Текст книги "Срывая маски (СИ)"
Автор книги: Аврора Лимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 37 страниц)
Корнелий глянул в широкое окно. С другой стороны бассейна леди Ламмермур недовольно следила за ними. Ее хищный взгляд даже издали вызвал у Корнелия мороз вдоль позвоночника. Он не ошибся, она была дворянкой вампирской расы: самых древних и опасных.
– Я напоминаю ей отца, – каким-то странным тоном отозвался Эльдар. – Полагаю, это несколько повлияло на ее расположение ко мне.
– Расположение? Да она тебя взглядом пожирает… – уточнил Корнелий, а затем любопытно глянул на шею юноши. Тот не видел его глаз, но как-то почувствовал, куда чародей смотрит.
– Я не давал ей крови. Знаешь, я привык сам кусать, – ухмыльнулся Эльдар, слегка оскалив белые клыки. – Хотя она и сказала, что я пахну так же вкусно, как отец, – сдержанно добавил юноша, не зная, льстит ему это или настораживает. Затем он посерьезнел. – Я ответил на твой вопрос?
– Ты месяцами где-то пропадал, – напомнил Корнелий. – И даже не соизволил прислать весточку, что жив!
– Я искал зацепки. Искал хоть что-то, чтобы найти Маскарона и… ее, – Эльдар не решился произнести имя той, воспоминания о которой резали бритвой по самой душе. – Я ловил всех, кого подозревал в связи с магом, допрашивал их, но получал лишь крохи информации. Все, как и раньше, – сжал кулаки парень. – Он слишком хорошо заметает следы. А ведь тогда я мог с ним наконец-то покончить…
Эльдар вспомнил ночной лес. Как носился над озером, пока небо вспыхивало боевыми заклинаниями и звенело от скрещенных клинков. Он почти достал Маскарона. Почти вонзил ему в сердце меч… Но сильнее всего Эльдар запомнил отнюдь не сражение с магом в маске, встречи с которым жаждал долгие годы. А лицо девушки, стоящей в летающей лодке между ним и заклятым врагом. Ту отчаянную мольбу и страх в ее глазах. И триумфальный оскал мужчины за ее спиной.
В тот момент глаза Эльдара застелила красная пелена. Он не успел осознать, как понесся на мага, желая растерзать его голыми руками. В голове звенело лишь одно: он не позволит забрать ее. Только не ее!
И не успел опомниться, как лодка растворилась. А с ней и девушка в объятьях мага…
Всю оставшуюся ночь Эльдар провел в отчаянных поисках, летая над лесом, а затем по городу. Под утро от усталости и ужаса ему казалось, что он сойдет с ума.
Он снова проиграл магу в маске…
«Возможно в этом и есть очередной урок Маскарона. Показать, что я по-прежнему беспомощный мальчишка. А он по-прежнему может у меня забрать все, что угодно».
От ярости и боли грудь сжало в раскаленные тиски. За окнами громыхнуло, Эльдар опомнился и вынырнул из омута воспоминаний.
По стеклу веранды барабанил ливень. Глянув на бесчинство погоды, Эльдар вспомнил другую ночь. Тогда крупные капли стучали по окну общежития с такой же силой. Вспомнил он, с каким доверием и нежностью на него смотрели голубые глаза в полумраке. Как хрупкое девичье тело ютилось к нему. Как трепетно и страстно одновременно он прижимался губами к горячей коже…
– Я верю тебе, Эльдар, – сказала она тихо. – И верю в тебя.
– Нашел что-нибудь?
Парень рассеяно глянул на Корнелия. Мужчина ожидал ответа. Эльдар чувствовал его пристальный взгляд, скрытый за черными очками.
– Все без толку, – раздраженно помотал головой Эльдар. – Все вело в тупик. Все эти месяцы я лишь собирал крохи слухов о Темной Княгине. Говорили, она взошла на престол. И теперь правит… вместе с ним. – На его лице застыла боль вперемешку с бешенством. Он впился взглядом в собеседника. – Корнелий, если ты что-то знаешь о ней, говори немедленно.
Декан продолжал смотреть на парня. Только теперь он заметил под глазами Эльдара синяки от усталости. А еще нездоровую бледность и проявившиеся ярче высокие скулы: юноша похудел за последние два месяца.
