Текст книги "Космическая полиция (трилогия)"
Автор книги: Диана Дуэйн
Соавторы: Питер Морвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 44 страниц)
Чихнули ионные ускорители, и Ноэл испуганно посмотрел на Джосса.
– Что это?
– Двигатели, – объяснил Джосс, снова опускаясь в правое сиденье с удовлетворенным видом кота, который только что сожрал канарейку, да еще и сметанки после этого получил. – Примерное время прибытия – семь минут.
Ноэл выкатил на него глаза.
– Так что же у вас тут за двигатели?
Джосс откинулся на спинку сиденья и заговорил на таком жаргоне, что у Эвана чуть глаза на лоб не полезли. Нет, однажды он уже слышал такое – когда они с Джоссом выбирали корабль, тот разговаривал на таком же языке с инженером в кратере Андроник. Почти полтора часа они толковали о форсаже, «утечке» ионов, «грязной» генерации и еще бог знает о чем. Эвану пришлось пойти выпить. Но здесь он не мог сделать и этого.
– Что там мигает? – спросил он наконец, когда терпение его окончательно иссякло.
– Где? – торопливо обернулся к пульту Джосс. – А, это. Это сигнал коммов. Вот твой маркировочный цилиндр, Ноэл.
– Уже? Тогда надо бы затормозить.
– Без проблем.
Эван, прищурившись, посмотрел в иллюминатор. Когда он впервые прилетел сюда, то думал, что Пояс кажется (с внутренней стороны) чем-то вроде увеличенной картинки с астероидами, к которой привыкли на Земле или лунах внешних планет, где все такое же резко черно-белое, как на Луне. Да, тени тут были резкими, но свет был отнюдь не так ярок. Освещение было примерно такое же, как пасмурным зимним днем в Уэльсе, когда солнце стоит низко-низко. Тогда даже в ясный день свет рассеянный, холодный, тусклый. Тут тоже было так, когда свету было куда падать. И свет этот был холодный и ясный, но слабый и скудный. Неудивительно, если учесть дальность. Также не было и такого, чтобы астероиды толпами кружились вокруг корабля, угрожая в него врезаться. Эван тогда еще не мог представить себе другой части Пояса – более плотной, когда ты стоишь на одном астероиде и видишь другой невооруженным глазом.
Они приблизились к маленькому астероиду в полкилометра длиной, похожему на смятый ботинок. Он был весь в дырках, выжженных энергетическим оружием, судя по гладким, оплавленным стенкам. Эван кивнул, когда Джосс сбавил скорость и подошел поближе.
– Собираешься нас высадить?
– Так безопаснее, – сказал Джосс. – Если эту штуковину толкнуть, она начнет вращаться. Спасибо, я не хочу еще раз поцарапать свое покрытие.
– Твое покрытие? – мило изумился Эван и вышел надеть скафандр.
Он облачался в него впервые за несколько дней и был рад случаю. Быстро разделся до шорт и начал надевать сьют – часть за частью. Сначала сунул ноги в ботинки, надел наголенники и набедренники, затем спинную части кирасы и переднюю. Тихое шипение закрывающихся швов прозвучало музыкой для его ушей. Сьют был только что из техосмотра – в него вложили новенькие пенные прокладки нейро– и обратной связи. Оптика шлема и электроника отлажены, негативные контуры обратной связи установлены заново, сочленения тоже отлажены, вследствие чего сьют стал реагировать чуть быстрее. Это следовало бы делать пару раз в год, чтобы «встроенный» в конкретный сьют человек мог приспособиться к нему, иначе сьют начинает опережать в своей реакции движения человека и двигаться чересчур легко и неряшливо.
Окончательно присоединив наплечники и наручи, Эван порадовался отладке сочленений, но еще больше его обрадовала замена контуров обратной связи. Они превращали движения его мускулов в куда более мощные движения сьюта, но это не та штука, которую можно просто сдать в чистку. А когда ты пару месяцев попотеешь в нем, то ты любого преступника просто отпугнешь, как комара, одним своим запахом. В космическом-то вакууме хорошо – никто не учует твоего приближения.
