Текст книги "Космическая полиция (трилогия)"
Автор книги: Диана Дуэйн
Соавторы: Питер Морвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 44 страниц)
Также удивительно, что выполнить большинство из этих условий оказалось чрезвычайно сложно. Джосс прекрасно знал, что не посмеет воспользоваться оружием. Не только потому, что это было непрофессионально, следовало постараться уладить ситуацию без стрельбы. Если он сейчас начнет стрелять, то потом будет совершенно невозможно допрашивать этих людей. Конечно, с пистолетом все было бы куда проще, но времени думать у него не оставалось – на него летела очередная туша. Он уклонился и тут же налетел на кулак. Его тренер всегда говорил: «Боковые блоки твое слабое место». «Наверное, он был прав», – думал Джосс, отшатываясь в сторону. Что-то пролетело у него перед глазами – один из завсегдатаев бара, которого блестяще метнул Эван. «У него это так легко получается», – завистливо подумал Джосс, когда другой из здешних собрался было еще раз двинуть ему в ухо. Джосс разозлился – у него до сих пор в голове звенело – и поставил блок так жестко, что затрещали кости нападавшего, затем мимо его носа пролетел еще чей-то кулак.
Джосс цокнул языком, делая противнику подножку и пришибая его сверху столом, чтобы дать парню пару минут кое о чем поразмыслить.
Он на миг остановился, поискав взглядом Эвана. У того все шло прекрасно. Одной рукой он держал за шкирку «Смита», другой еще одного типа и бил их головами друг о друга. Звук получался совсем немузыкальный. «Не переусердствуй», – подумал Джосс, слегка сожалея, что добавил Эвану хлопот. Когда кто-то схватил его за правое плечо сзади, он мгновенно повернулся и нанес удар слева. Женщина, стоявшая позади него с занесенным кулаком, сползла на пол.
– Ах ты, дерьмо! – выругался Джосс, но тут на него насели сразу трое. Он согнулся, и кто-то навалился ему на голову.
Момент был неприятный. Джосс ударил прямо туда, где была цель, прежде чем это случилось. Это был направленный удар, возможно, чересчур сильный, но зато в результате один из нападавших довольно долго не сможет заниматься любовью. Характерный визг подтвердил его догадку. Ему оставалось только побыстрее переместить нижнюю часть тела, чтобы и ему не врезали так же.
Мгновением позже тот, кто ему навалился на голову, отлетел в сторону, судя по глухому удару и последовавшему за ним воплю.
– Пошли, сынок, – услышал он голос Эвана, и здоровенная ручища напарника подхватила его за локоть и подняла на ноги.
– Минуточку, надо закончить, – ответил Джосс, торопливо оглядываясь по сторонам. – Да их тут только… – он быстро подсчитал народ в наступавшей толпе, – да их тут только тридцать!
Эван пятился к двери, таща за собой Джосса. Выбора у Джосса было не больше, чем у тех людей или тяжелых предметов, которыми только что швырялся Эван.
– Почему ты устроил все это тогда, когда я был не в сьюте? – спросил его Эван.
– То есть как это я устроил! – взвился Джосс.
– Я бы просто вымел всех отсюда, – произнес Эван укоризненно, но не слишком громко, поскольку человек пятнадцать из тридцати следовали за ними, пусть и держась на безопасном расстоянии. – Теперь нас выкинули из бара. Это подрывает мою репутацию.
– Выкинули… никто нас не выкинул! – орал Джосс. – Мы уходим сами!
– Да заткни ты свое хайло, – добродушно ответил Эван. – По крайней мере, своего мы добились – теперь все на станции захотят с нами поговорить, чтобы прикинуть, не смогут ли они с нами подраться. Нет худа без добра. Ну пошли, надо вымыться и чего-нибудь перекусить.
* * *
Полицейский участок станции находился под куполом. Эван был просто шокирован – по правилам, он должен был находиться в помещении, вырезанном в астероиде, хотя бы ради безопасности самого участка, если уж не его персонала. Не в первый раз этим утром им приходилось переживать потрясение, и они уже начали к этому привыкать.
