Текст книги "Космическая полиция (трилогия)"
Автор книги: Диана Дуэйн
Соавторы: Питер Морвуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 44 страниц)
– Очень хорошее место, чтобы спрятать реле. Высоко, почти над плоскостью орбиты, отличное покрытие всех точек ложных сигналов. Вряд ли кто на него натолкнется, поскольку никто сюда и не забирается. Старатели уж точно.
Они переглянулись.
– Когда летим? – спросил Джордж.
Джосс посмотрел на Эвана.
– Я не прочь бы протрезветь окончательно, – ответил тот, – после такого утречка. Понадобится хоть один вечер.
– Тогда завтра утром, – кивнул Джосс.
– Отлично.
– Джордж? Ноэл сможет вас отпустить?
– Думаю, да. Я поговорю с ним и дам вам знать.
– Тогда все в порядке.
Джосс заметил, каким взглядом смерили мужчины друг друга.
– Я собирался сбегать к Ноэлу и занести ему копии всего этого, – сказал он, работая с пультом связи и нажимая кнопки, чтобы получить твердую копию. Секундой позже из щели показалась дискета. – Скоро вернусь.
Он пошел к шлюзу, тихонько насвистывая себе под нос. Он с самого начала работы в тандеме усвоил одну вещь – иногда в некоторые вещи не стоит вмешиваться.
Даже если ты подыхаешь от любопытства…
* * *
– Я просто хотел сказать, – начал Джордж, – чтобы ты вел себя осторожнее.
Эван ответил ему холодным взглядом, стараясь не выдавать своих чувств.
– Это можно понимать по-разному, – проронил он.
– Она непростой человек, – продолжал Джордж. – Очень непростой. – На мгновение он помрачнел.
– Я понимаю, – согласился Эван.
Это бесило. Ему очень хотелось возненавидеть этого человека. Но Джордж был слишком симпатичен, слишком умен – это уж слишком опасно, напомнила какая-то часть сознания Эвана, но остальная часть тут же заставила ее заткнуться. Но ведь это правда. Мелл когда-то любила его.
Мелл бросила его.
– Она очень тепло говорит о тебе, – сказал Эван. Это было самым безобидным, что он мог придумать. «Черт! Что сказать о женщине, после которой у меня в голове остаются одни только штампы»?
– Поздновато, – ответил Джордж. Что было в его взгляде? Искра сожаления? Эван отчаянно надеялся на это. Мелл не распространялась о причинах своего разрыва с Джорджем, разве что упоминала о том, что разрыв этот оказался болезненным. Насколько Эван понимал, это произошло не по вине Джорджа. Но все же его злило, что кто-то посмел причинить ей боль, пусть даже на то имелись какие-то причины. А этот человек сделал ей больно.
Ах, почему он не в сьюте!
Почему он вообще не где-нибудь еще. Где угодно…
– Вы заработали себе хорошую репутацию, – мрачновато проговорил Джордж. – Но вы приехали и уедете… – Он осекся. – Я не хочу, чтобы ей было больно.
Эван едва сумел подавить приступ смеха. Его собеседник тоже как-то странно скривился – словно воришка, который вынужден признаваться, пытаясь держать себя в руках. Интересно, а как выглядит он сам?
– Да я тоже не хочу делать ей больно, – сказал он. Больше ничего придумать не мог.
– Да уж вижу, – буркнул Джордж, и на секунду в его глазах вспыхнул гнев. Эван не привык к таким взглядам. В руках у него ничего не было, сьют висел в каюте, и, более того, этот человек был его союзником.
«Да пошло все к чертям!»
– Это уж оставь мне, – сказал Эван. Он старался говорить как можно безобиднее. В конце концов, кто знает, что этот человек о нем думает? Роскошный коп в новеньком корабле, прямо-таки рыцарь на белом коне… Он должен понять, что Эван не собирается никому перебегать дорогу.
Но эти зеленые глаза… Этот мягкий голос…
«Как я могу быть уверен?»
– Слушай, – начал Эван, почти отчаявшись. «Надо хотя бы на время заключить перемирие…»
Джордж встал и коротко кивнул Эвану.
Эван ссутулился в кресле и издал вздох, похожий на стон. Затем он встал и пошел в кабинку фрешера, чтобы приготовиться к нынешнему вечеру.
И ко встрече с ней.
