Текст книги "Срывая маски (СИ)"

Автор книги: Аврора Лимонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 37 страниц)

Впрочем, может это только ее паранойя…

Глава 2. Навсегда

Подземелье Рубинового замка оставалось самым неизведанным местом в Академии. Никто не знал его точных границ и не ведал всех тайн или обитателей, которые успели в нем поселиться за пять веков.

У входа господин Ждан кратко рассказал собравшимся, что ему известно о подземелье. Туннели в холме строили гораздо дольше Рубинового замка. Они должны были послужить укрытием для горожан, если на город снова нападут темные силы. В подземелье выкопали целую сеть ходов и залов, и в любом могла располагаться темная мастерская Маскарона.

– Если обнаружите странности или следы темной магии, ни в коем случае не приближайтесь к ним, – приказал ректор после рассказа господина Ждана. – Этот поход – разведка. Наша цель обнаружить мастерскую, а уже потом думать, как избавиться от нее.

Для поисков собрали три команды. Поскольку ректор не мог присоединиться к ним в первый день (ему предстояло вести переговоры со Светлым советом и командиром городской стражи), Майю, Эльдара и Лауру, как единственных кроме ректора устойчивых к проклятиям магов, распределили по разным группам.

Эльдар отправлялся с господином Жданом и профессором Хедерой. Вторую группу возглавляла госпожа Роксан, под ее руководство попали Стефан и Лаура. Майя шла с профессором Белозором и профессором Гастроподом.

Перед входом декан мастеров выдал каждой команде по путеводному клубку, чтобы они могли вернутся

– И помни, – шепнула Майя Лауре, брезгливо и напугано глазеющей на грязные стены, когда три команды спустились в узкий холодный коридор, – стены здесь старые, опасайся обвала. Если по тебе что-то ползет – не кричи. Оно все равно боится тебя больше, чем ты его.

– Именно об этом ты думала, когда бегала по склепу от паучка? – спросил идущий за девушками Эльдар.

Майя покосилась на того и содрогнулась.

– Его восемь черных глаз смотрели на меня с таким голодом!

У первого же перекрестка команды разошлись. Профессор Белозор вел свою группу к сети коридоров на западе. Майя шла за ним, всматриваясь в тени и трещины по сторонам. Вдыхая запах камня и сырости, она прислушивалась к внутреннему чутью. Если где-то здесь есть иллюзия, она ее заметит.

Через несколько часов они прошли множество древних туннелей и полуразваленных залов. К тому времени часы показывали за полдень, и группа сделала привал в одном небольшом помещении. Профессор Гастропод обнаружил образования минерала, название которого Майе ничего не дало. Но учитель алхимии восторженно ускакал собирать редкие образцы на время привала.

Профессор Белозор достал бутерброды с флягами воды и вручил Майе ее порцию. Только вдохнув запах свежего хлеба и сыра с помидорами, девушка осознала, насколько проголодалась. Ноги уже ныли от усталости, а живот скрутило в тугой узел.

Пока они перекусывали, Майя рассматривала арочный потолок и свисающую с него грязь. Как не странно, аппетита ей это не портило. Она вообще на удивление спокойно переносила их прогулку по подземным ходам. Совсем не так, как в первый раз, когда пришла сюда с Эльдаром.

Жизнь в подземелье у Маскарона научила ее не опасаться темных пустых коридоров. В конце концов, опасаться стоило бы, если бы эти коридоры не пустовали, как было в Арене…

– Надеюсь, с другими командами всё хорошо. – Майя отламала кусочек бутерброда для Каролины, сползшей ей на колени.

– Вам не стоит волноваться. Эльдар живучей таракана и свою команду при необходимости вытащит. А ваши сокурсники под опекой госпожи Роксан. Тут я даже комментировать не буду, – дернул бровью декан. – Бедолага тот подземный монстр, который решит перекусить Селеной… Земля ему пухом.

Майя усмехнулась.

– Вот и хорошо. Только они больше мне не сокурсники. – Она откусила бутерброд.

– Вы еще числитесь адепткой Академии, – заметил учитель. Он сидел в своем неизменно белом костюме, однако поверх накинул черный плащ. От этого его белые зачесанные назад волосы казались еще светлее, как снег среди копоти.

