Текст книги "Срывая маски (СИ)"

Автор книги: Аврора Лимонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 37 страниц)

– Пока нет. – Юноша глянул на Майю, и та прочла его мысль – этой ночью достаточно смертей.

Майя плохо помнила, что кричала ему – это был просто неразборчивый поток горя и ярости. Зато вспомнила, как под утро ненадолго проснулась от того, что Эльдар вытирал мокрой тряпкой ее руки. Смывал засохшую кровь, пропитанную скверной, чтобы та не продолжала отравлять ей кожу. Размытые пятна остались на его штанах и белых рукавах рубашки.

Она коснулась его руки и неуверенно сжала. Открыла рот, чтобы сказать… затем снова закрыла его и слегка встряхнула головой. Она надеялась, Эльдар поймет – она сожалеет о том, что наговорила ему. Что на самом деле благодарна за то, что он оставался с ней всю ночь. Она не знала, как пережила бы ее без него.

– Майя, – Эльдар подтянул ее к себе, крепко обнял. Она уткнулась лицом ему в грудь. – Мне очень жаль…

– Я не могу выполнить последнюю просьбу отца, – тихо произнесла Майя. Она чувствовала себя пустой, как ракушка. – Не теперь.

Отец просил ее уходить из города и не воевать с Морганом. Спасаться от войны. Но Майя понимала, что побег не спасет ее. Она не простит себе, если отпустит убийцу родителей. Если позволит ему и дальше разрушать чужие дома и семьи.

– Знаю, – шепнул Эльдар. – Я что-нибудь придумаю. Морган не получит город.

– Это не всё, – подняла голову Майя.

Она рассказала Эльдару о признании мага Ковена отцу про открытку. Глаза парня почернели от гнева. Он процедил сквозь зубы несколько неразборчивых толи проклятий толи оскорблений. Может, всё вместе.

– Он заплатит, – угрожающе изрек Эльдар. – За всё заплатит.

– Нам нужен новый план. Морган силен и хитер. Больше нельзя его недооценивать. – Она замолчала, заметив на прикроватной тумбе стрелу с красным наконечником.

– Хотел уничтожить ее, как смогу. – Проследил за ее взглядом Эльдар.

Несколько секунд Майя думала, затем взяла стрелу и отломала наконечник. Завернула острие в салфетку с тумбы. Эльдар озадаченно наблюдал за ней.

– Пока подержу у себя. – В голове созрела одна мысль, но Майя еще не знала, разумна ли она.

За дверью послышались шаги, в комнату вошел профессор Белозор с чистой одеждой в руках.

– О, вы уже проснулись, – мягко произнес он, положив вещи на кресло. Майя заметила трещину в одном черном стеклышке очков учителя. Он двинулся к ней, и она напряглась: не хотела слышать соболезнования. Казалось, сейчас они только будут резать по сердцу. Но чародей вдруг обнял их двоих. – Я очень рад, что вы оба целы. Несмотря ни на что я очень рад, – выдохнул профессор. Майя и Эльдар удивленно застыли.

– Все ушли из замка? – опомнившись, спросила Майя.

Профессор Белозор кивнул и тут же посерчал.

– Нам нужно решить, что делать дальше. Времени очень мало. Нельзя, чтобы всё оказалось … напрасным.

Майя поняла его мысль – нельзя, чтобы старания ее отца оказались в пустую. Им нужно защитить Цветоч. И прежде чем на ее лице не отразилось то, что она отчаянно загоняла в глубь души, подхватила одежду и зашла за ширму-перегородку у стенки.

Пока она переодевалась, профессор Белозор рассказал, что сейчас все, кто перебывал в замке, укрылись в особняке. Морган до рассвета восстановил барьер Академии и предусмотрительно взял под контроль Арену и Театр, обеспечив там серьезную охрану. Теперь все три руны-здания во власти врага.

– Арена всегда была под контролем Маскарона, – сказала Майя, застегивая пуговицы блузки. – Наверняка у него есть способ попасть в Арену незаметно. Если уничтожим хоть одно здание…

– Так это правда? Вы всё поняли.

Майя замерла, узнав мягкий мелодичный голос. Она спешно выскочила из-за ширмы, не застегнув ворот. Аллан стоял в дверях. При свете дня видеть его оказалось еще страннее, чем ночью.

