Текст книги "Срывая маски (СИ)"
Автор книги: Аврора Лимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 33 (всего у книги 37 страниц)
Беатриче отвернулась от Майи. Несколько секунд она молчала, сжав кулаки.
– Фэйри не забывают обиды, – вернула взгляд к девушке королева. – Майя Семироз, ты мне не нравишься. Но у тебя есть честь. Я согласна стать твоим союзником. Взамен я получу то, зачем пришла на войну – люди прекратят рубить мои леса.
– Справедливая цена, – кивнула Майя. – И куда выгоднее, чем ворчащий маг-пьянчуга.
– Есть еще одно условие, – прищурилась фея.
Майя вопросительно изогнула бровь.
***
В коридоре царила мрачная тишина. Прислонившись спиной к стене, Эльдар рассматривал свою немногословную компанию. Маскарон побалтывал вино в кубке. Он старался выглядеть спокойным, но его напряжение проскальзывало через образ невозмутимости, как просачивается свет через потертую ткань. Рыцарь-фэйри стоял у двери бездвижно, словно статуя. Эльдар уже подумал, не уснул ли он там.
– Она выберет тебя, – тихо сказали со стороны. Эльдар глянул на мага. Тот отхлебнул из кубка, но скривился, словно там не сладкое вино, а горькое пойло. – Она всегда выбирала тебя, чтобы я не делал. Так что радуйся – скоро ты от меня избавишься.
– Порадовался, если бы мог, – нейтрально отозвался Эльдар. – По такому поводу я бы сам закатил пир на всю ночь. Но она тебя не продаст.
– Продаст. Это выгодно.
– Хватит думать, что мир вертится только вокруг тебя, – вперил в него холодный взгляд парень. – Она не продаст тебя по той простой причине, что не похожа на тебя, как ты не старался сделать ее такой. Она добрая. Добрее, чем стоило бы. И даже твой дар в ее сердце не сделает ее такой, как ты.
Маскарон удивленно посмотрел на юношу.
– Ты знаешь?
– Она рассказала мне. Только поэтому ты стоишь рядом со мной и еще жив.
Ответить маг не успел. Двери открылись и в коридор вышли Майя и королева. Завидев обеих, Маскарон напрягся.
– И к кому из вас теперь обращаться «госпожа»? – иронично поинтересовался он.
– Ты остаешься в городе, – сказала Майя.
Аллан насторожено изогнул бровь: не спешил верить, что так легко отделался. Не успел он задать вопрос, как Беатриче шагнула к нему и со всей силы залепила пощечину.
– Ты еще пожалеешь, что потерял меня, – заявила фея ошеломленному магу и гордо пошла дальше.
Эльдар и рыцарь удивленно посмотрели ей вслед. Фэйри поспешил за королевой, а Маскарон тронул красную щеку и поморщился.
– Ауч.
Он возмущено-вопросительно развернулся к Майе. Та развела руками.
– Заслужил, и не возражай. Нечего дамам лапшу вешать на уши.
Маскарон фыркнул, как несправедливо наказанный кот, но не стал спорить. Вместо этого он оглянулся.
– Пора кого-то публично четвертовать, а то совсем бояться перестали, – задумался он, а увидев взгляд Майи, уточнил: – Понарошку. Страху ради.
Эльдар посмотрел на мага с краснеющим следом ладони на щеке.
– И ты так собрался на люди выйти? – спросил он. – Давай хоть для симметрии вторую влеплю.
Аллан испепеляюще глянул на того. Учуяв опасность, Майя предусмотрительно встала между ними.
– Рано расслабляться, – напомнила она. – У нас есть армия, но самое сложное впереди. Морган не дурак: он наверняка догадывается, когда мы нанесем удар, и будет к нему готов.
Эльдар и Аллан напряженно посмотрели на нее. Все трое замолчали, вспомнив, что самое сложное еще впереди.
Глава 10. Сегодня
Остаток ночи шабаш прошел довольно предсказуемо. Узнав, что Темный Совет поддержал княгиню в грядущем сражении, остальная знать Мира Теней один за другим спешила к трону и приветствовала возвращение Ее Темнейшества. Эльдар и Аллан (до этого скрыв отпечаток пощечины иллюзией) стояли у престола возле Майи почти всё время, пока гости отвешивали ей поклоны и предлагали свои мечи, рога и когти для грядущей битвы. При этом Майя наблюдала в их взглядах нечто новое: они смотрели на свою Княгиню не со страхом или скрытой насмешкой, а с чем-то иным. Надеждой?