* * *
Джосс встал рано. Эвана еще не было, и при нынешних обстоятельствах вряд ли следовало его вскоре ожидать… Пульт, который он вчера после обеда незаметно оставил включенным, записал разговор Эвана с Джорджем, который Джосс и прослушал со смешанным чувством, после чего стер. Не совсем порядочно совать нос в чужие дела, но обстоятельства не были обычными.
Послышался стук по обшивке. «Наверное, Мелл проводит утренний осмотр, – подумал Джосс. – Стало быть, Эван скоро вернется». Он приказал пульту провести проверку систем, как только она уйдет. Не то чтобы он не доверял Мелл, просто… да ладно, просто не доверял, и все.
Он высунулся из шлюза.
– Доброе утро, мадам, – сказал он и осекся, поскольку осознал, что это была вовсе не Мелл, а высокий тощий мужчина в выцветшем черном комбинезоне, и мужчина этот ковырялся в одном из направляющих двигателей.
– Эй! – крикнул Джосс. Мужчина поднял настолько изуродованное радиационными ожогами лицо, что едва можно было определить, где тут нос. Только глаза были живыми – и в настоящий момент испуганными. Человек уронил какую-то металлическую палку с округлым концом и бросился к ней.
Он хромал.
«Да это же тот самый тип с кладбища кораблей»! – подумал Джосс, выскочил из шлюза, выкрикнул приказ запереть вход, кинул взгляд на выхлопную трубу и увидел, что оттуда торчит какая-то железяка. Он выхватил бластер и бросился за убегавшим.
– Стоять! – заорал он, хотя это и было бесполезно, но таковы правила Солнечного патруля. – Солнечный патруль! – Человек продолжал улепетывать, прихрамывая, но достаточно быстро. Он выскочил из ангара, рванул по коридору, пробежал два поворота, нырнул в третий, выходящий на основное пересечение коридоров.
«Черт!» – подумал Джосс, поскольку на пересечении находилась парковка электротележек, которые здесь использовали для перевозки грузов и катались на них сами, когда идти было лень иди просто хотелось позабавиться. «Ну, хоть дальше бежать не придется. Надеюсь, хоть одна из них будет с заряженным аккумулятором…»
Он нырнул в коридор и добежал до его соединения с остальными. Там стояло около пятнадцати розовеньких тележек, и беглец уже сидел в одной из них. Он завел ее и устремился прочь, завернув за угол. «Черт побери!» – подумал Джосс. За несколько дней он познакомился со здешними местами и понял, что этот тип направляется в Старый Город. Там, в узких запутанных туннелях, можно неделю гоняться за ним и не поймать, ежели только тот сам не захочет попасться. Все равно надо попытаться. Джосс вскочил в одну из тележек, включил зажигание и помчался за беглецом быстро как мог.
Ситуация была хуже некуда. Беглец имел фору, кроме того, находился у себя дома. Джосс мог только попытаться догнать его и прострелить ему шины. А на поддержку нечего и надеяться. Ноэл ничем ему не мог помочь, а Эван…
Джосс фыркнул, обогнул изумленную женщину, выглянувшую из дверей.
– Простите, мэм! – крикнул он, ведя тележку одной рукой и держа другой бластер. Беглец впереди почти исчез. Оттуда слышались удивленные вопли, когда на пути беглеца попадались пешеходы или люди на других тележках. «Эх, мне бы сирену», – подумал Джосс, резко сворачивая за угол, еще раз налево, направо… Беглец снова был перед ним. Смотреть тут было бесполезно – слишком много поворотов. Джосс преследовал по звуку. Он резко повернул, чуть не перевернулся. Беглец был в сотне ярдов впереди, катил вниз по довольно длинному коридору без поворотов. «Ага», – подумал Джосс и прибавил скорости.
Он начал приближаться. На сей раз судьба была к нему благосклонна, поскольку преступнику попалась тележка с полуразряженным аккумулятором. Джосс все приближался, увеличивая скорость до двадцати километров в час, двадцати пяти… Они приближались к Т-образному пересечению туннелей. Тележка впереди него повернула за угол…
…и тут из коридоров с обеих сторон, ярдах в пятидесяти впереди, вылетели другие тележки, две с одной стороны, три с другой. Джосс ударил по тормозам, стараясь запомнить лица и одновременно управлять тележкой. Бесполезно – его развернуло, тормоза отказали, затем снова сработали, его занесло юзом, он ударился боком о стену и несколько секунд сидел, приходя в себя от удара.
