Текст книги "Срывая маски (СИ)"

Автор книги: Аврора Лимонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 37 страниц)

– Ты не посмеешь! – процедил Хрип-Костелом, но сквозь искаженное от злости лицо проступили нотки страха. – Только попробуй, и ты умрешь самой страшной смертью!

– Твоя смерть будет не лучше за провал задания, – заметила Майя, не без удовольствия видя ужас на его лице. Он до мозга костей боялся своего начальника.

– А, я понял, – прищурился вампир. – Думаешь, будешь тянуть время, и папочка придет тебя спасти? Напрасно надеешься, глупая девка! Твой отец скоро проиграет господину!

– Отец сильнее Моргана.

– Поправочка – был когда-то сильнее Моргана, – хихикнул Хрип-Костелом. – Последние годы он просидел в этом замке, подтирая сопли малышне. Но сегодня великий стиратель Семироз будет повергнут! – с неприкрытым злорадством выкрикнул страж. – Господин знает его самые слабые места. Как только Семироз измотается, он нанесет свой смертельный удар. Он готовил его специально для этого дня!

Майя нахмурилась. Она не собиралась так быстро верить Хрип-Костелому. Но если тот не врет… Ей нужно быстрее вернуться к отцу!

И у нее только одна попытка. Если ошибется – потеряет всё.

Без предупреждения она кинула маску прямо под ноги Хрип-Костелому. Тот уставился на артефакт. Секунды его замешательства хватило: Майя стремительно бросилась к нему. Одной рукой схватила его клинок и крепко сжала, убирая с дороги. Зазубрины впились в кожу. Игнорируя боль, Майя со всей силы ударила вампира в переносицу кулаком.

Послышался хруст. Страж завопил, отпуская клинок и хватаясь за нос. Перехватив меч за рукоять, Майя направила его в изумленного вампира.

– Ты сломала мне нос, стерва! – завыл страж. По его лицу текла черная кровь, изогнутый нос стал еще кривее.

– Тебе же нравится хруст, – холодно заметила Майя. – И крик. – Она пошла на вампира, тот попятился, пока не уперся в стенку. Майя прижала острие к его груди. – Почему бы тебе не покричать как те, кого ты мучал? – процедила она. Ее глаза вспыхнули зеленым пламенем.

Лицо вампира вытянулось, став сценой ужаса и… неверия. Девчонка, которую он последний раз видел едва живой, с заплаканным лицом и страхом в глазах, смотрела на него безжалостно. Она уже вынесла ему приговор.

Майя с силой вдавила клинок. Острие вошло в грудь, до самого сердца. По мечу пошло зеленное пламя.

– Не-ет! – завопил Хрип-Костелом. Он стал царапаться и вырываться, стараясь вытянуть оружие.

Но Майя давила со всей силы, не позволяя нелюдю освободиться. Зеленый огонь с клинка перешел на тело стража. Только тогда девушка резко вынула меч. Вампир рухнул на землю, продолжая кричать и извиваться. Его плоть сгорала так же быстро, как сухая бумага. И через какое-то время на земле лежали лишь догорающая одежда и пепел.

Несколько секунд Майя смотрела на остатки вампира. Она впервые лишила жизни того, кто выглядел, как человек. Кто когда-то был человеком… хотя и отвратительным.

Сзади послышались шаги. Майя обернулась и увидела Касса, убегающего по галерею. Сердце ее пропустило удар – он уносил маску. Маску, которую она выпустила из рук, чтобы застать Хрип-Костелома врасплох.

– Стой! – крикнула Майя, срываясь с места.

Когда она запрыгнула обратно в галерею, Касса и след простыл. Командир скрылся в коридорах замка, прихватив артефакт.

Майя чертыхнулась. Она так сосредоточилась на схватке с Хрип-Костеломом, что не заметила, как Касс подкрался и схватил маску!

Девушка кинулась искать командира. На полу галереи лежали осколки и куски камня. Стены покрывали трещины от проклятий. Пройдя вглубь коридора Майя обнаружила два тела наемников в крови. Отец расправился с ними. Но самого его нигде не видно.

Из глубины замка донесся грохот. В музее, как определила Майя.

Она заколебалась. Ей стоило искать Касса, пока тот не ушел далеко. Но отец сейчас сражается с Морганом.

«…сегодня великий стиратель Семироз будет повергнут!»

