Текст книги "Срывая маски (СИ)"
Автор книги: Аврора Лимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 37 страниц)
– Сомневаешься в своей княгине, – нахохлилась Лауры. – Знаешь, что было с тем, кто последний раз недооценил ее?
– Я слышал про торгаша душами. Примите мои искренние комплименты, Ваше Темнейшество, – Валериан отсалютовал Майе. – По делом ему! Не люблю самонадеянных типов – вечно строят из себя невесть что!
– Вот как сейчас, – проворчала Лаура.
Валериан смерил сестру взглядом. Отпил из бокала, облизнул губы и спросил:
– Как идет подготовка к свадьбе, сестрица?
– Полным ходом. Мы с Карлом в предвкушении.
– Славно. Я даже придумал подарок твоему жениху. Годовой абонемент на все услуги моих малышек.
Лаура побледнела.
– Ты хочешь, чтобы эти пиявки закусали его до смерти?!
– Ты сама из него высосешь все соки, а так он хоть будет получать от этого удовольствие.
– Ты… – теперь лицо девушки стало пунцовым толи от стыда, толи от гнева.
– Подумайте еще раз над подарком, Валериан, – подала холодный голос Майя. – Все ваши действия во вред приближенным к княгине будут расцениваться, как личное оскорбление. А оскорблений я не потерплю.
Валериан вперил взгляд в Майю. Некоторое время они оба смотрели друг на друга.
– Вы мне импонируете, леди Майя, – наконец опустил глаза к бокалу колдун и колыхнул в нем вино. – Не то, что моя сестра. Вечно чем-то недовольна и бурчит без перебоя.
– Есть повод, – сухо отозвалась Майя. – Не каждый брат отдаст сестру на ночь, чтобы закрыть карточный долг.
– Едва ли ее неприятности можно сравнить с вашей ночью в Пожирателе Судеб. Но вы же не жалуетесь, – поднял на нее глаза Валериан.
Майя на пару секунд опешила. Ее временный плен не был секретом. Но что там случилось, знал только Маскарон. Так она думала.
– А что было в Пожирателе Судеб? – насторожилась Лаура, переводя взгляд между собеседниками.
Но вместо ответа Валериан допил из бокала и указал им на сестру.
– Вижу, наша Княгиня дорожит дружбой с тобой. Для меня это воистину поразительно. Помнится, ты весь учебный год брызгала ядом, рассказывая, как тебя бесит бездарная дочурка ректора.
Лицо Лауры вспыхнуло еще ярче. Она вдохнула, чтобы возмутиться, но словив мрачный взгляд Майи, опустила плечи и отвернулась.
– Подумайте хорошо, Ваше Темнейшество, зачем держите рядом ту, которая не только предала семью, но и раньше обращалась с вами не лучше, чем с дворнягой. Я же готов служить вам верой и правдой. И буду куда полезнее ветреной девчонки.
Лаура сжала губы и с опаской посмотрела на Майю. Вид у нее при этом вдруг стал, как у загнанного олененка. Однако она держала взгляд Майи. Смотрела прямо в глаза. Глаза полные страха.
И если видеть ужас на лице Агидиуса было приятно, то от такого же выражения Лауры в сердце защемило. Валериан тем временем победно щурился на сестру. Как кот, который поймал мышь и вот-вот вспорет ей брюшко.
– Благодарю за предложение, Валериан, – тронула ухмылка губы Майи. – В вашей верности Маскарону я не сомневаюсь. Но я лучше буду держать рядом открытого врага, чем сомнительного друга.
Брови колдуна поползли вверх. Не видя необходимости что-либо добавлять Майя поднялась и направилась к выходу. Лаура растеряно оглянулась на брата, подхватила корзинку и поспешила за ней.
– Надеюсь, Ваше Темнейшество изменит свое мнение, когда я принесу вам весть о смерти вашего еще одного врага!
Майя замерла почти в дверях. Она развернулась и посмотрела на поднявшегося с кресла мужчину.
– Очень скоро я подарю вам голову Яхонта Красного! – выпалил Валериан. – Тогда у вас не останется сомнений в моей верности!
Майя прищурилась. Она почти решила, что это угроза, но лицо колдуна выражало гордость за порученное ему задание и не более.
– Буду ждать, – коротко ответила Майя и вышла из зала.