Когда утром они наконец вышли – Эван после продолжительной борьбы с фрешером, который оказался с дефектом и прочистить его булавкой, как везде в Солнечной Системе, не удалось, – хозяин, этот сморчок, попытался выбить из них еще денег по счетам, не оговоренным вчера вечером, включая общий налог на кислород, не существовавший в природе. Эван оперся на его выщербленный, заляпанный стол и лучезарно улыбнулся. Это была его обыкновенная техника, которой он с гордостью пользовался. Господь наградил его огромным ростом, выше двух метров. Он терпеть не мог этим пользоваться, но хозяин откровенно напрашивался. Его просто необходимо было как следует припугнуть, причем это должен был сделать не какой-нибудь лиудллих – старатель или грабитель, – а тот, на чьей стороне закон. Эван стоял, сузив глаза. Лицо его становилось все более угрожающим, он наклонялся все ближе и ближе, зачитывая хозяину соответствующую статью и параграф местного законодательства. Он еще не успел почистить зубы, поскольку фрешер сломался где-то на полпути между стрижкой и бритьем. Сморчок сжался и уполз в свою конуру, бормоча что-то насчет изменения в законодательстве и что он позвонит на станцию. Обратно он уже не появился.
Эван был удовлетворен. Джосс тоже. Он оставил Эвана разбираться с хозяином, а сам пошел заняться отложенным со вчерашнего дня делом – разговором с обслугой посадочного комплекса.
– Может, они уже знают о вчерашнем мордобое, – сказал Джосс Эвану, когда они вместе направлялись к полицейскому управлению станции.
Эван рассмеялся.
– Вряд ли кто-нибудь на расстоянии светового часа отсюда еще не слышал, – сказал он. – Тут нечего делать, кроме как работать и обсуждать слухи.
Джосс фыркнул.
– А как твой разговор с персоналом радара?
Джосс закатил глаза.
– Увы. Я совершенно уверен, что они даже не думали о том, что кто-то может разбиться. Похоже, у них не хватает людей, и они работают с такой аппаратурой, какой я не видел с институтских времен. Ну я малость поорал, но так, для проформы. Может, будут повнимательнее, но как им работать, когда у них все оборудование на вакуумных лампах? – Он поморщился.
Вид у него был такой болезненный, что Эван тут же спросил:
– У тебя болит голова?
– Да нет. Просто кажется, – Джосс пожал плечами, – что сегодня утром все выглядит еще грязнее.
– Как бы это странно ни прозвучало, – сказал Эван, – но я тебя понимаю. – Он вспомнил о головке фрешера, о том, сколько ему пришлось с ней ковыряться. – Ты был прав. Впечатление такое, что люди тут чересчур перегружены, куда больше обычного. В баре наверняка не производится даже минимальная уборка.
– И все прочее, – сказал Джосс. – Утром я получше рассмотрел этот космический булыжник.
– В этом я тебе доверяю, – сказал Эван, лишь отчасти подшучивая над ним. Джосс был любителем-геологом и спелеологом, и если найдется пещера, в которую можно залезть, то он туда залезет. – И что ты там делал? Половицы поднимал?
– Да здесь нечего поднимать. Мы на голой, стесанной до плоскости скале. Изоляция куполов из старого кремниевого клатрата.
– Див, – тихо проговорил Эван. – «Дешевле не бывает!» Это, почитай, все равно что поставить купол на резиновый фундамент…
– По крайней мере, не дороже. Эван, здешние астероиды еще хуже, чем говорится в отчетах. Это конгломераты железа и его окиси. Я могу даже без своего аналитического оборудования сказать, что тут до одного процента этого металла. Правда, по местным меркам, это не слишком богатое месторождение, и даже если бы этот астероид весь пустить в переплавку, я не уверен, окупит ли это затраты на основание здесь поселения. Он слишком беден.
