Текст книги "Последний ключ (СИ)"

Автор книги: Анна Шведова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 41 страниц)

Так я выторговала себе право ходить там, где мне было угодно.

А угодно мне было попасть в Летописную башню. Ведь не зря Орфик именно на нее указал на прощание.

Но попасть в башню мне удалось далеко не в тот же день. Для начала я решила проникнуть в Узорные палаты, покои моего отца, которые нынче столь опрометчиво занимал Эльяс. Я заперла двери на засов, предварительно выдворив притихших служанок, и юркнула в потайной ход. Сложность состояла в том, что прямого хода из моих покоев в Узорные палаты не было. Женская часть Шела, так называемый Малый дворец, конечно же соединялся с личными покоями Надорров, но я жила не в той его половине, что обычно предназначалась жене короля. Чтобы попасть в тайный ход, ведущий из спальни в спальню, мне нужно было обойти Малый дворец по кругу, что занимало довольно много времени. Или лучше пройтись по Южной галерее под носом у стражи. Итак, время или риск?

Рисковать я не решилась. Я бежала по потайному ходу, лихорадочно вспоминая, на какой развилке мне следует повернуть и в какой глазок заглядывать, чтобы понять, где нахожусь. Не раз и не два мне пришлось вернуться назад, чтобы найти правильный путь: я знала, куда идти, однако знала не настолько хорошо, чтобы делать это безошибочно.

Когда камни стен потайного хода на ощупь стали шероховатыми и чуть осыпающимися под пальцами, я поняла, что добралась – Узорные палаты были самой старой частью Шела.

Перед дверью я в замешательстве остановилась. Если Эльяс закрыл проходы на дополнительный замок помимо того, который можно открыть из потайного хода, весь мой поход окажется тщетным.

Дверь и была закрыта. Замок, комбинацию которого мне когда-то сообщил отец и о которой никто больше не знал, щелкнул, однако дверь не открылась. Я толкнула ее плечом, потом еще и еще... Дверь не поддалась. Вот и все. Я обреченно вздохнула и уныло прислонилась щекой к холодному равнодушному камню. Прохлада остудила мои пылающие щеки... Щелчок... и дверь бесшумно отъехала в сторону.

Несколько мгновений я недоуменно смотрела на открывшийся передо мной проход, пока со смехом не поняла – магия! Эльяс был столь любезен, что запер двери в спальню мудреным магическим замком, который просто не вынес моего прикосновения!

Бесшумной тенью я скользнула в покои отца, где мне была знакома каждая вещь. Раньше я не так часто здесь бывала, это место было слишком личным даже для меня, любимой дочери, но я хорошо знала эту комнату.

Вот только теперь это уже была чужая спальня. Чужой запах заполонил воздух, чужие ткани обрамляли широкую постель, чужой, ненавистный мне дух господствовал над тем, что было мне дорого и мило.

Решительно отбросив всякие посторонние мысли, я ринулась на поиски. Ощупала постель. Окинула взглядом одежду (вряд ли Эльяс оставит что-то ценное там, где это доступно другим людям). Перебрала книги и свитки, аккуратно сложенные на столе. Убедившись, что найти что-либо стоящее в вещах Горностая с первого раза не получится, я бросилась туда, где был тайник отца. Мне пришлось пройти свозь анфиладу строгих комнат с довольно низкими потолками, пока я не вошла в отцовский кабинет. Там, в стене, как я знала, некогда хранились некоторые из величайших ценностей лакитского королевского рода. Вот только лежат ли они там сейчас?

Шум приближающихся шагов заставил меня испуганно заметаться по кабинету, а затем просто спрятаться под вольготно свисающую со спинки широкого кресла огромную медвежью шкуру. Какое счастье, что своим телосложением я обязана хрупкой маме, а не рослому отцу!

– ...не больше двух дневных переходов, – приближаясь, сказал ровный голос по-киттски без малейшего акцента.

– Я знаю. У тебя есть что-нибудь еще? – в нарочито спокойном тоне Эльяса проскользнули пренебрежительные нотки и я слегка посочувствовала его собеседнику.

