Текст книги "Срывая маски (СИ)"
Автор книги: Аврора Лимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 37 страниц)
– Так делают сильнейшие – берут то, что хотят. Твой отец не научил тебя этому, потому что был слишком бесхребетен.
Морган заметил движение в тенях и вскинул трость. Из глазниц птичьего черепа, как черви, выскользнули огненные хлысты и забили по листве. Кустарники с цветами вспыхнули и запылали, развеивая мрак и уличая прячущуюся в нём девушку. Майя выскочила на дорогу и направила в мага огненные клинки. Тот вскинул трость и отбил атакующее заклятье щитом.
– Не уйдешь! – плотоядно ухмыльнулся Морган, быстро потянув руку к стрелам. Но тут же замер, не нащупав ремешка. Он глянул вниз и застыл, увидев, как за отгрызенный ремешок по траве тащит две связанные стрелы ящерица с короной. – Мелкая дрянь! – выкрикнул маг и попытался раздавить ползучую сапогом.
Каролина отпрыгнула в сторону, и нога мага пришлась на одну из стрел. Древко треснуло. Взвыв от ярости, Морган махнул тростью и с силой ударил по убегающей ящерице. Зеленое тельце отлетело в сторону, врезалось в ствол дерева и безвольно упало на землю.
– Нет! – выкрикнула Майя. Она понеслась на Моргана, пока тот не успел поднять стрелу. Влетела в него, с силой ударив клинком.
Морган защитился от нее тростью. Майя с яростью наносила удар за ударом – всё, что ей остается, продолжать нападать, чтобы у Моргана не было шанса схватить стрелу на траве. Стиратель, не ожидая такого натиска, даже попятился. Но это продлилось недолго – следующий его удар обрушился на меч Майи с такой силой, что та едва не упала. Воспользовавшись ее секундной заминкой, Морган полоснул тростью по ее бедру. На удивление острый клюв вспорол ткань брюк и кожу. Майя вскрикнула.
Следующий удар пришелся бы ей в висок, если бы она не пригнулась. Трость просвистела у нее над головой. Майя сотворила огненные ленты и направила в шею мага, но тот снова их отбил. Он ответил ей взмахом десятка золотых хлыстов. Майя разрубила их мечом. Увидев, что Морган схватил с травы стрелу, она побежала через кустарники.
Слыша совсем не рыцарскую ругань вслед, Майя не особо разбирая дороги в темноте. В голове звучал гул, словно от контузии. Раненная нога хромала, замедляя бег. Майя чувствовала, как горячая кровь пропитывает ткань брюк. Клюв глубоко вошел в кожу.
Вдруг сад резко оборвался. Майя оказалась на полукруглой смотровой площадке. Во время учебы они часто приходили сюда на вечерних уроках астрономии с подзорной трубой. Сейчас же самые яркие огни пылали не в небе, а на земле: битва перед Академией отсюда лежала как на ладони. Пламя и черный дым застилали чистый свет звезд.
– Как я и сказал, тебе некуда бежать, – донеслось из-за спины.
Майя резко развернулась. Морган вышел на смотровую площадку вслед за ней. За его спиной горел сад, свет плясал на его доспехах и лице с кривым шрамом и алчной улыбкой. Он напоминал демона, явившегося из самого ада. Рыцарь с предвкушением облизнул губы.
– Добегался, мой маленький цветочек. Отсюда всё увидят твое падение, темная княгиня.
Майя выставила меч вперед. Но вдруг в небе заметила темные тени. Над крышами замка к ней стремительно приближались две крылатые фигуры.
– Прыгай! – крикнул Эльдар.
Майя без колебаний понеслась к перилам.
– Не позволю! – выпалил Морган и вскинул стрелу. Оружие вспыхнуло и сорвалось с его ладони.
Майя резко развернулась, инстинктивно попытавшись отбить стрелу рукой. Но та моментально влетела в ее грудь и пробила кольчугу. Услышав крик Эльдара, она свалилась на каменный пол, судорожно хватая ртом воздух. От боли в груди глаза застелило красной пеленой.
Эльдар и Аллан приземлились на площадку. Парень кинулся к Майе, но замер, когда дорогу ему преградил Морган. Рыцарь поднес окровавленный клюв трости к шее девушки.
