Текст книги "Космическая полиция (трилогия)"
Автор книги: Диана Дуэйн
Соавторы: Питер Морвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 44 страниц)
Эван уселся рядом с Мелл, достал свой ноутбук. Они начали просматривать данные, и воцарилась уютная тишина.
– «ТКБ», – после короткого молчания произнес Эван.
– Да. И еще некоторые. Но я думаю, что здесь замешано руководство «ТКБ» и в особенности один человек, который всем тут и заправляет. Здесь много меморандумов, переписки между офисами – все с виду невинное. Копии материалов с Земли, с адресами. Это нам пригодится, – сказал Джосс.
Мелл просмотрела кое-что.
– Все это похоже на административную переписку, – удивленно сказала она. – Пока не начинают говорить об оружии. И они не продают его, они его используют.
– «ТКБ» много потеряла после Объединения, – сказал Эван. – Так ведь? Корпорация была могущественнее иных земных правительств – пока существовали правительства, копающие друг под друга. И вдруг у нее выбивают почву из-под ног, она теряет свое влияние.
Мелл кивнула.
– И войн стало меньше. Они же кучу денег зарабатывали на вооружениях до Объединения!
– Разумеется, они вкладывали деньги и в другие предприятия, – сказал Джосс, – они не дураки. Но семья, управлявшая компанией, должна была почувствовать, что былая малина закончилась, и что виной этому – Объединение. А семья эта не из таких, что сидят, сложив лапки, покоряясь судьбе. Тут много интересных файлов о грязных трюках в промышленности за последние сто лет.
Мелл даже открыла рот, читая что-то на экране.
– Гляньте-ка, – сказала она. – В настоящее время планируемая прибыль по сравнению с предыдущими годами существенно ниже, что требует радикальных мер. Дестабилизация перечисленных далее политических структур может привести к обычным позитивным спекуляциям на рынках, согласно принципу «жадность и страх». – Она обеспокоенно посмотрела на Джосса.
Джосс вздохнул.
– Да. Это девиз биржевых брокеров. Люди вкладывают деньги из-за жажды наживы или из-за страха. Когда ситуация угрожающая или политически нестабильная, рынок на подъеме. Когда ситуация стабильна, рыночная активность ослабевает.
Она помотала головой.
– Жуть какая. Ну, хоть понятно стало. Но такого я на станции не слышала. Там говорили больше о… – она скривилась от отвращения, – о чем-то расистском. Национализм так и пер из них. Мол, просто необходимо, чтобы государства жили по принципу «каждый за себя», причем одно должно возвышаться над остальными.
Джосс кивнул.
– Да, это тоже. Когда я впервые наткнулся на это название, я провел небольшой анализ. Дирекция «ТКБ», в которую входят несколько членов одной семьи, жаждет возрождения Японии, причем такой, чтобы все обновленные государства подчинялись ей фактически, если уж не официально.
– Ну они и загнули, – почти восхищенно проговорил Эван.
– Им не нравится нынешнее положение дел в мире, и они обвиняют современный мир в своих проблемах, – сказал Джосс. – И хотят вернуть его к прежнему состоянию. Точнее, к такому, которое они считают правильным. На мой взгляд, это бред. Но у них куча денег, которых хватит, чтобы устроить заваруху в весьма крупных масштабах. Например, дестабилизировать Союз. Представляешь, что будет, если эти чокнутые действительно взорвут Хайлендз? Не думаю, что это вызовет войну, но доверие стран друг к другу будет сильно подорвано. Это приведет по меньшей мере к дестабилизации. И рынок почти точно пойдет вверх. Мне невыносима даже мысль о том, что эти ублюдки нагревают руки на терроризме, – ты сам видишь из этих отчетов, что они весьма умело заметают следы.
– Они могут себе это позволить, – тихо сказал Эван. – Этот отчет – просто конфетка. Здесь, на Поясе, куча денег потрачена на уплату старателям, чтобы те держались подальше от определенных районов. Других, которые не хотели слушать, убивали и подкупали штат станции, чтобы те закрывали глаза на кое-что. – Он посмотрел на экран. – И все подписи – людей из правления «ТКБ». Разные люди из семьи Такавабары.
Джосс кивнул.
