Текст книги "Срывая маски (СИ)"
Автор книги: Аврора Лимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 37 страниц)
– Радует, хоть не над этими стенами, – выдохнул ректор. – Я ведь так и не укрепил защитными чарами крышу. Думал, раз ты больше башен не сносишь, то и волноваться нечего. Всё равно с тех пор, как драконы почти исчезли, никто не рассматривает небо, как угрозу.
Майя резко остановилась.
– Никто не рассматривает небо, – повторила она и вдохнула от догадки. – Но он любит смотреть на город как раз с неба… Он обожает летать над крышами в лодке…
– Что? – не разобрал ее бормотания ректор.
– Надо проверить! – выпалила Майя и сорвалась с места.
Отец окликнул ее, но она уже со всех ног неслась в библиотеку. Вскочив в читательский зал, нашла глазами Эльдара. Он беседовал с господином Жданом и профессором Белозором. Увидев девушку, юноша просиял, но тут же насторожился, заметив ее напряженное лицо.
– За мной, – без приветствий схватила она его за руку и потянула за собой.
Все остальные провожали их озадаченными взглядами.
– Это что, побег любовников? – вытянула шею Савва им вслед.
Майя вывела Эльдара в коридор, а оттуда выскользнула на ближайшую террасу.
– Что случилось? – недоумевал Эльдар. – Только не говори, что вы с отцом поругались, и мы бежим в лес.
– Отец не стал бы нас выгонять, – фыркнула девушка и указала на небо, усыпанное первыми звездами. – Прошу, подними меня.
Эльдар больше не задавал вопросов. Подхватил ее на руки и вскочил на перила. Зрачки его вытянулись, за спиной раскрылись перепончатые крылья. И в следующий миг они уже летели над двором.
– Выше! – попросила Майя.
Эльдар взмыл над шпилями башен. Девушка посмотрела вниз, ее дыхание перехватило.
«…у этой академии будет тайна. Но мелкие людишки не увидят ее, пока не станет слишком поздно».
– Эльдар… – шепнула она, не отрывая глаз от замка. – Ты видишь это?
– Куда смотреть? – крутил головой тот.
– На Академию. На саму Академию!
Эльдар наконец-то увидел тоже, что и она, и изумленно выдохнул.
– Похоже на…
– Руну, – кивнула Майя. Она повернулась на город, горящий тысячами цветных огней, как осколки витражного стекла. Голова закружилась, но отнюдь не от высоты. – Нужно срочно собрать Светлый Совет. Мастерская с самого начала была у нас перед глазами!
Часы пробили полночь, когда в библиотеку вошли фигуры в мантиях. Первым шел глава Светлого Совета и Магистр – Ксандр Буцефал. Его белые волосы в теплом свете канделябров блестели, как бахрома из паутины. За ним следовали члены Совета: приземистый и хитрый Министр Эха, провидица Зиневра Трилуна, фонарщик Орест Центавр и старый сутулый летописец Леопольд. Они прибыли через портал в зале совещаний, но сама встреча должна пройти в библиотеке, где уже всё подготовили к их приходу.
Майя следила, как министры спускаются в читательский зал к сдвинутым столам. Она вспомнила, как стояла перед этими людьми на допросе. В груди вспыхнул гнев, но она почти сразу его подавила. Сейчас не время таить обиды – масштаб проблемы превышал их ожидания.
Перед Майей лежала карта города и несколько свитков. Рядом стоял отец и Эльдар. Чуть дальше расположились деканы. Все остальные тихо сидели за дальними столами вокруг. Даже раненный господин Касс пришел на собрание, сказав, что не хочет оставаться в стороне, когда решается судьба города.
– Надеюсь, Велизар, у тебя веская причина вызвать нас посреди ночи, – заметил Магистр, останавливаясь перед столом с картой. – Вы нашли мастерскую Маскарона?
Ректор глянул на Майю.
– Расскажи им то, что рассказала мне.
Чувствуя, как собственное сердце бьет по ребрам, Майя сделала шаг вперед. По правилам ей бы сделать реверанс перед высокопоставленными магами, но впечатление от последней встречи еще не остыло. Да и та ее часть, которая помнила на спине прохладу от мраморного трона, а под ногами орущую имя княгини толпу, отказывалась склоняться перед кем-либо.
