Текст книги "Срывая маски (СИ)"
Автор книги: Аврора Лимонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 37 страниц)
– Не уходи! – спохватилась она. – Если бы ты остался…
– Ты же знаешь, что я не могу остаться, – возразил отец, глянув на нее.
– Но это твой замок! – воскликнула Майя, сжимая кулаки. Она искала любой предлог, любой шанс, чтобы задержать отца здесь – рядом с собой. Эгоистично. Да. Но если бы хоть на день… Хоть на минуту… – Что будет с Академией без тебя?
Отец с сожалением посмотрел на дочь. И она поняла, что чтобы она не сказала, это его не остановит. Он неизбежно уйдет.
– Мне еще нужны твои советы. Мне еще нужны твои уроки… – Майя запнулась. Слова встали поперек горла, словно кость, когда грудь сжала горечь. – Я так много хочу тебе рассказать, – шепнула она.
– О самом важном я уже знаю, – мужчина потянулся к запястью девушки и на миг от его еле ощутимого, как дуновения ветерка, касания на ее коже вспыхнуло яркое пламя по следу ленточки. Майя подняла на отца взволнованный взгляд – он и впрямь слышал их клятвы! – Ты сделала свой выбор.
Фигура отца стала таять, словно кто-то размывал акварельный рисунок водой. Майя испугалась.
– А как же Цветоч? – воскликнула она, отчаянно пытаясь оттянуть неизбежное. – Мы еще не спасли его. Ты нужен этому городу… – в глазах стало щипать. И теперь уже не только отец, а всё вокруг поплыло.
– Уже нет – ведь у него есть ты. – Мужчина склонился к уху дочери. Голос его так же растворялся в пространстве, как и силуэт. – Вспомни, Майя. Ты знаешь, что делать…
Огонек, круживший над ними, отлетел и вдруг пространство там раскрылось, словно ширма. Майя увидела сад. Тот самый сад, что рос у их дома: с белыми розами и прудом с желтыми кувшинками. У воды стояла женщина с каштановыми волосами и голубыми глазами.
Майя замерла, потрясенно смотря на мать. На этот раз она была не подобно выцветшей фотографии, как в ту ночь, когда спасла дочь от Грани. Юта Камели стояла такой же красивой и яркой, как окружавшие ее цветы. Женщина нежно улыбнулась растерянной девушке.
Стоило Велизару ступить на зеленую траву, как лицо его разгладилось. Исчезли складки и седина на висках. Он стал тем отцом, которого Майя помнила из детства: кто кружил ее на руках и баловал мороженым. Чародей взял руку женщины, и они оба посмотрели на дочь. Майя шагнула к ним, протягивая руки, а затем… Проснулась.
Резко распахнула глаза и села. Она оказалась на полу пустого тренировочного зала. Только луна по-прежнему заглядывала внутрь, подглядывая за растерянной девушкой. Ощутив на щеках тепло, Майя коснулась лица. Слезы.
Неужели ей всё почудилось? Она не видела родителей? Всё это – сон, порожденный ее желанием?
Взгляд привлекло движение со стороны. В приоткрытое окно выскользнул волшебный огонек.
***
Девушка спешила в библиотеку. Ей хотелось рассказать Эльдару и Аллану про свой сон. Точнее, не совсем сон… Майя не знала, как это назвать, но в том, что видела отца, не сомневалась. Он точно был здесь. Точно говорил с ней.
Но что самое важное – он дал ей последний совет. Подсказал, как спасти город.
«Ты знаешь, что делать…»
Майя и вправду знала. Пусть вспомнила это только когда пришла в себя в пустом зале. И если она права, город они спасут сегодня же ночью.
Девушка прошла в читательский зал и застала неожиданно упоительную картину. Эльдар и Аллан напротив друг друга за столом уткнулись носами в книги. У обоих лица кирпичом, но вид их совместной работы прямо бальзам на сердце.
– Это историческое событие – увидеть Яхонта Красного и Маскарона за столь сплоченной работой, – заметила Майя.
Оба синхронно развернулись к ней, но комментировать ее наблюдение никто не захотел.
– Что случилось? – заметил Эльдар ее взволнованность.