Майя сорвалась с места и понеслась в музей. От мысли, что она может опоздать, по жилам змеей расползался ледяной страх.

В музее царил разгром. Когда Майя осторожно заглянула в зал, на полу лежали осколки от разбитых витрин. Манекены в старых одеждах повалены, посуда и древние артефакты побиты. У витрины с посохами лежал наемник с остекленевшими глазами. Последний из отряда убийц, которые явились с Морганом.

Из зала зоологии донесся новый взрыв и звук разбитого стекла. Майя поспешила в соседнее помещение, стараясь ступать как можно тише. К замку прибыло много карет. Как скоро новые наемники сбегутся на шум борьбы, вопрос времени.

В лунном свете, проникающем через высокие стрельчатые окна, проступали две фигуры. Ректор и Морган наставили друг на друга оружия и тяжело дышали. Увидев, что отец цел, Майя почувствовала облегчение.

– Это бесполезно, Велизар, – заявил рыцарь. Его светлые волосы растрепались и упали на лицо, белый плащ помялся. – Хватит сопротивляться. Мои люди сейчас наверняка убивают глупцов, которые пошли за тобой. Что собрался сделать мой слуга с твоей дочерью, даже нет смысла говорить. Ты сам знаешь Хрип-Костелома и его методы работы с милыми девочками.

Профессор Семироз сжал рукоять меча. На секунду в его глазах промелькнула черная ярость, но он быстро взял себя в руки.

– Майя теперь темная ведьма, а не милая девочка, – произнес чародей. К удивлению Майи, в его голосе не было прежнего сожаления или горечи. Зато проскользнуло нечто иное. – А еще она моя дочь. С твоей ручной крысой как-нибудь справится. А я расправлюсь с тобой, выродок, за то, что посмел прикоснуться к ней.

От перемены на лице профессора у Майи побежали мурашки. Тон ректора сквозил незнакомыми нотками. Слишком безжалостными.

В этот момент она смотрела не на заботливого отца, что покупал ей мороженное и бережно замазывал побитые коленки. Это был тот Велизар Семироз, о котором она лишь слышала в шепоте за спиной. Тот, кто принес смерть многим страшным магам. От чего считался магом еще более страшным.

На лице Моргана проскользнуло напряжение. В отличии от Майи он знал эту сторону Велизара Семироза лучше, чем кто-либо.

Чародеи выкрикнули заклинания. С клинка отца сорвалось заклинание такой силы, что у Майи даже издали от разлетевшейся энергии волосы встали дыбом. Черный смерч понесся на рыцаря, разнося в стороны экспонаты. Морган в ответ сотворил снежную бурю. Заклинания столкнулись, круша все на своем пути. Новая волна грохота накрыла зал. Чучело горгульи свалилось с пьедестала, задетые витрины разлетелись вдребезги.

Майя отметила, что отец двигается чуть медленнее, чем на их тренировках. Как будто каждое действие дается ему труднее, чем раньше.

Он измотан, поняла Майя. Не только сегодняшним боем. За последние месяцы ему пришлось многое пережить.

Она хотела кинуться в бой, быстрее помочь ему. Но тогда Морган увидит, что у нее нет маски. Конечно, можно соврать, что она ее спрятала. Но вдруг явится Касс и испортит весь блеф? Сейчас у нее появился преимущество – эффект неожиданности.

Майя присмотрела самое высокое чучело – мантикору за спиной рыцаря. Оттуда удобно будет прыгнуть и сбить Моргана с ног. Вряд ли он ждет атаки сверху.

Майя пригнулась и, держась мрака, скользнула вглубь зала.

– Твой план не сработает, Северин, – мрачно произнес Велизар. Даже вымотанный и потрепанный он умудрялся держаться невозмутимо. Даже спокойно. – Ты зря пришел ко мне. Я не отпущу тебя из замка живым.

– Ты еще не понял? Мои планы отлично работают. – возразил Морган. – Вон как прекрасно сработала ловушка с Ютой!

Майя, уже подкравшись к чучелу мантикоры, замерла. Пыталась понять, не послышалось ли ей сквозь весь тот грохот и лязг имя матери.

В глазницах черепа на трости Моргана вспыхнуло. В ректора понеслись золотые клинки. Велизар ловко отбил их.

– О чем ты? – услышала она напряженный голос родителя. – При чем здесь Юта?