Аллан выглядел совсем не так, как она привыкла. Длинные волосы цвета вороньего крыла давно не видали расчески, черная пижонская рубашка из шелка помята и не заправлена. Тени усталости портили красивое лицо. Ночью Эльдар заметил, что Аллан заявился к ним пьяным. Теперь она в это верила. Когда маг глянул на нее, в зеленых глазах промелькнул блеск.

– Я сказал тебе не выходить из комнаты, – жестко напомнил Эльдар. Он уже переоделся и успел застегнуть плащ.

– Ты мне не указ, полукровка, – Аллан гордо вздернул подбородок и тут же поморщился, схватившись за голову. – Ай.

– Вижу, похмелье не щадит даже гениев, – сухо произнес профессор Белозор. Майя подумала, что при взгляде на Маскарона он видит того, кто виновен в гибели его любимой – матери Эльдара.

Все трое в комнате имели к Аллану свои счеты. От того напряжение сгущалось с каждой секундой, электризуя воздух.

– Да, мы узнали секрет Армии и города, – сказала Майя, стараясь не выдать ту странную смесь чувств при виде мага. И от того еще отчаянней хотела ничего не чувствовать. – И теперь об этом известно Моргану.

Секунду Аллан потрясенно смотрел на нее. Затем прислонился к стене, закрыв глаза рукой.

– Это плохо… Это очень плохо. Я пять веков строил свою ловушку! А теперь и маска и вся моя Армия в лапах мага из Ковена?!

– Ты можешь сделать так, чтобы проклятье города не сработало? – шагнула к нему Майя. – У тебя наверняка есть какая-то страховка.

– Страховка? – убрал руку от лица Аллан и холодно посмотрел на нее. – Я не думал ни о какой страховке. Никто не должен был понять истинную природу этого города, пока я не вернул бы свое войско. Проклятье можно контролировать только моей маской. Цветоч – идеальная ловушка для мелких человечков, – гордость в голосе Аллана смешалась с горечью. – Но теперь… Теперь всё коту под хвост! – Маг выглядел безутешным.

– Ты можешь провести нас в Арену? – спросил Эльдар, игнорируя страдания мага.

Маскарон не спешил отвечать. Майя предположила, что он придумывает, как вынести из их просьбы наибольшую выгоду. Но ответ превзошел ее ожидания:

– Арена больше не в моей власти.

– Почему? – удивилась Майя.

– Потому что, как ты помнишь, – Аллан задето указал пальцем в Эльдара, – он публично избил меня. А ты, – указал он на девушку, – так же публично сбежала от меня с ним. От чего моя репутация непобедимого хозяина подземелья разбилась в дребезги. Имя строится годами, а рушится в один миг. Многие мои вассалы разбежались по своим норам, как тараканы. А именно благодаря им я держал под контролем город.

– Но есть же какой-то выход, – сказала Майя.

– Да, есть, – мрачно смотрел перед собой Маскарон. – Убраться из Цветоча.

– Сбежать? – возмутилась девушка.

– Это самое мудрое решение в такой ситуации. Чем дальше вы окажитесь от города, когда Северин Морган активирует круг, тем живее будете.

– У нас есть Царь Самоцветов, – напомнил Эльдар.

– Без двух других самоцветов его будет сложнее использовать. А без Источника силы камня не хватит. Ты один, Яхонт Красный, не остановишь всех тварей.

Аллан двинулся к окну, Эльдар шагнул, преграждая ему путь.

– Куда собрался?

– Я узнал, что хотел и теперь ухожу. Не пытайся остановить меня, полукровка, – предупредил его маг. – И ты не двигайся, белый чародей, – упреждающе глянул он на поднявшего ладонь к очкам профессора Белозора. – Можем затеять драку, но лишний шум привлечет внимание ваших соседей. А вам же это совсем не нужно, пока по городу рыщут наемники Моргана.

Эльдар сжал кулаки, но затем вдруг отступил.

– Верно, будь послушным песиком и знай свое место, – ухмыльнулся Аллан. – Если вы достаточно умны, то покинете город. Когда Армия вернется, бежать будет уже поздно.

Маг не успел и шагу ступить, как позади него шевельнулась тень. В миг он получил удар по затылку и распластался на полу. Из темноты коридора тихо, как пантера, вышла высокая фигура – госпожа Роксан.