Эван покачал головой. Все складывалось в убедительную картину дешевого убожества. Залатанные купола, грязь, убогое окружение, убогие люди – все, кого они видели вчера в баре, несли на себе отпечаток крайней нищеты. Похоже, тут не было ни одного преуспевающего старателя, гордившегося своим успехом, не было даже намека на то, чтобы кто-нибудь нашел хорошее месторождение. Не похоже, чтобы тут у кого-нибудь был хотя бы безубыточный бизнес. Люди сидели со своей выпивкой, как с драгоценностью, и полезли в драку не по злости, а от тоски. На это было просто больно смотреть. Чем-то это напоминало Эвану Уэльс в старину, в период между широкой добычей угля и натиском высоких технологий, когда половина страны сидела на пособии по безработице. Людям было плевать на работу и вообще на все, дух их был сломлен годами нищеты. Это сравнение очень тревожило его.
– Ты говорил мне, – сказал он, – что тут неплохо идет разработка железоникелевых месторождений.
Джосс кивнул:
– Так говорится в отчетах. Но пожалуй что, лучше я пойду и посмотрю сам, если время позволит. Хотя оборудования у нас для этого недостаточно, но если возникает необходимость, то химический анализ я проведу. Так что затаскивать весь астероид в корабль не понадобится. Хватит кернов.
Эван кивнул.
Они подошли к куполу полиции. В первую очередь и официально это был офис Солнечного патруля, но он также служил штаб-квартирой местному маленькому контингенту полицейских сил, которые одновременно выполняли функцию сил безопасности. Когда напарники вошли в нормально на сей раз открывшиеся двери – слава богу, не пришлось прибегать к отвертке, – Эван едва удержался от ругани, так тут было убого. И это было представительством Солнечного патруля? Купол едва-едва достигал размера приличного лунного офиса. Снаружи и внутри он был много раз залатан, свободного места было мало, все вокруг забито архивными модулями и пачками распечаток, рабочий стол почти терялся среди подобных нагромождений. И посреди всего этого разгрома сидел несчастный юный офицерик.
Он поднял взгляд, да так и застыл с раскрытым ртом. Он был невероятно рыж, весь в веснушках, ему было немногим больше двадцати. Он вскочил, приветствуя их, и Эван подумал: неужто он сам вот так выглядел, пока не вырос? Паренек был долговяз и неуклюж, но обещал в будущем стать крупным и широкоплечим.
– Заходите, пожалуйста! Я никого не ждал, меня не предупредили… – поспешно заговорил он.
– Не думаю, что вас вообще собирались ставить в известность, – сказал Джосс, пожимая ему руку. – Джосс О’Баннион. Это мой партнер Эван Глиндауэр.
– Ноэл Хайден, – представился молоденький полицейский. Эван был приятно удивлен его крепкой хваткой. Если так пойдет дело, то в барах у него проблем не будет – похоже, именно поэтому Солнечный Патруль и направил его сюда работать в одиночку.
– Заходите, садитесь, – предложил Хайден, показывая им на стол и извлекая из-под кип бумаги стулья. – Не думал, что кого-нибудь так быстро пришлют. Я, честно говоря, вообще не думал, что пришлют хоть кого-то.
Эван сел и поставил свой ноутбук на голосовую запись. Увидел, что в ящике куча посланий. Наверное, ночью бортовой компьютер наловил для него немало всякой всячины из штаб-квартиры. Ладно, подождет.
– Значит, это именно из-за ваших отчетов весь сыр-бор разгорелся, – сказал Джосс.
Хайден кивнул:
– Надеюсь. Эти исчезновения продолжаются уже довольно долго, так что обстановка тут немного накалилась.
– Более, чем немного, – заметил Эван.
Ноэл мягко улыбнулся – слишком хитро для такого юного человека.
– Да, думаю, вчера вы прошли проверку. Тут за двадцать лет не было ни единого полицейского, которого не пропускали бы через такое. Но вам досталось несколько больше обычного.
– А я-то уж думал, что тут всегда так, – проронил Джосс.
– Все нервы, – вздохнул Ноэл. – А вас там оказалось аж двое, да еще один такой большой.
Эван задумчиво поднял брови.
– Чаю? Кофе? – спросил Ноэл.
– Нет, спасибо, – ответил Джосс. Эван покачал головой.
– Ладно. Тогда… – Он стал рыться в бумагах на столе. Похоже, раскопки могли затянуться – бумаг на столе было столько, что ими можно было бы обклеить весь купол изнутри. «Кстати, неплохая идея, – подумал Эван. – Не будет видно заплат».