– Белые пионы – она любила их не меньше роз, – усмехнулся Морган. – Как думаешь, почему она заглянула в ту открытку? Жена стирателя и даже не удосужилась проверить, нет ли опасности в подарке. – Морган подступил ближе, лицо его исказила жестокая улыбка. – А всё потому что открытку подписал я!

Черный вихрь вокруг Велизара прекратился. На пару секунд музей погрузился в абсолютную тишину. Майя слышала только свой дикий стук пульса в ушах.

– Ох, я долго мечтал увидеть этот взгляд. – Рыцарь с наслаждением смотрел на растерянное лицо ректора. – А ведь мне даже некому было все эти годы рассказать, как я успешно обвел вокруг пальца мудрого и непобедимого чародея Семироза.

– Нет… – выдохнул Велизар, когда к нему вернулся дар речи. – Нет… Я сам нашел и «стер» ее убийцу… – Тут Велизар запнулся и глянул на рыцаря с проблеском догадки.

– Теперь понимаешь, да? – продолжал ухмыляться Морган. – Проклятье до неузнаваемости испортило открытку. Не много стоило подкупить ту малодушную женщину из магазина цветов, чтобы она описала тебе ложный портрет покупателя лилий.

Мысли в голове Майи крутились потревоженным роем. Но она как можно тише взобралась на пьедестал, а оттуда на спину мантикоры, чье львиное тело оказалось размером с лошадь.

Морган что-то задумал, иначе бы не стал раскрывать отцу карты. Для неожиданной атаки у нее только одна попытка.

– Грознозуб был невиновен? – выдохнул профессор Семироз.

– Он был темным магом, как и его брат, которого ты казнил. Но в отличии от своего родственничка он не был убийцей. Мелкий воришка, не более. А ведь он тебе кричал, что никому не посылал цветы.

– Но улики… – Велизар резко выдохнул. – Ты помогал мне с расследованием…

– Признаюсь, было нелегко вести тебя по ложному следу, – вспомнил Морган и указал золотым клювом рукояти в растерянного мага. – Но ты был так слеп от жажды мести, что видел только то, что хотел. А хотел ты хоть как-то унять свое горе и злость. И убил того воришку даже не дав ему шанса доказать невиновность.

Велизар потрясенно молчал.

– Каково это, Семироз? – склонил голову Морган, глаза его сверкнули. – Каково узнать, что жесток так же, как те, за кем охотился столько лет?

– Почему?.. – едва слышно шепнул Велизар, прижимаясь к колонне. Он все еще стоял в шоке от услышанного: – Что Юта тебе сделала?

– Ничего, – без задержки ответил Морган. – Дело было в тебе. Ты мешал мне. Тебе предложили место в Верховном Ковене. Лучшему стирателю за последние десятилетия. Такой шанс выпадает очень редко. Я был лишь вторым. А что остается второму? Только убрать с дороги первого. Убить тебя я тогда не мог. Оставалось нанести тебе удар не в сердце, а в душу. Утратив Юту, ты впал в отчаянье, а я получил место в Ковене. Как видишь, Велизар, мои планы прекрасно работают. Хотя не без неожиданностей. Все же по задумке никто в твоем доме не должен был выжить. – Велизар вздрогнул. Морган продолжил дальше сладким, как медовый пирог, голосом: – Твоя дочь, однако, уцелела. И я даже рад. Когда она подросла, забавляться с ней оказалось куда интересней…

Велизар закричал и кинулся на Моргана.

– Мерзавец!

Рыцарь ушел в сторону, наколдовал хлыст, обхватил ногу ректора и потянул. Мужчина рухнул на пол, но быстро сел и отрезал мечом хлыст. Морган уже двинулся к нему, вынув из-под плаща стрелу, чей красный наконечник блеснул кровавым.

– И ты снова на моем пути, Семироз! Но теперь я могу проткнуть твое сердце!

Майя не могла больше ждать и прыгнула с шеи мантикоры.

Сверкнул меч. Морган вскрикнул и попятился, хватаясь за лицо. Майя перекатилась и вскочила, заслоняя собой отца.

– Майя… – Облегчение на лице профессора смешалось со страхом.

– Ты? – зло выдохнул маг.

Майя перехватила меч поудобней. Не достала… Морган слишком рано ее заметил. Он быстр. Не менее быстр, чем отец.

