Текст книги "Срывая маски (СИ)"

Автор книги: Аврора Лимонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

Но зачем Маскарону заключать с Лаурой сделку за спиной Майи? Если это что-то личное, то возможно ей не стоит лезть в секреты подруги. Вдруг это касалось ее семьи, Валериана и чего-то такого, из-за чего Лаура попросила Маскарона помочь без огласки. Но ведь она могла попросить ее, Майю, теперь ставшей в Мире Теней полноправной княгиней.

Странно, что она обратилась к Маскарону, ведь она его боится и всегда старается держаться от него подальше. Когда он появлялся рядом, она обычно опускала глаза и видно нервничала. Майя это списывала на волнение от присутствия легендарного темного мага. Она сама так же волновалась бы рядом, например, с королем, если бы когда-нибудь встретила.

Но если причина в этой ленточке, то это все объясняет. Впрочем, вопросов вызывает еще больше…

– Это он приказал Карлу жениться на тебе? – спросила Майя, пристально глянув на Лауру.

Но ответ уже сама прекрасно знала. Кто еще может указывать одной из самых богатых семей темных магов в городе.

После вопроса щеки Лауры еще сильнее вспыхнули, она пристыженно отвела глаза. Живот Майи скрутило холодным страхом. Она вспомнила музыкальную шкатулку и неловкий голос матери, обещающей продать своего ребенка за желание. Почему-то Майе в тот момент она представилась с таким же выражением. Неужели этот один узелок на ленточке Лауры…

– Дай руку, – приказала Майя.

Девушка прижала ее к груди, словно в руках собеседница сжимала топор.

– Зачем? – насторожилась она.

– Просто дай.

Немного посомневавшись, Лаура послушалась. Майя снова осмотрела ленточку. Да, она ее четко видела. Она сняла перчатки и осторожно провела по ткани, на ощупь оказавшейся как шелк. Прикосновение вызвало в груди знакомый удар. Магия внутри Майи отзывалась на фантом, созданный магом в маске. Тогда Майя попробовала развязать узелок, но тот не поддался, держась на запястье плотно.

– Это бесполезно, – заметила Лаура. – Ни нож, ни огонь ее не берет.

Майя не сдержала кривой ухмылки, вспомнив все свои безрезультатные попытки освободить запястье и жизнь. Но затем насторожилась сильнее. Если Лаура пыталась снять ленточку, не значит ли это, что маг также хитростью поймал ее на договоре?

Девушка вернула взгляд к ленточке. На вид тонкая и безобидная, но когда-то от одного взгляда на нее у Майи скручивало холодом все внутренности. Тогда она отчаянно пыталась найти способ снять треклятую метку договора, даже отправилась ночью в чащу леса на пир к нелюдям. Но может решение стоило искать не снаружи, а внутри себя.

«Если могу видеть, могу трогать, значит, могу и колдовать с ней», – подумала Майя, ближе придвигаясь к руке подруги.

Ее интуитивная магия подсказывала ей, где прятались иллюзии, защищала ее сознание от чар внушения. Даже один раз помогла переправить свою кровь в сердце отца и спасти ему жизнь.

Майя прикрыла глаза, обращаясь к внутреннему источнику. Ей вдруг стало самой интересно, насколько далеко она может зайти. Теперь, понимая лучше природу своей силы, она уже смело воззвала к ней. И поскольку делала это не первый раз, волна внутри почти сразу отозвалась. Знакомый поток поднялся в груди, от чего Майе показалась, будто кровь в жилах закипает.

«Развяжи этот узелок», – как можно четче сформулировала желание Майя, фокусируя взгляд на ленточке.

Магия пошла по рукам, как стремительный ручей, фокусируясь в ладонях. Пальцы вспыхнули зелеными искорками, Майя ощутила легкое покалывание на коже. Руки сами тянулись к ленточке, и девушка позволила этой силе повести себя. Она дотронулась ими до узелка, поддела его и немного повозившись, развязала. Упав на пол, ленточка вспыхнула зеленым пламенем и растворилась, не оставив даже пепла.

– Как ты… – изумленно выдохнула Лаура.

