Текст книги "Срывая маски (СИ)"
Автор книги: Аврора Лимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 37 страниц)
Майя задумалась. Маскарон и впрямь внимательно следил за фазами луны. В его мастерской стоял лунный календарь, где он делал заметки на непонятном ей языке. Для многих ритуалов важно учитывать небесные светила, а луна влияет на магические потоки так же как на океанские приливы.
И если Лаура права, то у них не так много времени. Всего пару недель до следующего полнолуния.
Какой-то домовик положил перед Майей записку. Она могла видеть только его горящие глаза. Сами домовики предпочитали наводить морок невидимости, от чего посуда на столе, казалось, появляется и исчезает сама. Поблагодарив домашних духов за завтрак, она развернула послание. Отец написал всего два слова: «Совет здесь».
Светлый совет – группа министров в чародейском обществе, которая помогала в управлении города властям. Обычно они вели свои дела отдельно от министров Городского совета, что состоял из обычных дворян без магического дара. И хоть официально совет чародеев не управлял Цветочем, они значимо влияли на него из тени.
Поскольку Лаура не могла участвовать в тайном совещании, она отправилась в конюшню навестить Льдинку. Эльдар на завтрак не пришел. Майя убеждала себя, что это он просто не хочет ее видеть. Но тревога за него червячком грызла изнутри.
Зал совещаний располагался по соседству с библиотекой. Обычно там устраивался Ученый совет с учителями Академии, но сегодня должно пройти секретное заседание городского значения.
Толкнув тяжелую дверь, Майя вошла в зал. В его центре по кругу стояли колонны, а внутри – круглый каменный стол с массивными креслами. У одной из стен возвышалась круглая площадка с мозаикой крупного магического круга – портал. Оттуда и прибыли чародеи. Как слышала Майя, ректор установил его вместе с усилением барьеров Академии. Открыть его можно только изнутри замка. Он служил безопасным проходом для таких теневых встреч, когда к внешним воротам нельзя привлекать внимание.
По одну сторону стола сидел отец и три декана факультетов. Профессор Белозор занимал место справа от ректора, как его заместитель. С левой стороны – тонкая и жилистая, как пантера, госпожа Роксан – декан воинов. За ней круглобокий профессор Чуб в простецкой белой рубашке с вышивкой – декан мастеров. От волнения старик поглаживал свою пышную белую бороду.
Отец указывал на карту города на столе, а именно на Тайлогос. Он как раз рассказывал министрам о том, что Академия должна сыграть какую-то роль в планах Маскарона.
С другой стороны стола его слушали с десяток чародеев, среди которых Майя лично знала только Зинерву Трилуну – провидицу и одну из тайных советников министров. Ее острые эльфийские уши украшали множество золотых колец. Тонкую фигуру обтекало темно-багровое платье из расшитого шелка. Под ладонью на черной ткани лежал круглый кристалл. Увидев его, Майя застыла.
Однажды через этот кристалл она получила предсказание о предстоящих проблемах. Сейчас мысль, что всё сбылось, как сказала провидица, свернула в животе холодный ком.
Неужели Небеса знали, что ее ждет? Неужели так и желали…
– Он держится молодцом.
Майя не успела испугаться, как из тени вышел Эльдар.
Сердце девушки пропустило удар. Судя по виду, он не возвращался в башню, а если и возвращался, то не стал переодеваться. Усталый вид, круги под глазами, растрепанные темно-красные волосы вились у висков. Но взгляд сосредоточенный и спокойный, как темная гладь замерзшей реки. Ни намека на ту бурю, которую она наблюдала утром.
– Держится молодцом? – переспросила она, не сумев придумать ничего умнее.
– Должно быть трудно публично признаваться, что академия, которую основал, на самом деле инструмент для уничтожения города, – пояснил Эльдар. На нее он не взглянул, но говорил обыденно, без капли злости. Чем вызвал у Майи еще больше замешательства.
Он решил делать вид, что утром ничего не случилось? Или, как и она, из-за места и времени отложил их личные проблемы для более удобного момента.
