Текст книги "Срывая маски (СИ)"
Автор книги: Аврора Лимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)
А зря. Широко расправив черные крылья, маг воткнул меч в землю и выкрикнул заклинание. От его клинка к гиганту направился стремительный ледяной поток – в считанные секунды огромное раскаленное тело покрыло льдом.
Густое облако пара скрыло туловище каменного рыцаря. Голем негодующе заревел и попытался занести ногу, чтобы раздавить мага. Но одна из примерзших ступней треснула и откололась. Гигант пошатнулся, но устоял, удержавшись за счет древка алебарды.
– Упрямый, – раздраженно хмыкнул Эльдар.
Он взмахнул мечом, чтобы добить великана, как из облака пара стремительно вынырнула черная лодка. Майя спрыгнула на каменную голову и всадила в макушку великана меч. Голем заревел еще пуще и стал трясти головой. Майя крепко держалась за рукоять меча, не давая себя скинуть. Великан занес ладонь. В этот момент между огромным кулаком и девушкой возник Эльдар и с силой ударил мечом по запястью голема. Каменная кисть отлетела. Великан снова заревел.
Пользуясь моментом, Майя окутала всаженный в каменную голову меч зеленым пламенем и всадила клинок глубже. Шлем гиганта раскололся, как арбуз. Из трещины хлынул свет. Майя всунула руку в разлом и заклятьем разбила энергетический кристалл.
Пылающие глаза голема погасли. Он пошатнулся и полетел назем. Майя прыгнула, Эльдар подхватил ее за руку. Огромное тело рухнуло на дорогу, разбивая брусчатку и разваливаясь на части.
Эльдар поставил Майю в лодку и приземлился рядом. В тот же момент подлетел Аллан. Оба впились в девушку негодующими взглядами.
– Что? – деловито вернула та меч в ножны. – Я пришла сражаться, а не отсиживаться в зрителях.
Еще минуту назад ее трясло, но стоило окунуться в схватку, как тело окутало ледяное спокойствие боя. Сейчас Майя ощущала лишь огонь адреналина в крови.
Их войско торжествующе закричало и хлынуло в обход поверженного монстра. Мимо лодки пронеслась королева Беатриче. Майе могло показаться, но на миг королева одобрительно улыбнулась ей.
Чародеи города и колдуны и нелюди подземелья плечом к плечу неслись к замку. Словно победа над огромным врагом воодушевила их и придала сил. Отряды союзников ударили в ряды врага с яростью штормовой волны. Только вместо брызг в стороны полетели вспышки боевых заклинаний.
Майя заметила Лауру верхом на Снежинке. Рядом с ней на коне Стефан с крупным мечом в руках. На кануне атаки он обещал Майе присмотреть за их подругой. Профессор Белозор скакал в бой одним из первых. Он снял очки, зеркальные глаза отразили огни сражения. Несколько наемников окаменели. Какой-то воин прицелился кинуть в профессора копье, но тут его руку оплел хлыст и резко дернул в сторону. Госпожа Роксан выпрыгнула из толпы стремительно, как кошка, и выкрикнула заклинание – вдоль хлыста пронеслась молния и поджарила копьеносца.
Один из оставшихся вражеских големов взмахнул секирой и разрубил пополам карету с воинами из Светлого Совета. Выпавших чародеев великан раздавил ногами, как мух. Рыцари-фэйри обстреливали с неба солдат Ковена, а те отвечали им градом заклинаний. Некоторые фейри падали с коней, где их тут же закалывали на земле. Наемники, в дорогих и крепких доспехах, рубили куда менее вооруженных магов города и нелюдей.
Майя сжала кулаки – у них не было времени так хорошо вооружиться, как у врага. Но даже так воины союзников наступали с отчаяньем, доходившим почти до безумия.
Видя, как в мясорубке внизу десятками гибнут их воины, Майя ощутила головокружение. На миг ее охватило чувство нереальности. Разве могло происходить это по-настоящему? Разве могло проливаться столько крови за короткие мгновения?
Эльдар рядом не отрывал взгляд от сражения. На бледном лице то же выражение, с которым он смотрел на битву в видении его прародительницы. Она вспомнила, как в прошлой войне в этой же долине воины Чарогорья принесли себя в жертву, чтобы дать Заклинателям шанс остановить Армию. Сейчас так же поступали их друзья: проливали свою кровь, давая время им троим.