– Ловкость рук и никакого мошенничества, – пошутила Майя, на миг опьяненная успехом. Но затем пораженно подумала, это если она смогла снять с Лауры ленточку, то неужели могла еще тогда снять свою…

– Невероятно, – выдохнула Лаура, рассматривая запястье и явно не веря своим глазам.

Глянув на нее, Майя опомнилась и посерьезнела.

– Не хочешь мне ничего сказать?

Лаура оторвала взгляд от руки, вопрос заставил ее нахмуриться. Она как-то странно глянула на девушку. И Майя поняла, что пусть ленточка снята, что-то другое заставляет подругу молчать.

– Лаура, зачем ты заключила с Маскароном сделку? – взволнованно спросила она. – Почему не пошла ко мне? Он потребовал от тебя первенца? – она резко склонилась к девушке.

– Первенца? Зачем ему мой первенец? – растерянно моргнула Лаура.

– Ну… Он заставил Карла жениться на тебе. Разве не ради первенца? – предположила Майя.

– Нет, ничего подобного, – тут же помотала головой Лаура. Майя облегченно выдохнула. Маскарон ничего возмутительного не проворачивает за ее спиной. – Все, что ему было нужно, это ты.

Майя вскинула голову. Лаура закусила губу, поняв, что сболтнула лишнего. Она вскочила и направилась к окну.

– Знаешь, ему может не понравиться, что ты сделала, – не поворачивала девушка головы к Майе. – И может тебя он простит, как только ты ему обаятельно улыбнешься. Но мне так легко не отделаться, если пойду против его воли. А я, знаешь ли, еще жить хочу.

– О чем ты? – поднялась с кресла Майя. – Лаура, какое отношение ваш договор имеет ко мне? – А затем осознала сказанное. – Ты дружишь со мной только потому что тебе так сказал Маскарон?

– Нет! – тут же возмутилась Лаура. И к облегчению Майи, говорила она искренне. – Нет, конечно… Но мне нужно отдохнуть. На меня сегодня было покушение, если ты не забыла. Так что давай поговорим завтра, я позову служанку, чтобы тебя проводила.

– Это ты меня так спровадить пытаешься? Не очень-то по-дружески.

– Майя, я не могу… Это не по его плану.

Майя изогнула бровь.

– Плану? Какому еще плану?

Лаура закусила губу, снова явно ляпнув лишнего. Майя поняла, что, если хочет ответов, придется сыграть ту, кому Лаура не сможет отказать.

– Лаура, верно ли я поняла: ты сейчас не повинуешься своей княгине? – произнесла Майя тем голосом, которым ей приходится давать приказы самым страшным чудищам подземелья. – Да еще грубо выставляешь из дома?

Глаза девушки расширились, и в них Майя увидела неподдельный страх. Она вспомнила лицо подруги, когда они были в зале Темного Совета, и Валериан напомнил обеим про прошлую вражду. Тогда Лаура смотрела на нее точно также: не зная, чего ждать от Майи. Так смотрят на клинок, направленный в сердце или на обрыв – на все, что несет смертельную угрозу. Не смотря на все то время, что они провели, беспечно болтая о всяких мелочах и смеясь за чаем, Лаура боялась ее. Боялась, как любого монстра Подземелья. Эта мысль вошла в сердце Майи острой иглой. Но она произнесла также жестко:

– Ты не выйдешь из комнаты, пока я не получу ответы, – немного подумав, Майя добавила мягче: – Маскарон не навредит тебе. Я не позволю.

Лаура глубоко вдохнула, Майя увидела ее внутреннюю борьбу. Красавица отошла от двери и снова встала у окна, обхватив себя руками, словно ее пробил мороз.

– Он пришел ко мне во сне, – наконец-то тихо заговорила она, – после того, как ты встретилась с ним в Академии. Я боялась, что ты погибла, ведь в общежитие ты так и не явилась. Я думала, он пришел и меня убить, но он сказал, что с тобой все хорошо. Однако он заявил, что ты в опасности, ведь все еще под влиянием Яхонта Красного. И сказал, что я могу помочь исправить это.

Лаура замолчала, напряженно посмотрев на Майю.

– Как именно? – нетерпеливо спросила та.