По коридору она шла в молчании. Лаура шагала рядом, но не подавала голос. Лишь осторожно косилась на девушку.
Стоило им оказаться достаточно далеко от зала Совета, как Майя резко развернулась к спутнице. Та от неожиданности отпрянула и прижалась к стене.
– Ты знала? – тихо спросила Майя, подходя к ней почти вплотную. – Ты знала, что твой брат охотится на него?
Говорила она спокойно, но Лаура загнано посмотрела на нее.
– Почему не сказала мне?
– Потому что… Не хотела. Не хотела, чтобы ты снова натворила глупостей.
– Глупостей?
– Как тогда, когда Маскарон явился в Академию ко мне и потребовал заманить тебя. Я боялась худшего!
– Он пришел поговорить.
– А откуда мне было знать? Он ничего не объяснил, но я сразу поняла, что дело в Эльдаре. Все знают, как Маскарон его ненавидит. – Лаура выдохнула и помотала головой. – И все знают, что злить его – это безумие. Я даже думать боялась, что он сделает с тобой! Я не хотела… Не хотела снова… – она понизила голос почти до шепота и сжала губы, словно старалась сдержать стон. – Знаешь, я хоть и злилась за то, что вместо Руты выжила ты… Но когда подумала, что ты закончишь также, испугалась. Очень испугалась…
Майя удивленно посмотрела на Лауру. Ее лицо выглядело таким же, как и в тот день – подавленным и растерянным. Майя отступила. Она вдруг поняла, что хоть для Лауры Мир Теней знакомей, однако сейчас он для нее не менее враждебен.
Обе они бросили свою привычную жизнь и семью. Обе приняли вызов судьбы и из всех сил стремились влиять на нее. В конце концов, обе просто старались выжить среди тех, кто куда сильнее их. И сейчас они держались друг за друга куда крепче, чем сами ожидали.
– Ты злишься? – спросила Лаура.
Что-то подсказало Майе, что вопрос касался не только молчания на счет задания ее брата.
– Нет. Уже нет, – смягчила она тон. – Ты мне очень помогаешь сейчас, и это главное.
Лаура просияла улыбкой, а Майя тихо спросила:
– Что твоя шпионка знает об охоте на Эльдара?
Красавица закатила глаза и помотала головой.
– Не слушала ты меня сегодня, совсем не слушала. – Увидев требовательный взгляд Майи, она тяжело вздохнула. – Деталей я не знаю. Валериан не может выдать тайны Маскарона. Сама знаешь, как маг это делает.
– Договор, – поняла Майя. В таком случае ответы из колдуна и клешнями не вытащишь.
– Ты уже думаешь, как предупредить Яхонта Красного? – насторожилась Лаура.
– Он и без меня прекрасно понимает, что люди Маскарона точат на него зуб.
Сказав это, Майя покосилась в сторону туннеля. Увидит ли их разговор маг в своем зеркале?
– Так ты не попытаешься с ним встретиться? – тихо спросила Лаура.
– Нет, конечно, – помотала головой Майя. – Глупость какая!
Лаура облегченно выдохнула.
– Брат у меня под надзором. Я тебе сразу скажу, если узнаю больше про его делишки, – пообещала она.
Майя благодарно улыбнулась. Они пошли дальше по коридору. Лаура перевела тему на свадебные хлопоты, чтобы вернуть разговор в привычное русло.
Майя слушала ее вполуха. Мысли ее занял еще один шпион из Мира Теней. Возможно, самый лучший из всех, кого она знала. И для встречи с ним ей даже не надо выходить из дома.
***
Волшебное зеркало – одно из самых древних магических изобретений. Оно стоит на ряду с хрустальными шарами и чародейскими самоцветами. Один из известнейших кладезей таинств магии. У Маскарона таких было целых три, которые денно и нощно собирали образы со всего города.
Притаившись у приоткрытой двери комнаты, Майя слушала шаги куклы в спальне мага. Дверь покоев Маскарона находилась как раз напротив. За дни, которые Майя прожила в новом доме, она заметила, что служанка многие вещи делает четко, как часы. Как раз сегодня кукла собирала одежды хозяина на стирку.
Вот смех вышла, неся корзину с горкой рубашек. Спустилась по лестнице в прачечную подвала. Оттуда она обычно возвращалась с чистыми выглаженными одеждами. Но в этот раз снизу послышался удивленный возглас. И Майя понимала, какая картина предстала перед служанкой.