Майя прикусила губу. Боль и металлический вкус привели ее в чувство.
– Моргана не видно? – спросила она Аллана. Чем быстрее они получат маску, тем скорее закончат битву и спасут остальных.
– Смех, Грех, мы у замка. Вы нашли стирателя? – спросил Аллан, поднеся браслет с связующим камнем к лицу. Из них троих он наблюдал за сражением спокойнее всего, но Майя отметила, как он побелел.
– Видели, как после снятия барьера из башни Источника вышел рыцарь в белом плаще и в маске, – отозвался голос Смех.
– Вместе с дюжиной стражей он направился в подземелье, где зеркала его потеряли, – добавила Грех.
– Стены подземелья защищены древней магией, – сказал Эльдар. – Они не пропустят магический взгляд. Морган разумно выбрал убежище, чтобы скрыться на время боя.
– Странно, что он захотел скрываться, – поделилась Майя. – Он не из тех, кто будет убегать от сражения. Скорее, из тех, кто захочет им насладиться.
– Похоже, сейчас он настроен дождаться обращения Армии в безопасности, а уже потом наслаждаться зрелищем, как нас порвут на части, – сказал Аллан. – Я бы поступил на его месте так же.
Эльдар позвал Каролину, и та выскользнула из-под платка на его шее. Он усадил ящерицу на плечо Майи.
– Я иду за Морганом. Подземелье более-менее мне знакомо, – произнес Эльдар, ставя ногу на борт.
– Стой! – схватила его за руку Майя. – Я с тобой!
– Нет, – отчеканил Эльдар. – Мы еще вчера это обсуждали. Тебе нельзя приближаться к Моргану.
Майя скрипнула зубами, но постаралась взять себя в руки.
– Ладно. Пусть будет по-твоему. Тогда возьми Аллана.
– Еще чего! – фыркнул Эльдар. – Меня одного хватит.
– Морган наверняка подготовил там какие-то ловушки. Я могу чувствовать иллюзии, но ты не даешь мне идти. Так возьми хотя бы Аллана. Он может их видеть еще лучше, чем я, и станет твой страховкой.
– Или помехой, – заметил Эльдар, покосившись на мага.
– А меня кто-нибудь спросит, хочу ли я идти в ваше грязное подземелье? – сдержанно поинтересовался Аллан.
Майя громко вдохнула. В следующий миг схватила обоих за вороты и подтянула к себе.
– Довольно! Наши воины гибнут внизу, так что заканчивайте грызться! Иначе я в одиночку отправлюсь в подземелье и выдерну у Моргана маску, даже если он вгонит мне в грудь все оставшиеся стрелы! – выкрикнула она.
Эльдар и Аллан напряженно смотрели на Майю, чей взгляд метал молнии. Она отпустила их вороты и отшагнула, тяжело выдохнув.
– Я бы не решилась зайти так далеко… без вас, – сказала она. – Но пойду до конца. С вами или без.
Несколько секунд Майя наблюдала на их лицах смятение.
– Ладно, – первым подал голос Эльдар и повернулся к Аллану. – Не вздумай отставать.
Аллан упрямо выдвинул подбородок.
– Не указывай мне, чешуйчатая шкура. Я пойду с тобой лишь потому что сам так захотел.
Больше не теряя времени Эльдар шагнул за борт лодки. Чешуя его расправленных крыльев блеснула сине-зеленым в ярком свете пламени на земле. Аллан последовал за ним, взмахнув крыльями с черными перьями. Майя смотрела им вслед, пока их фигуры не скрылись за крышей замка.
«Лишь бы не поубивали друг друга на полпути», – взмолилась она.
На душе скребли кошки от мысли, что должна оставаться в стороне. Но вопреки всем ее чувствам слова Эльдара имели резон: проклятые стрелы делают из нее слабое звено. А она не собиралась становиться ничьим слабым звеном. Остается довериться Эльдару и Аллану. Если кто и может уничтожить такого монстра, как Морган, так два других монстра.
Эта мысль Майю не особо утешила, но она запретила себе стоять и бесполезно переживать. Посадив Каролину на деревянную голову лебедя, она направила лодку вниз, в гущу сражения. Сейчас лучшее, что она может – прикрывать своих с неба.