Поняв, что слишком глазеет на него, Майя отвернулась к ректору. Она вспомнила, как отец расстроился, узнав про причастность Маскарона к появлению замка. Сейчас ему пришлось объявить это перед главными министрами города. А это значит признать, что его, опытного и сильного чародея, использовали. После инцидента с Лесаной это должно быть еще тяжелее. Но отец всегда ставил безопасность города выше своих желаний или гордости.
– Они уже расспрашивали тебя? – спросила она Эльдара.
– Они и так знают про подземелье Арены. Твой отец выложил им всё в докладе. Я здесь, чтобы показать Царь Самоцветов.
– Эльдар, – заметил их профессор Семироз, – подойди.
Юноша прошел мимо колонн и вышел на свет. Майя отметила, как смотрят на него все маги за столом: с интересом и уважением. Как положено смотреть на выходца из великого рода, пусть и наполовину нелюдя. Все же он первый, кто в одиночку обыграл Маскарона. Это не удавалось никому на протяжении пяти сотен лет.
Когда Эльдар закончил доклад, он спрятал крупный рубин в мешочек и встал под тень колонн со стороны профессора Белозора. Отец посмотрел на Майю и кивнул ей подойти. Он выглядел спокойным, но тем, кто хорошо его знал, заметны его напряженные плечи и сжатые губы.
Пока Майя шла к столу, министры ее рассматривали. Она же, в свою очередь, рассматривала их.
Среди гостей сидел Леопольд, Хранитель мудрости – самый старый летописец в городе. Простая мантия цвета старой желтоватой бумаги скрывала его высокое сухое тело и сутулые плечи. Борода, заплетенная в косу, доставала почти до пола. Орест Центавр, Главный фонарщик – из ордена магов, которые следят за фонарями, удерживающими вокруг Цветоча барьер. Глядя на Майю, он задумчиво поправил очки-полумесяцы. Ведагор, Министр эха – приземистый лысый маг с козлиной бородкой и быстро бегающими глазками. Командует сетью шпионов по всему Чарогорью.
Остальных министров Майя раньше в газетах не видела или не запомнила.
Прямо напротив отца сидел широкоплечий мужчина в темно-серой шинели. Его белые волосы собраны в короткий хвост, густые брови торчат кисточками в стороны. Крупные черные глаза, как у совы, смотрят на Майю внимательно, изучающе. Недобро.
Ощущая, как ее решетят множество взглядов, она неожиданно приободрилась. За долгие ночи в подземелье острые взгляды стали ей, как рыбе вода. Она инстинктивно расправила плечи, подняла голову. Часть ее даже обрадовалась повисшему напряжению от ее присутствия. Тень страха на их лицах звучала для нее немой лестью.
Так положено приветствовать хозяйку теней…
Майя оборвала мысль и откинула ее. Собственные чувства ее встревожили.
– Велизар, полагаю, это твоя дочь, – произнес чародей с бровями-кисточками, идя взглядом по всему росту девушки. – И темная княгиня, коронованная Маскароном…
– Майя Семироз, – перебила его Майя. – Мое имя – Майя Семироз. И я больше не княгиня.
Среди министров прошелся гул. «Перебить самого Магистра!» – услышала она чей-то шепот.
Стало быть, этот беловолосый Ксандр Буцефал, Магистр и глава Светлого совета. Он сидел прямо напротив отца и в обществе знати чародеев занимал соответствующее положение.
Ксандр слегка приподнял бровь.
– Что ж, Майя Семироз, бывшая темная княгиня, ты знаешь, почему здесь?
Фамильярный тон Магистра вызвало раздражение, но Майя себя сдержала.
– Полагаю, помочь остановить Армию Тварей.
– Армию Тварей, которой ты не так давно грозилась захватить наш город, – ехидно заметил Министр эха, глава шпионов. – Почему на ней нет кандалов? Она темная ведьма и соратница Маскарона. А свободно разгуливает по Академии!
– Никто не наденет на мою дочь кандалы. – Услышала Майя ледяной голос отца. Он сидел расслабленно, но это всего лишь маска. Профессор Семироз внимательно следил за ней и готов в любой момент сорваться к дочери.
– Зачем же сразу кандалы, Ведагор? – Госпожа Трилуна сверкнула на чародея фиалковыми глазами. – У леди Майи было полно времени сбежать. Если бы она этого хотела, мы сейчас с ней не говорили.
