Текст книги "Космическая полиция (трилогия)"
Автор книги: Диана Дуэйн
Соавторы: Питер Морвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 41 (всего у книги 44 страниц)
– Мы и прежде с таким встречались, – сказал Джосс. – И сейчас справимся.
– Справимся ли, – тихо проговорил Эван.
– Справимся. Не вгоняй меня в уныние, Глиндауэр.
Эван открыл было рот, чтобы выдать какую-нибудь грубость, но понял, что Джосс и вправду впадает в депрессию, и если он сдастся совсем, то пару часов будет вообще недееспособен.
– Ты прав, – согласился он, снимая шлем. – Я так зол! Так хочется загнать всех этих самых Смитов в один угол и…
– Знаю, – ответил Джосс.
Они немного постояли у руин купола Вирендры. Он был поврежден поменьше, чем остальные – одну сторону вместе со шлюзом снесло напрочь.
Джосс посмотрел, затем шагнул внутрь в дыру. Эван пошел за ним следом. Мгновение они просто стояли там, глядя на разрушения. Полки были перевернуты, запчасти и продукты валялись повсюду.
Эван покачал головой и пошел вместе с Джоссом к задней части помещения, где некогда находилась касса. Тут разрушений было больше, виднелись пулевые отверстия. Кровавый мазок, прилипшие к крови черные волосы. «Кто посмел ее ударить?» – подумал он, поскольку волосы были длинные. Волосы Кэти.
Джосс зашел за кассу. Эван смотрел ему вслед. Он увидел лишь сваленные в кучу бумаги и одежду. Бумага из-за падения давления в куполе разлетелась во все стороны. Джосс поднял листок, посмотрел, бросил его, взял другой и покачал головой.
– Нашел что-то?
– Ничего, – сказал Джосс. Бросил листок, который держал в руке, взглянул на перевернутый стол. Ящики были выдвинуты, из них вывалились на пол бумаги и папки. Он взял еще один листок, посмотрел на него с озадаченным видом.
– Надо же, – сказал он, – политические сводки. – Он бросил и этот листок.
– О? – спросил Эван. – И о чем же?
– Ты меня достал, – заявил Джосс, протягивая Эвану листок. – Мимеографические. Ты давно видел мимеограф?
– Что? – спросил Эван. Он просматривал лист. Это было что-то вроде политического журнала, которые он прежде довольно часто видел. Там говорилось об угнетенных массах, богатых классах и так далее. Эван с юности сталкивался с этой проблемой, когда об этом все время толковали последние шахтеры Уэльса. По собственному опыту он знал, что угнетение требует наличия двух сторон, угнетателя и угнетаемого, и что обе стороны определенным образом этому угнетению способствуют. «Ля-ля-ля, настанет время, массы поднимутся под руководством «Сынов Красного Рассвета», и угнетатели будут корчиться под пятой»…
Минуточку. Ведь несколько лет назад он уже слышал это название! Да, когда последний раз был на Марсе! Тогда он не особенно раздумывал над этим – подумаешь, очередная демагогическая группировка. Но потом было найдено оружие. И встал вопрос о внешнем финансировании заговорщиков. Но проблема так и не была решена…
Предчувствие ожгло его, словно ударом хлыста.
– Джосс, – сказал Эван, – помоги мне все это унести.
– Что именно?
– Все. Бери коробку. Быстро.
Джосс удивленно посмотрел на него, затем повернулся и пошел искать подходящую коробку. Через пару секунд он принес целых две. Вместе они начали собирать бумаги и складывать их в коробки.
– К чему все это? – спросил Джосс.
Эван протянул ему лист, который он читал. Джосс начал читать, и лицо его становилось все более озадаченным.
– «Красный Рассвет»? – спросил он спустя пару секунд, подняв взгляд на Эвана. – Был такой поганенький фильмец. Танки там были все ненастоящие.
Эван покачал головой.
– Не понимаю, о чем ты. Ладно, слушай. «Красный Рассвет» – это местная политическая группировка, тут была такая несколько лет назад. Радикалы. Неприятные ребятки. Помнишь, правительство собиралось по этому поводу? Дело в том, что эти молодцы объявили себя истинным правительством Марса и считали, что все должны признать их таковым. Они заявляли, что временное правительство… – он порылся в памяти, – «тайная буржуазная хунта, навязанная населению Марса военно-экономической кликой Земли, Луны и колоний типа Л5».