– Это началось месяца два назад, насколько я понимаю, – сказал Ноэл. – По крайней мере, до этого срока я могу все отследить. Хотя аналитики штаб-квартиры после статистического анализа вплоть до прошлого месяца не нашли ничего подозрительного. – Ноэл хмыкнул. – Они не принимают в расчет ощущений, но вот побудешь тут пару лет, так нутром начнешь чуять, где настоящий несчастный случай, а где что похуже.
Джосс был немного удивлен.
– А сколько вы тут уже работаете?
– Да лет восемь, – улыбнулся Ноэл. – Ой, да не смотрите вы на мою физиономию. Мне уже тридцать восемь.
Эван усмехнулся:
– Стало быть, у вас где-нибудь в шкафу запрятан портрет, который стареет вместо вас[7]7
Эван намекает на «Портрет Дориана Грея» О. Уайльда.
[Закрыть].
– Вот-вот. Одно из моих прозвищ – Дитенок. – Ноэл довольно ухмыльнулся. – Все, кто сюда прилетает, совершают вполне предсказуемую ошибку – в баре.
Джосс хихикнул. Ноэл продолжал смотреть на бумагу.
– Короче, около четырех месяцев назад стали пропадать люди. Не то чтобы раньше такого не было. Старательство – небезопасное ремесло, что ни говори. Одна механика этого дела может привести к гибели. Дешевый скафандр разгерметизировался, корабль сломался, связь дала дуба или просто не работает, – добавил он, – возможно, из-за того, что с ней кто-то помухлевал. Тут такое сплошь и рядом, люди просто отключают связь, чтобы никто не вычислил их участка.
– Придется найти нормальный метод учета заявок на участки, – сказал Джосс.
– Угу, – кивнул Ноэл, продолжая рыться в бумагах. – Хуже всего, что я не вижу системы. Поначалу я думал, что исчезновения связаны с незаконным захватом чужих участков. Но это весьма легко вычисляется. Слухи тут ходят повсюду, так что особого труда не составит вычислить, кто кому о чем рассказывал. Кто завидует, кому не повезло, у кого дела идут плохо, и так далее. В результате обычно бывает простая и грубая разборка со смертельным исходом. Просто стреляют или что еще. Иногда бывают случаи вредительства, но редко. Похоже, народ чует, что это будет стоить слишком больших хлопот, да и попасться можно легко. Кроме того, механики тут работают весьма старательно, поскольку, если корабль улетает и не возвращается, это вредит их репутации, даже если совершенно очевидно, что они тут ни при чем.
Джосс кивнул.
– Каков на станции состав населения?
– Смешанный, конечно же, но по большей части русские и японцы. Довольно много народу из стран Балтии и Центральной Европы. Кстати, в центральном куполе могу порекомендовать заведение Сатры – там хорошие ростбифы.
У Джосса брови поползли вверх.
– Тут есть ресторан?
– Ну, хотя здесь и Пояс Астероидов, – с улыбкой заявил Ноэл, – но все же не край света. А, вот, наконец-то! – Он вытащил распечатку и протянул ее Джоссу. – Читайте.
Джос просмотрел распечатку.
– Это был первый показавшийся мне подозрительным случай, – сказал Ноэл. – Корабль Юрия Брунова «Вастап». Юрий был не из тех, кто позволит другим наложить лапу на свой участок. Приятный спокойный парень, без нужды не стрелял…
– А как выяснить, когда эта самая нужда настает? – тихо спросил Эван.
Ноэл откинулся на спинку стула и вздохнул.
– Ну уж вы-то имеете в этом опыт. Хотя, как я понимаю, убивать вам не приходилось.
Эван покачал головой.
– Из-за захватов участков – нет. В основном из-за наркотиков.