Последние полчаса девушка потратила на то, чтобы понять, как подпортить магическую стиральную машину. Благо, ломать – не строить. И Майя быстро сообразила, как обеспечить потоп на весь подвал. На несколько минут куклу это точно задержит.
Тихо выскользнув из комнаты, Майя заскочила в открытую спальню мага. Слабый свет уличных фонарей проникал через плотные шторы и выхватывал контуры мебели.
Майя приблизилась к трельяжу и в нерешительности замерла. Ее силуэт отразился во всех трех зеркалах. Она порадовалась, что в полумраке не видит свое бледное от волнения лицо.
Она опять рискует из-за него… И ведь понимает, что Лаура совершенно права! Маскарон не будет все время прощать ей подобное. Но она ничего не могла с собой поделать, когда дело касалось…
– Эльдар Яхонт Красный, – четко выговорила Майя. – Покажи мне его.
Три зеркала вспыхнули. Некоторое время в них проскальзывали улицы, парки, площади. Зеркала искали парня по всем закоулкам Цветоча. Но спустя некоторое время вернулись обратно к главным бульварам. Майя нервно прикусила губу. Конечно, Эльдар не даст так просто себя выследить. А в Академию «три глаза» Маскарона не заглянут из-за множества защитных заклинаний.
Ну что ж, это хороший знак. Эльдар точно не станет легкой мишенью. Даже отец его поймал лишь потому, что парень доверился профессору Белозору.
– Покажи ловушку для Яхонта Красного, – решила Майя пойти с другой стороны.
Центральное зеркало окутала дымка. В нем проступили контуры крутого берега. Нависшая над водой ива плавно колыхалась на ветру. В ее тени сидело двое: мальчишка с красными волосами и человек в черной мантии и маске. Майя удивленно посмотрела на образ. А ребенком Эльдар был очень милым. Но кажется зеркало неправильно поняло ее приказ.
Маг тем временем протягивает руки. Мальчик с некоторым сомнением смотрит на них, а затем вкладывает свои. Магический круг тут же выплетается над детскими ладонями. Майя подступает еще ближе. Держа ладони мальчишки, маг помогает ему плести магический круг. Учит точно так же, как Эльдар когда-то учил Майю в башне. Так вот, откуда он знал этот прием с совместным плетением заклинаний…
С детских рук взлетает огненный мотылек и растворяется. Мальчик поднимает сияющие глаза на маску. И восторженно улыбается.
К горлу Майи подступил ком. Эльдар с благоговением смотрит на мага. Он счастлив.
Картинка быстро меняется, и вот уже видно скалистую дорогу. Небо раскалено от заката. Маг в такой же черной мантии присел перед мальчиком и протягивает ему кинжал с резной ручкой, похожей на коготь.
Мальчик бледен, губы сжаты. Ему страшно, он почти с ужасом смотрит на блеск острого клинка в багровых лучах. Но берет кинжал и твердо кивает.
Картинка исчезает, сменяясь другой: пылающий замок. Огонь неистово облизывает каменные стены. Из широких окон в небо тянутся языки пламени, как озверевшие змеи. И черный непроглядный дым заслонил все закатное небо.
Майя потрясенно смотрела на пожар. Зеленое. Пламя там было зеленое. Совсем, как…
Девушка попятилась. Страх схватил за горло и едва давал дышать. Майя еще не понимала, от чего должна бежать. Но неосознанный ужас шептал убираться отсюда. Убираться как можно быстрее.
Резко развернувшись, Майя задела рукой что-то на столе. Оно свалилось, и комнату вдруг заполнило пение. Майя спешно присела и захлопнула шкатулку. Растерянно посмотрела на рисунок черного лебедя поверх крышки.
Со стороны лестницы послышались шаги. Майя прижала шкатулку к груди, тихо приказала зеркалам погаснуть и пулей выскочила из комнаты. Осторожно прикрыла за собой дверь спальни и замерла.
Затаив дыхание, она слушала, как кукла вошла в покои мага. Секунды потянулись невыносимо долго. Но вот наконец-то служанка вышла. Щелчок замка. Майя приготовилась, что кукла сейчас зайдет к ней. Наверняка заметила пропажу!
