Текст книги "Срывая маски (СИ)"
Автор книги: Аврора Лимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 37 страниц)
Маг отстранился и вдохнул, во взгляде его мелькнуло удивление. Даже опасение. И Майя подумала, что, возможно, слишком часто кидалась на него с колюще-режущими предметами.
– Аллан… – выдохнула она.
– Майя, – тихо произнес маг, – ты жестокая женщина. Милая, добрая и все-таки самая жестокая из всех, кого я встречал. Как бедствие, постигшее меня на кануне самого грандиозного моего представления. Из-за тебя мне приходится постоянно менять свои планы.
«Для одного – яд, для другого – бедствие, – мелькнуло в голове девушки, – умеешь ты напрашиваться на комплименты, Семироз».
– Это жизнь, – пожала она плечами. – Здесь редко что идет по плану.
– Не у меня.
– Может, ты просто до этого не жил.
Маскарон удивленно глянул на девушку. Майя же старалась оставаться спокойной, хоть сейчас внутри смешались все краски чувств. И она уже не знала, злится на мага или хочет, чтобы он снова ее поцеловал. Она не помнила, как влюбилась в Эльдара. Это случилось подобно вспышке молнии, настигшей ее внезапно и неизбежно.
Любовь же к Маскарону казалась рекой. Она мерно втекала в ее сердце, постепенно пробивала себе путь в той пустыне, что осталась в душе с тех пор, как она потеряла свой прежний мир. Девушка коснулась лица мужчины, словно желая убедиться в его реальности. И обрадовалась, когда в груди отозвалось волнующим пламенем. Она все еще могла чувствовать не только злость и страх…
Маг накрыл ее ладонь своей и сжал. Сидя перед ним на столе, Майя подумала, что он обращается с ней также бережно и любяще, как со своими творениями в этой мастерской.
– Пойми же, – тихо произнес Маскарон, – сложнее всего мне воевать с Яхонтом Красным не за этот город, а за твое сердце. И мне невыносимо думать, что оно по-прежнему у него.
– Я отдала свое сердце тьме, – с ноткой горечи напомнила девушка. – Я решила сражаться и приняла цену за свой выбор. И все же не хочу… Не хочу жить только войной.
Взгляд мага потемнел. Он ласково провел пальцами по ее волосам и склонился к ее уху.
– Так позволь мне дать тебе не только ее, – прошептал он, касаясь ее кожи горячими губами.
Майя вздрогнула, когда губы мужчины спустились к ее шее, нежные прикосновения пустили по всему телу мурашки. Легким движением он вынул иглу из фибулы на вороте девушки, и бархатный черный плащ бесшумно спал с ее плеч. Бережно снял венец и отложил. Майя завороженно рассматривала тени на его лице. Маскарон всегда сам казался творением сна, и даже сейчас, чувствуя тепло тела мужчины и вдыхая его запах, Майя не могла лишиться ощущения нереальности.
Маг уже вынул заколку, и черные вьющиеся волосы упали на ее плечи. Погрузил в них пальцы и убрал назад. Зеленые глаза, которым свойственно смотреть на все свысока и презрительно, сейчас взирали на нее с трепетом, словно она некое божество.
Девушка ответно дотронулась до его волос, и только тогда заметила, что ладони у нее дрожат. Маскарон взял ее руку и начиная от локтя медленно стянул бархатную перчатку. Майя прерывисто вдохнула, увидев уродливый шрам на ладони, который так старательно всегда прятала. Но Маскарон словно не заметил его и горячо прижал ее ладонь к губам. Затем снял вторую ее перчатку и так же кинул на пол.
Майя провела руками по груди мужчины, где сильно билось сердце. Раньше она даже сомневалась, есть ли оно у мага. Но сейчас его быстрые, как у птахи, удары отзывались в ней бесконечной нежностью. Она попробовала расстегнуть пуговицы рубашки мужчины, но те в дрожащих руках выскальзывали. Разрывая ткань и обрывая пуговицы, Майя наконец-то справилась с рубашкой, которую маг сбросил на пол.