– Тогда возникает следующий вопрос! Чего хочет бывшая темная княгиня от нас? Спрятаться от закона? – спросил Министр эха. – Или вернуть власть?
– Остановить Армию, – повторила Майя.
– Хороший порыв, – размеренно кивнул беловолосый Магистр, но без малейшей нотки дружелюбия. – Как же так случилось, что дочь великого защитника от тьмы стала частью этой самой тьмы?
Майя не знала, что отец написал в докладе, потому посмотрела на него: «Должна ли я отвечать?» Отец едва заметно кивнул.
Майя стала пересказывать те факты, которые наверняка уже были всем знакомы из доклада отца. Но, видимо, члены Светлого совета хотели услышать это от нее, заодно и проверить, всё ли совпадает с показаниями на бумаге.
Майя рассказала про три узелка и договор, про ночь коронации, коротко оговорилась о плене у Моргана, где узнала правду про заведомое сокрытие правды про уничтоженный народ и тайный план Верховного Ковена завладеть Армией. Поведала, как ей повезло сбежать, после чего Маскарон «спас» ее.
– С трудом верится, что Маскарон так легко отдал тебя стражам, если уже короновал и полагал на тебя большие надежды. – Переплел пальцы Ведагор. Майя поняла, что убеждать Министра эха в правдивости своих слов нет смысла. Единственное, что его порадует – цепи на ее запястьях.
– Аллан игрок. И умен настолько же, насколько и безумен, – просто ответила Майя. – Для него все вокруг – куклы. И чем запутанней игра, тем интереснее ему.
– Очень удобно списать все грехи на безумца. А что на счет тебя, темная ведьма? – щурился Ведагор. – Ты следовала за ним. Выходит, так же безумна, как он?
Тихий смешок прошелестел среди министров. Майя ощутила, как сердце забилось сильнее. На Темном совете ей приходилось ловить насмешливые взгляды. Ведагор смотрел на нее так же сверху вниз, как Агидиус. Видел лишь глупую девчонку, которая решила получить больше, чем заслужила. Майя приструнила Агидиуса обычным кинжалом.
Увы, здесь такой убедительный «аргумент» пускать в ход нельзя. Без острой необходимости…
– Ровно настолько, чтобы выжить, но не дать этой возможности врагам, – вызывающе ухмыльнулась Майя. Министры уставились на нее. Она подумала, что ее навыки дипломатии явно уступают навыкам выбивать из-под людей стулья.
Краем глаза она заметила, как поползли вверх брови отца. Деканы покосились на него, словно спрашивая: вы так договаривались? Угрожать министрам?
– Велизар, твоя дочь, должно быть, необычная чародейка. – Нарушил молчание Орест Центавр, Главный фонарщик. Он смотрел на нее серо-зелеными глазами поверх очков-полумесяцев. – Мы знаем имена других кандидатов. Лесана Власка, некромант Стригой. Почему выбрали их, вполне понятно. Но короновать еще дитя… Не смотря на этот, – он взял лист и прочел: – «Стандартный набор Темного Князя», ваша кандидатура, юная леди, вызывает много вопросов.
Майя сглотнула, отметив проблеск острого ума в глазах Ореста Центавра. В отличии от большинства министров, он смотрел на нее изучающе, с любопытством, как на некого экзотического зверька в террариуме.
– Стратос, предыдущий Темный Князь, – послышался гулкий голос летописца Леопольда, – отличался жестокостью, жаждой крови и стремлением к абсолютному господству. Он годился только для кровопролития и разрушения. – Сначала Майя подумала, он поддержал ее, но старый маг добавил: – В этот раз Маскарон выбирал хитрецов и отличных лжецов.
– Я готов поручиться за слова моей дочери, – твердо произнес профессор Семироз. – Я верю ей.
Майя заметила, как пальцы ректора сжали край стола и побелели от напряжения.
– При всем уважении, профессор Семироз, – заметил фонарщик без малейшей агрессии, – вашим словам веры ровно наполовину меньше из-за очевидных личных чувств к допрашиваемой.
