Текст книги "Срывая маски (СИ)"

Автор книги: Аврора Лимонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 37 страниц)

Майя говорила ровно, голос ее сквозил сталью. Она лишь надеялась, что Эльдар поймет, что это не угроза, а предупреждение. Что она действительно все это сделает. И не важно, по свей воли или нет.

Эльдар сжал губы, но так и не сдвинулся с места. Майя нахмурилась.

– Ты слышишь меня, Яхонт Красный?! – на этот раз в ее голосе смешались боль и отчаянье.

Она снова бросилась в атаку. Они скрестили мечи.

– Ты все еще под властью договора? – вдруг спросил Эльдар.

Майя поморщилась.

– Это не важно. Сражайся со мной серьезно!

– Я не врал тебе, – неожиданно пылко произнес Эльдар. – Ни тогда, ни сейчас! Я помню, что обещал тебе!

– Обещал?

– Там, в музее, перед картиной прошлой войны я дал тебе слово.

Майя застыла. Перед глазами возникло огромное полотно: три всадника – Великих Заклинателя – несутся на колдуна в черном доспехе.

Стратос – самый жестокий Темный Князь за историю Чарогорья. Его избрал Маскарон для разрушения и хаоса. И он сполна оправдал надежды своего покровителя, обратив горный край в сущий ад. А теперь Маскарон избрал ее…

– Ты этим не станешь, – Майя повернулась к Эльдару, внимательно наблюдавшему за ней. Он шагнул и оказался между девушкой и картиной, закрыв фигуру черного колдуна. – Я не допущу этого.

Девушка напряженно дернула краем губ и снова глянула на картину за его спиной. В истории героям всегда тяжело бороться с Темным Князем. Еще сложнее, если Темный Князь близкий человек. Но как бороться, если Темный Князь – это ты?

– Верно. Если что, герой Яхонт Красный должен меня остановить, – нервно хихикнула она.

– Я помню. – Майя горько усмехнулась. – Все помню. – Ей понадобилось собрать всю волю, чтобы произнести следующее: – Запомни и ты, что я только что сказала. Ты будешь первым, кого я убью, но не последним. Я все разрушу, тысячи погибнут. Так что сражайся со мной как Яхонт Красный!

Сражайся со мной, как с врагом! Не смей проигрывать! Не смей! Умоляю! Ради меня…

Майя отскочила и направила руку на Эльдара. С ее ладони сорвалась огненная лента и едва не полоснула парня по плечу. Девушка занесла меч и снова пошла в нападение.

Время потеряло счет. Майя не знала, сколько уже кружила с Эльдаром по залу. Сколько раз он отбил ее атаки, сколько раз ушел от проклятий. Толпа выла и улюлюкала. Кричала княгине рубить Яхонта Красного. Тем временем весь поединок повторялось одно и тоже: Майя нападала – Эльдар парировал. И ни разу не попытался напасть в ответ.

И эта мысль заставляла девушку кусать губы и с паникой понимать, что вечно так бегать они не смогут. Наблюдая за Эльдаром, Майя думала, что возможно он тянет время, чтобы что-то придумать. Если бы он не заключил с Маскароном договор, мог бы сбежать. А так у него оставалось всего два выхода. И в обоих случаях арену должен покинуть только один.

– Ты не нападаеш-шь! – прошипела Майя, когда они снова скрестили мечи.

Эльдар промолчал. Челка прилипла к его лбу. Он тяжело дышал, хоть обычно его было трудно загнать даже госпоже Роксан на своих уроках выживания. С ним что-то происходило, но Майя никак не могла понять, что именно. Возможно, Эльдар испытывал ту же безнадежность, что и она.

Майя кинула взгляд на Маскарона. За ней маг не следил, уверенный, что она будет послушно играть свою роль. А вот с парня не сводил предвкушающего взгляда. И ухмылялся так, словно не сомневался в скором триумфе.

Ранее Маскарон заявил, что призовет Армию несмотря ни на что. Что обрушит на город бесконтрольное полчище тварей. Эльдар единственный, кто может остановить это безумие. Только в его власти управлять Царем Самоцветов, с помощью которого первый Яхонт Красный спас Чарогорье.

Но Эльдар здесь, почти в лапах Маскарона. А все потому что когда-то дал слово ей…

Эта мысль ужалила Майю больнее проклятья.