В полумраке она окинула его взглядом. Он был тоньше Эльдара, его стройное тело казалось воздушным, но Майя видела, как тени играют на подтянутых мышцах под белой кожей. Взгляд ее скользнул к трем следам над его сердцем, а затем кольцам шрамов на запястьях. На этот раз он их не прятал, дав девушке рассмотреть, осторожно провести по ним пальцами. Оба они носили метки, изменившие их жизни навсегда. И одну метку, связавшую их навеки.
Маг снова поцеловал ее, теперь горячее и требовательнее. От его прикосновений Майю бросило в жар. Девушка обвила его ногами, и они прижались к друг другу так крепко, что стало трудно дышать. Будто желали, чтобы их тела стали единым. В какой-то мере, оно так и было: в их сердцах горел один и тот же огонь.
Маг снял с ее плеча ткань платья, губы его скользнули по пульсирующей жилке на шее и, покрывая весь путь поцелуями, мягко перешли на оголенное плечо. Рука мужчины коснулась шнуровки на корсете.
Дверь резко открылась. Майя вздрогнула, маг же неохотно отодвинулся от нее. На пороге стоял Валериан в боевом параде и с хлыстом на поясе. Несколько секунд он молча смотрел на представшую картину. Затем спешно поклонился.
– Прошу простить… Как велено было, пришел в назначенный час… – в смятении выдал он.
Майя опомнилась и резко отодвинула Маскарона. Спрыгнула со стола, схватила плащ и завернулась в него.
– Как вы сюда попали? – как можно невозмутимей спросила она, хотя понимала, что жар неловкости в щеках сдает ее с потрохами.
– Я приказал Грех впустить его в назначенное время, – произнес маг, явно уже успевший пожалеть. Он легко взмахнул рукой, его рубашка поднялась с пола к нему в руки. Маскарон накинул ее, но не застегнул из-за сорванных пуговиц. Лишь поправил рукава, пряча шрамы на запястьях. Все это время он убийственно смотрел на колдуна.
– Зайду попозже, – разумно решил Валериан, явно желая оказаться от раздраженного мага за десятью запертыми дверями.
– Погодите! – опомнилась вдруг Майя, стараясь привести дыхание в порядок. – Вы пришли обговорить план охоты на Яхонта Красного?
Валериан кинул взгляд лисьих глаз на мага. Маскарон никак не изменился в лице, и колдун осторожно кивнул.
– Как кстати! – Майя скосила глаза на мага. Невольно отметила, как беспощадно растрепала его волосы. Страшно представить, какой у нее сейчас вид… Она опасалась смотреть в отражение окна. И все же отработанный голос прозвучал удивительно спокойно. – Мой дорогой советник как раз хочет вам кое-что сказать на счет вашего задания.
– Хочу? – изогнул бровь тот. Майя прищурилась, после чего маг дернул желваками и явно через силу выдал: – Хочу. – Он тяжело вдохнул, словно от непосильной ноши, но когда заговорил, тон у него стал привычно властный: – Приведи ко мне последнего Яхонта Красного живым. У меня на него появились планы.
Майя одобряюще улыбнулась и благодарно сжала его руку.
– Теперь не буду вас отвлекать от обсуждения важной миссии, – повернулась она к молодому колдуну. – Мы очень рассчитываем на вас, Валериан.
– Постараюсь не разочаровать вас, Ваше Темнейшество, – склонился тот.
Майя поспешила через мастерскую. Когда дверь за ней закрылась, Валериан с опаской глянул на своего господина.
– Ты все подготовил? – сухо спросил тот, садясь на диван.
– Да, нанял наемников. Они называют себя охотниками на драконов, – отчитался колдун, а спустя паузу спросил: – А почему вы передумали на счет жизни Яхонта?
– Моя Княгиня натолкнула меня на более удачную мысль.
– Полагаю, доводы у нее оказались убедительными, – понимающе улыбнулся Валериан, глянув на стол, где до этого сидела девушка. На полу лежали брошенные бархатные перчатки. Но тут же колдун подавился следующими словами, увидев вспышку гнева во взгляде хозяина.
– У нее вправду были разумные доводы, – произнес Маскарон. – Иначе я бы не согласился. Не думаешь же ты, что мною можно так легко манипулировать?
– Ни в коем случае! – спешно заверил колдун.