Рыцарь убрал руку от лица и открыл длинный косой порез. Глянул на зазубренный меч в руке девушки.

– Понятно. Этот идиот опять всё провалил.

– Только ради места в Ковене… – произнесла Майя. От бурлящей в груди ярости собственный голос дрожал. – Ты убил мою маму ради чертового места в Ковене?!

Вместо ответа Морган посмотрел на свое отражение в окне и поморщился.

– Маленькая дрянь. Ты посмела испортить мне лицо!

Майя выставила вперед клинок.

– Украсила кровью. Тебе не нравится?

Взгляд Моргана почернел от ярости. Не смотря на всю злость, кипящую в груди Майи, рациональная часть понимала, что открытый бой с рыцарем такого уровня очень скверная затея. Одно дело сражаться с низкопробным вампиром, а другое – с опытным охотником за головами, который косил темных колдунов годами.

Ее шанс был в неожиданном ударе. Но даже от него Морган слишком быстро увернулся.

В это время профессор Семироз вскочил на ноги. Майя обрадовалась. Уж вдвоем они как-то Моргана одолеют. Но вместо этого отец схватил ее и потащил к запасному выходу.

– Не сбежите! – крикнул Морган и поднес стрелу, которую достал до этого.

Рыцарь выкрикнул заклинание, стрела сама полетела в чародея. Профессор в мгновенье ока выставил магический щит. Красный наконечник вдруг прошел барьер.

– Отец! – ахнула Майя, когда стрела вошла чародею в грудь.

Тем временем Морган уже держал в руках вторую стрелу с алым наконечником. По его приказу она полетела в девушку. В этот миг время для Майи словно замедлилось. Она видела, как на нее несется стрела. На рефлексе послала в ответ волну маны, чтобы отбить удар, но багровое острие, как в случае отца, прошло ее защиту.

Майя осознала, что не успеет уйти в сторону. Острие неслось прямо ей в сердце.

Красная молния вдруг сбила стрелу в считанных сантиметрах от девушки.

– Что – вскрикнул Морган, бешено озираясь. И тут у него вырвалось: – Яхонт Красный!

В дверях запасного входа стоял Эльдар, в ладони его вспыхивали мелкие красные молнии.

Морган зло выругался, перехватывая трость. Эльдар послал новую красную молнию в Моргана. Тот отбил ее, но пошатнулся от силы удара. Эльдар уже несся на рыцаря, вынув меч. Стиратель вскинул трость и направил заклятье в цепи, державшие скелет гиппогрифа под потолком. Кости с грохотом свалились между ним и парнем. Когда поднятая пыль утихла, Морган уже выскочил из зала.

Эльдар процедил сквозь зубы что-то и повернулся к Майе.

– Цела?

Майя немного рассеянно кивнула, но спохватилась и бросилась к отцу.

– Эльдар… – Ноги ректора подкосило, но Майя его поддержала и помогла прислониться к стене.

Эльдар подошел и без лишних слов разорвал рубашку на груди ректора, обнажая рану. От места, где вошла стрела, по коже расходились черные линии от скверны.

– Я бы мог вытащить стрелу, но кровь пойдет сильнее. Скверна уже в вашем теле, так что разумней не трогать рану и отвести вас к Корнелию.

– Где он?.. Как остальные? – хрипло спросил чародей. – Все живы?

Майя сжала губы. Даже будучи раненным отец в первую очередь спросил за своих подчиненных.

– Да, все живы. На нас напали, пришлось отбиваться. – Эльдар отвечал спокойно и быстро. – Корнелий и госпожа Роксан отправились выводить всех через тайную калитку. Я побежал к Источнику искать вас с Майей. Но наткнулся на отряд наемников. Сможете идти?

– Нет, оставьте меня и уходите, – прошептал ректор.

– Не неси чепухи! – возразила Майя, хватая его под руку. – Профессор Белозор тебе поможет.

Она вспомнила, как наконечник стрелы пробил щит. Что это за магия? Проклятье, о котором говорил Хрип-Костелом?

Профессор закашлял кровью и вдруг повернулся к Эльдару.

– Морган ушел ненадолго. Забери ее и уходите.

Эльдар озадаченно глянул на ректора, меньше всего на свете ожидая услышать от него эти слова. Но удивление юноши продлилась какую-то секунду.