Майя стала обрушивать на кареты врагов огненные ленты и вихри из проклятых ворон. Пару раз ее пытались сбить, но она наловчилась управлять лодкой и быстро уходила от стрел и заклинаний. В какой-то миг она увидела, как в плечо Стефана влетело копье. Парень рухнул на землю. Майя резко развернула лодку и полетела к другу, позабыв обо всем на свете.
Неожиданно луну заслонила черная тень. Майя резко развернулась и увидела грифона. Огромные птичьи лапы схватили ее и выдернули из лодки.
В голове Майи пронеслась мысль: ее хотят поднять выше и скинуть вниз. Заметив краем глаза, что летит над садом на крыше, она вынула кинжал и полоснула лапу грифона. Животное взвыло и разжало когти. Девушка рухнула на оранжерею и, пробив стеклянную крышу, свалилась в кустарники.
Корчась от боли, Майя выползла на выложенную досками дорожку. Доспех защитил ее от стекла, но телу от удара хорошо досталось. Майе казалось, что ее стошнит своими же легкими.
Впрочем, она шевелила всеми конечностями, а значит переломов нет.
Крик грифона поблизости заставил ее поспешить к выходу. Зверь уже приземлялся перед оранжереей, задевая широкими крыльями деревья. На его спине сидел наездник в темном плаще. Капюшон скрывал лицо всадника, но луна светила достаточно ярко, чтобы Майя рассмотрела белую маску.
Сердце Майи ухнуло вниз.
Спрыгнув с грифона, всадник скинул капюшон и снял маску, открыв лицо со свежим уродливым шрамом.
– Майя Семироз, – нарочито сладко произнес Морган. – Я ждал тебя, мой маленький колючий цветочек.
Глава 12. В ловушке
Эльдар шагал по пустующему коридору, Маскарон отставал всего на шаг. Оба они не проронили ни слова с момента, как оставили лодку. И Эльдар не знал, что его напрягает больше: неприветливо тихие стены академии или шаги давнего врага за спиной.
Человек, следующий за ним тенью, успел побывать для него слишком многим: первым близким другом и первым ненавистным предателем; учителем, подарившим мечту, и лжецом, отнявшим семью. Он был его сокровенной тайной и болезненным проклятьем.
Эльдар приказал себе сосредоточиться на дороге – чем быстрее добудет маску, тем скорее вернется к Майе. Мысли о ней быстро выветрили всё остальное. Ему пришлось оставить ее на поле битвы, и от тревоги в животе скручивался ледяной ком. Даже спустившись в глубь замка он различал, как ветер доносит звон клинков и крики сражения у подножия академии.
До подвала кухни они дошли быстро, никого не встретив. Похоже, почти всё силы противник бросил на внешний бой. Эльдар осторожно, как кот, подошел к двери подземелья. Запирающее заклинание не работало, как и обычный замок оказался не замкнут. Дверь словно напрашивалась, чтобы ее открыли. Эльдар взял потертую дверную ручку и глянул на мага: Аллан подошел с другой стороны и приготовил меч.
Парень резко дернул дверь и выставил клинок вперед. Однако туннель пустовал.
– Нас прямо приглашают, – иронично ухмыльнулся Маскарон, опуская оружие.
– Тогда не будем заставлять их ждать. – Эльдар хотел перешагнуть порог и вдруг остановился. – Ты чувствуешь какие-то ловушки?
Аллан пробежался по дверному проему ленивым взглядом.
– Нет.
– Точно?
Маг глянул на парня и дернул губы в улыбке с проблеском острой бритвы.
– Какая досада – тебе придется мне поверить, ведь времени искать подвох у тебя нет.
– Согласен – времени нет. – Эльдар моментально схватил мага за шиворот и толкнул в дверной проем.
Едва не споткнувшись у лестницы, уходящей в темноту, Маскарон возмущенно развернулся к юноше.
– Ты что себе позволяешь, чешуйчатая шкура?!
– Чего ты так паникуешь? Сам сказал, что ловушек здесь нет.
Маг скрипнул зубами.
– А если бы я что-то упустил? – едко поинтересовался он.