– Вот в этом и заключается проблема, – сказал Ноэл. – Кто-то пытается заграбастать чужой участок, получает пулю. Хозяин возвращается с трупом и заявляет о самообороне. Иногда свидетелей не бывает, да и откуда им взяться, если семейные корабли уже вышли из моды, народ летает на одиночных, поэтому не докажешь, что это не было самообороной. Если, конечно, труп вообще остается. В невесомости трупы не удерживаются на поверхности малых астероидов. И вполне можно понять, что человек, в которого секунду назад стреляли, не особенно склонен ловить улетающий труп того, кто только что пытался его убить. К тому же, чтобы взять тело на корабль, придется выбросить часть руды. Многим это явно не кажется стоящим делом. – Ноэл вздохнул. – Так что с habeas corpus тут кое-какие проблемы. И судьи обычно отказываются рассматривать такие случаи, поскольку рассмотрение их слишком часто заканчивается либо обычным закрытием дела, либо присяжные не могут прийти к какому-нибудь выводу. Нет, – добавил Ноэл, – когда доходит до дела, приходится полагаться на чутье. Тут правосудие зачастую вершат сами люди. Приучаешься не слишком вмешиваться. Но если кто-то пытается взять закон в свои руки, то, как правило, он и гибнет от рук закона. Слухи здесь распространяются быстро.
Эван кивнул.
– Короче, – продолжал Ноэл, – «Вастап» был пятидесятитонным кораблем, небольшим мобильным заводиком по переработке руды. Тут у нас довольно много народу предпочитает перерабатывать руду самостоятельно. В этом есть определенная выгода – не нужно тратить деньги на топливо для вывоза отходов переработки, которых будет процентов девяносто от общей массы. Так что лучше уж самому. Конечно, в смысле энергозатрат это дороже, чем просто вывоз переработанной руды, но если ты постоянно привозишь и перелопачиваешь достаточное количество сырья, то через несколько лет ты перевалишь уровень безубыточности. Юрий уже его перевалил. Несколько лет назад он женился, завел себе «летний домик» на станции «Дача» возле Юпитера, по полгода пахал, а другие полгода проводил со своими женами. Словом, на этот раз Юрий только-только начал свой рабочий год. Отправился в полет и не вернулся. А пилотом он был опытным и осторожным.
– Да уж, – сухо ответил Джосс, – тут без осторожности никак.
Ноэл хмыкнул:
– Я слышал о ваших вчерашних проблемах. Я после завтрака уже привлек техников к ответственности. Извините, что не слишком крупно их оштрафовал. Они и так мучаются с неадекватным оборудованием, как все мы здесь, и нам в последнюю очередь нужно тут посадочное оборудование, которое угрожало бы жизни космополиции.
– Да нет же, господи, все верно! – воскликнул Джосс. – Я знаю, что такое смотреть сквозь пальцы.
Ноэл кашлянул.
– Короче, Юрий всегда составлял план полета и всегда его придерживался. Он не был человеком риска. Он направлялся к району, в котором уже проводил разработки, это примерно тридцать тысяч километров отсюда на противоположной стороне орбиты и около пяти тысяч километров вверх. Словом, по соседству. Но в этом районе, как говорится, на всех хватит, так что пока нет опасности, что месторождение истощится. Там много железоникелевых руд, хотя железа в них больше, причем уровень содержания его в руде выше обычного, так что дело того стоит.
– А не было ли сигнала бедствия или чего-нибудь вроде того? – спросил Джосс.
– Да нет, – ответил Ноэл, – но беда в том, что даже если такой сигнал и был, остается задержка во времени, и зачастую вы оказываетесь слишком далеко от места бедствия, чтобы успеть сделать хоть что-то. Среднее время ответа здесь составляет шесть часов, а иногда и больше, если человек забрался к черту на кулички. Но многие вообще к этому относятся чересчур беспечно и не берут с собой достаточного аварийного запаса кислорода. Они считают, что на это уйдет чересчур много топлива и места и что вообще никакой аварии у них случиться не может. – Ноэл пожал плечами. – С этой точки зрения можно сделать вывод, что естественный отбор по-прежнему существует.
– Да, он находит свои пути, – согласился Эван.
– Сделать что-нибудь для этих людей мы уже бессильны, – сказал Ноэл. – Но тех, кто попадает в заваруху и остается в живых, мы обычно спокойно доставляем назад в течение десяти-четырнадцати часов. Я либо сам вылетаю по вызову, либо наши добровольцы на легких грузовозах или кораблях с мощными двигателями, если я занят.