– После того, как ты исчез из Академии, я искал тебя. Искал, чтобы сказать, что кое-кто пришел в замок спустя два дня после побега леди Майи. Это был Ждан Стародуб.
– Отец Луки? – уточнил Эльдар, а словив кивок, поразился. – Но он же в Певчей Костей. Как он попал в город?
– Морган вернул его и заставлял продолжать искать Армию. Господин Стародуб и есть тот, кто сбежал из темницы с леди Майей.
– Я не знал, – нахмурился Эльдар. – Морган сказал, это какой-то мелкий вор.
– Что ж, я бы не назвал столь честного и добропорядочного человека, как господин Ждан, мелким вором. Когда я нашел его, он едва держался на ногах. Пришлось прятать его в замке и выхаживать. Он рассказал мне, что случилось в ночь побега. – Корнелий напряженно посмотрел на парня. – Эльдар, все было не так, как написали в газетах. Морган нам солгал!
– О чем? – озадачился юноша.
– Морган умолчал не только о господине Ждане, – Корнелий поправил черные очки, и те блеснули красным в свете окон, – а и про пытки над леди Майей.
Глаза парня удивленно расширились. Корнелий продолжал:
– Господин Ждан сказал, что ее притащили едва живой, всю в крови от рваных ран. Морган хотел вытащить из нее информацию о Маскароне. Господину Ждану поручили присмотреть за ней, чтобы она не умерла до вечера. Морган собирался и дальше ее допрашивать. А потом к ней пришел этот мерзкий тип Хрип-Костелом. Он, оказывается, жив, если можно это так назвать. Теперь он вампир и работает на Моргана. Но это не самое возмутительное, – скривил губы чародей, не сдерживая отвращения. – Этот бандит хотел… воспользоваться беззащитностью леди Майи. И для своего гнусного замысла применил к ней внушение.
Корнелий видел, как с каждым его словом Эльдар бледнеет. Он не двигался, лишь широко распахнутые глаза выдавали его ужас вперемешку с неверием. Но на последних словах он быстро заморгал, словно пробудился от кошмара, и выпалил:
– Но на Майю не работает внушение.
– Верно, так ей и удалось сбежать, – кивнул Корнелий. – Еще господин Ждан рассказал, что они видели во время побега. Эльдар, скажи мне, ты знал, что Морган держит мастерскую проклятий? Знал, что он испытывает темную магию на заключенных?
Эльдар, все еще потрясенный, вскочил и выкрикнул:
– Он испытывал на Майе проклятия?!
– Вероятно, – напряженно заметил Корнелий.
Желваки Эльдара быстро заходили. Взгляд парня потемнел, как грозовое небо, и казалось, что в любой момент веранду разнесет стихийное бедствие, в которое вот-вот обратится разъяренный даймон. Корнелий буквально физически чувствовал, как колется воздух от ледяного напряжения вокруг парня.
Эльдар стиснул зубы. Его разрывало пламя ярости и гнева. Как наяву, он увидел Майю в одной из тех темных каменных комнат. И как бывало в его кошмарах, увидел ее истекающее кровью тело и ужас в больших глазах. Она звала его, умоляла забрать ее… Дыхание у парня сперло, а тело задрожало.
Он убьет Моргана! Убьет эту тварь! И того обращенного выродка Костелома убьет! Растерзает их и посмотрит, как они будут истекать кровью и вопить от боли!
Эльдар поднялся и уже хотел стремительно направится на улицу, когда Корнелий подскочил и схватил того за запястье.
– Я знаю, о чем ты думаешь! – выпалил чародей. – Но это сейчас бесполезно! Майя не у Моргана.
– Не мешай, Корнелий, – почти с рыком выговорил Эльдар. – Они заплатят. Я вырву им сердца!
Корнелий содрогнулся. Он знал Эльдара с самого детства. Видел, как тот делал первые шаги, как лазил по деревьям за шелковицей и прибегал домой с замазанными соком губами. Помнил, как он засыпал на руках у матери: невинный и беззащитный. И сейчас Корнелию странно было видеть, как ребенок, который когда-то не давил пауков, а выносил из дома, обещает кому-то вырвать сердце.
Впрочем, Эльдар больше не был тем ребенком, и уже давно перемахнул в росте Корнелия. И часть его испытала облегчение от звериной ярости юноши. Эльдар не знал про мастерскую, а значит к мерзким делам Северина Моргана не имел отношения.