Эльдар переменился в лице и перешагнул порог. Под его взглядом Аллан напрягся и инстинктивно отступил, став на край ступени. Парень остановился почти вплотную к нему. Звериные глаза блеснули, как осколки синего льда.
– Тогда смотри внимательнее, потому что, если я заподозрю твою ложь, ловушки станут меньшей из твоих проблем, – холодно изрек он и обошел затаившего дыхание мага.
Маскарон зло глянул ему вслед, но видя, как тот стремительно удаляется, сам поспешил. В узком коридоре они продолжали идти в кромешной тьме, но оба прекрасно в ней ориентировались. Эльдар прислушивался и принюхивался, пытаясь уловить среди запахов гнили и земли признаки врага.
– Ты сейчас наверняка собой невероятно доволен, – прервал тишину маг. Эльдар вопросительно покосился на спутника. В темноте вид Маскарона, сшитый из мрака и линий, напоминал черно-белый эскиз. – Ты обыграл меня не только в игре масок, а и в игре сердец.
Эльдар догадался, что маг в курсе про вчерашний обряд.
– До последних дней я не думал, что у тебя вообще есть сердце. Никак не могу понять, как такое эгоцентричное и высокомерное создание, как ты, согласилось с кем-то поделиться чем-то настолько ценным. Признайся, ты был пьян?
– Не без этого, – ухмыльнулся Аллан, но не весело. Он пристально посмотрел на парня. За долгие годы они впервые говорили наедине. – Неужели хочешь знать, почему я это сделал, маленький монстр? В ответ ты всё равно не поверишь.
– Да, вряд ли поверю. – Эльдар остановился и посмотрел вперед. – Я слышу голоса за поворотом.
И действительно, стоило им повернуть в очередной узкий коридор, как в конце туннеля стал виден свет от ведьминых свечей. Эльдар показал Аллану идти тихо.
В одном из многочисленных залов подземелья разместилась группа стражей в серой форме и шлемах. В центре сидел человек в белой рыцарской накидке с золотой окантовкой. На спине золотыми нитями вышит герб Оскарии – пылающее копье с крыльями, при взгляде на которые Аллан с презрением сжал губы. Эльдар вспомнил, что это крылья давно погибшей сестры мага. Лицо рыцаря в центре скрывал капюшон, но издали виднелся край белой маски.
– Как и сказала твоя кукла, тут дюжина стражников, – тихо произнес Эльдар. – Они из Пожирателя Судеб.
– Меня больше волнуют эти старые колонны, – тихо отозвался Аллан, рассматривая древние квадратные столбы с глубокими трещинами. – В случае обвала нас всех погребет живьем. – Увидев, что Эльдар нахмурился, маг спросил: – Что уже не так? Я не вру. Подземелье само по себе большая ловушка.
– Да, но почему по дороге не было никаких засад или капканов? Они с самого начала словно хотели, чтобы мы так далеко зашли.
Аллан прищурился на мужчину в маске.
– Так или иначе мы всё равно не узнаем, пока не подойдем ближе. Предлагаю план: ты отвлекаешь стражников, а я подбираюсь к Моргану и забираю маску.
– Ты же не думаешь, что я позволю тебе и пальцем тронуть маску, – предупреждающе сверкнули глаза Эльдара.
Аллан выдержал его взгляд с беспристрастным лицом.
– Бой – вещь опасная и непредсказуемая. Но можешь не сомневаться, если с тобой что-нибудь случится, я позабочусь о нашей Княгине.
Эльдар побледнел от злости. Он потянулся схватить мага за шиворот, но под ногами хрустнул камень. Стражники тут же вытащили мечи.
– Эй, кто там? – выкрикнул один из них.
Эльдар чертыхнулся, и они с Алланом вышли из-за угла.
– Яхонт Красный, – отозвался рыцарь в маске. Его голос искажался в шершавый шелест. – Паршивый полудемон. А с тобой, как понимаю, сам Маскарон.
– У тебя, никчемный смертный, кое-что мое, – резко сказал Аллан. – А я крайне не люблю, когда мои вещи носят без спросу. Как и не люблю, когда мою армию берут без разрешения.
– Чего замерли? – раздраженно выкрикнул человек в маске. – Убейте этих монстров!