Все эти месяцы в подземелье она готовилась к войне. Ради отца, ради его Академии. Ради всех, кого любит.

Но теперь именно она главное оружие врага. Маскарон забрал ее жизнь, мечты, а сейчас собрался забрать и надежду. Если Эльдар умрет, все кончено.

…Но как бороться, если Темный Князь – это ты?

Майя замерла. Время для нее замедлилось, как бывает в пылу боя. Зрение обострилось, звуки стали громче. Майя слышала, как скачет ее сердца. Сейчас только оно стояло между победой Эльдара над Маскароном.

Девушка подняла глаза на хорос – огромную люстру со свечами на ярусах ободов колес над ее головой.

Затем до боли сжала меч и посмотрела на Эльдара. Внимательно и пристально. Майя запоминала его в малейших деталях, как любимый город, в который она никогда больше не вернется.

В ее руке стал сплетаться магический круг. Эльдар напрягся, приготовившись уклониться от ее нового проклятия.

Майя резко вскинула ладонь. Но направила не на парня, а на хорос над головой. Вспышка зеленого огня, и заклятье попало прямо в цепь с железными кольцами. Послышался треск, и хорос сорвался с потолка.

«Сражайся до смерти, Майя Семироз».

С помоста послышался крик. Девушка кинула взгляд на Маскарона. Его лицо вытянулось в ужасе. Майя ощутила удовлетворение.

Куклой она больше не будет…

Девушка зажмурилась в ожидании удара.

Если повезет, она не успеет почувствовать, как ломается ее тело…

Ее резко сбили с ног. Майя упала и ударилась головой. Чье-то тело накрыло ее и вдавило в пол. По залу разнесся грохот.

Послышались крики и топот. Майя открыла глаза, и когда в них прояснилось, она поняла, что лежит под Эльдаром. Он приподнялся над ней, от бесстрастного лица не осталось и следа. Побледнев еще больше, он ошарашенно уставился на нее. В глазах сверкали потрясение и ярость.

– Сдурела?! – выкрикнул он.

Майя смотрела на него широко распахнутыми глазами. Его дыхание обжигало ей кожу. Она глянула на покореженный хорос в двух шагах от них. На узорных мраморных плитах расходились трещины.

– Что ты наделал… – ужаснулась Майя, но договорить не смогла.

И прежде чем Эльдар ответил, ее тело пронзили проклятые ниточки. Она опрокинула юношу на спину, села сверху и приставила к его горлу явившийся в руке огненный клинок. Меч она упустила и тот остался под люстрой.

Эльдар замер. В его руках тоже не было оружия. Видимо, выронил, когда кинулся к ней. Впрочем, Эльдар и без меча бы справился. Он мог легко сотворить молнию и пронзить сердце Майи. Или ранить ее любым другим заклинанием. Но он не сдвинулся с места.

И Майя с паникой поняла, что он не собирается на нее нападать даже сейчас, когда она приставила к его шее огненный клинок.

Голова гудела от удара, но приказ требовал тело действовать. Не в силах противиться, девушка направила огненное острие в горло Эльдара. И замахнулась.

– Стой!

Тело резко застыло. Острие едва достало пульсирующую жилку на шее парня. Только тогда Майя осознала, что в зале царит гробовая тишина. Зрители недоуменно смотрят на княгиню и ее противника. Никто не понимает, чему стал свидетелем полминуты назад.

Маскарон сошел с помоста. Майя увидела, что на нем лица нет. Он глянул на разбитый хорос, затем пронзил свирепым взглядом княгиню, явно про себя костеря ее на чем свет стоит, и остановил внимание на Эльдаре.

– Ты проиграл, – вопреки злости в глазах, голос мага сквозил нерушимым холодом, словно толстый слой льда лесного озера. – Ты не можешь дальше сражаться.

Королева Неблагих, в чьих руках оставался ритуальный нож, обратила кошачьи глаза к парню.

– Яхонт Красный, ты продолжаешь бой или признаешь поражение?

Майя хотела взмутиться, что бой не окончен и Эльдар может с ней сражаться. Но парень прикоснулся к ее бедру. Она глянула на него, и ее внутренности обдало морозом.

– Прости, – выдохнул он и посмотрел на мага. – Довольно. Я признаю проигрыш.