– Во-первых, нападешь на рыцаря короля, то даже если убьешь его, обратишь против себя всех стражей города. И как это поможет леди Майе? Как это вообще кому-то поможет? – помотал головой Корнелий. – А во-вторых, я еще не закончил говорить, – заметил он, поправляя очки.
Жилка на шее юноши бешено билась, взгляд дико сверкал. Несколько долгих мгновений Эльдар стоял неподвижно, а затем глубоко выдохнул. Было видно, каких усилий ему стоит сдержать бурлящий в жилах гнев.
– Что было дальше? – напряженно спросил он.
Парень шагнул к столу, но обратно не сел. Корнелий отпустил его руку и разместился за столом.
– Майя с господином Жданом выбрались из Пожирателя Судеб и хотели скрыться в подземных туннелях города. Но Морган догнал их. Майя отвлекла его на себя, дав господину Ждану сбежать. Полагаю, дальше Морган не врал. Маскарон пришел на помощь леди Майе, и она ушла с ним.
Эльдар до боли стиснул зубы и накрыл рот рукой. Он простоял так некоторое время, хмуро смотря вперед, на ливень за окном. Но дождя он не видел, глубоко погруженный в свои мысли.
– Теперь ясно… – едва выдохнул он, опуская ладонь. Беспорядочный клубок нитей из догадок, в котором он путался последние два месяца, вдруг стал сплетаться в единый узор. – Это все объясняет! – Эльдар быстро повернулся к Корнелию. – Вот почему Майя сбежала с Маскароном! У нее не было выбора!
– Да, она спасала свою жизнь. Но разве не странно, – переплел перед собой пальцы декан, не сводя взгляда с юноши, – ничего бы этого не случилось, если бы Морган не нашел Майю по трем шрамам на груди. Вы, стражи, узнали, что Темная Княгиня носит эту метку еще раньше, чем написали в газетах. – Мужчина слегка склонил голову, его очки снова блеснули. – Ты ведь сразу понял, кого короновал Маскарон. Не мог не понять.
Эльдар мрачно глянул на того. Он смотрел на него несколько секунд, прежде чем понял смысл его последних слов.
– Думаешь, это я ее сдал Моргану?! – возмутился парень.
– За прошлые годы одержимость Маскароном обнажила в тебе самые темные стороны, – прямо заявил Корнелий. – Но встреча с леди Майей – самые светлые. Я знаю, что сбежав из Академии, ты пытался ее уберечь от своей войны.
Эльдар дернул желваками и отвел взгляд.
– А толку? – горько заметил он. – Пока меня не было, Маскарон втянул ее в самый центр своей мерзкой игры.
– Ты не мог знать, что он работал учителем истории и видел вас вместе.
Корнелий был в курсе про личность профессора Лана. Перед уходом из Академии Эльдар передал декану лекарей письмо, в котором рассказал про мага в маске.
– Это все равно из-за меня, – процедил Эльдар. – Он втянул во все это Майю из-за меня.
– Потому что ты любишь ее! – просиял Корнелий.
Эльдар изумленно уставился на него и наконец ответил:
– Конечно, я люблю ее. Думал, что уже не способен на это, но я люблю ее.
– Сильнее, чем ненавидишь Маскарона?
Эльдар в смятении посмотрел на Корнелия. Тут в доме послышался звон битого стекла, а затем крик. Эльдар переглянулся с Корнелием, и оба кинулись в здание.
Внутри люди и нелюди с воплями куда-то бежали, протрезвевшие посетители выскакивали в окна. Танцовщицы-джины соскочили со столов и спешили покинуть зал. Суккубы в пышных платьях полезли на стены. Со второго этажа по ступеньках неслись клиенты, едва успевая накинуть на себя рубашки.
Эльдар вбежал в танцевальный зал и увидел, как столы, диваны и шторы пылают зеленым пламенем. До боли знакомым пламенем.
– Эльдар, назад! – вскликнул Корнелий, тоже узнав цвет магического огня. Такой же покрывал Рубиновый Замок в ту роковую ночь.