– Это не важно. Я не вернусь обучаться в Тайлогос.

– Почему? – искренне удивился профессор. В одной руке он держал флягу, из которой запивал крекеры.

– Ну как бы… Я пропустила летнюю сессию. И не уверена, сходится ли за уважительную причину попытка развязать в королевстве войну… Это все-таки не так серьезно, как грипп.

Профессор Белозор усмехнулся.

– Как приятно, что вы не потеряли чувство юмора в логове монстров.

– Что вы! Мое правление там – одна сплошная шутка, – фыркнула Майя. Но спустя секунду на ее лицо помрачнело. – Я не вернусь в Тайлогос. Мне больше не место здесь. Я сожгла все мосты, когда решила стать хозяйкой теней.

– Но вы здесь. С людьми, которые рады, что вы вернулись. Как видите, вы недооценили стойкость некоторых мостов. – Майя подняла взгляд на декана. Между ними стояла ведьмина свеча, и девушка видела ее мягкий свет и свое отражение в черных очках учителя. – Даже отказ Эльдару не причина уходить из Академии.

Майя застыла, уставившись на декана.

– Он рассказал вам?!

– Нет, я услышал вас в коридоре. Не подумайте, я не специально подслушал, – спешно заметил учитель.

Щеки Майи вспыхнули от стыда, пока в груди все похолодело от ужаса. У их ссоры был свидетель! Какой кошмар…

– Кто еще знает?

– Я никому не говорил.

Майя выдохнула, но затем настороженно глянула на чародея.

– Вы удивлены моим ответом?

– Не особо. После всей этой истории с венцом я бы на вашем месте тоже не спешил надевать новые украшения и давать клятвы.

– Эльдар ничего плохого не сделал, – мотнула головой Майя. – Дело не в нём… А во мне и Аллане.

Майя сжала недоеденный бутерброд. Аппетит вдруг пропал.

– Я лишь могу предполагать, через что вы прошли в плену Моргана и Маскарона, – подал тихий голос учитель. – И хоть вы стараетесь это скрыть, вы вернулись уже не той девушкой, которую мы знали.

Майя сжала губы. Она не видела глаз профессора Белозора, но чувствовала его пристальный зеркальный взгляд. Иногда ее пугало, как много он видит через свои черные очки.

– И как вы думаете, кем я вернулась? – Она остро глянула на чародея, желая услышать ответ так же сильно, как и опасалась его.

– Это вам решать. – Учитель отставил флягу. – Но могу сказать, вы никогда еще не были так похожи на профессора Семироза.

– Возмужала и бурчу больше? – насторожилась Майя.

Профессор усмехнулся.

– Вы стараетесь всех защитить. Слишком стараетесь.

– Это хорошо или плохо?

Декан слегка склонил голову, его очки блеснули в полумраке.

– Вам виднее.

***

За остаток дня команда Майи так и не обнаружила ничего примечательного в заброшенных туннелях. По дороге назад девушка всё прокручивала в голове слова учителя.

Она вспомнила, как стояла утром перед зеркалом и смотрела на знакомые голубые глаза, черные волосы и заостренные скулы. Чародейку в отражении можно было назвать красивой, вот только был в ней какой-то надлом. Что-то, что видно отличало ее от юной девушки, только приехавшей в этот город год назад. Холодный острый взгляд, губы сжаты.

«Я и вправду стала похожа на отца», – осознала Майя, испытывая к этому смешанные чувства. Чародей Семироз не всегда был хмурым и замкнутым типом. В памяти из глубокого детства он много улыбался, смеялся и показывал свои чувства, целуя ее в макушку, кружа на руках или громко смеясь, когда она каталась у него на спине.

Она скучала за теми моментами, понимая, что они никогда не вернутся. Значит, и та девушка из воспоминаний уже не вернется.

Они вышли из подземелья, где их ожидала госпожа Роксан. Ее команда вышла первой, и декан воинов отпустила адептов отдыхать. При виде профессора Белозора на лице ее промелькнуло облегчение. Майя подумала, как явно замечаешь мысли людей, когда понимаешь, что они прячут.