Майя спешно рассказала им про появление отца. И увидела, что оба немного побледнели.
– Вы не верите мне?
– Я повидал слишком много, чтобы не верить тебе, – отозвался маг. – Смерть – это умиротворение. И похоже, твой отец его получил.
Майя улыбнулась Аллану, хотя и грустно. По крайней мере, отец ушел без сожалений. Она заставила себя сосредоточится на том, зачем пришла.
– Я знаю, как снять проклятье с горожан. Отец подсказал мне, – увидев новое удивление на лицах, Майя продолжила. – Вы оба для этого понадобитесь. А также рубин, маска и башня.
Майя заметила на столе лист. Взяв карандаш, она села и принялась что-то вырисовывать.
– У магического круга есть три главные руны: функция, форма и мощность. Чтобы заклинание сработало, руны должны быть примерно одной силы. Иначе потеряется баланс. Но, – заметила девушка, продолжая вырисовывать какую-то схему на листе, – у магического круга есть одно занятное свойство: если заменить руну функции – значение заклинания изменится. Так однажды я случайно послала в отца проклятие на тренировке, – несколько неловко призналась Майя. – Это я была так зла, когда ты сбежал из Академии, – глянула она из-под лба на Эльдара.
Тот слегка замялся.
– Я считал, что поступаю правильно.
– Как бы там ни было, – сказала она, возвращая взгляд к листу. – У нас уже есть мощный магический круг в виде города. И есть рубин, где хранится руна Первой Основательницы…
– Основательницы? – переспросил Аллан.
– Да, она была женщиной, хотя и скрывала это, – кивнула Майя и, пообещав магу потом всё объяснить, продолжила: – Используем руну в Царе Самоцветов. Именно ее сила разрушает проклятие. – Увидев новый настороженный взгляд Аллана, девушка уточила: – Эта руна и есть секрет, которым была остановлена твоя Армия пять веков назад. Старый Вуивр принес себя в жертву, чтобы ее создать. Она имеет свойство яда короля змей. – При упоминании отравы маг покосился на Эльдара, наверняка вспомнив ядовитый нож.
– Вот как, – маг дернул в кривой усмешке тонкие губы. – Это тот же принцип, когда яд используют для создания лекарства, только магического. – Он потер шею. – Женщины и отравы – похоже, для меня они одинаково проблематичны… – буркнул он себе под нос.
– Что, если мы снова активируем магический круг города, но на этот раз вместо руны Академии подставим руну Венейнум из камня, – предложила Майя.
– И как это возможно? – спросил Эльдар.
– Это возможно, – произнес Аллан. – Магическая башня – такой же артефакт для мага, как посох.
– Мы усилим руну в рубине с помощью Источника. – Майя показала им схему, где пусть немного кривовато, но достаточно понятно изобразила башню и идущие по ее стенам основные магические потоки. На шпиле оказался рубин, вокруг которого девушка дорисовала молнии для пущего эффекта.
– Откуда ты знаешь смеху магических линий замка? – спросил Аллан.
– Ну как бы, – смущенно заправила за ухо прядь Майя. – Я ведь хотела впечатлить отца… Вот и выучила всё, что связано с его Академией, вплоть до устройства магических сетей Тайлогос.
– Ты настолько была в отчаянии? – изогнул бровь маг.
Майя хмыкнула и отвернулась, оставив вопрос без внимания.
– Верно я понял, – произнес Эльдар, – ты предлагаешь снова использовать магический круг Цветоча, но только руну Академии заменить руной из Царя Самоцветов.
– Арена и Оперный Театр – две мощные руны, – кивнула Майя. – И силу Царя Самоцветов скорее всего выдержат. В конце концов, в прошлом именно Источник холма под нами был использован против Армии Тварей. Мы же воспользуемся не всем замком, а только башней.
Эльдар и Аллан молчали, смотря на схему с непроницаемыми лицами.
– Да ладно вам! – напряглась Майя. – Да, идея простоватая, но ведь может сработать.
– Простоватая? – переспросил Эльдар, беря схему из ее рук. – Да это же отличная мысль! Просто гениально.