Он проверил внутреннюю и внешнюю части наручей, куда были встроены стволы, нашел, что все в порядке, надел перчатки и закрыл швы. Затем потянулся за шлемом. Несколько мгновений смотрел на свое отражение в серебристо-серой поверхности. Он знал, что некоторые видят в этом лишь слепую злобу и угрозу, поскольку обычно не видно ни лица, ни глаз. Эвану было все равно. Это тоже было оружием, и он пользовался им так же сознательно, как своими стволами, даже еще откровеннее.
Он надел шлем, закрыл швы и вышел в коридор. В передней кабине Джосс и Ноэл сидели в своих скафандрах, держа под мышкой шлемы, и смотрели на него. Джосс – спокойно, поскольку уже привык, но Ноэл был просто ошеломлен. К такому Эван тоже давно привык.
– Готовы? – спросил он.
– Да, – ответил Джосс и надел шлем. Ноэл пошел следом за сьютом. Вместе они вышли в шлюз, Джосс нажал кнопку, закрывая внутренние перегородки и выпуская воздух, затем открыл внешние двери.
Здесь гравитация была почти нулевая, так что двигались они при помощи персональных реактивных двигателей, медленно и осторожно. Джосс двигался чуть впереди, внимательно рассматривая поверхность. Ноэл летел следом. Он направился на другую сторону.
– Похоже, это самая большая дыра, – сказал он. – Заглянем?
– Конечно, – отозвался Джосс.
Эван слегка помедлил на краю огромной дыры, подняв глаза вверх. Давно он не видел такого неба, особенно с поверхности маленького астероида. Тут свет был не столь ярок, как на земной орбите, и значительно холоднее, но все равно Пояс был виден, особенно близкие объекты. Самые крупные и лучше всего отражающие свет астероиды тянулись вдаль яркой размытой цепочкой, видной невооруженным глазом, если их наиболее отражающие стороны были более-менее повернуты к тебе. То тут, то там звездочкой вспыхивал, поворачиваясь, астероид, словно бледная искра в молочном мерцании миллионов своих собратьев. Ближе к Солнцу астероиды словно сбивались в кучу, полоса становилась ярче, но оставалась все такой же размытой, пока окончательно не тонула в сиянии Солнца, на которое по-прежнему больно было смотреть невооруженным глазом. Эван стиснул зубы, этим движением опуская фильтры, и несколько мгновений смотрел на Солнце, успев отметить маленькие точечки спикул по краям.
«Солнце спокойно, солнечной бури нет, так что не о чем беспокоиться. Это уже что-то».
Он снова вернулся к дыре. Явно проделана энергетическим оружием. Само по себе это казалось странным – взрывать было бы дешевле. Но если кто-то хотел захватить чужой участок, то сделать это лучевиком мог, несомненно, быстрее. Эван наклонился, чтобы ощупать край дырки. Никакой осыпи – резали быстро, мощным лучевиком. Тут побывал кто-то весьма хорошо экипированный, кто-то не желающий ждать, тот, кто мог позволить себе тратить энергию.
Он шагнул в провал и дал ускорение, чтобы войти внутрь, – другого способа «упасть» в него не было при такой-то ничтожной гравитации. Джосс и Ноэл включили свои фонарики – понятно, внутри было темно, как у негра в желудке, а они уже забрались довольно глубоко внутрь астероида. Джосс остановился у одной из стен и ощупывал рукой поверхность.
– Лучевик, это очевидно, – сказал он Эвану. – И очень мощный. Иначе маркер не расплавишь – только если испарить на месте.
Эван кивнул и сказал:
– Ноэл, а у кого в окрестностях имеется такое оборудование?
– Да есть у пары-другой, но у всех алиби. Человек десять – это примерно пятнадцать процентов зарегистрированных старателей. Когда вернемся, я дам вам статистику. Если хотите.
– Это пригодится. – Эван видел, как Джосс, перебирая руками, исследует стену, задерживаясь то тут, то там, чтобы рассмотреть камень повнимательнее.
– Нашел что-нибудь?
– Не уверен, – послышался ответ. Джосс обычно говорил таким голосом, когда он был именно уверен, но пытался казаться вежливым. – Ноэл, – спросил он, – вы брали пробы здешних образцов?
– Да нет. Вроде бы незачем было, – удивленно отозвался Ноэл.