– Нет! – выкрикнула Майя, но ее голос утонул в торжествующем реве толпы.

***

Майя стояла перед Маскароном у трона. Тот мрачно смотрел на нее. В зеленых глазах – неистовый гнев. Мужчина шагнул к ней, схватил за плечо и сжал так сильно, что девушка поморщилась.

– За матерью спешишь? – произнес Маскарон так, чтобы слышала только она. От злости его голос сквозил режущей сталью. – Я запрещаю тебе вредить себе, если только я не велю тебе это сделать.

Майя промолчала. Вина и страдание переполняли ее душу. Краем глаза она видела, как рыцари-фэйри в черных доспехах подвели Эльдара к подножию помоста и поставили на колени.

– А теперь вернись на трон. Настоящее веселье только начинается. Да, Яхонт Красный? – повернулся маг к Эльдару. Маскарон сжимал в руке ритуальный кинжал. Он указал острием на парня. – Пока этот клинок в моих руках, твоя жизнь принадлежит мне.

– Сам заколешь меня?

– Думаешь, я столь милосерден? – хмыкнул маг. – Знаешь, чего давно не хватает в моем дворе? Шута, который мог бы меня позабавить. А ты, должен признать, один из немногих, кто умеет меня повеселить, – растянул губы маг. – Принесите моему личному шуту колпак!

Желваки Эльдара дернулись. Приказ быстро исполнили, надев на голову парня красный колпак с колокольчиками.

– В тебе слишком много достоинства, – смерил его взглядом маг. – Шутам оно не нужно. Я приказываю тебе танцевать.

Толпа подтягивалась к престолу. Все хотели посмотреть на танцующего Яхонта Красного.

Тело парня напоминало натянутую тетиву лука, дрожащую после выстрела. Темно-красные волосы переливались кровавым, пока колокольчики колпака позвякивали. Глаза Эльдара словно жили отдельно от тела, взгляд метался по сторонам, точно у животного, попавшего в ловушку и готового отгрызть себе лапу, только бы освободиться. Движения юноши были правильны, но слишком стремительны, в них читалась злость и отчаянье.

Эльдар танцевал, а придворные смеялись и шутили.

– Слишком просто, – недовольно заметил Маскарон. – Понадобится много времени, чтобы утомить его. Хлещите его, пока он танцует.

Пригвожденная к трону Майя следила, как инкуб вышел вперед с хлыстом в руке. Красные полосы пролегли по спине и груди парня.

Майя отвернулась, не в силах это видеть.

– Смотри, – приказал ей маг. – И привыкай. Тебе придется часто на это смотреть.

Вдох Майи был так резок, что больше походил на вскрик. Но она развернулась и стала смотреть на танцующего Эльдара и новые кровавые полосы на его теле.

Она чувствовала, как Маскарон следит за ее лицом. И понимала, что с каждым ударом он наказывал в первую очередь ее.

– Нравится? – спросил маг. – Теперь видишь, какое жалкое существо ты вздумала любить?

– Мне жаль.

– Просишь пощадить его?

– Мне не его жаль, а тебя. – Майя повернулась к Маскарону и посмотрела ему в глаза. – Бедный, бедный Аллан. Ты так и остался пленником прошлой войны. Ты погряз в своей ненависти и злобе. В них же ты и сгниешь. Война не освободит тебя. Тебя никто не освободит. Ты не получишь, чего желаешь.

Майя видела, как побагровело лицо мага. Как застелила взгляд пелена гнева, а кулаки сжались. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

– Глупая девчонка. Неужели все еще не видишь, что я уже получил все, что хотел. В том числе тебя, – прищурился маг, проведя пальцами по скуле Майи. – Ты же не забыла, что больше не человек. У нас впереди сотни лет, Майя. Сотни лет ты будешь подчиняться любому моему слову.

Майя сильно сжала подлокотники. Маскарон заметил это и улыбнулся сладкой, как медовый пирог, улыбкой.