Дверь подземелья снова открылась и в коридор вышла третья команда. Сначала показался господин Ждан, за ним травница. Эльдар показался последним. Увидев его, Майя едва не вскрикнула. Над бровью у него виднелся запекшийся порез. Он пытался вытереть кровь, но только размазал ее по виску и щеке.

– На вас напали? – подскочила к нему Майя.

Парень странно на нее взглянул синими глазами с вертикальными зрачками.

– Нет. Я споткнулся и порезался о камень.

Майя вскинула брови, сначала приняв это за шутку.

– Дай посмотреть? – Профессор Белозор хотел приподнять ему челку, но тот увернулся.

– Со мной все хорошо.

– Тебе нужно в медпункт.

– Я сам о себе позабочусь. Идите отдыхать, – буркнул он и чесанул по коридору.

Майя и декан только хлопнули глазами ему вслед.

– Он правда споткнулся? – повернулась она к господину Ждану.

– Я не видел, но услышал, – кивнул чародей. – Когда я подбежал, он что-то поднял с пола и спрятал в карман. Но сказал, что это ничего важного. Странно, я думал, нелюди хорошо видят в темноте.

Майя и профессор Белозор переглянулись. Эльдар точно видел в темноте и ходил по перилам так же спокойно, как кот. А в бою стоял тверже вросшего в скалу дуба.

– Я пойду к вашему отцу, а вы идите за ним, – предложил учитель.

Майя кивнула и поспешила по коридору. Эльдара она догнала в саду на крыше по дроге в башню. Он стоял у одного из фонтанов и умывал лицо. Каролина сползла по руке девушки и обеспокоенно посмотрела на хозяина.

– Позволь помочь, – предложила Майя.

Эльдар напряженно глянул на нее и ничего не сказал. Она достала платок, смочила его в прохладной воде.

– Сядь, – попросила она. Эльдар был выше ее почти на голову, и вытирать его лицо стоя оказалось неудобно.

По-прежнему храня молчание, парень присел на край фонтана. Майя встала перед ним и склонилась. Он прикрыл глаза, его длинные ресницы отдавали на кончиках темно-красным под цвет волос. Они время от времени трепетали, когда она осторожно касалась его кожи у пореза.

– Сильно болит?

– Переживу.

Майя выровнялась и посмотрела на Эльдара сверху вниз. Его плащ и руки местами испачканы в земле. Лицо проявляло полное безразличие, чего нельзя сказать про глаза – в них плескалась настораживающая буря.

– Ты расскажешь, что там случилось?

– Я же сказал.

– Может, раньше я бы тебе поверила. – Майя скрестила руки, вглядываясь в лицо Эльдара. – Ты видишь в темноте, тебя в бою не свалить. А тут упал от какого-то камушка под пяткой?

– Ахиллесова пята есть у каждого.

Он хотел подняться, но Майя резко опустила его обратно. Вспомнив слова господина Ждана, она скользнула рукой к брюкам парня. Ее жест застал его врасплох – он застыл, уставившись на шарившую по его штанам Майю. И не успел опомниться, как она вытащила из его кармана круглый предмет.

Она сразу узнала зеркальце с рамкой в виде хватающей себя за хвост змеи. Подняв крышку, Майя увидела застывшую на той стороне картинку – она сидит на камне при свете ведьминой свечи. Как раз тогда, когда они с профессором Белозором устроили привал.

Майя пораженно посмотрела на Эльдара. Тот глянул на нее испуганно и виновато, как застуканный за пожеванными тапками пес.

– Ты шпионил за нами через Каролину?! – воскликнула Майя и глянула на ящерицу.

Та стыдливо опустила головку и шмыгнула в заросли. Но у Майи уже быстро сложилась картинка в голове.

– Споткнулся, значит? – холодно спросила она, вдруг ясно поняв, как Эльдар с острым зрением зверя не заметил под носом камушка.

– Я хотел проверить, все ли с вами хорошо, – сухо уведомил он. – Но тут ты сказала, что хочешь покинуть Тайлогос…

– И ты решил, что имеешь права подслушать? Спросил бы прямо, я бы ответила, – остро смотрела на него Майя.

– И про Маскарона тоже бы прямо ответила? – вдруг выпалил Эльдар.

Девушка замерла, как соляной столб. Теперь она догадывалась, в какой момент он споткнулся. А затем в мыслях вспыхнула догадка.