– Если вы не против, я сделал бы анализ. – Он достал из рюкзака портативный прибор для анализа, небольшую широкую трубку дюймов шести в радиусе и в фут длиной. – Ну вот, – сказал он, – сейчас сделаем, если только я сумею удержаться, чтобы эта штука меня не раскрутила. Последние две недели возникали кое-какие проблемы с вращательным моментом, но я вставил новое алмазное кольцо, так что все должно быть в порядке…
Звука, конечно же, слышно не было, но Эван видел, как Джосс то напрягается, то расслабляется, чтобы не дать трубке вращаться при работе внутреннего сверла. Возможно, у него сейчас появилось исследовательское настроение – можно ведь было просто испарить образец и провести анализ, но, кажется, он хотел оценить хрупкость и текстуру материала. Эван вздохнул. Хобби Джосса проявлялись в самые неожиданные моменты, но, пока они не слишком тормозили дело, Эван не противился. Все, что держало этот живой ум в рабочем состоянии, было ему на пользу.
– Готово, – сказал Джосс и сделал что-то с внешней трубкой. Ноэл с любопытством смотрел на его манипуляции.
– И когда будет готов анализ? – спросил он через несколько мгновений.
– Скоро, – ответил Джосс, отталкиваясь от стены и направляясь к другой точке. – Ноэл, ведь моя фамилия не Спок.
– А кто такой Спок? – удивленно спросил Ноэл.
– Детский врач, – сказал Эван. – У него еще с ушами было плохо, да?
– Ха, – произнес Джосс тоном, который предполагал, что Эвану нужно посмотреть еще некоторое количество старых видеофильмов – для его же блага и для того, чтобы прикрыть чудовищный недостаток культурного образования.
Эван вздохнул.
Джосс приложил трубку к другой точке. Эван отвернулся, чтобы окинуть взглядом астероид. Поверхность была по большей части такая же – серовато-коричневый камень и кое-где металлический проблеск железа или никеля, там, где металл подчистую улетучился из породы, оставались кристаллические выступы, которые, стесываясь и отполировываясь, оставляли характерные видманштаттеновые полосы, показывавшие наличие чистого метеоритного металла. Здесь таких оставалось немного, но все равно – любой грабитель забирает с астероида сколько сможет, бросая остальное, что не успел или не сумел загрести. Действительно, около девяти десятых астероида было вычерпано, причем аккуратно, словно кто-то выедал арбуз, высверливая дыры в его корке, вместо того чтобы просто разрезать его пополам.
«Но почему этот гад именно так и не сделал? Почему?» – думал Эван. Надо будет спросить у Джосса.
– И здесь, – сказал Джосс, отбирая пробу в третьей точке. – Еще одну наудачу. – На сей раз, на радость Эвану, он взял пробу путем обычного выпаривания. Что-то неприятное было в этом месте, и он с удовольствием поскорее убрался бы отсюда и отправился на поиски кого-нибудь, на кого можно завести дело. Ведь кто-то прилетел сюда, скорее всего убил хозяина участка, ограбил его и удрал, уверенный в том, что найти его или ее будет невозможно или чрезвычайно трудно. Эвану было противно думать о такой хладнокровной жестокости, но еще противнее ему было болтаться возле реального свидетельства всего этого.
– Готово, – сказал Джосс. – Пошли отсюда.
– И что там? – спросил Ноэл.
– Пока еще обрабатывает. Пошли наверх, я хочу кое на что посмотреть.
Они выбрались на поверхность и опустились на астероид как могли гладко, хотя оставаться на поверхности при такой низкой гравитации было чрезвычайно трудно.
– Ну вот, – сказал Джосс, поворачивая тот конец трубки, на котором выводились данные, к свету, чтобы Эван и Ноэл могли увидеть. – Видите этот маленький график? Это содержание металла относительно количества пустой породы. А вот результат трех анализов.
Эван заглянул Джоссу через плечо. На графике виднелись три вертикальные полоски, не слишком отличавшиеся по высоте, а сверху, высоко над ними, шла красная линия.
– И что это? – спросил Эван.
Джосс посмотрел на Эвана, и тот даже в рассеянном свете сумел различить на его лице живейший интерес.
– А это ценность участка, – сказал Джосс. – Обычное соотношение. Тут нечего было выковыривать.