Новый звон стекла, и крупная огненная стрела влетела в стену с расшитым ковром. Пламя разлетелось в стороны, как фейерверк. Эльдар остолбенел. Его накрыло волной воспоминаний: крики родных, горящие тела в агонии изгибаются на полу. Кинжал в груди сжигает его собственную душу…
Крик сбоку вывел Эльдара из ступора. Он оглянулся и увидел леди Ламмермур, отчаянно катающейся по полу и безуспешно пытающейся потушить пламя на спине. Корнелий тоже ее заметил, вскинул руку и направил из бассейна в ее сторону волну. Вампиршу окатило с ног до головы, но пламя продолжало гореть. Магический огонь не поддавался воде.
Эльдар кинулся к женщине и резко развернул к Корнелию горящей спиной.
– Сними очки! – крикнул он.
Корнелий на секунду оторопел, но затем все понял и снял очки. В зеркальных глазах отразилось зеленое пламя.
Послышался треск. Леди Ламмермур вздрогнула. Через секунду на ее спине вместо пламени на ткани застыли изогнутые каменные языки. Эльдар быстро сбил их, те оторвались с горелыми кусками платья и рассыпались по плитам пола.
– Что это? – выдохнула леди Ламмермур, пораженно глянув на надевшего очки лекаря.
– Умно, – кивнул парню Корнелий. – Как понял, что сработает?
– Это магический огонь. Подумал, что против одного проклятия сработает другое, – быстро объяснил Эльдар.
– Вы можете потушить… обратить в камень весь пожар?! – с надеждой спросила леди Ламмермур, видя, как безуспешно обливают водными заклинаниями ее камердинеры зеленое пламя.
– Все не обращу. Сил не хватит, – возразил Корнелий. – Нужно покинуть дом, пока не сгорели сами!
– Но на улице враг! – напомнила леди Ламмермур. – На нас напали, и если это стражи… – зашипела она.
– Это не стражи, – отрезал Эльдар. – Это пламя хуже любых стражей – выжигает магию до самой души. Оставаться здесь еще более небезопасно. Прошу, поверьте мне.
Леди Ламмермур остро глянула на него. Несколько секунд она сомневалась, но пламя расползалось слишком быстро. Леди крикнула своим нелюдям покинуть дом.
Они выбежали через один из черных входов. На улице под немного утихшим дождем уже столпились напуганные куртизанки, растерянные посетители и продолжающие поливать водными заклинаниями дом ифриты. Эльдар смотрел по сторонам. Их явно пытались выкурить из дома, как лисиц из норы. Точнее, не их, а конкретно его. Ведь это пламя было точно вызовом ему.
Он вспомнил, с какого окна влетела стрела, и посмотрел в сторону соседнего дома. На крыше скользнула тень. Эльдар уже хотел кинуться за ней, когда его руку схватили.
– Ты куда?! – воскликнул Корнелий.
– Не мешай, я должен поймать его!
– Если это человек Маскарона, тебе нельзя кидаться за ним в одиночку. Вдруг это ловушка!
– Вероятней всего это ловушка, – выдернул руку Эльдар. – Не иди за мной, Корнелий. Лучше помоги раненым! Ты единственный, кто может сейчас потушить пламя на них. Каролина, присмотри за ним.
Из-под его шейного платка выскользнула ящерица и перепрыгнула на плечо лекаря.
– Эльдар! – воскликнул Корнелий, но парень уже побежал в переулок.
Он миновал дом, с которого стреляли, и вбежал во двор. Силуэт в темном плаще мелькнул за поворотом. Эльдар понесся следом. Он бежал за стрелком, но между стенами домов было слишком тесно, чтобы раскрыть крылья и быстро настигнуть врага. Тот явно знал, каким маршрутом убегать от Эльдара.
«Не уйдешь!» – яро подумал Эльдар, ускоряя бег.
Он два месяца безуспешно ловил мелкий сброд и шарлатанов, хвастающихся знакомством с магом в маске. Но никто из них на самом деле не имел никакого отношения к Маскарону. И с каждой неудачей Эльдара обуревало все больше ярости и отчаяния. Но сейчас все будет иначе. Это пламя он узнал сразу. Сотворить его мог только один монстр во всем Цветоче. И этот стрелок явно получил проклятое пламя из рук хозяина.
Завернув за угол, Эльдар увидел, как захлопнулась створка одного из амбаров. Юноша сильнее сжал рукоять меча.
Корнелий наверняка прав, и это какая-то ловушка. Но с тем Эльдар не мог упустить врага. Он слишком долго ждал. Слишком долго гонялся за тенью…
Парень осторожно приоткрыл створку и шагнул внутрь.