Даже самые темные обитатели Цветоча не хотели терять свой дом и уповали, что вернувшаяся госпожа знает, как отстоять их город.
И Майя вдруг в полной мере осознала, как чувствует себя Эльдар, на которого с таким же ожиданием чуда смотрели их друзья и знакомые. В итоге оба они вели за собой сотни жизней или к спасению, или к погибели. И Майя чувствовала, как эта мысль заставляет ее внутренности леденеть.
***
Следующий день ушел на внесения изменений в план захвата Академии с пополнившейся армией. Министры сначала отнеслись к новому союзнику в лице самого опасного преступника города с откровенным шоком. Как и не испытали особого восторга от новости про возвращение Темной Княгини на престол. Но авторитет Эльдара позволил довольно быстро всех успокоить. В конце концов, Яхонт Красный последний, кто стал бы работать с Маскароном без по-настоящему веских причин.
– Теперь наши силы примерно одинаковы, – стоя над картой города, сказала Майя.
В гостиной профессора Белозора их осталось трое, все остальные разошлись готовиться ко сну. Майя стояла над картой города и в невесть какой раз просматривала позиции их отрядов. Аллан сидел в кресле у пустого камина. Эльдар опирался на подоконник. За его спиной уже сгустились сумерки – наступала последняя спокойная ночь перед решающим боем.
– Всего на час, – уточнил Аллан. – Может, и меньше. Не успеем за это время достать маску, Морган призовет тварей к замку, и мы окажемся зажаты врагом.
Напряжение между ним и Эльдаром по-прежнему витало в воздухе, но уже без открытых намерений придушить друг друга. Более того, во время совещания, как заметила Майя, они неплохо сработались, как два талантливых стратега.
– Когда барьер вокруг Академии исчезнет, найди через свои зеркала Моргана, – сказала она Аллану.
– Я оставлю Смех и Грех координировать нас в бою. Но стоит понимать, что от моих зеркал можно скрыться. Твой питомец тому лучший пример, – сухо кивнул мужчина на Эльдара.
Парень даже бровью не повел на колкость. Он выглядел погруженным в какие-то свои мысли. Не получив от него никакой реакции, Аллан скучающе отвернулся.
– Ладно, мне пора, – поднялся маг с кресла. – Еще нужно найти себе хороший доспех.
– Будешь сражаться с нами? – удивилась Майя. – Ты не воин. В истории ты никогда не выходил из-за кулис.
– Но мы же пишем новую историю, – заметил Аллан, накидывая мантию.
– Надеешься украсть в хаосе битвы маску? – спросил Эльдар.
Аллан остановился перед парнем, оба обменялись холодными взглядами.
– Для начала неплохо бы выжить, а там будет видно, – сказал маг и вышел из гостиной.
***
Уже в своей комнате Майя присела у железного сундука. Его принес накануне поездки на шабаш Эльдар, когда вернулся из леса Тысячи Шепотов. Но только сейчас у нее выдалось время ее открыть. Подняв крышку, девушка тихо ахнула. Внутри лежали сверкающие наручи и сапоги с искусной гравировкой в виде серебряной чешуи. Майя вынула тонкую кольчугу, оказавшуюся удивительно легкой.
– Нашел в сокровищнице отца. – Эльдар сидел на кровати и следил за ней. – Эльфийская работа – тонкая, но прочная. Выдержит и пламя дракона, и удар великана.
– Очень красиво, – Майя сняла перчатку и провела пальцами по маленьким сверкающим звеньям кольчуги. – В таких и помереть не жалко.
Увидев, как Эльдар нахмурился, она уточнила.
– Шучу.
Судя по еще более помрачневшему виду Эльдара, шутку тот не оценил.
– Ты не должна заходить в академию, – вдруг резко произнес он.
– Что?
– Веди бой снаружи, но не заходи в замок.
– И как же тогда я доберусь до Моргана?
– Тебе не нужно до него добираться. Вообще не приближайся к нему.
Майя нахмурилась и поднялась, выпуская из рук кольчугу. Та со звоном упала обратно в сундук.
– Что ты такое говоришь? Я иду в бой только для того, чтобы уничтожить Моргана.