– Прейдя все сюда мы очень рисковали, – сказал Ксандр. – Морган наверняка поймет, что ты с нами связался, Велизар. Чтобы пойти против Ковена, нам нужны причины более надежные, чем «честное слово» предательницы и отца предательницы.
Обида вошла в сердце Майи раскаленной иглой. Она не заметила, как сжала кулаки. Хорошо, плащ это скрыл.
Горько было не за себя, нет. Ей захотелось напомнить совету, как ее отец десятки лет защищал город. Выполнял грязную работу, пачкал руки в крови и рисковал жизнью, пока уважаемые министры мирно спали в своих кроватях. Он мог уйти в Ковен и управлять там всем королевством, а не пресмыкаться перед каким-то сборищем богачей. Но он остался и основал Тайлогос. Пожелал служить городу и его жителям.
Он отдал благу Цветоча лучшие годы жизни. Но всё, что о нём теперь сказали – отец предательницы.
– Леди Майя достала нам маску – ключ к разгадке Армии Тварей. Что еще нужно уважаемым министрам? – нахмурился профессор Белозор. Под рукой его лежал сверток ткани с артефактом мага.
– Откуда нам знать, что она настоящая? – Ехидно сощурился глава шпионов. – Вдруг искусная подделка. И все, что мы здесь обсуждаем – попытка Маскарона рассорить нас с Ковеном? Эта ведьма сама сказала, что его планы безумны. Но они работают.
Министры тихо зашептались, поддерживая подозрения Ведагора.
Майя рассматривала их. В висках гудело, но она старалась держать себя в руках.
– Армия вернется с Красной луной. – Посмотрела она в глаза Магистру. – Вы готовы ждать, пока на улицах прольется кровь горожан?
Ксандр пересмотрел бумаги перед ним.
– Этого нет в докладе, – недовольно отметил он.
– Этот вывод я сделала утром. – Про Лауру Майя решила не упоминать. Еще притащат сюда и замучают допросами. В худшем случае – тоже запугают кандалами.
– Ты это только что придумала? – скривился Министр эха. – Решила напугать нас, чтобы быстрее поверили?
– Зинерва, ты что-то видела в своем кристалле? – повернулся Ксандр к провидице.
Чародейка провела тонкими пальцами по гладкой поверхности шара.
– Как и раньше, только страшные тени, что наполнят улицы. Но не могу сказать, когда точно это случится. Все застелено темным занавесом. Краски города плывут. Не слышно криков, но от звериного рева дрожит земля… – повела она головой, от чего кольца в ее острых ушах звякнули.
– Что мне сделать, чтобы вы мне поверили? – спросила Майя, едва не морщась. Голова гудела всё сильнее, слабость валила с ног. Кофе дало силы, но лишь на время.
Члены Светлого совета переглянулись. Блеск в глазах Министра эха отозвался в сознании девушки тревожным колокольчиком. Он склонился к главе совета и что-то шепнул ему на ухо.
– Подойди, ведьма, – приказал Ксандр, которому явно понравилось предложение коллеги. Стараясь не выдать волнения, Майя подошла к креслу беловолосого чародея. Он вынул из кармана мантии флакон и добавил к воде в кубке. – Это одно из сильнейших зелий правды. Выпей его и тогда мы зададим тебе вопросы.
Майя застыла, как соляной столб.
– Вопросы о чём? – спросила она, пока бешенный пульс в висках заглушил мысли.
– О всём, что посчитаем нужным. Если ты сказала нам правду, тебе нечего бояться, – насмешливо блестели глаза Министра эха.
Майя уставилась на воду в кубке, как на раскаленную лаву.
Выпить зелье правды тоже самое, что предстать перед всеми голой. Только обнажается не твое тело, а сама душа. Словно кто-то вспорол твой разум и стал ковыряться там щипцами. Выдирать сокровенные мысли, страхи и желания по кусочкам как живую плоть.
– Ксандр, ты уверен? – недовольно отозвалась Зинерва. – Она же дитя.
Майя глянула на отца. Тот сидел белее мела и смотрел на происходящее широко открытыми глазами. Она невольно кинула взгляд к Эльдару. Его фигуру у колонны скрывала тень. Выражение на лице не рассмотреть.
– Майя, ты можешь отказаться, – резко встал профессор Семироз.
