Текст книги "Срывая маски (СИ)"
Автор книги: Аврора Лимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 37 страниц)
Они подошли к замкнутым воротам. На кованных створках, покрытых плющом, словно зеленым занавесом, появилось лицо из листьев.
– Люся, открой только стальные врата, – приказал профессор Семироз.
Лицо нимфы исчезло, а Майя подумала, зачем отец так уточнил приказ. Створки дрогнули и стали медленно отворяться.
Напротив ворот стоял отряд городских стражей. Примерно человек двадцать. Все в серых плащах, острые наплечники блестели в лучах, как рыбья чешуя. В руках мечи, некоторые держали арбалеты. Перед стражами стояли две железные кареты с защитными рунами на оконных рамах – экипаж стражей. Как знала Майя, внутри таких карет пространство было расширено так, чтобы в него влезли человек десять. А еще воины могли укрыться за каретами при магической атаке, так как стены таких повозок заговаривались против магии.
В центре стояла позолоченная карета, запряженная грифоном. На фоне серых плащей и черных карет она выделялась, как золотая монета среди грязи.
Когда врата открылись, стражи направили арбалеты на чародеев в арке. Майя глянула за Занавес, оценивая, сколько из стражей с волшебным оружием. Как оказалось, добротная половина. Людей с даром рождается куда меньше, чем простецов, но среди стражей боевые маги всегда пользовались спросом.
Лица некоторых стражей скрывала тень капюшонов, другие смотрели на явившихся хмуро, враждебно. А некоторые – с откровенным любопытством. Чуть дальше, где начиналась дорога Рубинового бульвара, уже собралась толпа зевак.
Дверца золотой кареты отворилась. Морган появился, облеченный в белый плащ, закрепленный золотой цепью. В руках трость с рукоятью орлиного черепа. За магом вышел господин Касс с двумя стражами, и все четверо направились к воротам.
Майя не столько увидела, сколько почувствовала, как напряглись с двух сторон от нее отец и Эльдар. Словно гончие, которым больше всего на свете хотелось кинуться терзать добычу. Майя смотрела на Моргана – он ничуть не изменился. Выгоревшие волосы аккуратно зачесаны назад. Бронзовый загар лица с квадратным подбородком, тонкий орлиный нос. Хищные птичьи глаза сверкают под цвет расшитой золотом мантии.
Майя предполагала, что ужаснется при виде Моргана. Пожалуй, да, живот ее словно сжала ледяная ладонь. Воспоминания о самой страшной ночи вспыхнули, как размытые, но яркие пятна кошмара. Майя буквально ощутила запах своей крови, слышала отголоски собственного крика.
Но страх не парализовал ее. Наоборот, сжав кулаки, Майя смотрела на Моргана, и каждая клетка в ней вспыхнула яростью. Восседая на троне, она обещала себе, что уничтожит всех врагов. Морган был первым в ее списке. Ей пришлось самой себе напомнить, почему нельзя сейчас убить мага.
Стражи остановились на расстоянии десяти шагов от ворот. Майя рассмотрела, как от пота блестит лоб и шея господина Касса. Явно не только от жаркого дня.
– Здравствуй, Велизар, – произнес Морган. В отличии от командира, он выглядел спокойным как удав. Спокойным и все контролирующим. – Так слухи не врали. Твоя блудная дочь нашла дорогу домой. Полагаю, мне не стоит объяснять, зачем я тут.
– Полагаю, мне не стоит объяснять, чтобы ты шел прочь, – грубо произнес профессор Семироз.
– Профессор Семироз, мы понимаем ваши чувства… – примирительно подал голос командир Касс.
– Очень сомневаюсь, – сверкнул глазами на него чародей.
– Мы не хотим с вами сражаться, – сказал командир, вынимая белый платок из кармана и вытирая взмокший морщинистый лоб. Его густые усы нервно подрагивали. – Профессор Семироз, вы знаете закон, – спрятал платок господин Касс. – В свете последних событий мы должны забрать вашу дочь в Пожиратель Судеб для расследования.
– Моя дочь останется в Академии, – отрезал ректор.
– Это предательство? – нахмурился командир.
– Еще какое. – С презрением глянул на Моргана ректор. – Как ты посмел, Северин? Как посмел врать мне?!