Прежде чем он сумел что-нибудь сделать, тележки сорвались с места и исчезли в ответвлениях коридоров.
Джосс еще немного посидел, переводя дух, затем убрал бластер.
«Черт!» – выругался он. Однако он не мог не улыбнуться при этом. Теперь у него появилось недостающее звено. Саботаж был не случайным. Организованным. Его нарочно заманивали в этот коридор, а вредителя, этого типа, который пытался убить его, выручили дружки. Их пятеро. Более того, они постарались сделать так, чтобы вредительство было приписано Мелл. Они явно знали, что она намеревалась совершить утренний осмотр.
Или, возможно, даже подстроили так, чтобы она его проводила? А вдруг Мелл была на их стороне?
Джосс вернулся на «Носуху». Это заняло у него около получаса – он совершенно заблудился в этих коридорах. Вернувшись на корабль, он тщательнейшим образом проверил его снаружи. Ничего.
Джосс посмотрел на забитый выхлоп двигателя. Если бы он проглядел это, то при попытке поднять корабль двигатели просто взорвались бы, разворотив заднюю обшивку и его каюту. «Старо, старо», – подумал он и поднял металлическую палку, чтобы выковырять мастику прежде, чем она застынет.
Закончив работу, он пошел на борт и провел диагностику. Процесс прошел до половины, когда загорелся красный сигнал – что-то было не так с ионными ускорителями.
Джосс заново прикинул количество народу, участвовавшего в саботаже, – пока он гонялся за преступником на тележке, кто-то сломал в корабле кое-что еще.
«Интересно, – подумал Джосс, намереваясь поднять чехол двигателя, – заметила бы Мелл это во время своей проверки?»
Он вернулся к себе сварить чашечку кофе.
* * *
– Похоже, закоротило в одной из схем лучевого генератора, – сказала Мелл слегка приглушенным голосом, поскольку она лежала на своей тележке под брюхом корабля.
– Заменить можете? – спросил Джосс.
– Только не со станционного склада, – сказала она. – Вы же прилетели сюда на корабле совершенно новой марки, так что с запчастями будут проблемы. Если бы вы летали на «VW», тогда я смогла бы что-нибудь сделать.
– Да, «Носуха» уж совершенно не «VW», – сказал Джосс, вылезая из входного шлюза.
– «Носуха»? – удивился Эван, с некоторым презрением уставившись на напарника.
– Надо же было как-то назвать корабль, – сказал Джосс. – А то он обидится. Мелл, посмотрите, это та деталь? – Он показал ей маленький пластиковый пакет с полоской антистатика.
Она протянула из-под брюха корабля руку, взяла его и утащила вниз.
– Да, – ответила она. – Я надеялась, что у вас найдется замена.
– У нас тройной комплект, – вкрадчиво произнес Джосс, – только вот дубликатов мозгов нет. Чайку хотите?
– Да, спасибо. Я не завтракала.
– Ты невнимателен к даме, – сказал Джосс Эвану. – Пошли.
Эван не знал, принимать ли этот упрек всерьез, потому молча последовал за Джоссом на корабль.
– Что-то не так?
– Просто кое о чем я не хотел говорить при ней, – ответил Джосс и закрыл дверь. Эван сел и выслушал со все нараставшим изумлением рассказ об утренних событиях.
– Значит, тут действует целая организация, – сказал он наконец.
– Да. И они начинают нервничать.
– И ты тоже, судя по тому, как идут дела.
– Думаю, причина у нас на это есть, – сказал Джосс. – Надо вести себя предельно осторожно, Эван. Я не хочу, чтобы этим самым сверхмощным лазером проделали дырку в боку моего корабля. Спасибочки.
– Да уж, – отозвался Эван. – Тут я с тобой согласен. Где сегодня утром Джордж?
– Он уже ждет нас у станционного маяка. Как только Мелл закончит, мы вылетаем. – Джосс посмотрел на Эвана с некоторой жалостью. – Ты в порядке?
Эван громко рассмеялся. Несмотря на сложности, ему никогда не было так хорошо, как сейчас. Но как же объяснить это Джоссу?
– Я так понимаю, что все в порядке, – сказал Джосс.