– И кто же эти добровольцы? – спросил Джосс.
– Хорошие ребята. Дав Мьенн и Жоан Сельвино. Они главы здешних больших семейств. Возможно, последних, что здесь остались. Поскольку возле Марса и Юпитера условия для жизни получше, многие увозят свои семьи туда, – вздохнул Ноэл. – Мы постепенно превращаемся в город-призрак… город одиночек. Это немного грустно. Мне не хватает детворы.
Эван начал понимать, почему здешние места производят такое тягостное впечатление.
– Короче, – спросил он, – этот парень пропал, и никаких следов маяка или сигнала бедствия?
– Нет. Обычно, если мы ищем мощный маяк, то мы его находим даже на другой стороне Пояса. Но никакого сигнала от маяка Юрия мы не нашли. Это означает, что его корабль уничтожен или передатчик отключен. А вот в это мне поверить трудно. Юрий весьма трепетно относился к безопасности – мы когда-то давным-давно забирали его после несчастного случая, когда у него отказал мотор, причем не по его или механика вине, так вот – я не видел человека, который серьезнее бы относился к черному ящику.
– Значит, кто-то уничтожил его.
– Или он слишком далеко вышел за пределы зоны достижимости сигнала, что тоже маловероятно, – сказал Ноэл. – Он не был любителем дальних прогулок, у него и тут дела шли неплохо. Кроме того, корабли-переработчики и не могут забираться слишком далеко, им нужна энергия для плавилен. Так что…
– Но вы не думаете, что кто-нибудь мог попытаться наложить лапу на его находку? – спросил Джосс.
– Да навряд ли. Смысла нет. Понимаете, по большей части такое происходит, когда кто-нибудь думает, что другой нашел нечто этакое – месторождение с невероятно высоким процентом содержания металла или что-то необычное. Не металл, скажем, а кое-что подороже. Но такое случается тут нечасто. Последний раз это была находка драгоценных камней лет шесть назад. Забавно, но нашел их тоже Юрий. Однако находка была небольшой, технические алмазы всего на каких-то пять тысяч кредов. Остальной его груз, обычный чугун, принес ему в три раза больше.
Ноэл опять порылся в бумагах и вытащил еще несколько распечаток.
– Затем были вот эти исчезновения: «Одиночка» Леса Бьянко, «Полумесяц» Жизель Болленюерг, «Коперник» Дэйла Фиссо, «Люси» Ралла Бевокиса. В течение пятидесяти дней, один за другим – и никаких совпадений по месту, по времени или чему еще. Судя по плану полетов, все шли в разных направлениях. И все не вернулись в контрольный срок.
– То есть вы имеете в виду, что они не планировали возвращаться в какой-то определенный срок, но могли подлететь достаточно близко, чтобы дать знать о своих планах? Или остановиться на другой станции и послать весть оттуда? – спросил Джосс.
– Верно. Один корабль, «Коперник», мы обнаружили случайно. Кто-то со станции Камбрэ наткнулся на него, возвращаясь к себе. Переговорник работал, но никаких следов Дэйла мы не обнаружили. В обшивке была огромная дыра, все топливо вылетело в космос. Бывает, – пожал плечами Ноэл. – Это была старая атомная посудина, они в лучшем случае капризны. Не понимаю, почему люди до сих пор ими пользуются, разве что из-за дешевизны.
Эван нарочно не смотрел на потолок и на все то, что он успел заметить прежде, – сильно потрепанный аварийный комплект для латания купола рядом с одним из архивных модулей на случай, если функция герметизации купола вдруг откажет.
– А как насчет регистрации заявок? – спросил он.
– У нас есть регистратор, как и во многих местах Пояса астероидов. Никто не хочет из-за этой процедуры мотаться на Марс или Юпитер. Люди хотят одновременно и время провести, и запасы пополнить. Контора находится в Центральном Куполе. Заявки по-прежнему надо делать лично, автоматизации у нас тут на этот счет нет, и различные станции раз в месяц обмениваются информацией, чтобы удостовериться, что нет ошибок, поскольку астероиды имеют тенденцию дрейфовать. Или сталкиваться. – Ноэл ухмыльнулся. – Мы даем заявителю маркировочный стержень, который тот помещает в астероид. Вроде вот этого. – Он полез в один из ящиков стола, немного пошарил там и вынул оттуда нечто типа запаянной стальной трубки в полтора дюйма в радиусе и два фута длиной. – Он передает номер заявки и имя владельца участка, так что все, у кого есть нормальный приемник, слышат сигнал. Тут у всех имеются такие приемники. Кроме того, вырвать этот цилиндр из камня можно только бомбой или лазерным буром, а такая операция всегда оставляет след. Можно сказать, эти штуковины предельно вороустойчивы.