– Вы вовремя, – Эльдар в отличии от остальных появлению декана воинов не удивился. Майя догадалась: он раньше остальных услышал ее, поэтому так легко уступил Аллану дорогу.

– Какой-то он тощий – ваш легендарный злодей, – госпожа Роксан окинула Маскарона придирчивым взглядом. – Такой по слухам неуязвимый, а вырубился от одного удара.

– Из нас всех он тут только Эльдара боится. Что его большая ошибка, рыбонька моя, – довольно заметил профессор Белозор.

Воительница почти без усилий закинула Аллана на плечо, как мешок картошки.

– То, что он говорил про обреченный город. Он просто пытался нас запугать? – спросила она. – Всё не настолько безнадежно?

Майя и Эльдар переглянулись. Они оба вдоволь наслушались обмана от Маскарона. Однако именно поэтому понимали – только что он на редкость говорил честно.

– Поешь, – сказал Эльдар, подвигая к Майе миску гречневого супа. Они одни сидели в комнате, когда домовик принес им ужин. Девушка покосилась на кусочки картошки и морковки в бульоне. Аппетит отсутствовал.

– Как думаешь, зачем Аллан нас спас? – спросила она, игнорируя миску.

– Это же Маскарон. Кто знает, что в его черепушке творится? – пожал плечами Эльдар. – Сегодня хочет нас спасти, завтра – убить.

Майя не сдержала согласного вздоха. Она пыталась разложить мысли по полочкам, иначе просто свихнется. Нельзя отпускать Аллана, раз он знает про их укрытие. Да и вообще его нельзя отпускать, он им враг. Еще вчера днем он был тем, с кем они в первую очередь вели войну. Но уже сегодня она опять ломает голову над его поступками.

– Ты должна поесть, – продолжал настаивать Эльдар. – Не заставляй меня кормить тебя с ложечки. Твоя слабость врагам только на пользу.

Аргумент сработал. Схватив ломоть хлеба, Майя резко откусила его и принялась с яростью поглощать суп. Это первый раз, когда она ела за сутки.

После ужина они спустились в гостевую. У пустого камина в креслах беседовали Стефан, Лаура и Савва с перевязанной рукой. Увидев Майю, они вскочили к ней. По их лицам она прочла, что им всё известно. И подняла руку, дав понять, что хочет первой заговорить.

– Возможно, вам лучше вернуться к родным. Здесь вы в опасности. Пока у вас есть шанс бежать из Цветоча…

– Не говори чепухи, Майя, – перебил ее Стефан. – Не думайте, что мы позволим вам сражаться в одиночку. Наши семьи предупреждены, не волнуйся за них. А мы никуда не уйдем. Это наш дом. И мы сделаем всё, чтобы это враги бежали, а не мы. – Спокойствие в голосе друга поразило Майю. Впрочем, он всегда оставался надежным. – Вы оба выкручивались из самых безвыходных передряг, – напомнил Стефан, переводя взгляд от Майи к Эльдару. – Уверен, и сейчас что-нибудь придумаете.

– А мы вам поможем, – кивнула Лаура. – Можете рассчитывать на нас.

– А я это всё запишу, – заявила Савва. – Для истории.

– То есть ты собралась отлынивать? – изогнула бровь Лаура.

– Я раненная, – указала на повязку адептка. – И вообще в бою от меня мало пользы.

– Как сказать, ты могла бы замучить врагов вопросами, – ухмыльнулся Стефан.

Видя, как друзья стараются ее поддержать, Майя почувствовала себя чуть легче.

Когда стемнело, прибыли трое из Светлого Совета: Магистр Ксандр Буцефал, провидица Зиневра Трилуна и фонарщик Орест Центавр. Все разместились в гостевой, где профессор Белозор и Эльдар пересказали события прошлой ночи. Майя следила за собранием, сидя на стульях у стены с друзьями.

– Увы, наши ряды тоже оказались не без предателей, – произнес беловласый глава Светлого Совета.

Магистр поведал, что большая часть министров сбежала из города, когда узнала про захват Морганом трех зданий. Среди них оказались глава шпионов Министр Эха и старый летописец Леопольд.

– Крысы бегут с тонущего корабля, – иронично улыбнулась госпожа Роксан. – Предсказуемо.