– Мы ошибались на счет плана Маскарона, – произнесла она. – Точнее, недооценили размах его плана. Считали, что Аллан спрятал свою мастерскую под Академией, но это не так. В Тайлогос нет никакого скрытого помещения, как и в подземелье. Мы видели в Маскароне кукловода, но не это его главное умение.
– Да, его главное умение – шутить, возводя в правители ведьм-недоучек, – скривился Министр Эха.
Майя уловила, как напряглись Эльдар и отец, и поспешила заговорить прежде, чем кто-то из них насадит главу шпионов на меч.
– Я провела с Маскароном два месяца в подземелье, – произнесла она отработанным твердым голосом. И сказала это не с сожалением, ведь она ничуть не сожалела, а констатируя факт. – За это время я много узнала о нём. Например, что именно он разрушил три замка Яхонтов, пусть разными способами и в разное время.
– Это для нас не новость, – заметил Магистр.
– Да, но это важно, ведь прежде, чем стать темным магом, Маскарон был зодчим у своего народа. Тем, кого мы сейчас называем архитекторами.
– Маскарон горазд не только разрушать? – удивилась Зиневра Трилуна.
– У нас нет времени играть в загадки, девчонка, – проворчал глава шпионов. – Просто скажи, где мастерская.
Майя остановила на нем холодный взгляд.
– Вы на нее смотрите.
– Где именно? – Быстрые глазки Министра Эха бегали по карте. – Вы ничего не выделили. – Ему явно дико не нравилось что-то не знать.
– Потому что выделять придется весь Цветоч. – Когда маги подняли на нее озадаченные взгляды, Майя не удержалась и несколько секунд любовалась их растерянными лицами. Они знали куда меньше, чем думали. Как и власть их оказалась куда ограниченнее.
– Объясните, что всё это значит, юная леди? – заинтриговано смотрел на Майю фонарщик поверх очков-полумесяцев. Теперь, зная, что он дядя Стефана, она увидела их сходство в разрезе глаз и линии губ. Он и Зиневра Трилуна были единственными в Совете, кто вызывал у нее симпатию.
Майя развернула один из свертков. Это оказался план Академии с изображенными на нём магическими потоками. Она закрепила чертеж на краю карты города, в конце Рубинового Бульвара. Затем развернула еще два свертка: план здания Арены и план Оперного Театра. Поверх их формы тоже навели самые крупные магические потоки.
– Теперь смотрим на проклятье Маскарона, – произнес профессор Семироз. Он показал обратную сторону маски с магическим кругом.
Зиневра ахнула, прикрыв рот руками. Все остальные еще более растерянно молчали.
– Оперный Театр, Зеркальная Арена и Академия, – продолжила Майя, – построены так, что их форма сверху образовывает три главные руны заклинания. Это делает весь Цветоч огромным магическим кругом. Ловушка Маскарона – сам город.
Поднялся гул. Министры изумленно что-то восклицали, глядя на карту и чертежи зданий – в их глазах плескалось неверие.
– Как такое возможно? – хмурился Магистр. – Вы уверены, что это не простое совпадение?
– Если присмотреться, то в бульварах и дорогах города можно увидеть узоры всего магического круга из маски, – сказал ректор. – Когда мы проверили на картах магические линии под Цветочем, то выяснили, что они как раз проходят под этими дорогами.
– И как вы это поняли, профессор Семироз? – склонился над схемой города фонарщик, придерживая очки-полумесяцы.
– Это поняла Майя. – Чародей, положив руку на плечо дочери. – Она нашла мастерскую.
– Как занятно, – глянул на нее дядя Стефана. – Будьте любезны, юная леди, просветите нас. Потому что пока мы мало что понимаем. Выходит, Маскарон планировал это с самого основания города?
– Первые жители Цветоча – простецы, которых три Заклинателя освободили от проклятия. Но когда город строился, жителям приходили его образы во снах. Даже Первый Яхонт Красный отметил, что между спасенными была связь. Пока они были монстрами, их разум управлялся маской. Готова поспорить, часть этой связи осталась и после снятия чар. Маскарон приходил в их сны и внушал будущий вид города, так как внушил образ для постройки Тайлогос.