– Ты тоже что-то от нас скрываешь, Велизар? – Ликующе спросил Ведагор. – Ты сам должен был давно это сделать. Твоя доверчивость меня поражает. Осознаешь ли ты, что тебя запомнят не как великого чародея или основателя магической академии. Тебя запомнят, как родителя преступницы.
– Мне плевать, как меня запомнят! – процедил сквозь зубы ректор. – Моя дочь не станет пить зелье правды против воли!
– В таком случае мы вынуждены закончить совет, – разочарованно сказал Ксандр. – Как может быть вера тем, кто защищает темную ведьму.
– Я выпью!
Все повернулись к бледной Майе. Ей с трудом удавалось держать лицо спокойным.
Голова пошла кругом. Легкие горели, словно им стало мало воздуха. Ее душу собирались вывернуть наизнанку, и она позволит это им. Она не может допустить, чтобы старания отца оказались напрасны. Не может допустить, чтобы город разрушился и всё, за что боролся отец, исчезло.
– Майя… – выдохнул профессор Семироз. – Ты не должна.
Она посмотрела на него и постаралась улыбнуться.
– Я не врала тебе. И докажу это.
Верно, другого выхода нет.
Ксандр протянул ей кубок. Взяв его, Майя заметила легкую дрожь в руке. Она не знала, что именно спросят министры. Если узнают, что в ней магия Маскарона, как с ней поступят тогда? Заточат? Признают чудовищем и изгонят из города? Ошейник нацепят…
Но если откажет, Морган получит поддержку чародеев города, а отца и Академию оставят на произвол судьбы. Она этого не допустит.
И пока не передумала, Майя зажмурилась и поднесла кубок к губам.
Она только коснулась холодной бронзы, когда кто-то резко выдернул из ее рук кубок. Распахнув глаза, Майя уставилась на Эльдара. Он как-то успел бесшумно подойти к ней сзади. Выхватив кубок, юноша за несколько больших глотков осушил его. Стремительно вытер губы тыльной стороной ладони и вдохнул.
– Я ежик, умеющий играть на контрабасе! – выпалил он.
Все вылупились на него. Несколько бесконечных секунд висела тишина.
– Он соврал, – первым нарушил гробовое молчание профессор Белозор.
– Но как? – пораженно хлопал глазами летописец Леопольд. – Как такое возможно?!
– Просроченное зелье? – недоумевал Министр эха.
– Оно не просрочено. – Эльдар спокойно поставил кубок перед растерянным Ксандром. – Но на меня зелье правды не работает.
– Так бывает? – удивилась Зинерва Трилуна.
– Да, если регулярно пить зелье правды, – важно заметил декан лекарей.
– Это как с ядом, – усмехнулся Эльдар. – Чтобы выдержать большую дозу, достаточно некоторое время пить маленькие.
– Но зачем вы выпили зелье, предназначенное ведьме? – Мелкие глазки Министра эха недоверчиво бегали от Эльдара к Майе и обратно.
– Для того, чтобы доказать, что зелье правды не может служить гарантией ее честности. Маскарон из тех, кто думает на десять шагов вперед. Такой, как он, не даст разоблачить свои секреты каким-то зельем.
Министры тревожно загудели.
– Вы не верите этой ведьме? – спросил Ксандр, проницательно смотря на парня. – Согласны, что она лжет?
Эльдар посмотрел на Майю. Его взгляд пронзил ее насквозь. Синие глаза видели ее душу обнаженной без всякого зелья. Он читал ее, как открытую книгу.
– Я не говорил, что она лжет, – повернулся к министрам Эльдар. – Я лишь показал, что такой способ ненадежный.
Министры снова зашептались. У Майи голова шла кругом, она едва держалась в сознании.
Зачем Эльдар подставил ее? Зачем помешал доказать правду?! Это был ее шанс добиться доверия совета!
– Господин Яхонт Красный, – вдруг произнес Ксандр, поворачиваясь к юноше. – Благодарим вас за предусмотрительность. Совет может верить вам. Вы были в подземелье, видели эту девушку вместе с Маскароном. Как думаете, у нее всё еще есть причины помогать магу?
Земля на миг ушла из-под ног Майи.