Горностай прошел на середину кабинета и остановился рядом с креслом, где я пряталась. Хотелось бы мне стать крохотной мышкой...

– Да, – коротко ответил неизвестный. Его голос показался мне знакомым, очень хотелось бы глянуть, кто это, но я не рискнула даже пошевелиться, – Гвардия Каскоров, Блистательные, собираются в долине Вашут, у Западного выхода из шелвахарских катакомб. Там, где был убит Риардон Каскор.

– Вот как? – известие, кажется, всерьез заинтересовало Горностая, – Сколько их?

– Пять сотен.

Пауза.

– Ты говорил, гвардия расколота и разбросана по Субейе. Что опасности она не представляет.

– В Аруне осталось не больше полусотни, – сдержанно-удрученно ответил неизвестный собеседник, – Не знаю, как это случилось...

– Уничтожь их. Всех до единого, – медленно, замораживающе-ледяным тоном произнес Эльяс, – Возьми две сотни Бешеных. Больше не получишь.

– Да, мой господин.

– Немедленно.

– Да, мой господин, но через ущелье...

– Нет, пройдешь понизу, катакомбами. Или мне тебя учить?

– Нет, мой господин.

Я не выдержала и чуть подалась вперед, выглядывая из-под шкуры. Прямо перед моим носом кольценосная рука Эльяса пренебрежительным жестом указала на нечто впереди. Собеседник Эльяса склонил голову в поклоне, пятясь, отошел к стене, повернулся, без колебаний нажал на спрятанные среди каменного узора выемки... Создатель, неужели я вижу то, что вижу? Неужели этот человек легко и свободно открыл тайник Каскоров, о котором было известно всего двум-трем человекам? Каменная панель бесшумно отошла в сторону. Человек просунул руку и нажал еще на один набор ключей – с легким шорохом внутрь ушла еще одна часть стены. Мужчина молча достал карты. Схемы тоннелей под Шелом, на которых были указаны безопасные проходы. И за которыми, собственно, пришла я.

Человек повернулся, пряча карты за пазухой. И тут я его узнала. И содрогнулась. Не раздайся в этот момент легкий скрежет от закрывающихся каменных панелей, мое присутствие явно было бы замеченным. Но Эльяс уже шел к выходу, за ним тяжело ступал Кайн Нехша, Магистр дворцовой стражи Каскоров. Кайн был одним из тех немногих людей, кому отец полностью доверял. И вот чем обернулось это доверие...Так вот кто во всем виновен! Вот кто предатель!

Несколько минут я сидела на полу под креслом, не в силах перестать вспоминать отца и последние дни перед его гибелью. Перед внутренним взором мелькали картины нашего бегства, последней битвы, да, не бойни, а именно битвы... Сама того не ожидая, я нашла предателя, нашла того, что провел Эльяса в Шел, кто передал ему карты катакомб, вот только вместо удовлетворения, вместо так давно лелеяной жажды мести я ощущала лишь ужасающее опустошение и горечь...

На мое счастье, в покои Эльяса никто больше не зашел. Я медленно выползла из-под приютившей меня шкуры и без заминок вернулась в свои комнаты потайным ходом.

Опустошение заполонило меня целиком. Весь оставшийся вечер я просидела в кресле. Так закончился второй день моего пребывания в Шеле.

Однако оказалась полна сюрпризов и ночь.

Было за полночь, когда засов на моей двери сам собой поднялся и отъехал в сторону. Дверные створки распахнулись, на их пороге мелькнули фигуры моих обычных сопровождающих (красные безрукавки со знаком Ла-Ренейды на груди, черные складчатые штаны, перевязанные широким красным же поясом – теперь я знала, кто это. Личные стражи-телохранители Эльяса). Стражи мягко опустились на колено, касаясь кулаками пола, мимо них, не замечая коленопреклоненных людей, стремительно прошел Горностай. От быстрого шага его белые волосы разлетелись, одеяние распахнулось, но тонкое белое лицо кроме привычного бесстрастия ничего не выражало.

Эльяс приподнял руку – и дверь захлопнулась.

