. И еще.
– Это больше, чем мы раньше видели вместе и сразу, – сказал Эван.
– И еще несколько подходят. Что это? – спросил Джосс.
Они наблюдали за тем, как из астероида один за другим появляются корабли.
– Уже десять! – заметил Эван.
– Смотри, они выстраиваются! – воскликнул Джосс.
Некоторое время перемещений не было. Затем появился одиннадцатый корабль, встал во главе строя и медленно повел их прочь.
К Солнцу.
Джосс с Эваном переглянулись.
– Сколько же их тут всего? – спросил Эван.
– Пятнадцать по меньшей мере, – ответил Джосс. – Короче, я насчитал пятнадцать радарных сигналов, включая пять, принадлежащих пропавшим кораблям. – Он сел за пульт и начал что-то набирать. – Мне нужно на это посмотреть. Если хочешь, последи пока вместо меня.
– Ладно, – сказал Эван. Но никаких перемен не было – корабли в боевом порядке просто удалялись от астероида.
– Куда они идут? – спросил Эван.
– Через минуту скажу, – ответил Джосс. – Сейчас я работаю над кое-чем другим. Они по-прежнему держатся вместе?
– Да.
– Хорошо.
Некоторое время стояла полная тишина, пока Джосс работал с пультом.
– Вот, – сказал он, и на голографе появились сигналы черных ящиков каждого корабля, идентификационные номера и название.
– Они разделяются, – сказал Эван.
– Я так и думал, – отозвался Джосс. – Следи.
Он снова вернулся к пульту. На голографе появился путь всей группы кораблей, длинная линия, выходящая за пределы дисплея и слегка искривленная. Джосс увеличил шкалу. Линия продлилась, поднялась над плоскостью Пояса и изогнулась внутрь.
– Вот оно, – сказал Джосс. – Я так и думал. Посмотри на идентификационные номера.
Они менялись. Один за другим последовательности букв и знаков менялись на другие.
– Фальшивые ответчики, – сказал Джосс. – Краденые. Посмотри на них.
Эван глянул на примечания, выведенные Джоссом внизу голограммы.
– Некоторые, – сказал он после короткого раздумья, – с Уилланса? Так?
Джосс кивнул.
– Причем часть кораблей не заявлены как пропавшие. Пока. Видишь вон тот, слева? «Жаворонок». Этот корабль принадлежит людям, которых мы встретили при прилете. Помнишь, один еще плюнул в нашу сторону и велел убрать «Носуху» с дороги. – Он помрачнел. – Спорим, что те пилоты мертвы?
– Не стану отнимать у тебя деньги, – тихо проговорил Эван, глядя на то, как меняются остальные номера. – И теперь они идут во внутреннюю Систему. Поодиночке. Кузены из провинции едут полюбоваться на огни столицы… И идут они не к Марсу, тогда им нужно было бы повернуть в другую сторону. Они идут к Земле. – Он посмотрел на Джосса. – Что же произойдет близ Земли через несколько дней?
Джосс посмотрел на него с совершенно непонятным выражением лица.
– Не помнишь? Да, мы же были заняты.
Эван уставился на Джосса.
– Я тебе что, календарь?
И тут он умолк.
– О господи, открытие Хайлендз Л5! Разве не так? Все эти очень-важные-персоны в одном и том же месте, инвестиции, кооперация. Какая замечательная мишень для террориста! Взять в заложники… – он задохнулся, – или взорвать к такой-то матери…
– Да, похоже на то. Один бог знает, почему. Но у нас мало времени на выяснение подобных вопросов. Они не могут идти быстрее, чем обычно летят корабли их типа, иначе раскроются. В лучшем случае они доберутся до земной орбиты часов через тридцать шесть. Ах, если бы мне удалось выковырять Лукрецию из ее норы!
Но в голове у Эвана было другое.
– Слушай, Джосс, – сказал он. – Сейчас нам о другом надо думать. Сейчас там, на базе, наверняка не осталось оружия.
Джосс с ужасом посмотрел на Эвана.
– Ты о чем это? Лучше молчи. Ты просто насмотрелся киношек. У тебя в голове какая-то бредятина, вроде смерти ради славы!
– Нет, смерть сейчас в мои планы не входит, – ответил Эван, – а слава, как ты мне всегда говорил, слишком раздута. Утихни. Джосс, почти все их корабли сейчас ушли. Зачем нам Космический корпус?
– Вопрос чисто риторический, – ответил Джосс. – Но есть и другие соображения, валлиец ты непробиваемый. Мы не можем быть абсолютно уверены в том, что эти ребята направляются к Земле. Они могут сменить курс. Во время патрулирования они многократно проделывали подобное.