Стражники кинулись на двух нелюдей. Эльдар с разгона отбил меч одного стража и увернулся от второго. Зал накрыл хаос боя. Воины не успели добраться до Аллана, когда тот вынул бутылек. Он кинул его на землю и разбил. В воздух поднялось черное облако дыма. Ловко уклоняясь от дезориентированных стражей, маг побежал в сторону маски.
Позади просвистело, Аллан едва успел увернуться от костяной гири с шипами. Перед ним вырос самый большой и высокий из всех стражей с кистенем в руках.
– С дороги, отброс несчастный, – раздраженно приказал маг, не смотря на более низкий рост глянув на стража-громилу, как на насекомое.
Он вскинул руку, где вспыхнул магический круг. Миг и стража оплели тернии из теней, сковывая его движения. Воин выкрикнул заклинание, и шипы на гире загорелись синим огнем. Он взмахнул кистенем и разломал преграду из колючих ветвей: зачарованные доспехи защищали его от проклятых игл, так что он даже не поцарапался.
Страж быстро освободился из удушающей хватки заклинания. Закрутил перед собой гирю на цепи. Отбил новые заклятья мага в виде пылающих зеленых цепей и ледяных клинков. Горящие шипы образовали в воздухе светящийся круг, который не пропускал ни одного проклятия. Аллан раздраженно цокнул языком – так до маски он не скоро доберется.
Он слышал звуки сражения недалеко. Занавеса постепенно оседала, являя сражающуюся фигуру Эльдара. Тот как раз, зацепившись когтем крыла за выступ под потолком, уперся согнутыми ногами в стену над стражами и со всей силы ударил по шлему одного, оставив вмятину. В другом конце зала из-за колонны выглядывал рыцарь в маске, но в схватку не лез.
На миг Аллан удивился, что рыцарь прячется от них, а не пытается убить вместе с другими стражами. Разве Морган отсиживался бы в стороне во время боя? Но додумать мысль ему не дали: громила с кистенем снова пошел в атаку. Аллан ловко пригнулся, гиря со свистом пролетела над его головой и врезалась в колонну. Раздался громкий треск.
– Тьма Бездонная, – выругался Маскарон, увидев, как рассыпается старый камень под потолком.
Колонна с грохотом рухнула, сбив его с ног. Первые секунды Аллан кашлял от поднятой пыли. Она попала везде: в глаза, в рот, в легкие – соленная, с привкусом земли. Когда пыль чуть осела, Аллан попытался встать, но одна из ног не смогла сдвинуться: ступня застряла под обломками колонны.
Тут же над магом нависла фигура стража с кистенем. Аллан попытался отбиться новым огненным заклинанием. Но страж наступил ему на руку, заставив мага поморщиться от боли, и закрутил гирей над головой.
– Умри, темная тварь! – выкрикнул воин, занося кистень. Его глаза под шлемом сверкнули триумфом.
Аллан затаил дыхание, понимая, что от удара ему не уйти.
В этот миг из шеи стража вышел клинок. Громила вздрогнул и захрипел, выпустив кистень из рук. Шипастое било рухнуло рядом с головой мага, пустив по каменному полу трещины. Аллан изумленно посмотрел на круглую гирю, едва не раскроившую ему череп.
Страж рухнул. За его спиной стоял тяжело дышащий Эльдар с окровавленным мечом в руках. Над бровью у него виднелся кровоточащий порез, лицо и одежда в пыли. Аллан опомнился и разбил заклятьем придавивший ногу булыжник. Спешно вскочил, подхватывая выроненный меч.
– Зачем? – глухо спросил он, понимая, что вопрос не кстати, но что-то в нем требовало немедленный ответ. – Это был твой шанс избавиться от меня.
– Я бы с радостью, – холодно согласился Эльдар. – Но она расстроится, если ты умрешь.
Аллан не нашел, что ответить. Да и времени на это не было. Их уже взяли в кольцо. Теперь стражников осталось девять – помимо громилы еще два воина лежали у входа.
Эльдар и Аллан выставили вперед мечи, став спиной друг к другу. Кленки врагов смотрели на них, как ряд острых зубов.
– Глупцы, – стоял за стражниками человек в маске. – Вы такие глупцы!
Аллан прищурился на него и не сдержал резкого вздоха.
– Нет… Яхонт, у нас проблема.
– Большая, чем девять головорезов и стиратель-садист?