– Покажи все, что у тебя есть на Майю Семироз за последние дни, – приказала она зеркальцу.

– Нет! – воскликнул Эльдар, попытавшись выхватить артефакт.

Но Майя увернулась и вцепилась в зеркальце обеими руками. Там стали вспыхивать картинки: вот она в библиотеке с друзьями устало читает книгу, вот беседует с отцом в кабинете, вот сонная выползает из кровати утром – волосы на голове взъерошены как воронье гнездо, помятая ночная рубашка сползла с плеча.

Майя пораженно уставилась на Эльдара. Щеки того вспыхнули, он отвел взгляд.

– Я не… Просто это… – Он не мог подобрать слов.

– Не старайся, – холодно произнесла Майя и захлопнула зеркальце.

Мысли заметались, как потревоженный рой. Эльдар шпионил за ней… Шпионил, потому что не доверял? Потому что в чём-то подозревал? Или потому что хотел узнать, что она скрывает?

– Это низко! – прошипела Майя. Мысль о том, что ее жизнь снова выворачивают наизнанку, вошла в сердце ножом. – Зачем ты так?..

Эльдар молчал, мрачно держа ее взгляд. Если он не хотел говорить, заставить его открыть рот казалось почти невозможным. На нём даже зелье правды не работало. Но как он сам заметил, у всех есть ахиллесова пята. А Майя знала, где его. И сделала выпад – нечестный, но эффективный.

– Что ж, ты хотел быть похожим на него. И знаешь, он тоже следил за мной через зеркала! Я и шагу не могла ступить без его ведома. Этому ты тоже у него научился?

Эльдар побледнел. Но в следующую секунду вскинул голову и посмотрел на Майю сверкнувшими звериными глазами.

– Я не он! – почти перешел он на рык. – И да, я следил за тобой! Следил, потому что хотел точно знать, что когда вернусь, ты будешь здесь!

Грудь Эльдара вздымалась от тяжелого дыхания, глаза сверкали диким пламенем. Он запустил руку в взлохмаченные волосы.

– Ты правда не понимаешь? Когда в прошлый раз я оставил тебя, ты пропала на два месяца! И когда я наконец-то нашел тебя, за твоей головой охотится самые мерзкие типы в городе! Да я быстрее руку дам себе отрезать, чем выпущу тебя из виду больше чем на час!

Он выдохнул, отшагнул и обессиленно сел на мраморную чашу фонтана, закрыв лицо рукой.

– Ты просила сосредоточиться на войне… – тихо произнес он. – Видят Небеса, я старался. Но стоило мне покинуть Тайлогос, как я уснуть не мог, не убедившись, что ты в Академии. – Он убрал ладонь от лица и загнанно посмотрел на нее. – Я не переживу это снова, Майя… – шепнул он. – Я так долго искал тебя, что просто не вынесу, если ты опять исчезнешь.

Майя неотрывно смотрела на него. Легкая краснота в его глазах говорила о множестве бессонных ночей. Она вдруг поняла, почему он не писал ей все эти пять дней. Он знал, что с ней всё в порядке.

– Эльдар, я никуда бы не делась… Я ждала тебя.

– Потому что я последний Яхонт Красный и нужен для победы, – криво улыбнулся он. Майя хотела возразить, но парень заговорил: – Я знаю, что сильнее всего ты хочешь выиграть войну. И знаю, на что ты готова ради этого. – Майя поняла, что Эльдар вспомнил ее слова про сожженные мосты. – И знаешь, я не против, если ты будешь использовать меня. Даже если изменилось твое отношение ко мне… Тебе не нужно притворяться.

– Эльдар!

– Я завоюю тебя снова, – пылко выпалил он. – После войны, конечно. Не трону тебя, пока мы не победим, как ты и хочешь. Но я не отступлю, Майя. Можешь придумать мне испытание. Или пожелать любой подарок. Я выполню любое твое желание! Как мне вернуть тебя? На самом деле вернуть…

Майя сжала губы. Она смотрела на Эльдара, в его глаза цвета бушующего моря. В них она видела надежду и отчаянье, страх и решимость. И чувствовала, как внутри нее все разбивается на тысячи соколков.