– У него еще остались проклятые стрелы.
– Я знаю. И понимаю, что сейчас больше, чем кого-либо, он хочет убить меня. Но ведь это нам на руку. Используем меня, как приманку, чтобы выманить его. Как тогда с големом – я отвлеку Моргана, а ты подберешься и заберешь мас…
– Не неси чушь! – вдруг вскочил на ноги Эльдар.
Майя вздрогнула от неожиданности и удивленно посмотрела на вытянувшиеся от злости зрачки парня.
– Если хоть одна стрела попадет в тебя, ты умрешь, – выпалил Эльдар. – Я ничего не смогу сделать. Никто не сможет! – Он глубоко вдохнул, стараясь усмирить свой гнев. И продолжил мягче: – Я не пущу тебя на битву, пока ты не пообещаешь, что будешь держаться подальше от Моргана.
– Ты не имеешь права мне запрещать это, – холодно заметила Майя. Она вспомнила доклад, найденный в кабинете отца. Все те неприятные и даже пугающие вещи, на которые Эльдар пошел, лишь бы хоть немного подобраться к Маскарону. – Вообще-то ты последний, кто имеет права запрещать мне это.
Эльдар сжал челюсть.
– И всё равно я тебя не пущу к нему.
Взгляд Майи потемнел. И прежде чем осознала, уже схватила Эльдара за ворот и резко толкнула, вжав в стену. Он даже не сопротивлялся – открыто смотрел в ее глаза, в глубине которых от гнева вспыхнуло зеленое пламя.
– Морган должен заплатить! Я заставлю его ответить за смерть мамы и папы! В ином случае зачем мне жить?!
Эльдар прищурился. Он подался вперед, Майя хотела отскочить, но споткнулась о сундук и свалилась бы, если бы Эльдар не перехватил ее и прижал к себе. Девушка стала вырываться, но безуспешно – в силе даймону она не соперник.
– Пусти! – яростно требовала она. – Немедленно, отпусти!
Но Эльдар только крепче сжал. Он умудрялся держать ее железной хваткой и не душить.
– Знаю, – произнес он с болью в голосе у ее уха. – Знаю, что последний, кто имеет право отговаривать тебя. Но… пусть ты меня возненавидишь, я не позволю тебе бездумно рисковать жизнью, – выдохнул он. – Я обещал, что никому тебя не отдам. Даже твоему отчаянью.
Она слышала, как быстро бьется сердце в его груди. По-человечески быстро. В этих ударах звучал страх. И Майе оказалось странно чувствовать в таком сильном теле биение, подобное маленькой пойманной птахи.
Она уже не вырывалась. Стояла в объятьях Эльдара, чувствуя тепло его тела, ощущая его тяжелое дыхание на щеке. Внутри нее что-то щелкнуло. Словно кто-то расколол толстенный лед, и она провалилась в свои воспоминания. Звездное небо за стеклом, песок под пальцами, горячая кожа Эльдара. Его нежные поцелуи и ласковый шепот…
Майя прикрыла глаза, ощущая, как в груди всё словно разрывается на части. Как странно горе может умещаться в человеческом сердце вместе с любовью. Одно не преуменьшало другое – каждое наполняло до краев, разбивало в дребезги.
– Эльдар… – в голосе Майи звучала мольба, но она сама не понимала о чём.
Он немного отстранился, заглядывая ей в глаза.
– Предоставь Моргана мне, – с чувством сказал он. – Если тебе станет легче, я заставлю его корчиться и кричать в муках перед смертью, – его голос приобрел жестокие нотки, от которых у Майи побежали мурашки. – Он сполна заплатит з всё то зло, что причинил тебе и твоей семье
Смотря на решительное лицо юноши, она вспомнила давнюю просьбу профессора Белозора. Учитель сказал, что именно ради нее Эльдар еще хочет оставаться человеком. Теперь же она осознала, что ради нее он так же готов стать безжалостным чудовищем.
«Только попроси», – читала она в его звериных глазах.
Майя молчала. Ветер колыхал шторы у окна, с улицы доносился шелест сада.
– Прости, – наконец выдохнула она, мотая головой. – Я заставила тебя волноваться и наговорила глупостей. Давай вернем маску и восстановим город. А Морган… С ним лучше просто покончить.