– Верно ли я понял, – подал голос беловолосый маг. – Маскарон построил этот город, а затем избавился от замков Основателей, чтобы поместить на них три руны заклинания?
– Да, ему нужны были три Источника, – кивнула Майя, упираясь руками на край стола. – С их помощью Заклинатели в прошлом остановили Аллана. Он же увидел в их приеме возможность для своей новой войны. Можно было подумать, что он разрушал дома Заклинателей из мести, но в этом преследовал и практическую цель. На их месте возвели Арену и Театр. Постройка Академии замкнула магический круг. Сейчас у всех трех зданий есть башни, а это одно из сильнейших оружий магов прошлых веков. У Оперного Театра это Поющая Башня. У Стеклянной Арены – шахта магического лифта, что является второй вышкой города. У Тайлогос это центральная башня.
– Невероятно, – только и выдохнул фонарщик, мотая головой. – Просто невероятно! Как вы это поняли?!
Майя вспомнила все те моменты, когда Маскарон неосознанно давал ей подсказки. Зеркала в его спальне, где всегда первыми вспыхивали три самых крупных здания города. Она думала, так он следит за жителями, но на самом деле он наблюдал за своими творениями. Вспомнила, как он поделился, что для него город «послание, которое можно прочесть только с небес». Его забота о Цветоче никак не вязалась с его ненавистью к людям. До этой ночи.
Майя всё время наблюдала за Алланом, пока он, сам не зная того, открывал ей занавес на свое главное представление.
Все эти мысли пронеслись в ее голове за миг. Но вместо этого она ответила Оресту Центавру следующее:
– Я никак не могла понять, почему он запретил своим вассалам нападать на жителей в городе. Теперь вижу, что он собирал «материал» для армии. Горожане и туристы – чем больше их, тем больше тварей он получит. Маскарон намеренно пустил слух о войне, чтобы привлечь в город народ со всего королевства. Он заманивал их обещанием зрелища. Конечно, садясь в поезд к Цветочу, простецы никак не могли знать, что купили билет в один конец.
Майя напряженно ухмыльнулась – от понимания всей картины ужас в ней смешался с восхищением. Аллан с терпением растил город как цветок. Огромный хищный цветок, который вот-вот захлопнется и сожрет всех, кто окажется в нём…
– Не верится, что он строил свой план пять веков, – помотала головой побледневшая провидица. Серьги в ее острых ушах звякнули. – Это немыслимо!
– Он божество, пусть и темное, – сказал Эльдар. – Для таких, как Маскарон, века не такое долгое время. Он сделал это, чтобы за одну ночь обратить всех простецов города в свою армию. И на этот раз она будет больше, чем прошлая.
За столом повисла тишина. Майя видела ужас, застывший на лицах министров. Сама она пусть и была удивлена, но почему-то быстро приняла это. Вполне в духе Аллана – построить двуликий город, что заманивает к себе души, как мотыльков, на яркие краски и огоньки. А в итоге в какой-то момент явит свой истинный лик и, как огромный трехголовый монстр, кинет всех в бездну отчаянья.
– Нужно эвакуировать жителей! – сказала Зиневра Трилуна. – Предупредить их!
– Поднимется паника, – возразил Эльдар. – Город погрузится в хаос, будут жертвы.
– Паника страшная сила в масштабах города, – согласился Магистр. – У вас есть план, как избежать обращения жителей в армию?
Все министры не сговариваясь посмотрели на Эльдара, как того, кто уже играл один на один против Маскарона и получил полную победу. Но вместо него голос подал ректор:
– Да, план есть – разрушить Академию.
Все повернулись на профессора Семироза.
– Отец! – первой нарушила молчание Майя.
– Тайлогос – руна функции. – Шагнул вперед чародей. – Решающий элемент в заклинании. Уничтожим ее – разомкнем круг проклятия.
– Почему не уничтожить только башню? Зачем крушить весь замок?
– Башню легче отстроить, чем замок. Мы должны полностью избавиться от руны и спрятать маску, чтобы никто не узнал о заклятье. А в будущем придумаем, как разрушить два других здания. Без рун Цветоч просто город.