Более несвоевременного вопроса Магистр задать не мог…
Она встретилась взглядом с Эльдаром. Странный огонек вспыхнул в глубине его глаз. Девушка затаила дыхание – он всё еще злится…
– Я не знаю наверняка, – произнес Эльдар. Майя закусила язык, чтобы не выдать боли от его слов.
Значит, вот какой его ответ… Хотя чего она ждала теперь – когда он узнал об ее чувствах к магу.
– Но знаю, что она обладает знаниями, которые могут помочь в поиске Армии Маскарона. Независимо от моего доверия к бывшей княгине, я бы не стал пренебрегать ее предупреждениями. Будет хуже, если игнорировать ее сведенья.
Майя выдохнула – получилось громче, чем хотелось.
– Благодарю за честный ответ, господин Яхонт Красный. – Ксандр понимающе кивнул. – Я услышал всё, что нужно, и должен обсудить это с советом.
Чувствуя чугун в ногах, Майя заставила себя пройти к креслам деканов. На Эльдара она не рискнула взглянуть.
– Совет принял решение. – Встал Магистр спустя несколько минут непрерывного перешептывания с коллегами. За ним поднялись все министры. Он выдержал паузу, окидывая присутствующих черным взглядом совиных глаз. – Светлый совет не станет поддерживать Северина Моргана. Однако мы не будем идти против Ковена без веских причин. Велизар, предоставь нам большие доказательств, что бывшая темная княгиня не врет и Тайлогос связана с планами Маскарона. До полнолуния еще есть время – найдите врата Армии Тварей. И как только мы будем уверены в правдивости слов твоей дочери, мы окажем Академии полную поддержку.
– Это хорошо или плохо? – тихо спросила Майя профессора Белозора.
– Не то, что хотелось бы, но лучше, чем могло быть, – напряженно усмехнулся декан. – Показав свое недоверие к тебе, Эльдар добился их расположения. Они не станут играть за Моргана. Но мы по-прежнему можем полагаться только на себя.
***
Отец стал провожать министров через портал. Деканы тихо что-то обсуждали. Госпожа Роксан явно злилась и негодовала на бесполезность Светлого совета.
– Они просто всё взвалили на нас!
– Им неразумно открыто выступать против Ковена. Пусть они не за нас, но и не против, – успокаивал любимую профессор Белозор.
Эльдар почти сразу направился к дверям. Майя глянула на отца, и убедившись, что на нее никто не смотрит, выскользнула из зала следом.
В коридоре Эльдара не оказалось, девушка поспешила к лестнице, ведущей в сад – предположила, что найдет его там. И не ошиблась. Эльдар стоял у перил, смотря на горбатый силуэт города. Ветер трепал волнистые волосы, на солнце они сверкали алым золотом. Майе пришлось собраться с духом, чтобы выйти из тени садовых деревьев и подойти к нему.
– Почему не дал мне выпить зелье? – спросила она, положив ладони на перила. Полудневное солнце нагрело камень так сильно, что она ощущала его тепло через перчатки. И осознала, как холодны ее пальцы после встречи с советом. – Думаешь, Маскарон поил меня зельем правды?
– Нет, но ты не хотела его пить. – Эльдар не повернулся к ней. – Догадываюсь, у тебя есть для этого серьезные причины.
– И ты не захотел их знать?
– Не уверен, что хочу их знать.
– У тебя слишком богатая фантазия, – фыркнула Майя.
– У всех парней богатая фантазия, – заметил Эльдар.
– Так что, ты теперь не доверяешь мне?
– А ты мне? – Резко посмотрел на нее юноша. Не смотря на палящее солнце, от его взгляда пробило морозом. – Я видел твое лицо. Ты испугалась, что я настрою министров против тебя. Опять подумала, что я тебя предам.
– Я не знала, что думать после… этого утра. – Майя сжала перила. – Ты улетел, так и не выслушав меня.
– Я услышал тебя. И ты права.
Майя удивленно вскинула брови.
– На счет чего?
– Мы ведем войну и пока не в выигрыше. А я позволил себе… Нам не стоит забывать о том, для чего мы здесь, – выдохнул он. – Сейчас все козыри в руках Маскарона. Если он нанесет удар в ближайшее время, нам нечем ему ответить. Не сможем остановить его армию, придется пресмыкаться перед ним.