Сказав это, она немного скривила душой. Часть ее хотела бы, чтобы маг Ковена перед смертью сполна ответил за боль родных. Она бы многим ради этого пожертвовала… но не человеческой душой Эльдара.
Вслед за этой мыслью пришло и полное понимание: никто из них не знает, чём обернется завтрашний бой.
– Но у меня есть одна просьба, – сказала Майя. – Наверное, сейчас не к месту и всё же…
– Говори, – внимательно смотрел на нее Эльдар.
– Пока есть время, хочу… стать твоей женой, – сказав это, она почувствовала, как щеки стремительно краснеют.
Наверное, это хорошо, подумала Майя. Она всё еще способна испытывать не только злость и страх.
Эльдар уставился на нее. Он явно готовился услышать что угодно, но не это.
– Мы не знаем, что случится завтра. Всё, что у нас есть, это сегодня. Сейчас. Я не хочу ни о чем жалеть. Поэтому спроси меня еще раз…если, конечно, всё еще хочешь спросить, – поспешила уточнить Майя.
– Ты не шутишь? – уточнил он с выражением, которое Майя бы назвала смесью восторга и неверия. – Ты выйдешь за меня? Сейчас?
– Да. – Майя взволнованно вдохнула. – Я люблю тебя. Ты сказал, что я никогда об этом тебе не говорила. Но я давно тебя люблю.
Юноша просиял счастливой улыбкой.
– Платье будет в такое время сложновато достать… – сразу задумался он. – И кольцо я оставил в замке. Но можно купить у…
– Это долго, – перебила его Майя. – Достаточно найти священнослужителя, и пусть мы дадим обещания перед Небесами. Большего не надо.
– Священнослужителя … – Эльдар задумался. – А друид подойдет?
– Знаешь, где найти друида?
– Далеко идти не придется, – довольно кивнул тот.
Через пару минут они стояли перед дверью. Эльдар громко постучал. Послышались спешные шаги. Дверь резко открылась и на пороге предстал взлохмаченный профессор Белозор в белых пижамных штанах. На его шее сверкнула цепочка с серебряным кольцом.
– Что такое?! На нас напали? – испуганно оглянулся он, придерживая черные очки. Во второй руке он сжимал маску для сна. Майя поняла, как учитель умудряется спросонья не обратить кого-то в камень. Но что более важно…
– Вы друид! – воскликнула она.
И как не догадалась раньше? Профессор Белозор единственный из ее знакомых, кто кидается фразами, вроде «святые древа».
– Наставник Корнелия был друидом, – пояснил Эльдар. – Корнелий унаследовал от него и знания в медицине, и звание.
– Ты пришел ко мне в двенадцать часов ночи рассказывать мою же биографию? – повел бровью декан.
– Пожени нас, – сказал Эльдар.
Белые брови учителя подпрыгнули.
– Корни, что такое? – донесся из комнаты сонный голос госпожи Роксан.
– Всё хорошо, рыбонька, спи. – Профессор переступил порог босыми ногами и прикрыл дверь. Затем повернулся к ребятам, настороженно смотря на них, словно подозревая какой-то розыгрыш. – Я сейчас не ослышался?
– Знаем, это очень неожиданно… – неловко улыбнулась Майя.
– Неожиданно? Да я жду этого уже полгода! – воскликнул учитель, улыбаясь от уха до уха. – Думал, не доживу до того момента, когда этот балбес остепенится и наконец-то решить хоть что-то толковое сделать в своей жизни! А то одна погоня за злодеями на уме!
– Эй, – задето отозвался Эльдар.
– Не будем медлить! Ждите меня здесь и никуда не уходите. Вообще не шевелитесь, а то вы вечно найдете себе проблемы за поворотом!
С этими словами учитель заскочил назад в комнату, оставив озадаченных Майю и Эльдара в коридоре.
Вскоре они все трое вышли в вишневый сад. Профессор Белозор стоял в своем фирменном белом костюме и сиял, как медный таз. Майя даже заподозрила, что происходящее его радует больше, чем их. Он, конечно, в корни расходился с ее представлениями о друидах. Ни бороды, ни мантии.
– Борода бы мне не пошла, – сказал учитель на озвученную мысль. – Мое лицо слишком прекрасно, чтобы его прятать.
В руках профессор держал красную ленточку. Увидев ее, Эльдар изменился в лице.