– Маскарон приказал мне пойти в Пожиратель Судеб и рассказать о трех следах на твоей груди. – Увидев вскочившие брови Майи, Лаура закивала. – Да-да, я тоже сначала удивилась. Ведь это тоже самое, что сдать тебя страже. Но Маскарон сказал, что это необходимо для твоего восхождения на трон. Что королевой пешка может стать только, если ее подвести к краю игровой доски.

– Доски? Не понимаю… Зачем он попросил тебя об этом? – растерянно спросила Майя. – Зачем ему сдавать меня?

– Он хотел, чтобы ты посчитала Яхонта Красного предателем, – заявила Лаура, как само собой разумеется. – Потому сказал встретиться с самым главным в Пожирателе Судеб.

– Господином Кассом? – подумала Майя о командире стражи.

– Нет, мне нужно было найти этого, главного стирателя у них. Того, что из Верховного Ковена.

– Морган, – выдохнула Майя. От произнесенного вслух имени у нее внутри все скрутилось.

– Да-да, того рыцаря при короле. Сначала идея мне не понравилась, но все знают, что Маскарону нельзя отказывать. К тому же ты дочь стирателя. Я решила, что профессор Семироз наверняка не позволит, чтобы тебя казнили. А Маскарон взамен сказал, что обеспечит меня всем, что мне нужно. Что даже уйдя от семьи я не буду ни в чем нуждаться и останусь знатной леди. Учитывая, что Валериан хотел видеть, как я приползу к нему на коленях или стану нищенкой, я согласилась на условие. А когда проснулась, то увидела…

– Ленточку, – поняла Майя.

– Я сразу направилась в Пожиратель Судеб и встретилась с Морганом. Он и ночью был там.

«Конечно, ночью он там был. Когда же еще удобней работать в мастерской проклятий над несчастными заключенными», – пронеслось в голове Майи и к горлу подошла тошнота.

– Я сообщила стирателю, что прочла объявление в газете о розыске девушки с тремя пятнами на груди и что такие видела у своей сокурсницы, когда мы переодевались на урок Боевой Магии. А в конце попросила про анонимность. Якобы очень боюсь мести темных магов. Стиратель согласился нигде не упоминать меня. Он, кстати, мужчина видный и обходительный. Я бы такому и сама охотно сдалась. Майя? – заметила Лаура, что девушка пошатнулась.

Майя оперлась спиной о стену, ноги едва не подкосили.

– Да ладно тебе, – поспешив к тумбе с графином, Лаура налила воды в стакан. – Все ведь хорошо закончилось. Да, Маскарон немного смухлевал, заставил тебя подумать на Эльдара. Но ты никак не хотела принимать титул княгини. А он готов был тебе дать богатства, власть и все что ты пожелаешь. Пусть для твоего согласия и пришлось припугнуть тебя.

– Припугнуть? – подняла вспыхнувшие глаза Майя на Лауру. – Это он тебе сказал? Что хотел припугнуть меня?

– Через день я узнала, что ты жива и готова исполнить свое предназначение, – кивнула Лаура и протянула ей стакан. – Выпей воды и перестань дуться. Маскарон отдал тебя стражам, но все контролировал.

Майя широко распахнула глаза. Ей вдруг стало не хватать воздуха.

– Контролировал? – Она резко вздернула руку, развернув изуродованной ладонью. – Ничего он там не контролировал!

Стакан выпал из рук Лауры и звонко разбился. Осколки разлетелись по паркету. Лаура с вытянутым лицом смотрела на кривой шрам, оставшийся от разорванной кожи.

– Но почему?…

– Потому что это Пожиратель Судеб, а не кофейня, – выпалила Майя. – Там беседы ведут не за десертом!

– Но… Как так… – рассеянно заморгала Лаура. А затем в ее взгляде мелькнула догадка. Она попятилась и без сил рухнула в кресло. – Тебя… Пытали? – еле выдохнула девушка, и снова ее лицо перекосило от новой волны ужаса. – Но как они могли… Почему твой отец допустил это…

– Он не знал, – опустила руку Майя. – Никто не знал, кроме Моргана. И Хрип-Костелома.

Лаура изумленно посмотрела на девушку.

– Это тот, кто…

– Убил Руту, – сухо подтвердила Майя. – Он жив и работает на Моргана. Его обратили в вампира, теперь он носит форму защитника города.