– Мы вытащим вас, – твердо сказал он.

– Вы не понимаете… – слабо мотнул головой ректор. – Со мной вам не уйти…

Тут позади послышался топот. В зал стали вбегать наемники. Несколько десятков воинов с мечами и арбалетами стремительно заполнили помещение, преграждая пути отступления. Морган привел подкрепление раньше, чем они ожидали.

Сам рыцарь и Касс зашли последними. Майя напряженно смотрела на маску в руках Моргана. Маг победно ухмыльнулся и выкрикнул:

– Убейте этих предателей!

Воины вскинули мечи и понеслись на чародеев.

Майя и Эльдар шагнули вперед, закрывая ректора. Их врагов слишком много, понимала Майя. Слишком много даже для даймона и темной ведьмы… В такой ситуации им не уйти.

В соседнем зале послышался звон битого стекла. В следующую секунду через широкий дверной проем что-то влетело. Быстрой черной тенью оно неслось вперед, пробивая живую стену из наемников.

Раскидав воинов, с разворота перед юными чародеями остановилась черная лодка. Стоявший в ней человек вскинул руку, проведя черту из теней между ними и наемниками. Затем он скинул капюшон.

– Аллан?! – не верила глазам Майя.

Маг с непроницаемым выражением посмотрел на нее и изрек:

– Смотрю, на этот раз вы попались.

Глава 6. Падение

– Мастер! Мастер! – голосили два лика в унисон.

В спальню вошла кукла. Окутанный полумраком, хозяин сидел в кресле перед шахматной доской, вместо фигурок заставленной пустыми бутылками. Его длинные черные волосы спутались, красные от бессонницы и алкоголя глаза блестели.

– Вы опять опаздываете, – потряс пустым бокалом маг, со скучающе-недовольным выражением глянув на служанку.

– Мастер, ваши шпионы сообщили, что барьер вокруг Тайлогос исчез, – бодро заявила Смех.

– К замку скачут много военных карет стражей, – злорадно добавила Грех.

– Неужели? – взгляд Маскарона немного просиял. – Это не объясняет того, что вы уже час не приносите мне вина, – нетерпеливо замахал он бокалом.

– Разве вы не понимаете? Раз барьера нет, вы можете увидеть то, что происходит в замке, – указала Смех на зеркало.

– Кто сказал, что я хочу это видеть? Мне плевать, что там творится. Где мое вино?

Вопреки его словам Смех подошла к трельяжу и приказала:

– Найди Майю Семироз.

Маг вздрогнул, словно имя ужалило его, и раздраженно глянул на куклу.

– О, я вижу ее! – сказала улыбающаяся маска.

– Что ты делаешь? – подала голос Грех. – Мастер же сказал, что не желает видеть эту неблагодарную предательницу!

– Ого, ее с отцом окружили враги. – Игнорировала скорбный лик Смех. – Кажется, стиратель из Ковена штурмует академию.

– Надеюсь, они перебьют друг друга, – проворчал маг, став перебирать бутылки в поисках остатков выпивки.

– Вы не вмешаетесь? Это ваш шанс вернуть маску. – Смех запнулась, уставившись на хозяина, неосторожным движением сбившего доску со стола. Бутылки шумно упали и раскатились по спальне, словно разбежавшиеся мыши.

– Пока они не знают, где Армия, маску им не использовать, – проворчал Маскарон. – А я за это время создам новую.

– А если они поняли ваш план? Если она догадалась? – кукла повернулась к зеркалу. – Маска сейчас у нее. Она сражается со стражем-упырем. У нее нет оружия.

– Прелестно, – ухмыльнулся Маскарон. – Позови, когда ей сделают так больно, что мне будет на что посмотреть.

– Страж уже проткнул ее клинком. Это достаточно больно?

Тянувшийся к бутылке за креслом маг застыл. Но в следующую секунду подорвался к зеркалу и испуганно глянул в него. На террасе стояла девушка с мечом над догорающим телом нелюдя. Зеленое пламя освещало ее лицо – в больших глазах удивление, но губы упрямо сжаты. Словно она только осознала, что сделала. Что убила врага.

Острая боль в груди смешалась с облегчением – она жива.

Несколько секунд маг жадно рассматривал девушку. Казалось, прошла вечность с тех пор, как она сбежала с полукровкой. Как бросила его в тронном зале. После той ночи он не мог нормально заснуть: всё время видел ее лицо перед тем, как она захлопнула дверь и исчезла.