– Но это не патрулирование, – возразил Эван, – и мы это прекрасно знаем. Это боевая группа. Я знаю, что ты хочешь последовать за ними, но в этом нет смысла! Если они нас заметят – а чем дольше мы будем висеть у них на хвосте, тем это вероятнее, – то мы трупы. Они покрошат нас, как чеснок для соуса к спагетти. Да и за кем мы пойдем? Они же разделились. Идут, как я думаю, по гиперболической орбите. Построй графики и посмотри, но не трать времени на преследование.
– Ты, – сказал Джосс, – просто хочешь залезть в свой сьют и разнести эту базу!
– Конечно, нет, – ответил Эван. И усмехнулся.
Джосс в упор посмотрел на него.
– А что буду делать я, пока ты будешь играть в солдатики?
Эван вздохнул и сказал, осторожно подбирая слова:
– Будешь нейтрализовывать.
Джосс сузил глаза. В душе Эван обрадовался – он знал это выражение лица напарника и понял, что сумел заинтересовать Джосса.
– В конце концов, я не могу ничего сделать без надлежащего прикрытия, – сказал он. – Тебе придется самому устроить небольшой разгром. Мы можем разнести базу в несколько минут. Уничтожить радары, испортить входные шлюзы, закрыть внутри намертво всех, кто там остался. А вот тогда я уже пойду с ним разбираться.
– Ни в коем разе, – проронил Джосс, но Эван видел, что он напряженно раздумывает. – Ладно. Я вынужден согласиться с тем, что преследовать их сейчас бесполезно.
– Иду надевать сьют, – сказал Эван.
– Нет, ты подождешь, тупица валлийский! – заорал ему вслед Джосс. – У тебя что, крыша поехала?
– Что?
– Если те, кто покинул базу, – сказал Джосс с подчеркнутым спокойствием человека, который пытается объяснить слепому, что такое радуга, – если они узнают о том, что мы делаем, то они вернутся и уделают нас. Вот в этом вся суть. Твоя лирическая жизнь, мои кроссворды, великий роман, который я еще не дописал…
– Я прочел первую главу, – сказал Эван. – Он не так уж и плох.
– Что?!
– Да, – сказал Эван, – и еще нашел жучка, которого ты подсадил мне четыре дня назад.
Джосс обомлел.
– У нас скелета в шкафу не спрячешь, потому что шкафа нет, это так, – продолжал Эван. – Так что давай больше про это не будем, ты, чертов соглядатай, ирландский террорист!
Джосс буквально повесил голову. Эван никогда прежде не видел его таким, так что просто стоял и любовался.
– Короче, – сказал Эван, – если твоих мудрых мозгов хватит на то, чтобы быстро перерезать их коммуникации, никто вообще ничего не узнает. А что ты не сумеешь придавить при помощи твоих хитрых машин, я просто разнесу.
– Мой кабель, – печально проронил Джосс. Но в глазах его появился подозрительный блеск.
Эван развивал успех.
– Разве не ты на прошлой неделе говорил мне о том, как легко отсечь определенные частоты на коротком расстоянии? А? На твоем жаргоне супергетеро что-то там. Ну, так и сделай! Вычисли их частоты и заклинь намертво. А потом я найду их передающие мачты и тарелки и снесу к чертям. Или ты. Звать на помощь они не смогут, три пятых их сил ушли…
– Ага, а пять кораблей остались, и я должен с ними разбираться!
– На-на-на-наааа… – тихонько пропел Эван, подражая Джоссу.
Джосс, почти убежденный, посмотрел на него. Глаза его кричали – да, но он отрицательно покачал головой.
– Ты даже не знаешь, кто такой Билл Косби[11]11
Билл Косби (1937) – американский актер-комик.
[Закрыть].
– Я был бы весьма рад узнать, – ответил Эван, – но если мы будем здесь торчать и дальше, то кто-нибудь из них вылезет патрулировать окрестности, и тогда у меня уже не будет этой возможности. Соберись с мыслями, Джосс, бури.
Джосс сдвинул брови, затем вдруг расслабился.
– Судьба на стороне смелых, – сказал он. – Или что-то вроде этого. Но ждать, пока в штаб-квартире пошевелят задницей, мы не можем. – Он покачал головой. – Что там у них стряслось?
– Ну, если повезет, то мы получим ответ, когда все будет кончено. А пока давай-ка подготовимся. Подумаем немножко.