Ноэл уставился на него.
– Но этого не может быть! Когда мы регистрировали заявку, там указывалось куда большее содержание! Никто не стал бы тратить силы на грабеж обычного участка!
– Да, все верно, разве не так? – сказал Джосс, совершенно непонятно отчего довольный. – Давай поищем маркировочный стержень, а?
Так они его не видели, но в скафандр Ноэла был встроен приемник, настроенный на частоты маркеров, и он повел их прямо к нему. Пришлось перепрыгнуть через пару расщелин, а сразу за ними, после того как полицейские осторожно опустились на камень, они нашли стержень. Он торчал из камня всего на дюйм.
– С ним ничего не делали, – сказал Ноэл. – Сигналы точно те, что я проверял пару месяцев назад. Та же частота, тот же код.
Джосс кивнул, снова вытащил свой анализатор и проверил грунт рядом со стержнем в двух точках.
– Гм, – снова сказал он. – Эван, ты не проплавишь тут дырку? Этак в полметра глубиной?
– А шириной? – спросил Эван. – Тридцати сантиметров хватит?
– За глаза и за уши.
Эван быстро пробежался пальцами по сьюту, активируя лучевик, и указал пальцем на землю.
– Берегите глаза, – сказал он, снижая уровень света, который пропускало его забрало. Джосс и Ноэл отодвинулись. Через две секунды все было готово. Легкий кристаллический снежок падал в вакууме вокруг них – это испарившийся камень возвращался в твердое состояние и притягивался назад к астероиду. – Ну как? – спросил Эван.
– Фокусник, – ответил Джосс и наклонился над дырой, чтобы ввести в нее анализатор. Взял еще одну пробу, затем снова вынул устройство. – Теперь посмотрим.
Они снова посмотрели ему через плечо. Все три пробы зашкаливали выше красной линии.
– Ох ты! – тихо произнес Ноэл. – Ошибка в пробе. Поверхность богата металлом, но не нутро.
– Не уверен, – ответил Джосс, глянув на Эвана.
– Верно, – нахмурился Эван. – Зачем кому-то грабить чужой участок, если анализ показывает низкий уровень металла? И если грабитель сам сделал свой анализ – думаю, так и было, – то зачем потрошить астероид, когда нутро ничего не стоило?
Все трое немного постояли, раздумывая об этом.
– Мне нужно посмотреть на кое-что еще, – сказал Джосс и запрыгал по поверхности астероида.
Ноэл в замешательстве глянул на Эвана. Тот покачал головой. Вместе они смотрели, как Джосс скачет по астероиду, затем возвращается, внимательно рассматривая почву, затем прыгает в сторону, потом в другую и наконец возвращается к ним. Он остановился, упал на колени, пошарил по поверхности.
– Эван, – сказал он, – сколько может поднять твой сьют? Назови верхнюю планку, пожалуйста.
Эван удивленно поднял брови.
– Девять тонн, но мне только что отладили механику, так что чуть меньше.
– Гм, – ответил, выпрямляясь, Джосс. Он запрыгал к ним, по грубой спирали приближаясь к стержню. – Гм, – снова протянул он, опять опустился на колени и обследовал другой участок поверхности.
– Ты прямо как знахарь, – с добродушным восхищением произнес Эван. – Ради бога, объясни, что ты делаешь?
Джосс подскакал к ним.
– Как думаешь, при нулевом тяготении ты потянешь тридцать-сорок тонн?
Эван прикинул в уме.
– Очень возможно. Только дай мне точку опоры.
– Отлично. Как насчет… – Джосс снова попрыгал прочь, на сей раз налево, остановился метрах в пяти от стержня, у маленькой расщелины, и показал вниз. – К примеру, тут?
Эван допрыгал до него и заглянул в нее.
– И что я должен оттуда вытащить?
– Да вот это, – ответил Джосс, указывая на другую сторону расщелины и кусок породы, включающий стержень.
– Ты сбрендил? – сказал Эван. – Оторвать кусок от астероида? Но какого… – Но еще произнося эти слова, он уже пристально разглядывал маленькую расщелинку не более фута шириной. Он включил фонарик на шлеме и наклонился поближе.