Она села рядом с ним на мраморную чашу.

– Поцелуй меня.

– Что?

Глаза Эльдара широко открылись. Майя смотрела в их глубокую синеву, как в пропасть, падение в которую захватило все ее мысли.

– Это мое желание. Не ложиться сегодня спать, пока ты меня не поцелуешь…

Ее прервали. Он схватил ее и притянул к себе, впившись в нее губами. На долю секунды это оказалась болезненно, стремительно и остро, как заточенная бритва. Ведомое голодом. Майя ощутила жар и соль в его рту, вдыхала его дыхание. Но в мгновение он стал мягок и бережен, сдерживая звериную силу, которую она чувствовала сквозь все свое тело. Ее язык коснулся его клыков, его запах с нотками хвои напомнил ей дикую темную чащу, в которой он родился. Ночь с безумными танцами и самым сладким вином. Дикий пир под луною. Жестокий, но прекрасный мир, который он называл своим домом. Таким миром он стал для нее – опасным, но желанным, неизведанным, но самым родным. И в миг вместо боли ее голова закружилась от удовольствия.

Целовать Эльдара было тем же, что укусить плод из волшебных садов фэйри. Стоит только ему оказаться на губах, как понимаешь, что пропал. Как мог ты желать чего-то другого?

Майя жадно придвинулась ближе. Не отнимая губ, она села на колени Эльдара, словно старалась связать его по рукам и ногам, чтобы лишить любого шанса на сопротивление. Но он так властно держал ее, что она не была уверена, кто кого поймал на самом деле. Оба они не думали вырываться из этого плена.

Она прикусила его губу. Он застонал и прижал ее крепче, заставляя задыхаться.

– Эльдар, – сказала она. Его имя прозвучало как сокровенное признание, как мольба.

Он не отнимал от нее своих губ. Они целовались исступленно, неистово, словно старались сокрушить те стены, что держали их в темнице отчаяния. Как будто они оба тонули и могли дышать только друг другом.

Она нашла пуговицу на его вороте. Эльдар с усилием оторвался от нее. По его взгляду она видела, каких стараний ему это стоило.

– Майя, ты хочешь этого? – спросил он хрипло.

– Да… А ты?

Он провел пальцами по ее губам.

– Я лишь молюсь, что это не мои галлюцинации от удара головой…

Майя тихо и нервного рассмеялась. Он встал, удерживая ее на руках, она оплела его тело ногами. Они не разнимали губ, пока не оказались в какой-то ближней оранжерее. Здесь вдоль стен росли декоративные пальмы и широколистные растения. Пол густо покрывал песок. Эльдар осторожно усадил Майю, присел на колени и скинул чешуйчатый плащ.

– Это безумие, – заметил он.

– Не больше, чем обычно.

Майя торопливо сняла перчатки с накидкой и хотела элегантно стянуть тунику, но вместо этого запуталась в рукавах. Освободившись, она увидела, как Эльдар расстегнул половину пуговиц над грудью. Она нетерпеливо стянула с него влажную рубашку через голову.

Оранжерею сквозь стеклянную крышу освещала луна. В ее свете полуобнаженная фигура Эльдара состояла из углов и теней. Майя во все глаза смотрела на открывшийся рельеф плоского живота и арочные кости бедер. Еще не исчезнувшие шрамы на его груди и руках отдавали белесыми линиями. Едва касаясь, как легкая паутинка, она провела пальцами по следам на груди и по коже над поясом брюк. Он содрогнулся, словно в агонии.

Майя повалилась на спину, уволакивая его за собой. Ее тело вдавилось в песок под его весом. Эльдар дрожал, словно от лихорадки.

– Майя, – с придыханием шепнул Эльдар. – Моя Майя…

Он склонился и поцеловал краешек ее губ, скользнул по щеке и перешел на шею. Его дыхание обжигало. Его руки, трепетные и шершавые от мозолей, скользнули ей под комисоль, провели по контуру талии, очертили бедра. Он гладил ее, словно рисовал ее контуры в воздухе – бережно и с наслаждением. Через шелк ее белья ласково покрывал ее ключицы и грудь поцелуями. Даже через ткань его прикосновения оставляли горячие следы на коже.