Но служанка спустилась по лестнице. Шаги ее утихли где-то на первом этаже.
Майя отошла от двери. Ее немного шатало. Она посмотрела на схваченную шкатулку, на рисунок черного лебедя. Голос она сразу узнала. Пела мама.
Сев на кровать, Майя осмотрела шкатулку. Никаких надписей или еще каких-то знаков. Только черный лебедь. Как его назвал Валериан? Непредсказуемое событие с большими последствиями.
Немного подумав, девушка приоткрыла крышку. Чистое, звонкое пение наполнило комнату.
Майя узнала песню. Мама рассказывала, как пела ее, когда театр был только мечтой, а ей приходилось выступать на улице, чтобы прокормить их с сестрой.
Хоть Маскарон дал Майе копию песни после второй ночи платы, она так и не успела послушать пение матери. А ведь оно до сих пор ее успокаивало. Майя сразу вспомнила, как слушала этот голос, пока сидела на коленях у мамы. Как теплая ладонь нежно гладила ее по голове. И как сама она прильнула к груди женщины и засыпала под истории из старых песен.
Голос утих, вырвав Майю из воспоминаний. Она хотела уже закрыть шкатулку, но снова услышала маму. На этот раз она говорила:
«Мое желание – театр. Я хочу петь для сотен людей на большой и сияющей сцене!»
«И ты принимаешь цену?» – прозвучал голос, похожий на шелест сухой листвы.
Недолгое молчание, и снова ответ мамы:
«Принимаю. Я, Юта Камели, желаю петь в Оперном Театре. И согласна на цену. Своим телом я заплачу тебе. Отдам его… Отдам свою плоть и кровь. Т-так годится?» – неуверенно спросила девушка.
«Я услышал твое желание, Юта Камели».
Повисла тишина. Майя смотрела на шкатулку. Словно пытаясь проснуться, она моргнула и снова прокрутила запись. Послушав разговор, растерянно отложила шкатулку. В голове затуманилось. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.
Она была права: мама и Маскарон знали друг друга. И заключили сделку. Маскарон заставил ее…
Внутри все скрутилось, Майя стиснула зубы и резко вскочила.
Нет, с нее довольно! Довольно этих интриг и недоговорок. Довольно загадок своих близких! И довольно молчания Маскарона!
Майя подхватила шкатулку и выскочила из комнаты. Сегодня маг должен ответить ей. Нет, она заставит его ответить!
Глава 7. Плата
Майя быстро шла по коридору. Злость закипала в груди с каждым шагом, пока в голове все больше прояснялась картина.
Маскарон лично знал ее маму. Знал и про ее отчаянное желание петь на большой сцене. И воспользовался этим! Втянул в какую-то свою грязную игру. Заставил…
«Своим телом я заплачу тебе».
Злость и обида вошли в грудь раскаленным ножом. Майю едва не трясло. И этот лжец еще хотел от нее клятвы!
Впереди послышалась музыка. Смех сказала, что у хозяина после обеда встреча в подземном ресторане «Людоедка». У входа стоял страж-орк в доспехе с шипами. Завидев Майю, он поклонился и открыл ей дверь.
Майя поморщилась от приторно-сладкого облака дыма в зале. Место напоминало больше притон, нежели ресторан. За столами люди и нелюди сомнительного вида. Еда вызывает еще больше подозрений. Меж столов летают перчатки призраков с подносами. Демоница с синей кожей и ярко рыжей стрижкой наколола на вилку глаз в салате и отправила в рот. Облизнулась синим раздвоенным языком.
Тут же к Майе подоспел администратор – мужчина с приплюснутым носом и очень худым лицом. Тонкая кожа плотно обтягивала голову, напоминая голый череп. Колдун начал тираду о великой чести увидеть здесь Ее Темнейшество, но Майя резко перебила его и задала лишь один вопрос.
Администратор кивнул и повел Майю к двери, спрятанной за шторой. Она вела в отдельный зал для личных встреч.
Вынув меч из ножен, Майя стремительно зашла в помещение. Вокруг каменного стола с кальяном сидело четверо: маг в маске, старик Крюк и два колдуна из местной знати. В руках какие-то бумаги с кровавыми печатями и кубки с вином. Еще один колдун на диване в самом темном углу с прикрытыми глазами блаженно улыбается, пока вампирша прильнула губами к его шее. Маскарон играл с Крюком в шахматы и как раз делал ход черным слоном.