Джосс с восхищением посмотрел на Эвана.
– Ни фига себе полемика! – сказал он. – Но они же вроде затихли?
– Еще чего, – сказал Эван. – Вон, вокруг нас валяется. Не упусти ничего, собирай все. Они хотели вызвать падение временного правительства Марса любыми средствами – в первую очередь насильственным путем – и установить здесь для марсианского населения демократический социализм, со своим марсианским правительством, чтобы не было никакого вмешательства или связи с инопланетными силами… Не забудь дискеты.
– Хорошо, – сказал Джосс, укладывая в коробку бумаги и собирая дискеты, на которые указал Эван, одновременно посматривая, не упустили ли они еще чего. – Сдается, этим людям наплевать на Акт об Объединении.
Эван громко рассмеялся.
– Я бы сказал, что да. Мы все собрали? Ладно. Я хочу просмотреть все это.
– Я все собрал, – ответил Джосс.
Они пошли со своими коробками на «Носуху». Джосс открыл шлюз, и они вошли.
Пока Эван ставил коробки, Джосс снял шлем УПЖСа, сел в кресло пилота и снова запустил двигатели «Носухи». Затем сгрузил в бортовой компьютер содержимое своего ноутбука.
– Прежде чем отправимся дальше, давай посмотрим-ка на это, – сказал он.
Эван сел рядом и посмотрел на экран. Тот был полон ярких искорок, по большей части они концентрировались в тускло освещенном центре.
– Вот, – сказал Джосс, – это Гробница. А точки – это корабли с «жучками».
– Тут их много набралось, – заметил Эван, указав большим пальцем в иллюминатор на разрушенную площадку.
– Да. Но, думаю, не тот, который мне нужен, – откликнулся Джосс, пробежав пальцами по клавиатуре. Он глянул на ноутбук, снова пробежался по клавиатуре. Все искорки, кроме двух, исчезли. Один «жучок», видимо, был отброшен взрывом в сторону от посадочной площадки, а второй находился на самом краю экрана… и удалялся.
– Вот он, – сказал Джосс. – Один из тех, который был у нас в списке кораблей Смита. Около… – он прищурился, вглядываясь в экран, – двухсот километров отсюда. Можем за полчаса его перехватить. Или сесть на хвост.
Эван осклабился.
– Сядь ему на хвост, – сказал он, – и посмотрим, куда он направляется. Не хочу торопить дело.
– Ты прав, – согласился Джосс и поднял «Носуху» в воздух, задавая курс.
Эван откинулся в кресле и вздохнул. Что-то никак не давало ему покоя.
– Черт! – ругнулся Джосс.
Эван посмотрел на него. У Джосса было беспомощное, несчастное лицо.
– Черт, – повторил он. – Во всей этой кутерьме мы забыли еще об одном деле. Куда отправилась Хелен Мэри?
– Мы ее найдем, – заверил его Эван, стараясь говорить спокойно.
Джосс вздохнул и снова вернулся к работе.
– О, – вспомнил Эван, – я должен был напомнить тебе про лексан.
Джосс закончил работу с клавиатурой и тоже поудобнее устроился в кресле. Вид у него стал очень обеспокоенным.
– Исусе на мотоцикле, у меня все из головы вылетело! У нас большие проблемы, офицер.
Эван озадаченно посмотрел на него.
– Извини, не понял. Мы только что видели взорванный город, получили свидетельства, подтверждающие факты вымогательства и контрабанды, а также существования преступной сети, охватившей половину планеты, и ты говоришь мне еще о какой-то большой проблеме?
Джосс кивнул.
– Ну и что это за штука? – спросил Эван. – Взрывчатка? Или что еще?
– Не совсем, – сказал Джосс. – Помнишь, мы говорили о рельсовых пушках?
– Ну и что?
– Ты знаешь принцип их действия?
– Ну, в них, очевидно, есть магниты, – ответил Эван, – и трубки…
– Господь всемогущий! – чуть улыбнулся Джосс. – Оказывается, существует оружие, о котором я знаю лучше тебя! Значит, так. Как ты и сказал, имеется трубка, то есть ствол, и рельсы внутри ствола, являющиеся высоковольтными проводами. А внутри этих самых рельсов есть узенькое отверстие. Как ты стреляешь? Берешь снаряд из какого-нибудь пластика высокой плотности и гибкости – например, лексана, – который устойчив к высоким температурам. К задней его части прицепляешь тонкую алюминиевую стабилизирующую юбку. Затем газовой пушкой или каким другим методом проталкиваешь его в отверстие ствола. Алюминиевая юбка контачит с этими самыми рельсами…
– Но алюминий не проводник.