Лаура открыла рот, но слов так и не последовало. Она лишилась дара речи. Майя же подхватила с подлокотника кресла перчатки и надела их.

– Я не знала… – следя за ней, выдохнула Лаура едва живым голосом. – Майя, я не знала…не знала…он сказал, так надо для княгини…

Майя следила за тем, как девушка бессвязно что-то бормочет, хотя ее уже не слушала. Она думала о той ночи, когда рассталась с Маскароном, чтобы поговорить с отцом. Как затем маг явился к Лауре в сон и приказал срочно доложить на нее. Неужели он так сильно хотел настроить ее против Эльдара, что отдал на растерзание городской страже? Хотя нет, не страже, а именно магу Ковена…

От догадки у Майи сперло дыхание. В который раз шахматная доска крутанулась, и девушка осознала, что случилось той ночью на самом деле. Маскарон прибыл в Академию и рассказал ей про прошлое, понимая, что она так просто ему не поверит. Затем угодил в ловушку Эльдара и чуть не погиб. Майя заступилась за него, и он убедил ее, что готов пойти на мир с людьми и в доказательство отпустил на встречу с отцом.

Но на самом деле уже тогда знал, что до отца Майя не дойдет. Он сдал ее стирателю Ковена, зная, что королевский маг ищет его Армию для целей Оскарии. Выходит, Маскарон прекрасно понимал, что ждет Темную Княгиню в плену у такого чудовища как Морган. Знал, что от нее потребуют ответы и понимал, что с ней сделают, когда она не сможет их дать…

Чувствуя, что ноги ее не держат, Майя села в кресло. Напротив все также растерянно что-то объясняла Лаура. Но голос ее не доставал сознания Майи, дрейфуя где-то на его краю. Девушке же казалось, что она летит в пропасть и ухватиться ей не за что.

Все это время Маскарон методично разрушал мосты, которые она выстраивала, поступив в Тайлогос. Мосты к ее мечтам, мосты к ее родным и близким. Она ведь так хотела выучиться в Академии отца, вернуть семью и стать достойной чародейкой. Но пока она отчаянно старалась доказать, что чего-то стоит, маг в маске уже планировал, как все это уничтожить.

Все началось с трех ночей, когда она стала его невольной куклой. Последняя ночь была решающей. Ловко жонглируя правдой, он сыграл Майей, как разменной фигурой. Отдал порезвиться магу Ковена, чтобы она испытала такую боль и унижение, после которых смерть кажется спасением.

Но она выжила. И то, что осталось, маг подобрал и начал лепить себе новую игрушку – по своему образу и подобию. Он создавал ее красивыми словами, роскошью, властью и игрой в заботу. Хотя до этого оставил на ней уродливые шрамы. На ее теле и на душе. Похожие на те, что привели самого его во тьму. Теперь она видела, как он утягивал ее в свой ад, который умело выдавал за будущий рай.

– Майя… – голос на грани плача заставил вернуться в реальность. Лаура смотрела на нее, глаза ее напухли от подкативших слез. – Он убьет нас… Хотя скорее всего только меня. Ох, Майя, что теперь нам делать?! – она всхлипнула, закрыв лицо руками.

Майя подумала, что это она должна разрыдаться.

Как Аллан мог! Как посмел забрать все, за что она боролась! Как посмел раздавить ее надежды только ради своей извращенной забавы! Как посмел после всего этого еще и влюбить в себя…

Майя сжала ладони. Даже через ткань она ощутила, что пальцы холодны как лед. В глаза словно насыпали песку. Майя ждала слез, но их не последовало. Она так долго сдерживала их, что разучилась плакать совсем.

Вместо этого грудь раскалилась от иного чувства – всепоглощающей злости. Подскочив с кресла, Майя со всей силы ударила кулаком о стену. Боль прошибла до самых костей, и Майя вскрикнула. Лаура подскочила, испуганно зажав руками рот. На глаза Майи выступили слезы, однако она испытала лихорадочное облегчение. Боль прояснила разум.

Она подошла к окну и некоторое время стояла там, прижимая ударенную руку к груди. В ночной темноте проступали топиари – скульптуры животных из кустарников. Где-то вдали прочертила узор молния. Тучи снова собирались над городом.