– Моя Княгиня просила привести его живым. Однако про его состояние ничего не уточняла, – заметил маг. – Сломанные ноги не позволят ему убежать, а сломанные руки не дадут колдовать. И пару ребер – на всякий случай.
– Понял вас, господин, – с предвкушением ухмыльнулся Валериан. – Даже если полукровка будет умолять о смерти, он ее не получит.
***
Когда Майя поднималась по лестнице, ее окликнула Смех и предложила поужинать. Майя отказалась, больше всего на свете желая оказаться в своей комнате.
Уже в спальне она полоскала лицо холодной водой, все стараясь привести мысли в порядок. Эта ночь вымотала ее даже больше, чем вчерашняя с клятвой. Сняв платье, девушка изнеможенно рухнула на кровать. От усталости она больше не чувствовала ничего: ни боли, ни радости. Ливень продолжал бить по окну, и под дробные удары она стала засыпать.
Закрыв глаза, она подумала, что совсем скоро увидит Эльдара. Но теперь уже не сомневалась: они встретятся врагами. Она думала о парне и следе от проклятья на его груди, а затем о Маскароне и его шрамах на руках. Эти двое настолько тесно переплелись в ее сознании, что она даже во сне не могла понять, кого из них целует.
Глава 13. Поворачивая шахматную доску
Проснувшись утром, Майя сладко потянулась. Сначала она перебывала в счастливом забвении, навеянном сном. Но тут вспомнила о вчерашней ночи и подскочила, как ужаленная.
Записка с новостью об Эльдаре… Мастерская Маскарона… Его руки… его губы… Майя рухнула и зарылась в подушку лицом. Она не знала, смеяться ей или плакать. Первые секунды стыд и смущение не могли затмить счастья от удивительных мгновений, но затем девушке стало ужасно противно и гадко.
Она уговорила мага взять в плен Эльдара. Вчера это казалось хорошей идеей – его хотя бы не убьют. Но если все получится, и его приведут к Маскарону, сможет ли она дальше контролировать ситуацию? Его появление, возможно, станет самым большим для нее испытанием.
Душ помог немного откинуть неприятные мысли. Когда Майя спустилась, служанка накрывала на стол. Через окно она увидела во дворе мага. Мужчина рассматривал лилии перед статуей крылатой девушки. За несколько дней это был первый вечер, когда дождь прекратился, и сейчас сад купался в золотых лучах заката. Майя вышла во двор, густой воздух пах свежей листвой и землей.
– Теперь я вспомнила, – произнесла она, встав возле мага. – Лилии на языке цветов означают «скорбь». Не знала, что у нелюдей тоже.
– А не думала ли ты, у кого люди научились языку цветов?
Хоть вопрос прозвучал с иронией, Маскарон глянул на девушку с такой нежностью, что она вспыхнула. В голову опять полезли образы вчерашней ночи.
– Какой она была? – спросила Майя, надеясь переключить внимание с губ мага на белые цветы, которые в свете заката отдавали медовым.
– Астра? – Маг глянул на статую. – Она была истинной Княгиней. Всю себя отдавала народу. Но она была довольно жадной к их любви. Это была та детская жадность, когда ребенок хочет общего внимания. Постоянно просила, чтобы я что-то для нее смастерил или построил. Для этого она и отдала меня на обучение зодчим Двора. Она надеялась, что я возведу для нее целый город.
– И ты возвел?
На лице мага промелькнуло странное выражение.
– Да… Только уже было поздно.
Майя внимательно глянула на мужчину.
– Цветоч, – поняла она. – Думаю, если бы она его увидела, то сказала, что ты создал очень красивый город.
– О, она видит его, – улыбнулся девушке Маскарон. – Этот город – послание, которое можно прочесть только с небес.
– О чем ты? – не поняла Майя.
Маг не ответил, смотря на раскаленное небо. В вечерних лучах его длинные ресницы откидывали на кожу тени. Майя снова залюбовалась им, прямо как на уроках Истории. Казалось, с того времени прошла вечность, а не месяцы. Главные проблемы для нее тогда сводились к оценкам и месте в Академии. Она словно вспоминала жизнь другой девушки. Ведь та Майя никогда бы не решилась развязать войну и пролить кровь тысячи жителей королевства.