– Конечно. Алюминий прикасается к рельсам и испаряется, превращаясь в проводящую плазму, которая устремляется в отверстия, толкая перед собой заряд. В стволе есть еще пять-шесть источников энергии, каждый по мере прохождения заряда срабатывает, все сильнее разгоняя плазму и ускоряя продвижение снаряда, который, наконец, вылетает из ствола.
– Насколько велик снаряд? – спросил Эван.
– Поначалу он весил два с половиной грамма, – ответил Джосс. – В первоначальном варианте, около ста лет назад. Однако почему бы и не увеличить его массу?
– А от этого будет лучше? – спросил Эван.
– Ну, – мягко сказал Джосс, – если учесть, что эта штука произошла от рельсовой пушки, дававшей восемь с половиной выстрелов в секунду, то увеличение массы увеличивает и начальную скорость снаряда… Думаю, некоторые могли счесть, что так будет лучше. Да.
Эван подумал об идеально круглом отверстии в гондоле двигателя корабля СП и в брюхе корабля. «Кому нужны обычные пушки при таком оружии?»
– Кажется, мы думаем об одном и том же, – сказал Джосс.
– И ты нашел следы лексана во взорванном куполе.
– Да. И, опережая твой вопрос, отвечу – лексан уже давно нигде не применяется. В промышленности его заменили другие, более жаропрочные материалы. А этот с самого начала разрабатывался именно для подобных целей, и более ни для каких.
– Господи Исусе, – пробормотал Эван.
– Вот и я сказал то же самое.
Эван задумался. Такое оружие ни на что иное не годится, кроме как для выстрела в упор. Траектория полета снаряда практически прямая. Атмосферное сопротивление ему нипочем. Если он жаростойкий, то он пройдет сквозь атмосферу за такое короткое время, что почти не потеряет массы. И пойдет он со скоростью – Эван прикинул в уме – в шестьдесят семь тысяч миль в час…
И все, во что он попадет, мгновенно перестанет годиться для чего бы то ни было.
И если корабль СП сбили из рельсовой пушки, то наводить и стрелять нужно было очень точно. Сбить корабль в атмосфере – проще простого. С орбиты – еще проще.
А если у тебя не одна такая пушка, короче говоря, если их у тебя куча, и если из них изо всех разом выстрелить по кораблю…
– Знаешь, – сказал Эван Джоссу, – если бы я планировал революцию, или государственный переворот, или что еще, и если бы я считал, что в дело может вмешаться Космокорпус, или местная полиция, или даже Солнечный патруль, то несколько сотен таких штучек очень мне пригодились бы. Разве не так?
Джосс открыл было рот, но тут запищал компьютер. Он закрыл рот, повернулся и посмотрел на экран, затем сказал:
– Что это за хрень?
– Сбой? – спросил Эван.
– Если бы я знал! – ответил Джосс. – Похоже, трейсер вышел из строя! Но такого не может быть!
– Может, отвалился «жучок»?
– Тоже не может быть. – Джосс снова поработал с клавиатурой, затем уставился на нее и, к великому изумлению Эвана, стукнул по ней кулаком. – Работай, дура железная! – рявкнул он.
– Ты засек его последнее местоположение? – спросил Эван, вставая, чтобы получше посмотреть на экран.
– Да, он был здесь. Трейсер больше не отвечает на запрос системы.
Эван покачал головой и вышел сделать что-нибудь, в чем он был компетентен, например, просмотреть бумаги, которые они принесли из купола Вирендры.
– Не мог он его заглушить, – слышал он бормотание Джосса. – Это просто невозможно. Даже если бы скиммер разбился, чип не пострадал бы. А с системой все в порядке, черт побери!
– Будь я на твоем месте, – сказал Эван, – я бы отправился туда, где ты в последний раз его засек, чтобы посмотреть по сторонам.
– Мм-м-м, – промычал Джосс, – а ты прав.
И он занялся координатами.
– Сколько нам дотуда лететь? – спросил Эван.
– Около трех четвертей часа.