– Просто и гениально, – не с таким энтузиазмом поправил Аллан. Он в отличии от Эльдара смотрел на рисунок со смешанными чувствами. – Я строил свое проклятье пять веков, а его можно так легко разрушить, заменив всего одну деталь…
– Ты гений, но не провидец, – произнес Эльдар, однако без злорадства. Сухо констатируя факт. – Недочет в твоей ловушке – спасение для города. Мы должны всё подготовить до рассвета. Иначе придется ждать следующего полнолуния. – Он подхватил со стола маску и вручил ее магу. – Придется еще поработать вместе.
Аллан взял маску с безразличным лицом, но Майя заметила в зеленых глазах блеск чувств, которых она не смогла объяснить. Всё трое поспешили к башне. Остаток ночи они провели, настраивая магические линии Источника так, чтобы они направились исключительно к шпилю на крыше.
Когда подготовка закончилась, Аллан с маской остался на нижнем этаже с кристаллом. Именно ему предстояло контролировать потоки магии Источника. Эльдар же взмыл на крышу башни и закрепил Царь Самоцветов на вершине шпиля. Майя отправилась на одну из самых высоких террас, чтобы следить за действием со стороны. Отсюда она прекрасно видела и башню, и город, над которым всё еще висели густые тучи, как отпечаток темных чар.
Шпиль стал наливаться светом – Аллан активировал Источник. Майя увидела озаренную магическим светом фигуру Эльдара, державшегося рукой за стержень над конусной крышей. Его перепончатые крылья развивались, как широкие знамена.
Парень активировал рубин, и с вершины шпиля высвободился красный луч света. В небе над замком постепенно вырисовывалась спиральная руна: огромная и столь яркая, что затмила сияние звезд и даже луны. Магический свет от башни стремительно направился к двум другим зданиям-рунам на холмах, взяв город в кольцо. И как помнила Майя из видения прошлого, в небе громко и ослепительно вспыхнул, как молния, огромный огненный змей, кусающий себя за хвост.
Тучи внутри круга стали испаряться так же быстро, как вспыхивает и сгорает сухой хворост. Майя видела, как из сотни улиц поднимается густой дым. Казалось, город пылает, но Майя знала, что это спасительный огонь. Он очищает стены и дороги от темной магии, а с ним сжигает проклятие в телах горожан.
Смотря, как Цветоч омывается магическим пламенем, Майя уже не сомневалась, что с рассветом увидит привычный город со знакомыми незнакомцами в нём.
Глава 14. Правитель Чарогорья
Мирное утро. Удивительно, какой ценностью оно становится, когда уже видел много тяжелых ночей. Когда можно проснуться и не бояться. Когда первая мысль после сна не о врагах, а о близких.
Размышляя об этом, Майя неспешно и с особым наслаждением заплетала черные волосы в косу перед зеркалом. С ночи, когда было развеяно проклятие Армии Тварей, прошло три недели. Всё это время девушка жила в Академии в комнате Эльдара. С высоты башни открывался отличный обзор на город и можно было наблюдать, как постепенно Цветоч выходит из оцепенения после проклятия. Снова начинает течь по его улицам, словно по венам, суетливая жизнь.
Светлый Совет взял на себя обязанность помочь горожанам оправиться и вернуться в привычный ритм. Насколько Майя слышала от Стефана, он с отрядами его дяди из ордена фонарщиков прочесывали дом за домом, проверяя, все ли жители вернули себе прежний облик.
Не смотря на спасение города еще оставалось много насущных вопросов. Например, какой дальше ждать ход от Верховного Ковена. Майя приказала доставить тело Моргана прямо под башню их заседаний. Приложив к посылке послание, что это всё, что Оскария теперь получит от Чарогорья. Жутковато? Да. Зато не заставит усомниться в последствиях, если Ковен решит снова шагнуть на их земли. Отныне горный край свободен, как и было тысячи лет до этого. И править на нем будут его жители – как люди, так и нелюди.