– Да, это она, – ответил на его немой вопрос чародей и уже объяснил Майе: – У Яхонтов Красных есть своя брачная традиция. Первый Заклинатель перенял много обрядов лесного народа. Например, при важных клятвах завязывать особые узелки.
Майя вспомнила зеленую ленточку с тремя узелками от Аллана и какую силу они заключали в себе. Она вдруг сильнее ощутила, что они вот-вот обратятся к древней магии.
– Возьмитесь за руки. – сказал профессор. Майя и Эльдар переплели пальцы и протянули чародею. Тот обмотал красной ленточкой их запястья и завязал узелок. Учитель вынул цепочку на шее и снял кольцо. – Возьми. – протянул он украшение Эльдару. – Я хотел подарить его твоей матери, когда она вернулась из темной чащи. Но так и не решился. Видимо, судьба хранила его у меня для другого случая.
Взгляд Эльдара стал растерянным.
– Корнелий, я не могу…
– Можешь, – сказал тот, вкладывая кольцо ему в руку. На лице профессора тоска смешалась с гордостью. – Считай, это мой подарок в честь свадьбы.
– Спасибо, – выдохнул Эльдар.
Майя благодарно улыбнулась учителю. Профессор Белозор достал из кармана небольшой бутылек, внутри которого плескалась золотая жидкость. Он капнул на красную ткань и произнес заклинание. Ленточка вспыхнула ярким пламенем. Майя вздрогнула, но тут поняла, что огонь не обжигает кожу.
– Это священное пламя, – пояснил чародей. – Говорите клятвы, называя свои истинные имена.
– Я, Эльдар Яхонт Красный, потомок Заклинателей Рубинов и сын Лорда Сумрачного, беру тебя, Майя Семироз, в жены. И пусть будем мы супругами, пока не захотим иного или Небеса не заберут нас к себе.
Пока Эльдар говорит, Майю пробрала дрожь от неведомого чувства, похожего и на надежду, и на страх. Слова, которые он произносил, звучали настолько весомо, что происходящее казалось нереальным. Она видела, как пламя тянется к Эльдару, словно прислушиваясь к его голосу. По мере того, как он говорил, оно разрослось и покрыло половину длины красной ленточки со стороны запястья юноши.
Эльдар свободной рукой надел Майе на безымянный палец кольцо. Оно сияло, отражая священное пламя. Наступил черед Майи, и она сжала его ладонь.
– Я, Майя Семироз, дочь Велизара Семироза и Юты Камели, названная Княгиней Мира Теней, беру тебя, Эльдар Яхонт Красный, в мужья. И пусть будем мы супругами, пока не захотим иного или Небеса не заберут нас к себе.
У нее не было для Эльдара кольца, но пламя услышало ее и покрыло оставшуюся часть ленточки. Огненный круг замкнулся на завязанном узелке, и пламя вспыхнуло ярче. Алая ткань моментально сгорела, остатки пламени ушли в звездное небо и растворились.
– Огненное послание принято Небесами, – довольно сказал профессор Белозор. – Данной мне властью слуги Святого Древа и Небесным Пламенем объявляю ваш союз законным в глазах мира живых и мира духов.
Майя посмотрела на звезды. Если мир духов и правда может их слышать, то, возможно, и отец узнает о них. Она хотела бы, что бы он знал. Чтобы рассказал маме…
Уже ложась на кровать, Майя прикрыла глаза в ожидании, когда ее губ коснутся. Но нависший над ней Эльдар не спешит склоняться.
– Что-то не так? – спросила Майя.
– Я запоминаю тебя, – сказал он. – Запоминаю, какая у меня красивая жена.
Майя нежно улыбнулась ему. Страх окончательно покинул ее. Чтобы их не ждало завтра, у них есть еще сегодня.
– Я сделаю всё возможное, чтобы ты не пожалела за эту клятву, – шепотом, но уверенно произнес Эльдар.
– Можешь начинать прямо сейчас, – заметила Майя, обнимая его за шею и прижимая его губы к своим.
***
Майя проснулась ранним утром. Эльдар спал рядом. Лежал на животе и обнимал ее рукой. На несколько часов они позволили себе забыть и о боли, и о войне. Позволили принадлежать только друг другу.
Майя осторожно выскользнула из-под руки юноши и, натянув его рубашку, подошла к тумбочке, где из верхнего ящика вынула сверток. Откинув края ткани, посмотрела на багровое острие. То самое, что остановило сердце отца. Его последние слова вонзились в память иглами.