– Хорошо. Помоги-ка мне разобраться с этими бумагами…
* * *
Полет прошел спокойно, хотя к концу этих трех четвертей часа Эван совсем извелся. Агрессивная патетика воззваний «Красного Рассвета» ничуть не изменилась с тех пор, как Эван был здесь в последний раз. Постоянное «свобода или смерть», «лучше умереть стоя, чем жить на коленях», «вышвырнем захватчиков с Марса – нашей родины – любой ценой», куча подстрекательской чуши, какой Эван и не слыхивал с тех пор, как была окончательно решена ирландская проблема, и какой он надеялся больше никогда не услышать. «Похоже, верно говорят – вырви сорняк в одном месте, так он рассыплет семена повсюду». Никогда не вообразишь себе, что в такой бесплодной почве что-то может укорениться. Марс казался планетой, на которой чересчур трудно прижиться, чтобы здесь могла процветать такая оголтелая ненависть.
И, похоже, кто-то из семьи Вирендра симпатизировал им. Здесь лежали подшивки по меньшей мере за год, причем такое дома не держат, разве что кому-то все это на самом деле нравится. «Но кому из них»? – подумал он. Скотт Вирендра казался чересчур флегматичным, чересчур прагматичным для таких дел. Если это кому-то и нравилось, так его дочери. Это в ее стиле. Он вспомнил, как Кэти стояла, сжав кулаки и выставляя прочь их, незваных гостей, копов, и с каким удовольствием она это делала. «Я, так и быть, приму это за комплимент, а не за оскорбление» – так она тогда сказала. Она наслаждалась его смущением. «Тут вам не номер в «Хилтоне», и даже несчастные случаи здесь куда грязнее, чем в городе. Я…»
Эван даже рот разинул.
– Они же просто больные люди – сказал Джосс, отшвыривая пачку бумаги. – Интересно, на этой планете психушка есть?
– Иногда я тоже задаюсь этим вопросом, – пробурчал Эван. – Джосс, ты помнишь нашу первую встречу с Вирендрами? Помнишь, что она мне сказала?
– Какую-то грубость?
– Она сказала – тут вам не номер в «Хилтоне». Откуда она знала, что мы там остановились?
Джосс уставился на него.
– Это могла быть просто фигура речи…
– Да? В Уэллсе есть еще шесть отелей. Почему она говорила именно об этом?
– Он самый большой.
Эван покачал головой.
– Я так не думаю. Мне кажется, Кэти Вирендра прекрасно знала, где мы остановились… каким-то образом узнала.
Джосс был озадачен.
– Слухи?
– Почему-то мне так не кажется. Странно как-то она это произнесла.
– Интуиция подсказывает?
– Если хочешь, то да. Интуиция.
Компьютер снова запищал. Джосс встал, подошел к экрану и вдруг начал так громко аплодировать, что Эван аж подскочил.
– Мать вашу! – завопил Джосс. – Вот они!
– Кто? – спросил Эван. – Кавалерия?
Джосс обернулся через плечо.
– Ага, ты все-таки тайком смотрел мои видики! Нет, не кавалерия. Снимки со спутников. Ти только что прислала.
Эван всплеснул руками в насмешливом изумлении.
– Не прошло и полгода. Слава нашим героям из Космокорпуса!
– Лучше поздно, чем никогда, – сказал Джосс.
– Их только за смертью посылать, – повторил слова своей матери, так часто слышанные им в детстве, Эван.
– Тихо, – цыкнул Джосс, работая с ноутбуком. – Посмотрим-ка. Господи, сколько же их тут? – Он вернулся к началу документа. Заголовок гласил:
МНЕ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ВАМ НУЖНО МАКСИМАЛЬНОЕ ПОКРЫТИЕ, И Я ВЫСЫЛАЮ ВАМ ВЕСЬ РАЙОН ДОЛИНА СИРТИС – ГОРА МЕЗЕНТИИС. ТИ.
– Как же ей удалось вытрясти эти снимки из космокорпусовских ублюдков?! – с воодушевлением воскликнул Эван.
– Все равно, даже если ей пришлось изобразить танец живота, – сказал Джосс. – Это как раз то, чего я хотел. – Он начал с бешеной скоростью щелкать клавишами. – Теперь все дело в том, чтобы заставить эту кучу чипов понять, что мне нужно найти, чтобы не искать самому…
– Отлично. И сколько нам осталось до места, где ты последний раз засек «жучок»?