Командир с опаской покосился на мага Ковена. Майя подумала, что господин Касс мог и не знать про эксперименты мага и его пытки над ней. Все же он был обычным человеком, без магии. Он управлял Пожирателем Судеб, но Морган был выше него по статусу, как представитель самого Ковена.
– А что я сделал не так, Велизар? – изогнул бровь маг. – Я поймал темную княгиню и мне нужно было узнать о планах ее покровителя. Увы, нашим врагом оказалась твоя дочь, но моя ли это вина? Ты знаешь, как мы поступаем с темными колдунами.
– Ты должен был сказать мне!
– И позволить тебе мешать расследованию? Ты знаешь законы. Мы, стиратели, храним закон, убиваем за закон и делаем еще множество отвратительных вещей за закон. Ты сам меня учил этому. Учил охотиться. И много чего похуже. Или забыл?
Велизар вздрогнул. Майя покосилась на отца. Он стоял с таким лицом, будто его стошнит кровью. В голове Майи пронеслись те некоторые вечера, когда отец приходил домой таким, словно кто-то оторвал от него кусок и оставил где-то там, в темноте ночи. Отец садился за стол, его стеклянный взгляд смотрел куда-то в пустоту. Мама посылала Майю спать, а сама шла к мужу. Сидя на лестнице, притаившаяся Майя видела, как мама обнимает отца и тихо поет. Он прижимался к ней, как ребенок, пряча лицо в ее золотисто-каштановые волосы. Так они могли сидеть часами, пока Велизар не засыпал.
Тогда Майя догадывалась, что мама каким-то образом его исцеляла. Вот только девочка никогда не понимала, от чего.
– Я не забыл, Морган, – ответил Велизар. – И ты не забывай. Ведь это все ждет тебя.
– Ты ослеп от гнева, но тебе бы стоило стараться исправить свои ошибки. Поймать темного князя было твоей работой. Он был у тебя под носом. Ты винишь меня, но что ты за отец, раз не заметил, что твоя дочь пала во тьму?
Ректор побледнел. Майя увидела, как его глаза вспыхнули, рука сильнее сжала меч.
– Тьма тьме рознь, Морган, – холодно заметила она, прежде чем отец кинулся вперед. Маг посмотрел на нее несколько удивленно. Видимо, он не ожидал, что она посмеет с ним заговорить. – А что ты за рыцарь, который мучает и убивает слабых?
– Смеешь судить меня? Да кем ты себя возомнила, темная ведьма? – пренебрежительно смотрел он на девушку.
– Верховный Ковен знал про существование Маскарона всегда, – выпалила Майя. – Знал, почему вспыхнула война с тварями. Но ему никогда не было дела до Цветоча на самом краю королевства. Местные чародеи сами противостояли чернокнижникам и всем напастям леса. Здесь даже магической академии не было, пока Велизар Семироз не изменил этого. А вы вспомнили об этом городе лишь тогда, когда от него повеяло наживой.
– Надо же, как ты болтлива, когда тебя не спрашивают, – прищурился Морган. – Да только кто поверит паршивой колдунье, осквернившей себя тьмой.
– Замолчи! – прорычал ректор, заслоняя свою дочь.
– Раз уж заговорили о грязном белье каждого, – подал голос Эльдар, – ты, Морган, заинтересован в этой войне не меньше, чем Маскарон.
Маг Ковена остро глянул на Эльдара.
– Правду говорят, что демонам нет веры. Дошли слухи, что ты сражался с магом в маске. И я искренне не понимаю, почему ты сейчас стоишь по ту сторону ворот. Помнится, у нас с тобой был уговор, полукровка. Я дал тебе свободу, а взамен ты обязан работать на меня.
– Когда я пришел к тебе, я уже был свободен, – сухо напомнил Эльдар. – И был нужен тебе куда больше, чем ты мне.
– А теперь ты позоришь свой род, стоя на стороне врага. Ты защищаешь темного князя, когда твой предок сражался с ним.
– Что тут сказать, – Эльдар глянул на Майю и ухмыльнулся. – Этот темный князь симпатичней прошлого.