– Я не буду убегать, папа, – прошептала она едва слышно. – Ты бы не стал.
С улицы донесся грохот. Майя вернула сверток на место и поспешила к окну. Эльдар проснулся и сел на кровати.
Небо стремительно затягивало тучами, скрывая утреннее солнце, словно грязь заволакивала чистые краски рассвета. За считанные минуты ясный восход словно стерли с улиц города, погрузив Цветоч в мрачные тени. Поднявшийся ветер наэлектризовался, как перед грозой.
Эльдар надел брюки и подошел посмотреть на назревающую бурю.
– Магический круг города набирает силу, – сказал он.
Они напряженно смотрели на смыкающуюся черноту над ними. Огромная ловушка готовилась захлопнуться.
– Пора выдвигаться, – произнесла Майя.
Глава 11. Атака
Рубиновый бульвар непривычно пустовал. Ни единого горожанина, туриста или кареты не видно. Из газет Майя знала, что городская стража ввела комендантский час с наступлением ночи, объяснив это побегом опасных преступников в лице Майи и ее соратников.
В тишине улицы словно вымерли, став чужими, незнакомыми. Фонари одиноко горели вдоль тротуара, ветер гонял по брусчатке листья, прилавки брошено стояли с погасшими вывесками. Лишь каменные чудища неизменно оставались на своих местах, словно говоря: теперь этот город только наш. Впрочем, вскоре по Цветочу загуляют чудища куда пострашнее скалящихся изваяний.
Придерживаясь за крыло одной из каменных горгулий, Майя стояла на крыше часовой башни. Отсюда открывался отличный обзор на замок. Хоть Цветоч окутали тучи, над холмом с Тайлогос небо оставалось ясным. Белые стены купались в бледно-красном лунном свете, слегка сияя, подобно призраку. Десятиметровый голем в виде огромного рыцаря застыл перед воротами. Видно, как вокруг академии выстроились кольца карет с отрядами наемников. Лорд Сумрачный смог предотвратить приезд еще двух поездов от Ковена, так что сейчас замок защищало меньше людей, чем могло бы. И всё же время оставалось на стороне противника.
Майя знала, что собрала внушительную армию и сделала всё, чтобы как следует подготовиться к штурму. Но ее тело пробивала дрожь.
Эльдар стоял на краю крыши, ветер трепал его волнистые волосы и плащ из темно-синей чешуи. Глядя на него, вчерашние события на миг показались Майе восхитительным, нереальным сном. Она даже нащупала на руке под перчаткой кольцо, чтобы убедиться, что произошедшее не плод ее отчаявшегося воображения.
Эльдар теперь ее муж. Ее семья.
Звериные глаза сверкнули в темноте, когда он повернулся к ней.
– Пойду проверю, все ли наши уже на местах. – С этими словами за его плечами выросли перепончатые крылья с когтями.
Майя кивнула. Она стояла ровно, с расправленными плечами. Роль Хозяйки Теней научила ее прятать страх за насмешливой улыбкой. Но на Эльдара ее маска работала куда слабее, чем на остальных. К счастью или нет, он невесть как видел то, что она порой так желала скрыть. Порой даже лучше, чем она сама.
И сейчас он заметил, как она сжимает кулак, чтобы хоть как-то унять дрожь. Он взял ее руку и сжал.
– Я быстро, – пообещал он, снимая ее перчатку и целуя сначала шрам на ладони, затем кольцо.
Майя благодарно кивнула ему, и он скользнул в темноту ночи.
Над головой снова прогремело. Майя напряженно посмотрела на непроглядный мрак неба. Буря набирала силу.
– Если бежать, то это последний шанс.
Девушка резко повернулась к Аллану, бесшумно возникшего за ее спиной.
– Я здесь ради последнего шанса не убегать, – сдержанно ответила Майя.
В черном плаще Маскарон казался тенью, а его лицо – белой маской. Черные волосы собраны в тугой хвост. Аллан окинул взглядом ее доспех и лукаво ухмыльнулся.
– Моя Княгиня, кольчуга и меч тебе к лицу. – Его внимание привлекло кольцо на ее руке. Когда он поднял глаза, Майя прочла в них черноту.