– Иллюзия… – Эльдар резко повернулся на Аллана. Тот стоял бледный, как смерть. – Это не моя маска, а иллюзия!
Человек раздраженно цокнул языком.
– Поняли-таки. – Рыцарь снял капюшон, и маска стала сползать с его лица, как размытый рисунок акварели. Через мгновенье на них смотрел командир Касс. – Господин Морган снова вас провел, как малых детишек. Он знал, что вы будете следить за ним через волшебные зеркала.
– Морган не мог знать про мои зеркала, – вскинулся Аллан.
– Мог. – В голосе Эльдара разочарование смешалось со злостью от осознания ошибки. – Профессор Семироз записывал всё, что ему рассказала о тебе Майя. Вся информация о твоих трюках и слежке за городом осталась в его кабинете. – На лицо Эльдара спустилась тень. – Нас просчитали. Морган догадался, какие у нас возможности и как мы их используем. Но тогда где сам Морган? – спросил он командира. – Где прячется этот трус?!
– Так я вам и скажу. Убейте их! – выкрикнул Касс, разворачиваясь и спеша к выходу.
Стража стала надвигаться на Эльдара и Аллана.
– Яхонт, нельзя его упустить! – задето процедил маг. Больше всего на свете он не терпел, когда кто-то его оставлял в дураках.
– Думаешь, не знаю, – на удивление спокойно ответил Эльдар. Аллан заметил, как он вынул из-под плаща знакомый мешочек и вытряхнул оттуда крупный рубин.
– Царь Самоцветов, – удивился маг. – Собрался использовать его.
– Я же потомственный заклинатель рубинов, в конце концов, – заметил Эльдар, сжимая артефакт.
Несколько стражей уже кинулись к нему, намереваясь не дать использовать камень. Но дорогу им преградил Аллан. Эльдар выкрикнул заклятье на древнем языке. Артефакт вспыхнул. Яркий свет залил зал, беспощадно слепя, как солнце. Алое пламя вырвалось наружу неукротимой волной и по спирали пошло в стороны. Один за другим стражники вспыхивали, как спички, кричали и падали на землю, где их тела за считанные секунды обращались в обугленные останки.
Свет погас, Эльдар пошатнулся и встал на одно колено, чтобы не упасть. Он тяжело дышал, видно измотанный силой камня. Аллан напряженно смотрел на догорающие останки стражей, с тел которых поднимался жар.
– Даже спустя столетия его мощь всё еще так ужасна, – пробормотал он, вспомнив что-то из прошлого. Его не удивило, что зачарованные плащи не спасли стражей от объятий алого пламени древней магии. Аллан опомнился и развернулся на переводящего дух парня. – Ты имел при себе такое оружие и не воспользовался им сразу?!
– Это заклинание сжигает врагов моей семьи, подобно стенам Рубинового замка. – Эльдар продолжал сжимать в кулаке рубин, что светился, как остывающий уголек. – Я не был уверен, что оно не сожжет тебя, если я его использую. Или маску.
Аллан уставился на парня, только теперь осознав, что мог так же сейчас лежать на земле, поджаренным до корочки.
– Погоди, а почему сейчас был уверен, что не сожжет?! – вспыхнул маг.
Эльдар поднялся и с каменным лицом посмотрел на него.
– Я все еще не был уверен.
Аллан вылупил на того глаза.
– Тогда зачем спасал, если собирался убить?!
– Надо догнать Касса, – пропустил вопрос Эльдар, пряча рубин в мешочек на поясе.
Парень направился в туннель. Маг сквозь зубы проворчал что-то в адрес доставших его до печенок Яхонтов Красных, но тем не менее поспешил за Эльдаром.
Касс не успел далеко уйти. Не ожидав их появления, он быстро шагал с ведьминой свечой в руках к выходу. Эльдар настиг того стремительно, как гончая. Выбил меч из рук и с силой стукнуть об стену. Командир выронил свечу и сполз на пол, когда парень приставил к его шее меч.
– Где Морган? – жестко спросил Эльдар.
Командир вжался в стену, выставив руки вперед.
– Не знаю!
– Не лги мне, – прищурился Эльдар, нажимая острием на шею простеца.
– Не лгу! Прошу, не убивай меня! Ты же благородный Яхонт Красный!