Среди стражей прошелся смешок. Но тут же утих, когда Морган послал в ту сторону гневный взгляд. Майя же заново осмотрела толпу воинов. И вдруг у нее закралось подозрение, что то, что она приняла за вражду, на самом деле смятение.
Многие стражи знали отца. Знали его заслуги перед городом. Возможно, они сами хотели избежать боя, ведь помимо знаменитого стирателя по ту сторону арки стоял еще Яхонт Красный. И его достижения даже в юном возрасте стояли на слуху у всего Цветоча.
– Смотрю, здесь собрался парад предателей всех мастей, – произнес маг Ковена, склонив голову подобно хищной птице, что прикидывает расточение до добычи. – Раз слова не помогают, дело за кровью. Схватите темную княгиню! Остальных можете убить!
Страж рядом с Морганом вскинул меч. С клинка сорвалось ветровое лезвие и полетело к воротам Академии. Майя инстинктивно подалась вперед отбить атаку, но тут заклинание словно наткнулось на невидимую преграду и отрикошетило обратно. Оно вернулось прямо в грудь воина и откинуло его назад так же легко, как набитую соломой куклу. Не будь страж в плаще с магической защитой, его разрезало бы пополам.
Морган даже не обернулся на сбитого с ног воина и лишь недовольно скривил губы. Майя смотрела на арку ворот, пространство в ней слегка дрожало, как потревоженная паутина. Она глянула за Занавес и теперь только заметила тонкую, едва заметную пелену в проеме ворот. Барьер.
Она и забыла, что после трагедии со смертью ее сокурсницы отец активно занялся повышением безопасности академии. Он потратил крупную сумму из бюджета Тайлогос на новые охранные заклинания. Вот зачем он сказал Люси отворить только стальные врата. Щит остался.
– Думаете, долго сможете прятаться в своем замке? – процедил Морган. – Даю вам последний шанс сдаться и сказать мне, где Армия. Иначе все вы будете объявлены врагами королевства и будете казнены. И не надейтесь на легкую смерть!
– Идем, – отвернулся профессор Семироз. – Раз пошли угрозы, сказать ему больше нечего.
Майя последовала за отцом, но замерла, когда услышала:
– Расскажи им, что их ждет, Майя Семироз. – Девушка повернулась на подошедшего к барьеру вплотную мага. – Ты же помнишь, в следующий раз я подарю тебе еще сотни роз, – улыбнулся Морган сладкой, предвкушающей улыбкой.
Майя ощутила, как земля уходит из-под ног.
Но в следующую секунду она оказалась перед магом. Что-то сверкнуло у нее в руке, послышался лязг, словно металл ударил о стекло. Морган отшатнулся и уставился на острый нож для конвертов, застывший на уровне его шеи. Майя стояла в шаге от него, держа клинок, чье острие точно вошло бы в горло магу, не будь щита.
– Охотно посмотрю, чего стоит рыцарь короля, когда девушка перед ним не связана цепями, – вспыхнули глаза Майи зеленым огнем.
Повисла тишина. Выровнявшись, Морган чертыхнулся и поправил белые полы, словно на его безупречно чистый плащ брызнуло из грязной лужи.
– Вы все пожалеете, что не сдались сразу. Я раздавлю вас с вашей академией.
Он приказал притихшим стражам возвращаться и быстро направился к карете. Створки ворот закрылись, скрыв бульвар за густым занавесом плюща.
– Майя? – послышался беспокойный голос отца.
Майя повернулась и увидела, как все трое мужчин напряженно смотрят на нее, а точнее на ножик в ее руках. Вид у них был такой, словно на их глазах родила монтикора.
– Откуда у тебя нож? – спросил отец.
– На столе в медпункте нашла. Извини, что взяла без спроса.
Ректор изогнул бровь.
– Но ты же не знала, что придет Морган. Зачем взяла нож?
– А как же его не взять, – как само собой разумеется ответила Майя. Но увидев странный взгляд отца, смутилась. – Последнее время это удобно для всякого… будничного.
То, как переглянулись все трое, заставило Майю почувствовать себя еще более неловко. Она спрятала ножик во внутренний карман накидки и поспешила перевести тему.
– Стража уйдет? – спросила она, слыша топот и стук копыт за оградой.
– Только на время, – ответил профессор Семироз.