Эльдар смотрел вперед, избегая ее взгляда. На его лице плясали тени от развевающихся прядей. Она отметила легкую красноту в его глазах. Он тоже не спал эту ночь, а из-за сражения с Дикой охотой выглядел совсем истощенным.
– Я должен понять, как использовать Царь Самоцветов. Я не могу допустить, чтобы этот город погиб. Яхонт Красный завещал своим потомкам остановить армию, когда она вернется.
Он говорил четко, словно читал из памяти какой-то закон. И Майя догадалась, о чём он думает. Как последний Яхонт Красный, только он может использовать рубин своего предка – единственное оружие против полчища монстров.
Но все эти месяцы вместо того, чтобы думать над спасением Цветоча он искал ее. Пренебрег ради падшей ведьмы долгом перед семьей. Перед всем городом…
Майя так погрязла в своих переживаниях, что совсем перестала думать, каково самому Эльдару. Она думала, что тянула огромный груз, пока планировала войну и готовилась взять ответственность за тысячи предстоящих жизней и смертей. Эльдар все это время нес груз не меньший – целый город пропадет, если он не разгадает силу рубина.
Она слишком сосредоточилась на своих проблемах, не видя, как тяжело ему.
– Эльдар, утром я не смогла тебе объяснить…
– Я должен тебе сказать… – вместе с ней заговорил Эльдар.
Оба глянули друг на друга.
– Ты первый, – поспешила сказать Майя.
– Я покину Академию на несколько дней.
– Что? – опешила она. – Это из-за меня?!
Эльдар скривился:
– Нет, перед заседанием Магистр предложил мне доступ к секретной библиотеке города. Я согласился. Поищу там в старых трактатах древние руны. Мне обещали выделить помощников. Надо составить полный магический круг с той непонятной руной из рубина.
Майя вспомнила, как из красного камня явился кусочек круга. Всего лишь треть от спасительного заклинания против тварей.
– Я думала, Магистр отказался нам помогать.
– Он заинтересован в том, чтобы я мог использовать рубин, если все пойдет совсем плохо. А что ты хотела сказать?
Майя заколебалась. Раз Эльдару предстоит серьезная работа, правда об ее магической душе может отвлечь его. Сбить с толку еще больше. Нет, если она хочет ему помочь, то не должна взваливать на него свои проблемы. Уж с Маскароном, если тот решит шантажировать ее, она сама разберется.
Эльдар ее защищал все это время. Теперь она защитит его.
– У меня есть несколько подозрений на счет ловушки Маскарона. Но их нужно проверить. А когда ты уходишь?
– Сегодня вечером.
– Уже вечером?! – воскликнула она и пожалела, что отреагировала слишком сильно.
– Чем раньше займусь поисками, тем лучше.
– И долго тебя не будет?
– Не знаю. Раз времени у нас до следующего полнолуния, буду колупаться в пыльных книгах, пока не сформирую полный магический круг.
Майя растерянно закусила губу. Они опять должны расстаться на неопределенный срок.
– Это то, что нам сейчас нужно, – сказал Эльдар, следя за ней. – Чтобы разобраться со всем.
Она не поняла, он имел в виду спасение города или их двоих. Эльдар захотел не видеть ее?
– С отцом ты в безопасности, – произнес он, отталкиваясь от перил. – Помоги ему понять, зачем Маскарону понадобилось строить Тайлогос. Каролина останется с тобой. Если я понадоблюсь вам, она даст мне знать.
Девушка кивнула, всеми силами стараясь не показать, как расстроена. Эльдар пошел в сторону башни. Смотря ему в спину, Майя ненавидела себя за то, что снова позволила себе сомневаться в нем.
Она скажет ему правду в другой раз. После их победы. Если, конечно, они победят…
Глава 27. Осколки
Как и сказал Эльдар, он ушел из замка вечером. Об этом сообщил за ужином отец. Майя вяло колупалась в салате, аппетит пропал – Эльдар ушел, ничего ей не сказав. Даже не попрощался.
«Это то, что нам сейчас нужно».