– Уже благородный? Недавно же был полудемоном, – с презрением заметил Эльдар. – Ты предал хорошего человека. Профессор Семироз верил тебе. Его кровь на твоих руках не меньше, чем на руках Моргана. Так что если хочешь иметь хоть малейший шанс выжить, лучше говори, где твой хозяин!
Касс заскулил. Из-за спины юноши вышел Аллан и елейно ухмыльнулся испуганному командиру.
– Твой господин не спасет тебя, – мягким тоном, каким обычно произносит свои угрозы, заметил он. – Какую бы награду он тебе не пообещал, он тобой лишь воспользовался. Бросил нам на растерзание, как кусок мяса. Неужели до сих пор не понял?
– Я правда не знаю! – всхлипнул Касс. Его всего трясло. – Не убивайте, прошу! Он не сказал, куда пойдет. Но знал, что Яхонт Красный отправится его искать, чтобы отнять маску. Он понял вашу стратегию, слышал, что вы собираете армию. И ждал вас. Сказал, что хочет закончить охоту.
– Охоту? – нахмурился Эльдар.
Губы Касса дрогнули в презрении.
– Ему нужна та, кто привела вас сюда. Кто объединила чародеев и темных колдунов, чтобы восстать против него. – Увидев, как изменились лица обоих, Касс почувствовал больше уверенности и насмешливо ухмыльнулся. – Вас облапошили! Маски здесь нет и вам ее уже не достать. Как и не спасти ведьму от наказания господина Моргана!
Из рукава Касса выскользнул нож, и он направил его в живот замешкавшегося Эльдара. Аллан заметил движение и всадил меч в грудь Касса. Тот хрипнул, расширив глаза, и рухнул на пол у стены. На его белом плаще стремительно росло алое пятно.
Эльдар и Аллан переглянулись. Они поняли друг друга без слов и в следующее мгновение уже неслись со всех ног к выходу.
Морган хищно ухмылялся, явно наслаждаясь ее растерянностью. В руках он держал свою неизменную трость с орлиным черепом. Золотой клюв кроваво блеснул в мертвенно-алом свете луны.
Майя приросла к месту, смотря на стирателя во все глаза. Почему Морган здесь?! Разве он не ушел в подземелье? Если только… По спине побежали мурашки от догадки: в зеркале они видели не его.
– Вижу, ты не так рада меня видеть, как я тебя. Это даже задевает, – вопреки словам тон Моргана сквозил неприкрытым самодовольством. Он спрятал маску под плащ и перехватил поудобнее трость.
– Это невозможно, – выдохнула Майя. – Ты не мог знать…
– О шпионских зеркалах твоего приятеля? – продолжил рыцарь, и его улыбка стала шире. – О, я знаю о них. Каких только занятных вещей не найдешь в кабинете ректора. Например, фотографии его ненаглядных жёнушки и дочурки. Или список опасных преступников с подробным описанием угрозы от них. Ты знала, что Велизар вёл учет всех своих врагов?
Майя сжала губы, быстро осознав, где они просчитались.
– А надо было вести еще учет угрозы друзей, – холодно заметила она, вынимая меч из ножен (кинжал она потеряла в оранжерее во время падения).
В ее голове мысли стремительно сменяли одна другую. Если Морган здесь, за кем ушли Эльдар и Аллан? Что с ними случилось? Их поймали? Но Каролина бы почувствовала неладное и дала знать. Ранее приходя в себя Майя успела заметить, как после ее падения ящерица скрылась во мраке рощи. Побежала за подмогой? Так или иначе, Майя осталась с Морганом один на один.
«Ты хотела с ним встречи – ты ее получила», – иронично отозвался внутренний голос.
Какая бы ненависть и жажда мести не кипела в сердце Майи, умом она прекрасно понимала, что в одиночку выстоять против воина, чьи навыки оттачивались десятилетиями, у нее шансов почти нет. Весь их план с захватом маски теперь оказался на грани провала.
Разумно бежать – подсказывал рассудок. Но вторая его часть также видела, что это только оттянет неизбежное поражение. Когда Армия явится, всё будет кончено.