– Так что нам делать? – отчаянно спросила Лаура. Она стояла бледная, почти прозрачная. – Я не хочу умирать.

– Я ведь сказала, что не позволю Маскарону навредить тебе.

– И как? Ты для него такая же фигура, как все мы!

– Ты слышала про шахматы фэйри? – повернулась к ней Майя, а словив вопрос на лице подруги, холодно пояснила: – Это когда с каждым новым ходом правила игры меняются.

Майя ожидающе смотрела в темноту неба. Холодный воздух наполнял запах надвигающегося дождя, и с каждой минутой ветер хлестал по щекам сильнее. Лаура рядом куталась в плащ, но ее все равно пробила дрожь. Майя понимала, что не от холода. Из мудреной прически красавицы выбились пепельные пряди. Еще никогда Майя не видела ее такой растрепанной. А вот такой же несчастной помнила: в тот день, когда сокурсница узнала о смерти Руты.

– Неужели другого выхода нет? – обреченно спросила Лаура.

– Может и есть, а вот времени у нас нет. Все получится, если сделаешь, как я сказала. Но тебе придется бежать одной.

– Но я не хочу бежать одна! – капризно воскликнула девушка. – Я ничего не знаю о выживании в лесу кроме того, что рассказывала профессор Хедера! Да и что будет с тобой? Почему я должна тебя бросить?!

– У каждого из нас своя роль. Пожалуйста, следуй своей. Не забудь, как покинешь Арену, доберись до кладбища, найди старый дуб с дуплом и пересеки барьер. Дальше делай все, чтобы тебя не нашли.

– Я не смогу… Я не такая сильная, как ты!

Лаура отвернулась и поежилась. Майя вспомнила, как всегда видела ее с расправленными плечами и гордо вздернутым подбородком. Она была королевой их группы, порой слишком заносчивой и самодовольной. Теперь Майя понимала, что под влиянием брата Лаура и не могла быть другой. Но сейчас она походила на трясущегося котенка, брошенного у обочины на произвол судьбы.

– Лаура, посмотри на меня, – Майя взяла ее холодные ладони и сжала. – Ты сильная, – сказала она, глядя в глаза девушке. – Куда сильнее, чем думаешь. С тех пор, как я здесь, ты очень мне помогала. Я знаю, что Валериан недооценивает тебя и зря считает беспомощной. Ты им всем еще покажешь.

– Почему? – слегка помотала головой Лаура. – Почему ты говоришь все это, когда должна меня ненавидеть… У тебя для этого десятки причин. Так почему?

Майя некоторое время рассматривала Лауру.

– Я верю тебе, – четко сказала она. – Не потому что ты пообещала мне служить. Мне не нужны подобные обещания. Я верю тебе, потому что помню, как я опаздывала на урок профессора Гастропода и услышала в коридоре плач. Я пошла на него и увидела тебя у подоконника. Ты всегда сидела на Алхимии с Рутой. И в тот день ты стояла и плакала, думая, что тебя никто не видит. Не думаю, что плохой человек так горевал бы за близким.

Луара поджала губы, глаза ее снова заблестели.

– Я не хочу больше терять друзей, – шепнула она и сжала руки девушки.

Майя нежно улыбнулась.

– Тогда как верю я в тебя, поверь и ты в меня. – Она подняла взгляд на приближающуюся темную лодку в небе. – Время, Лаура. Помни и сделай все так, как я попросила. Остальное за мной.

Лаура кивнула и обняла Майю. Затем шмыгнула носом и поспешила в поместье. Майя смотрела ей вслед. Сейчас сама она нуждалась в ее поддержке больше, чем когда-либо. И все-таки смотрела, как Лаура уходит.

Майя развернулась к опустившейся перед фонтаном лодке. Скорбная маска Грех в свете огней поместья отсвечивала бледными бликами, как лицо призрака. Девушка задумалась, не так ли смерть забирает души, чей час пробил? Укутавшись в плащ, Майя только теперь поняла, что тоже давно дрожит. Она стиснула зубы и направилась к судну.

***

Сидя у себя в спальне, девушка смотрела на изящную темную мебель, дорогие ткани и наряды, что выглядывали из-за приоткрытой дверцы шкафа. Раньше Майя и представить не могла, что будет жить в столь роскошной комнате, надевать такие дорогие платья и спать на такой большой и мягкой кровати. И Майя вдруг подумала, как поразительно, что у нее сейчас есть все, но не осталось ничего.