– Верно, моя маленькая ведьма. Знай свое место. Тебе стоит думать, как заслужить мое расположение, нежели противиться своей судьбе. И может я прощу тебя за любовь к мерзкому полукровке. – Он отвернулся и потребовал слуг подать ему кубок белого вина. Когда приказ исполнили, он обратился к гуляющей толпе: – Сегодня, мои дорогие поданные, вы стали свидетелями нашей великой победы! Последний Яхонт Красный порабощен! А значит совсем скоро и весь город будет в наших…

Маг запнулся, удивленно глянув в свой кубок. Посреди янтарной жидкости расплывалось красное пятно. Еще одна алая капля упала в кубок.

Майя удивленно посмотрела на Маскарона. А точнее на кровь, потекшую из его носа. Мужчина вытер ее рукой, размазав над губами, и озадаченно уставился на испачканную ладонь.

В этот момент Эльдар перехватил хлыст рукой и дернул инкуба, державшего рукоять, на себя. Одним ударом в челюсть он повалил демона на пол. Заметив это, Маскарон выронил кубок, схватил кинжал и выкрикнул парню стань на колени.

– Твоя магия бесполезна, – скинул шляпу шута Эльдар. – Спектакль окончен.

Переступив оглушенного демона, он встал напротив трона. Маскарон нахмурился и хотел сплести заклинание, но магический круг не явился.

– Что? – словно видя самый страшный сон, маг смотрел на свою ладонь, где вяло светилась мана. – Что за чертовщина… – Он недоуменно уставился на парня. – Где моя магия?!

Эльдар ухмыльнулся.

– Так работает яд Вуивра.

Маскарон сдавленно выдохнул. Майя пораженно глянула на парня.

– Да, ты отравлен, – заявил Эльдар.

Про опасность укуса Вуивра Майя помнила еще с того урока, когда профессор Белозор рассказал им об одном из самых ядовитых магических созданий. Яд короля змей мог повалить даже взрослого дракона. А хуже всего, что он действовал не сразу и не причинял никакой боли. Пока не ставало слишком поздно…

– Верно, – не без удовольствия следил Эльдар, как меняется лицо Маскарона. – Это чародейский яд. Он поражает магическую душу, стоит ему попасть через кровь в сердце.

Несколько секунд Маскарон с неверием смотрел на парня.

– Щенок… – процедил он. – Когда ты… – Маг запнулся и опустил взгляд на кинжал в руке. Глаза его стали как блюдца. – Ты отравил клинок?!

Эльдар ухмыльнулся шире, показав острые клыки. Внезапно Маскарон схватился за сердце и стал кашлять. Но быстро выровнялся и взял Майю за плечо. Эльдар остановился на полпути к трону.

– Но ты точно так же порезал себя им! – искал подвох Маскарон. – Я мог выбрать любую сторону кинжала. Ты не мог знать, какую я использую!

– Потому отравил весь клинок.

– Тогда ты тоже отравлен. И ты сражался. Кровь разогнала яд в тебе еще раньше! Так как ты еще стоишь на ногах?

Вместо ответа Эльдар закатил левый рукав. Чуть выше запястья виднелись шрамы от множества порезов. Маскарон отшатнулся. Майя пораженно смотрела на следы.

Она вспомнила про ящик ядов в комнате Эльдара и рассказ профессора Белозора, как тот поил мальчишку отравами. Если регулярно принимать яд в небольших количествах, к нему вырабатывается иммунитет. Видя шрамы от порезов на коже юноши, Майя поняла трюк. Эльдар с детства знал, как выработать стойкость к отравам. Яд не проявил себя в нем, потому что он уже не раз принимал его до этого.

И затем картина в голове Майи стремительно собралась.

Не только Маскарон все это время разыгрывал спектакль. Эльдар вел свою игру…

Вызов, ставка на крови, поединок – это все лишь постановка. Как фокусник, он отвлекал внимание от самого важного действия. С самого начала Эльдар добивался только одного – чтобы маг порезал себя отравленным кинжалом. Ради этого он и захватил именно ритуальный нож: вряд ли маг увидел бы опасность в оружии, которое сам сотворил и которое в прошлом принесло ему блестящую победу.

– Ты обманул меня! – выкрикнул маг и повернулся к слугам. – Чего уставились?! Убейте его! Он не должен уйти живым!

Чернокнижники растерянно следили за происходящим. И явно не знали, им кидаться в бой или не вмешиваться. Несколько колдунов и вампиров вышли вперед. Иссеченный и вымотанный Эльдар явно внушал теперь меньше ужаса, чем раньше.