– Кстати, тут есть еще кое-что интересное. Посмотри на следующий список файлов, нет, на следующий. Вот этот – список деклараций базы. Последние поставки.
Эван посмотрел и поцокал языком.
– Господи! Кто-то сумел заполучить сьют! И недешевый – фирмы «Крупп−Тонагава».
– Это хороший? – спросила Мелл.
Эван коротко, хрипло хохотнул.
– Чуть ли не лучший. В основном их поставляют наземным войскам. Космокорпусу это не по карману. А жаль, – добавил он. – В этом сьюте много всяких штучек.
– И заметь – кто получил сьют.
Эван кивнул.
– Такавабара, – нахмурился он.
Джосс вздохнул и отодвинул ноутбук.
– Я уже отослал все это Лукреции. Но не думаю, что сумею переменить ее мнение. А если бы подобное и удалось, то нет гарантии, что полученные нами сведения окажут влияние на инспектора. Придется работать так, словно помощи не будет. Если ты посмотришь на «план действий» в третьем списке, то увидишь, что именно они собираются сделать. Теперь мы хотя бы знаем, чего можно ожидать, и это уже неплохо. Они заложили бомбы на Хайлендзе, на случай провала вооруженного нападения. Лукреции придется с этим разбираться. Но насчет остального…
Эван скорчил гримасу.
– Пожалуйста, Джосс и Эван, – проскрипел он, имитируя голос начальницы, – разнесите одиннадцать кораблей, вооруженных лучше, чем вы, и, возможно, набитых взрывчаткой и ядерными снарядами, судя по тому, который вы угробили вчера. И тихо, тихонечко. У вас для этого есть рогатка.
– Ну, у нас имеется кое-что чуть получше рогатки, – отозвался Джосс, похлопывая по пульту управления «Носухи». – Но положение все равно аховое.
Эван тихо рассмеялся, вздохнул и повернулся к Мелл.
– Нам пора собираться, – сказал он.
Она смотрела на него некоторое время, потом сказала:
– Пойду надену скафандр.
Джосс занялся другими делами, нарочно отвлекшись от дальнего конца корабля. Через некоторое время вышла Мелл в скафандре, за ней – Эван.
– Не подзарядить твои маневровые двигатели? – спросил Джосс.
– Нет, все в порядке.
– Тогда доброго пути, – сказал Джосс, – и, ради бога, не выпивай все это вино! Когда вернемся, нам захочется кое-что отметить.
Она горячо кивнула. Затем без лишних слов притянула к себе Эвана и поцеловала его так, что у того на лбу едва не выскочила шишка.
– Девять целых четыре десятых балла, – прокомментировал Джосс.
Мелл хихикнула.
– Тебя – потом. Эван, не дай ему вляпаться в неприятности.
– Я всегда пытаюсь, – сказал Эван. – Но на это у меня уйдет вся жизнь…
Мелл улыбнулась, закрепила шлем и вышла в шлюз. Эван закрыл его у нее за спиной и помахал ей в маленький иллюминатор. Несколькими мгновениями позже она исчезла, и он закрыл и внешнюю дверь шлюза.
Джосс потянулся к пульту и начал запуск ионных двигателей.
– Мы проследим, чтобы она нормально добралась до станции, – сказал он, – а затем рванем отсюда. Нам придется идти домой по другому курсу да еще и разделать под орех тех гадов на земной орбите.
– А мы сможем? – сказал Эван.
– Посмотрим, – ответил Джосс и погрузился в работу.
* * *
– С точностью до миллиметра, – фыркнул Джосс.
– Кончай ныть, – послышался голос у него в ушах. – Господи, как же приятно тебе это говорить! Я столько дней с тобой не контачила.
– Да, шуму было мало, – сказал Джосс Телии. Они опять находились на околоземной орбите, и снова она, Лукреция и остальные члены Солнечного патруля были в зоне прямой речевой связи, ответ запаздывал всего на полсекунды.
К сожалению, толку от этого не было.
– Слушай, – сказал он, – я указал тебе не менее пяти мест, где на Л5 заложены эти треклятые бомбы. Так какого же черта они там роются? Мы не можем начать операцию, пока они там не разберутся!