Маг моргнул, словно освобождаясь от наваждения. И осознал, что тянет руку к девушке за стеклом. Отпрянул от зеркала, не зная, что чувствует, но отчаянно надеясь и не узнать.

– Ты обманула меня! – Маскарон зло развернулся к кукле, схватил и прижал к стене. – Вздумала смеяться надо мной?! Да за такую наглость я выкину тебя в первую же канаву!

Грех завопила, умоляя хозяина простить ее второй лик. Но улыбающаяся маска не отвернулась от перекошенного гневом лица мужчины.

– Можете выкинуть меня, – спокойно сказала Смех. Пустые глазницы смеющейся маски смотрели на мага. – Но я лишь хочу показать вам правду.

– Ты солгала мне.

– Вряд ли мне удастся лгать вам сильнее, чем вы сами лжете себе, Мастер.

Мужчина пораженно уставился на нее красными глазами.

– Кажется, я сделал тебя слишком умной вещью, – спустя долгую паузу наконец произнес он.

– Думаю, вы знали, что создаете.

Маг покосился на зеркало. Девушка по другую сторону стекла бежала по коридору замка. Решимость на ее лице смешалась с отчаяньем.

– Думаю, как раз наоборот. – Он безвольно опустил руку и шагнул к трельяжу. Некоторое время смотрел на юную ведьму. В его глазах отразилась борьба. Наконец он резко схватил мантию с кровати. – Мне надо кое-куда слетать, – кинул он двуликой служанке.

– Мастер, вы что, отправляетесь за ней? – воскликнула Грех. – За этой изменницей?! А если вы там встретитесь с Яхонтом Красным? Он убьет вас!

– Тролля лысого я дам этим двоим помереть, думая, что они обыграли меня, – процедил сквозь зубы маг. С этими словами он выскочил из комнаты, громко хлопнув дверью.

***

Пожалуй, сильнее, чем появление в академии Моргана с отрядом убийц, Майю могло впечатлить появление только одного знакомого. Вернее, злейшего врага.

Так думала она, пока Аллан не склонился к ней и не выдал:

– Запрыгивайте. Моя завеса не удержит их надолго.

Майя оторопела. Первым пришел в себя Эльдар. Он моментально оказался между девушкой и лодкой.

– Маскарон, какого лешего! – холодно произнес он, поднимая меч. Но Майя схватила парня за плечо, не дав наброситься на нового гостя.

Мысли в ее голове метались стаей испуганных птиц. Почему Аллан здесь? Пришел их добить? Пришел за маской? Он правда предлагает им сбежать?

В такой ситуации Маскарон последний, кого она хотела бы видеть. Кому доверила бы свою жизнь. Но сейчас ее волновала не ее жизнь.

– Помоги поднять отца, – спустя короткую паузу сказала она.

– Что?! – возмутился Эльдар. – Ты хочешь лететь с ним?!

Но Майя уже подбежала к ректору. Тот лежал с закрытыми глазами и тяжело дышал. Майя подхватила его под руку, встретилась взглядом с Эльдаром. Она не знала, что отразилось на ее лице, но парень сжал зубы и, больше не сказав ни слова, помог подтащить ректора к судну.

Они взобрались как раз тогда, когда стену из теней прошил золотой луч. Занавес мрака разошелся в стороны с треском, словно кто-то разорвал ткань. В проеме стоял Морган, вскинув трость. Золотые клинки полетели в чародеев. Но прежде, чем достали до судна, Майя ощутила толчок.

На миг у нее из-под ног ушла земля. Зал музея вдруг смешался в водоворот фигур и красок. А затем ее вытолкнуло из вихря, как пробку шампанского. Она упала, больно стукнувшись коленями. Подняла голову и увидела ночное небо.

Лодка телепортировалась, поняла Майя. Теперь они летели над городом, сверкающим внизу цветными огнями. Эльдар, который умудрился во время перемещения не упасть, тут же оказался на носу судна и приставил к шее Аллана меч.

– Не двигайся, – сухо приказал он. Принюхался и поморщился. – Ты что, пьян?!

– А ты думал, я бы на трезвую голову такое сделал? – фыркнул маг. – Да ни в жизни!