– Аллан, почему ты стал четвертым Основателем? – спросила она, пытаясь понять, как маг мог все это провернуть незаметно для трех Заклинателей. – Ты ненавидишь людей, так зачем построил для них целый город?
Мужчина повернулся и внимательно посмотрел на нее. Майя смутилась, уж больно огонек в его взгляде напомнил горящие желанием глаза в полумраке мастерской.
– Почему ты зовешь меня так? – пропустив ее вопросы, вдруг спросил он. – Сейчас у меня другое имя.
– То имя ты выбрал для войны, это же имя дала тебе сестра. Я хочу называть тебя так, как называли твои близкие.
Маг удивленно посмотрел на нее. А затем нежно провел прохладными пальцами по ее скуле. Его прикосновения отзывались на коже огнем.
– Вот только я потерял всех, кто так меня звал, – заметил он. Майя хотела было ответить, но мужчина тихо произнес: – Но все же повтори.
– Аллан…
Маг улыбнулся, притянул ее к себе и поцеловал. Девушка обвила его шею руками, но тут к ним подошла кукла и сообщила, что завтрак готов.
Когда Майя расправилась с булочкой с яичницей, Смех принесла ей письмо. Девушка насторожилась. Не очередная ли это новость от Лауры про ее шпионаж за братом? Но вряд ли бы она была так неосторожна. Потому Майя открыла конверт и развернула лист прям за столом. Лаура сообщала, что ей пришли платья от Нитепрядки и приглашала Майю в гости в поместье ее жениха, где они могут вместе померять свои наряды.
– Иди, развейся, – кивнул маг.
– А как же наши с тобой занятия? – напомнила Майя. – Из-за клятв и прочего мы давно не тренировались в магии.
– Неужели ты скучаешь по урокам со мной? – польщенно улыбнулся Маскарон.
– Я должна стать сильнее, – сжала чашку в руках Майя, – чтобы не подвести тебя и тех, кто пойдет за нами в этой войне.
– Ты слишком много думаешь о жизнях других, – расслабленно заметил мужчина. – Они – средство достижения цели. Одних мы легко заменим на других. – Девушка сжала губы, словно от горькой пилюли, но маг продолжил: – А сегодня я все равно планировал перенести занятия. Мне нужно подготовить камеру.
Майя не сразу поняла, но потом осознала:
– Камеру для… пленника?
– Лучше сделаю это сам. Чтобы не оставить ни одной щели или лазейки для чудовища, – раздраженно дернул губами маг. – По опыту знаю, даймоны хуже проказы. Я должен позаботиться о твоей безопасности.
– Полагаю, ты заботишься и о своей безопасности, – заметила Майя.
– Я уже один раз недооценил выродка леса. Второй раз такое не повторится.
Майя промолчала, став пить кофе, но мужчина вдруг пристально посмотрел на нее.
– Когда Яхонт будет у нас, даже не думай приближаться к нему, – похолодел его голос.
Майя едва заметно сжала чашку, но затем расслабленно пожала плечами.
– Это приказ? – изогнула бровь она.
Мужчина ответил не сразу. Он поднялся, неспешно обошел девушку и встал за ее спиной. Его прохладные руки легли ей на плечи и немного сжали. Она услышала тихий мягкий голос у самого уха.
– Нет, разумеется. Но потом не говори, что я тебя не предупреждал. – Маг прихватил ее за подбородок, несильно, но достаточно крепко, и заставил повернуть голову к себе, чтобы посмотреть в глаза. – Или мне придется убить монстра и больше не волноваться, что он станет для нас проблемой.
Зеленное пламя опять вспыхнуло во взгляде Маскарона, но на этот раз это был иной огонь. Тот, что Майя видела у мага лишь изредка: в нем таилась угроза, даже блеск безумия. В такие моменты взгляд мужчины походил на взор хищного зверя, ослепленного запахом крови.
– Для начала монстра нужно поймать, – напомнила девушка. Хотя внутри все заиндевело, она не отводила взгляд. – А ты постарайся сделать клетку достаточно крепкой.
Маскарон слегка прищурился. Но затем на губах его мелькнула тень снисходительной улыбки.
– Помни, Майя, ты теперь только моя.
Он отпустил ее подбородок и уже нежно взял ее руку и поцеловал. Выровнялся, надел маску и почти бесшумно исчез за дверью.