– Если хоть кто-нибудь нам сейчас помешает, я разобью это, – предупредил Эльдар, вынув из кармана штанов небольшой флакончик. – Это противоядие. Очень редкое, к слову. Едва его достал на черном рынке.

Маскарон впился в флакон горящим взглядом. Он сомневался всего несколько секунд, а затем жестом приказал вассалам остаться на месте.

– Кинжал, – потребовал Эльдар. – Кинь его к моим ногам.

Маскарон сомневался. Он явно не хотел расставаться с вещью, дающей власть над врагом. Но без его магии кинжал бесполезен.

– Проклятый полукровка, – процедил маг. – С чего мне знать, что ты отдашь мне флакон, если получишь нож?

– Дай мне то, что я хочу, и получишь противоядие. Клянусь именем матери.

Маскарон прищурился. Майя следила за ним, понимая все его подозрения. Это ведь даже не магический договор, а вопрос чести. Но также маг понимал, что выбора у него немного. Как и времени раздумывать.

Он кинул кинжал к ногам парня. Подобрав его, Эльдар засунул оружие за пояс.

– Противоядие! – потребовал маг. Руки его трясло. Майя заметила, как потемнели его ногти. Как побелела кожа и выступили темные вены. Без магии чародей долго не протянет. Маскарон постепенно угасал, как свеча без кислорода.

– Я не закончил, – заметил Эльдар. – Теперь освободи ее, – повернулся он к Майе.

Маскарон возмущенно вдохнул.

– Она моя! – выкрикнул он, чем напомнил разозленного ребенка, у которого вот-вот отберут игрушку.

– Выполняй, – приказал Эльдар тоном, не терпящим возражений.

Маг скрипнул зубами, но повернулся к Майе и снял венец. Ощутив, как с тяжестью обруча с нее слетели и все невидимые ниточки, Майя подскочила, выхватила венец и отбежала от мужчины.

– Что еще? – с ненавистью спросил Маскарон, вперив взгляд в Эльдара. Мага все сильнее лихорадило. Дыхание участилось, на лбу выступил пот.

– Танцуй, – приказал Эльдар. Брови Маскарона поехали вверх. – Шутка, – хмыкнул парень и подкинул флакон.

Маскарон отчаянно поймал его. Дрожащими руками он открыл флакон и одним глотком осушил. Стоило ему облегченно опустить руку, как тут же Эльдар в три прыжка подскочил к нему с размаху врезал. В толпе кто-то ахнул, колдуны кинулись к трону.

– Ни шагу дальше! – приказала Майя. В руке ее вспыхнуло зеленое пламя.

К ее удивлению, колдуны и чудища замерли. И увидев их взгляды, Майя поняла, что они послушались ее не потому что за ней стоял Маскарон, как обычно. А потому что видели те десятки проклятий, которые она створила ранее в бою. И теперь не спешили оказаться на месте Яхонта Красного.

– Убью любого, кто вмешается, – на всякий случай предупредила Майя.

А затем сотворила огненную стену между толпой и помостом. Она развернулась крикнуть Эльдару бежать, но тот снова ударил Маскарона. Мужчина упал. Парень тут же прижал того к полу и продолжил яростно колотить.

– Эльдар! – вскрикнула Майя.

Но он ее не слышал. Его лицо исказил гнев, слепая ярость и… боль. Во взгляде горящих звериных глаз Майя видела того мальчишку, который когда-то с восторгом смотрел на мага в маске. Того мальчишку, что доверчиво вонзил себе кинжал в сердце. И который потом много лет жил, переполненный виной, обидой и ненавистью. Его предал тот, кому он доверил свои самые сокровенные мечты. Кого он полюбил, как друга и учителя…

Эльдар вынул кинжал из-за пояса. Маг несмотря на рассеченное от кулаков лицо не сводил с парня взгляда.

– Я же сказал, что вырежу тебе сердце, – процедил Эльдар, перехватив кинжал. – Ты будешь кричать, как кричали они! Как кричала моя мать!

Нож блеснул в руке Эльдара.

Майя в ужасе вскрикнула. Эльдар поднял на нее горящий взгляд и застыл, словно только вспомнил о ее присутствии.

Майя смотрела на него и лишь потом осознала, что по щекам ее текут слезы. Она шагнула к парню.