– И я должен поверить тебе? – Эльдар с силой дернул за ворот Маскарона. – Что ты на этот раз задумал? Живо отвечай, или я засуну тебе меч в…

– Отец… Отец!

Оба повернулись на Майю. Сидя возле едва дышащего чародея, она поддерживала его голову, чтобы тот не захлебнулся кровью. Девушка подняла на них блестящие глаза.

– Что-то не так… Стрела, она странная…

Эльдар засомневался, но спустя пару секунд оттолкнул мага и присел у ректора. Осмотрел рану. Стержень стрелы чернел, поедаемый какой-то темной магией.

– Я вытащу стрелу, – сказал Эльдар, разделив подозрения Майи.

– Но потечет кровь.

– Да, но не уверен, что безопасней оставлять стрелу в его теле. Приготовься зажать рану.

Майя кивнула. Сотворила в воздухе огонек, чтобы лучше видеть в ночной темноте. Вид раны отца скрутил в животе ледяной ком. Она оторвала рукав туники, приготовившись использовать его, как бинт.

– Держи его, – посоветовал Эльдар, нависая над ректором.

Майя схватила отца за плечи. Юноша взял стержень и резко выдернул. Профессор вздрогнул, широко открыв глаза. Затем обмяк, снова потеряв сознание. Майя зажала рану, из которой хлынула горячая кровь вперемешку со скверной. Эльдар изучал стрелу, пытаясь выяснить, с чем они имеют дело.

– Этот наконечник. Он прошел через щит отца, – вспомнила Майя. – Моя защита тоже не сработала. Так почему стрела сгорела от твоей молнии?

– Это кровь, – сказал парень. – Это острие из крови.

Только когда Эльдар произнес это, Майя различила, что алый наконечник сделан из кристаллизованного материала. Сердце пропустило удар. От догадки в шраме на руке заныло.

– Это твоя кровь, Майя? – спросили со стороны.

Майя и Эльдар повернулись на Маскарона, о котором уже успели забыть.

– Что ты знаешь об этом? – нахмурилась девушка. Она как-то рассказала Аллану, что сделал с ней Морган в Пожирателе Судеб.

– Если это твоя кровь, то понятно, почему ни ты, ни твой отец не остановили стрелу, а Яхонт смог. Он вам не кровный родственник. – Увидев, что его внимательно слушают, маг охотней продолжил: – Потому нельзя давать свою плоть или волосы кому-то. Есть множество способов использовать их против хозяина. Кровь тянется к родной крови. Это древняя и мощная магия. Она всегда бьет в цель.

Майя вспомнила кровавые розы, застывшие на ее теле. Так Морган высек из них наконечники для стрел? Хрип-Костелом это проклятие имел в виду? Оружие, сделанное из ее крови?

– Я никогда не слышала о подобном.

– Я слышал, – подал голос Эльдар. – Лесной народ знает цену крови. Я взломал замок кабинета твоего отца с помощью твоей крови. Примерно по тому же принципу можно создать оружие, что пробьет магическую защиту своего хозяина или близкого по крови.

– Это очень сложная магия даже для чернокнижника, – произнес Аллан. – Этот Северин Морган, похоже, хорошо натаскан в темном колдовстве.

Майя посмотрела на мертвенно-бледное лицо отца.

– Как ему помочь? – в сердцах спросила она. – Я могу попробовать отдать ему свою кровь. Я уже так делала. Отдам сколько нужно!

– Сейчас это не поможет. Посмотри на кровь, которая выходит из раны. В ней слишком много скверны, – сказал Маскарон. – Проклятье уже в его сердце.

– Тогда что делать, Аллан?! – крикнула Майя.

Маг мрачно молчал. Решив, что он отказывается ей помогать, она повернулась к Эльдару и застыла от ужаса. Он смотрел на нее так же, как Аллан. У обоих взгляд говорил: «Мы не знаем, как помочь».

– Нет… Нет-нет-нет! – выпалила она. Перед глазами плыло. Голос сорвался. – Я не дам папе умереть!

– Майя… – Профессор Семироз открыл глаза.

– Ты слышишь меня, – склонилась к нему девушка.

Чародей посмотрел на нее так, что она осознала: он слышал всё. И понимал, что происходит.

– Ты снова назвала меня так. Думал, уже не назовешь…

– Что?