– Тогда не будем терять это время, – сказала она. – Надо найти Армию, иначе городу конец.
Глава 22. Собираясь с силами
В кабинете ректора уже довольно долго царила тишина.
Сжимая в руках чашку горячего чая, Майя сидела на диване. Рядом с ней лежал венец, который декан вернул ей по возращению в замок. Когда они разместились в кабинете отца, у профессора Семироза к ней было много вопросов. Рассказ Майи затянулся на несколько часов.
Она поведала про три желания, что она задолжала магу в маске. Про ночь коронации, про прошлое Маскарона и трагедию с его народом. Затем осторожно упомянула про заключение в Пожирателе Судеб, упустив подробности пыток, но рассказав, как Морган признался, что Ковену давно известно, за что мстит маг в маске.
Так же она рассказала, что сам Маскарон четвертый Основатель города. Его влияние на Цветоч до сих пор отставляло вопросы, но точно Майя знала одно – Академия Тайлогос как-то связана с появлением армии монстров. Маг позаботился, чтобы замок построили по образу, который придумал он. Не говоря уже о том, что Маскарон провернул жертвоприношение на Источнике в башне Тайлогос.
Эта новость сильнее всего озадачила отца. Он задумчиво сидел за столом, переплетя пальцы перед собой и нахмурив брови. Майя понимала его чувства – осознать, что твое искреннее желание создать что-то полезное и благородное с самого начала использовали для какой-то темной и мерзкой цели.
Эльдар стоял у подоконника скрестив руки. Он повернулся к окну, Майя видела его лицо в отражении, скрытое тенями. На улице уже царила темнота, и парень неотрывно смотрел в нее. Впрочем, Майя подумала, что видит он сейчас вовсе не звездное небо и черные силуэты гор. Когда Майя рассказывала историю Маскарона, они часто с Эльдаром пересекались взглядами. Это была та история, которой она хотела поделиться с ним еще у озера в лесу. Та, которую он тогда отказался слушать. Та, из-за которой они не виделись долгих два месяца.
Теперь Эльдар узнал правду. Узнал, что за сила вела того, кто убил его семью. Но Майя не могла прочесть по его лицу никаких чувств – он опять их умело скрыл за маской отстраненности.
Сидевший на одном диване с Майей профессор Белозор что-то быстро писал в своем блокноте. Весь вечер он фиксировал важные сведенья, пока девушка говорила.
– Выходит, Маскарон на самом деле падший ангел, – подал он голос, отложив блокнот и изящно отпив из фарфоровой чашки. Профессор Семироз и Эльдар отказались от чая, когда декан предложил. – Гении места в некоторых культурах приравниваются к божествам. Обычно светлым, несущим защиту и покровительство. Это объясняет и долгожительство мага, и его силу. И его желание служить, пусть весьма извращенным образом. – Декан посмотрел на Майю, и она увидела свое отражение в его черных очках. – У него это такая же потребность, как у художника в музе.
– Мы имеем дело с духом-хранителем, – произнес профессор Семироз. – Создания, вроде гениев места, служат сотни лет одной цели. На сколько мне известно, они могут жить одним чувством очень долго. Будь то желание защищать или мстить. И теперь он зол еще сильнее.
– Сейчас важнее, откуда он призовет Армию, – произнес Эльдар, поворачиваясь к остальным. Он оперся корпусом на подоконник. – Майя, ты не говорила Лауре, когда отдать отцу маску?
Майя уже рассказала про власть маски над Армией и похищение артефакта у мага. Чем вызвала новую паузу, пока все изумленно смотрели на нее. И пока ее не закидали вопросами о подробностях, где меньше всего ей хотелось рассказывать, как она приковала мага к кровати, она заявила, что Маскарон намерен натравить бесконтрольных чудищ на город.
– Я сказала Лауре самой решать, как и когда отдать отцу маску. Маскарон мог узнать у меня что угодно, так что я решила не знать о дальнейших планах Лауры.
– Я могу отправить на ее поиски жителей Сумрачного Двора, – сказал Эльдар.
– Попробуй, но сомневаюсь, что твоя лесная братва ее найдет, – отставил чашку с блюдцем профессор Белозор. – Раз даже оборотни Маскарона не нашли ее, она хорошо прячется.