Услышав шум в коридоре, Майя спохватилась. Служанка как раз хотела закрыть спальню мага после уборки, когда девушка попросила не запирать дверь.

– Это еще зачем? – недовольно спросила Грех.

– Хочу сделать твоему Мастеру сюрприз, – немного помедлив честно сказала Майя.

– Сюрприз? Он ничего мне об этом не гово…

Закончить фразу скорбная гримаса не успела, голова куклы крутанулась, и на Майю посмотрела улыбающаяся маска.

– Грех, о таких вещах Мастер с тобой говорить и не станет, – хихикнула Смех и открыла перед Майей дверь. – Прошу, дорогая Княгиня!

Майя поблагодарила и прошла в комнату. За дверью стало слышно бурчание Грех вперемешку с веселым подтруниванием Смех. Оказавшись в комнате, Майя зажгла свет и прислушалась. Когда шаги куклы утихли на лестнице, она поспешила к кровати мага и заглянула под нее. Старый сундук по-прежнему стоял на месте.

Девушка вынула сундук, осторожно, словно он из песка, провела по его шершавой крышке рукой. Из груди пришел удар, как в ту ночь, когда она первый раз попала в эту комнату. Точнее, не первый, как оказалось, но тогда она ничего здесь не узнала.

Девушка открыла крышку. На дне лежали покрытые ржавчиной и пятнами крови оковы с тремя рунами. Майя теперь хорошо знала эти символы, такие же были высечены на кандалах, которыми ее пригвоздил к стене Морган. При взгляде на них губы Майи изогнулись от злости и цепенящего страха. Воспоминая нахлынули сметающей волной: холодная комната, в полумраке сверкают алым кристальные лепестки. Горячая кровь течет по дрожащему телу. Она кричит, полураздетая и беспомощная. Изогнутые в удовлетворенной ухмылке губы Моргана. И в голове громче собственного голоса бьется только одна мысль:

«Не хочу быть куклой… Не хочу быть чей-то куклой!»

Ком сжал горло, у Майи потемнело перед глазами.

Была ли она большей куклой, чем два последних месяца? Все те дни, пока верила, что наконец-то перестала быть игрушкой в чужих руках?!

«Склонив колено, он замкнет на тебе оковы».

Предсказание Трилуны сбылось. Оковы на ней были замкнуты до сих пор. Она считала, что спаслась, но на самом деле лишь сменила темницу. Просто эта клетка украшалась золотом, ложью и лицемерием. Убери их, и останется только холод и безысходность.

Девушка осторожно вынула оковы, от звона цепей по телу пробежала дрожь. Майя никак не понимала, зачем Маскарон хранит эти кандалы: напоминание своего самого страшного прошлого. Но никогда не решалась спросить, опасаясь бередить его старые раны. Впрочем, сейчас эти поношенные цепи для нее настоящее сокровище.

Руны на кольцах все еще были четко видны, а значит активны. Майя проверила прочность цепей. Не сказать, что выглядят надежно, но на некоторое время задержать взрослого мужчину, даже нелюдя, смогут. С тем ограниченным временем и средствами, что у нее остались, этот старый артефакт настоящая удача.

Майя продела цепь в одно из отверстий резного изголовья кровати и закрепила. Часть ее ужасалась тому, что она собирается сделать. И все же другая часть жаждала расплаты, и девушка прикрыла железные обручи подушкой. План казался таким же ненадежным, как ржавые звенья. Но все же лучше, чем ничего.

Если маг видит в зеркалах каждый ее шаг, то придется действовать на опережение и использовать то, что под рукой. Конечно, можно попытаться снова кинуться на него с мечом. Но сейчас, рассуждая как можно хладнокровнее, Майя понимала: в открытом бою против Маскарона имеет преимущество Эльдар. Однако у нее шансы сомнительны. Да и темная клятва… Пока что она никак не давала о себе знать, и Майя только могла гадать об ее последствиях. Впрочем, какие бы они ни были, она ни секунды больше не желала оставаться марионеткой!

Подготовив все, Майя села в кресло перед зеркалами. На себя она старалась не смотреть, опасаясь увидеть ужас на лице.