– Нам от этого не легче. – Магистр задумался. – Цветоч не военный город. У нас не много тех, кто способен вести сражение. Против профессиональных наемников наши шансы малы. Чтобы захватить хоть одно здание, придется кинуть все силы.

– Сейчас я думаю, это не единственный изъян плана с разрушением здания, – сказал Эльдар. Он стоял у мраморного камина, облокотившись на его полку. – Допустим, мы захватим Арену и повредим ее. Вы верно заметили, с таким раскладом у нас выживут единицы. Но вокруг Арены и Театра нет барьера, как вокруг Тайлогос. Прятаться там маленькой группкой не получится. Даже с шансом отбить здание на одну ночь мы не удержим его надолго. Что помешает Моргану отстроить разрушения и через месяц вернуть Армию?

– А если предупредить горожан? Сказать, чтобы бежали из города, – предложил господин Ждан. – Если жители покинут город до полнолуния, некого будет превращать.

– Будет глобальная паника, – возразила госпожа Роксан. – В городе начнется беспредел. Страх делает из людей животных без всякой магии. Если скажем жителям, что происходит, прольется невинная кровь. К тому же, за те три дня, что у нас остались, весь город никак не эвакуировать. И куда они пойдут? Морган словит беглецов и вернет обратно, как сбежавший скот.

– Господин Яхонт Красный, вы сын Того, Кто В Сумраке Таится, – повернулся Магистр к юноше. – Можем ли мы рассчитывать на поддержку хозяина леса?

– Отец не очень жалует смертных, но он готов сражаться на нашей стороне. Когда вернется Армия, Морган вероятней всего пойдет через самый короткий путь к столице – его лес. Твари нападут на Сумрачный двор. Однако из-за договора лесной народ может сражаться только за пределами Цветоча.

– Кто бы мог подумать, что договор не пускать демонов в город окажется нам в минус, – мрачно заметил Орест Центавр.

– Мы так боялись монстров из чащи, что совсем забыли, какие монстры скрываются среди нас, – вздохнула Зиневра, напряженно стуча пальцами по подлокотнику кресла.

– Что на счет вашего пленника? Вы уверены, что Маскарон всё вам рассказал? – спросил Ксандр, глянув на Эльдара. – Он должен что-то знать, раз сам возвел город-ловушку.

– Вряд ли ему есть что добавить.

– Надо знать наверняка.

Эльдар вопросительно изогнул бровь.

– О чем вы?

– Вы нам показали, что полагаться на зелье правды можно не всегда. Но это не единственный способ получить у врага информацию.

– Вы говорите о пытках? – Майя выровнялась. – Вы же это несерьезно!

– А я похож на шутника? – повернул к ней ледяной взгляд Магистр. – С чего нам верить этому чудовищу? Мы в такой ситуации из-за него. Во всем этом изначально виноват он.

– Маскарон не врал. Я уверена, Ковен он ненавидит больше, чем нас, – заверила Майя.

– При всем сочувствии к вашей утрате, – вопреки словам голос беловласого чародея сквозил сталью, – не думайте, что я легко поверю вашим словам, когда они касаются Маскарона.

– Леди Майя сделала очень много для спасения города, – напомнил профессор Белозор. – Без нее мы бы до сих пор топтались на месте.

– Разве это не искупление ее прошлых грехов? Пара добрых дел не заставят нас забыть, кто она.

Майя дернула желваками. Вот как… Чтобы она не делала, как не старалась остановить войну, в ней будут видеть преступницу. Темную Княгиню. Это клеймо ей уже не смыть.

Майя сжала кулаки и резко поднялась, расправив плечи.

– Да, помните, кто я! – ее глаза вспыхнули зеленым пламенем, предупреждая о готовности к бою. – И Маскарон – мой пленник. Тронете его, и очень пожалеете.

– Это угроза? – нахмурился Ксандр.

– Так, нам всем лучше умерить пыл, – примирительно заметила Зиневра. – Наш враг за этими стенами.

– Господин Яхонт Красный. – Магистр устремил взгляд к парню. – Я наслышан, что вы обладаете нужными навыками стирателя и умеете… доставать ответы. Хоть вы понимаете, в какой мы ситуации? Вы верите Маскарону? Тому, кто убил вашу семью?