– Но отец…
– Я всё решил, – твердо глянул на нее чародей. – Если Тайлогос угроза – я сотру ее.
Майя поняла, что сейчас перед ней стоит не ректор Академии, а стиратель. Тот, кем отец пробыл куда дольше, чем кем-то другим в жизни. Тот, кто безжалостно расправляется со всем, что несет опасность жителям Чарогорья. Даже если это собственное детище.
Оставшееся собрание прошло в обсуждении, как за следующие дни обратить замок в груду камней. Проблема оказалась в том, что Академия укреплена чарами, и разрушить ее не так уж просто. Майя в разговоре не участвовала. Отступив от стола, сложила руки на груди и мрачно слушала, как стены, которые полюбила и даже стала считать домом, скоро исчезнут.
Краем глаза она заметила, как господин Касс поднялся и двинулся к выходу. Он все еще выглядел бледным, а теперь и взволнованным. Видимо, вести о городе его сильно впечатлили. Что и понятно, здесь он оказался единственным простецом. Наверное, сейчас он в ужасе.
Впрочем, сейчас в ужасе даже самые сильные чародеи.
Профессор Семироз, например, жестко взял контроль над ситуацией – его обычная реакция на опасность, выработанная годами охоты. Майя задумалась, какой фигурой он был в игре Маскарона. Маг дал ему основать Академию, зная, что он хорошо позаботится о ней. Как кукушка подсовывает яйцо в чужое гнездо, так Аллан подсунул в мечту отца свой мерзкий план.
Майя подняла голову. Через стеклянный потолок за ними подглядывала почти круглая луна. Девушка вспомнила, как на этой же стеклянной крыше сражалась с Лесаной. И как едва выжив увидела на башне силуэт. Маскарон смотрел, как из нее чуть не вырвали магическую душу. Душу, которую он же ей даровал.
В груди стало тесно от противоречивых чувств. Аллан успел показать ей много масок: друга и лжеца, любовника и тирана. Интересно, что он сейчас делает? Догадывается, что его план раскрыт? Что она раскрыла его план. Если да, то примет ли какие-то меры? Как скоро она встретит его… В том, что их встреча неизбежна, Майя не сомневалась. Ее и Эльдара он не оставит в покое. Не в случае Аллана, который свою кровавую месть по камушку выстраивал пять веков.
Ее руки коснулись, отвлекая от мрачных мыслей. Она не заметила, как к ней бесшумно подошел Эльдар. Министры уже удалялись в сопровождении госпожи Роксан и профессора Белозора.
– Ты как? – шепнул парень.
Майя постаралась выдавить улыбку – не хотела, чтобы Эльдар волновался. Она заметила, как отец кинул на них взгляд. Он завернул маску и, сказав всем расходиться спать, поспешил из библиотеки.
– Подождешь меня в комнате? – тихо спросила Майя.
Получив кивок от Эльдара, она пошла за отцом и догнала его в коридоре.
– Нам не обязательно разрушать Тайлогос. – Майя зашагала рядом с отцом, хотя едва поспевала за длинноногим чародеем. – Мы можем разрушить любую другую руну!
– Майя… – выдохнул тот, останавливаясь.
– Дай мне день, и я придумаю, как разрушить Арену! Или Оперный Театр. Арену, конечно, было бы лучше, но там у Маскарона хорошая охрана. Однако я знаю подземелье, и если подорвем фундамент…
– Майя, – громче позвал профессор Семироз. Его черные глаза смотрели невозмутимо, как замерзшее озеро. – Это слишком опасно. Маскарон следит за каждым уголком города. Морган призвал отряд наемных убийц. Нам неразумно лезть на рожон.
– Попросим помощи у Совета. Они согласились сражаться с нами.
– Бой только лишний раз прольет кровь, – помотал головой ректор. – А я устал от нее… Неужели ты думаешь, что я позволю тебе подвергать себя опасности, когда самый простой способ остановить войну – снести Тайлогос?
– Но ты семь лет о ней заботился! – выпалила Майя. – Ты так гордишься этим замком…
Канделябры вдруг погасли, погрузив коридор во тьму.