Когда Майя хлопнула за собой дверью, мужчины одновременно повернулись. Опустили взгляды на меч в ее руках.
– Ваше Темнейшество! – проскрипел подвыпивший старик. – Присоединяйтесь к нам! Мы скоро закончим партию.
Майя молча пересекла комнату и резко скинула шахматную доску. По мраморному полу покатились фигуры. Она со стуком поставила шкатулку перед Маскароном.
– О, вот шах и мат, – приглушенно резюмировал Крюк, разумно поднимаясь и направляясь к выходу.
Майя вперила взгляд в других колдунов. Остальные быстро последовали примеру старика и поспешили покинуть комнату. Когда дверь закрылась, Майя вернула взгляд к магу. Тот продолжал держать фигуру, которой не успел походить. Мужчина поставил слона около шкатулки и снял маску. Его бесстрастное лицо в полумраке мало чем отличалось от белого лика в руке.
– Лжец! – выпалила Майя. – Ты знал ее лично!
– Майя…
– На какую гнусную сделку ты ее толкнул?!
Маскарон сжал губы.
– На очень гнусную, – ответил он спустя некоторую паузу.
Такой честный ответ на миг обескуражил Майю. Она ожидала, что маг будет увиливать или отнекиваться, как делал прежде. Но нет, сейчас он смотрел ей в глаза и сохранял абсолютное спокойствие.
Это Майю взбесило еще больше. Ему даже не совестно! Она направила острие меча в сердце мужчины.
– Рассказывай, – жестко потребовала она.
– Майя, это не лучшая…
– У тебя нет выбора!
– Хочешь зарезать меня? Опять?
– Не искушай, – сухо предупредила Майя.
Маскарон выдохнул. Потер переносицу, словно его мучала головная боль. Затем вернул острый взгляд к девушке.
– А ведь она бы не хотела, чтобы ты узнала.
Майя прищурилась. На пару секунд страх сжал сердце ледяной хваткой: вдруг ей вправду не стоит знать? Она ведь не первый раз ищет ответы, от которых потом только больнее.
– Уже не ей решать, – заметила Майя. – И не тебе, – подступила она к магу, сильнее уперев острие ему в грудь. – Хотя можешь не объяснять. С ее слов и так все понятно. – Девушка скривилась в отвращении. – Как ты мог? Ты говорил, что не инкуб, чтобы с тобой расплачивались телом!
Брови мага поползли вверх. И это была первая его эмоция с начала разговора.
– Прости?
– Не притворяйся! – фыркнула Майя. – У нее ничего не было, за что можно купить место актрисы в театре! Ничего, кроме ее красоты. Кроме, – девушка стиснула зубы, гнев кипел внутри и казалось, скоро обратит там все в пепел. Майе с трудом удавалось не сорваться на крик. – У нее даже магии не было. Не думай, что я не понимаю, чем ей оставалось платить.
Некоторое время Маскарон молчал. А затем вдруг прыснул и нагнулся вперед. Майя едва успела отвести клинок, чтобы маг не напоролся на него раньше времени. А тот хохотал, как мог. И Майя снова растерянно смотрела на него.
– Тебя это смеш-ш-шит? – зашипела она. Щеки еще пуще налились жаром от злости.
Такой наглости она даже от Маскарона не ожидала!
– Прости-прости, – выровнялся маг и сел в кресле поудобней. Он лукаво глянул на девушку. – Так вот, как ты все поняла. Пожалуй, это все бы упростило. Но я не врал тебе, Майя. Я и пальцем не тронул твою мать. Видишь ли, – маг кинул взгляд на запястье, где манжет скрывал шрам. – Я не люблю касаться представителей человеческого рода. И когда они ко мне прикасаются, тоже не люблю. Даже если это женщины.
Майя смерила его взглядом, мол, кому рассказываешь?!
– Ты исключение, моя Княгиня, – обаятельно улыбнулся маг.
Некоторое время Майя недоверчиво смотрела на него. Тот взгляд не отводил. Хотя едва она станет верить такому искусному лжецу! Разве что, Беатриче что-то такое упоминала. Маскарон не смотрит на человеческих женщин, как на женщин. Так было до Майи, если верить фее.