– Последнее, что я слышала, – ответила Телия из безопасного центра на Луне, – они нашли бомбы во всех тобой указанных местах. Сейчас они как могут прочесывают станцию. Но ты сам знаешь, что никто не должен заметить этого.
Джосс побарабанил пальцами по пульту. У него за спиной, в своей каюте Эван забирался в сьют.
– Когда будут известны результаты? – спросил он.
– Сказали, что через двадцать минут.
Джосс зарычал.
– Да через двадцать минут начинается церемония!
– Я знаю.
– Джосс, – буркнул Эван, – кончай ныть. Я взял твои игрушечки с собой, а у них против этого нет никаких шансов.
– Я всегда предполагал, что ты в первую очередь используешь против них эти хитрые штуковины, – мрачно отозвался Джосс. Он еще никогда не пробовал их в деле и, как обычно, перед первым испытанием чего бы там ни было мандражировал.
Эван вышел с небольшим набором черных коробочек в мешке, каждая была со своим отдельным магнитным креплением. Он закрепил мешок на груди.
– Знаешь, – сказал он, – я смогу сделать двадцать метров в секунду.
– Надеюсь, что этого хватит.
Черные коробочки содержали мощный передатчик, который по идее был способен войти в систему корабля через обшивку, а также производную вируса, уничтожившего компьютерную сеть на подпольной базе. Средства связи корабля должны быть завязаны на компьютер, иначе ничего не удастся сделать. Вирус внедряется через коммы в компьютер и блокирует все, к чему прикасается, включая навигационный компьютер, вооружение и систему наведения снарядов. Тогда любой патрульный корабль сможет запросто расстрелять корабль террористов. Но имеются и определенные сложности.
– Я вот что думаю, – сказал Джосс, – вдруг кто-нибудь из этих сукиных детей успеет выпустить снаряд при помощи дистанционного управления? Он уже не вернется назад, даже если я и успею заразить компьютер.
– Значит, не давай им стрелять, – предложил Эван. – Обхитри.
– Надоело слушать.
– Да не беспокойся ты так, – сказал Эван. – Я разнесу все, что смогу разнести. Ты просто не позволяй им палить в меня из этих чертовых лазеров.
У Джосса был несчастный вид. Лучшим способом выполнить просьбу напарника было отвлечь огонь на себя. Корабль с черной коробочкой на борту не сможет в него палить – лазер не станет работать без компьютерного контроля. Только вот удастся ли прицепить коробочки ко всем кораблям?
– То есть ты говоришь, чтобы я выжал из нашей «Носухи» все, что возможно, – сказал Джосс Эвану, когда тот направился к шлюзу. Он посмотрел на голограф, который показывал несколько вражеских кораблей, уже выстроившихся в боевой порядок и делавших вид, что медленно курсируют здесь по каким-то своим делам. – Ты уверен, что с тобой все будет о’кей?
– Уверен.
Эван вошел в шлюз.
– Ты знаешь нужный нам курс? – спросил он.
Джосс кивнул.
– Я проскальзываю за эти два первых корабля. Ты сможешь по очереди раздолбать их, только держись подальше от их носовых частей. Я не хочу, чтобы тебя поджарили, как в микроволновке.
– Постараюсь не попасться.
И дверь закрылась у него за спиной.
– Не постараешься, а сделаешь, – сказал Джосс.
Он запустил ионные ускорители на низкую мощность. Сейчас он должен был прикидываться кораблем Патруля, который просто пролетает мимо. По пути сюда ему пришлось поменять свои регистрационные номера и позывные – он не хотел, чтобы эти бандиты опознали тот самый корабль СП, который рыскал в районе Уилланса. Они же не идиоты.
На экране он мог отследить процесс установки и расположение черных коробочек. Там были одиннадцать окошек, в настоящее время пустых.
Джосс более всего хотел бы, чтобы Эвану удалось прикрепить их тихо и без проблем. Тогда он активировал бы их все сразу, на всех кораблях отказала бы система связи, двигатели бы вышли из-под контроля. Но в первую очередь отказали бы эти кошмарные лазеры.
Так и будет, если все сработает.
– Мы на месте, – сказал он Эвану. – Тебе пора выходить.