Он снова нашел губами ее губы, и она ощутила, как все тело затрепетало, заискрилось, пустилось в пляс. Она гладила усыпанную шрамами спину Эльдара, проводила пальцами по его лопаткам.

Он помог ей снять комисоль, и вдруг застыл над ней на выпрямленных руках, его распахнутые горящие глаза не моргали. Проследив за его взглядом, Майя поняла, что он смотрит на уродливые следы по всему ее телу: там, где кожа разорвалась изнутри под натиском кровавых бутонов.

Майя обхватила себя руками – впервые за вечер она испытала испуг. Как она могла забыть о них!

– Я… – Она спешно искала тунику, чтобы прикрыться, но откинула ее невесть куда. Полумрак мог бы смягчить изменения на ее теле, будь Эльдар обычным человеком. Но он прекрасно видел в темноте, так что без труда рассмотрел все то, что она тщательно прятала за длинными рукавами и высоким воротом. Он видел, чем она стала.

– Майя.

– Знаю… Я изменилась…

Она опасалась поднять взгляд на Эльдара. Ее приводила в ужас одна только мысль, что он смотрит на нее с жалостью или, что хуже, с разочарованием.

– Ты красивая, – вдруг выпалил Эльдар.

Она застыла, а затем настороженно посмотрела на него.

– Шутишь? – Ее голос прозвучал резче, чем она хотела. Только после этого она осознала, что дрожит.

Эльдар коснулся ее локтя, подталкивая разомкнуть на груди руки. Она не видела его лицо на фоне луны, только глаза, сверкающие во тьме, как сапфиры. Он осторожно разомкнул пальцы на ее сжатом кулаке, явив шрам на ладони. Склонился и поцеловал – нежно и бережно, словно целуя лепестки хрупкого цветка. Майя завороженно смотрела, как он прильнул к ее плечу и поцеловал второй шрам. Затем его губы жарко коснулись основания ее шеи – третьего шрама.

– Ты красивая, – шептал он, как причудливое заклинание, целуя каждый след от страшной ночи. Майя видела бездонную глубину желания в его глазах. Он смотрел на нее с восторгом и обожанием, как художник смотрит на свою музу или жрец на свой идол. – Я буду целовать их столько раз, сколько нужно, чтобы ты поняла, насколько красивая.

– Эльдар, – моргнула она влажными от слез глазами. Восхищение в ее груди смешалось с болью. – Почему?

– Я люблю тебя, Майя Семироз.

Она прерывисто выдохнула и окончательно разомкнула руки. Сомнений уже не осталось – ее объятья раскрылись. Он окунулся в них, прижал ее к себе и вздрогнул, когда она обхватила его бедра ногами.

Он продолжал покрывать ее поцелуями. На этот раз не только шрамы, а все ее тело. Запутавшись пальцами в его волосах, Майя смотрела в небо, на мерцающие звезды за стеклом и думала, что так не бывает. Желания так не сбываются.

Эльдар снова поцеловал ее в губы. Они обнимали друг друга, как в ту ночь – с обнаженными телами и сердцами. Только теперь буря разворачивалась не за стеклом, а внутри них.

Это напомнило сон, где Майя снова разбивалась на кусочки. Но на этот раз ей не было страшно. Она охотно рассыпалась в руках Эльдара, позволила оголиться каждому нерву. И когда все границы между ними стерлись, по жилам ее потекло пламя.

Она старалась запомнить каждый миг, каждое его прикосновение или движение. Как он прижимался к ее телу, как прерывисто дышал, как растворялся в ней и терял себя.

Она знала, что до смерти будет помнить, как он уронил ей голову на колени и шептал ее имя, как молитву, как сокровенную тайну. Она склонилась и поцеловала его влажный лоб, и это стало ее новой клятвой. Он принадлежал только ей, а она – только ему. Навсегда.

Глава 3. Послание

Она проснулась, когда небо только тронула утренняя заря. В саду царила полная тишина, пока вдали не подала голос какая-то ранняя пташка.

Майя привстала на локте. Рядом спал Эльдар. Она и не помнила, когда последний раз видела у него такое спокойное и умиротворенное лицо. Дыхание глубокое и размеренное, на волосах и щеке песчинки.