– И что же мама отдала тебе? – напряглась она.
Маг прищурился, словно раздумывал, стоит ли отвечать.
– Ты слышала договор. И знаешь, чем платят обычные люди за свои желания.
«Отдам его… Отдам свою плоть и кровь».
К горлу подошел ком. Майя отступила и помотала головой, будто это могло отогнать пугающую догадку. Но она опять видела перед собой Беатриче. Только на этот раз ее обнимали дети. Осознание словно окатило ведром ледяной воды.
– Врешь!
Маскарон молчал. Даже не пытался отрицать. Да и зачем, если в глубине души Майя уже все поняла. Просто не хотела признаваться даже себе.
Минуты утекали в никуда. Маг молчал, наблюдая за переменами на лице Майи. Та опустила меч, поцарапав пол, и смотрела на шкатулку. И не могла слова выдавить. Горло сдавило узлом от боли в груди.
– Она не хотела иметь детей, – наконец нашла в себе силы заговорить Майя. – Пообещала себе, что отдаст жизнь театру. Мама не хотела так платить. – Она подняла колкий взгляд на мага. – Но ты этого не допустил, верно?
– Если ты спрашиваешь, свел ли я твоих родителей, то нет. Я не купидон, в конце концов. Но когда заметил интерес твоей матери к стирателю, то в некоторых моментах влиял на то, чтобы они виделись как можно чаще. Пусть все это и выглядело случайностями, – не без гордости улыбнулся маг. – Затем у них там все и без меня хорошо развивалось. Мне лишь оставалось ждать, когда твоя мать сдастся чувствам. Я сделал ставку и выиграл.
– Называешь любовь моих родителей ставкой? – возмутилась Майя.
– Да, для меня это было игрой с удачей. Я не буду врать, мне нравилась мысль, как я заберу у очередного глупого человечка что-то важное. И как хотелось мне увидеть, к чему приведет эта потеря. Я люблю истории, люблю драму и трагедию. Люблю следить за ними на сцене, но еще больше – в жизни.
– И много таких «оплат» ты принял?
– Юта была первой. Я редко имею дела с обычными людьми. – Маг посмотрел куда-то за спину Майи, взгляд его стал отрешенным. Сейчас он видел не комнату, а свое прошлое. – Но как-то я услышал пение нищенки на Гиацинтовой Алее. Мне понравился ее голос. Можно сказать, он меня взволновал. И мне захотелось сделать ее героиней своей очередной истории.
– Это подло! – возмутилась Майя.
– Вы, люди, тоже это любите, – вернул маг к девушке насмешливый взгляд. – Иначе бы не сплетничали или не читали скандальные статьи в газетах. Вы любите лезть в чужую жизнь и выворачивать ее наизнанку не меньше меня. Только я это не скрываю.
Майя отвела глаза. Хотелось кричать, топать ногами и протестовать. Но маг, как не больно признавать, опять был до отвращения прав.
Она спрятала меч в ножны на поясе.
– Так вот почему ты меня короновал. Я удачное приобретение.
Майя развернулась и пошла к дверям.
– Ты куда?
– Я ухожу.
– Майя… – нахмурился маг.
Она взялась за ручку.
– А ты думал, я останусь после такого? Ты только что признал, что я всего лишь выигрыш в лотерею. Ну хоть теперь у меня нет вопросов, почему ты решил, что я удобная кукла для твоих спектаклей.
– Все не так, – поднялся Маскарон.
Но девушка спешно вышла в коридор. Ей нужно оказаться подальше от этого человека. От шкатулки. От всего абсурда здесь! Глаза щипало, и Майя боялась, что долго не продержится. Уже в коридоре, отойдя далеко от ресторана, она дрожащими руками вынула зачарованный ключ, открыла им ближайшую дверь и попала в холл поместья.
Смех выскочила ее поприветствовать, но Майя уже взбежала по лестнице и скрылась в своей комнате. Закрыв дверь на замок, она развернулась и чуть не вскрикнула. Маскарон стоял посреди комнаты.
– Как ты… – растерялась она.
– Это мое подземелье, – заметил маг. – И мой дом.
– Но это моя комната! – выпалила Майя, и тут же устыдилась своему тону ребенка. Конечно, Маскарон контролировал здесь все и даже ее уголок. – Уйди! Я узнала достаточно!