Майя перевела дыхание. Когда дело касалось Эльдара, в Маскароне просыпалась его другая, кровожадная сторона. В эти моменты Майя вспоминала, что живет с тем, кого многие находят страшнее демона. Хотя ей ли судить его теперь, когда сама она согласилась разделить с ним одну тьму.
Она понимала, что рано или поздно ей придется поступать жестоко и отвратительно. На войне по-другому не бывает. Но вот чего не ожидала, что придется начать с Эльдара. И эта мысль словно подводила ее к краю бездонной пропасти.
***
Лаура проживала в родовом поместье Ланзо, где пока что не имела прав хозяйки, однако купалась во всех благах уважаемой гостьи. Когда лодка села перед парадным входом, Майя кинула взгляд на фонтан с милым пузатым ангелочком. Весь дом подсвечивали магические огни, и все это сияние и блеск напоминало один большой праздник жизни. И не подумаешь, что тут живет одна из самых древних семейств темных магов.
У парадных ступень стоял юноша. Майя узнала Карла Ланзо – жениха подруги. Его рубашка с глубоким вырезом была густо и беспорядочно расшита блесточками, будто перед выходом на парня чихнула фея волшебной пыльцой.
– Ваше Темнейшество, такая честь видеть вас в своей скромной обители! – почти пропел Карл, склоняясь перед гостьей столь низко, что его длинные золотые волосы едва не подметали землю.
От юноши пахло тюльпанами и жженым сахаром. Как обычно, тени на лице Карла были наложены так, чтобы подчеркнуть остроту высоких скул, длинные серебренные каффы на ушах отражали огни из окон поместья. Младший Ланзо, как и отец, во всем старался уподобить себя прекрасным эльфам. Но даже с обилием пудры и подведенными глазами его внешность оставалась тенью той нечеловеческой красоты, которой обладал Маскарон.
Карл предложил гостье взять его под руку. После чего разразился тирадой восхищений. Она видела, как парень нервничает. Майю до сих пор забавляло, какое волнение она теперь внушала одним только своим присутствием. И она бы соврала себе, если бы не признала, как легко привыкнуть к подобному почтению и открытой лести.
Карл повел Майю по коридору, полного позолоты, мраморных ваз и горделиво взирающих портретов с высоких стен. Впереди послышались легкие звуки фортепиано. Они вышли в просторное помещение, где остро пахло специями и дорогими парфюмами. Воздух наполняла легкая дымка. Майя окинула взглядом людей в ярких нарядах. Разодетые гости спали на софах и расшитых коврах, плавно танцевали под медленную музыку или глупо смеялись в небольших компаниях.
На столах стояли хрустальные пиалы с горками золотистой пыльцы. Две девушки подошли к столу, взяли щепотку и посыпали в свои бокалы, после чего залпом выпили. Одна вскинула руку и из ее ладони посыпались мелкие самоцветы. Девушки рассмеялись и принялись кружить, теперь разбрасывая в стороны снежинки.
– Они творят иллюзию без магического круга, – удивилась Майя. – Это же…
– Лесные чары, – кивнул Карл.
Зал наполнил звонкий голос. Майя повернулась и заметила у белого фортепиано даму с веером из пышных алых перьев. Время от времени из ее рта выскальзывали голубые мотыльки и взлетали под потолок, где кружили вокруг хрустальных люстр.
– Это же Женевьева Ясноцвета, – узнала Майя знаменитую актрису, популярность которой пришла после смерти ее матери. – Но ведь она не чародейка.
– Все эти люди не чародеи, – заметил Карл, ведя Майю к центральным ступеням.
– Тогда как… – девушка запнулась, только теперь заметив, что губы у всех гостей блестят от золотого порошка. Он же был рассыпан на одежде сонных посетителей и по мраморному полу. И Майя все поняла: магию всем этим людям придает волшебная пыльца, что сейчас бурлила в их крови.
– Порошок фэйри при частом употреблении вызывает зависимость даже у магов, – нахмурилась она. – А у обычных людей и подавно.
– В этом городе и так все зависят от магии, – усмехнулся Карл, беря со встречного стола щепотку блестящей пыльцы и сдувая его с пальцев. Золотистое облачко расплылось над ним. Запахло сильнее жженым сахаром. – Даже у самых богатых есть мечты, которые они не могут воплотить в жизнь.