Сбоку послышался шелест листвы. Майя резко села. В ладони моментально сплелось заклинание, и она направила руку на одну из пальм. Она так привыкла спать в ожидании угрозы, что ее тело сработало на инстинкте.

– Это домовики. – Майя повернулась на Эльдара. Он смотрел на нее из-под полумесяцев длинных ресниц. – Они ухаживают за садом по ночам.

Майя облегченно опустила руку, но тут спохватилась и прикрылась.

– Они видели нас?!

– И принесли нам плед. Согласить, это так учтиво.

Только после его слов Майя осознала, что они укрыты. Когда она заснула на плече Эльдара, ей хватало тепла его тела. Но под утро в оранжерее значительно похолодало. Все же летние ночи в Чарогорье холодные. Плед пришелся весьма кстати.

Майя напряженно посмотрела на кустарники, за которыми суетились домашние духи.

– Спасибо им… Но какой стыд…

– Поверь, после десятилетий службы в Рубиновом замке их трудно удивить. – Эльдар сел, плед сполз ему до пояса. – И не бойся, они никому о нас не скажут.

Не смотря на его заверения, она схватила кожаный плащ юноши, лежавший ближе всего, и закуталась в него. Сидеть голой, пока они в оранжерее с Эльдаром не одни, было неуютно. Прислонившись к деревянному ящику спиной, она увидела, что он следит за ней. Сейчас его синие глаза горели не так ярко, но все равно в них четко просматривались оттенки кобальта и ультрамарина.

– Что между нами происходит, Майя? – спросил он нейтральным голосом.

Она не спешила отвечать. Образы ночи заискрились в сознании яркими вспышками, словно фейерверк. Ее кожа до сих пор хранила следы горячих дорожек его поцелуев на шее, руках, животе… Майя подумала, что не зря отсела – тепло его тела мешало бы ей думать.

– Я не притворялась, как ты просил.

Эльдар тихо выдохнул. Он упер назад руки и вскинул голову то ли задумавшись о прошлой ночи, то ли просто рассматривая проясняющееся небо. Утро все больше освещало оранжерею, наполняя мир красками, и Майя не могла оторвать взгляд от него: его острых ключиц, изгиба шеи, выступающих мышц под кожей. Сейчас она смогла рассмотреть его лучше, чем при свете луны, и вдоволь налюбоваться им.

Она подумала, насколько беспечной была рядом с ним. Опять. Она потеряла контроль, хотя считала, что именно контролю научилась на троне лучше всего. Но в итоге позволила сорваться всем своим маскам. Оголила свой страх и отчаянье, которое так тщательно скрывала последние месяцы под толщей брони на сердце.

Она видела угрозу в Моргане и Маскароне, но теперь осознала, насколько опаснее для нее мог оказаться Эльдар. Он имел над ней власть, о которой даже не догадывался. И для этого ему не нужно цепей или зачарованных венцов – сила, что связала ее с ним, крепче любого металла или магии.

– Прости, – вдруг сказал Эльдар, опуская к ней взгляд.

– Нет, я сама хотела…

– Прости за то, что накричал на тебя в тот раз. – Он выровнялся и взволнованно сглотнул. – Я не должен был упрекать тебя за то, что вас связывает с Маскароном. На самом деле поэтому я так взбесился… Я знаю, каково быть рядом с ним. Знаю, как в его игре легко забыть обо всем на свете.

Он не стал продолжать мысль, но Майя и так поняла, о чем он промолчал. Она вспомнила мальчика из зеркала с большими синими глазами. Его восторг при взгляде на мага в маске, учившего его первой в жизни магии. Так может радоваться только ребенок – с открытым нараспашку сердцем.

«Думаю, я любил его. Любил, как учителя и… как друга».

Майя помнила с какой болью Эльдар говорил о своей ошибке. Вернувшись в Академию, она не ждала, что кто-то поймет ее чувства к Аллану. Очень трудно объяснить, за что ты полюбил жестокого монстра. Но не учла, что Эльдар и так знает. Забавно, что маг в маске стал еще одной тайной, понятной только им двоим.

– У нас тут прямо секретный клуб кинутых Маскароном, – ухмыльнулась она.

Эльдар хмыкнул.

– Я больше не буду спрашивать, что между вами было, – сказал он. – Ты здесь, и это для меня самое важное.