– Думаю, она скоро сама придет к нам, – сказала Майя. Жаль, она не могла послать Лауре послание, что ждет ее в Академии.
– Уже поздно, – произнес профессор Семироз, посмотрев на напольные часы. – Майя, это все, что мне стоит знать? – повернулся он к дочери.
Майя неспешно отпила чай, давая себе время обдумать ответ. За этот вечер она открыла много тайн. Начиная от истребленного народа Акротер и заканчивая связью Маскарона с созданием Академии. Однако Майя пока не представляла, как сказать отцу про сделку матери и мага в маске. Точно не сейчас, когда отец и так нагружен мыслями про роль Тайлогос в войне и предательством своего давнего друга.
– Самое важное, что касается угрозы городу, я рассказала.
Профессор Семироз кивнул и вручил Майе ключ от мансарды возле западной башни. Он объяснил, что там гостевые комнаты с кроватями, где она может переночевать.
– Домовики обеспечат тебя всем необходимым, – сказал ректор. – А к вам двоим у меня еще остались вопросы, – обратился он к юноше и учителю, подразумевая, что они так и не рассказали про схватку с магом.
– Пусть Эльдар проведет Майю, а я начну все объяснять, – сказал декан. – Не хорошо пускать леди ходить по темному замку саму.
Майя удержалась от уточнения, что после жизни в мрачном, полном чудищ подземелье темнота пустого замка пугает ее не больше песочницы. Но вспомнила взгляд всех троих, когда она стояла с ножиком, и разумно промолчала. Возможно, даже здесь ей придется играть роль. Роль той Майи, к которой все ее близкие привыкли.
Она поднялась и повернулась к ректору. Он сидел задумчивым и мрачным.
– Даже не сомневайся, – сказала она. Профессор Семироз поднял на нее вопросительный взгляд. – Не сомневайся в том, что основал Тайлогос. Она принесла городу много пользы и еще принесет. Мы не дадим войне все испортить.
Профессор Семироз благодарно посмотрел на нее.
Они с Эльдаром вышли из дирекции и на миг погрузились в кромешную тьму коридора. В ладони парня вспыхнула огненная стрекоза и взмыла вверх. Увидев ее, Майя не сдержала улыбки. Она помнила много вечеров, когда пламенная летунья освещала им двоим дорогу – когда зимними вечерами они шагали к секретной калитке, а под ногами хрустел серебристый снег; когда шли через ночной лес в самую опасную и волшебную чащу. Эта огненная стрекоза была заклинанием, что Майя увидела на первом уроке магии в академии, и тогда казалась настоящим чудом.
Она глянула на парня. Эльдар шел молча. Его густые ресницы откидывали длинные тени. Майя отметила, что с отросшими волосами в нем просматривалось больше дикой сущности. Принадлежавшей таинственным лесным тропам, запретным сумрачным пирам и неудержимым ветрам гор.
Жизнь в подземелье научила ее иначе видеть разницу между людьми и нелюдями. Различать даже неприметные детали. У Эльдара это была тихая, подобная кошачьей походка и небрежная грация, которая присуща диким животным.
– Почему стрекоза? – спросила она. Эльдар вопросительно глянул на нее. – Это заклинание. Ты часто используешь его. Почему стрекоза, а не простой огненный шар?
– Мама создавала огненных стрекоз, когда я не мог уснуть, и под их свет рассказывала мне сказки. Они ей нравились. Она говорила, что они древнейшие насекомые. Когда на земле правили первые драконы, они делили с ними небо и леса.
Майя глянула на пылающую стрекозу над их головами. Она и сама помнила много вечеров, когда под этот свет Эльдар рассказывал ей истории. Обычно смешные, а бывало страшные. Но всегда она слушала его, затаив дыхание. Он был хорошим рассказчиком, а теперь она знала, от кого у него этот дар.
Сейчас их общие вечера казались ей тоже очень давними.
– Ты сама веришь его словам? – вдруг спросил Эльдар, когда они стали подниматься по лестнице.
– Ты про народ Акротер? Маскарон не врал о сестре и о своем доме. Я точно знаю.
Эльдар промолчал. Майя старалась прочесть его чувства, но без толку – он надежно их скрывал.