– Например, обладание магией, – мрачно догадалась Майя, теперь смотря, как один пожилой джентльмен смотрит на себя в зеркало и меняет свое лицо так же легко, как маски.
– Не всем так повезло, как нам, – улыбнулся Карл. – Мы способны творить чудеса, недоступные им. Но я могу подарить этим господам часы, когда они чувствуют себя богами.
– Вот только это всего лишь иллюзия.
– Что ж, от иллюзий люди зависят даже сильнее, чем от магии, – кивнул Карл.
Майя напряженно посмотрела на безмятежных гостей, продолжающих играть с чарами, выжигающими их изнутри.
Они поднялись на второй этаж, когда услышали крик. Майя глянула на озадаченного Карла, а затем сорвалась с места и побежала к двери Лауры. Распахнув ее, девушка замерла, удивленно смотря на катающуюся по полу подругу в свадебном платье. Лицо ее побелело, глаза широко распахнуты. Она отчаянно открывала рот, как выброшенная на берег рыба. Руками она царапала фату, что обвивал ее шею.
Майя тут же посмотрела через Занавес и увидела, как по полупрозрачной ткани расходятся черные нити темной магии. Карл выглянул из-за плеча девушки и закричал. И не успела Майя опомниться, как он унесся к лестнице с визгом о помощи. Только пятки сверкали.
Со стороны послышался хрип. Майя кинулась к Лауре. Вынула из ботфорта кинжал и попыталась перерезать полупрозрачную ткань, плотно обвившую шею девушки. Тем временем Лаура сопротивлялась все меньше, с ужасом смотря на Майю. Казалось бы, тонкая, как паутина, ткань даже не поцарапалась от лезвия. Проклятие в фате не поддавалось обычному оружию.
– Будет жечь, – выпалила Майя и стала шептать заклинание, покрывая клинок зеленым огнем.
Лаура закатила глаза, руки ее ослабли и упали на пол. Майя стала быстро резать фату пылающим кинжалом. На этот раз лезвие разрубило проклятые нити магии в тонкой ткани. Отшвырнув в угол горящую фату, Майя нагнулась к подруге.
– Лаура! Лаура! – напряженно звала ее Майя, трясся за плечи.
Лаура резко вдохнула и закашлялась. Она схватилась за Майю, словно сейчас тонула. Девушка помогла ей сесть.
– Что это… Что это вообще было?! – прохрипела Лаура, потрясенно смотря на догорающую недалеко фату.
Рукав на ее плече порвался и свисал, туш размазалась под глазами, слезы провели на щеках темные дорожки.
– Не знаю, но уже все хорошо, – старалась успокоить ее Майя.
Она кинула взгляд на пылающую ткань. Чтобы огонь не распространился, Майя повела рукой и потушила остатки зеленых язычков. Затем осторожно подползла к растерзанному головному убору и поддела его острием кинжала. Магическим зрением она увидела, как остатки черных нитей тянутся к заколке, украшенной розоватыми жемчужинами. Под ней виднелся небольшой магический круг с рунами, сочившимися скверной. Будучи не больше пуговицы, проклятие неприметно сидело под заколкой, как паук в засаде.
– Удушающая ловушка, – констатировала Майя, узнав темное заклинание, которое как-то раз показал ей отец во время боевых занятий. Обычно его использовали на шарфах или ожерельях. Такая одежда или украшение обвивалось вокруг шеи жертвы и сдавливало так же безжалостно, как удав. Девушка напряженно посмотрела на подругу. – Лаура… Тебя что, хотели убить?
Та потрясенно вылупилась на нее. А затем зло выкрикнула:
– Лия! Вот же кикимора паршивая!
– Кто такая Лия? – не поняла Майя.
– Ты видела ее. Помнишь, когда мы были у Нитепрядки. Вот мерзавка, решила от меня избавиться!
Майя вспомнила ведьму, которая ворвалась в мастерскую швеи и разразилась проклятиями в сторону Лауры. И тут же все поняла. Бывшая невеста Карла, у которой Лаура якобы отбила любимого, сдержала обещание отомстить.