– Не с места, иначе я вспорю ей горло, – приказал он.
Эльдар застыл, как вкопанный. В его лице не осталось ни капли крови. Ужас в синих глазах смешался с звериной яростью. Не менее бледный Аллан сжал губы в тонкую линию. Он не сводил взгляд с лежавшей Майи, на чье лицо, как черный занавес, упали растрепанные волосы.
– Морган, тварь! – прорычал Эльдар. – Отойди от нее.
– Полукровка, ты до сих пор не понял, что вы проиграли? Ваша княгиня скоро умрет.
– И ты тоже, – шагнул к нему Эльдар, но тут к его шее прижали острие черного меча.
– Не двигайся, Яхонт, – приказал ему Аллан.
Эльдар пораженно посмотрел на мага.
– Что ты делаешь? – выдохнул он.
– Моя госпожа умирает, а значит, с ней моя клятва, – напряженно произнес Аллан. – Ты был прав, я эгоцентричное и высокомерное создание. Всегда таким был.
В глазах Эльдара что-то промелькнуло.
– Меч на землю, – приказал Аллан.
Эльдар продолжал держать меч. Тогда маг плотнее прижал черный клинок к его шее.
– Кидай.
Неохотно, но Эльдар кинул меч на пол и оттолкнул ногой вперед. В тот момент, как Морган глянул на подъехавший к его ногам клинок, губы Маскарона дрогнули у уха Эльдара. В глазах парня на миг промелькнуло удивление. Он напряженно посмотрел на мага, но Аллан уже повернулся к рыцарю.
– Северин Морган, ты знаешь, кто я и что умею. Дай мне присоединиться к тебе, и я дам тебе такие темные знания, что сделают тебя сильнейшим чернокнижником на всем материке.
– Тело твоей хозяйки еще дышит, а ты уже предлагаешь служить другому? – иронично спросил Морган. Тем не менее в его взгляде заблестел интерес, как у торговца, почуявшего выгодную наживу.
– Я видел, как короли восходят на троны и падают с них, видел, как города возводятся к небесам и исчезают в пепле. Ничто в этом мире не вечно. Но я всех их пережил. И менять это в ближайшее время не намерен.
– Предатель! – выкрикнул Эльдар и ударил локтем мага в бок, высвобождаясь из его хватки. Оба отскочили друг от друга.
Морган рассмеялся.
– Потрясающе. Маскарон, правду о тебе говорят – твоя душа черна, а сердце холоднее льда. Что ж, докажи мне свою верность – убей Яхонта Красного.
Маскарон сладко ухмыльнулся.
– Это с радостью.
– Ты грязное ничтожество! – прошипел магу Эльдар. – Я знал, что ты предашь нас!
– Ты всегда был достаточно умен, – едко заметил Маскарон. – Жаль, это не спасло ни твою мать, ни твою любимую. – Аллан вскинул меч. – И тебя это не спасет, грязный полукровка!
Он накинулся на Эльдара, а тот ушел в сторону. С руки парня сорвалась красная молния, но Аллан отразил ее клинком и снова замахнулся, едва не полоснув даймона по груди. Они закружили по террасе: маг раз за разом нападал, а Эльдар уклонялся и защищался.
– Видишь, Майя, как я и сказал, – Морган не смотрел на нее – наслаждался боем двух чародеев, – ничто не срывает с людей маски, как война.
Майя молчала у его ног, тяжело дыша. Она не смотрела на сражение. Ее глаза не сводились с отшвырнутого Эльдаром меча в шаге от нее.
– Ты не изменился, – выкрикнул Эльдар, когда рука его скользнула к мешку на поясе.
– Мне не за чем меняться, – заметил Маскарон, расправляя черные крылья за спиной и взлетая над Эльдаром. – Покончить с Яхонтами – моя мечта. Так помри же наконец, чешуйчатая шкура! – Он замахнулся мечом и полетел на парня.
Эльдар вскинул руку со сверкнувшим рубином. Но в последний момент направил вспышку не в мага, а на рыцаря. Ослепительное пламя стремительно сорвалось с его руки, как атакующая змея.
Морган, словно был готов и резко ушел в сторону. Огонь влетел в дерево и моментально сжег его целиком. Стиратель рассмеялся.
– Неплохая попытка, – сказал он.