Она заметила, как он сжал пальцы на песке: сейчас он пытался убедить себя не меньше, чем ее.

– Я не была с ним… так близко, как с тобой, если ты об этом.

Эльдар удивленно на нее посмотрел.

– Да?

Майя кивнула, и его губы расплылись в неприкрытой радостной улыбке.

– Убери это лицо, – потребовала она, не зная, почему его реакция так смутила ее.

Эльдар попытался не улыбаться, но явно старался недостаточно: краешки его губ так и тянулись к ушам. Она закатила глаза. И словила себя на мысли, что давно ей не было так спокойно. Здесь они спрятаны от всего мира, как в маленьком уютном оазисе только для них двоих.

– Играть во власть было тяжело, но если скажу, что мне совсем не нравилось, совру, – тихо произнесла она. – Какая-то часть меня осталась в подземелье Арены. Я не могу сказать, что хочу вернуться, но понимаю, что его мир – теперь часть моего мира.

Эльдар склонился к ней.

– Мне жаль, что я впутал тебя в эту войну.

– Ты?

– Он затянул тебя в свою извращенную игру, потому что я не смог держаться от тебя подальше. Мне следовало догадаться, что он решит использовать это.

– Ты думаешь, он короновал меня из-за тебя, – поняла Майя. – Эльдар, это не так!

– Брось, я не поверю в его список Темного Князя. И даже не поверю в то, что выбрал он тебя из-за победы над Лесаной. Он знал, как насолить мне. И должен признать, превосходно справился.

Майя нервно крутила уголок пола плаща. Она понимала: чем выше солнце, тем меньше у нее времени на раздумья. Как только они выйдут из оранжереи, их снова с головой поглотит борьба за город. И неизвестно, когда они вновь останутся наедине.

– Эльдар, – произнесла она и откашлялась – от волнения в горле пересохло. – Маскарон… Он так или иначе забрал бы меня. Хотя он был рад вместе с тем досадить тебе. – Она сделала паузу, собираясь с духом, и приоткрыла три звездообразных пятнышка над сердцем. – Дело в том, что у Аллана на груди есть такие же шрамы…

***

Открыть кому-то сокровенный секрет, тоже самое, что сыграть в лотерею, поставив все на кон. Ты подкидываешь кости и уже не можешь отменить свой ход. Только надеешься, что ставка того стоила.

Она рассказала Эльдару всё: про сделку матери с Маскароном, про назначенную плату, про похищение в детстве и свое собственное отчаянное желание обрести дар. И еще про то, как это желание вдруг исполнил самый скверный маг города.

После ее слов повисла пауза. Оранжерею уже освещал рассвет, и она напряженно следила за выражением Эльдара. Только тот опять натянул непроницаемую маску – ни один мускул на его лице не дрогнул во время ее рассказа.

Она вспомнила одну из тех фраз, которые взрослые любят говорить детям, как мудрое наставление: даря кому-то свое доверие, ты даешь человеку в руки кинжал. Им он может тебя защитить или уничтожить.

Майя уже носила не один шрам от этого кинжала.

В ожидании секунды растянулись в вечность. Она с затаенным дыханием смотрела на Эльдара. Раскрыв ему все карты, она отдала свою жизнь ему в руки.

– Скажи уже что-нибудь, – не выдержала она, когда пауза затянулась. Ей захотелось запустить в Эльдара вазоном, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию. А то сидит неподвижно, как ящерица, словно надеется слиться с местной флорой.

Эльдар отмерз – завел руку вверх и взъерошил без того взлохмаченные волосы.

– Я слышал о таком при дворе отца. Да только это очень древний ритуал. Такие маги даже реже, чем полукровки. Они что-то вроде химер. Не ожидал, что встречу такую.

– Ты назвал меня чудовищем? – прищурилась Майя.

– Я бы сказал чудом, – ухмыльнулся юноша. – Но ты уже не человек. Не совсем.

– Аллан и не считает меня человеком, – кивнула она. – Подобные мне ведьмы со временем уподобляются тем, кто одарил их. – Она сжала кулак. – Но я не хочу становиться, как он.

– Ну, если вдруг у тебя начнет расти хвост, мы никому не скажем.