– Как твои раны? – негромко спросила Майя. – Тебе не больно?
Она вложила в этот вопрос два смысла, но поймет, если Эльдар решит ответить только на один.
Когда сама она услышала историю Аллана, для нее много чего изменилось. Но для Эльдара все иначе. Из-за мага погибла его мать, исчез целый род. Годами его пожирало чувство вины и злости. И вот, столько лет спустя, он узнал правду об убийце своей семьи.
Эльдар пожал плечами.
– На мне быстро заживают порезы. Лучше, чем на собаке. – Он немного помолчал, и продолжил тише: – Теперь понимаю, зачем он уничтожил Рубиновый Замок. Ему нужна была наша земля. Моя семья погибла, чтобы появилась эта академия.
Майя с сожалением посмотрела на Эльдара.
– Мне очень жаль.
Юноша ничего не сказал. В молчании они поднялись до мансарды. Майя отворила первую же дверь в коридоре. Когда повернулась попрощаться с парнем, тот шагнул к ней, и она замерла. По телу ее пробежала дрожь, казалось, каждый нерв обострил восприятие и потянулся к Эльдару.
– Прости, – выдохнул он.
– За что?
– За то, что не выслушал тебя в ту ночь. – Майя догадалась, что он говорит об их встрече у озера. – Я должен был выслушать тебя. Но я подыграл ему. Позволил тебя забрать… Прости меня.
Майя нахмурилась.
– Это не твоя вина. Мне нужны были ответы. – Она невольно положила ладонь на грудь, накрыв три шрамика. – Я получила их и не сожалею, что узнала правду…
«Но очень пожалею, если эту правду узнаешь ты», – подумала Майя, чувствуя, как под ладонью быстро бьется сердце. За его тревожным стуком скрывался ее самый важный секрет. И самый опасный.
Эльдар вдохнул, чтобы еще что-то сказать, но затем передумал, протянул Майе Каролину и поцеловал девушку в щеку. Майя смотрела, как он уходит. Растворяется в темноте, бесшумно, будто рысь.
Спальня мансарды для гостей оказалась небольшой комнатой с одноместной кроватью, туалетным столиком, шкафом и санузлом с душевой. Майя предположила, что жилые комнаты нужны академии в случае, когда гости с другого города прибыли слишком поздно, чтобы искать отель, и им нужно остаться на ночь. Отец, как всегда, всё старался продумать.
Майя скинула накидку и упала на кровать. Каролина перебралась на подушку и примостилась поудобнее. Хоть Майя проснулась после обеда, день выдался невероятно длинным и утомительным. Стоило ей закрыть глаза, как она уснула.
***
В запутанных коридорах подземелья по углам шевелились пугающие тени. Майя бежала, не понимая, почему снова очутилась под Ареной. Но ей нужно было вырваться оттуда как можно быстрее. Пока ее не нашли и не схватили. Она слышала сзади шаги погони. Чудища дышали ей в спину гнилым ледяным дыханием. Стараясь спрятаться, Майя вскочила в какую-то приоткрытую дверь и захлопнула ее. Стоило ей обернуться, она застыла, как вкопанная.
Они были везде: на кровати, стенах и шкафах. Кровавые розы цвели по всей комнате. Из-под них на пол ручейками текла алая, горячая жидкость. Голова закружилась от запаха крови. Опустив глаза, Майя осознала, что стоит в ней по колено. Из горла вырвался крик…
***
Ее плеча коснулись, и Майя забилась, стараясь вырваться. Часто заморгав, она увидела в полумраке Эльдара. Он обеспокоенно склонился к ней.
Майя оглянулась. Она лежала на кровати в комнате мансарды. На тумбочке рядом горел светильник, который она забыла выключить. За широким окном стояла ночь.
– Почему ты не спишь? – спросила Майя парня, усаживаясь и протирая глаза. Одежда прилипла к спине от холодного пота.
– Тебе снился кошмар. Каролина позвала меня.
Эльдар сел на край кровати. Майя более ясным взглядом посмотрела на него. Волосы взъерошены и спутаны, рубашка наспех накинута, он даже ее не заправил. В руках его флакон из темного стекла.