Рисунок камня с одной стороны расщелины не совпадал с рисунком другой стороны.
– Исусе! – воскликнул он.
Он расставил ноги, согнул их в коленях, вцепился в камень со стороны передатчика и начал тянуть.
Камень скрипнул под его перчатками. Чуть ниже он поискал еще, за что бы ухватиться, не нашел, сунул пальцы в расщелину чуть глубже, присел чуть сильнее и опять потянул.
Ничего не произошло. Эван слышал, как скрипит сьют, как он пытается усилить его мускульные импульсы.
И продолжал тянуть.
Никакого результата. Интересно, выдержат ли его контуры? Иногда такое случается, когда пытаешься поднять что-нибудь очень тяжелое, например, оторвать кусок планеты…
Перед глазами его – точнее, под закрытыми веками – вспыхнули сигналы перенапряжения, но он все тянул и тянул. Хотя безрезультатно.
Нет, минуточку. Что-то подалось.
Нет. Показалось. Горизонт немного изменился. Стержень отклонялся прочь от него. Кусок астероида в пятьдесят футов в поперечнике отрывался от поверхности – ближняя часть поднималась, дальняя уходила вниз. Большой грубый полукруг породы теперь поднялся уже над поверхностью на полтора фута…
– Довольно! – крикнул Джосс. Эван отпустил камень, но тот вел себя как и должно при нулевом тяготении. Он продолжал подниматься, пока инерция наконец не остановила его движения. Тогда он снова начал опускаться, подняв тучу пыли.
– Жаль, что на тебе не было сьюта вчера в баре, – сказал Джосс. Эван увидел, как Ноэл повернулся к Джоссу, и пожалел, что тут так мало света, потому что он многое бы отдал за то, чтобы увидеть выражение его лица. – Но что ты теперь скажешь!
Эван тоже чувствовал себя задавакой, хотя и не был уверен в том, что его мышцы завтра скажут ему насчет его подвига.
– Кто-то, – сказал он, – вырезал передатчик вместе с куском породы и перетащил на другой астероид. Вырезал в астероиде подходящую дырку и вставил туда этот кусок.
Они оба посмотрели на Ноэла. Тот был просто ошарашен.
– Стало быть, астероид, на который заявила права Хэк, находится где-то совсем в другом месте? С огромной дырой в боку?
– Поищем, – сказал Джосс, направляясь к кораблю. – Он не может быть далеко. Если бы мне пришлось тащить такую хреновину, я постарался бы не попасться. Я постарался бы, чтобы мне пришлось лететь не более пяти минут до места, где буду вынужден вырубать дырку, чтобы сунуть туда эту штуку. Стало быть, ее астероид поблизости. Идемте.
Они поспешили следом за Джоссом.
* * *
Проискали они целых три часа, поскольку в непосредственной близости было около восемнадцати астероидов и на осмотр каждого требовалось время. Джосс костерил корабль за то, что ему недоставало маневренности (хотя вполне доставало), его систему сканирования за недостаточную чувствительность (хотя и она была вполне достаточной), пока они шныряли по округе, осматривая скалу за скалой.
И они отыскали нужный астероид. Он был пятнадцатым. Небольшой, очень длинный, формой похожий на огурец. На одном его конце имелся грубый сферический вырез. Джосс немного поколдовал у пульта, затем сказал:
– Вообще-то сканер не предназначен для этого, но могу сказать, что этот астероид очень похож по составу на тот кусок, в который был врезан маркировочный стержень.
Ноэл прикусил губу.
– Если бы у меня было такое оборудование, – сказал он, – и время для работы с ним…
– Это не ваша вина, – успокоил его Эван. – Вы хоть сами работаете на полную катушку. – Он посмотрел на Джосса и сказал: – Мы должны очень внимательно осмотреть этот астероид.
Джосс кивнул и начал медленно огибать астероид по сужающейся спирали. Там особо нечего было смотреть, по крайней мере, визуально уже ничего нельзя было обнаружить. Но зато было видно, что и этот астероид выпотрошен так же, как первый, причем весьма умело. Джосс печально покачал головой, когда они приблизились по спирали к дальнему концу астероида.
– Итак, – сказал он, – мы имеем дело с грязным подонком.
– Или с кем-то, кто хочет замаскировать убийство под обычный грабеж, – сказал Эван.