– Но, как я понимаю, бывают и исключения? – сухо заметил Джосс.
– Конечно. Что один сумеет изобрести, то другой сумет сломать. Нам попадались очень искусные кражи, порой и подлоги. Но подлоги легко отследить, поскольку они не соответствуют нашим записям. И кража тоже оставляет след. Однако большинство старателей считают слишком накладным делом возиться с этим ради очередного куска железа, когда где-то в пятидесяти километрах найдется и получше.
– Давайте пока забудем об исчезновениях, – сказал Джосс. – А в последнее время у вас никто не пытался перехватить чужую заявку?
– Да, была пара случаев. – Ноэл снова пустился в раскопки, но на сей раз особо глубоко ему зарываться не пришлось. – Извините, – сказал он, просматривая груды листков, – но у меня данные только за несколько месяцев, и мы ждем еще информацию, чтобы закончить дело. Приходится держать бумаги вот в таком виде, если я хочу, чтобы все необходимое было под рукой.
– А нам давно обещают, что освободят нас от бумажной работы, – вздохнул Эван. – Начинаю сомневаться, что мы до этого доживем.
– Вот, – сказал Ноэл и протянул Эвану несколько листков. Тот глянул на них и передал их Джоссу. – Это был очень перспективный астероид, – сказал Ноэл. – С хорошим содержанием железа. Хэк Ваведа застолбила его месяца два назад. Она пропустила регистрацию, и я отправился ее проведать. Нашел участок – но ни корабля, ни Хэк не обнаружил. Никаких признаков, что она ушла, никаких намеков на то, что могло произойти. – Ноэл покачал головой. – Жаль. Приятная была женщина.
– Я хотел бы посмотреть на это место, – протянул Джосс, перебирая бумаги, – и на все остальное.
– Я вас отвезу, – предложил Ноэл, поднимаясь из-за стола.
– Торопиться некуда, – сказал Эван. – Думаю, сначала вам кое-что нужно сделать… – И он кивнул на разбросанные бумаги.
– К несчастью, да, – сказал Ноэл, – но любой с радостью бы сбежал от такой работы. Я решил было все тут спалить к такой-то матери, – добавил он, – но я по совместительству еще и начальник пожарной охраны, так что поджог выглядел бы нелепо. Подождите секунду, я надену скафандр.
Они вернулись к куполу ангара. Ноэл ошеломленно замер, увидев корабль. Он не мог отвести от него взгляд.
– Я как-то раз видел такой, – сказал он, – на видео. И никогда бы не подумал, что они существуют на самом деле.
– О, вполне существуют, – заверил его Джосс, – и вам бы не по вкусу пришлось получить втык за перерасход топлива. – Он говорил необычно холодно. Эван вопросительно посмотрел на напарника. Джосс пожал плечами, словно говоря: «Потом объясню».
– Откройся, – сказал он, и корабль послушно отворил вход в шлюз. Ноэл восхищенно оглядывался по сторонам.
– Даже пахнет как новенький.
– Это ненадолго, – заметил Эван и пошел вперед, чтобы приготовить третье сиденье в передней кабине. – Подождем, пока мой напарник приготовит цыпленка с сорока зубчиками чеснока.
– Сорок зубчиков…
– Ничего страшного, честное слово, – отозвался Джосс. – Порой, только попробовав это блюдо, люди убеждаются в том, что чеснок вполне приличный овощ…
– Да уж, – сухо отозвался Эван. – Овощ, от которого некоторые твои внутренности начинают разговаривать в тот момент, когда им лучше было бы помолчать.
Ноэл только моргнул и удержался от комментариев.