– Кошмар… Не очень помню, что мне снилось, – натянуто улыбнулась она. От сна осталось только горькое послевкусие тревоги и усталости. – Каролина сбегала за тобой аж до башни? – опомнилась Майя и нашла глазами ящерицу, следившую за ней с изголовья кровати.
– Она позвала меня ментально.
– Ты умеешь с ней мысленно разговаривать?
– Это быстрее короткие вспышки чувств. Я уловил ее тревогу.
– Так вы с Каролиной можете вызывать друг друга в любе время, – удивилась Майя. – Это ж как иметь маленький телефон.
– Телеящерицу, – едва улыбнулся Эльдар.
Майя слабо рассмеялась и погладила Каролину. Умные глазки той блестели золотом. Эльдар протянул девушке флакон.
– Выпей.
Майя послушно взяла флакон. Прохладный отвар на вкус оказался горьковатым, с привкусом мяты.
– Что это?
– Снотворное, пей.
Эльдар не застегнул верхние пуговицы рубашки, Майя видела тень ямочки под его шеей. Рукава были закатаны до локтей, и когда он забрал пустой флакон, она заметила на его запястье множество тонких шрамов, что вились по коже белёсыми узорами. След от пореза на его ладони почти затянулся. Эльдар сидел так близко, что она чувствовала жар его тела.
– У тебя температура? – поинтересовалась Майя, подтягивая одело до подбородка. Она так и не сняла платье, и то жутко помялось. Ей стало неловко от своего вида. – Яд еще действует?
– Сейчас это из-за его отсутствия.
Майя непонимающе посмотрела на парня. И решилась спросить:
– Это сильно больно – принимать яд?
Эльдар несколько озадаченно посмотрел на нее.
– Пожалуйста, скажи правду, – попросила она.
– Зависит от самого яда. Яд Вуивра сначала не чувствуешь, а потом тебя резко бросает в жар, тошнит и болит голова. И сколько бы ты не дышал, тебе не хватает воздуха. Ты начинаешь грезить, не понимаешь, что реально, а что – нет. Майя, тебе не стоит волноваться об этом, – увидел он, как нахмурилась девушка. – Я знал, что делал.
– А потом, когда привыкаешь, легче?
– Потом… Потом тело начинает просить еще того, что изначально отвергало.
Майя испуганно посмотрела на Эльдара.
– Так ты сейчас…
– Корнелий дает мне зелье, чтобы уменьшить тягу. Это скоро пройдет.
Майя поджала ноги и обняла себя за колени. Чувствуя во рту привкус мяты, она видела все вокруг, как в тумане. Кажется, снотворное начало действовать.
– Мне жаль, что этот яд тебе причинил столько боли, – произнесла она, отчасти подразумевая не только отравленные клинки. Эльдар как-то назвал ее своим личным ядом. И кажется, не ошибся. Сколько же раз за эти два месяца он мучал себя, чтобы спасти ее?
– Это все позади, – слегка улыбнулся Эльдар. Немного помедлив, он заправил упавшую ей на лицо прядь за ухо. – Мы в академии, здесь ты в безопасности.
«Надолго ли?» – подумала Майя. Она чувствовала, что сознание ее растворяется, мысли становятся вязкими, как кисель. Веки потяжелели.
– Ты останешься? – спросила она. – Пожалуйста, останься.
Эльдар кивнул, она подвинулась, чтобы он мог лечь рядом. Майя инстинктивно потянулась к теплу его тела. Она прижалась к нему, вдохнула его запах – от него пахло мылом, потом, хвоей и волшебством. Сознание Майи уплывало, и она цеплялась за реальность, не желая расставаться с чувством присутствия Эльдара. Он мягко, словно перышко, провел большим пальцем по ее скуле. Она закрыла глаза, концентрируя все внимание на его прикосновении.
– Майя, – Эльдар аккуратно прихватил ее подбородок и приподнял лицо девушки на себя. Майя сонно посмотрела на него. Тени ложились на его лицо, очерчивая высокие аристократичные скулы, мягкую линию губ. Из-под полузакрытых век он смотрел на нее глазами, полными нежности и беспокойства. – Я боялся, что потерял тебя. Боялся, что больше не увижу.
– Я тоже, – шепнула Майя, прежде, чем упасть в темноту.