«Как же ему рассказать? – думал Эван. – Я никогда прежде не любил – или не любил так. Я не знаю, что мне делать, и, Див, мне наплевать…»
– Ты правильно понимаешь, – сказал он наконец. – Правда, не беспокойся.
«Все равно ведь будет», – подумал Эван.
– Все равно ведь буду, – тут же отозвался Джосс, и оба рассмеялись. Но Джосс смеялся чуть напряженнее, чем обычно.
– Да, – сказал Эван, – будешь. Я так и думал. Ну, трясись на здоровье. Ладно, надо делать дело.
Джосс кивнул.
– Идем посмотрим, как у нее идет работа, а потом полетим искать реле.
* * *
Они вышли в холодную тьму.
Пока они добрались до нужной точки, они совсем вымотались. Не то чтобы это была некая определенная точка – нужно было обшарить довольно большую область пространства, прислушиваясь к тихому электронному шепоту реле, которое могло передавать сигналы, а могло уже и замолчать. Джосс настроил электронные «уши» корабля так, чтобы те улавливали любой намек на радиосвязь, исходившую из области, более-менее близкой к указанной в отчетах. Но пока космос молчал.
А Эван упорно думал о своем…
– Ты наверняка знаешь обо всем этом немного больше, чем говоришь.
Смех.
– Я попала в старинное кино, – сказала она. – Когда очаровательный коп соблазнит меня, я выложу ему все свои секреты. Расскажу, где спрятано золото. И то, как я шпионю на правительство.
Она рассмеялась снова – горько и сухо.
– И тут из гардероба вылезают вооруженные бандиты и набрасываются на тебя, разве не так? Нет, не выйдет. У меня нет гардероба. Подожди, я придумала. Влезает фотограф с этой старинной камерой со вспышкой. И тебе домой присылают письмо с фотографиями и запиской: «Не лезь в это дело, или этот снимочек попадет в местное полицейское управление».
Эван рассмеялся. Он пощекотал ее, а она взвизгнула и ударила его подушкой.
– Нет, я серьезно. Ты, похоже, всех тут знаешь. Я никак не могу отделаться от ощущения, что ты знаешь еще что-то важное для нас. Если бы только понять, что именно.
– А, – сказала она. – Проницательность.
– Мелл, говори!
– Эван, орясина тупая! Слушай и перестань глядеть на меня собачьими глазами. Ты пытаешься вести себя со мной, как с глупенькой красоткой. Ну, так получай в ответ. Естественно, я знаю о многих незаконных вещах, которые здесь происходят. Люди всегда делают механикам особые предложения, от которых, по их мнению, механик не сможет отказаться. Только…
– Только?
– Только у меня, как правило, на это не хватает времени. Я предпочитаю жить спокойно.
– Как правило?
– Слушай, я что, дева Мария?
– Честно говоря, у меня такого впечатления не создалось… нет. – Он хохотнул.
Она опять ударила его подушкой, уже посильнее.
– Слушай, – сказал она, посерьезнев. – Тут всякого народу хватает. Некоторые размахивают кредитками и пытаются заставить людей кое-что для них сделать. Иногда это удается, потому что, черт побери, деньги всегда нужны! Многим из здешних старателей приходится заботиться не только о себе и своих кораблях. Остальные это понимают. Никто не станет мешать безобидному бизнесу. Никто не станет привлекать внимание больше, чем нужно. Если случается что-то действительно серьезное, тут уж ничего не поделаешь. Но совершенно невинное… – Она осеклась.
– Стало быть, ты временами все же проделывала кое-какие «невинные» трюки.
Она спокойно посмотрела на него.
– Ты думаешь, что я действительно могу быть замешана во что-то дурное? Ты действительно так думаешь?
Он прямо-таки уставился на нее. Холодные, слегка печальные глаза смотрели на него из-под завесы волос.
– Нет. Конечно, нет. Но я должен был спросить.
Она грустно кивнула.
– Причем я знал, что ты не расскажешь мне.
– Но я рассказала бы, – ответила она. Помолчала немного и добавила: – Думаю, рассказала бы.
Эван вздохнул, прижал ее к себе, поцеловал, погрузился в нее, утонул в ее глубине…
– Не то, – сказал Джосс по переговорнику Джорджу, качая головой. – Это нормальный корабль. Проверь экран. Я их отметил.
– Мой экран не воспринимает твоих дурацких меток, – произнес Джордж довольно добродушно, хотя в его голосе звучала насмешка. – Не хватает графической емкости.