Аллан приземлился рядом с Эльдаром и тихо чертыхнулся.
– Думали, я отвлекусь и поверю в ваш фарс? – насмешливо спросил Морган. – Желай ты его убить, сразу бы перерезал ему горло, – сказал он Маскарону.
Ответить никто из них не успел: звериный рев вспорол ночь. Дикий и голодный, он пробирал до самых костей, заставлял индеветь душу. Это был не звериный вой – в нем слышалось нечто человеческое, от того еще более пугающее.
– Пробудились, – улыбнулся Морган, вслушиваясь в кровожадный вой, как в прекрасную мелодию. Он достал из-под плаща маску. – Всё кончено. Еще до рассвета вас всех сожрут мои…
Договорить он не успел. Майя у его ног резко перекатилась и схватила меч Эльдара с пола. Не ожидая от подстреленной ведьмы такой прыти, Морган помедлил всего секунду. Но этого Майе хватило – она покрыла клинок зеленным пламенем и резким взмахом отсекла кисть, сжимавшую маску.
Всё произошло настолько быстро, что Морган даже не сразу понял, что случилось. Он удивленно глянул на свою отрубленную конечность у ног. И лишь затем с криком попятился.
Майя поднялась с колена. Схватила торчавшую в груди стрелу, резко выдернула ее и откинула в сторону. Прижав руку к груди, Морган потрясенно смотрел на нее. Впервые его лицо вытянулось от ужаса, словно он увидел призрака.
– Нет… – с неверием выдохнул он. – Как ты… Стрела же отравила твое сердце!
– Ты наивно думал, что твой трюк сработает дважды? – холодно спросила Майя. – Если так, то ты не так хорош в войне, как говоришь.
Морган стремительно бледнел. Он снова опустил глаза на свою отсеченную кисть. Вдруг закричав от ярости, он бросился на девушку со злобой и отчаяньем раненного зверя. Эльдар хотел кинуться к ним, но Аллан схватил его за плечо.
– Это не твой бой, – сказал он.
Эльдар сжал зубы, глянул на Майю, крепко сжимавшую в руках меч. Что-то в ее взгляде заставило его остаться на месте.
Девушка ушла от очередного взмаха трости. Порезанное бедро отозвалось болью, но Майя едва ли замечала ноющую рану. Вены под кожей словно горели от адреналина.
Удар. Еще удар. Она отбивала все выпады Моргана, что как взбешенный зверь, пытался достать ее.
– Убью тебя! Убью, проклятая ведьма! – повторял обезумевший от боли Морган. – Как ты посмела!
Он снова замахнулся, но на этот раз Майя не стала отбивать трость. Она поднырнула под руку рыцаря и ударила ногой ему под колено. Морган подогнулся. Чтобы устоять, он оперся на трость. Уличив момент, Майя взметнула клинок вверх. Она вложила в удар всю оставшуюся ману. Меч вспыхнул изумрудно-зеленым светом и вошел рыцарю в грудь, пробив броню. Морган вздрогнул, испустив хриплый стон.
– Ты забрался по головам других очень высоко, – процедила Майя, смотря в его широкие безумные глаза. – Теперь падай.
Она толкнула его, выдергивая меч. Морган хрипнул и перевалился через перила. Послышался глухой удар.
Немного помедлив, Майя шагнула вперед, глянула вниз. Морган маленькой фигурой лежал на каменной дороге в неправильном положении, словно сломанная кукла.
Голова у Майи закружилась, и она едва успела схватиться за перила, чтобы не упасть. Эльдар уже подбежал к ней и поддержал за плечо.
– Майя? – в его голосе испуг смешался с радостью. Он попеременно кидал взгляд то на кровоточащий порез на бедре Майи, то на порванную кольчугу. – Стрела ранила тебя. Мы сейчас же найдем Корнелия!
Аллан стоял за ним, тоже тревожно хмурясь.
– Я в порядке, – сказала Майя, присаживаясь и прислоняясь спиной к мраморным балюстрадам. Она вынула из-под ворота доспеха кое-что на веревке. Эльдар и Аллан удивленно посмотрели на алое острие. Посреди него виднелась трещина: именно туда и влетела пущенная стрела. – Я изучила его. – Майя мрачно смотрела на наконечник, который ранее достали из тела ее отца. – Морган укрепил мою кровь темной магией так, что она стала тверже стали. Я подумала, что могу поместить острие над сердцем.