От Маскарона последние дни не было вестей. После той ночи, когда они разрушили проклятие, маг на рассвете ушел, оставив маску Майе. Она всё хотела поговорить с ним на счет снятия с себя полномочий Темной Княгини, но Аллан на ее письма отвечал размытыми фразами, оттягивая их встречу. Майя уже заволновалась, не настолько ли он расстроился от исчезновения Армии Тварей, что снова заперся в комнате с бутылкой вина в обнимку. Но Смех ее заверила, что Мастер активно уходит по вечерам из дома. Впрочем, куда и к кому, кукла не объяснила.
Дверь открылась и в комнату вошел Эльдар с полотенцем на оголенных плечах. Темно-красные волосы вились от влаги после душа, от чего Майе пришлось сжать ткань платья, чтобы не запустить ладони в милые завитки.
– Тебе стоит поторопиться, – заметила она. – Иначе опоздаем на совещание.
– Не понимаю, что Совету еще от нас нужно, – снял через голову обеими руками полотенце Эльдар и повесил на спинку стула. – Город расколдован, к чему такая необходимость звать нас?
– Спросишь, когда будем там, – сказала девушка, закрепляя шпильками косу, как корону – привычка, оставшаяся после жизни в подземелье. Встав и повернувшись к Эльдару, она задержала взгляд на его плечах и широкой груди, исполосованных шрамами. Чуть менее заметно выделялись белые следы порезов выше запястья. На рельефном теле они завораживали Майю так же, как узоры мороза на стекле. Но стоило вспомнить их историю и в сердце щемило. Как и на ней, на Эльдаре осталось много отметин их долгой борьбы за последние месяцы.
– Я люблю тебя, – произнесла она.
Тянувший руку за рубашкой Эльдар замер, посмотрев на нее.
– Просто захотелось тебе это сказать снова, – смущенно улыбнулась Майя. Несмотря на то, что она говорила это не впервые, признание пустило сердце вскачь. – Я так люблю тебя. Ты столько сделал для меня, столько раз спасал. И я лишь надеюсь, что когда-нибудь в полной мере смогу отблагодарить тебя.
Взгляд Эльдара вспыхнул. Он шагнул к ней, обнимая за плечи и подтягивая к себе. Она вдохнула его теплый запах – мыла и распаренной кожи.
– Майя, – тон, с которым он произнес ее имя, пустил по телу ток, – как бы объяснить… Я жил во тьме и жил ради тьмы. Я не видел своего будущего, лишь горечь прошлого. Но ты… Впервые за долгие годы именно ты заставила меня усомниться в себе. То, как ты удивлялась этому миру, с каким восторгом смотрела на вещи, в которых я давно не видел красоты. Это заставляло меня вспоминать, каким и я когда-то видел этом мир. Рядом с тобой я чувствовал себя иначе. Чувствовал… живым. Я больше уже не мог жить, как прежде. И не хотел.
Он сжал ее руку, поднес к губам и слегка поцеловал пальцы. Посмотрел на шрам на ее ладони.
– А затем я смотрел, как ты боролась. Как стремилась защищать других, не смотря на боль, которую тебе причинили. И я увидел, что есть вещи, сильнее ненависти и боли. Ты показала мне в себе свет, когда я уже давно его не видел, – он мягко прихватил ее подбородок, заглядывая в лицо. – Ты первая спасла меня, Майя Семироз. Ты вытащила меня из бездны. Заставила поверить, что я не такое чудовище, как привык думать.
Майя смотрела в синие глаза, как в два бездонных зеркала. Коснулась ладонью его щеки, он прикрыл веки – два темных полумесяца на белом лице.
– В таком случае нам обоим нужно друг друга отблагодарить.
Когда он открыл глаза, взгляд его стал темнее пучины. В их густой глубине она увидела вспышку желания. Он коснулся губами ее скулы.
– Нам ведь не обязательно принимать приглашение Совета, – шепнул ей Эльдар в самое ухо. – Вместо того, чтобы слушать их скучные доклады, останемся здесь. Уж день без нас они переживут…
– Но если там что-то важное?
– Что бы там ни было, оно не станет важнее моей жены, – выдохнул он, накрывая ее губы своими.
Поцелуй Эльдара вскружил голову, словно глубокий глоток кислорода. Майя коснулась руками горячей кожи на его груди и порадовалась, что без перчаток. Обвила руками его шею и с нескрываемым наслаждением таки погрузила пальцы во влажные волосы.