Джосс кивнул:
– Да. Не хотелось мне об этом говорить. Не стоит раньше времени разжигать психоз. Нужно поискать, есть ли хоть какое-то свидетельство в пользу подобной версии.
Он немного посидел и подумал, затем снова вернулся к пульту.
– Посмотрим, – сказал он, – что еще мы сможем здесь откопать.
Через мгновение все было готово. Эван наклонился вперед, чтобы посмотреть на экран. Джосс поколдовал с выходными данными – на экране было лишь что-то вроде размытого светящегося шара.
– Опять сломал?
– Нет, – рассеянно ответил Джосс. – Я вывел на экран результат сканирования. Просто устанавливаешь радар… ладно, потом расскажу. Это займет время – тут слишком много камня и руды, они ослабляют сигнал. – Он склонился к экрану и, глядя на него, что-то проделывал с панелью управления. – А что ты имел в виду, когда сказал «опять сломал»?
– Ничего, – ответил Эван. – Просто ты оставил его установленным на радар, и не моя вина, если компьютер…
– Тссс!
Эван замолк, улыбаясь. Послышалось тихое шипение двигателей, когда Джосс повел корабль от астероида, из которого был вырезан маркировочный стержень, к другому, находившемуся где-то в двадцати километрах. Опять ворчание двигателей, еще раз, потом еще. Затем молчание.
Они медленно подошли к астероиду, тот появился на экране, превращаясь из искры в причудливый силуэт, словно слепленный из нескольких комков.
– Хм, – раздраженно фыркнул Джосс. Расплывчатый шар света на экране стал больше и размытее по краям, а в центре свет стал более концентрированным.
– Ничего хорошего? – спросил Эван.
– Дальше по этой линии, – сказал Джосс скорее себе, чем Эвану. – Еще километров двадцать. Посмотрим.
Снова шипение двигателей, снова дрейф в тишине. Они миновали комковатый астероид и последовали дальше.
– Он не может быть далеко, – бормотал Джосс. – Даже при дрейфе он не может улететь так далеко. Надеюсь, что это не остатки кораблекрушения.
– У нас тут не дрейфуют обломки кораблекрушения, – сказал Ноэл. – Это вам не земная орбита, где существует много других способов зарабатывать деньги. Здесь вознаграждение за спасенное имущество слишком велико, чтобы игнорировать его, а обработанный металл стоит подороже, чем руда.
– Хорошо, – сказал Джосс и несколько минут больше ничего не говорил.
Они продолжали дрейфовать. В иллюминаторе проплывали звезды. Джосс, ссутулившись, сидел в кресле и не сводил глаз с экрана. Свет в середине размытого шара становился все концентрированнее.
– Так и должно быть, – говорил сам себе Джосс. – Так и должно быть. – Он нажал какую-то кнопку на пульте, и двигатели коротко взвыли, утихнув через пару секунд.
Они начали разгоняться. Белый цилиндрик света на экране становился все ярче и ярче.
– Посмотрите-ка сюда! – торжествующе проговорил Джосс.
– Что это? – спросил Эван.
Джосс выпрямился и выдохнул.
– Это – металл под слоем камня. Металл под слоем создающего помехи камня. Половину видит радар. Половину – сканер. Существенный контраст в плотностях поверхности и подложки. Для разработки непригодно, потому что такой разницы в плотностях не бывает – на девяносто процентов! Инструмент просто не выдержит. Извини, Ноэл, но это, – он указал на экран, – это нечто, сделанное из чистой стали или другого сплава, находящееся под слоем камня.
Он показал на астероид, к которому они приближались. Он был похож на две спаянные друг с другом по длинной стороне картофелины. Джосс снова нажал какую-то клавишу, и корабль начал огибать астероид.
– Ну, посмотрим.
Эван с интересом смотрел на поверхность астероида. Обычный камень – щербины от столкновений с другими астероидами, пыль, трещины, но все же что-то в этом космическом обломке материи вызывало интерес.
– Джосс, – сказал он, – этот камушек чересчур живой, не так ли?
Джосс кивнул:
– Да. Что-то слишком уж резво он вращается. От обычных столкновений такого не бывает. Тут кто-то постарался. Причем недавно и не удосужился стабилизировать его орбиту.