– «Папа», – слабо улыбнулся чародей. – Ты так семь лет не звала меня.

– Потерпи немного. Я что-нибудь придумаю… Я придумаю… – Горло сжали слезы. Майя с трудом могла говорить. – И потом буду называть тебя только так. Лишь потерпи, умоляю! – Она сжала липкую ткань на ране. Темной магии в вытекшей крови оказалось столько, что ее испачканные пальцы жгло. Словно в них впивались ядовитые шипы.

Неужели такую же боль сейчас чувствует отец в груди?

– Майя, посмотри на меня… – Девушка оторвала взгляд от раны. Мужчина с усилием поднял руку и коснулся лица дочери. – Ее глаза… Я так рад, что у тебя ее глаза. Прости, я не уберег вас… Прости меня.

– Тише-тише. Не трать силы. – Майя сжала его ладонь. Даже сквозь его перчатку она чувствовала, как холодна его рука. – Потерпи, мы отвезем тебя к профессору Белозору. Ты же такой сильный. Ты самый сильный. Ты же…

– Майя, не воюй с ним. – Отец закашлялся. Каждое слово ему давалось с большим трудом. – Не воюй с Морганом. Уходи из города… Я не хочу, чтобы ты…

Чародей прерывисто выдохнул, рука его обмякла и упала. Глаза остались смотреть на Майю. Но теперь ее не видели.

– Папа? – позвала Майя. – Папа!

Она звала сквозь слезы, продолжая зажимать рану. Вот только стука под ладонями больше не ощущала. Но продолжала звать, пока голос не охрип, а руки не онемели держать окровавленную ткань. Тогда она обессиленно упала на чародея и закричала.

Глава 7. В бегах

Майя проснулась на кровати в незнакомой комнате со старой мебелью. Ее голова лежала на груди Эльдара, сама она закутана в его кожаный плащ. Сначала Майя не могла понять, почему они не в академии. А когда вспомнила, то со стоном сползла с кровати.

Отец мертв. Его застрелили стрелой, чей наконечник сделали из ее же крови. Несколько секунд Майя смотрела перед собой не в силах двинуться. Ей уже приходилось видеть гибель матери. Но тогда это был всего лишь миг, Майя даже не поняла, что случилось. В этот раз она всё понимала. Но ничего не смогла изменить.

Она смутно помнила прошлую ночь – как Эльдар оттащил ее от тела, а Аллан накрыл ректора своей черной мантией. В какой-то момент лодка приземлились во дворе незнакомого особняка. Их встретили деканы. Майя не хотела оставлять отца. Но Эльдар увел ее в дом, поднял по лестнице в какую-то комнату. Она кричала на него, кричала и плакала. А когда сил совсем не осталось, наконец уснула.

Скинув плащ, Майя подошла к широкому окну. Вид выходил во двор с вишневым садом. Издали доносился звук едущего трамвая. Заметив графин с водой, Майя схватила его и, не удосужившись налить в стакан, стала пить. Вода потекла по подбородку, шее и намочила ворот. Отставив графин, Майя заметила себя в зеркале старого резного трюмо. Глаза опухли от слез и сна, волосы спутались. Темная туника с оторванным рукавом оголяла плечо со шрамом.

Эльдар шевельнулся и сел. Темно-красные волосы упали ему на глаза. В свете полуденного солнца они играли золотом. Он привычным жестом загладил челку, открыв бледное лицо и почти черные от усталости круги под глазами.

– Где мы? – спросила Майя.

– В особняке семьи Корнелия. Он давно пустует и о нём мало кто знает, так что для временного укрытия сойдет. Мы недалеко от Полуночного базара.

Майя определила, что они в секторе между Рубиновым и Сапфировым бульварами. Эльдар рассказал ей, что позволил Аллану прилететь сюда, хотя поначалу и сомневался, стоит ли показывать магу убежище. Но Эльдар хотел быстрее привести их в безопасное место.

– Аллан? – осведомилась она.

– Он в соседней комнате. Отсыпается, – ответил Эльдар странным тоном. Без ненависти, а озадаченно. Словно до сих пор не верил, что допустил это. – Сейчас за ним следит Каролина. Остальным сказал пока держаться от него подальше.

– Ты не убил его, – заметила Майя. Не так давно Эльдар пообещал прикончить Маскарона при следующей встрече. Вряд ли он забыл про свои слова.