– Я не уйду.
– Я приказываю тебе уйти! – зло выкрикнула Майя.
Было стыдно за то, что она едва сдерживает слезы. Она так долго держала контроль. Но сейчас не могла усмирить бурю в груди. Как и не могла больше прятать страх за злостью, как за броней. Будто ее огромная ледяная стена дала брешь в самом хрупком месте. И теперь трещины уже вовсю расползлись, грозясь вот-вот рухнуть и обнажить на свет все то, что она так старательно подавляла последние месяцы.
– Майя, я не уйду. Не сейчас, – маг шагнул к ней. Майя выставил руку, сплетя проклятие. Но не активировала сразу. – Я ведь и силой могу заставить, – собирая остатки сил, угрожающе понизила она голос.
Маскарон остановился и напряженно посмотрел ей в глаза.
– Майя, мне и так хватает предстоящей войны. Я не хочу воевать с тобой. Мы должны быть на одной стороне.
– Неужели? Утром ты говорил про доверие, но знаешь, я не могу. Не могу тебе верить. Да и с какой стати мне верить человеку, который думает, что купил меня?
– Майя, все несколько сложнее. Ты не понимаешь, потому что не знаешь всего.
– Это точно! Я до сих пор не понимаю, зачем я тебе! Хотя теперь начинаю видеть. Ты говоришь, что тебя не волнуют человеческие женщины. И я никак не могла понять, почему это не касается меня. Но теперь понятно. Ты даже за человека меня не считаешь, угадала? – горько ухмыльнулась Майя.
– Так и есть, – кивнул маг с поразительной искренностью. – Я не смотрю на тебя, как на человека. Ты моя маленькая ведьма.
– Я не твоя, – едва не рычала Майя.
Маг промолчал. Некоторое время он смотрел на девушку, и она никак не могла понять, о чем он думает. Его лицо снова потеряло все эмоции. Остался лишь подозрительный блеск во взгляде. Майя же по-прежнему боролась с бурлящей в груди злостью и обидой. И уже готова была кинуться на мага, лишь бы тот убрался с глаз.
– Магия сделала тебя счастливой? – вдруг спросил мужчина.
Майя замерла, растерянно вскинув брови. Вопрос завис в воздухе. И тут случилось то, что на миг выбило Майю из реальности. Из груди пришел удар. И это было не бьющееся отчаянной пташкой сердце. Знакомый импульс словно пустил по телу ток.
Маг воспользовался ее замешательством. Подскочил и отвел ее руку с проклятьем в сторону. Майя отпрянула, но глухо стукнулось спиной о дверь. Маскарон прижал ее руки, держа запястья не больно, но крепко. Девушка хотела закричать, но вовремя совладала с собой. Слабость и страх она не покажет. Больше никому не покажет!
Вместо этого она вскинула голову, зло посмотрела магу в лицо.
– Что это за фокусы? – как можно тверже спросила она. – Какое тебе дело до моей магии?
– Прямое. Я хочу знать, магия сделала тебя счастливой?
Майя стиснула зубы. Каждый раз, когда Маскарон задавал ей этот вопрос, в груди вспыхивало необъяснимое волнение. В сердце словно что-то отзывалось. Как будто оно понимало то, чего не понимала она.
– Ты ведь это чувствуешь, – тихо спросил Маскарон, читая ее смятение в глазах. – Чувствуешь, что не такая, как другие чародеи. Чувствуешь, что отличаешься от них. Что можешь больше, чем они. У твоей магии иная природа.
– Да уж, я эту природу постигала пол учебного года, пока смогла нормально заклинания плести. Талантище еще то.
– Неосознавание потенциала может приводить к ошибкам. Но ты подчинила эту силу. – Майя пристально посмотрела на Маскарона. Она больше не вырывалась. Мужчина лукаво ухмыльнулся. – Уже хочешь меня слушать?
– Говори, что знаешь, – потребовала Майя.
– А ты пообещаешь, что не уйдешь?
– Я обещаю, что, если не получу сейчас ответов, не задержусь здесь ни на день, – процедила Майя.
Маскарон недовольно повел губами, но разжал ладони на ее запястьях. Прошел к креслу у окна, расслабленно сел и показал девушке сесть в соседнее. Помедлив, она пересекла комнату, следя за Маскароном, как рысь, огибающая капкан.