– Это вряд ли помогло бы преступнику, – сказал Эван, – если за него взялся наш Шерлок Холмс.
Джосс усмехнулся.
– Тут народ грубый, – проговорил он, еще что-то устанавливая на пульте. – Похоже, о физике они и не слыхивали. – Он глянул в иллюминатор. – Вон!
– Что?
Джосс снова забарабанил пальцами по пульту.
– Мы прошли его. Секундочку, я сброшу скорость.
Заняло это чуть побольше секунды, но с химическими двигателями так всегда. Эван сказал себе, что надо потерпеть. Они снова обогнули астероид, и Джосс снизил скорость так, что они теперь просто подползли к нему.
– Прилетели, – сказал он. – Ну и что скажешь?
Эван посмотрел вниз и усмехнулся – зло усмехнулся. Ошибки быть не могло – он уже видел подобное по ту сторону Пояса, правда, там таким способом прятали наркотики.
– Скажу, что кто-то вырыл дырку, запихал туда что-то крупное, завалил сверху булыжниками и заплавил.
– Что-то металлическое, – сказал Джосс, глядя на приборную панель, – и массивное, тонн на тридцать… а, Ноэл?
Ноэл кивнул.
– Примерно такой вес был в регистровом судовом свидетельстве Хэк, – сообщил он.
– Ну а теперь, – сказал Джосс, потянувшись к другому участку пульта с закрытыми кнопками. Он коснулся покрытий в определенном порядке, крышки утонули в панели, открывая кнопки управления корабельным вооружением. – Теперь посмотрим, сумеем ли мы разобраться с этим, не повредив вещественных доказательств.
– А ты уверен, что не хочешь, чтобы я спустился и просто откопал его? – спросил Эван. Он почти не шутил. Он снова разозлился и, возможно, с удовольствием развалил бы астероид на части.
Джосс посмотрел на него так, что было видно – он борется с соблазном позволить Эвану это сделать.
– Нет, лучше я.
Он выбрал несколько кнопок, нажал их и сказал:
– Рассеяние среднее. Это поможет снять три верхних метра породы. Три секунды.
Эван набрал в грудь воздуха, затем выдохнул. Через мгновение иллюминатор побелел от отраженного астероидом орудийного огня. Пыль и пар ударили в иллюминатор, послышались шорох и звяканье, это по обшивке заколотили обломки камня. Когда свет погас и шум улегся, Джосс посмотрел в иллюминатор и поморщился.
– Однако неприятно, – сказал он. – Предполагалось, что они настроены лучше. Всего метр породы сняли. Придется еще раз.
Еще раз ослепительный свет залил кабину, и снова осколки камня забарабанили по корпусу. Эван увидел, как Ноэл поморщился. Он понимал его – Эвану всегда не нравился звук удара чего бы то ни было по корпусу корабля, в котором сидишь сам. Никогда не угадаешь – пробьет или нет.
– Готово, – проронил Джосс.
Эван посмотрел сквозь пыль. Металлического блеска он не увидел – после такой температуры вряд ли он останется, но заметил нечто исцарапанное, почерневшее, что явно не могло быть природным нутром астероида. Был виден угол грузового модуля, хотя выстрел бортового орудия его немного оплавил.
– Знакомо? – сказал Джосс Ноэлу.
Тот был потрясен. Кивнул:
– Это корабль Хэк.
– Тогда нам нужно его вытащить, – сказал Джосс. – Может ли нам кто-нибудь с этим помочь? Не слишком разумно одновременно выкапывать вещественное доказательство и исследовать его.
– Это да, – сказал Ноэл. Бледно улыбнулся и прибавил: – Да, влетит мне за бюджетные деньги.
– Ну, это не ново, – сказал Джосс. – Для того бюджет и пишется, чтобы его превышать. Еще нам хотелось бы получить от тебя отчеты о других ограблениях участков и пропавших людях. Возможно, мы обнаружим еще несколько таких случаев. Нам нужно посмотреть, нет ли в них закономерности.
Джосс медленно развернул корабль и осторожно повел его от астероида. Он коснулся пульта.
– Если хочешь, зови меня подозрительным психом, но я хочу сунуть сюда одну из наших маленьких хоккейных шайбочек.