– Готов, – ответил Эван и покинул борт.
– Ти, есть новости от саперной команды?
– Пока ничего нового, – ответила Телия. – Я дам тебе знать. Кстати, как там рестораны?
Джордж расхохотался.
– Потом расскажу. У «Мишлен» оказалось в запасе немало сюрпризов.
Внезапно одно из окошек начало заполняться данными. Одна из черных коробочек ожила.
«Слава богу! – подумал Джосс. – И что она оттуда выкачает?»
Он молча ждал. Если бы он посмотрел в иллюминатор, то увидел бы сверкающую на солнце станцию Хайлендз. Это была очень красивая станция, одна из станций нового дизайна, с раскинутыми в стороны панелями, напоминающая изящную серебряную водомерку, танцующую (сейчас) на синей капле земного шара.
Проснулось еще одно окошечко. «Два из одиннадцати. Лучше, чем ничего. Эван, что ты такое сотворил с собой, что передвигаешься так быстро»? Эван отказался взять дистанционный буксир, заявив, что он будет слишком привлекать внимание, в то время как сьют слишком мал для радара, да и визуально его трудно заметить. Единственная предосторожность, которую он предпринял, это покрыл сьют черной краской из распылителя, чтобы незаметно подкрадываться в космосе. Джосс глянул на пятна, оставшиеся на стенах после этой процедуры, и улыбнулся.
Третье окошечко ожило, изображение немного задрожало, затем стабилизировалось. «Хороший, прочный контакт, – подумал Джосс. – Хорошие данные. Но вот следующие присобачить будет не так легко. Корабли находятся дальше…»
– Засекли шифрованную передачу, – сказала Ти. – На отмеченной частоте.
– Надеюсь, они ничего не заподозрили, – тихо сказал Джосс.
Еще одно окно ожило. Чуть задрожало, стабилизировалось.
– Четыре, – сказал Джосс.
– Ти, я не понимаю, как ему удается. Он и правда не шутил насчет двадцати метров в секунду!
Еще одно окошко ожило. А затем на голограмме возникло согласованное движение.
– О нет, – простонал Джосс. – Эван? Началось.
– Давай! – сказал Эван.
Джосс запустил первые пять установленных коробочек. Каждое окошечко заполнилось бешено сменяющими друг друга шестнадцатеричными кодами, когда коробочки заблокировали внешнюю связь и начали уничтожать внутренние связи корабля. Пять кораблей на дисплее зависли и начали терять скорость.
Остальные же стали ее набирать.
– Эван, тревога, – сообщил Джосс. – Они знают. Номер одиннадцать, флагман, направляется назад. Остальные тоже разворачиваются. Осталось два километра.
– Вижу, – ответил Эван.
Он висел в пространстве с небольшим контейнером, опустошенным лишь наполовину. И вот это беспокоило больше всего. Неподалеку от Хайлендза он видел металлический блеск старательских кораблей, разворачивающихся в их направлении. Более того, на встроенном внутри шлема экране он видел их предполагаемый курс. Все орбиты сходились к Хайлендзу – чтобы разнести станцию, врезавшись в нее, в крайнем случае.
Один из кораблей был в каком-то километре от него, и если он сам не будет двигаться, то вскоре пройдет метрах в трехстах. Но Эван не стал ждать. Корабль шел слева направо и вверх. Он включил ножные двигатели и не стал выключать их, невзирая на ощущение отливающей от головы крови. Он торопился, кроме того, нейропенопрокладка в его сьюте на этот случай имела сжимающие подушечки в ногах.
Он подобрался к кораблю снизу. Корабль был сделан из блоков «VW» – коробка и маленькое помещение для пилота. Ионный отражатель был превосходной целью. Эван кинулся в погоню, прошел под углом, чтобы избежать потока ионов, и вытащил гранату из одного из контейнеров на ноге сьюта.
Это была очаровательная комбинация высокой и допотопной технологий – в ней имелся детектирующий ионы чип, небольшой двигатель, и заполнена она была пластитом. Граната влетела в раструб, как птенчик в гнездо, и взорвалась, что уж совсем несвойственно птенчикам.