– О боже, – вздохнул Джосс. – Ладно, не бери в голову. Возьми свой стеклограф и нанеси точку с координатами, м-м, два шесть восемь – девять четыре, потому что это нормальный движущийся корабль, а не то, что мы ищем. Я думаю, мы все еще слишком близко.
– Хорошо, отметил, – сказал Джордж.
Джосс вздохнул, снова сел и потянулся.
– Едва могу справиться с волнением, – обратился он к Эвану. – Да и тебя вроде бы зацепило.
Эван глянул на Джосса и не смог удержаться от улыбки. Несмотря на все его усердие, тщательность, методичность в работе, Джосс уставал от длительных выслеживаний, когда приходилось подолгу торчать в ожидании чего-то важного.
– Пошел бы ты посмотрел киношку или что, – предложил Эван.
Джосс слегка улыбнулся.
– Это ты подстрекаешь меня пойти посмотреть фильм? – сказал он. – Это же историческое событие. А что я должен посмотреть?
Эван немного подумал.
– Как насчет того, с мышкой?
– Твои вкусы, – заметил Джосс, – нуждаются в воспитании.
– Неужто прямо-таки все?
Джосс поднял брови.
– Некоторые из них совершенно девственны, – заявил он. Пульт запищал, Джосс обернулся, нажал кнопку и сказал: – Не обращай внимания, Джордж. Это еще один корабль.
– Понял.
– Никаких мышек, – обратился он к Эвану. – Об этом поговорим потом. У тебя такой вид, будто ты малость того.
– Не совсем, – ответил Эван, понимая, что это дело безнадежное. Джосс достаточно давно знал его, чтобы научиться угадывать его настроение.
– Похоже, Джордж может стать для тебя небольшой проблемой, а?
Эван поднял глаза и сказал:
– Хотя мы и напарники, мне кажется, что этот вопрос обсуждать мы не будем.
– А мне кажется, лучше обсудить, – возразил Джосс, – поскольку это влияет на твое поведение. Причем сильно влияет. Обычно в таких ситуациях ты твердо стоишь на земле, а не витаешь в облаках.
Эван вздохнул:
– Если дойдет до дела, то никакой разницы не будет.
Джосс скептически покачал головой.
– Откуда ты знаешь? Ты же сам говорил, что с тобой такого никогда прежде не бывало.
– Я сказал, что разницы нет!
– Ладно, – покладисто отозвался Джосс. Пульт снова запищал. – Оставим на потом. – Он посмотрел на пульт, потом на экран и вдруг выпрямился.
– Джордж, – сказал он, – что у тебя в точке ноль ноль шесть и один девять вверх?
– Сигнал корабля, – послышалось после паузы. – Очень сильный.
– Неудивительно, – сказал Джосс. – Если метка у меня на экране верна, то он вчера чуть не рухнул на меня на кладбище кораблей.
– Мать твою! – радостно ругнулся Джордж.
– Это да, – согласился Джосс, а Эван поспешно подошел к нему и воззрился на экран. Сигнал на нем мигал.
– Смотри-ка, – сказал Джосс. – Видишь вот это ослабление? Этот сигнал выдрали из астероида в сотне километров отсюда. А тому, кто на Уиллансе принимает сигналы, кажется, будто бы он идет вот из этой точки. Интересно, не стоит ли еще одно реле на этом камушке? Или просто телескоп-рефлектор? – Он склонился над пультом. – Ладно. Джордж, ты засек приблизительное направление сигнала?
– Ага. Пусть слабенький, но я взял две точки.
– Вторичное отражение, – определил Джосс. – Отлично. Ты поймал. Более сильный – тот, что нам нужен. Здесь относительная сила сигналов ясно видна, но на Уиллансе эту разницу уловить невозможно, – пояснил он Эвану, который работал со своим пультом. – Там они вовсе не могут поймать первичный сигнал реле. Отличная система! Какой же хитрый тип ее изобрел!
– Надеюсь, у этого типа ум еще остался, – отозвался Эван.
– Трудно сказать, – ответил Джосс. – Но скоро мы кое-что узнаем. Джордж, ты идешь на первичный сигнал?
– Прямым курсом.
– Тогда держи в уме и наш сигнал. Тут не то место, чтобы пихаться локтями. Эван, готовь сьют. Если камень небольшой, то я бы хотел, чтобы ты рассмотрел его поближе.