– От своей крови защитилась своей же кровью, – понял Аллан. – Умно.
– Не знала, сработает ли, – призналась Майя, снимая с шеи веревку с острием и откидывая в сторону. – Но удар был такой, что, кажется, я сейчас отрыгну легкие.
– Майя, – выдохнул Эльдар и прижал ее к себе. – Ты так меня напугала!
– Прости, – виновата сказала она и неловко глянула на Аллана. Тот смотрел на них с непроницаемым лицом – лишь странный блеск в зеленеющих в темноте глазах выдавал его чувства. – Каролина! – опомнилась Майя. – Морган ее ранил!
– Я чувствую ее, – сказал Эльдар, отстраняясь от нее. Он глянул в сад. – Она жива и уже очнулась. Ее не так-то просто убить.
Эльдар пошарил по карманам и вынул платок. Он стал перевязывать порез на ноге Майи. Когда он закончил, помог Майе встать и осмотреть двор. У подножия замка вражеские отряды отступали. Некоторые, увидев тело Моргана, сдались и сложили оружие. Другие бросились врассыпную и пытались скрыться за рощей вдалеке. Среди магов в светлых мантиях Майя заметила Стефана. В последний раз она видела его, упавшим с коня. Сейчас он сидел позади Лауры на Снежинке. Они оба целы – с облегчением подумала Майя.
– Вы напугали меня, когда начали сражаться, – сказала она, возвращая взгляд к Эльдару и Аллану. Она заметила, как держа меч у шеи парня маг склонился к его уху. – Что ты шепнул ему?
– Подыграй, – просто ответил Маскарон.
Майя удивленно посмотрела на них.
– Вы проработали вместе меньше часа и уже настолько друг другу доверяете? – поразилась она.
Эльдар и Аллан мрачно покосились один на другого.
– Случайно вышло, – скривился Маскарон.
– Да, так совпало, – холодно отозвался Эльдар.
Майя ухмыльнулась: эти двое быстрее палец дадут на отсечение, чем признают, что из них получилась хорошая команда.
Темноту ночи снова заполнил рев. Все трое развернулись к бульвару. Вдалеке, среди горбатого силуэта города показались первые тени уродливых фигур. Манимые запахом крови, они спешили к воротам замка. Майя уже видела подобных монстров в воспоминаниях Основательницы. Но всё же кровь снова застыла в жилах от вида уродливых клыкастых морд и горящих голодом глаз.
Легендарная Армия, которую страшились не один век, вернулась.
Опомнившись, Майя спешно нашла взглядом маску. Она лежала в отрубленной руке рыцаря там, где и упала. Девушка только шагнула к артефакту, как Маскарон опередил ее.
– Я займусь ими, – сказал он, с некоторым отвращением забирая маску из пальцев отсеченной конечности и мановением руки отшвырнул кисть куда-то в сад.
Маг тщательно вытер маску рукавом со всех сторон, явно недовольный, что его чуть ли не предмет личной гигиены носили другие. К удивлению Майи, Эльдар не попытался остановить Аллана и забрать артефакт. Лишь с некоторой настороженностью следил за брезгливым выражением мага.
– Обращенные жители не должны покинуть город, пока мы не решим, что с ними делать, – строго сказал он Маскарону.
– Без тебя знаю, – фыркнул тот и глянул на Майю. В его взгляде промелькнул странный блеск. – Позаботься о ней, – вдруг сказал он парню.
И эта фраза удивила Майю больше, чем всё виденное за ночь.
Аллан надел маску, расправил крылья и взмыл в ночное небо. Майя следила за его удаляющейся фигурой, пока та не растворилась в темноте. Возможно, если бы не валящая с ног усталость, она бы испытала тревогу от вида улетающего с маской мага. Но сейчас всё, что она чувствовала – радость, что Эльдар и Аллан живы.
Глава 13. Урок на прощание
– Готово, – сказал профессор Белозор.
Майя посмотрела на аккуратный шов на ноге. Благодаря мастерству и щепотке магии она даже не ощутила, как учитель зашивал ее порез.
Они сидели в кабинете декана лекарей. Эльдар оставил ее на заботу учителю, а сам отправился помогать размещать раненных. За окном еще стояла ночь. Майе было странно думать, что их сражение на самом деле продлилось чуть больше часа – казалось, оно продолжалось целую вечность.
Поскольку никто не спешил возвращаться в город, охваченный проклятьем, замок стал прибежищем для всех участников битвы. Майя понимала, какая редкость видеть темных и светлых магов под одной крышей. Но в Тайлогос, к счастью, было достаточно места, чтобы обе стороны могли разбить свои лагеря и перевести дух после битвы. Пленников же заперли в подземелье. Академия, что должна была служить мирному времени, оказалась на удивление пригодной для войны.
Приятной новостью стало так же известие, что стражники в других двух зданиях-рунах объявили о капитуляции, как только услышали про смерть Моргана. Никому не хотелось за зря погибать в городе, сейчас кишащим невиданными чудищами.
– У меня есть зелье против шрамов, – голос учителя выдернул ее из мыслей. – Если будете мазать регулярно всю неделю…
– Шрамом больше, шрамом меньше, – отмахнулась Майя. – Я не против вспоминать, что получила этот в ночь, когда мы остановили войну.
Учитель хотел что-то ответить, но затем передумал, взял бинт и стал перематывать девушке бедро. Пока он бинтовал, Майя поглядывала в окно, за которым теперь царила та тишина, что наступает после битвы: наполненная дымом и тягостным чувством потери. Даже победа на войне всегда приправлена грустью за ее цену. Майя видела, сколько тел осталось лежать перед замком, припорошенных землей и пеплом.
Проклятые монстры, они же заколдованные горожане, отступили в ночь и больше на глаза не показывались. Лишь изредка слышался протяжный рёв из глубин города, напоминавшего сейчас каменный лес, полный жутких обитателей. Майя подумала об Аллане, улетевшего в одиночку с маской.
Они с Эльдаром его отпустили. Поверили ему. Опять.
Майя надеялась, что на этот раз Аллан и впрямь решил творить новую историю, а не повторять ошибки старой.
Учитель подошел к угловому шкафу и достал какие-то настойки. Сейчас на нем был не белый идеально чистый костюм, как обычно, а темный испачканный землей и кровью доспех из кожи. Белые волосы встрепаны, бледное лицо осунулось от усталости. Под глазами тени едва не такие же черные, как его очки. Он ведь привык спасать людей, а не наоборот, подумала Майя.
Сама она выглядела не лучше. Разве что, успела снять доспехи и осталась в порванной от стрелы рубашке. Вернулся декан уже с чашкой в руках, с поверхности которой поднимался легкий пар.
– Выпейте. Поможет расслабиться.
– Лучше дайте мне что-нибудь тонизирующее, – возразила Майя. – Я хочу помочь остальным.
– Леди Майя, даже у тела сильного мага ресурсы ограничены. Вы сделали свою работу – вернули нам город. Теперь княгиня может отдохнуть, а ее подопечные обо всем позаботятся.
– Вам не зачем больше подыгрывать этому спектаклю. Война закончена, как и моя роль в ней.
Профессор Белозор слегка склонил голову, его черные очки блеснули в свете ведьминой свечи.
– Это не последняя война, моя рыбонька. Кто знает, как решит ответить нам Верховный Ковен, когда узнает… Впрочем, всё это подождет. – Он протянул чашку Майе. – Выпейте и набирайтесь сил. А вашу роль обсудим позже.
Майя видела, что учитель что-то темнит, но допрашиваться ни сил, ни желания не осталось. Она послушно выпила напиток со вкусом лимона и лесных трав. Эффект не заставил себя ждать – стоило Майе откинуть голову в кресле, как она провалилась в глубокий сон.
***
Майя проснулась и не сразу поняла, где находится. Она лежала в кровати, затопленной золотым вечерним светом. Увидев доску с пометками и вырезками из газет, Майя узнала комнату Эльдара и поняла, что во сне ее перенесли в башню у сада. Эльдар сидел на стуле у ее кровати. Темно-красные волосы встрепаны и играют на солнце золотисто-медовыми оттенками. На сундуке среди небрежно сложенных рубашек парня примостилась Каролина с перевязанной лапкой – она грелась в лучах, проникающих через распахнутое стрельчатое окно.
Эльдар поглощено читал книгу с кораблем на обложке, где нос судна напоминал толи голову дракона, толи морского змея. Одна из его любимых частей из цикла о приключениях пиратов – догадалась Майя. Она вспомнила, как Эльдар признался ей, что никогда не видел моря. Часть его детства прошла в стенах Рубинового замка, где семья старалась скрывать его от общества. Вторая же часть прошла в темной чаще или в погоне за местью. И детством уже не называлась.
«Надо свозить его к морю», – пообещала себе Майя.
Она хотела позвать Эльдара, когда он повернулся к окну, словно что-то услышав. Спустя несколько мгновений там возникла тень с крыльями. Аллан тихо соскочил с подоконника и спрятал черные крылья. Маг оглянулся, рассматривая круглую комнату. Задержал взгляд на доске, где Эльдар на протяжении многих месяцев отмечал, любые сведенья о Маскароне и всего, что связано с ним. Эльдар отложил книгу, следя за гостем с непроницаемым лицом.
– Ни одна тварь не покинула город, – произнес Аллан, поворачиваясь к парню.
– Знаю.
– А я знаю, что ты приказал своим лесным прихвостням патрулировать лес за барьером, – прищурился маг. – Шпионишь за мной?
– Но ты же не ждал, что я тебе поверю на слово, – как само собой разумеется сказал Эльдар.
Маскарон дернул краем губ толи в раздражении, толи в ухмылке. Он глянул на Майю, которая с его появлением притихла и не решилась выдать, что не спит.
– Как она? – уже мягче спросил маг.
– Отдыхает. Не надо ее будить.
Аллан глянул на ладонь девушки, где в свете вечерних лучей поблескивало серебреное кольцо. Несколько секунд он смотрел на украшение, пока не отвел взгляд, сжав тонкие бледные губы. Достав из-под плаща маску, он протянул ее парню. Но когда Эльдар взял артефакт, маг не спешил размыкать пальцы.
– Ты же понимаешь, что Верховный Ковен не оставит вас в покое, – вдруг негромко произнес Аллан. – Хорошенько подумай, стоит ли лишаться сейчас Армии. Если Оскария придет с войском, твари могут оказаться весьма кстати. Если оставить хоть часть…
– Я найду способ защитить город, не обращая невинных людей в монстров.
– Я не позволю Оскарии и дальше контролировать Чарогорье, – прищурился маг. – Не позволю знамени с отрубленными крыльями моей сестры и дальше возвышаться над этой землей, – в голосе мага проскользнули гневные нотки. Аллан не пытался скрыть кипящую в нём злость.
Эльдар внимательно смотрел на него. Затем поднялся, чтобы его лицо сравнялось с лицом мага.
– Я защищу Чарогорье от врагов. Но не так, как этого желал ты – разрушив всё, что тут уже построено, – твердо произнес Эльдар, смотря Маскарону в глаза. – Это не только твой дом. Это и наш дом, и мы его не отдадим чужакам.
На лице Аллана отразилось странное выражение. Но он вдруг отпустил маску, и Эльдар завернул ее в темную ткань. Мужчина уже было направился к окну, когда на полпути остановился. Он склонил голову. Лента, держащая его волосы, куда-то пропала за ночь, и черные распущенные пряди скрыли лицо мага, как за черной вуалью. Однако сжавшиеся в кулак руки выдали его внутреннюю борьбу.
– Знаешь, я ведь сам себе не хотел в этом признаваться, – медленно развернулся он к Эльдару. Его светло-зеленые глаза сверкнули. – Ты спросил, почему я исполнил ее желание. Всё довольно просто – она напомнила мне тебя.
Эльдар удивленно смотрел на мага.
– Пойми правильно. Она была такой же наивной и глупой, как маленький монстр Рубинового замка, – с нарочитой насмешкой уточнил Аллан. – Верила, что магия способна решить все проблемы. Наверняка она сказала тебе, как жалеет о том, что ее желание исполнил именно я.
– Она никогда не говорила, что жалеет об этом.
Аллан задумчиво молчал. Он решал, стоит ли говорить следующие слова.
– Я многих пешек подвел к краю игровой доски, – наконец произнес он. – Благодаря тебе я разыграл одну из своих самых успешных партий. – На лице Эльдара дернулись желваки. Синие глаза потемнели от боли и злости, но Аллан словно не заметил этого и продолжил: – Когда я узнал, что ты жив, то был не столько огорчен, сколько заинтригован. Всё гадал, какой фигурой вернется маленькая красная пешка на мое игровое поле… Но так и не угадал, – Маскарон посмотрел на юношу, теперь с него ростом и шире в плечах. – Ты вернулся не игровой фигурой, а самым настоящим игроком.
Эльдар снова удивленно глянул на мага. Но быстро насторожился.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Я признаю твою победу, Яхонт Красный, – вскинул подбородок маг. – Я не стану мешать вашим с Майей отношениям. Как бы мне это не было тяжело, я не трону ее.
– Разумно, если хочешь оставить свои руки при себе, – холодно заметил Эльдар.
Маг ухмыльнулся шире, от чего его улыбка напомнила окал.
– Но запомни, пусть в этот раз она выбрала тебя, как только ты всё испортишь, а рано или поздно ты всё испортишь, я буду тут как тут.
– Тебе придется подождать. – Эльдар шагнул к магу. – Чтобы не скучать, можешь начать строить новый город. Так как ждать тебе придется очень долго.
Повисла тишина. Майя вдруг поняла, что затаила дыхание. Она не рискнула вмешиваться в разговор, что оказался куда более личным, чем она ожидала. Но испугалась сгустившего напряжения, при котором уже электризовался воздух. Она чуть не подскочила, но услышала голос Аллана.
– Тебе разве не пора спасать город, чешуйчатая шкура? Поспешил бы да делом занялся.
– Ты идешь со мной.
– С чего бы это?
– Это твое проклятье, так что не думай, что я дам тебе прохлаждаться в сторонке.
– Мне плевать на жизни горожан, – фыркнул маг.
– Скажи это Майе, когда проснется, – кинул Эльдар, подхватывая со спинки стула плащ.
Аллан возмущенно вдохнул от такой откровенной провокации. Но всё равно последовал за парнем, процедив что-то неразборчивое в адрес молодого даймона. Когда дверь закрылась, Майя приподнялась на локтях. Щеки ее пылали. Чувствовала она себя так, словно сделала нечто приступное. Решив, что сразу идти за ними нельзя, иначе они догадаются обо всём, Майя прилегла обратно. И опомниться не успела, как незаметно снова провалилась в сон.
Когда Майя проснулась во второй раз, за окном сгустились сумерки. Она словно ощутила на себе чей-то незримый взгляд.
– Эльдар? – тихо позвала Майя, рассматривая мрачные тени на мебели. – Каролина?
Но ни Эльдара, ни ящерицы в комнате не оказалось. В открытое окно заглядывала полная луна. Шторы плавно качались, хотя Майя не чувствовала сквозняка.
По спине побежали мурашки. Чье-то остро ощутимое присутствие заставляло сердце скакать быстрее.
Майя села на кровати и вдруг увидела у окна движение. Огонек мелькнул среди складок штор и скользнул к двери.
«Фея», – рассмотрела гостью Майя.
Само тельце феи она не могла различить, но волшебный свет узнала. Такие огоньки она часто видела в саду у дома, когда жила с родителями.
Что она тут делает? Принесла послание из леса Эльдару?
Гостья тем временем продолжала нетерпеливо крутиться у входа. Майя обулась и поднялась с кровати. Подойдя к двери, открыла ее, выпуская огонек. Тот с легким свистом скользнул в темный коридор и завис над винтовой лестницей, продолжая нетерпеливо наматывать круги в воздухе.
Майя поняла, что это приглашение. Взяв первую попавшуюся на глаза накидку, она выскользнула из комнаты вслед за загадочным огоньком.
Идя за светом, Майя миновала сад и спустились по лестнице на первый этаж. Огонек уверенно вел ее вперед. Майя отметила, что по пути им удивительным образом никто не встретился. Словно ее таинственный путеводитель знал, какую выбрать дорогу, чтобы им никто не помешал. Лишь бледно-красная луна продолжала заглядывать в окна коридора, мрачно освещенных канделябрами. Но как следует подумать об этом Майя не успела, поскольку огонек залетел в приоткрытые двери тренировочного зала. Девушка осторожно приоткрыла дверь. Сердце ее пропустило удар.
В зале, озаренным луной, кто-то был. Человек в черном одеянии стоял к ней спиной, но Майе не понадобилось видеть лица, чтобы узнать его.
– Отец? – выдохнула она. Ноги пригвоздило к полу.
Мужчина развернулся и посмотрел на нее черными глазами. Край губ тронула улыбка.
– Ты обещала называть меня «папа».
Несколько секунд Майя смотрела на чародея во все глаза. Ее мысли метались, как стая испуганных птиц.
Это сон? Но тогда почему вокруг всё так реально? Неужели какая-то ловушка? Наваждение? Но она бы это почувствовала. Хотя сейчас ее сердце билось в груди так сильно, что едва ли она могла что-то чувствовать кроме этих оглушительных ударов.
Но даже если это иллюзия, Майя вдруг поняла, что не против в нее угодить. Она сделала первый неуверенный шаг, а затем сорвалась с места и понеслась к мужчине. Подлетела к нему и застыла.
Силуэт отца не откидывал тень.
Лунный свет словно проходил сквозь него, хотя слабые отблески скользили по черным волосам с вкраплением серебристой седины. Майя потянулась рукой к этому блеску, но не решилась коснуться.
– Папа, – выдохнула она, моргая и с тем боясь понять, что это всё плод ее воображения. – Это правда ты?
– Не стоит так удивляться призраку в академии магии, – улыбнулся чародей. – В этом мире есть вещи поудивительнее невесомого старика. – Мужчина подставил руку, и огонек, что привел Майю, сел в его ладонь. Это напомнило девушке, что отец отлично ладил с феями, которые селились в саду у их дома. – Например, такие создания, как волшебный народец, чей мир находится на границе мира живых и духов. Они способны слышать души. Это они помогли мне явиться здесь.
Майя опустила глаза и увидела на черной рубашке чародея расплывшееся пятно крови.
– Не смотри туда, – произнес отец. – Мне не больно. Уже совсем не больно.
Майя сжала губы, поднимая глаза к лицу отца. Души умерших не идут дальше, когда у них остаются неоконченные дела или сожаления в мире смертных. Если отец здесь, то значит…
– Почему ты здесь?
– Как не странно, мне легче всего находиться именно здесь. Я думал, что это будет мой кабинет, где я столько лет сидел безвылазно. Но именно сюда меня тянуло. Это потому что здесь мы с тобой провели вместе больше всего времени за последние месяцы. – Маг улыбнулся. – Я был счастлив тебя учить. Спустя столько лет я наконец-то чувствовал, что могу дать тебе что-то важное.
– Что мне сделать для тебя? – спросила Майя, взволновано подступая к родителю. – Тебе не стоит волноваться, мы вернули Тайлогос. Твое наследие не разрушат. Замок, которым ты гордишься, будет и дальше служить городу. Я позабочусь об этом, обещаю!
Чародей улыбнулся, в глазах его отразился огонек, зависший над ними.
– Вот как ты подумала. Что я здесь из-за этого замка? А как иначе, ведь я всегда вел себя именно так… – профессор шумно выдохнул. – Прости меня за мою глупость. Я должен был сказать тебе это давно, но дурак, всё время отвлекался на какие-то дела. Не такие важные, но они никогда не заканчивались. – Его взгляд пробежался по высоким стенам, сводчатому потолку и окнам с витражами – стекло там блестело, как сложенная мозаика изо льда. – Замок всегда для меня много значил, но не он самое ценное в моей жизни. – Профессор опустил глаза на дочь. – Это ты, Майя. Ты – моя настоящая гордость. Всегда ею была. Я не хотел уходить, не сказав тебе это. Простишь ли ты меня, Майя? Простишь за то, что я такой глупец?
Майя удивленно смотрела на отца.
– Я давно тебя простила, – наконец произнесла она.
Чародей улыбнулся, тепло и немного печально. Что-то в нём изменилось. Он не хмурился, как обычно. Меж бровей нет глубокой складки, его лицо выглядело расслабленным, спокойным. Сейчас он не думал о всех тех сложных вещах, которые тяготили его при жизни.
«Уже совсем не больно».
– Грань зовет меня, – произнес отец, закрыв глаза, словно вслушиваясь в какую-то мелодию, недосягаемую слуху девушки. – Мне пора.