Стоило признать, одними только губами Эльдар умел находить аргументы похлеще любых слов. Он нежно и в тоже время властно целовал ее; язык скользнул по ее верхней губе с тем же упоением, которым пробуется мороженное в жаркий день. Руки его плавно изучали ее талию, перешли на спину; пальцы нашли застежки платья…
Майя почувствовала, как вымывает все мысли из головы, будто морской волной рисунок на песке – нежно и неизбежно. Горячая кожа Эльдара и настойчивость его губ не давали ей и секунды на сомнения. Ей не оставили даже выбора… Впрочем, если бы оставили, результат был бы тем же. Зря только полчаса прическу делала.
– Кхм, – кашлянули со стороны, и Майя резко отпрянула.
В дверях стоял профессор Белозор.
– Корнелий, что ты тут делаешь? – спросил Эльдар. При этом он видно пожалел, что не закрыл дверь на замок.
– Пришел убедиться, что вы успеете на совет, – ответил декан.
– Как видишь, не успеем, – заявил Эльдар, уже направляясь исправить промах с дверью.
– Рыбоньки мои, вы скорее всего проведете вместе всю жизнь. Еще успеете заняться этим. – Учитель так подчеркнул последнее слово, что щеки Майи вспыхнули. – Вы должны быть сегодня в зале совещания. Обязательно. Так что собирайтесь, я жду вас внизу.
Он развернулся на каблуках и исчез на лестнице. Эльдар шумно выдохнул, но Майя уже подала ему рубашку. Что-то в голосе профессора убедило ее в важности предстоящей встречи. Даже насторожило.
Втроем они вышли из замка и сели в экипаж. И совсем скоро поехали по Рубиновому бульвару.
– Мы получили послание от Ковена, – произнес профессор Белозор. – Как мы и ожидали, они угрожают нам войной.
– Угрожают, но не действуют, – заметил Эльдар. – Стражи Сумрачного Двора охраняют границы леса Тысячи Шепотов, но никаких движений в сторону гор не заметили.
– Да, вряд ли эти угрозы в ближайшее время подкрепятся делом с их стороны, – кивнул учитель. – И всё же мы должны укрепить свое положение как можно скорее. Светлый и Темный Советы сегодня заключат союз, чтобы противостоять врагам из вне. Сегодня будут принесены клятвы.
– Опять клятвы? – напряглась Майя. – И какую же клятву мне предложат сказать?
– Вы уже свою клятву сказали, – улыбнулся ей декан, как показалось девушке, несколько заговорщицки.
После учитель ловко перешел на разговор с Эльдаром, став обсуждать дела с лесным народом. Майя повернулась к окну, на цветные дома: желтые, зеленые, голубые. Красивые, как яркие обвертки конфет. С крыш эту сказку сторожили каменные чудища. Теперь они приобрели в глазах Майи совсем иной смысл. Но пусть лучше город наполняют такие монстры, чем настоящие, подумала она.
Сейчас Цветоч выглядел безлюднее прежнего. Нет толп туристов, некоторые прилавки всё еще закрыты, скверы почти пусты. Узнав о проклятии многие посетители, как и жители, спешно покинули город. И в этой тишине бульвар открылся Майе в новом, спокойном и безмятежном очаровании.
Карета выехала на центральную площадь и затормозила у здания Совета – большого и монументального строения с мраморными ступенями и колоннами у входа. У фонтана резвилась детвора, плеская босые ноги. Увидев Эльдара и Майю, мальчишка в жилетке что-то крикнул другим ребятам, и те все разом повернулись к карете.
Дети неприкрыто рассматривали Эльдара и Майю. А затем самая старшая девочка с двумя хвостиками сделала своеобразный реверанс. Остальные повторили за ней, слегка склонив головы.
– Что это с ними? – удивился Эльдар.
– Они узнали вас, – пояснил профессор Белозор. – Героев, спасших город.