Глава 16. Ночная схватка
Широкий амбар заполняли ящики разных размеров, пирамиды связанных бочек и горы мешков под стенами. Повозка с покошенным колесом была присыпана сеном. Сено покрывало весь пол. Толстые брусья колонн уходили высоко вверх и подпирали стропила широкой крыши. В центре амбара из-за груды мешков вышла фигура с арбалетом в руках. Стрелок.
– Снова поражаюсь, как господин Маскарон читает нас, словно открытые книги, – услышал Эльдар самодовольный мужской голос. Колдун снял капюшон. Просачивающийся с улицы свет фонарей очертил пухлые губы под тонкой линией усиков. Незнакомец хитро улыбнулся. – Он сказал, стоит только показать тебе это, – стрелок поднес круглую колбочку, внутри которой изгибался язычок зеленого пламени, – и ты, как простодушный пес, позабыв обо всем на свете, побежишь за мячом.
– А он предупредил, что я не тренированный пес, и когда ловлю мяч, не несу хозяину, а рву на части, – ухмыльнутся Эльдар, оголив кончики клыков.
Колдун прищурился. Эльдар чувствовал его оценивающий взгляд. В выражении незнакомца настороженность смешалась с интересом. Эльдар привык к такому взгляду с детства. Так обычно смотрят на диковинных зверьков в зоопарках или на уродов в цирке.
– Мерзкий полукровка, ты доставляешь моему господину слишком много хлопот, – похолодел голос мужчины.
– Тогда не будем медлить. Пусть твои дружки уже выползут из углов. Или им нравится там прятаться, как крысам?
Послышались шаги и звон доспехов, из-за ящиков и бочек по разным сторонам вышли фигуры. Они скинули плащи. Их черные с шипами латы покрывали руны против нелюдей. Пластины чередовались с полосками кожи и чешуи. Восемь, как посчитал Эльдар, воинов взяли его в кольцо, направив на него костяные мечи и топоры.
Юноша узнал оружие. Видел такое в архивах Пожирателя Судеб и вспомнил, кто славится подобными изделиями.
– Вы из гильдии «Костяная дева», – констатировал парень.
– Они темные рыцари и знаменитые охотники на драконов, – довольно подметил колдун. – На поимку прославленного чудовища нужны прославленные воины.
Эльдар окинул охотников оценивающим взглядом. Теперь он понял, что их оружия сделаны из останков драконов. Такие артефакты считались одними из самых ценных, но трудно добываемых. Да и охота на драконов запрещалась законом, если только дракон не нападал на поселения. Впрочем, легендарные создания давним давно стали избегать людей. И последние века рыцари сами бегали за ними вершить «подвиги», не давая покоя бедным ящерам.
Охотники стали сужать круг. Костяные мечи отдавали мертвенным сиянием в едва просачивающемся сквозь окна свете от уличных фонарей. Эльдар рассматривал их, и сердце в груди забилось быстрее. Но не от страха, а от предвкушения.
Наконец-то достойный противник. Наконец-то достойная охота!
Парень подумал взлететь, но ящики вокруг мешали развернуть крылья. Да и не полетаешь особо среди подкосов крыши. Враг продумал место, чтобы не дать Эльдару пространство для воздушных маневров.
Один из воинов поднес меч, у рукояти вспыхнул магический круг. Охотник провел мечом над головой, в воздухе зависло несколько ледяных клинков. Воин взмахнул оружием, и клинки полетели в Эльдара.
Парень уклонился от первого. Два других отбил мечом. Четвертый едва не задел его плечо.
Краем глаза Эльдар уловил занесенный за спиной топор и быстро ушел в сторону. Топор вошел в пол на несколько сантиметров.
– Не убейте его! – выкрикнул стрелок. – Он нужен Маскарону живым!
Эльдар кинул на того удивленный взгляд.
Живым? Зачем он Маскарону живым?
«Это ее решение…» – шепнула догадка на краю сознания.
Но обдумать ее Эльдар не успел. Он уклонился от зазубренного меча, дымящегося ядовитой скверной. Клинок отрубил угол ящика. По полу рассыпалось зерно.
Эльдар взбежал на гору бочек, вскинув меч и выкрикнул заклинание. Клинок вспыхнул огнем. Воинов окатило огненной волной. Но защитные руны на броне отбили пламя.