Она не стала отводить взгляд: смотрела, молча подтверждая – все именно так, как выглядит. Единственное, в чем она бы хотела признаться, что не хотела делать ему больно. Но это тоже сейчас казалось не к месту. Губы Аллана сжались, и она всё так же молча натянула перчатку.
– Вижу, вы с Яхонтом времени не теряли, – голос мага звучал словно из другого мира – в нем сквозил лед и пустота. – Увы, не знал и без подарка.
Майя порадовалась полумраку, что скрывал ее лицо.
– Не делай глупостей в бою, – предупредила она, пропуская иронию.
– Ты просишь не пытаться захватить маску?
– Эльдар почти уверен, что ты попытаешься.
– Забавно, я тоже почти уверен.
– Он убьет тебя, если решишь завладеть Армией. И в этот раз я могу не успеть остановить его.
– Не успеть или не захотеть? – насмешливо поинтересовался Аллан.
Несколько секунд Майя пристально смотрела на него. Вдруг она отпустила горгулью и шагнула с края крыши, позволив себе полететь вперед. Но нога не успела толком оторваться от черепицы, как ее резко схватили за руку и отдернули назад.
– Сдурела?! – воскликнул Аллан, одновременно испуганно и ошалело смотря на нее. Он вцепился в нее, до боли сжав плечо. – Ты что творишь?!
Майя нервно рассмеялась, чем вызвала у мага еще больше растерянности. Отсмеявшись, она выдохнула и довольно развела руками.
– Я знала, что ты удержишь меня.
Маскарон вылупился на нее, не веря своим ушам.
– Ты сошла с ума? Я мог не поймать тебя!
– Но поймал. Не дал упасть.
Маг открыл рот, но тут же захлопнул его, от возмущения на миг лишившись дара речи. Пользуясь его смятением, Майя шагнула к нему почти вплотную, вскинула голову, чтобы посмотреть в лицо. Ее глаза блеснули в темноте.
– Аллан, ты так и не понял? – негромко произнесла она. – Я верю тебе. Верю, что ты можешь быть лучше, чем думают другие. Даже лучше, чем думаешь сам.
Маскарон сжал губы. В этот миг его напускная маска словно дала трещину, и Майя четко увидела под ней страх, отчаянье и еще нечто такое, что не сразу смогла определить. Они стояли на краю крыши, под порывами ветра, не отрывая друг от друга взглядов. Аллан продолжал крепко держать ее, словно теперь сам опасался упасть с крыши.
– Ты все еще жестокая женщина, Майя, – наконец приглушенно произнес он. – Могли ли Небеса придумать более коварное для меня наказание?
Из темноты ночи вынырнула тень – на крышу приземлился Эльдар. Остро глянул на мрачного Маскарона и его руку, вцепившуюся в плечо Майи.
– Что происходит?
Но ответить никто не успел: с центральной башни замка в небо поднялся луч. По конькам крыши академии пошли полосы света, соединяясь с двумя другими башнями и формируя остроконечную руну в небе.
С высоты часовой башни стало видно, как вдалеке так же вспыхнули еще два здания на холмах. Лучи прошили тяжелые тучи, как светящиеся ледяные нити. Магический круг города замкнулся. Тучи стали опускаться к земле, словно небо собиралось похоронить Цветоч во мраке.
– Началось, – констатировал Маскарон, не без гордости поглядывая на свою жуткую работу.
Майя и Эльдар переглянулись. Заранее Аллан объяснил им, что когда каждый дом накроет облако проклятия, жители уснут и начнут обращаться. У них меньше часа до того, как твари пробудятся. И когда тучи развеются, миру явится одна из самых страшных армий в мире.
– Значит, барьер спал, – произнес Эльдар и вскинул руку, запуская в небо красную молнию: сигнал к началу атаки.
Из переулков к холму хлынули тени. Боевые кареты и всадники в доспехах понеслись через бульвар к воротам замка. Вместе с тем из грозовых туч выскользнули десятки силуэтов – рыцари фэйри на скакунах из тумана. Возглавляла их королева Неблагих на белом олене и с огромным луком в руках. За ней неслась Дикая охота и пылающие гончие.
Аллан махнул рукой, перед ними поднялась черная лодка. Все трое запрыгнули в нее и полетели к Академии.
Голем заметил их еще издали. В пустых глазницах под каменным шлемом сверкнуло голубое пламя.