Майя и Эльдар удивленно посмотрели на детей, которые продолжали заворожено разглядывать их. Но учитель поторопил, показав на карманные часы. Уже на подходе к главному залу совещаний Майя увидела в коридоре Аллана. Маг стоял в чисто черном камзоле. Лишь белые перчатки и вертикальный ряд серебряных пуговиц выделялся на одноцветной одежде. Его сопровождали служанка и Валериан. Появление брата Лауры Майю не удивило. Она знала, что Эльдар и Маскарон договорились, чтобы старшего Кламориса выпустили из темницы Сумрачного Двора. Майя подумала, что со стороны мага весьма похвально не оставить на произвол судьбы своего подчиненного.
Когда они с Алланом встретились взглядами, глаза мужчины блеснули. Но он не стал подходить к ней, лишь поклонился, шепнув губами «Моя Княгиня». После чего вошел в зал, не дав Майе шанса обратиться к нему.
Широкий зал с амфитеатром уже был полон. Купольную крышу украшали фрески мифических сюжетов горного края. На одной стороне можно увидеть хоровод русалок на берегу, на другой – драконьи скалы с населяющими их троллями и гарпиями. Майя увидела, как четко распределились обе стороны магического сообщества. Министры, дворяне и представители гильдий города сидели по один бок. По другой – аристократия Мира Теней, среди которых весомая часть имела рога, хвосты, зеленую кожу и прочие выдающиеся внешние особенности.
Посредине в круге стояли кресла, которые занимали члены Светлого и Темного Советов. Магистр Буцефал, Зиневра Трилуна и Орест Центавр с одной стороны. Аллан, королева Беатриче, Валериан и сутулый старик Крюк напротив них. Еще пустовало три кресла.
Майя заметила Стефана и Савву на скамейках и уже хотела направиться к ним, как профессор Белозор задержал ее, положив руку на плечо.
– Дорогая Княгиня, ваше место там, – указал он на одно из трех кресел в центре. – И ты тоже, Эльдар, сядь рядом.
Оказалось, что три пустующих места как раз оставили для них троих.
– Леди и лорды, – заговорил Орест Центавр, – сегодня мы собрались по известной вам причине. Мы долгое время покорно сидели под властью Верховного Ковена. Но теперь наконец-то, Чарогорье стало свободным княжеством. Пришло время выбрать нового правителя для нашего края.
Ксандр Буцефал встал, поправив светлую мантию.
– Леди и лорды, я все эти годы служил городу. У меня достаточно знаний и опыта, чтобы вести дела и обеспечить нашей земле процветание.
– Мы знаем, кто ты, – произнесла Беатриче. – Но я не видела тебя в битве при белом замке.
– Я направлял своих людей издалека. Я не воин, а советник.
– В таком случае лучше тебе им и остаться, – холодно уведомила королева. – В этом зале уже есть правители. В Туманном Дворе признается сила и хитрость. Возможно, в хитрости ты еще можешь меня впечатлить, но не в бою. Я не признаю князя, который боится запачкать свои руки кровью вместе со своим народом. Разве что, ты переубедишь меня в поединке с одним из моих рыцарей прямо здесь.
Ксандр Буцефал напрягся. Схватка с рыцарем-фэйри в его планы явно не входила.
– Если мы будем держаться рознь, мы быстро утратим то, что с таким трудом отвоевали, – произнесла Зиневра Трилуна. Эльфийка остро посмотрела на фею фиалковыми глазами. – Нам пора переступить через предубеждения друг к другу, если хотим двигаться дальше.
– Не забывайте, что есть еще Сумрачный Двор, – произнесла госпожа Роксан, смотря на Эльдара. – Господин Яхонт Красный, Лорд Сумрачный готов признать человеческого правителя?
– Я найду способ его убедить, если потребуется, – заверил Эльдар и посмотрел на Магистра. – Хотя будущему правителю придется лично договориться с ним о союзе.
Встреча с легендарным духом гор, знаменитым жестокостью и силой, еще больше смутила беловолосого чародея. Он сел на место, видно перехотев претендовать на трон.
– Темный Совет уже признал своего правителя, – подал голос Валериан. Он похудел после заключения в темнице, однако держался в своей привычной, слегка надменной манере. Под тонкими усиками играла лукавая улыбка. – Мы присягали Ее Темнейшеству.
– Я приняла эти полномочия исключительно ради победы в войне, – ответила Майя. – У меня нет причин оставаться на троне теперь, когда мы разбили врага.