Лаура подскочила и стремительно пересекла комнату. Майя кинулась за ней.
– Ты куда?!
– Как куда, проучить эту подлую гадину! – не оборачиваясь, прошипела девушка. – Мне не нужны проклятия, удушу своими же руками!
– Погоди, Лаура! – схватила Майя подругу за руку, когда они оказались на лестнице.
Но вдруг внутри отозвалось знакомым ударом, и Майя удивленно остановилась. Лаура без труда высвободила руку и понеслась вниз по ступеням.
– Я не собираюсь успокаиваться, пока та мерзавка дышит!
Майя растерянно посмотрела на свою ладонь. Ей почудилось или она и впрямь почувствовала…
– Милая, ты куда? – донеслось снизу.
Майя опомнилась и сбежала по лестнице. Карл с охранниками уже стояли в холле. Майя крикнула им идти в комнату и обыскать присланные сегодня вещи на наличие еще каких-то проклятий. Сама она понеслась за подругой. Лауру уже выбежала на улицу. Майя встала на крыльце и отработанным холодным голосом произнесла:
– Лаура Кламорис, остановись, иначе тебя остановлю я.
Лаура замедлила шаг на каменных ступенях террасы. Она повернулась и глянула на девушку снизу верх. Майя не без облегчения отметила, что минуту назад бледное лицо девушки сейчас играет ярким румянцем от гнева.
– Во-первых, ты в свадебном платье особо не повоюешь, – уже мягче заметила Майя, – а во-вторых, идти к ней вот так опасно. Вдруг она еще чего-то приготовила. Я прикажу, чтобы ее схватили и посадили в темницу. Без наказания она не останется.
– А потом ты дашь мне ее придушить?
– Нет. Душить никто никого не будет. Ей вынесут приговор по законам Мира Теней.
Лаура обиженно поджала пышную губу, но перехватила подолы платья и поднялась. Даже будучи в тесных отношениях с Майей спорить с княгиней она не решилась.
– У тебя ожог на шее, – заметила Майя. – Я обожгла тебя, когда разрезала фату. Тебе бы обработать его.
Лаура дотронулась до шеи и поморщилась от отозвавшейся боли. Она неохотно направилась в комнату, продолжая тихо ругать на чем свет стоит Лию. Блуждающие по дому, как призраки, гостьи только скользили по ним затуманенными взглядами, но Майя не была уверена, что они их видят.
В комнате Лауры их ожидали охранники на перевес с мечами и Карл. Боевые маги отчитались, что больше проклятий не нашли. Увидев невесту, Карл стал нарочито заботливо кружить вокруг нее. Лаура с чувством рассказала, как меряла свадебное платье, а когда прикрепила фату к голове, та вдруг взбесилась и обмотала ее шею. Как Майя с охранниками догадались, бывшая невеста Карла перехватила посылку от Нитепрядки и подсунула в фату смертельное заклинание.
Остатки прозрачной ткани один из магов забрал, как улику. Майя оставила Лауру со служанкой в комнате, чтобы дать той переодеться. Сама она поспешила распорядиться охранникам найти эту Лию и задержать. Карл все это время молчал, подпирая стенку в коридоре.
– Вы как, господин Ланзо? – подошла к нему Майя, когда маги удалились.
– Это я виноват, – тяжело выдохнул Карл.
– Не вините себя. Вы не могли знать, что ваша бывшая невеста на такое способна.
– Нет, это не она способна, – горестно помотал головой юноша. – Я должен был понять, что она не переживет потерю меня! – Он развернулся к окну и посмотрел на свое отражение поверх темноты. – Ох, тяжесть моего бытия не описать словами! В красоте моей проклятие мое! – многострадально выпалил он, схватив свое лицо руками так бережно, словно то фарфоровая ваза. – Оно свело с ума не одну деву… Не удивительно, что и Лия потеряла рассудок!
Майя недоуменно следила за ним.
– Эм… Вообще-то я бы отдала этой Лии должное за смекалку. Не подоспей мы вовремя, ваша невеста бы погибла, – заметила она, а затем задумалась и пристальней посмотрела на парня. – Вы знали, что она обвиняла Лауру? Будто она опоила вас приворотным зельем.
– О, уверяю вас, ничего подобного. Я любил Лию, но долг разлучил нас и связал меня с другой.