***
Сон был спокойным и уютным. Сквозь пелену блаженного забвения она ощутила, как кто-то погладил ее по плечу. Что-то невнятно проворчав, Майя поглубже зарылась в одеяло. Но прикосновения были настойчивыми. Кто-то провел рукой по ее щеке, что оказалась очень приятно, затем коснулся губами ее губ.
– Майя, – позвал Эльдар.
Сквозь таявший сон вспыхнули обрывки прошлой ночи. Как Эльдар пришел к ней и остался, чтобы она могла спать спокойно. И раз кошмары ушли, Майя хотела продлить удовольствие безмятежного утра и решила притвориться, что спит. Эльдар поцеловал ее в щеку, поднялся выше, и потом…
Майя резко села на кровати.
– Ты засунул мне в ухо язык?! – возмутилась она.
– Да, – Эльдар улыбнулся. – Зато ты быстро проснулась.
– Ах ты!..
Майя кинула в него подушку, но тот, конечно, ловко уклонился. Его рубашка помялась, на ней расстегнулись еще несколько верхних пуговиц. Стало видно темные полосы затянувшихся шрамов на мускулистой груди. Взлохмаченный спросонья, Эльдар выглядел таким милым, что Майе пришлось вцепиться руками в одеяло, чтобы не накинуться на него.
Комнату заливало утреннее солнце, пылинки парили в лучах, как золотая пыльца. Это же золото переливалось в волнистых волосах Эльдара. Каролины нигде не было видно, видимо, ускользнула искать еду.
– Не лезь мне больше языком в уши. Это противно!
Эльдар хитро прищурился.
– А это? – Он прижался губами к ее шее.
Буря чувств разнеслась по телу Майи от места, где он ее коснулся: сначала жар охватил ключицы, затем губы и затем спустился к животу. Она откинула одеяло и придвинулась к нему. Кожа Эльдара все еще была горячей, его запах путал мысли.
Он обнял ее за талию. Их лица были так близко, что она различала в его глазах вкрапления василькового и глубокого синего, как небо после заката. Эльдар не улыбался. Он выглядел решительным. В его взгляде горело столько желания, что Майе казалось, ее разбивают на осколки.
Они соприкоснулись губами. Она удивилась, как Эльдар умудряется раз за разом целовать ее так, что она забывается и неумолимо тонет в собственных ощущениях. Его нежность охватила ее беспощадным вихрем, снося все ее щиты. Обнажая каждый ее нерв.
Эльдар мягко провел кончикам языка по ее верхней губе, коснулся краев ее рта. Майя резко перевернулась на спину, утягивая его за собой. Юбка ее платья задралась и оголила бедра. Эльдар прерывисто выдохнул, прижимаясь к ней горячим телом. Она почувствовала, что он дрожит. Его рука провела по ее бедру, спустилась к складкам юбки…
– Майя? – Постучали в дверь. Они отпрянули друг от друга. Эльдар скатился с кровати. Майя села, ощущая, как сердце готово выпрыгнуть из груди. – Майя, ты уже проснулась? – спросил голос отца.
– Эм… да, – ответила Майя.
– Я могу войти? – дверь стала открываться.
– Нет! – выкрикнула она и спешно добавила: – Я раздетая.
– О, прости, – тут же замерла дверь. Майя старалась не смотреть на Эльдара. «Главное, спокойствие, – приказала она себе. – Полное спокойствие». – Я принес чистую одежду для тебя. Завтрак ждет в буфетной.
– Спасибо, скоро буду, – слишком порывисто отозвалась Майя.
– А еще ты не видела Эльдара? В башне его не оказалось.
– Нет, не видела, – соврала она. – Может, он в библиотеке? Или ушел в лес передать послание лесному народу.
– Да, я об этом не подумал.
Повисло молчание.
– Так как с одеждой?
– Оставь в коридоре. Я заберу.
За дверью послышался шорох, а затем удаляющиеся шаги.
– О-ох… – выдохнула Майя, упав на кровать и закрыв лицо руками от стыда. Чтобы ей ночью не снилось, оно не переплюнет чуть ни разразившуюся катастрофу минуту назад.
Эльдар поднялся. Он еще не до конца выровнял дыхание, но смотрел на нее собрано, без прежнего томного вожделения в глазах.