Небесная конница обратила на каменного великана град стрел, но те отскакивали от твердого тела. Один из рыцарей Дикой Охоты, в рогатом шлеме и с внушительным топором, стремительно направил коня на голема. Огромная алебарда в руке великана взмыла вверх и в мгновенье ока рассекла рыцаря-фэйри пополам.
Майя пораженно посмотрела на упавшие на землю доспехи и куски тела воина. К горлу подошла тошнота, и она зажала рот. Зрелище поразило не только ее – остальные небесные всадники замерли в воздухе, уже не рискуя приближаться к гиганту. Несущиеся по бульвару отряды испуганно затормозили.
– Голем, – скривился Аллан, не столько впавший в ужас, сколько в досаду. – Предпочитаю из камней строить красивые замки, а не таких уродов.
Эльдар напряженно молчал, смотря на окровавленное лезвие огромного оружия. И Майя понимала его мысли – они еще и ворота академии не прошли, а уже наткнулись на такую сложную преграду.
– Нам доводилось сражаться с големом, – сказала она, мысленно приказывая себе не впадать в панику. – Справимся и со вторым. Достаточно выдернуть кристалл, что его питает.
– Только не начинай про приманки, – мрачно отозвался Эльдар. – Этот голем совершеннее того, что был в сокровищнице. Он быстрее, а кристалл питания спрятан в голове под толстым слоем каменной брони.
– Но камень всё равно остается камнем, – заметила Майя. – Значит, можно попробовать переменную атаку, как в битве при Черной Горе.
– О, помнишь мои уроки истории, – с польщенной ноткой произнес Аллан.
– Выбора нет, надо пробовать, – согласился Эльдар и вынул меч.
Он выпрыгнул из лодки и тут же взмыл в небо. Заметив его, голем молниеносно вскинул огромную алебарду. Эльдар резко сложил крылья. Клинок секиры пронесся в считанных сантиметров от тела парня.
У Майи подкосились колени. Она схватилась за борт, ощутив, как внутренности заледенели от ужаса. Еще бы немного, и Эльдара разрубило, как того несчастного рыцаря. Майя схватилась за лебединую голову, желая направить лодку следом за Эльдаром, но ее руку резко опустили.
– Нет, – отрезал Аллан.
– Оно убьет его! – выкрикнула Майя.
Аллан сжал ее запястье сильней.
– Яхонт Красный живучая зараза. Уж поверь тому, кто годами пытался его прикончить. Лучше не мешать ему.
Майя напряженно посмотрела на мага. Но почему-то сомнительное замечание подействовало – видя, как раз за разом Эльдар уклоняется от огромных ручищ и секиры великана, она чуть успокоилась. В небе Эльдар превосходил в скорости даже скакунов фэйри, летя так быстро, что сливался в неразличимое пятно.
Он снова уклонился от атаки алебарды и в следующий миг взлетел над големом. Майя увидела его фигуру с расправленными перепончатыми крыльями на фоне кровавой луны. Эльдар взмахнул мечом, сотворив огненный круг. На каменного рыцаря обрушился пылающий вихрь.
Яркий огненный столб осветил половину бульвара. Пылающая воронка подняла сильный ветер, и лодку в воздухе закачало, словно на штормовых волнах. Майе пришлось схватиться за шею лебедя, чтобы не упасть за борт. Но каменный великан от той силы лишь пошатнулся, пока его тело накалялось в кольцах огня.
– Зверюга, – пробормотал Аллан, придерживаясь за борт.
Майя догадалась, что это не про голема. Фигура Эльдара плыла в объятьях дикого пламени, а чешуя накалилась и засветилась красно-оранжевым. Смотря на окутанного диким огнем даймона, Майя невольно вздрогнула: привыкнет ли она когда-нибудь к нечеловеческой, почти всё сметающей силе Эльдара?
Тем временем Аллан скинул плащ, оставшись в черном доспехе из кожи и ремней. В ладони его явился черный меч.
– Мой выход, – в предвкушении ухмыльнулся маг.
Расправив черные крылья, Аллан вылетел из лодки. Увидев его, Эльдар прекратил покрывать голема вихрем пламени. Гигант снова попытался сбить юношу алебардой – огромный клинок раскалился и оставлял в воздухе сверкающие линии. Занятый Эльдаром, голем не обратил внимания на Аллана, который приземлился у его ног.