Все повернулись к юноше. По тому, как они затаили дыхание, Майя вдруг осознала, что решающее слово за ним. Она еще не думала об этом, но теперь, когда их лидера не стало, все искали нового. Кого-то столь же сильного и расчетливого. Кого-то, кто одновременно вызывал страх и доверие. И на эту роль в комнате подходил только один. Последний из великого рода, чей предок уже однажды принес им победу.

Поняв это, Майя тем не менее не испытала облегчения при взгляде на Эльдара. Когда на кону становилась жизнь близких, его сердце не знало жалости.

– Да, это Маскарон виновен в их смерти, – произнес Эльдар спустя паузу. Взгляда Майи он избегал, что взволновало ее еще сильнее. – Но вы не совсем верно сказали – формально это я поджег Рубиновый замок.

По комнате прошлись, как шум прибоя, удивленные охи. Савва рядом с Майей ахнула и застрочила в блокноте с двойной скоростью.

– Да ладно, вы наверняка слышали эти слухи. – Эльдар не сводил глаз с растерянного Магистра. – И они правда – это я был оружием Маскарона. Я принес проклятье в свой дом.

Майя не верила ушам. Что Эльдар творит?! Зачем рассказывает это? Если они лишатся доверия Совета, им точно не выиграть у Моргана!

Она подалась вперед, желая закрыть Эльдару рот как можно быстрее. Но ее запястье схватили.

– Леди Майя, – профессор Белозор перехватил ее и помотал головой. Майя не понимала его спокойствия, но отступила. Что Эльдар уже задумал?

– Я не буду сейчас рассказывать, почему поверил Маскарону, – продолжал юноша. – Но в итоге он меня обманул. Я выжил лишь потому что моя мать отдала за меня жизнь. Как видите, я – Эльдар Яхонт Красный – совершил грех куда страшнее, чем Майя Семироз. Если вы решили нас с ней осуждать за связь с Маскароном, то, боюсь, этот город и впрямь обречен. Не будем верить друг другу, то проиграем Моргану еще до начала битвы.

Повисло молчание. Члены совета сидели в смятении.

– Вы не видите смысла пытать Маскарона? – первым нарушил тишину Орест Центавр.

– Я не прочь заставить его страдать за боль родных, – в глубине синих глаз сверкнул знакомый Майе огонек. Она вспомнила, как Эльдар остервенело бил Аллана, как занес над ним кинжал, желая покончить с убийцей семьи. Майя содрогнулась. – Но я знаю Маскарона. Не важно, что он говорит – этот подлец не стал бы намеренно создавать у своей ловушки слабости. Он строил неуязвимое проклятье.

– Тогда у нас что, и надежды нет? – Зиневра Трилуна слегка мотнула головой, звякнув золотыми серьгами на эльфийских ушах. – Как не крути, пророчество сбудется. Армия вернется. И у нас нет способа с ней воевать.

– Вы тоже так считаете, господин Яхонт Красный? – не сводил пытливых глаз с юноши фонарщик.

– Да, похоже придется дать Моргану вернуть Армию, – кивнул Эльдар. – Только тогда у нас появится шанс.

– У тебя есть идея? – осведомился профессор Белозор.

Эльдар ухмыльнулся уголком губ, подтверждая догадку декана.

– Скажи нам, – попросила Зиневра.

– Сейчас мы не можем вернуться в Тайлогос из-за барьера. Но когда Морган активирует магический круг города, вся сила Источника пойдет в заклинание. И это даст нам возможность атаковать замок.

– Барьер исчезнет, – расширил глаза Орест Центавр. – Умно. Даже Источники имеют предел – вся магия уйдет на обращение горожан.

– Это наша возможность захватить Академию. Цель – забрать у Моргана маску. Тогда мы сможем контролировать тварей. Они не будут представлять угрозы.

– Но как же их потом вернуть обратно в людей?

– Я займусь этим. Неважно сколько времени потребуется – месяц или год – с помощью Царя Самоцветов я по одному верну всем жителям свободу от проклятья. Если маска будет у нас, войны удастся избежать. Конечно, план не дает нам никаких гарантий, – признал Эльдар. – Если упустим Моргана с маской, нас ждет полный разгром. Тут всё или ничего.

Снова повисла тишина. Все обдумывали предложение.