– Что случилось? – оглянулась девушка.
В руке ректора вспыхнул огонек, осветив их фигуры. Профессор смотрел по сторонам, озадаченный не меньше.
– Источник! – выдохнул он и сорвался с места.
Еще не понимая, что происходит, Майя понеслась за отцом. Они спустились на первый этаж и вышли в холл, примыкающем к центральной башне. Двери в полукруглой стене, обычно скрытые за иллюзией, оказались на распашку.
Отец вбежал в зал, Майя вошла за ним. Тут всё было таким, как она запомнила – круглое помещение с крупной кристаллической колонной в центре – Источником. В голове заметались воспоминания: на полу сокурсники; она привязана золотыми цепями к колонне; Рута с перерезанным горлом умиротворенно улыбается…
Майю передернуло.
Отец стоял у круглых ступень перед кристаллом. Колонну брал в кольцо магический круг. На одну из трех высеченных на платформе рун вылили какую-то темную жидкость, испортив заклинание.
– Что произошло? – спросила Майя.
– Кто-то прервал подачу магии в замок.
– Ты хочешь сказать, что Академия сейчас…
– Без барьера, – холодно уведомил чародей.
Пожалуй, только отец мог сообщить столь пугающую новость не дрогнув бровью.
Майя понимала, что это значит. Их предали.
– Кто? – спросила она. – У кого еще ключи от башни?
– Деканы, – ответил ректор, и тут глаза его расширились от догадки. – Проклятье, как я мог забыть…
Профессор Семироз кинулся к дверям, но те резко захлопнулись. Щелкнул замок.
– Касс! – выкрикнул чародей, стукнув по дверям. – Подлый червь! Ты все еще работаешь на него!
– Ты потерял хватку, Семироз, – послышался голос из-за двери. – Жизнь с сопливой детворой совсем тебя размягчила.
Майя подбежала к дверям. Голос принадлежал командиру городской стражи.
– Думали, я не понимал, что вы меня опоили зельем правды? Вы, чародеи, так привыкли полагаться на магию, что совсем забываете думать головой!
Вместо ответа отец достал ключ и попробовал провернуть его в замочной скважине. Но внутри замка что-то мешало.
– Не старайся. Я оставил со своей стороны ключ. Ты не откроешь двери!
– Откуда у него ключ? – напряглась Майя. Неужели он забрал его у кого-то из деканов? Кто-то пострадал?
– Я сам дал Кассу ключ после событий с Лесаной, – отступил от дверей мрачный отец и зло крикнул на двери: – Я дал тебе его, чтобы стража могла зайти в башню, если кто-то попробует снова повторить ритуал! Что Морган предложил тебе такого, что ты предаешь город, который клялся защищать?
– Странно слышать о предательстве от того, кто покрывает преступницу. Да что там, кто ее и породил.
Майя сжала кулаки. Как Касс, обычный простец, провел их?
Правда ужаснула своей очевидностью: командир не мог им врать – послание на нем написал Морган. Вот только кто сказал, что Касс не дал ему это сделать, чтобы выставить себя жертвой? А чтобы отвлечь их внимание от подробностей своего увечья, голова стражи рассказал про поезд наемников. И тогда все уже думали о наступлении Моргана, а не о несчастном простеце.
– Опомнись, Касс! – крикнул ректор. – Ты знаешь, что Морган задумал обратить жителей города в Армию! Они же обычные люди, как и ты!
– Не как я! – резко возразил командир, словно услышал оскорбление. – Меня господин Морган не обратит, а вознаградит. Я буду богатейшим человеком в Чарогорье! Мне не грозит стать тварью.
– Конечно, вы уже редкая тварь, – холодно уведомила Майя.
– Заткнись, поганая ведьма! – выкрикнул командир. – Господин Морган и его люди скоро будут здесь. Вас всех убьют, предатели!
Ректор отдал дочери маску, отошел от двери и вынул меч. Лезвие стало набираться светом.
– Разве двери не зачарованы от магии? – Майя озадаченно следила за отцом.
– Сейчас замок без Источника, – напомнил чародей. – Без магии стены просто стены. А теперь отойди от дверей.