Джосс проверил хроно.
– Около пятнадцати минут.
Эван оставил Джосса в покое и вернулся к работе над воззваниями «Красного Рассвета». Эти полные ненависти вопли было трудно читать, но Эван не хотел чего-нибудь упустить. Он надеялся найти в документах хоть какое-то упоминание каких-нибудь имен, но все впустую. По крайней мере, в этой пачке бумаг. «Надо было сообразить, – думал он. – Если один из семьи Вирендра активно участвует в деятельности «Красного Рассвета», то вряд ли бы они оставили такие бумаги лежать дома в открытую».
Снова запищал компьютер.
Эван посмотрел на него, потом на Джосса.
– Что сейчас?
– Ты меня достал, – ответил Джосс. Он еще несколько мгновений просматривал фотоснимки, затем решил заглянуть, что еще пришло в ящик.
На лице его отразилось замешательство.
– В чем дело? – спросил Эван.
Джосс пододвинул ноутбук Эвану.
– Прочти.
Эван посмотрел на послание. После обычных кодов шел заголовок штаб-квартиры СП на Тетисе возле Сатурна, затем послание:
НАЧАЛО ПОСЛАНИЯ. ПО СООБЩЕНИЮ Л. ЭСТЕРХАЗИ ИЗ ЛУННОЙ ШТАБ-КВАРТИРЫ ВЫ В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ СВОБОДНЫ ДЛЯ КОНСУЛЬТАТИВНОЙ РАБОТЫ. ПРОСИМ НЕМЕДЛЕННО ОТВЕТИТЬ ТЕТИС. ЗА ПОСЛЕДНИЕ ТРИ ДНЯ НАБЛЮДАЮТСЯ СЛУЧАИ МАССОВЫХ УБИЙСТВ. НУЖНА НЕМЕДЛЕННАЯ ПОМОЩЬ. М. ЛАДИСЛАС / КОМИССАР. ШТАБ-КВАРТИРА СП ТЕТИС / КОНЕЦ ПОСЛАНИЯ.
Они переглянулись.
– И что с этим делать? – сказал Эван.
Джосс предложил, что именно.
Эван расхохотался.
– Да нет, кроме шуток.
– Издеваешься? Да пошли они!
Эван внимательно просмотрел послание. Это был не приказ, а запрос, он много повидал за время службы и того и другого, так что разницу знал. Они могли отклонить просьбу. Но если случай, над которым они работают, не даст немедленных результатов, то по возвращении на Луну у них будут очень большие неприятности.
Компьютер снова запищал. Джосс посмотрел на него с выражением «ну, что еще?», которое тут же исчезло без следа.
– Мы рядом с тем местом, где чип перестал работать, – сказал он. – Слушай, я отвечу, что мы отказываемся. Что скажешь?
Эван подумал.
– Ладно. Я отвечу. А ты занимайся делом.
– Отлично. Я закончу работу с ноутбуком. У нас осталось несколько минут до прибытия на место.
Эван пошел за своим ноутбуком, в котором тоже уже имелось послание с Сатурна. Он составил чрезвычайно обтекаемый и вежливый отказ, в котором упоминались непреодолимые трудности, погоня, и так далее, и тому подобное, что делает выполнение просьбы невозможным, и что, как только они покончат с делом, так сразу же, и так далее, и так далее. «Я никогда не писал так велеречиво», – подумал он, со смесью гордости и отвращения заканчивая послание.
Он отослал письмо и пошел посмотреть, что поделывает Джосс. Тот опять сидел в кресле пилота с ноутбуком на коленях, сравнивая снимки с тем, что было на его экране. Он улыбался.
– Хорошие новости? – спросил Эван, садясь в свое кресло.
– Посмотри, – ответил Джосс. – Вот тут пропал сигнал. Посмотри теперь на ноутбук. Тот же самый район три месяца назад. Просто нажми вот эту клавишу, и картинка оживет.
Эван так и сделал. Несколько секунд все оставалось как прежде – он смотрел на поверхность Марса. Камни да песок, и никаких перемен.
И тут над районом стали появляться инверсионные следы – то большие, то маленькие. Похоже, летательные аппараты появлялись сериями, уходили и вновь возвращались. По большей части они прилетали по ночам, но спутник снимал в инфракрасном диапазоне, так что в темноте он видел без проблем.