Половина кормы корабля просто отвалилась, остальное взорвалось из-за декомпрессии. Один из трупов пролетел в двадцати метрах от Эвана, помахивая рукой, словно приветствуя его или, точнее, прощаясь. Эван не смотрел на него – его больше интересовало то, как развалился корабль. «Немудрено, что им понадобилась Мелл, – подумал он, – а вот почему…»
Неподалеку еще один корабль сменил курс, направляясь к нему. Вряд ли его видели, но он все равно сжался, свернулся клубочком и стал ждать. Корабль быстро приближался.
Эван ждал. Его несло по инерции со скоростью в пятнадцать метров в секунду, и он подумал, что если ему удастся не слишком напоминать человека, то он сойдет за какой-нибудь осколок. Он по-прежнему висел, свернувшись, и старался думать о чем-нибудь прекрасном.
Мелл…
– Мы оба были дураками, правда? – сказала она ему тогда. – А ты так и остался дураком…
– Да, – согласился он.
– Что теперь будем делать?
– Не очень представляю. Мы оба не хотим обременять себя браком. И оба не хотим менять свой образ жизни, но и потерять друг друга не хотим тоже.
– Ты словно подводишь итог.
– Так что же делать?
– Пока каждый сделает свое дело. А потом…
– Потом будет потом.
* * *
Второй корабль подошел совсем близко.
«Пять парализованы, – подумал Эван, – один уничтожен, стало быть, о шести нечего волноваться. Остается пять. Вроде вот этого».
Второй корабль был уже не далее чем в двух сотнях метров и теперь тормозил, входя в тучу обломков, оставшихся после взрыва. Эван увидел дуло установленного на носу орудия, когда корабль проходил прямо над ним, и решил ни в коем разе не попадать под выстрел. Он распрямился, дал хороший импульс двигателями и попытался схватиться за что-нибудь.
Это заняло у него секунд десять, но наконец ему удалось вцепиться в скобу на подпорке и подтянуться к одному из шасси корабля. Это была «Лада», передняя часть в виде куба, задняя – сферическая, посередине нечто вроде осиной талии. Он осторожно продвигался вперед, не слишком волнуясь, слышно это изнутри или нет. Он уперся спиной в кабину, схватился за подпорку грузовой части с такой силой, что пальцы его перчатки чуть ли не погрузились в сталь.
И начал толкать.
Сильнее. И еще раз.
Корабль развалился по центральному шву. Даже сьют Эвана не смог удержать его в полутора футах от центра декомпрессионного взрыва. Его вынесло, как корковую пробку из бутылки с шампанским, и добрых полминуты он вращался в невесомости, пока не сумел снова восстановить контроль над своим движением, чтобы начать постепенно замедляться.
Вспышка голубого огня прошла настолько близко, что чуть не задела его вытянутую руку. Невероятно, но даже в вакууме он буквально ощутил жар луча.
Выстрел шел откуда-то сзади. Он снова свернулся и с помощью двигателей отлетел в сторону. Корабль прошел в сотне метров над ним, продолжая стрелять, правда, в пустоту – как и сказал Джосс, орудие было закреплено намертво. «На самом деле надо было бы установить его ближе к центру корабля», – подумал Эван. Он пустился следом за кораблем, молясь, чтобы успеть добраться до него прежде, чем тот развернется.
Вообще, хорошо, что они охотятся за ним, а не наоборот. Это сохранит ему горючее для ножных двигателей.
«Лукреция мне устроит разнос», – подумал он. Он включил двигатели, и тут ему стало нехорошо – корабль разворачивался. Но он был гибче, он увернулся быстрее. Нырнул кораблю под брюхо, туда, где находились подпорки. На сей раз это был «VW», не обычный куб, а модели «пассат», более дорогой рудовоз. Он был покрепче. Эван вздохнул и достал еще одну гранату, засунул ее в раструб ионного ускорителя и быстренько оттолкнулся от корабля.
Тот взорвался у него за спиной. Эван свернулся, чтобы как можно меньше подставляться под осколки, затем распрямился и осмотрелся.
За Хайлендзом беззвучно расцвел голубой шар пламени.
– Это ты? – послышался в ушах торопливый голос Джосса.
– Нет. Я занимался другим делом.