Когда Майя отскочила, ректор вскинул меч и выкрикнул заклинание. Клинок заискрился, словно раскаляясь от наполняющей его силы. Взмах – резкая вспышка затмила зал. Ударная волна влетела в железные створки и с грохотом выбила их из петель.
Открыв глаза, Майя изумленно посмотрела на пробитый проем. Куски стен отлетели вместе с дверьми. Кривые толстые створки погнутыми лежали на полу.
– Ого, – тихо выдохнула Майя. Хоть она знала про выдающуюся силу отца, не часто ей приходилось видеть ее в полной мере.
Ректор стремительно вышел из зала. На полу лежал едва успевший отскочить Касс. Чародей навис над ним, в его руке вспыхнули искры. Командир испуганно отполз к стене.
– Велизар, нет, прошу! – взмолился Касс.
– Ты подверг моих людей опасности. Предал город, – сказал мужчина голосом, каким выносят смертный приговор. В его руке вспыхнул черный клинок проклятья. – И ответишь за это.
– Убьешь меня на глазах дочери? – отчаянно спросил Касс.
Профессор Семироз остановился и глянул на вышедшую в холл Майю. Она уловила борьбу в его глазах. С улицы донёсся шум крыльев. Тут же огромные витражные окна с куском стены разлетелись в стороны от удара. Почти сразу через выбитые окна влетела большая тень, поднимая в холле пыль.
Майя почувствовала, как ее схватили за плечо и резко оттолкнули назад. Отец. Он моментально оказался возле нее.
Оба они во все глаза смотрели на приземлившуюся золотую карету с грифоном. Экипаж остановился между ними и Кассом. Дверь открылась и на пол, усыпанный осколками витража и кусками стен, вышел человек в белом плаще. Сердце Майи ухнуло вниз.
– Ах, какая честь! Всё семейство Семирозов встречает меня, – довольно улыбнулся Морган.
Глава 5. Удар
Из экипажа выпрыгнули еще шестеро боевых магов в доспехах из кожи и металла. Вооруженные до зубов, они направили мечи и арбалеты на отца и дочь. Последним вышел Хрип-Костелом. При взгляде на Майю его глаза голодно вспыхнули, словно у волка при виде ягненка.
Всё это случилось настолько быстро и стремительно, что Майя на миг усомнилась, не снится ли ей кошмар? Не успели они узнать о предательстве, как враг уже в стенах замка. Наемники двинулись к чародеям, выставив вперед, как ряд зубов, острые мечи.
– Вот и снова увиделись, Велизар, – ухмыльнулся Морган. – Я же говорил, что не дам тебе долго прятаться в своей норе.
Кинжал моментально оказался в ладони Майи. Увы, не меч, ведь она не рассчитывала на схватку этой ночью.
– О, господин Морган, вы так вовремя! – Касс подбежал к стирателю. Он смотрел на мага, как пес, принесший тапок и ожидавший, что хозяин его похвалит. – Я сделал всё, как вы приказали. Вы были правы, эти дураки повелись на ваш гениальный план!
– Они нашли мастерскую? – властно поинтересовался Морган.
– Да! Это город, господин Морган! Весь Цветоч – магический круг, представляете! А Тайлогос – одна из рун!
Профессор Семироз кинул на Касса изничтожающий взгляд. Явно пожалел, что не закрыл рот тому, когда был шанс.
Маг Ковена удивленно вскинул брови. Наемники тоже переглянулись от новости.
– Великолепно, – в предвкушении облизнулся Морган, поворачиваясь к ректору. В отличии от магистров Совета открытие исказило его лицо не в ужасе, а в неприкрытом восторге. – Такая Армия будет в несколько раз больше прежней! – Он глянул на ректора и Майю. – Вы оказались полезней, чем я рассчитывал. Зря, Велизар, ты не оценил моего щедрого предложения бежать из города. Хотя, признаюсь, я знал, что ты не согласишься. Ты ведь у нас такой принципиальный – вечно строишь из себя героя.
– Северин, ты позор для стирателей, – направил на него меч ректор. – Весь Ковен позор для чародеев! О чем думает король, если согласен принести в жертву столько невинных?!
– На войне обычное дело принести в жертву невинных, – хмыкнул рыцарь. – Есть короли, а есть пешки. Последних всегда пускают на расход первыми.