– Ага, – отозвался Джосс. Задумчиво посмотрел на радарное изображение астероида. – Впечатление такое, что внутри он почти пустой. Выработан и теперь используется для обслуживания техники и так далее.
– И для укрытия кораблей.
– Стало быть, местного населения там почти нет.
– Думаю, да. По большей части, команды кораблей и техническая обслуга. Невозможно содержать много народу при подготовке большой полувоенной операции. И дело не в затратах. В первую очередь – в безопасности. А когда слишком многие слишком много знают, ни о какой безопасности не может быть и речи.
Джосс кивнул.
– Верно. Так что там нас вряд ли ожидают двенадцать миллионов штурмовиков. Как думаешь, сколько тебе времени понадобится, чтобы добраться до жизненно важных пунктов? Полагаю, ты хочешь отключить основной генератор и уничтожить компьютер, управляющий радаром. Его я накрыть не смогу, хотя антенны и тарелки проблемы не составят. Но компьютер нужно уничтожить. Иначе включится сигнал тревоги, и наши приятели вернутся и испортят нам всю музыку.
– Пока не могу прикинуть. Думаю, придется разок обойти астероид вблизи, – сказал Эван. – Километрах в двадцати, чтобы получше обследовать его с помощью нашего радара и масс-детектора, а также твоего детектора радиочастот. После этого я могу десантироваться.
– Десантироваться? – спросил Джосс.
– А как иначе? Думаешь, я попрошу тебя высадить меня на эту глыбу? Дурак ты, что ли? Ты будешь летать вокруг и разнесешь все, насколько сможешь, а потом будешь охранять меня снаружи. Я выйду из шлюза и сам спущусь на астероид. Постарайся в этот момент подойти поближе.
– Естественно, – сказал Джосс. – Иначе ты неделю будешь туда ползти на своих игрушечных двигателях.
– Я думал, ты знаешь, что я могу делать по двадцать миль в секунду, когда захочу.
– Врешь ты все, – сказал Джосс. – Ладно. Я начинаю разведывательный полет. А ты лучше отошли известие Лукреции и прикажи компьютеру его зашифровать и запаковать. Я не хочу, чтобы эти гады с лазерными пушками пронюхали хоть что-нибудь. Мы не начнем штурм раньше чем через три часа. Я хочу установить между мной и ними хороший буфер.
– Это нормально, – согласился Эван, да тут и не с чем было спорить.
Джоссу пришлось немного повозиться, чтобы установить диапазон разведки, затем они снова принялись ждать. Эван тяжело это переживал, хотя его сьют был готов к очередной полировке и кроссворды отвлекали от тяжелых мыслей. Мелл все время стояла у него перед глазами. Он составил донесение Лукреции, описывая то, что они намереваются сделать и когда примерно. Снова и снова проверил свой сьют, особенно вооружение. Его лучевики были перезаряжены, а в контейнере за спиной лежал хороший запас ракет. Вся электроника была в порядке.
Больше делать было нечего. Оставалось только ждать.
Так прошли два часа.
От Лукреции по-прежнему не было ни слова. Джосс посмотрел на пульт управления и сказал:
– Пора.
Эван надел сьют.
Его слегка потряхивало. Обычно он работал в сьюте хоть в какой-то атмосфере. Конечно, сьют был вполне приспособлен для работы в космосе. Но он мог пострадать в тех же самых случаях, которые приводят к повреждению обычных скафандров. А при напряженной работе могла подвести прокладка.
Насколько он знал, сьют был в превосходном состоянии. Вскоре он проверит это на деле.
Джосс уже работал с пультом.
– Все в порядке, – сказал он, – сейчас начну разведку. Лучше забирайся в сьют. Закройся крепко и быстро. Я просканировал их частоты, в основном ультракороткие, на первом проходе я заблокирую их, а на втором – остальные. Но чем позже они заподозрят, что творится нечто неладное, тем лучше. Готов?
Эван сел рядом с Джоссом. Он уже успел подогнать ремни.
– Поехали, – ответил он.
Джосс включил ионные ускорители.
Это была бешеная гонка, они летели даже быстрее, чем когда удирали от вооруженного старательского корабля. Джоссу словно было все равно, что может сделать ускорение в несколько g с человеческим желудком. А Эван уже начал сожалеть о том, что позавтракал спагетти «карбонара». Он так и сказал Джоссу.
– А не надо есть то, что так быстро просится наружу, – ухмыльнулся Джосс.
Эван выкатил на него глаза – не очень получилось, потому что «Носуха» как раз шла по верхней части гиперболы вокруг астероида. Он стал смотреть на голограф. На нем начали появляться некоторые подробности – тут и там он видел антенны, как на Уиллансе, тарелки передатчиков, купола над генераторами, питавшими всю аппаратуру.