– Стало быть, взорвался один из моих «паралитиков». Наверное, он был под завязку напичкан бомбами, – с оттенком восхищения произнес Джосс. – Списываем в утиль. Скольких ты еще уделал?
– Троих. Но я сейчас, похоже, далековато от центра событий.
– Мне бы так, – отозвался Джосс.
«Давай, «Носуха», давай. Мы сможем! А если не сможем – то мы покойники».
На него шли двое. Флагмана среди них не было. Беда заключалась в том, что двигатели у них были специально приспособлены для того, чтобы нести подобное вооружение. Они стреляли и явно не собирались просто покалечить его и продолжить свое дело – они собирались его уничтожить, потому как он их достал.
Было бы неплохо разъярить их еще посильнее, но сейчас разумнее заняться спасением собственной шкуры. Во-первых, если его корабль уничтожат, пять парализованных кораблей снова оживут, и Эвану придется разбираться и с ними. А голос у Эвана был уже слегка усталый, так что, подумал Джосс, надо бы самому разобраться с нехорошими парнями.
И остаться в живых, что само по себе тоже неплохо.
Два корабля сидели у него на хвосте, но, даже будь у них двигатели в два раза сильнее, чем у «Носухи», маневренности им не хватало. Он нырял и крутился вокруг, уворачивался, что, в частности, было одной из причин их ярости. Он также позволил им порой пальнуть в себя, что было, конечно, глупо, но давало им надежду на то, что в другой раз они таки попадут в него.
Пусть войдут в азарт, это будет ему на руку.
Один из кораблей снова выстрелил, но Джосс заметил, как тот целится, и вильнул метров на пятьдесят в сторону. Корабль позади него начал разворачиваться, другой старался выйти вперед, чтобы взять Джосса в «вилку».
Он был категорически против этого. Он ударил по клавишам пульта, ушел с их плоскости в сторону Земли. Официально это запрещалось, но он хотел увести их как можно дальше от Хайлендза. Возможно, собственная логика подсказывала им, что сейчас безопаснее держаться в стороне от Хайлендза. Ведь некоторые из их кораблей вдруг чудесным образом вышли из строя, а остальные превратились в обломки и замерзший воздух. Наверняка они поняли, что кто-то разгадал их замыслы. «Если бы я был фанатиком, готовым умереть ради своего дела, – подумал Джосс, – что бы я сделал?»
Ответ заключался в самом вопросе. Джосс продолжал отступать к Земле, но уже не так быстро. Преследователи тоже притормозили, но не оставляли его в покое. Если бы ему удалось притвориться, что у него кончается топливо или возникла какая-нибудь неполадка…
Они приближались. Он даст им еще несколько секунд форы.
– Ти, – сказал он, – возможно, получится.
– Удачи, – откликнулась она.
– Ну, давай, милая, – сказал он «Носухе» и резко завалил ее набок, как никогда не делал прежде. Она даже застонала – он впервые слышал такой звук от корабля. Корабли позади него попытались развернуться, но не смогли сделать это достаточно быстро. Джосс швырнул «Носуху» обратно, описав резкую кривую в другую сторону, затем вверх, и нажал на спуск.
Ракета попала в ближайший корабль. Второй влетел в разлетающиеся обломки и попытался уйти.
«Нет, не уйдешь», – подумал Джосс и бросился следом. Пусть уж лучше этот фанатик гоняется за ним, а не возвращается к Хайлендзу. Проблема заключалась в том, что одиннадцатый корабль, флагман, все еще оставался целым и невредимым и болтался где-то поблизости. «Неужто мне нарочно позволили порезвиться, – подумал Джосс, – потому что этот тип просто хочет убрать нас с Эваном с дороги, чтобы разделаться со станцией? Черт, Лукреция, ты, наверное, возомнила, что мы собираемся спасать твой пятимиллиардный кусок за рекламную кампанию, а ты будешь спокойно просиживать штаны или что там у тебя!»
На этот вопрос тоже был ответ, а именно в виде отсутствия других кораблей Солнечного патруля в данном районе. Джосс выругался.
– Прости, «Носуха», это я не на твой счет.
Он продолжил погоню за оставшимся бандитом.