– Долг? – переспросила Майя. – Разве вы не любите Лауру?
Карл глянул на нее, заморгав пышными ресницами. На секунду в его подведенных карих глазах промелькнуло нечто, похожее на опасение.
– Долг обязывает полюбить, – констатировал он. Юноша откинул золотые локоны за плечо, от чего Майя снова ощутила запах жженого сахара. Карл повернулся к отражению. – Что-то я перенервничал, а от стресса появляются морщины. – Стал он разглаживать кожу на лице. – С вашего позволения, Ваше Темнейшество, я удалюсь. Дорогая невеста в порядке, а мне нужно срочно принять расслабляющую ванну.
Майя озадаченно кивнула. Юноша поклонился ей и поспешил по коридору в свои покои, время от времени продолжая поглядывать на отражение и толи восхищаться от виденного, толи страдать. Майя так и не поняла, что ему нравилось больше при взгляде на себя.
Она повернулась к двери, из-за которой доносился ворчливый голос Лауры. То, что подругу в Карле привлекала отнюдь не его красота неземная, а величина кошелька, она и так понимала. Но юному Ланзо от нее, теперь отвергнутой семьей и без приданного, выгоды было немного. Майя считала, что Лаура умудрилась очаровать молодого богача. Учитывая, как в Академии парни бегали за ней табунами, это не казалось для такой красавицы сложным.
Майя посмотрела на свою ладонь. Когда она схватила запястье Лауры, почему ее сердце среагировало? И ведь она узнала это чувство. Очень хорошо узнала.
Девушка вернулась в комнату. Лаура уже сидела в атласном домашнем халате и наносила мазь на покраснения на шее, пока служанка прятала в коробку свадебный наряд. Девушка распорядилась отправить его обратно Нитепрядке и сообщить, что придет к ней уже завтра. Поклонившись, служанка исчезла за дверью.
– Теперь придется заказывать новое платье! – пожаловалась Лаура севшей в кресло напротив Майе. – Ведь Карл видел меня в нем, а это плохая примета!
– Интересно, а душащая невесту фата – это какая примета? – изогнула бровь Майя, следя, как подруга закрывает баночку с мазью и отставляет на туалетный столик. – Ты сама-то как?
– Жива и на том спасибо, – Лаура повернулась к Майе. – Ты спасла меня… Снова. Ты уже второй раз меня спасаешь. По закону любовного жанра мне пора в тебя влюбиться.
– У тебя есть для этого свой принц, – напомнила Майя. – Почти эльф.
– Вряд ли Карл станет меня спасать, если от этого испортится его прическа, – криво ухмыльнулась Лаура.
Майя ответила ей натянутой улыбкой. Некоторое время она рассматривала девушку, затем склонилась к ней.
– А не покажешь свое обручальное кольцо?
– Ты же его видела, – удивилась Лаура, но протянула руку.
Майя взяла девушку за запястье.
– Это же… – расширились ее глаза.
– Да, розовый бриллиант, – озадаченно следила за ней Лаура, – но ты теперь на голове носишь алмаз раз в пять больше. Тебе ли удивляться?
– А еще раньше, – подняла Майя напряженный взгляд на ту, – я носила и это.
Она отодвинула выше рукав Лауры. Тонкое запястье девушки обвивала зеленая ленточка с узелком.
Глава 14. Поворот шахматной доски
– Ты видишь ее? – поразилась Лаура. – Никто не видит, так как ты…
Майя опустила глаза на ленточку. И впрямь, почему она видит ее? Когда она носила ленточку, ее никто не видел. Неужели это из-за магии Маскарона, которая бьется в ее сердце?
Лаура опомнилась и вырвала руку из ладони девушки. Она растерянно уставилась на Майю, словно кошка, которую застали возле перевернутого горшка со сметаной.
– У тебя сделка с Ал… Маскароном. Как давно?
Лаура сжала пухлые губы. И это только усилило тревожный колокольчик в сознании Майи.
– Что за сделка, Лаура? – спросила она, но тут же поняла, что сморозила глупость. Даже если Лаура захочет, не издаст ни звука с ответом. Уж кому-кому, а ей-то хорошо знакомо, как работает договор с магом в маске.