– Это, – сказал Джосс, – тепловой след довольно больших кораблей. Что они тут делали?
– Я думал, ты мне расскажешь.
– Понятия не имею. Но вскоре надеюсь разобраться.
Но что бы там ни собирался поведать напарнику Джосс, ничего он сказать уже не успел. Раздался глухой удар, «Носуха» содрогнулась, накренилась и начала падать.
Джосс вцепился в кресло. Эван ухватился за переборку и пополз по внезапно ставшему косым полу к своему креслу, схватил шлем УПЖСа Джосса и потащил его за собой.
– Спасибо, – кивнул Джосс. – Пристегнись. – Одной рукой он сражался со штурвалом, другой работал на клавиатуре.
– Что случилось? – спросил Эван, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие. Но сохранять его, быстро падая с неба, было трудно.
– Стабилизаторов нет, – часто дыша, ответил Джосс. – Так, держи эту штуку таким образом, – сказал он, показывая на штурвал и принимая шлем УПЖСа из рук Эвана. – Спасибо, – повторил он, герметизируя его. – Пока еще иду на нижней векторной тяге, слава Будде или кому там еще. Мы сядем…
Послышался еще один удар.
– Слишком поздно, – почти весело сообщил Джосс. Эван вцепился в кресло и подумал, что это хороший повод для смеха.
Снова удар.
Джосс вскрикнул, когда они ударились о землю, и мгновенно обмяк в кресле, потеряв сознание. Эван был прав – стабилизаторы и амортизаторы сьюта спасли его. «Но бедная «Носуха», – подумал он, расстегивая ремни. Эван встал, выглянул в иллюминатор и отшатнулся в паническом ужасе.
Эта штуковина более всего напоминала танк. Она и размером-то была с танк. Но она катилась на воздушной подушке легко, словно капля ртути, переползая самые высокие скалы и зависая на высоте фута над ними. На верху его была укреплена весьма характерная пушка – нечто со стволом сантиметров в двадцать в диаметре.
– Мать твою! – ругнулся Эван. Он отстегнул Джосса, забрал его и ноутбук, закинул Джосса себе на плечо, открыл внутренний шлюз, силой раздвинул двери внешнего. Те подались с характерным воем сирены. Эван выпрыгнул наружу, нырнул, пригнувшись, в сторону и за «Носуху»…
…что было весьма кстати, поскольку снаряд, прошивший ее спереди до самого хвоста, разнес скалу за ней, а потом «Носуха» взорвалась.
«Отлично, – подумал Эван и запрыгал прочь как мог быстро и низко. – Пирофорная детонация». В голове промелькнула глупая мысль: «Ну, хотя бы наше вино им не досталось»…
Он поскакал прочь. Этому операторов сьютов обучали в первую очередь. Проблема состояла в том, что любой, кто первый раз оказывался в сьюте, думал, что он уже умеет прыгать. Но таких наивных всегда постигало разочарование. Годы опыта учат человека управлять обратной связью своего собственного тела, данные органов чувств подсказывают, когда нога касается земли, как удержать баланс. Но у сьюта нет инстинктов тела, он выполняет только то, что тело ему велит делать, и это повиновение приводит иногда к комическим результатам, иногда – к фатальным.
Эван после долгих лет работы стал экспертом своего дела. Обученный передвижению в разных условиях, он знал, как прыгать и при высокой и низкой гравитации, и при полном ее отсутствии. Он умел передвигаться по любой пересеченной местности, в условиях, когда в него стреляли с разных точек, будучи совершенно уверенным, что в него не попадут. Но с таким оружием он никогда не сталкивался. Рядом с ним – всего в паре футов – разлетелась на куски еще одна скала, осыпав его градом осколков.
«Эта хреновина стреляет слишком быстро, – подумал Эван. – Чертовски быстро. Легкий ствол, легкое топливо, легкие снаряды. Почему бы ей не вымести все в одну секунду? Ну, хотя бы та штука, что ее везет, передвигается не так быстро, как я. Надеюсь».
Он отскочил в сторону, пошел зигзагом, то высоко, то низко, стремясь к горизонту быстро, как только мог. Если Джосс не ошибался, то когда он окажется за горизонтом, рельсовая пушка будет бесполезна. Все, что она в него выпустит, уйдет прямо в атмосферу. «Дай бог, чтобы она еще в кого не попала!» Однако придется держаться так, чтобы эта фиговина все время оставалась за горизонтом. А насколько его хватит?