Тот убегал. Быстро, даже не пытаясь повернуться к Джоссу. Но тем не менее он старался снова прорваться к Земле. «Может, он не такой уж фанатик, как я думал, – сказал себе Джосс. – Несомненно, у них там есть нора. И он знает, что я не могу гнаться за ним дотуда».
Джосс усмехнулся.
Перед ним, виляя из стороны в сторону, шел к Земле бандитский корабль. Он рванулся за ним. Джосс сделал то, что всегда хотел сделать, – запустил ионные ускорители на полную мощность. Они послушались даже лучше, чем он ожидал. «Спасибо Мелл», – подумал он и улыбнулся еще шире.
Он медленно настигал беглеца. Иллюминатор стал мутнеть от внешнего тепла. «Атмосфера», – подумал Джосс и поднажал еще, сев прямо на хвост бандиту. Он не мог стрелять – в атмосфере его орудия автоматически отключались. Он был уже в полусотне метров, в тридцати…
Для бандита это было уже слишком. Он повернулся, рванулся вперед и вверх, из атмосферы, обратно в космос, еще быстрее, чем прежде.
«Хорошие двигатели, – подумал Джосс, – но мои лучше».
– Давай, «Носуха»! Давай, милая! – проорал он, тряся клавиатуру, словно это могло помочь. Оставалось всего несколько метров до того, как его орудия будут разблокированы. Беглец сделал еще один отчаянный рывок – этого хватило, чтобы блокада была снята.
Джосс вряд ли мог идти быстрее, да и маневренность тут ему не была нужна.
– Вперед, «Носуха»! – взмолился он. – Давай!
Внезапно корабль ускорился еще на пять метров в секунду.
Не много, но хватит. Орудийные шлюзы открылись. Джосс нажал на спуск и бросил «Носуху» в сторону быстро, как мог.
Корабль перед ним расцвел тремя взрывами – от попадания ракеты и двух собственных бомб.
Он дышал тяжело, словно только что выиграл гонку.
– Сделал, – сказал он Эвану. – Все. Остался только босс.
Ответа не было.
– Эван? – спросил Джосс.
Молчание.
– Эван?!
– Не ори, – послышался голос Ти. – Он занят. Я потом подсоединю тебя.
* * *
Показания датчиков в шлеме Эвана сообщали ему тревожные вещи насчет состояния его сьюта. Но сейчас у него не было времени для беспокойства.
Он смотрел на носовое орудие последнего корабля, единственного изо всей флотилии, который не был переделанным старательским кораблем. Это был новенький, сверкающий, красивый, гладкий корабль, маленький, сделанный на заказ. Этот корабль стоил немало – и содержимое корабля тоже, подумал Эван. Его приближение было замечено, что несколько удивило Эвана, поскольку он старался быть предельно осторожным. Но корабль медленно, без выстрелов шел прямо на него. Пару минут Эван висел в пространстве, глядя на корабль.
Он устал ждать. Дуло лазера, слегка светясь, уставилось ему в глаза, – лазер был в состоянии боевой готовности. Он посмотрел мимо, в иллюминатор кабины пилота, и включил переговорник в шлеме.
– Говорит Солнечный патруль, – сказал он. – Сдавайтесь немедленно, это облегчит вашу участь.
Повисло молчание. Затем послышался смех.
– Офицер, – раздался голос, – вы и правда думаете, что мы воспримем это серьезно?
– Окажите мне такую любезность, – сказал Эван, – раз уж я зашел так далеко, что оказал любезность вам.
Снова молчание.
– Офицер, я не расслышал вашего имени.
– Глиндауэр, – отозвался Эван. – Эван Глиндауэр.
– Офицер Глиндауэр. Вы должны понимать, что мы собираемся выполнить свою миссию, невзирая на ваши попытки помешать нам.
– Вы тоже должны понимать, что я вряд ли позволю вам просто так отсюда уйти, – сказал Эван. – Особенно вам, лидеру преступной группы. Мистер Такавабара, насколько я понимаю? Именно это имя наиболее часто встречалось в документах вашей базы – имя нынешнего главы клана. Я ожидал от вас большего.
Снова молчание. У Эвана пот струйками потек со лба, когда он увидел показания датчиков, говорящие о том, как мало осталось у сьюта горючего для маневрирования.