Нужно держаться друг от друга подальше? Нужно забыть о том, что случилось? Майя никак не могла лишиться мысли, что должна была что-то сказать Эльдару перед уходом. Что будет его ждать или не подведет. Хоть что-то, а не стоять истуканом и смотреть ему вслед.
Уже лежа в кровати, Майя воротилась и никак не могла заснуть. Закрывала глаза и сразу видела спину Эльдара.
«Так не пойдет, – мрачно подумала девушка, смотря в потолок. – От тебя так не будет никакого толку».
Она не заметила, как в приоткрытое окно влетел листочек плюща.
– Спите, адептка Семироз? – прошептал голосок Люси, когда листок приземлился на изголовье кровати.
Майя приподнялась на локоть, удивленно смотря на ночную гостью. Обращение нимфы отозвалась в сердце тоской – адепткой она уже вряд ли будет снова. Точно, не в Тайлогос.
– Что случилось, Люся?
Каролина, спавшая у подушки девушки, вопросительно подняла головку.
– Через секретную калитку пытались пробраться два ученика. Не узнай я их, ветвями сломала бы им кости.
– Зачем ты говоришь это мне, а не отцу? – насторожилась Майя.
– Они пришли к вам. Наивные думали, что против меня сработает завеса невидимости. Ха! Смертные такие смешные!
– Что? – Девушка села от догадки.
Откинув одеяло, она вылезла из кровати. Спать всё равно не получалось. А если она права, то знает, кто мог использовать завесу невидимости.
Быстро одевшись и подхватив Каролину, она поспешила во двор. Тайная калитка располагалась у самой дальней ограды замка, за высокими елями, где территория академии почти сливалась с лесом. Идти туда минут пять. Подойдя к высокой старой кладке, Майя попросил ящерицу отворить метаморфным хвостом калитку. На всякий случай Люся оставила барьер стоять.
Открыв створку, Майя посмотрела на две фигуры, связанные на земле гибкими ветвями плюща. Кудрявую каштановую макушку она узнала сразу.
– Стефан? – выдохнула Майя. Это правда был ее сосед по парте! Только ему она как-то рассказала про старую дверцу со стороны леса.
Сокурсник поднял голову и радостно улыбнулся ей.
– Доброго вечера, Майя. Давно не виделись. Ты сама как?
– Ты как с княгиней говоришь?! – завозилось рядом тело. – Надо говорить: Ваше Коварство или Ваше Злодейство!
– Никто так мне не говорил, – скривилась Майя, рассматривая веснушчатое лицо Саввы Сомоус. Адептка третьего курса лекарей и самая пронырливая охотница за сплетнями лежала рядом с обручем – Венцом Воров. Артефактом, что способен скрывать хозяина от чужих глаз. Савва следила за девушкой в проходе с плотоядным блеском в глазах. Майя даже порадовалась, что журналистка связана. Точно бы накинулась на нее, чтобы вытрясти пару сенсаций. – Люся, отпусти их. Они не навредят нам.
Лицо из листьев на стене исчезло, тугие ветви сползли с адептов как змеи и скрылись под листьями на ограде.
– Что вы тут делаете? Да еще в такой час? – Майя наблюдала, как друзья поднимаются и отряхиваются.
– Ночью удобнее всего двигаться незаметно, – просто объяснил Стефан. – Когда я узнал, что Светлый совет отказался вам помогать, то решил сам прийти.
– Совет? Откуда ты знаешь о нём? – насторожилась Майя. Совещание было секретным. Неужели среди министров крот?!
– Мой дядя рассказал. Он был на совете сегодня. Ты знаешь его, как Ореста Центавра.
– Главный фонарщик? – удивилась Майя, вспомнив внимательного чародея в очках-полумесяцах. – Он твой дядя?
– Старший брат матери, – кивнул Стефан. – Я не говорил, но моя семья в ордене фонарщиков. Мы следим за городским барьером.
Майя сразу вспомнила, как Стефан оговорился, что не ходил в школу и обучался дома. Обычно семьи из ордена фонарщиков живут скрытно, как независимые защитники Цветоча от внешних угроз. Детей в таких семьях выпускают из дома только под присмотром, пока те не повзрослеют и не научатся держать язык за зубами. О семье Стефана Майя почти ничего не знала. Он мало что рассказывал.