– Твой резерв наверняка быстро восстанавливается, – внимательно посмотрел на нее Маскарон. – Что еще?
Майя вперила в него мрачный взгляд, думая, стоит ли выкладывать все.
– Хочешь от меня ответов, сначала дай свои, – понял ее мысли мужчина.
Немного подумав, Майя заговорила. Упомянула про стойкость к внушению, про чутье к иллюзиям и как спасла отца, использовав технику передачи крови через ладони, о которой раньше знать не знала. А затем она замолчала, вспомнив, как однажды маг сказал ей доверять своему сердцу. Неужели еще тогда он…
– Что тебе известно? – резко спросила Майя. Ее терпение, как пружина, натянулось до предела.
Мужчина побарабанил пальцами по подлокотникам, о чем-то напряженно размышляя. Достал маску из-под мантии и протянул ей.
– Смотри, Майя Семироз, – голос его вдруг стал напряженным. – Если, конечно, готова узнать свою правду. Нашу общую правду.
Майя посмотрела на маску, как на отравленное яблоко. Была ли это очередная ловушка мага? Но таки взяла лик. Некоторое время она просто рассматривала вещь. Она не первый раз ее видела вблизи, но волновалась не меньше. Ведь она держала ту самую маску, которая наполняла столько же легенд этого города, сколько и кошмаров.
Майя подозрительно подняла глаза на мужчину.
– Что я увижу?
– Ты сказала, что не желаешь верить мне, – усмехнулся краешком рта маг. – Она рассказчик не хуже, чем я. А может даже лучше. А ты увидишь еще одно слепое пятно истории. Только уже свое собственное.
Майя опустила глаза на белую маску. Осторожно перевернула ее, словно боялась, что она рассыплется в руках, а с ней и все ответы. С внутренней стороны лика на лбу был выведен магический круг. Значение его Майя не поняла. Но спрашивать больше ничего не стала и поднесла маску к лицу.
Глаза заслонила темнота. И Майя провалилась в нее.
Глава 8. Игрушка
Давным-давно девочку похитил призрак.
Майя с детства знала, что такое смерть. Она не помнила, когда ей первый раз рассказали о ней, но отлично помнила, как впервые увидела ее на сцене. В тот раз мама играла великую императрицу, которая так сильно не хотела в плен врагам, что выпила яд. Эта была очень красивая постановка: мама в роскошном атласном белом наряде, с золотой диадемой и воздушной фатой до пола.
После принятия «яда» она минут пять пела душещипательную песню о разбитых надеждах, чем вызвала в зале ручьи слез и всхлипов. Майя же не могла отвести глаз от сцены, где среди темноты в круглом луче мама выглядела столь же прекрасно, как те нимфы из легенд. Женщина плавно опускалась на ковер из белоснежных лепестков, а затем на самой высокой ноте ее рука повисла с пьедестала и свет погас.
Секундная тишина и гром аплодисментов разразил зал. Все вставали, кричали и кидали цветы к сцене. Тогда Майя подумала, что смерть может быть очень красивой.
Годы спустя она увидела вторую картину смерти, которую запомнила навсегда. На этот раз мама лежала на ступенях крыльца их дома.
Над бездвижным телом женщины завис черный туман. Он просачивался в ее рот, в остекленевшие голубые глаза. Лицо вытянуто в немом крике. И единственное, что оставалось во всем этом красивым, белый букет пионов в маминых руках.
Выбежавшая из сада Майя потрясенно замерла. Туман надвигался на нее, но от ужаса она оцепенела.
Стоило руке матери повиснуть со ступени, как облако окутало Майю. Свет вокруг погас. И на этот раз аплодисментов не последовало.
***
С тех пор прошло два месяца. Майя с отцом переехали в новый дом, который был куда меньше и неуютнее прежнего.
Девочка снова не могла уснуть. В новой комнате, к которой она так и не успела привыкнуть, по углам таились странные тени. А скрип и шорох скручивал живот ледяными клешнями.
После трагедии папа уходил на охоту все чаще, а дома появлялся редко и совсем ненадолго. Обычно уставший и вымотанный, он запирался у себя в кабинете и почти не выходил даже чтобы поесть. А затем снова бесшумно покидал дом под покровом ночи.