Медленно тянувшееся время казалось пыткой. В какой-то момент мерное тиканье напольных часов вызвало у Майи желание кинуть чем-нибудь в циферблат. Но тут замок в двери щелкнул, и сердце девушки сделало кульбит.

Маг вошел в комнату, позади него вместо коридора поместья виднелись мрачные стены Подземелья. Лицо прятала маска. Заметив гостью, Маскарон на миг застыл на пороге. Затем закрыл дверь, кинул связку ключей на тумбу. Он снял маску и немного удивленно посмотрел на девушку. В который раз Майя рассматривала его словно впервые.

– С возвращением, – с трудом она заставила губы растянуться в радостной улыбке.

– Не ожидал увидеть тебя здесь.

– Что странного? – Майя взяла заранее изъятую из небольшого бара у стены бутылку и стала наливать в два бокала на столике красное вино. Ладони вспотели, и она порадовалась, что на руках перчатки. – Злым королевам полагается стоять у волшебных зеркал и планировать свои коварные замыслы. Как видишь, стараюсь соответствовать своей роли.

Она подошла к магу. От его пыльной мантии веяло камнем и сыростью. Где бы он не готовил темницу, это место явно холодное и малоприятное.

– Выпей. Должно согреть.

Маскарон принял бокал и улыбнулся. И нежность этой улыбки резанула Майю по самому сердцу.

Почему он так поступил с ней?! Как мог так улыбаться ей, зная, какой ужас заставил пережить?! Почему предал ее в ту ночь, ведь она поверила ему…

Стараясь приглушить кричащие мысли, Майя сама прильнула к бокалу и сделала большой глоток. Вино пустило по телу тепло, но нервы остались натянутыми до предела.

Девушка облизала губы, при этом еле удержавшись, чтобы их не прикусить от волнения. Заметила, как маг изучающе смотрит на нее. Душа ухнула в пятки, неужели лицо ее выдало?! Но взгляд мужчины скользнул по ее фигуре в вечернем платье.

– Это на свадьбу Лауры. – Майя крутанулась, давая рассмотреть себя со всех сторон. Она переоделась в поместье Ланзо и так вернулась обратно. Подол поднялся волной, шелковая синяя ткань переливалась ультрамарином. На руках черные ажурные перчатки выше локтя. – Хотела, чтобы ты оценил.

– Тебе идет, как, впрочем, все платья, что я на тебе видел. Но не простовато ли для Княгини?

– Это не моя свадьба, самое красивое платье должно быть у невесты.

Маг хмыкнул, явно не соглашаясь с таким выводом, но затем отставил бокал и с подозрением глянул на зеркала за спиной девушки.

– Я не искала Яхонта Красного, – догадалась Майя про мысли Маскарона.

– Неужели? На него сейчас ведется охота, и я собирался как раз на это посмотреть. Желаешь составить мне компанию?

Майя замерла, поняв, что ее провоцируют. Маскарон хочет увидеть ее реакцию.

– Планируешь остаток ночи любоваться Яхонтом Красным, дело твое, – отставила она бокал. – Однако прейдя сюда, я скромно надеялась, что до рассвета ты будешь смотреть только на меня…

Майя стала на цыпочки и прильнула к губам мага. Маскарон от неожиданности замер. Но спустя секунды она почувствовала его руки на спине.

Первая мысль Майи, что целует губы, которые десятки, а может сотни раз ей лгали. Сейчас сладкое вино на них отозвалась в сердце горечью.

Девушка немного отпрянула, заглянув магу в глаза. Там снова плясал изумрудно-зеленый огонек.

– Я целый день только о тебе вспоминала, – тут ей даже врать не пришлось, – а ты, выходит, думал исключительно о Яхонте Красном. Может это мне пора ревновать?

Маг удивленно вскинул брови, а затем тихо рассмеялся.

– Конечно, нет, моя Княгиня. Я только твой, – он скользнул губами по ее щеке и добавил горячим шепотом: – А ты только моя…

Он прильнул к ней, прижав к себе сильнее.