Джосс у него на плече застонал.
– Извини, – сказал Эван. – Джосс? Ты как, живой?
– О-о-о-о-о… – простонал Джосс. Голос его был полон боли и очень слаб. Эван торопливо осмотрел его, отпрыгнув в сторону, потом снова попрыгал вперед. Правда, Джосс вроде был цел.
– Извини, – сказал он Джоссу, – но некоторое время еще будет трясти. У нас появилась компания, и они очень хотят нас прикончить.
– К-куда… какого черта… куда мы?.. – бормотал Джосс, пока Эван быстро-быстро прыгал зигзагом.
Эван заморгал.
– Подальше от этого, – сказал он. – А там поищем помощи.
– Мы можем… вызвать полицию…
Эвану тут же стало легче. Если чувство юмора у Джосса не пострадало, то и все остальное в порядке.
– Вряд ли. Что они смогут с таким сделать? – Эван снова быстро отпрыгнул, поскольку снаряд прошел очень близко слева от него. В прыжке он повернулся, чтобы принять удар от взрыва на броню и прикрыть Джосса от каменных осколков.
– Не знаю. Сколько… ты можешь… продержаться?
Эван сверился с показаниями датчиков уровня энергии, встроенных в шлем.
– Зависит от того, не придется ли мне стрелять в ответ, – ответил он. – Сейчас мне кажется, что лучше всего делать ноги. Еще часок-другой.
Джосс с несчастным видом посмотрел на него сквозь стекло шлема.
– Может… лучше бросишь меня… прежде чем…
Эван невесело рассмеялся.
– Держи хвост пистолетом, напарник. С этим сьютом еще и не такое бывало.
Джосс тоже слабо рассмеялся в ответ – забавный получился звук, поскольку его трясло.
– А-как-да-ле-ко?
Эван еще раз сверился с показаниями приборов.
– При такой скорости мы будем делать по пять километров в минуту. Скажем, триста прыжков прежде, чем я начну сдыхать.
– А наши… приятели…
Еще один снаряд вошел в землю справа от них, подняв невероятное облако огня, грязи и щебня. Эван быстро отскочил в сторону, затем назад, потом в другом направлении.
– Он идет со скоростью четыре с половиной километра в минуту, без пушки – пять. Мексиканская ничья. К тому же он может переть по прямой, как летит ворон. А мы не можем…
Эван почувствовал, что щебень хлестнул по его ногам сзади, и пустился во все тяжкие вверх по склону. Прямо под ним взорвался булыжник, и осколки застучали по подошвам его ботинок. Хотя Эван был перепуган и на взводе, его душу охватила странная уверенность. Он вспомнил сейчас Вторую мировую войну, когда «Бисмарк» стрелял по эскадре «Рыб-мечей», атаковавших его. Английские корабли были сущим старьем, подходившим скорее временам Первой мировой, но британцам приходилось использовать для обороны и это. Но приборы управления артиллерийским зенитным огнем «Бисмарка» были рассчитаны на более быстрые, более современные атаки, и старомодные, медленные «Рыбы-мечи» шли под выстрелами и устраивали такое, к чему «Бисмарк» не был готов. Просто не справлялся. «И управление огнем этой хреновины тоже не рассчитано на стрельбу по людям, готов поспорить. По кораблям – да. Но корабли не могут маневрировать, как я». В этом была его единственная надежда. И он намеревался взять ее за хвост.
– Куда?.. – проговорил Джосс.
Эван рассмеялся.
– Подальше от этой гадины!
– А более… определенно?
Эван покачал головой, отпрыгнул в сторону, потом в другую, увернулся от очередного снаряда, на сей раз более широким зигзагом.
– Без понятия. Можешь что-нибудь предложить?
– Телефонную… будку…
Эван не удержался от хохота.
– И кому ты собираешься звонить?
– На базу Сайденхем…
Эван заморгал. Они не могли воспользоваться ноутбуком или прямой связью – преследователи услышали бы их. Но телефон…
– Ты просто прелесть, Джосс, – сказал Эван. – Только тут телефона нет на пятьсот километров в округе.
– Есть…
Джосс заворочался на плече у Эвана, стал что-то набирать на клавиатуре ноутбука.