Среди темных магов прошелся шепот. Майя старалась держать лицо непроницаемой маской. Она много думала о том, что делать со своей властью дальше. Именно потому ей так нужно было поговорить с Алланом, спросить его совета. Только он игнорировал ее все эти дни. И даже сейчас, когда она глянула на него в поиске поддержки, он избегал ее взгляда. Расслабленно рассевшись в кресле, маг со слегка скучающим видом следил за происходящим.
– Похоже, мы в патовой ситуации, – вздохнул Орест Центавр, поправляя очки-полумесяцы. – Мы должны избрать правителя, который способен повести и светлых, и темных в новое будущее. Но, говоря честно, найти такого человека в одном лице маловероятно, ведь обе стороны так долго противостояли.
– И всё же городу нужен один князь, – произнесла госпожа Роксан. – Если враг увидит, что мы опять разобщились, он разобьет нас поодиночке.
Зал накрыла волна гомона, как шум прибоя. Чародеи и колдуны перешептывались и кивали. Все понимали, что свободу они вырвали вместе. И лишь вместе смогут ее удержать.
– Что-то уважаемый господин Маскарон сегодня непривычно молчалив, – вдруг повернулась к магу королева Беатриче. – Ты мастак подбирать кандидатов на трон. Поведай нам, какого ты князя готов признать на престоле Чарогорья.
Зал в тотчас же погрузился в тишину: все устремили взгляды к Аллану. Маг от пристального внимания десятков глаз ничуть не смутился. Он не спешил говорить, словно продолжал обдумывать что-то свое. На миг он глянул в сторону Майи. Но оказалось, задержал взгляд вовсе не на ней, а на профессоре Белозоре. И хоть через черные очки Майя не видела взгляд учителя, она готова поспорить, что между этими двумя что-то промелькнуло.
Расслабленно стукнув пальцем по подлокотнику, Аллан поднялся и неспешно прошел в центр круга.
– Это похоже на загадку, не так ли? Где искать правителя, за которым пойдут и светлые, и темные? – элегантно повел рукой в белой перчатке маг. – И как полагается в любой хорошей загадке, в этой есть подвох. Ответ кроется там, куда обычно многие забывают смотреть.
– Надеюсь, вы не собираетесь заставлять нас играть в отгадывание ваших загадок, – произнес Орест Центавр. – Если вам есть что сказать, будьте добры, скажите это прямо.
Во взгляде Аллана мелькнул знакомы блеск, от которого у Майи поползли мурашки по спине. Маг что-то задумал. Очередной фокус или ловушку. И когда губы мужчины изогнулись в довольной ухмылке, она уже не сомневалась в своих подозрениях.
– Если нельзя выбрать одного правителя, стоит выбрать двоих. Таких, чей союз станет гарантией мира для обоих сторон. И у нас этот союз есть. Не многие знают, что той страшной ночью мы шли в бой не с одним правителем, а с двумя, – он развернулся на Эльдара. – Не так ли, Ваша Светлость?
Эльдар вскинул брови. По залу прошлась новая волна гомона, словно шум прибоя. Участники двух Советов устремили взгляды на юного чародея.
– Господин Яхонт Красный? – спросил Орест Центавр. – Вы предлагаете его сделать князем?
– Формально он уже князь, – покосился маг в сторону юноши с проблеском раздражения. – В ночь перед битвой был проведен священный обряд. Княгиня связала себя брачными узами с последним из Заклинателей Рубинов. По всем правилам, как людей, так и духов, признав его своим супругом, она разделила с ним свой титул. Подтвердить мои слова может господин Белозор.
Майя и Эльдар синхронно повернулись на учителя в белом костюме. Тот поднялся, откашлялся и произнес с милейшей улыбкой на губах:
– Так и есть, в ту ночь обе стороны дали клятвы. Дорогая княгиня признала избранника своим мужем, а соответственно, и князем.
Теперь Майя и Эльдар на пару сидели с подскочившими бровями. Профессор обернулся к ним и белозубо улыбнулся. Майя же вспомнила, как перед обрядом учитель сказал им назвать все свои титулы.