Майе приходилось целоваться так, что кругом шла голова. Весь секрет такого поцелуя – неважно как, важно с кем. Когда любишь, это похоже на неудержимый шторм. На самую волшебную музыку, которая пленит все твое естество, заставляя душу гореть, а сердце едва не разрываться от счастья. Как не странно, когда целуешь с кипящей злостью, каждая нервная клетка вспыхивает с такой же силой. Словно бежишь по лезвию бритвы. Или прыгаешь в темную пучину, и прежде чем осознаешь, холодная черная вода смыкается над головой. И нет уже дороги назад.

Майя рывком обвила шею мужчины, целуя с каким-то иступленным отчаянием. Маг издал приглушенный стон. Адреналин ударил в голову, и страх Майи вдруг сменился азартом.

Может на этой сцене марионеток она ничего не контролировала, но точно контролировала одно – желание кукловода к себе. А самое слабое звено решает прочность всей цепи.

Не прерывая поцелуй, Майя стянула с мужчины мантию. Краем глаза заметила, что рукава рубашки закатаны до локтей. Несколько шагов, и девушка ложится на кровать. Маскарон следует за ней и прижимает телом к мягкой простыне.

– Майя… – горячо шепчет мужчина ей на ухо.

Собственное имя с его губ снова режет по сердцу. Майя едва сдерживает гримасу боли.

Она резко переворачивает мага на спину и оказывается сверху. Упирает руки ему в грудь, кончики ее волос касаются его лица. Несколько мгновений рассматривает удивленного мага. Его порозовевшие губы и горящие слепым желанием глаза. Он, как всегда, поразительно красив. И Майя дико злится уже на себя. Ведь не умнее других повелась на эту блестящую обертку.

Не давая Маскарону опомнится, она снова целует его. Ее кипящий гнев легко принимается за страсть. Маг целует ее крепко, уже несдержанно сжимает шелк платья и погружает пальцы в ее волосы. Майя тянется рукой под подушку, ладонь нащупывает холодный металл. В следующий миг она хватает руку мужчины и резко заводит в сторону.

Щелчок. Обруч смокнулся на запястье.

Маскарон вздрогнул. Пользуясь его замешательством, Майя резко замыкает обруч на второй руке.

Маг вскидывает голову, пробует дернуть руками, но бесполезно. Возвращает к девушке взгляд, в глазах глубокое изумление и замешательство.

– Майя, – выдохнул он, – что ты делаешь?

Майя не спешила отвечать. Она хотела бы выкрикнуть ему столько вещей, начиная с того, как он посмел воспользоваться ее доверием, и заканчивая ее разбитым сердцем. Но все слова застряли в горле комом. Она лишь с неприкрытой ненавистью смотрела на мага.

Она вынула из сапожка кинжал, поднесла к горлу мужчины, и тот замер.

– Ты ведь любишь загадки, – произнесла она и удивилась, что, не смотря на бурю в груди, голос ее напоминает холодную стужу. – Как тебе такая: за что мне наконец-то пора тебя убить?

Маскарон недоуменно уставился на нее.

– Майя, знаешь, даже Беат не удивляла меня такими играми… Неужели злишься, что не даю увидеться с Яхонтом? Только даже под страхом смерти я тебя к нему не пущу.

– Какие громкие слова. Жаль, ты так не думал, когда отдал меня в лапы Моргану! – процедила Майя. И словив новый удивленный взгляд мага, выпалила: – Да, я знаю. Знаю, что ты сделал. Знаю, что это все сделал ты!

Маскарон ответил не сразу. Он смотрел на лицо девушки, пока та боролась с желанием воткнуть кинжал в горло предателя.

– Не может быть, – наконец произнес Маскарон. – Кламорис не могла тебе сказать. Так как же…

– Какая уже разница. Я знаю правду, ты приказал доложить на меня Моргану! Ты знал, что он худший из всех стражей! Знал, что он сделает со мной! И ты хотел этого!

Маскарон сжал губы. Лицо его стало той бесстрастной маской, за которой моментально скрылись все его чувства и мысли.

– Майя, послушай… Я сделал это ради тебя. Ради нас.

– Нет, – горько выдохнула Майя. – Ты сделал это только ради себя. И все это время врал мне!

Маскарон продолжал пристально смотреть на нее, а затем помотал головой.

– Ты не убьешь меня, – уверенно произнес он. – Клятва не даст.