– Что ж, шанс – это то, что нам как раз сейчас нужно, – подал голос Орест Центавр. – Если ни у кого нет лучших идей, то предлагаю начать строить план.

Следующих несколько часов прошли в насыщенных обсуждениях захвата Академии. Госпожа Роксан и Эльдар предлагали разные варианты атаки, как самые начитанные в военном деле. Майя сначала наблюдала со стороны, но Эльдар подманил ее рукой.

– Тебе ведь тоже есть что сказать, – заметил он, указывая на карту города.

– Не думаю, что стоит их волновать моим присутствием, – отозвалась Майя, косясь на Магистра.

– Они ничего тебе больше не скажут, – заверил Эльдар. – Маскарон учил тебя вести войну последние месяцы. Нам пригодятся твои знания. – Он подтолкнул ее к столу. – Я хочу услышать твои мысли.

Майя не могла назвать себя большим знатоком войны. Но Аллан действительно много времени потратил на ее обучение. И впервые она может использовать эти знания в реальных условиях.

Совещание закончилось далеко за полночь. Уставшие и сонные чародеи разбрелись по комнатам, госпожа Роксан и профессор Белозор отправились провожать Совет. Майя и Эльдар остались одни стоять над картой, заставленной фигурками шахмат – единственное, что нашли в доме для обозначения воюющих сторон.

– У нас мало людей. – Майя смотрела на список, который составила во время разработки стратегии. Как и сказал Магистр, их силы уступают. Совет мог собрать часть стражей, которые не присоединились к Моргану. Госпожа Роксан имела верных адептов из факультета воинов – достаточно взрослых и сильных, чтобы сражаться с обученными убийцами. Так же благодаря Эльдару у них в союзниках есть леди Ламмермур – глава клана нелюдей. Уже есть с чем показать зубы Моргану. – Но если из столицы прибудут новые отряды…

– Если даже прибудут, в город они не доедут, – заверил Эльдар. – Этим займется отец. Я оставляю врагов за городом на Сумрачный двор.

– Это обнадеживает, – кивнула Майя.

Они поднялись на второй этаж, когда она остановилась и повернулась к Эльдару. Остаток совещания никто больше не упрекнул ее за правление на темном троне. И Майя понимала, что так сработало признание Эльдара.

– Ты… Ты же понимаешь, что теперь о пожаре в Рубиновом замке узнают все? – спросила Майя. – Стоило ли рассказывать им про вас с Алланом?

– Я полукровка. Они так или иначе будут видеть во мне монстра.

– Ты не понимаешь? – изогнула бровь Майя. – Ты особенный для них. Ты – их надежда. Герой, за которым они готовы идти.

– Я не герой, – нахмурился Эльдар. – Для этого я им рассказал про замок. Чтобы они понимали, кто я. Чтобы не обманывали себя, что я их спасу. Только они сами могут себя спасти. Им надо думать, как не умереть в битве… Там я ничем им не помогу.

– Эльдар…

– Мой план не лучший, – помотал он головой. – На самом деле мы должны бросится на врага, как пушечное мясо ради крохотного шанса заполучить маску. Ты права, нас мало. Много погибнет. Но всего этого не было, если бы Рубиновый замок не разрушили. Если бы моя семья была жива, до всего этого бы не дошло. В итоге я продолжаю пачкать руки в крови. Я жертвую хорошими людьми… – Он запнулся и сжал кулаки. Майя видела, как он побледнел. Весь совет он уверенно держался, но сейчас маска спокойствия спала. И Майя видела всю ту горечь и отчаянье, охватившее его. – И всё потому что я не знаю другого выхода… – закрыл лицо рукой Эльдар. – Я не вижу его, как не ищу.

– Эльдар. – Майя взяла в ладони его лицо, заставляя посмотреть на себя. – Ты снова пытаешься тянуть все в одиночку. Но ты не один. Чтобы не случилось, я буду на твоей стороне.

Эльдар смотрел на нее. Его синие глаза в полумраке отражали свет канделябров, как темная гладь воды. Майя же удивлялась, откуда в ней столько сил бороться. Еще днем она чувствовала, что потеряла почти всё. Но видя, как Эльдар старается, уже не могла позволить и дальше себя жалеть.

Да, отца уже не вернуть. Но это не значит, что ей больше некого защищать.