«Вы уже свою клятву сказали».
У нее закружилась голова. Профессор это предвидел еще тогда?!
– Нам не нужно искать нового достойного князя – он у нас уже есть, – произнес Аллан, идя взглядом по лицам советников. – Его род защищал город столетиями, – глянул он на Ореста Центавра. – Его силе и смелости большинство в этом зале стали свидетелями в ночь битвы у Тайлогос. Его кровь разбавлена древним созданием, – повернулся он к королеве Неблагих. – Он принадлежит в равной степени миру смертных и бессмертных.
Фея прищурилась, но посмотрела на Эльдара с неприкрытым, даже где-то голодным интересом.
– Темный Совет признал своей княгиней Майю Семироз. Светлый Совет, как мне помнится, шел на битву, доверившись Яхонту Красному. У нас уже есть свои правители. И так… – Аллан посмотрел на Майю и сглотнул. Следующие слова ему дались с усилием, – так удачно они уже связаны узами, что крепче любого магического договора. Уж я-то успел это увидеть.
– Пожалуй, лучшей кандидатуры у нас и вправду нет, – согласился Орест Центавр. – Род Яхонтов Красных много лет и так правил в городе, и в остроте ума и верности юного Заклинателя у меня сомнений нет.
Эльдар, растерянно следивший за происходящим, вдруг сжал кулаки и быстро поднялся, вперив в Маскарона острый взгляд.
– На пару слов, – отчеканил он и стремительно направился к дверям.
Майя поспешила за ним. Они с Эльдаром вышли в коридор, Аллан появился следом. Стоило магу выйти, как Эльдар подступил к нему почти вплотную, зрачки его при этом угрожающе вытянулись.
– Что ты задумал? – спросил парень.
– Ты слишком близко, – напряженно заметил маг. – Не могу говорить, пока ты пытаешься меня сожрать глазами на месте.
Эльдар прищурился, но отступил. Впрочем, огонь во взгляде не убавил.
– Что за игру ты на этот раз затеял? В чём подвох?
– Почему сразу «подвох»? – возмутился маг. – Если я кого-то сажаю на трон, это не значит, что я что-то задумал.
Майя скептически дернула краем губ. Аллан заметил ее жест и несколько смутился.
– Даже если до этого я преследовал исключительно свои цели в коронации, это не значит, что в этот раз я что-то планирую.
– Думаешь, я тебе поверю на слово? – спросил Эльдар. – Я последний, кого бы ты по своей воле посадил на трон.
– Верно, – криво ухмыльнулся Аллан. – Это была не моя идея, а его.
Он кивнул на дверь, из-за которой появился профессор Белозор.
– Ты? – удивился Эльдар и нахмурился. – Корнелий, объясни, что происходит.
– Вы сговорились с Алланом, – произнесла Майя, переводя пристальный взгляд с учителя на мага. Она вдруг поняла, что значило то мимолетное переглядывание перед выходом Маскарона. – За нашими спинами.
– Мы встречались несколько раз с господином Маскароном, – не стал ничего отрицать профессор. – Я попросил у него поддержки на этом собрании.
– Как мило – вы договорились, но не спросили меня, – взгляд Эльдара разве что молнии не метал. – Я не желаю становиться князем. Да и как вы себе это представляете? Я же полукровка. Думаете, горожане обрадуются такому монстру на троне, как я?
– Учитывая, что не так давно они сами побывали в шкуре чудовищ, у вас с ними сейчас больше общего, чем ты думаешь, – ухмыльнулся учитель.
Эльдар нахмурился.
– Это нелепо. Кто дал вам право распоряжаться моей жизнью?
В его голосе проступили нотки, которые, возможно, уловила только Майя. Она вспомнила выражение Эльдара, когда он думал о том, что единственный, кто может остановить Армию Тварей. Годами он в одиночестве тянул эту ношу на себе – чувство ответственности за сотни и тысячи жизней. Ему не было на кого положиться, ведь он остался последним из своего рода. А сейчас он наконец-то свободен. Впервые за многие годы ему не нужно думать, что жизнь целого города зависит от него.
– Дело не только в тебе, – вдруг произнес голос со стороны.