– Вы на диво хорошо осведомлены, офицер Глиндауэр.
Эван улыбнулся и продолжал твердым голосом:
– Да. Но я не могу понять одного: неужели вы настолько слабо верите в свое дело, что боитесь выйти из корабля и сразиться сами?
– Мудрый военачальник, – ответил холодный голос, – не идет на поводу у страстей, а руководствуется логикой и законами битвы.
– Да, так сказал Лао Цзы. Но он сказал также «Нет радости в победе, завоеванной благодаря советам подчиненных и заимодавцев».
– Офицер Глиндауэр, вы не имеете понятия…
– Я знаю, что не экономические аспекты терроризма подвигли вас на подготовку этого избиения, – сказал Эван. – Вы можете обманывать ваших подчиненных и бизнес-партнеров, но не меня. Даже не читая самых интересных заявлений из базы данных вашего компьютера, я узнаю старинный оголтелый национализм, как только вижу его проявления.
– Глиндауэр, – задумчиво произнес голос. – Да, наверное, вы понимаете суть.
– Как никто, – подтвердил Эван. – Но я также знаю, каким чувствам, порождаемым национализмом, я должен противостоять. Ненависти и страху. Можно оставаться валлийцем или японцем, не тратя времени на разжигание старых распрей и убийство старинных врагов – экономических или каких еще. Тем не менее, мне кажется, что вы просто молитесь на свой национализм со всеми его бесполезными застарелыми ненавистью и гордыней.
– А почему бы и нет? – В стылом голосе стала пробиваться горячность. – Мы всегда были лучшими, наша промышленность много веков управляла миром. Но что мы теперь? Мы даже не дом, не власть, у нас не осталось даже того, что можно было бы назвать страной!
– Первые среди равных.
– Да кто захочет быть первым среди таких равных? – Голос был полон презрения. – Среди наций торгашей, политических воротил, черни, которая мнит себя равной прочим? Хилый, жалкий мир! Пусть лучше вернутся к старому, пусть грызутся и дерутся за власть, это им больше подходит! И нам тоже.
– Вот как вы думаете, – сказал Эван. – И, несмотря на свои горделивые слова, вы сами не будете драться. Вы боитесь. И чего стоит после этого вся ваша честь? Но вы обманываете себя, считая, что она у вас еще осталась.
– Вы ничего в этом не понимаете.
– Вот в этом я как раз и понимаю. Я пришел на вашу базу и разнес ее, когда получил доказательства убийств, которые совершали вы со своими людьми. Тех, кто вышел против меня, я оставил лежать в луже их собственной крови. Я вернул себе женщину, которую вы похитили. Я голыми руками разорвал два ваших корабля. Я, представитель того самого хилого, жалкого мира, бледного подобия былого величия, всего, что вы так ненавидите и боитесь. А вы сидите в корабле под защитой своих пушек и боитесь высунуть наружу нос! Боитесь в бою со мной доказать правоту своих слов. – Эван нарочито не скрывал презрения. – Вы не стоите даже последнего из тех несчастных, которых я прикончил сегодня, – они дали слово умереть за вас и сдержали его, погибли, веря в ту иллюзию, что вы им нарисовали и за которую не желаете драться. Вы жалкий трус, и, будь вы сейчас передо мной, я отобрал бы у вас меч и сломал его у вас на глазах.
– Попытайтесь, – послышался тихий ответ.
– Спросите тех, кого я сегодня убил, – ответил Эван, – насколько успешны были мои попытки.
Повисло долгое-долгое молчание.
– А если я вас убью, – послышался вопрос, – какую вы получите от этого выгоду?
– Когда сразимся, – ответил Эван, – тогда мы оба и увидим, в чем настоящая сила.
– Если вы так много знаете обо мне, – ответил голос, – то вы должны знать и о том, как я вооружен.
– Я знаю, что на вас и какое у вас оружие, но насколько вы вооружены – это другой вопрос.
– Даже если вы вдруг и умудритесь меня убить, – сказал Такавабара, – мои люди не перестанут бороться. И я не прикажу им остановиться. Они еще уничтожат вашу драгоценную станцию, а вместе с ней – и весь ваш дурацкий Союз.