Эван кивнул и пошел к себе.
– Могу, если хочешь, принести эту хреновинку.
Джосс задумчиво посмотрел ему вслед.
– Хм. Не знаю. Думаешь, это нужно? Если кто-то заметит, что с реле поработали…
В этом был смысл.
– Нет, – сказал Эван, начиная надевать сьют. – Я тебя понимаю. Давай не будем его трогать. Сколько нам до цели?
– Трудно сказать точно, но вряд ли больше получаса.
– Минут двадцать, – сказал Джордж. – Сейчас сигнал куда сильнее.
Они подошли ближе. Рубку заполнил тихий писк. Через некоторое время в рубку вошел Эван и глянул на экран через плечо Джосса.
– Знаешь, как ты топаешь в этой штуковине? – произнес Джосс, вовсе не раздраженно, а очень весело. – Хорошо, что тут никто не спит. А то точно бы проснулись.
Эван хмыкнул:
– Верно, сьют сделан не для того, чтобы ходить на цыпочках. Ну, сколько еще осталось?
– Ты и вправду хочешь выйти? – спросил Джосс. – Минут десять. Джордж?
– Я рассчитываю на восемь, – ответил тот. – Начинаю торможение.
– Я, пожалуй, тоже, – сказал Джосс, пододвигая к себе клавиатуру.
Эван оперся на стену кабины, когда тяготение стало меняться.
– А ты представляешь, как эта штука может выглядеть? – спросил он.
Джосс покачал головой.
– Думаю, что она состоит из батарей, поскольку должна испускать весьма концентрированные лучи. Солнечные батареи тут не подошли бы. Скорее, ядерные или химические. Какие – не знаю. Но они должны быть весьма массивными.
– Понял, – сказал Эван, радуясь, что его предупредили. Невесомость – штука хорошая, но тяжелые предметы сохраняют свою массу, что бы там ни происходило с их весом, и беспечность могла бы привести к несчастному случаю.
– Когда мы ее увидим, – сказал Джосс, – мы сможем понять, как сигналы посылались на предметы, находящиеся очень далеко. Возможно, даже поймем, куда они посылались, если я смогу залезть в программное обеспечение реле.
– Думаешь, это тебе удастся? – спросил Эван, надевая шлем.
Джосс выразительно согнул и разогнул пальцы.
– Дай только дорваться!
– Ты выбрал не ту профессию, – сказал Эван. – Тебе надо было податься в медвежатники или шпионы.
Джосс улыбнулся и вернулся к пульту.
Эван закончил закрывать швы и сочленения сьюта и пошел посмотреть в передний иллюминатор.
– Что-то слишком быстро, – сказал Джосс, нажимая клавиши. – Смотри, вот и Джордж.
Эван увидел отдаленный блеск солнца на обшивке корабля Джорджа – типичное для станции сооружение, соединенные вместе шар и куб с подпорками. Его корабль трудно было бы не заметить, поскольку он был размалеван в веселую черно-желтую полоску, словно оса, и был страшен (по мнению Эвана) как смертный грех.
– Да, его не заметить нельзя, – ответил Эван.
– Ага, – сказал Джосс. – Осталось три минуты. Ты что-нибудь видишь? У меня на экране, прямо по курсу, небольшая масса. Судя по сигналам, мы идем точно на нее.
Эван надел шлем и мотнул головой, включая бинокулярный усиливающий светофильтр.
– Там что-то есть, – сказал он. – Метра в полтора длиной, насколько я могу судить. Трудно сказать – других-то ориентиров нет.
Джосс кивнул и начал активно работать с тормозными двигателями.
– Ну вот, – сказал он. – Мы на финишной прямой. Джордж, ты уже видишь эту штуку?
– Вас вижу. Но ничего больше.
– Эван засек ее. Она в восемнадцати сотнях метров под нами. Уже близко.
Несколько секунд ответа не было. Затем Джордж сказал:
– Засек.
– Там и встретимся, – сказал Джосс, совершая кое-какие операции на пульте. – Через минуту.
Эван выглянул в иллюминатор и увидел, как к ним медленно приближается небольшой предмет. Они прошли мимо него. Он был похож на две спаянные вместе пивные банки, на которые сверху положили еще одну. Джосс еще раз поработал маневровыми двигателями, отключил их и оставил корабль в неизменном положении. Корабль Джорджа приблизился и завис рядом.