Эльдар делает всё, что в его силах. И даже то, что не в его. Что может сделать она, чтобы ему помочь? Что у нее осталось, когда почти всё отняли?

«Пара добрых дел не заставят нас забыть, кто она».

Майя вспомнила вражду в голосе главы Совета. И словно молния, ее поразила догадка. Она отпустила Эльдара.

– Мне надо увидеть Аллана, – вдруг выпалила она. – Отведи меня к нему.

– Сейчас?

– Да.

Эльдар насторожился.

– Пожалуйста, – с чувством попросила Майя.

Пару секунд он сомневался, но повел ее обратно вниз. Они стали углубляться в дом, в пустующее крыло особняка.

– Что ты задумала? – спросил Эльдар по дороге. Его огненная стрекоза освещала пустой коридор.

Майя напряженно ухмыльнулась.

– Еще один скверный план.

Глава 8. И снова в игру

Аллана заперли в пустующей гардеробной без окон при одной из давно нежилых спален. Охрану не ставили, зато дверь запечатали заклинанием. Когда они пришли, из теней комнаты выскочила Каролина – Эльдар доверил ей следить за пленником. Подхватив ящерицу, он снял заклятье с двери и вошел первым. Майя следовала за ним.

У стен пустовали покрытые паутиной и пылью шкафы и полки. Маг дремал на большом деревянном сундуке, руки связаны специальной веревкой, блокирующей магию. Он поморщился, когда помещение залило светом огненной стрекозы. Привыкнув, пленник мрачно уставился на посетителей. Майя не спешила говорить: всё еще взвешивала свое решение.

– Пришли потешаться? – не выдержав молчания, первым сказал Аллан. – Вам ведь нравится видеть меня таким беспомощным.

– Не льсти себе, – сухо отозвался Эльдар. – На тебя в любом виде не большое удовольствие смотреть.

Аллан скривил губы. Его явно раздражало, что приходится смотреть на них снизу верх.

– Что вам нужно?

– А тебе? – спросила Майя. – Ты получил, что хотел – войну. Доволен?

Маг ответил не сразу.

– Мне жаль твоего отца. Правда, жаль.

Майя промолчала.

– Ты пришла отомстить за его смерть? – спросил Маскарон. – Пришла убить меня?

– Помоги нам, – не стала ходить вокруг да около Майя.

Брови мага поехали вверх. Эльдар озадаченно следил за происходящим, но пока молчал.

– Помочь вам? – переспросил Маскарон.

– Стань нашим союзником, – уточнила Майя. Аллан кинул взгляд на Эльдара, пытаясь понять, шутка ли это. – У нас есть план, как захватить Академию и отнять маску у Моргана, – продолжила Майя.

– Разве академия не за барьером?

– Мы нападем, когда барьер спадет.

Аллан нахмурился, но быстро догадался:

– Во время активации проклятия. Вот что вы задумали. – Он кинул взгляд на Эльдара. – Это твоя идея, чешуйчатый, верно? Искать бреши в моих планах – твой жуткий талант.

– Помоги нам захватить замок.

– С чего бы мне вам помогать? Даже не вникая в детали понятно, что в случае неудачи все погибнут. Но я лезть в заведомо проигрышную игру не стану. Вам легче убить меня сразу, чем ждать согласия быть живьем разорванным тварями.

– Боишься своего же проклятия? – иронично поинтересовался Эльдар.

– Разумеется, ведь это мое проклятие, – огрызнулся Маскарон. – Не все тут такие монстры, как ты, которые и с кинжалом в сердце не помирают.

Взгляд юноши недобро вспыхнул. Майя поняла, что Аллан в своем положении неразумно вспомнил про то, какой ценой выжил Эльдар. Опасаясь, что желание мага быстро отправиться на тот свет выполнят, она встала перед Эльдаром.

– Оставь нас, пожалуйста.

– С этим ублюдком я тебя не оставлю, – жестко уведомил тот.

Майя положила руку ему на грудь, заглянула в глаза.

– Я верю тебе. Прошу, поверь и ты мне, – одними губами произнесла она.

Кадык парня дернулся. Он кинул на мага острый, как нож, взгляд, но развернулся и вышел из гардеробной.

– Ты не так мудр, раз злишь его, – заметила Майя.

– Ты не понимаешь, что здесь начнется, когда твари заполнят город.