– Это бесполезно, жалкий демон! – язвительно выкрикнул охотник с топором. – Эта сталь закалялась драконьей кровью! Огонь ей не по чем!
– А гравитация? – спросил Эльдар. Он рубанул по веревкам под собой и перескочил на соседние ящики.
Бочки с грохотом покатились на воинов. Охотника с топором привалило.
Эльдар расхохотался. И вдруг осознал, что за последние два месяца впервые смеется. Бой, настоящий бой, где он мог не сдерживаться, пьянил его не хуже вина.
– Это даже льстит, – осклабился Эльдар, парируя атаки темных рыцарей. – За мою голову Маскарон раскошелился на охотников за драконами. Хотя для тех, кто вылавливает редких животных, есть другое слово – браконьеры. Не сильно вяжется с рыцарством и честью!
– Что ты знаешь о чести, мерзкий полукровка! – задето выпалил один из рыцарей. – Твоя ведьма-мать легла на ложе с монстром и породила выродка, – с презрением выплюнул колдун. – Ей, похоже, было все равно, с кем ложиться!
Эльдар на миг замер. Глаза его вспыхнули яростью, и в следующий миг он стремительно перехватил руку охотника и выкрутил. Послышался треск ломающейся кости. Амбар заполонил истошный вопль.
– Ты ничего не знаешь о моей матери, – прорычал Эльдар и откинул кричащего колдуна.
Другие рыцари пораженно замерли. Но не кинулись к раненому, а продолжили кружить вокруг парня.
Запах крови вскружил Эльдару голову. Инстинкты обострились до предела и погнали по жилам адреналин. Эльдар ощутил нестерпимую жажду. Жажду охоты, схватки и смерти. Ярость и гнев еще не успели остыть в нем после слов Корнелия. Они кипели в его груди, разрывали изнутри. И юноша позволил им заполнить его до самых кроев. Позволил своей природе, той, что он привык сдерживать и подавлять, вырваться наружу и захватить его.
Эльдар кинулся в схватку с тем же иступленным отчаянием, как с высокого обрыва в темную бушующую пучину.
***
Яростно отбивая атаки, ломая доспехи и слыша новые вопли, Эльдар не знал, скалится он от злости или улыбается. Он потерял счет времени.
Он не особо помнил, когда кто-то порезал ему бедро, из раны стекала горячая кровь. Руки его покраснели от ожогов, оставленных рунами на броне охотников. Челка прилипла к мокрому лбу. Несколько охотников изгибались на полу, еще несколько лежали неподвижно в окровавленных доспехах. Амбар горел от заклинаний, пол покрыли разорванные мешки и разбитые ящики.
Усталость в теле все нарастала, кровь от раны почти полностью пропитала ткань штанины. Но Эльдар не желал останавливаться. Как и думать о том, что будет дальше.
Два последних месяца поисков ему казались падением во тьму, где за чтобы он не хватался, а остановить ничего не мог. Зияющую в груди пустоту ему оставалась заполнять лишь злостью и отчаянием. И страхом…
Боялся он не за себя, вовсе нет. Он боялся, что не успеет исправить то, что натворил. Он позволил магу в маске забрать ее… И одна только мысль, что маг навредит ей, что сломает, как привык ломать все, к чему прикасается, приводила Эльдара в звериный ужас.
Этот же ужас день за днем гнал Эльдара по ночным улицам, заставлял обыскивать самые забытые и отвратительные уголки города, где он жадно собирал слухи о Темной Княгине. Порой он видел ее силуэт среди толпы и кидался за ним. Но всегда ошибался.
Единственная мысль, который он мог себя тешить: раз о Темной Княгине все больше говорят, она жива. Однако ночные кошмары его не покидали. Последние месяцы он спал всего по несколько часов. И порой просыпался в холодном поту, выкрикивая ее имя в пустую темноту.
И вот за долгое время, в пылу боя и всей грудью дыша кровью, сталью и дымом, он впервые чувствует что-то иное, чем страх и отчаяние. Спустя месяцы впервые его сердце быстро бьется от азарта схватки. Смертельного боя, в котором сейчас он может забыться и больше ни о чем не думать.