– Малыш, – сказал Джосс Эвану, – знаешь тот кабель, что висит на стене в шлюзе?
– С этими дурацкими головками? Да.
– Возьми его с собой и вставь одну из этих самых головок в разъем на носу корабля. Если я не смогу выпотрошить это реле на расстоянии, придется прибегнуть к грубым методам.
– Физический контакт? – холодно спросил Джордж, высказывая свое мнение, которого, впрочем, никто не просил высказывать. – Примитивно.
– Я не шучу, – сказал Джосс. Он посмотрел на Эвана, который уже шел в шлюз. – Будь осторожен, – предупредил он.
Эван улыбнулся, поскольку Джосс не мог этого видеть.
– Буду.
Он вышел в шлюз, взял канат и закрыл за собой внутреннюю дверь.
– Воздух будешь втягивать? – спросил он у Джосса.
– Учитывая, сколько мы за него платим на Уиллансе, следовало бы этого ожидать, – ответил тот. Вместе с воздухом из шлюза исчезли все звуки.
Эван снял кабель, надел моток себе на руку и взялся за скобу на обшивке справа от него. Подтянулся. Перед ним Джосс освещал реле.
– Похоже, ты прав насчет батарей, – сказал Джордж. – Вон те две жестянки внизу.
– Угу, – согласился Джосс.
Вставляя кабель в разъем, Эван слышал в наушниках пощелкивание клавиатуры Джосса.
– Хм-м-м…
– Что, не поддается? – спросил Эван.
– Хм-м-м-м… – ответил Джосс. – Там кодовый фильтр на выходе. Дерьмо.
Для Эвана это все звучало, как китайская грамота.
– Что, не справляешься?
– Потребуется несколько минут, – ответил Джосс. – Терпение.
Эван подобрался к реле, оторвавшись от корабля и на миг включив скафандровый двигатель. Остановился на небольшом расстоянии от реле и включил нагрудный фонарь, чтобы осветить его. Черная поверхность, как, впрочем, следовало ожидать, была исцарапана в результате столкновений с микрометеоритами.
– Как думаешь, эта штука может быть оснащена ловушкой? – спросил он Джосса.
– Непохоже, однако следует проверить. Приблизь к ней руку, но не прикасайся.
Эван так и сделал.
– Отлично… убери.
Эван послушался.
– Никаких изменений у меня в приборах, – сказал Джосс.
– Это хорошо?
– Она не срабатывает при приближении предмета, – сказал Джосс. – Правда, может сработать на изменение давления.
– Великолепно, – ответил Эван. – Может, мне ее просто стукнуть и посмотреть, что выйдет?
– А сьют выдержит? – встревоженно отозвался Джосс.
– Ну, если там ядерный заряд, то мне придется туго, – сказал Эван, оглядывая реле. – Но я не думаю, что эта штука достаточно велика, чтобы содержать в себе критическую массу, даже при сжатии. Так что попытаюсь.
Он легонько ткнул реле указательным пальцем правой руки – такой тычок мог проделать дырку в кирпичной стене.
Ничего.
– Иногда ты ведешь себя как полный кретин, – пробрюзжал Джосс. – Почему бы просто не отойти подальше и не запустить в него камнем?
Эван хмыкнул:
– Ну и что за трагедия?
Джосс сказал ему, что он думает про эту трагедию.
– Да ладно уж теперь-то, – сказал Эван. – Как у тебя дела с этой штукой? Уже выпотрошил?
– Кто бы ее ни сляпал, – проговорил Джосс сквозь стиснутые зубы, – он не имел никакого понятия об утонченности. Тут все на проводах.
– Так дешевле, – сказал Джордж. Он изо всех сил старался быть полезным, но понимал, что ничем помочь не сможет, однако не хотел оставаться в стороне.
– Хм-м-м… – протянул Джосс, и Эван, похоже, понял, с чего он так разворчался. Джосс привык считать, что нет на свете схемы или механизма, которые он не смог бы перехитрить, уговорить или разобрать.
– Так цеплять кабель? – спросил Эван.
– Давай, черт побери! – отозвался Джосс, злой донельзя.
Эван осторожно продвигался вокруг реле, высматривая, где тут может быть коммуникационный порт. Верхняя часть реле была гладкой и неповрежденной. Он включил двигатели и поплыл вокруг нижней части.