– Слушай, – сказал Эван, – может, мне перекинуть тебя вперед? Я, когда подхватил тебя, очень торопился.
– Да, пожалуйста!
Эван притормозил, высоко подпрыгнул, перебрасывая Джосса на руки перед собой, и припустил к горизонту, увидев приближение очередного снаряда. «Слава богу, эти штуки не скорострельные». По крайней мере, конкретно эта пушка скорострельной не была. Кто знает, что еще у них есть? Деньги – это точно. Эван поймал себя на мысли о том, сколько финансистов на Марсе вовлечены в это сепаратистское движение – теперь он был уверен, что это именно «Красный Рассвет», разросшийся и ставший смертельно опасным, – и сколько компаний считают, что при так называемой независимости от Объединенных Планет их дела пойдут лучше?
Джосс неистово барабанил по клавиатуре. Потом он остановился.
– Все верно, – сказал он. – Я нашел поселение. Судя по списку, там есть пункт связи. Курс… – Он прищурился и посмотрел на экранчик ноутбука. – Один один пять, около тридцати километров. Надо уйти за горизонт километров на пять за пределы видимости этой хреновины и тут же повернуть на девяносто градусов. Как быстро ты с этим справишься?
Эван чуть подумал.
– Шесть минут.
– Давай, – сказал Джосс и крепко сжал ноутбук.
Эван и дал. Такой гонки у него не было даже при обучении, когда они на Луне перепрыгивали через кратеры и расщелины, и от их бега прямо из-под ног начинались молчаливые оползни. Теперь он почти не вилял, несся прочь, пригибаясь к земле, и лишь топот его тяжелых ботинок по неровным камням сопровождал его. Снаряды стали падать дальше. Конечно, он все еще был в поле зрения преследователей, но точность стрельбы с расстоянием уменьшалась. Это явно происходило из-за его размеров, и Эван благодарил бога за то, что представляет собой слишком маленькую мишень. И он бежал. Бежал и бежал.
Наконец наступило мгновение, когда снаряд прошел у него над головой и ушел по прямой дальше.
– Давай, давай! – орал Джосс, словно подбадривал бегуна на соревнованиях. Эван бежал. Он даже начал привыкать к этому. У каждой поверхности есть свои особенности. Здесь вся хитрость заключалась в том, чтобы наступать именно на те камни, которые достаточно велики или достаточно глубоко погружены в почву, чтобы не податься под его весом, точно оценивать величину свободного пятачка, намечать место, куда опуститься за три прыжка, – все равно как ребенок переходит ручеек по камням. Эван извлекал выгоду из низкой гравитации, заставляя свой сьют работать с наибольшей эффективностью при минимальных затратах энергии и стараясь не совершать прыжков выше, чем нужно. Скорость, скорость решала все…
– Отлично, – сказал Джосс, задыхаясь от этой скорости. – Отлично. Поворачивай на девяносто. Это местечко теперь в шести километрах прямо перед нами.
Эван повернул под прямым углом и, прыгая низко, быстро помчался, словно кенгуру, который служит на побегушках у господа бога.
– Что это за место?
Джосс рассмеялся этаким забавным дробным звуком.
– Ты не поверишь, оно называется Сумрачное странствие.
– Нет, не поверю, – ответил Эван. – Ты сам придумал.
Джосс снова рассмеялся.
– Давай, прибавь ходу!
Эван прибавил.
Полторы минуты спустя они увидели купол. Он был наполовину погружен в грунт – излюбленная конфигурация в здешних местах. Правда, он оказался на удивление большим для частного дома среди долины ровныя.
– Кто тут живет? – спросил Эван.
– Сказано – К. Даунинг.
Они замедлились и остановились у входа в купол. Эван опустил Джосса на землю. Оба еле дышали. «Видать, я и вправду не в форме, – с некоторым раздражением подумал Эван. – Но и бегать так мне раньше не приходилось…»
Джосс крепко постучал в дверь шлюза.
Ответа нет.
– Ну же, ну! – бормотал он, снова колотя в дверь.
Изнутри послышалось шипение и металлическое клацанье.
Шипение прекратилось, и дверь шлюза отъехала в сторону.
На пороге стоял призрак в маске УПЖС – маску не рекомендовалось носить отдельно от всего скафандра, но на очень короткое время это было можно сделать. А так призрак был одет в скромное ситцевое платье и пушистые домашние тапочки.