На ногах из восьми рыцарей теперь стояло только двое. Они устало кружили вокруг Эльдара, испачканные в копоти, грязи и крови. Эльдар тоже двигался медленнее, окровавленный меч в его руке все чаще промахивался, а пламя в глазах притухло. Ледяными руками он сжимал рукоять, но ощущал, что кончики пальцев немеют.
Два рыцаря кинулись на него с обоих сторон.
За мгновение плащ позади парня обратился в крылья и отшвырнул рыцарей в стороны. Охотники покатились по полу, сбивая ящики. Маги поднялись, и Эльдар приготовился к новому нападению, когда один вдруг крикнул второму:
– Во Тьму все! Эта тварь слишком живуча. Уходим!
– Но как же плата?
– Мне жизнь дороже! – отмахнулся охотник и рванул к воротам.
Его приятель глянул на Эльдара, но стоило ему окинуть лежавших вокруг колдунов без чувств, как он чертыхнулся и помчался к выходу.
Первым желанием Эльдара было кинуться за ними. Так говорил ему инстинкт хищника – настигнуть добычу и повергнуть.
Но сзади послышался щелчок. Эльдар рефлекторно ушел в сторону, по щеке царапнула рябиновая стрела и вошла в брус колонны за ним. Парень развернулся. Стрелок раздраженно цокнул языком.
– А слава о тебе оправдана, Яхонт Красный, – нервно ухмыльнулся он. Все это время он держался подальше от места схватки. – Ты такой же свирепый монстр, как говорят. Чего не сказать о них, – брезгливо глянул на распластавшихся рыцарей колдун. – Только языком чесать и горазды.
– Чего же ты не помог им? – прищурился Эльдар. – Чего прятался за их спинами весь бой?
– Я им заплатил, чтобы не пачкать о твою грязную кровь руки, полукровка. Но, похоже, придется, как обычно, все заканчивать самому. – Колдун откинул арбалет, вынул из ножен меч и выкрикнул заклинание. Клинок слегка задымился, покрываясь скверной.
Колдун взмахнул мечом. Черный вихрь направился на Эльдара, тот закрылся крыльями. Но ударная волна отшвырнула его в гору ящиков. Меч вылетел из онемевших рук. Эльдар приподнялся и тряхнул головой, когда над ним завис колдун и приставил к его шее острие клинка. Ногой он сильно надавил на кровоточащую рану. Эльдар вскрикнул.
– Ну вот и все, – ухмыльнулся колдун, довольно смотря, как перекосилось от боли лицо парня. – Ты отправишься со мной и послужишь моему господину, мерзкий демон.
Эльдар вскинул на него свирепый взгляд.
– Я даймон, – выпалил он, схватил обеими руками меч прямо за лезвие и с силой толкнул в зубы колдуна.
Тот вскрикнул и отшатнулся, схватившись за рот. Эльдар перехватил меч. Из порезанных рук потекла кровь, но боль только подстегивала продолжать бой.
– Ти выбил мне зюб! – воскликнул стрелок, сплевывая кровь.
– Ты слишком много болтал, – сухо кинул Эльдар и приставил к груди колдуна меч. Тот попятился, пока не уперся в стену.
– Сьтой! Сьтой! – испугано вскинул руку колдун. – Не убивай, просу!
– Где твой хозяин? – процедил Эльдар. – Где прячется этот ублюдок?!
– Не могу сказять, – помотал головой колдун. – Дазе если захочу, не могу!
Эльдар нахмурился. Он не был удивлен. Майя не могла ничего сказать про договор, связанная чарами. Такой сделкой Маскарон связывал всех, кто был к нему хоть как-то приближен.
В какой-то миг Эльдар ощутил слабость в ногах. Он потерял много крови, и от ран на руках не стало легче. На расспросы у него не осталось сил. Колдуна он сможет допросить потом.
Валериан заметил эту слабость. Он незаметно скользнул рукой под плащ
– Ты пойдешь со мной, – приказал Эльдар. – Как твое имя? И если солжешь, я это узнаю и вырву тебе язык, – вспыхнули глаза парня.
– Валериан… Валериан Кламорис.
Эльдар удивленно вскинул брови. И вдруг понял, кого ему напоминают эти пышные губы и лисьи раскосые глаза. Лаура! Его сокурсница! Они точно были похожи.
– Погоди, так ты…
Договорить Эльдар не успел. Валериан брызнул зеленым огнем из флакона в лицо парня. Тот закрылся рукой и отпрянул. Рукав на предплечье вспыхнул.