– Оставь его! – выдохнула она. – Пошли отсюда! Умоляю, давай быстрее уйдем…

Эльдар расширил глаза. Несколько секунд ожидания показались Майе вечностью.

Юноша отпустил ворот мантии мага и поднялся, засунув за пояс кинжал. Когда он подошел к Майе, через стену пламени проскочила двуликая кукла. Одежда ее загорелась, но она кинулась к хозяину и стала между ним и юными чародеями. В руках ее блеснул клинок.

Эльдар потянул Майю с помоста, но она указала на дверь за троном. Они спешно кинулись к ней. Уже открыв дверь, Майя обернулась. Кукла помогла Маскарону подняться. Он не сводил лихорадочных глаз с девушки.

Майю схватили за руку и затянули в коридор, захлопнув за ней дверь. Сорвал железный канделябр со стены, Эльдар закрепил его на П-образной дверной ручке, тем самым заблокировав выход.

Они выбежали в более широкий коридор. Немного подумав, Эльдар повел их вглубь туннеля.

– Ты знаешь, куда идти? – спросила Майя.

– Я чувствую Каролину. Этого достаточно.

Вскоре они вышли к спиральной лестнице, ведущей наверх. Поднявшись, они оказались перед массивной дверью с клепками. Их и вправду ждала Каролина, сбежавшая по стене с потолка. Взяв из ее пасти ключ, Эльдар осторожно отворил дверь. Они выскользнули в полутемный коридор с ковром на полу и растениями под стенами с узорными обоями. Впереди виднелся зал с множеством магических автоматов и шумными посетителями. Играла легкая музыка. После темного туннеля блеск и огни ярких зеркал на миг ослепили Майю.

– Нам придется пробираться через охрану Арены, – сказал Эльдар. – Яд Вуивра притупил мою магию. Могу сражаться только врукопашную.

– Может и не придется, – заметила Майя и указала на поворот в коридоре. – Если не ошибаюсь, там прачечная. Можно через нее выйти в хозяйственный двор. – Поймав вопросительный взгляд парня, она пояснила: – Я изучила план Арены. Думала, если стража разоблачит нас, я должна знать все пути отступления.

Они поспешили по коридору и вскоре добрались до прачечной. Широкое помещение заполняли облака пара. У стен стояли ряды магических стиральных машин, на столах в центре выглаживали простыни домовики. Сильно пахло мылом и травами. Старая ведьма с костлявыми руками и в фартуке несла выглаженное белье. На Майю в пыльном платье и Эльдара в окровавленной рубашке она взглянула с неприкрытым отвращением, как на грязные пятна, осквернившие храм чистоты. Но ничего не сказала и исчезла в подсобке. Видимо, в Арене встречались и не такие сомнительные личности, потому ведьма разумно удалился от подозрительной парочки.

Майя и Эльдар добрались до двери, ведущей на улицу. Парень поднес Каролину к замку, та быстро отворила его метаморфным хвостом.

Ночной холодный воздух обжег кожу Майи. Перебежав двор, они точно так же с помощью Каролины отворили ворота и двигаясь вдоль стены Арены вышли к площади Сапфирового Бульвара. Эльдар повел ее в переулок. Солнце еще не встало, и темнота скрывала их от глаз ночных гуляк.

– За нами будет погоня, – тихо сказала Майя. Эльдар держал ее за руку. Его ладонь была липкой от крови. Майя слышала, как он тяжело дышит. Во мраке не было видно пятен крови на его рубашке. Однако девушка чувствовала, что он на пределе. Обычный человек не вынес бы того, что вынес он. Но Эльдар продолжал идти вперед, хотя шаги ему давались все сложнее.

Позади послышался топот. Майя повернулась и увидела фигуры в мантиях на другом конце переулка. Слуги Маскарона не заставили себя ждать.

Майя высвободила ладонь, сплела магический круг. И приготовилась защищать их обоих. В состоянии Эльдара она не позволит ему сражаться. Сама сожжет всех, кто посмеет к ним приблизится.

Преследователи кинулись к ним, когда позади врагов резко выскочила карета. Она стремительно понеслась по переулку. Уходя от копыт двух черных коней, силуэты разбежались. Майя и Эльдар тоже отскочили к стене, но тут карета резко затормозила перед ними. Лицо кучера скрывал капюшон.