– Гм, – сказал он. – Ничего нет. Посмотрю внизу.
– Джордж, – послышался голос Джосса. – Видишь?
– Что? – ответил Джордж, когда Эван принялся изучать дно «пивных банок». Там тоже не было ничего похожего на коммуникационный порт.
– Какая-то тень на один ноль один и три пять вверх.
Молчание.
– Джосс, – вклинился Эван, – эта штука запаяна, как банка с джемом тети Элли. Никаких дырок.
Джосс зарычал. Эван чуть не расхохотался, но сумел удержаться.
– Я ничего не вижу, – сказал Джордж.
– Черт. Ладно. Я тоже уже ничего не вижу. Наверное, свет от чего-то отразился. Эван, проделай там дырку.
– Где? – спросил Эван, окидывая взглядом реле.
После короткого молчания:
– Лучше наверху. Теперь видишь маленький провод на конце кабеля, где все выходы порта? Тот, с «крокодилами» на конце?
На сей раз молчал Эван. Затяжная неловкая пауза, потом он сказал:
– Нашел.
– Присоедини его к чему-нибудь. Радиоустройства обычно дают утечку сигнала. Возможно, мне удастся несколько потревожить его кишки…
Эван хмыкнул, на секунду включил двигатели, чтобы обогнуть верхнюю часть сооружения. «Теперь не слишком глубоко», – подумал он и двинул кистью, поставив лучевик под мышкой на широкий луч. Опустил поляризатор и секунды три держал луч на верхней части реле.
Металл выкипел. Когда пар рассеялся, Эван заглянул внутрь и увидел какие-то провода и кабели. «Отлично», – подумал он и подсоединил «крокодилы», постаравшись сделать контакт понадежнее.
– Готово, – сказал он Джоссу.
– Хорошо. Посмотрим…
– Похоже, я уловил какое-то эхо, – вдруг сказал Джордж с легким удивлением в голосе. – И вряд ли это отражение.
– Ах ты, черт! – закричал Джосс. – Присматривай за ним, ладно? Давай же, ты, чертова жестянка, выливайся!
Эван висел возле реле, слушая ругань и треск клавиатуры, которую, судя по звукам, швыряли и пинали по всей кабине.
Ответ был вычурным и оригинальным, но содержал мало информации.
– Сигнал усиливается, – сказал Джордж. – Кто бы это ни был, идет он на хорошей скорости. Мне послать идентификационный сигнал?
– Лучше не надо, – сказал Джосс, замолк на мгновение, потом выругался. – Мать твою! Эван, назад!
Эван не стал спрашивать, с чего это Джосс так взвыл, а включил двигатели и, чертыхаясь, поскольку ему казалось, что движется он слишком медленно, полетел к кораблю. Все это заняло несколько секунд, но ему показалось, что прошла целая вечность до того, как он схватился за скобы на обшивке и, торопливо перебирая руками, стал подбираться к шлюзу. Джосс начал разворачивать корабль, и Эвана замотало, как флаг на ветру.
– Что ты творишь, урод? – заорал он, схватившись за последнюю перед входом скобу.
Ответ последовал немедленно. Полоса иссиня-белого пламени прошла прямо перед ними. Она была метра три шириной, и, бун Див, в ней виднелись бледные горячие полосы энергии, обвивавшие друг друга, как длинные плоские синусоиды, как пряди сжатого пламени, от чего катафоты на раструбах выхлопов двигателей вспыхнули.
Эван открыл шлюз, нырнул внутрь и захлопнул его за собой. Через мгновение шлюзовую камеру заполнил воздух, внутренняя дверь отъехала в сторону, и Эван ввалился внутрь. Как только Джосс снова повернул корабль, инерция откинула Эвана к стене.
– Вот так сюрпризец, – ругнулся Джосс. – Черт! Я почти взломал ее!
Еще одна голубоватая полоса прошла прямо у них перед носом. На сей раз она была шире, и синусоиды были куда виднее, и было это страшно.
– Джордж, беги как можно быстрее! – проорал Джосс. – Не тяни! Не отвечай! Беги!
По экрану нельзя было понять, что делает Джордж. Джосс увеличил изображение, чтобы видеть только одно – приближающийся корабль. Его изображение было достаточно близким, чтобы при увеличении показать его очертания. Куб. Шар. Подпорки.