– Думаю, это достанется тебе, – сказал Джосс. – А мое дело – здесь.
Он указал на искусственно расширенные дыры на поверхности астероида.
– В них шлюзы. Если я верно сделал корреляцию показаний радара и масс-детектора, то в каждой такой дыре – ангар. Если вынести двери, то потом починка им дорого аукнется. Если у них вообще будет это «потом». Если я все сделаю как надо, то ни у одного из кораблей там, внутри, этого самого «потом» не будет точно. В то же время я надеюсь, что у них имеются автоматические перегородки, и оставшиеся там людишки не погибнут от декомпрессии после взрыва.
– Хорошо, – сказал Эван. – Я постараюсь не слишком долго возиться после того, как ты вышибешь шлюзовые двери.
– Да уж, постарайся, – сказал Джосс, – потому что мне будет трудновато забрать тебя, если ты вляпаешься. А если я врежусь в астероид, Лукреция закроет счета нам обоим.
– Такая уж она скряга, – согласился Эван, слегка отпуская подлокотники, когда ускорение немного ослабло при спуске с гиперболы.
– Пока ты будешь там, – продолжал Джосс, – найди место, где у них расположены компьютеры. Возьми вот эту штуку, – он сунулся куда-то под пульт и передал Эвану маленькую черную коробочку. – Это отмычка для неподатливой машинерии. Я смогу внедриться в их компьютер, если ты подсоединишь эту штуку к разъему или любому обнаженному проводу. Нужно будет, делай дырку. Эх, был бы у меня мой кабель…
– Тебе понадобился бы куда более длинный, – сказал Эван, заталкивая коробочку в один из тугих контейнеров на предплечье, в котором примостились несколько запасных гранат.
– Ты прав, но мне все равно его жалко. Эти «крокодилы» очень удобны. Если ты присоединишь эту штуку куда нужно, то я скачаю всю память их компьютеров, по крайней мере ту, что находится там сейчас, в наш. И кое-что в этой информации объяснит нам, почему наши друзья так торопятся и куда. И кто знает, что мы там еще найдем? Сделай это в первую очередь, если сможешь. Потом побегай вокруг и устрой шухер, чтобы отвлечь внимание. А то ведь помешают забрать информацию.
– Думаю, что смогу устроить что-нибудь в этом духе, – пообещал Эван.
– Не сомневаюсь. Ладно, – сказал Джосс. – Посмотри как следует на эту голограмму. Не хочешь скопировать ее в свой наручный компьютер?
– Я уже занес.
– Хорошо. Когда все сделаешь, сигналь, и я тебя заберу. И держись подальше от шлюзов, пока я с ними не покончу.
– Хорошо.
– Ладно. Эван…
Чуточку смущенно Джосс протянул ему руку. Эван принял ее.
– Ни пуха тебе, ни пера, дубина валлийская! – сказал Джосс.
– Иди к черту, – отозвался Эван и пошел в шлюзовую камеру.
Он ощутил увеличение нагрузки, когда Джосс снова на ускорении вторично повел корабль вокруг астероида, на сей раз и вправду близко.
– Я буду стрелять! – крикнул ему Джосс. – Так что, ради бога, не лезь под выстрел!
– Первое, чему нас учили в десантной школе, так это уходить с линии атаки, – ответил Эван, входя в шлюзовую камеру и герметизируя шлем.
– Да? А второе?
Эван сказал ему. Джосс хохотал так, что даже поперхнулся.
– Все готово, – сообщил Эван.
Джосс перевел дыхание и спросил:
– Твои коммы настроены на шифрованную передачу?
– Да.
– Отлично. Никогда не помешает лишний раз проверить. Пятнадцать секунд.
Эван закрыл внутреннюю дверь шлюзовой камеры «Носухи», подождал, пока выйдет воздух, и открыл внешнюю дверь. Звезды закружились у него перед глазами – Джосс делал резкий поворот.
– Десять секунд. Назад и налево, как только повернешь замок, – сказал Джосс. – Это на дальнем конце астероида, первая антенна.
– Давай.
– Пять секунд. Три, два, один, прыгай!
Эван оттолкнулся от шлюза и включил свои двигатели, направляясь налево и вниз. За спиной у него бесшумно проскользнул корабль, тускло блеснуло солнце на широком серебристом параболическом раструбе ионных ускорителей. Эван сжался в комок, дал импульс двигателям на ногах и устремился к поверхности астероида.