– Запрыгивайте! – выкрикнул мужчина.

Майя посмотрела на едва различимое в свете фонаря лицо. Глаза скрывались за круглыми черными очками.

– Профессор Белозор! – выдохнула Майя.

– Быстрее! – потребовал декан лекарей.

Эльдар появлению кареты не удивился. Он подскочил к двери, открыл ее и поторопил Майю. Стоило им забраться в салон, как карета стремительно сорвалась с места. Майя слышала крики их преследователей. Кто-то попытался попасть заклятьем в колеса, но промазал. Карета завернула за поворот. Голоса стали стремительно утихать.

Глава 20. Возвращение

Карета неслась по городу. Майя вслушивалась в шум на улице, ожидая звуков погони. Но слышала лишь стук копыт и колес их экипажа. Она откинулась на спинку сиденья и перевела дух. По переулкам они уезжали все дальше от Сапфирового бульвара.

Майя все еще сжимала в руке венец. Не желая больше прикасаться к нему, девушка отбросила его на противоположное сиденье и услышала металлический стук. Венец ударился об алюминиевый ящик, по виду напоминавший аптечку. Взяв ее и сняв крышку, Майя увидела бинты и бутылочки с зельями. Профессор Белозор оказался весьма предусмотрителен.

Она посмотрела на Эльдара, сидевшего рядом. Как и она, он тяжело дышал, пока приходил в себя. Свет ночных огней, проникающий через ширму окна, скользил по его силуэту, выхватывал блеск спутанных волос, острые черты лица и темные пятна крови на рубашке. Каролина взобралась к заднему окну и следила за дорогой.

– Надо обработать твои раны, – обеспокоено сказала Майя Эльдару, через Занавес видя, как там, где пролегли красные полосы, остались следы темной магии. Похоже, хлыст инкуба оказался заговорен не давать ранам нелюдей быстро затягиваться.

Эльдар кивнул. Пока Майя просматривала содержимое аптечки, он попытался расстегнуть рубашку. Но его окровавленные руки дрожали. Он тихо выругался, выхватил из-за пояса нож и хотел разрезать рубашку, но Майя спохватилась.

– Давай лучше я, – осторожно забрала она кинжал.

Помня, что лезвие отравлено, она положила его рядом с венцом. Чтобы лучше видеть, она зажгла магический фонарь на потолке салона, призвала огненный клинок и аккуратно разрезала рубашку Эльдара. Немного морщась, он снял окровавленную одежду и кинул ее на пол.

Майя посмотрела на полуобнаженного Эльдара. И сожаление в ней смешалось с чувством странной неловкости. Она видела мускулистую грудь, острую линию ключиц, как двигаются выступающие мышцы под кожей. И даже рассеченные алые следы не портили красоту крепкого тела… Майя тяжело вздохнула.

Она понимала, как странно любоваться Эльдаром в такой ситуации. Но она так долго его не видела, что каждая деталь в нем притягивала ее взгляд. Ей хотелось смотреть и смотреть на него.

Через силу Майя отвернулась, резко оторвала кусок бинта и стала перебирать бутылочки с лечебными зельями. Найдя эликсир папоротника, очищающий от темной магии, она смочила в нем бинт и принялась обрабатывать раны на груди Эльдара. Тот сжал губы и наблюдал, как Майя вытирает кровь с его кожи. Она чувствовала на себе его взгляд. Ей стало совсем неловко.

– О чем ты думала? – вдруг схватил ее запястье Эльдар. – Какого лешего ты там устроила с люстрой? Ты чуть не погибла!

– Ты тоже, – ответила Майя спустя небольшую паузу.

– Ты собралась раскроить себе голову.

– У меня был небольшой выбор, чью голову кроить, – напомнила она.

Эльдар сжал челюсть, но затем только шумно выдохнул, запустил руку в волосы и что-то недовольно пробормотал. Майя обрадовалась, что он не стал продолжать тему. Меньше всего ей хотелось предполагать, как все могло обернуться, не успей Эльдар ее оттолкнуть.

Она стала отматывать новый кусок бинта. Старый уже был весь в крови, и она кинула его к грязной рубашке. Майя стала обрабатывать раны на спине.