– Вы только гляньте на каюты! – воскликнул он, стоя в дверях Эвановых апартаментов. – Какого же хрена вы остановились у Морри?
После сражения с головкой фрешера у Эвана тоже возник этот вопрос.
– Думаю, из-за необходимости не отрываться от народа, – пояснил он. – Так легче работать, чем когда тебя считают надутым копом, который сидит в своем корабле, вместо того чтобы опекать местный бизнес. Даже если этот бизнес приносит доходы в пять раз выше нормального.
Они пристегнулись, Джосс запустил двигатели на короткий старт и включил передатчик.
– Станция Уилланс, – произнес он, – это корабль Солнечного патруля номер СДЗ-8064. Тот самый, с ободранным покрытием, – добродушно добавил Джосс, но Эван, глянув на лицо напарника, сообразил, какую грозу сегодня утром пришлось пережить техникам, и слегка улыбнулся самому себе.
– Угу, СДЗ, вас понял, – ответил довольно робкий женский голос. – И какого цвета у вас покрытие?
– Новое, – ответил Джосс, но на сей раз он чуть улыбнулся.
– Мне очень жаль, СДЗ. У меня есть немного лака для ногтей, может, одолжить?
Джосс расхохотался:
– Спасибо, мэм. Если пожелаете, после работы встретимся в «Астории». – Это был тот самый бар. Эван продолжал улыбаться. Джосс никогда не упускал случая сказать женщине приятное, невзирая на ее внешность. Он не делал предпочтения при флирте, и это весьма забавляло Эвана, причем уже не в первый раз.
На той стороне провода послышался смех.
– Вы на связи, СДЗ? Сейчас куда-то отправляетесь?
– Прогуляться. Ноэл, у вас есть координаты для этой милой дамы?
Ноэл наклонился к переговорнику:
– Сесиль, мы летим за маяк Осаско-Пойнт, против орбиты, шестьсот километров от маяка и около шестисот в минус.
– Поняла, Ноэл. Сейчас подходящее время. Никого в полете, кроме старого Влада Маришаля с дружками, приемник один точка четыре четыре три по оси ординат четырнадцать, шестнадцать километров, сто пятьдесят плюс.
– Принял, Сесиль, – сказал Джосс. – И знаете, насчет утреннего происшествия…
– Думаю, ноги прирастут. Вы были правы. Все в порядке.
Джосс хмыкнул:
– Ну, спасибо.
– На здоровье, мистер Лапочка Джосс О’Баннион, доброй охоты. Открываем шлюз. Отбой.
Джосс прекратил связь и повернулся к Ноэлу.
– Мистер Лапочка Джосс О’Баннион?
Ноэл невинно посмотрел на него.
– Думаю, слухи быстро расходятся, – сказал он. – Похоже, многие оценили вчерашнее представление. Я слышал, что вашему напарнику пришлось уволакивать вас прочь, чтобы вы никого не прикончили.
Эван опять улыбнулся, правда, уже более натянуто.
Шлюз открылся, Джосс включил нижние двигатели и повел корабль наружу. Задние двери закрылись, воздух вышел, открылись внешние двери. Ноэл вздохнул и сказал:
– Еще сотня кредитов.
Эван был потрясен.
– Да там воздуха было не больше чем на двадцать! Ну от силы на двадцать пять.
Ноэл криво усмехнулся:
– Только не здесь. Слишком далеко доставлять. На Уиллансе нет воды, так что мы не можем добывать кислород из нее. Мы покупаем наш воздух в складчину с другими станциями в этой части Пояса, но наши поставщики на Юпитере говорят, что они едва-едва окупили поставку с Земли оборудования для производства кислорода…
Они вошли в ночь. Эван смотрел, как Джосс с улыбкой на лице намечает нужный курс. «Он любит этот корабль», – думал Эван, а Ноэл показывал Джоссу, на какую частоту установить коммы, чтобы засечь сигнал маркировочного цилиндра.
В этой части Вселенной космические путешествия не особенно вдохновляют. Джосс вышел сварить кофе себе и Ноэлу. Чай, который он принес Эвану, оказался вполне приличным. Кроме как гонять чаи, делать было нечего.