– Ошибаешься. Я видела, что произошло пять веков назад. Своими глазами видела, какую ужасную силу ты создал. – Майя вспомнила объятый огнем бой в долине. Истошные крики воинов, пока их разрывали, она никогда не забудет. Тряхнув головой, Майя отогнала воспоминания и вернула внимание к Аллану, вопросительно следящему за ней. Не тратя время на объяснения, она продолжила: – Значит, такой ты на самом деле? Чуть что идет не по плану, сразу готов опустить лапки и сдаться?

– Бесполезно бороться с тем, кто в разы сильнее тебя.

– Я постоянно боролась с теми, кто сильнее меня. Ты был одним из них. Одним из самых сильных.

Аллан дернул желваками и отвел взгляд.

– Чего ты ждешь от меня, Майя? Думаешь, я стану рисковать жизнью ради людишек, которых больше всего презираю?

– Я знаю, что не Астра, а ты дал тому пастуху магический круг. Помог смертному.

Маскарон сидел в потрясении.

– Как ты…

– Маска. Она показала мне правду. То, что ты хотел скрыть больше всего на свете. – Майя вдруг приблизилась к растерянному Аллану и склонилась так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – В прошлом ты любил людей.

Маг отшатнулся от нее. Вскочил с сундука и отошел в дальний угол.

– Вздор! Да, я дал тому простаку магический круг, но это совсем не значит, что мне было дело до людей!

– Любовь – желание отдавать. – Майя следила за магом, прячущим от нее лицо. – Ты дал ему сокровенное знание своего народа. И ничего не потребовал взамен. Совсем не похоже на Маскарона, всегда берущего плату даже за мелкую услугу. Ты покровительствовал людям, потому что любил их.

Аллан задрожал. Когда он резко развернулся, глаза его бешено горели.

– И как они отплатили мне?! Они забрали у меня всё той силой, которую я дал им! Но хуже всего, что за это расплатилась Астра! Она умерла из-за меня! Моя любовь к людям убила ее…

В дверях возник Эльдар, пришедший на крик. Он удивленно посмотрел на Аллана. Глаза того блестели. Майя направилась к магу, тот попятился, смотря на нее, как загнанный зверь.

– Поэтому ты так яростно ненавидишь людей. За предательство, которое получил от них. Но ведь это не тот пастух тебя предал. Это были другие люди. Чужаки.

– Но Астра мертва, а мой дом уничтожен. Все люди – омерзительные, жадные и беспринципные твари.

– Не все. Мой отец не был таким.

Аллан сжал губы. Майя ждала, что он напомнит, что ее отец убийца и пес Ковена. Но маг молчал.

– Аллан, ты воюешь с призраками прошлого. Тех, кто виновен в смерти твоего народа, давно нет в живых. Но во все времена есть разные люди. И среди них есть хорошие и добрые. Те, кто живет с честью. Я не говорю тебе простить людей, но неужели ты позволишь такому, как Морган, всё здесь разрушить?

Маг прерывисто вздохнул. Черные спутанные волосы упали на его лицо.

– Мне некого больше защищать. И даже возможности отомстить больше нет. Какой мне смысл бороться?

Майя шагнула к Аллану и без объяснений стала развязывать веревку на его руках.

– Майя? – напрягся Эльдар.

Но она промолчала. Оба чародея растерянно следили за ней. Когда веревка упала на пол, Майя посмотрела Аллану в глаза.

– Не ты один тут что-то потерял. Хочешь жалеть себя, ну давай. Беги из города и не мешай нам.

– Отпустим его? – Эльдар стоял в замешательстве.

– Это возвращение долга за помощь с побегом. – Майя остановилась в дверях и не поворачиваясь произнесла: – Его присутствие здесь все равно ничего не изменит. Великий Маскарон в итоге лишь еще одна фальшивка.

Майя взяла за руку Эльдара. Тот пусть не сразу, но последовал за ней, хотя оставался всё так же озадачен. Они вышли в коридор, когда услышали за спиной.

– Стойте. – Майя и Эльдар развернулись к вышедшему вслед Аллану. Он поджал губы, как будто сам не верил тому, что говорит. – Что… Что вы хотите от меня?

На лице Эльдара мелькнуло удивление. Майя же постаралась скрыть, как надеялась на этот вопрос, и невозмутимо ответила: