Текст книги "Срывая маски (СИ)"
Автор книги: Аврора Лимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)
– Утром ты испугалась, что профессор Семироз узнает о нас. И я понял, почему. Он может все неправильно понять. А я хочу, чтобы и ты, и он все поняли правильно.
– Сейчас я не очень понимаю тебя, – призналась она.
– Майя, ты окажешь мне честь и…
Холодный ветер ударил в лицо, заставив Майю зажмуриться. Вокруг Эльдара закружила листва, и прямо в воздухе из листьев сложилось лицо.
– Господин! Господин! – прощебетал тонкий голосок.
– Люся, – с досадой глянул на нимфу тот. – Что ты тут делаешь?
– У меня новости!
– Они могут подождать? Сейчас я очень занят. Будь добра, вернись позже.
– Но вы сказали передать вам их без замедления. Это ведь о ведьме, блуждающей в лесу.
– Лауре? – догадалась Майя. – Ее нашли?
– Мои сестры нашептали мне, что день назад видели похожую на Лауру Кламорис девушку вблизи Лунного озера.
– Это возле деревни Колыбель Ведьмы, – вспомнил Эльдар, хотя новость почему-то его больше огорчила, чем обрадовала. Он запустил руку в волосы и проворчал: – Ну почему сейчас… – Глянув на Майю, он увидел ее тревогу и тяжело выдохнул. – Там недалеко поместье семьи Кламорис, – задумался он. – Неудивительно, что она там. Лесная округа ей хорошо знакома.
– Мы должны забрать ее, – сказала Майя. – И быстрее.
– Это все? – спросил Эльдар у Люси.
– Вокруг Лунного озера с прошлой ночи стоит странный туман. Говорят, в нем исчезли несколько местных жителей. Другим туман путает дорогу и не пропускает к озеру.
Майя нахмурилась.
– Кто-то наводит чары, чтобы не дать Лауре выбраться из леса.
– Иди к отцу, скажи, что я отправился за ней и маской, – Эльдар вскочил на перила, плащ быстро обратился в перепончатые крылья с когтями.
– Погоди, я пойду с тобой! – схватила его за руку Майя. – Люся передаст новость отцу и без меня.
– Профессор Семироз вряд ли придет в восторг, если ты покинешь замок.
– Лаура моя подруга. Я не буду сидеть в Академии, пока ей угрожает опасность! – отрезала Майя. – Ты отнесешь меня к ней!
Эльдар слегка склонил голову.
– Это приказ?
Майя растерянно моргнула, осознав, что рефлекторно заговорила резко и властно. Венец она уничтожила, но не его отпечаток на себе.
– Я должна защитить ее, – смягчила она тон. – Выполняя мою просьбу, она оказалась в ловушке. Я не позволю ей погибнуть!
– Это опасно. Для тебя будет лучше…
– О, Небеса, да вы что тут все сговорились держать меня взаперти?! Свяжите и поместите сразу в подвал, Маскарон так и поступил!
На лицо Эльдара упала тень.
– Я не он.
– Уж надеюсь, – ответила Майя, но вышло резче, чем она хотела.
Несколько секунд он сомневался, но затем выдохнул.
– Я подожду тебя.
Майя просияла и, пообещав, что мигом вернется, выскочила с террасы. Приказав Люси лететь к профессору Семирозу с новостями о Лауре, Эльдар глянул в сторону коридора. Не услышав шагов девушки, он достал из кармана нечто блестящее. В бледном свете луны сверкнуло кольцо. На перила выползла Каролина и с сочувствием глянула на парня.
– Не надо на меня так смотреть. Это не отказ, а неудачный момент, – буркнул он на красноречивый взгляд ящерицы. Спрятав кольцо, он подхватил Каролину и усадил на плечо. Та в поддержку коснулась носом его шеи.
***
Майя выскочила на террасу. Она собрала волосы в тугой хвост и надела темный плащ. Эльдар ожидал ее, сидя на корточках поверх перил. У него было кошачье чувство равновесия, Майе понадобилось время, чтобы научиться спокойно смотреть на его посиделки на краю балкона или свесив ноги с окна последнего этажа башни.
Сейчас в полумраке его силуэт с крыльями за спиной напомнил тех каменных химер, что восседают на крышах города. У его шеи она рассмотрела Каролину.
Эльдар подал ей руку. Только Майя взобралась на перила, как он подхватил ее. Обняв его шею, она смотрела, как расправляются за его спиной широкие крылья. Чешуя в лунном свете заиграла серебром, синевой и зеленью, как кусочки цветного стекла. В груди Майи отозвалась трепетная радость. Она обожала летать с Эльдаром. Обожала, когда он держал ее в своих сильных руках, и они вместе падали в объятья небес.
Каролина перебралась ей под ворот плаща.
– Ты дрожишь, – заметил Эльдар. – Все еще боишься высоты?
– Немного, – соврала она, почему-то не сумев признаться, насколько ее переполняет восторг от того, что они вот-вот отправятся в полет. Как раньше – вдвоем в бескрайнюю высь.
Эльдар усмехнулся, сделал шаг. Они сорвались в бездну ночного неба.
Глава 24. Дикая охота
Они миновали барьер через знакомый подземный лаз и полетели над лесом.
Майя смотрела на густую россыпь звезд. На улицах Цветоча фонари и яркие вывески смазывали ночное небо, но сейчас, когда огни города остались далеко внизу, она видела, как тысячи сияющих точек окропили бесконечность над головой. Город за ними стремительно уменьшался, кружева извилистых улиц становились все меньше, и вскоре исчезли за черными горами.
Эльдар создал ветровую защиту вокруг них, чтобы смягчить встречный ледяной вечер. Как догадалась Майя, он этим пользовался только когда летал с ней. Сам он как-то оговорился, что любит чувствовать холод ветра во время полета. Кровь даймона не дает ему мерзнуть. В этой пустоши над землей его тело было единственным источником тепла, и Майя ютилась к нему.
– Мы почти на месте, – сообщил Эльдар.
Майя посмотрела на раскинувшуюся между двумя горными хребтами деревушку. Колыбель Ведьмы. В некоторых домах еще горел свет, напоминая тлеющие угольки. Она попыталась вспомнить, откуда знает название поселения. В подземелье Лаура не упоминала про свой особняк в горах.
– Где озеро? – спросила Майя.
– Если верно помню, на той горе, – посмотрел Эльдар вправо, на черный силуэт горы.
Только заглянув за Занавес, она различила слабое сияние у подножия – туман цеплялся за ветки, извивался белесыми локонами из-под сени елей. Эльдар приземлился на скалистом выступе соседней горы. Поставив Майю, он стал всматриваться в рощу внизу.
– Раз туман стоит, Лауру еще не поймали, – размышляла Майя. – Мы можем пролететь над ним незаметно?
– Попасть за барьер не проблема. Сложнее будет выбраться.
– А ты сможешь взлететь с нами двумя?
– Да, если взять вас подмышки, как котят, – дернул краями губ Эльдар. – Но маневрировать будет сложнее. К тому же, мы не знаем, кто наш враг. Скорее всего в воздухе мы станем легкой добычей. Когда выберемся из леса, нужно будет бежать в деревню и искать экипаж.
– Как мы найдем Лауру на этой горе?
– Она рассказывала, что ребенком гуляла у Лунного озера. И как-то случайно нашла вход в пещеру с руинами. На ее месте я бы спрятался там.
– Значит, нужно искать пещеру.
– Она упоминала поблизости дуб, в который попала молния.
– Раз в него попала молния, он должен быть где-то на вершине или на поляне. Найдем озеро, начинать поиск нужно оттуда, – решила Майя.
– Слушаюсь и повинуюсь, – ухмыльнулся Эльдар, за что тут же был награжден возмущенным взглядом.
Майя не успела высказаться, он быстро поднял ее и полетел к горе. Озеро они нашли почти сразу. Среди густого леса оно напоминало зеркало неправильной формы, положенное на махровую пышную подушку. Чуть дальше торчали, как кривые зубы, скалы.
– Вижу дуб, – сказал Эльдар и спланировал к скалам.
Они приземлились на каменный выступ. Мощное дерево росло почти у обрыва, молния оставила на толстом стволе глубокий раскол, словно великан ударил по нему огромным топором.
Вокруг стояла тишина. Кривая ухмылка неполной луны отражалась на темной глади воды. Эльдар всматривался в скалы, куда вела узкая тропа. Майя подошла к нему, когда по коже поползли мурашки.
– Тут веет странной магией, – заметила она.
– Древней. Не человеческой. Здесь начинается хребет гор Драконьи Клыки.
– Надо найти Лауру и убираться отсюда побыстрее… – не нашла Майя слов, чтобы объяснить резко усилившуюся тревогу. Она все пыталась вспомнить, какие ее воспоминания связаны с деревней. Но они ускользали, словно кто-то пускал рябь в мысли.
Эльдар направился к узкому проходу в скалах. Майя шагнула за ним, но чуть не споткнулась на скользком мхе. Ее успели поймать за талию.
– Острожное, – сказал Эльдар.
– Не у всех тут есть возможность видеть ночью, – буркнула она. Но призвать свет они не могли – вдруг заметит притаившийся где-то недалеко враг.
Эльдар взял ее за руку и стал тихо подсказывать, куда ступать. Они шли по узкому проходу меж скал, над их головами виднелась ленточка звездного неба. Майя вдыхала запах сырого камня и мха. И была рада сжимать теплую руку Эльдара, что служило хоть каким-то успокоением.
Они вышли из ущелья, когда в груди отозвался знакомый импульс. Майя вздрогнула и замерла. Эльдар развернулся к ней, глаза с вертикальными зрачками тревожно вспыхнули.
– Что случилось?
Майя не ответила, смотря на силуэт булыжника рядом с ними. Она шагнула к нему, и из сердца пришел новый импульс. Ее магическая душа снова давала ей какую-то подсказку.
– Там что-то есть, – шепнула она пересохшими губами.
Эльдар отпустил ее руку и сказал подождать. Майя хотела возразить, но ей было глупо гнаться за ним в темноте. Он почти бесшумно исчез за камнем. Оставшись одна, она стала вслушиваться в темноту. Время тянулось медленно, испытывая ее терпение. С каждой секундой безмолвие вокруг натягивало нервы сильнее.
Ей почудилось со стороны движение.
Она не успела осознать – тело рефлекторно уклонилось. У плеча что-то пронеслось и ударилось о камень.
Майя моментально послала в том направлении огненную ленту. Заклятье разбилось о скалистый выступ, осветив фигуру с арбалетом между камнями.
– Майя?! – воскликнул знакомый голос.
– Лаура! – подскочила Майя.
В этот момент из-за булыжника выскочил Эльдар и тоже застыл, удивленно вскинув голову на засевшую среди скал Лауру. Девушка несколько секунд пораженно смотрела на него, а затем спешно перезарядила арбалет. Майя шагнула к ней, но тут же замерла, когда кончик стрелы уставился ей в грудь.
– Еще хоть шаг, и я пристрелю вас! – с пугающим отчаяньем в голосе предупредила Лаура.
– Лаура, это же мы, – озадаченно смотрела на нее Майя. Вид у той был совершенно растрепанный и уставший. Волосы собраны в неаккуратный пучок, взгляд злой и напуганный одновременно. Безумный огонек в глазах заставлял не сомневаться – один неверный шаг, и она спустит курок.
– Думаете, я поведусь на это?! – процедила она. – Ваши иллюзии на меня не сработают! Хоть голоса родных, хоть образы друзей! Я не подпущу вас! Убирайтесь, иначе убью!
– Они пытались выманить ее иллюзиями, – шепнул Эльдар.
Но Майя и так это поняла. Видимо, Лаура слышала голоса родных из леса. Возможно, они звали ее на помощь, умоляли спасти их.
– Мои родители, сестры… Даже ты Майя. Ты так кричала и плакала, – забормотала Лаура, глаза ее заблестели, словно она готова была вот-вот разрыдаться. – Но я не повелась. И на это не клюну! Майя, ты не можешь быть здесь. Ты не могла сбежать от Маскарона. Возможно, ты даже уже не жива… Так что быть здесь просто не можешь! – она нацелилась в грудь Майи. Эльдар хотел податься вперед, чтобы закрыть ее, но та махнула ему остаться на месте.
– Не скажу, что не было минут, когда я впрямь верила, что не доживу до этого дня, – как можно мягче произнесла Майя. – Меня спас Эльдар. И мы с ним пришли помочь тебе. Мы знаем про туман вокруг горы, и вытащим тебя отсюда.
– О, так все спаслись и выжили. Более глупую сказку не могли придумать? – горько ухмыльнулась Лаура. – Ты сама просила меня не верить никому. Даже тебе! – дернула она арбалетом.
– Лаура, как мне убедить тебя, что мы с Эльдаром говорим правду? Что мне сделать?
Лаура прищурилась. Наконец-то она спросила:
– Ты уже рассказала ему, как целовалась с Маскароном?
Майя приросла к месту. Жар охватил ее щеки и дошел до самых кончиков ушей. Она глянула на Эльдара и едва не лишилась чувств – лицо того побелело, взгляд стал темным, как грозовое небо.
– Да, точно, – Лаура опустила арбалет, нарушая повисшую тишину. – Теперь вижу, вы настоящие.
Она стала спускаться со скалы. Майя спешно отвернулась от Эльдара, но сдвинуться с места смогла не сразу. Только когда Лаура кинулась обнимать ее, она пришла в себя.
– Я так рада, что ты жива! Как ты освободилась?! – защебетала Лаура, отстранившись от нее. – Я думала, мы не увидимся снова!
– Ага… Рада, что ты цела… – прошлась по ней рассеянным взглядом Майя.
– Маска у тебя? – спросил Эльдар.
Голос его звучал ровно, спокойно. Но от того у Майи только сильнее все скрутились в животе.
– В пещере, – Лаура кивнула на огромный камень, за который уходил Эльдар.
– Там тупик.
– Лишь на первый взгляд. Там сейчас мои вещи и лошадь.
– Хорошо, не придется искать экипаж, – сухо уведомил парень, развернулся и скрылся.
Майя схватила за руку Лауру, уже хотевшую поспешить за ним.
– Почему ты спросила это?! – Она шептала, пока взгляд ее переполнял отчаянный крик.
– Ой, прости… Твой разум могли вскрыть и вынуть любую нашу с тобой тайну. И я решила одним махом проверить вас обоих. Никакой самозванец не смог бы подделать то, что отразилось на ваших лицах, – улыбнулась Лаура, явно довольная, как ловко разобралась с ситуацией. – Такие гримасы не сыграть специально!
– Не сомневаюсь, – проворчала Майя, вспомнив выражение Эльдара. Ох, лучше бы Лаура ее просто подстрелила…
Она пошла за Лаурой, что зажгла небольшой огонек в ладони. За глыбой оказалась узкая тропинка вверх, что упиралась в каменную стену. Эльдар ждал их там.
– Знаешь, кого Маскарон послал за тобой? – спросила Майя, стараясь переключиться на более важные проблемы, вроде прорыва через туман врага.
– Это фэйри. Им свойственно сводить с ума иллюзиями. Лишать свою добычу рассудка, заставлять страдать, прежде чем ее убить, – мрачно отозвалась Лаура. – Моих запасов еды хватало, но через день они бы уже закончились. Не знаю, чтобы делала тогда.
– Ты молодец, – улыбнулась ей Майя. – Ты продержалась столько, сколько нужно было.
– Да, но я целых три дня не принимала ванну, – чуть ли не взвыла та. – Понимаешь, целых три дня! Я воняю, как болотный огр! В жизни не чувствовала себя грязнее!
– История запомнит твою жертву, – похлопала ее по плечу Майя.
В конце тропы Лаура постучала по стене, там сразу же появился арочный проход. Майя поняла, что ее магическая душа уловила чары иллюзии, скрывающие вход пещеру. Лаура уверенно вошла, проходя мимо Эльдара, Майя не рискнула взглянуть на него и нырнула в арку.
По разрушенной каменной лестнице они стали спускаться вглубь пещеры. Здесь было намного холоднее, но мурашки бежали по коже не только от низкой температуры. Та магия, что Майя уловила у рассеченного молнией дуба, здесь была гуще, плотнее. Словно они в бане, только место полного влаги воздуха кожу пронизывали древние, неведанные чары.
– Это дворец лесного народа? – спросила она.
– Возможно, – отозвалась Лаура. – Но здесь давно уже никого не было.
Эльдар наколдовал несколько огненных стрекоз и пустил вперед. Их свет выхватил из темноты просторный зал со сводчатым потолком. По всему помещению стояли толстые колонны, некоторые из них уже почти разрушились. В конце пещеры виднелся полукруглый помост. Там, под разломанной аркой, просматривалась какая-то фигура. Где-то еще дальше шумела вода.
Послышалось ржание. На встречу чародеям вышла белая лошадь, к которой тут же поспешила Лаура и стала гладить и успокаивать свою питомицу, явно заждавшуюся хозяйку. Девушка сняла с седла сумку и протянула Эльдару.
– Маска.
Эльдар вынул тканевый сверток, в который Майя еще раньше завернула артефакт. Откинув край ткани, он глянул на половину белой маски.
– Я не трогала ее, даже не доставала, – сказала Лаура. – Вдруг на ней какое-то проклятие.
– Зная Маскарона, вполне возможно, – завернул обратно маску Эльдар и спрятал в сумку.
Майя все это видела краем глаза. Основное ее внимание было направлено на скрытую во мраке статую. Ей приходилось видеть руины. Те же Врата Лесных Песен, к которым привел ее как-то Эльдар. Но все же Майя никак не могла лишиться странного волнения. Казалось, чего непонятного, ведь они вдали от города, где-то недалеко притаился враг и им предстоит пробиваться через него. Так что скачущее сердце в груди вполне естественная реакция на происходящее.
Но волнение было вовсе не от страха. Майя с удивлением осознала, что как только вошла сюда, ее охватил прилив радости. Так волнуешься, когда в детстве бежишь утром смотреть подарки под елкой или в предвкушении едешь в поезде домой, где не был уже много лет.
Это место не было знакомо ей. Но, кажется, было знакомо ее магической душе.
Повинуясь странному чувству, Майя двинулась к помосту. Ступени перед статуей потрескались, часть из них развалилась. Перепрыгивая с одного уцелевшего камня на другой, Майя поднялась к разломанной арке. Она призвала пламя и замерла у женской фигуры с крыльями.
– Не лучшее время любоваться творениями зодчих прошлого, – подошел к ступеням Эльдар. – Нам нужно уходить.
– Я знаю ее, – сказала Майя, рассматривая каменную фигуру.
– Этому месту сотни, если не тысячи лет, – встала рядом с Эльдаром Лаура. – Как ты можешь ее знать?
– Это Астра, – повернулась к ним Майя.
– Сестра Маскарона? – нахмурился Эльдар.
Майя кивнула и глянула на каменное лицо. Точно такое, что она видела в саду мага. И тут она вспомнила, откуда ей знакомо название деревни – с первого урока Истории Чарогорья. Первого урока, что провел им Аллан…
– Лаура, это ведь ты рассказала про легенду появления магического круга, – повернулась она к подруге. – Что вроде как паренек из Колыбели Ведьмы получил первый магический круг от ангела. Это место – храм в честь Астры. Маскарон говорил, что создавал их для того, чтобы славить имя своей сестры.
– Думаешь, именно здесь был дарован людям магический круг? – изогнула бровь Лаура и оглянулась, словно догадка заставила глянуть ее на пещеру по-новому.
– Думаю, сейчас нам лучше думать не об этом, – посмотрел Эльдар в сторону, – а о том, что нас выследили.
Майя и Лаура устремили взгляды к ступеням у входа. К ним почти бесшумно спускались четверо рыцарей-фэйри с мечами наперевес.
Лаура ахнула и подскочила к лошади. Майя сбежала со ступень и приземлилась рядом с Эльдаром.
– Как они нас нашли?!
– Скорее всего, заметили еще в небе и выследили, – произнес Эльдар, вручая Майе сумку с маской. – Спрячьтесь.
Майя не успела что-либо сказать, Эльдар понесся на встречу фэйри. Первый рыцарь, чьи высокое тело и слишком длинные руки покрывала бурая шерсть, замахнулся кривым мечом. Эльдар ушел от клинка, вскочил на глыбу и с размаху зарядил коленом воину в нос. Послышался хруст, фэйри взвыл, выпустил оружие.
Эльдар тут же подхватил меч и с разворота отбил удар подоспевшего дроу в черном доспехе. Майя хотела кинуться ему на помощь, но в полумраке опасалась только помешать. Рядом с ней встала Лаура с арбалетом наготове. Но стрелять тоже не спешила, став наблюдать за схваткой.
Одним движением Эльдар отсек голову сатиру, та с глухим звуком покатилась по лестнице. Лаура испустила испуганный выдох. Майя вспомнила, что подруга никогда не видела его в настоящем бою. Впервые узрела, какой он, когда сражается всерьез.
Трое воинов уже бездвижно лежали на лестнице, по ступеням стекала кровь. Последний фэйри, с козлиными копытами, резко прыгнул, да так высоко, что Эльдар едва уклонил голову от удара копыта. Воин приземлился за ним и замахнулся мечом. Эльдар блокировал удар, перехватил того за руку и с силой ударил фэйри о стену. В следующую секунду он проткнул ему панцирь доспеха и грудь. Воин вскрикнул и повалился на землю.
Эльдар повернулся к девушкам, глаза дико пылали, как у зверя, раззадоренного запахом крови.
– Поспешите, – резко приказал он.
Лаура не сразу смогла сдвинуться с места. На ее лице ужас смешался с восторгом. Майя ее подтолкнула, шепнув, что все хорошо – Эльдар такой свирепый только с врагами. Хотя сама солгала бы, если бы заявила, что смогла полностью привыкнуть к этой его звериной стороне.
Они вышли из пещеры. Эльдар шел впереди, высматривая в темноте какую-либо опасность. Скорее всего четверка рыцарей уже успела передать другим, что обнаружили их. И появление новых воинов только вопрос времени.
Вдруг воздух содрогнулся от громогласного рева. Не звериного, но в нем таилось животная ярость и бедствие. Словно небеса ранили, и они завыли от боли и гнева.
Эльдар вскинул голову. Сначала Майя ничего там не увидела и лишь потом поняла, что впрямь ничего не видит. Даже звезд и луны. Небо застелили тучи, поднялся холодный ветер. Назревала буря.
– Это рог? – нахмурилась она. – Откуда звук?
– С неба, – напряженно смотрел в высь Эльдар. – Здесь Дикая охота.
Лаура ахнула и побледнела. Майя сжала меч.
Дикая охота… На уроках Истории им рассказывали о ней. Майя знала, что в Чарогорье только один двор еще держал у себя призрачных воинов – Туманный Двор. Значит, их противник Неблагие фэйри. И за их головами они послали своих лучших и самых беспощадных охотников. Они появляются на черных скакунах, неся с собой штормы и ураганы. Воины небес и преисподней, жнецы грозовых туч и горных ветров.
– Нам нужно вернуться в пещеру, – сказала Майя. – Нельзя оставаться под открытым небом. На обычной лошади от них не сбежать.
– Минуточку! – возмутилась Лаура. – Льдинка не обычная лошадь!
Майя глянула на белую кобылу.
– Она, конечно, красавица, но единорог. А без него мы далеко не ускачем.
– Не в рогах дело, дорогая, – важно потрясла пальцем та. – А в копытах. У моей девочки подковы от лучших мастеров Великих Звездных Скачек.
Майя озадачено посмотрела на подругу. О мировых скачках, где богачи со всех королевств и империй устраивают гонки самых быстрых скакунов и делают баснословные ставки, она знала. Но все равно не поняла, чем новость про «звездные» подковы сейчас им поможет. А вот Эльдар явно оценил заявление.
– Так вот почему даже всадники фэйри тебя не догнали, – усмехнулся он.
– В чем дело? – недовольно смотрела на них Майя. Они явно сейчас говорили на своем особом языке – языке аристократов.
– Подковы из кузниц Великих Звездных Скачек зачарованы эльфийской магией, – сказал Эльдар. – Лошадь с такими подковами в скорости не уступит даже кэлпи. И при этом долго не устает.
– А, что-то вроде сапог-скороходов для коня, – поняла Майя. – Лаура, ты так любишь скачки?
– Каждая знатная леди должна уметь ездить верхом, – вздернула нос та и сейчас даже растрепанная и в грязной походной одежде выглядела истинной дворянкой. – Мне купили Льдинку еще в одиннадцать лет!
Майя промолчала, подумав, что ей в детстве даже пони не подарили, хотя она очень просила…
По небу разнесся новый рев рога. Силуэты черных всадников показались в темном небе. Майя застыла, смотря во все глаза. Три крупных черных оленя с длинными и кривыми, словно корни, рогами неслись по воздуху, их желтые глаза пылали ярче звезд. Рваные плащи их всадников развевались на ветру черными знаменьями. На каждом охотнике был шлем с изогнутыми назад рогами, в руках – острейшие копья и мечи.
Вид небесных воинствующих охотников одновременно ужаснул и заворожил Майю. Их невесомые, окутанные туманом силуэты казались порождением кошмара, но все же были до жесткости реальны. И смертоносны.
– Нам нужен план, – сказала она, совладав с изумлением.
– Уже есть, – заявил Эльдар. – Я отвлекаю Дикую охоту, вы уноситесь с этой горы как можно быстрее.
– Ты собрался драться с ними сам?
– Отец в прошлом вырвал многим воинам Дикой охоты сердца. Так его Двор стал самым сильным в Чарогорье.
Увидев хищную ухмылку на лице Эльдара, Майя поняла, что отговаривать того бесполезно. Его уже охватила идея проверить свои силы в схватке с небесными рыцарями. Похоже, ночная вылазка нравилась ему все больше.
– Скачите к подножию горы, – повернулся он к девушкам. – Как только разберусь со всадниками, догоню вас.
Майе затея не нравилась, однако времени придумывать что-то еще у них нет. Лучшее, что они сейчас могут – унести маску подальше от врага.
Юноша помог Лауре сесть в седло, затем подсадил Майю. Когда она ставила ногу на его сложенные руки, на миг им пришлось встретиться глазами. Но лицо его не выражало никаких чувств, кроме серьезности и спокойствия.
Он подхватил меч, вскочил на валун. Выпрямился, темные волосы затрепал ветер. За его спиной раскрылись широкие перепончатые крылья.
– Эльдар, – решилась позвать Майя. Он опустил на нее взгляд. – Будь осторожен.
Его глаза странно сверкнули. Он сдержанно кивнул и взмахнул крыльями. Майя зажмурилась от поднятого ветра и пыли. Когда она открыла глаза, Эльдар был уже высоко. Снова раздался рев. Три всадника понеслись к нему, выставив копья вперед. Их фигуры стремительно закружились под тучами.
В небе Эльдар был так же быстр, как на земле. Ловко маневрировал, то взлетая, то резко складывая крылья и падая, как сокол. Черные олени неслись за ним огромными прыжками, копья всадников сверкали в считаных сантиметрах от парня.
Майя подумала, что еще не видела столь странного боя – похожего на грациозный танец. Фэйри почти всегда изящны, даже когда желают кого-то убить.
Эльдар взмыл выше и скрылся за занавесом туч. Охотники понеслись за ним, на остриях их копий пылал синий огонь. Они исчезли в густых тучах. Лишь вспышки красно-синих огней и грохот доказывали, что в небе не прекращается бой.
– Нам пора, – сказала Майя, решив, что можно выходить из укрытия.
Лаура выкрикнула заклинание, подковы Льдинки вспыхнули белым сиянием. Лошадь стукнула копытом, от камней отскочили серебристые искры.
– Держись крепче, – сказала она и ударила лошадь в бока.
Та охотно сорвалась с места. Майя от неожиданности вскрикнула и плотнее обняла подругу.
Они неслись по горной дороге. Острые каменные отроги остались позади, теперь по обе стороны сомкнулся лес. Их путь, как поняла Майя, извивался к деревне меж горами. Волшебные подковы и впрямь работали – Льдинка скакала быстрее лани и так легко, словно скользила по воздуху. У Майи было чувство, что они несутся на призраке, едва касающемся земли. Она крепко держалась за Лауру и с замиранием сердца смотрела, как мимо проносятся высокие ели, смешавшиеся в большую черную стену.
– Бездонная Тьма! – выругалась Лаура.
Майя выглянула из-за ее плеча. Впереди выползли щупальца тумана и змеями завились по дороге.
– Разве мы у подножия? – спросила она.
– Нет. Это туман подобрался выше.
– Не сбавляй ход. Я попробую развеять его! – Майя вскинула руку, став плести ветровое заклинание.
Послышался треск. Перед ними на дорогу упала большая ель. Лаура натянула поводья, лошадь резко затормозила и поднялась на дыбы. Не удержавшись, Майя рухнула на землю. От удара в спину на легкие словно обрушили глыбу. Все вокруг застелила пелена. Из горла вырвался глухой кашель.
– Майя! – словно сквозь толщу воды услышала она крик Лауры.
Когда перед глазами прояснилось, Майя приподнялась на локти. Лаура развернула лошадь и направилась к ней. Майя тяжело поднялась и оглянулась. Ель перекрыла всю дорогу, туманное облако стремительно надвигалось со всех сторон к ним. Майя побежала Лауре на встречу. Вытянула руку к протянутой руке подруги, когда туман накрыл их.
Ладонь скользнула по воздуху. Силуэт девушки и лошади растворился, будто кто-то развеял дымку на ветру.
– Лаура! – пыталась Майя хоть что-то рассмотреть вокруг.
– Я тут! – выкрикнула Лаура откуда-то издалека. – Помоги! Они повсюду!
Майя вынула из-за пояса охотничий кинжал. Увы, не магический меч, она так и не успела попросить отца дать ей хорошее оружие. Среди своих вещей нашла только нож, который прихватила, убегая из дома тети Эммы. Не волшебный, совсем обычный. Но железо смертельно опасно для фэйри – лучше, чем ничего.
– Лаура, где ты?! – выкрикнула Майя.
– Не трогайте меня! Отпустите! Майя, помоги!
Майя понеслась на голос, отчаянно пытаясь рассмотреть хоть что-то в тумане. Крики Лауры были все ближе. Майя умоляла Небеса, чтобы успеть вовремя. Чтобы не случилось непоправимого…
Под ногами послышался треск, она едва успела остановиться и уставиться на бездну внизу. Девушка отшатнулась и едва не споткнулась о корень.
Несколько секунд Майя пораженно смотрела на пропасть, осознавая, что еще бы шаг и она сорвалась вниз, прямо на острые скалы. Позади послышался смешок. Она резко развернулась.
Наваждение. Ее путали чарами – Лауры здесь нет.
Майя ждала, что из тумана на нее бросятся. Но до нее доходили лишь смех и шепот. Фэйри не спешили к ней приближаться – знали, что иллюзии не помогут подобраться к ней незаметно. Глаза ее им не обмануть. Впрочем, это не мешает выпустить в нее стрелу из-за дерева.
Небо разразила красная молния. Майя вскинула голову, напряженно всмотрелась в тучи.
Эльдар… Если она позовет его, услышит ли он?
Майя тут же откинула нелепую мысль. Здесь она одна. И полагаться может только на себя.
– Долго собрались играть в прятки? – резко спросила она тени в тумане, в ее ладони вспыхнуло зеленое пламя. Она поправила сумку под плащом. – Если не появитесь сейчас, я сожгу маску. Вряд ли Маскарону понравится, что вы допустили потерю его сокровища!
Смех стих. Повисла тяжелая тишина. И это встревожило Майю еще больше.
Туман вдруг стал отступать, сползая с ветвей, огибая стволы и уплывая вглубь чащи. На встречу ей вышла тонкая фигура. Силуэт бесшумно шагал к ней, зеленый свет в руке девушки выхватил красивое лицо с кошачьими глазами.
– Ты? – удивилась Майя.
Королева Неблагих улыбнулась краешками алых губ.
Глава 25. Феи не лгут
Глава 25. Феи не лгут
– Приветствую, кукольная ведьма, – мягко произнесла фея.
Ее синие волосы были собраны в рога из кос, выпущенные у висков локоны слегка сияли и плавно колыхались, как воздушная паутина. Зеленый доспех из пластин в виде листьев плюща и кожи покрывал гибкое тело, плечи украшали черепушки птиц.
– Не знала, что королева Неблагих лично участвует в охоте, – произнесла Майя.
– Охота – королевское развлечение, – промурлыкала фея. – Разве может быть что-то веселее, чем слышать запах страха своей добычи? Разве может быть большей услады ушам, чем предсмертный крик загнанного зверя? Я думала, мне придется довольствоваться лишь мольбами о пощаде той слабой колдуньи. Но твое появление спасло меня от очередного смертельно скучного вечера.
Фея шагнула, Майя выставила вперед кинжал.
– Еще шаг и я уничтожу маску!
Беатриче хитро ухмыльнулась.
– Это ложь. Тебе нужна маска не меньше, чем мне. Ты рискнула всем, чтобы ее получить.
Майя сжала кинжал. Красивое лицо феи приобрело кровожадную остроту.
– Что будешь делать, падшая княгиня? Маскарона здесь нет. Никто не помешает мне изрезать твое наглое личико.
Из тумана послышался смешок. Майя не сомневалась, в зарослях прячется еще неизвестно сколько фэйри. Но никто не нападает. Видимо, Беатриче хотела с ней лично расправиться. Своими собственными руками раздавить соперницу.