– Должен признать, меньше всего ожидал, что самая мелкая из Семирозов принесет мне больше всего проблем, – из голоса рыцаря исчезли слащавые нотки – теперь его слова, как яд, остро пропитывала неприкрытая ненависть. – Скажи, Велизар еще долго корчился от боли? Наверняка звал свою ненаглядную супругу со слезами на глазах. Его считали сильнейшим в своем поколении, но он всегда был слабаком и нюней.
Ярость запульсировала в груди Майи обжигающим сгустком. В какой-то миг злость и горе стало затапливать ее легкие, перекрывать дыхание. Она тут же прикусила щеку с внутренней стороны. Физическая боль и соленый вкус крови привели в чувство.
Морган провоцировал ее. Целился резать не тело, но саму душу. Она видела, с какой жадностью он впился взглядом в ее лицо, ожидая увидеть ее страдания. Он жаждал боль и страх той беззащитной, отчаянной девушки, которую пытал в темнице. Но той девушки больше не было.
Майя расправила плечи и наградила стирателя ледяным взглядом, полным отвращения.
– Хочешь знать, что какую боль испытал мой отец? – Майя направила острые меча в Моргана. Ее глаза вспыхнули в полумраке. – Что ж, сегодня сполна узнаешь.
Стиратель насмешливо дернул краем губ. Но от Майи не ускользнул проблеск напряжение в его взгляде. Он уже не смотрел на Майю, как раньше: свысока и беспечно.
– Ты ушла от меня два раза, но в третий – тебе так не повезет! – зло пообещал он. – Я заставлю тебя помирать в муках еще страшнее прежних.
– Нет большей муки, чем слушать твою болтовню, – фыркнула Майя.
Морган скривил губы и откинул полы плаща, явив на поясе три закрепленные стрелы с алыми наконечниками. Майя тотчас же замахнулась мечом. С лезвия черным вихрем сорвалось проклятье. Рыцарь отбил его, и оно отрекошетило в бедро грифона. Животное закричало и толкнуло крылом Моргана. Тот едва не упал. Это дало Майе время запрыгнуть за дерево как раз тогда, когда стрела слетела с руки мага. Кровавое острие влетело в ствол. Кора в том месте стала стремительно чернеть и морщиться – такой сильной оказалась скверна.
– Глупое животное, – процедил вслед убегающему грифону Морган и стал хищно всматриваться в темноту сада. – Ты напрасно сопротивляешься! – выкрикнул он. – Все твои старания, ровно как и твоего никчемного отца, закончатся бесславной смертью. Когда явится Армия, ты будешь слышать крики своих друзей. Всех тех несчастных, которых ты обрекла на гибель.
– Ты еще не победил. – Майя держалась тени рощи, скрываясь за деревьями. Проклятая стрела не промажет, но и, как оказалось, через достаточно толстую преграду вроде ствола дерева не пройдет. – Погибну я, тебя остановят другие.
– Другие? – насмешливо фыркнул Морган. – Они здесь из-за тебя. Ты дала им цель. Заставила поверить в победу. Но во что им останется верить, когда я швырну им под ноги твою голову? Их без того хрупкая надежда сломается так же легко, как тростинка.
– Если тростинок много, они крепче любого меча, – парировала Майя. Прижимаясь к дереву спиной, она чувствовала, как сердце колотит по ребрам с такой силой, что кажется, сейчас сломает.
Эльдар… Аллан… Как они? Есть ли смысл ждать их? Или она и впрямь осталась одна?
Майя сжала кулаки, приказывая себе собраться. Сейчас она должна рассчитывать только на свои силы. У нее был план на случай этой встречи, но он включал в себя безумную идею. Неудача обернется неизбежной смертью.
Вдруг ее привлек золотистый блеск у ног Моргана. Она увидела мелькнувший за железным сапогом рыцаря хвост. Каролина! – догадалась Майя. Так она всё время была поблизости.
– Этим восстанием ты оказала мне услугу, – Морган заходил глубже в сад и вслушивался в шелест листвы, где притаилась его добыча. – Без войны нет никакой славы, а ты дала мне ее во всей своей красоте и кровопролитии! – его птичьи глаза вспыхнули безумным огоньком восторга. – Темная княгиня, твоя смерть сделает меня самым известным героем королевства за последние столетия.
– Так вот чего ты хочешь – банальной славы? – скривилась Майя. – Ты паразит и не более. Ты ничего не создаешь, лишь отбираешь.