Валериан кинулся к воротам и выскочил. Дождь на улице утих. Небо немного просветлело в преддверии утреней зари.
Тут над Валерианам зависла черная тень. Тот резко остановился, когда перед ним приземлился Эльдар. Его левая рука все больше пылала. Колдун вскинул ладонь, плетя заклинание, но Эльдар резко развернулся, с размаху ударил колдуна крылом. Мужчина влетел в стену и сполз по ней. И не встал.
Парень быстро снял плащ, кинул на землю и стал судорожно думать, как потушить зеленое пламя. Тут оно вдруг обратилось в камень.
– Эльдар! – выкрикнули со стороны.
К парню несся Корнелий, надевая очки. На плече его сидела Каролина.
Эльдар облегченно выдохнул, и нагнулся поднять плащ, как перед глазами все поплыло. И последнее, что он запомнил, проваливаясь в темноту, как Корнелий все еще бежит и костерит его на чем свет стоит.
***
Дважды моргнув, Эльдар пришел в себя. Он лежал в кровати в незнакомой изящно обставленной комнате с шкурой мантикоры посередине и люстрой из оленьих рогов. Шторы плотно завешаны. У кровати стояла ведьмина свеча, служившая единственным источником света.
Корнелия Эльдар заметил у книжного шкафа, где тот листал один из фолиантов, но видно особо не вчитывался, а просто пытался занять чем-то руки. Его сюртук висел на стуле, сам мужчина стоял в белой рубашке, на манжетах несколько пятен крови. Видимо, Корнелий запачкался, когда оказывал помощь Эльдару. Нога парня была умело перевязана, как и руки.
Ощутив, как ему уткнулись в шею, юноша глянул на обеспокоенную Каролину на подушке. Он благодарно ее погладил: это она привела Корнелия к амбару.
Лекарь обернулся на шум и быстро пересек комнату. Парень попытался сесть, но Корнелий резко дал ему подзатыльник, и Эльдар улегся обратно.
– Идиот! Дурак! Безмозглый мальчишка! Совсем голову потерял! Идиот!
– Повторяешься, – потирая затылок, заметил Эльдар и сел.
Корнелий фыркнул и сокрушенно помотал головой.
– Чем ты думал, побежав один?! Ты мог погибнуть!
– Где мы? – пропустив претензии, спросил Эльдар. – Я долго спал?
– Уже полдень. А мы в одном из жилищ леди Ламмермур. Хотя я бы назвал это место еще одним сомнительным притоном, – буркнул декан. – Она любезно согласилась предоставить нам защиту и не оставлять тебя раненного на улице. Как и согласилась поставить ифритов охранять амбар, пока не прибудет стража и не заберет темных магов. Довольно трудно было уговорить ее не перерезать им глотки. Но я впечатлен, что ты оставил их в живых.
– Они могут что-то знать, – сказал Эльдар. Он заметил графин и стакан с водой, тут же схватил его и быстро осушил. Выдохнул и опомнился. – Где колдун, за которым я бежал? Он жив?
– Жив, хоть и с шишкой не меньше ореха, – кивнул Корнелий. – И он в соседней комнате. Я оказал ему помощь. Впрочем, не уверен, что сделал ему лучше, – напряженно заметил он.
На лице чародея парень прочел все, что тот не сказал. Корнелий догадывался, зачем Эльдару живой слуга Маскарона. И ему явно не нравилась мысль, что Эльдар займется прошлыми делами: снова станет пытать темных колдунов…
– Он связан магическим договором, так что вряд ли даже при самых больших муках что-то скажет, – заметил Эльдар. – Пытать его бессмысленно.
– Рад, что ты понимаешь это в отличие от Моргана, – заметил Корнелий.
Эльдар и Корнелий мрачно посмотрели друг на друга. Напряжение между ними сгустилось настолько, что хоть ломтями нарезай. И оба почувствовали облегчение, когда в дверях возникла леди Ламмермур. Она ступала тихо, как кошка. На ней был кожаный костюм с множеством ремешков и меховым воротником.
– Элли, – произнесла она. В ее глазах цвета обсидиана читалась тревога.
– Леди Ламмермур, рад, что вы целы, – слабо улыбнулся Эльдар, с усилием вставая с кровати.