– Шайбочек? – изумился Ноэл.
Эван улыбнулся:
– Не спрашивай его. Это сенсор движения с небольшой камерой – да, Джосс?
Корабль еле заметно дрогнул, когда что-то вылетело из его кормовой части.
– Готово, – сказал Джосс, глядя на приборную панель. – Наша игрушка закрепилась на своей шпильке глубоко и крепко. И если кто-нибудь сюда припрется и начнет мухлевать, мы узнаем. Мы же не знаем, в конце концов, кто может следить за нами. И если так, то он оставит след. – Он улыбнулся.
Ноэл покачал головой.
– Мне бы такую технику. Но нам дают только треть необходимого.
Джосс запустил двигатели, закончил разворот.
– Ладно, вам хоть прислали нас, – сказал он. – Возможно, мы чем-нибудь сумеем помочь. В любом случае давайте-ка вернемся и займемся разбором дел.
* * *
Несколько часов спустя Эван оставил Джосса, который самозабвенно закопался в корабле, скачивая данные с компьютера Ноэла.
– Ты уверен, что не хочешь прогуляться? – спросил Эван.
– Нет-нет, – отозвался Джосс из своей каюты, где наговаривал информацию с распечаток. – Черт! – Он перестал корректировать написанное, бросил листок бумаги на пол и взял другой.
– Почему ты не читаешь с экрана? – спросил Эван.
Джосс покачал головой.
– Мне так легче думается. К тому же Ти попыталась усовершенствовать мой алгоритм распознавания голоса и что-то там намудрила – он теперь выдает все на экран с ошибками. На фиг мне для этого машина, я и сам умею ляпать ошибки! Ладно, иди. А я хочу скачать максимум информации. Жаль, что я не попросил поставить оптический сканер, но кто же знал, что придется возиться с бумажками?
– Верно, – сказал Эван. – Ладно, послушай, я пойду перекусить. Скоро вернусь.
– Да, кстати… – Джосс покопался в куче бумаг, вынул ноутбук и отдал его Эвану. – Ты еще не читал свою утреннюю почту?
– Я возился с сантехникой, – ответил Эван, ловя ноутбук. – Будь я проклят, если еще раз буду ночевать в этой дыре!
– Возможно, нам придется это делать по очереди, – сказал Джосс, снова вернувшись к клавиатуре. – Однако посмотри на это.
Эван включил свой экран и вывел почту. «Черт!» – подумал он, увидев послание от Лукреции. Он пропустил адресные строки и коды и прочел:
«ЧТО КАСАЕТСЯ РАСХОДОВАНИЯ ТОПЛИВА. Ваш компьютер сообщил мне, что вчера вы за пятнадцать минут израсходовали почти все отпущенное вам ракетное топливо. Я предупреждала вас насчет прогулок на вашем корабле. У вас было две недели на отдых».
– Что? – взорвался Эван. – Эта паршивка и соску у младенца изо рта вырвет, если решит, что она ему чересчур нравится!
– Полегче, – сказал Джосс, бросая на пол очередную бумажку. – Кто знает, может, она тут нам «жучков» понатыкала?
– Очень на это надеюсь! Лукреция, ты сухая, как вобла, зануда! – нарочно погромче произнес Эван, глядя в потолок. – Она думает, мы это топливо ради удовольствия тратим, что ли? Мы оба уже давно были бы мороженым вяленым мясом…
Джосс рассмеялся:
– Я сказал тебе просто для того, чтобы ты понял, что наша миссия заранее распланирована. Если хочешь выпить, то пойди возьми себе пивка.
Эван хмыкнул:
– Ладно. Ты уверен, что не хочешь пойти со мной?
– Нет, честное слово. Ты лучше принеси мне что-нибудь, если не трудно. И не ввязывайся в драку.
Эван добродушно фыркнул и вышел. Джосс был немного помешан на этом – беспокоился о том, о чем беспокоиться не было нужды. Эван не придавал этому большого значения. В поведении Джосса имелся один любопытный выверт – когда дела шли хорошо, он вообще переставал осторожничать, разве что занимался логическими упражнениями. Он не становился беспечным – он просто переставал беспокоиться о том, чему беспокойство уже не поможет.