Некоторое время они ехали в тишине. Каролина одним глазом поглядывала на них, пока вторым следила за улицей. Молчание в салоне натянулось как струна. Они не виделись два месяца, но Майе казалось, что прошла целая вечность. И теперь она не знала, что должна сказать. Протирая раны Эльдара, она думала, как много ей хочется ему объяснить. Но он не спрашивал, а она не решалась заговорить первой.

Когда Майя обработала спину парня зельем с разбавленным пеплом феникса, Эльдар развернулся, и они снова оказались нос к носу. Майя старалась загнать не вовремя вспыхнувшее смущение как можно глубже. Салон ей стал казаться очень тесным и душным.

– Он заставил тебя думать, что это я рассказал Моргану о тебе, верно? – спросил Эльдар.

– Ты знаешь про Моргана? – напряглась Майя.

– Недавно узнал.

Девушка отвела взгляд, сжав ладони.

– Майя, я не…

– Я знаю, что это все подстроил Маскарон, – перебила Майя. – Успела узнать.

– Мне очень жаль… Я не знал, что Морган сделал, – понизился от гнева голос Эльдара. – Он заплатит за это, – произнес он таким тоном, которым выносят смертный приговор. – Он и Хрип-Костелом.

Майя промолчала. Вспоминать об этой парочке ей хотелось сейчас меньше всего.

– Куда мы едем?

– В Академию.

Майя задумалась. Значит, ее везут к отцу…

– Мне нужно тебя перебинтовать, – сказала она. – Так что сиди смирно.

Обматывая широкую грудь Эльдара, ей пришлось склоняться к нему совсем близко. Она поразилась тому, насколько горячей была его кожа. Его лихорадило от яда, на бледном лице пылал румянец. От него пахло кровью, потом и травами лечебных зелий. А еще Майя уловила знакомые нотки хвои, что не раз кружили ей голову.

Майя, всеми силами стараясь делать вид, что совсем не волнуется. Но даже в таком вымотанном состоянии она была рада касаться Эльдара. Часть ее до сих пор не до конца верила, что он правда здесь, перед ней.

– Майя, – позвал он.

Майя вздрогнула. Сердце кинулось вскачь. Впервые за долгие месяцы она услышала свое имя от Эльдара. Никто никогда не произносил его так, как он. Никто никогда не вкладывал в ее имя столько непостижимого, но с тем очевидного смысла. Майя не раз гадала, магия это лесного народа, свойственная Эльдару, или нечто куда более глубокое. Касающееся только их двоих.

– Да? – спросила Майя, подняв на него взгляд.

– Все это время я искал тебя.

– Это твоя работа, как стирателя, – старалась ответить спокойно Майя, но голос предательски охрип.

– Ты думаешь, что я только поэтому искал тебя?

Девушка внимательно смотрела на него.

– А что я должна думать? – наконец-то спросила она.

Эльдар склонился к ней ближе. Сейчас его глаза больше не были звериными, но даже так ярко блестели. Так сияет ночное море в лунном свете: внешне спокойное, но в тихой темной глади могут таиться самые опасные и необузданные силы мира.

Майя вспомнила, как Эльдар в ярости бил мага. Как занес над его грудью нож. Он хотел его убить. Хотел вырезать ему сердце, пока то еще билось.

Воспоминание пустило по спине мурашки. Самый могущественный и хитрый маг города был сражен. Обыгран в игре масок своим же учеником…

Майя рассматривала Эльдара. И хоть она была безмерно благодарна ему за свою свободу, ей стало не по себе. Если границы возможностей Маскарона она примерно уже знала, то границы возможностей Эльдара продолжали ее удивлять… и пугать.

– Ты боишься меня? – спросил юноша, словно почувствовав ее мысли. – В подземелье я напугал тебя?

– Тебя бы там дурак только не испугался, – честно ответила Майя.

– Не знаю, что Маскарон тебе обо мне наплел, но я тебе не враг, Майя. Я не причиню тебе вреда.

Майя внимательно смотрела на него. Ей хотелось верить Эльдару, но за прошлые месяцы настороженность стала ее такой же привычкой, как скрывание страха за злостью. Однако все эти месяцы она желала хоть раз еще увидеть его. Услышать его голос, посмотреть ему в глаза цвета небесной синевы, переходящий в ультрамарин. Увидеть, как блестят огнем кроваво-красные волосы.