– Мерзавец. – Майя с презрением смотрела на мага. Перед глазами стояла мастерская с изуродованными трупами. Для Моргана все те несчастные были игрушками. Расходным материалом. – Как ты выносишь себя?
– Смеешь открывать рот, падшая ведьма, когда говорят старшие? – прищурился маг.
– Господин Морган, в руках девки маска! – указал на сверток Касс.
– Та самая легендарная маска? – Сверкнули глаза рыцаря. Майя прижала сверток к груди. – Не терпится примерить. Отдайте мне ее, и, возможно, я убью вас не так болезненно, как планирую.
– Тебе не будет на что ее мерять, когда я снесу твою паршивую голову с плеч, – холодно уведомил ректор.
– Ты еще не понял, что проиграл? – Раздраженно дернул краями губ Морган. – Схватите их и принесите маску!
Майя вскинула клинок. Но отец моментально снял с себя плащ и заслонил их. Темная ткань обратилась в сотни проклятых ворон, которые заполнили холл густым облаком.
Одним метким ударом ректор вонзил ближайшему наемнику в грудь меч, пробивая броню. Майя не успела удивиться, как профессор схватил ее за руку и потянул к выходу по освобожденному пути.
– Не упустите их! – крикнул Морган, отбиваясь от проклятых птиц. – Мне нужна эта маска!
Профессор Семироз и Майя понеслись по темному коридору.
– Как мы выберемся, если замок окружен? – спросила на бегу Майя. – И как вытащим остальных?
Ректор не успел ответить – позади послышался свист. Чародей обернулся и вскинул руку, сотворив щит. Тут же на них обрушился град заклинаний. Наемники и Морган бежали за ними и обстреливали смертоносными проклятьями. Рикошетя, магия выбивала окна и отламывала куски стен.
Майя заметила в темноте потолка движение. В следующий миг сзади кто-то приземлился. Ее схватили за плечо и с нечеловеческой силой швырнули в сторону. Девушка вылетела через галерею на террасу.
– Майя! – сквозь боль от удара услышала она крик отца.
Приподняв голову, увидела бегущего к ней ректора, но дорогу ему преградил Морган.
– Не так быстро, Семироз!
Стиратели скрестили мечи. Майя поднялась. Тело ныло от удара, но кости целы. Она едва успела сгруппироваться перед падением, избежав сильных травм. Пришлось выронить кинжал, чтобы защитить голову. Клинок откатился куда-то в темноту. Но маска по-прежнему оставалась в ее руках.
На улицу по стене выползла темная фигура. Она двигалась шустро, как паук. Луна осветила ухмыляющегося Хрип-Костелома. Спрыгнув со стены, он встал напротив девушки.
– Давно не виделись, дочурка ректора, – широко улыбнулся страж.
По спине Майи побежал холодок. Так это он прополз по потолку!
Майя моментально сплела в руке заклинание и удивилась, что не столько испытывает страх, сколько отвращение к старому врагу. Она знала, что вампиры способны взбираться по стенам не хуже тараканов. Уколол стыд, что низший демон застал ее врасплох таким дешевым трюком.
С прошлой встречи Хрип-Костелом стал еще уродливее. Кожа на лице тесно облепила череп, словно ее туго приклеили к костям. Скулы обострились, вены на лице набухли, а маленькие глаза выпучились и безумно сверкали.
Вампир вынул клинок с зазубринами, испачканными в чем-то темном.
– Фу, – вырвалось у Майи. – В зубах им, что ли, ковырялся?
Разговором она старалась оттянуть схватку, пока оценивала ситуацию. Ее кинжал куда-то улетел. Отец остался в замке, ей хотелось кинуться к нему и помочь в бою.
– Это кровь. Кровь всех тех, с кем господин Морган разрешил мне поиграть, – промурлыкал вампир. – О, как они кричали… Как приятно хрустели их косточки, пока они мололи о пощаде. В мастерской господина так много забавных штучек!
Майю вспомнила место, напоминавшее келью. Вспомнила изуродованные тела, безвольно висящие руки. Вытянутое в ужасе лицо женщины на столе с кровавой розой во рту…
Майю передернуло. Она сжала зубы, чувствуя, как к горлу подходит тошнота, а грудь распирает от гнева. Стало ясно, почему Хрип-Костелом еще отвратительнее прежнего – он помогал Моргану в его мастерской. Вместе с ним мучал несчастных пленников, пробовал на них новые проклятья. Темная магия отражалась на нем, пропитывала его кожу, кости, душу… если, конечно, последняя у него еще была.
– В прошлый раз ты очень меня подставила в глазах господина Моргана, – продолжал вампир. – Я чуть головы не лишился.
– Такой уродливой башки не так жалко лишиться, – буркнула Майя.
Вампир оскорбленно зашипел.
– Маленькая стерва, я покажу тебе твое место! Господин Морган дал мне второй шанс. Ты ответишь за наглость сбежать от меня!
Хрип-Костелом шагнул к ней.
В прошлый раз Майя с ужасом смотрела, как он приближается. Тогда ее покрывали раны от пыток. Она была слишком слаба, слишком беспомощна. В ту ночь ей повезло не дать преступнику поиздеваться над ее телом. Тогда все, что она могла сделать – бежать.
Но теперь всё иначе. Той напуганной девушки больше нет.
Хрип-Костелом замахнулся, Майя ушла в сторону и послала огненные ленты в стража. Тот разрубил их.
Они закружили по террасе. Вампир нападал, Майя парировала и отступала, стараясь задеть вампира новыми заклятьями. Не смотря на уродство, оружие в руках стража оказалось крепким, хорошо рубило и отражало даже сильные проклятия.
Майя отметила, что обращение в вампира сделало Хрип-Костелома сильнее. Однако она видела, как размашисты его удары. Новое тело давало ему уверенность, он делал кучу лишних движений, не боясь устать. Майя легко угадывала его выпады. Мысленно поблагодарила отца, который беспощадно гонял ее по тренировочному залу половину учебного года. На фоне профессионального стирателя атаки Хрип-Костелома выглядели примитивно.
В замке послышался взрыв. Майя испуганно обернулась. Отец!
Фигура ректора промелькнула в окнах среди дыма и огня. Чародея окружили трое: два наемника и Морган. Других, видимо, отец уже уложил. Морган бросил основные силы на сражение с Велизаром Семирозом, а девушку оставил на расправу своей шестерке. С его стороны логичный ход – избавиться от лидера повстанцев.
Сбоку блеснул меч. Майя едва успела уклониться. Хрип-Костелом не упустил секунды, где она отвлеклась. Край меча полоснул ее плечо.
Вампир рассмеялся, увидев боль на лице Майи. Слизал кровь с зазубрен клинка.
– Какой восхитительный вкус, – причмокнул вампир. – Страх и отчаянье. Мои любимые приправы к плоти тепленькой девицы.
Майя почувствовала, как кровь пропитывает ткань рукава. Она действительно боится. Но не Хрип-Костелома, а за отца, оставленного в замке и окруженного врагами.
Чувствуя, как быстро бьется сердце, Майя осознавала, что дела плохи. Даже при неумелом фехтовании ее противника в выносливости у него оставалось преимущество. Она уже поняла, что делает Хрип-Костелом: истощает ее. Ждет, когда она ошибется. Просто, но эффективно.
Страж продолжил нападать. Уклоняясь, Майя отметила, что вампир пытался ударить ее по рукам, ногам, но никак не метит в грудь. Не замахивается туда, где Майя прижимает к сердцу маску. Неужели боится навредить артефакту?
Несколько мгновений она сомневалась. Затем быстро развязала сверток. Хрип-Костелом тут же замер, когда в свободной руке девушки вспыхнуло пламя. Она поднесла его к маске.
– Еще одно движение, и я сожгу ее. Вряд ли твой хозяин обрадуется, что ты упустил драгоценный артефакт.
Глаза вампира чуть не выпрыгнули из орбит. Майя ухмыльнулась: как же повезло, что враги не знают о маске столько, сколько она. Например, что Маскарон потрудился нанести на артефакт много укрепляющих чар. Маску трудно уничтожить. Но на вид она казалось столь же хрупкой, как картон.