То, что я сидела в кресле в ожидании, Горностая не удивило. Наоборот, губы его чуть скривились в презрительной усмешке. Он понял, что я обороняюсь.

Сердце мое ухнуло вниз и отчаянно забилось. Жестом или словом, но я выдала себя, я позволила Эльясу заметить свой страх перед ним. Он почувствовал, что загнал меня в угол, и захотел немедленно закрепить свою победу.

– Зачем ждать неделю? – напористо сказал он. Я не заметила ни одного движения, однако застежка на вороте его одеяния неожиданно щелкнула и разошлась, белоснежный шелк мягко стек ему под ноги. Это была не та накидка из тяжелой струящейся ткани, подбитая мехом, что видела я раньше. Это была тонкая, длинная до пят, с разрезами по бокам и застежкой спереди рубаха. Штаны тоже были другими – довольно широкими, чтобы не стеснять движений, однако не складчатыми, и держал их туго обтягивающий талию неширокий белый пояс. Слишком тонкая, слишком легкая полупрозрачная одежда, чтобы под ней можно было что-либо спрятать. Да Эльяс и не скрывал, что не вооружен. Чего ему бояться?

Он переступил через белый полукруг и протянул мне руку. Жесты его были резкими, а намерения – слишком недвусмысленными.

– Если у тебя и на этот случай есть законы, я их отменяю.

Красивое мужское тело. Обнаженный торс со скульптурно-литыми мышцами, плавно-скупые движения... Это просто мужчина, говорила я сама себе, просто мужчина, не больше и не меньше. Все женщины проходят через это, тщетно уговаривала я саму себя, стараясь смириться с неизбежным. Но меня выворачивало от страха и отвращения. Эльяса я боялась больше, чем змеи. Злоба змеи по крайней мере понятна.

– Я понимаю, – медленно кивнула я, но осталась сидеть неподвижно, стараясь не вжиматься в деревянную спинку с накинутой поверх медвежьей шкурой так сильно, чтобы это было заметно. Мой взгляд выразил все восхищение, которое я смогла изобразить, – И твоя страсть меня, признаться, покоряет. Не каждый способен решиться на такое.

Сердце колотилось и рвалось наружу с отчаянием жаждущего стада, учуявшего водопой. Но голос мой оставался спокойным. Эльяс остановился на полпути и замер.

Я понимала, Лиран права. Если Эльяс носит послание Найсала с собой, то лучшего случая, чтобы украсть его, мне не найти. Нужно только покориться ему, усыпить его бдительность, заставить его расслабиться... Но я не могла. От отвращения перед этим напоказ обнаженным телом, не слишком скрываемым оставшейся на мужчине тонкой тканью штанов, меня тошнило.

Я тайком нервно сглотнула, постаравшись скрыть это движение легким кашлем-смешком.

– Ты – маг, а мой дар отторгает магию, – спокойно продолжила я, – Нет, не просто отторгает, а уничтожает магию. Если ты сейчас возьмешь меня, ты лишишься своего дара на несколько дней. Дерзай, если ты желаешь в ближайшие дни отдыхать. Если у тебя нет достаточно сильных врагов...

Чему я и научилась за последнее время, так это вдохновенно врать. Я и понятия не имела, чем опасен мой дар для мага-мужчины, ведь о таковых в Лаките не слышали четыре сотни лет, я сказала это наобум, просто помня о том, чем оборачивалось обычное мое прикосновение для магов. Или я где-то об этом слышала? Но Эльяс неожиданно поверил.

– Примерно так же думаю и я, – сказал он и мне едва хватило выдержки не вскрикнуть удивленно, – Зато Лиран уверяет, что тебя нужно укротить и побыстрее. Так кому бы мне поверить?

Неуловимо быстрым движением он подался вперед, уперся руками в подлокотники моего кресла и наклонился. В неярком свете лампы ставшие почти прозрачными серо-голубые глаза приблизились настолько, что ни отодвинуться, ни отвернуться я не могла. В глазах были только лед и сталь. Равнодушный лед и безжалостная сталь.

Я ничего не сказала. Меня била нервная дрожь. Я чувствовала чужое дыхание на своем лице. Но ответа Эльяс, казалось, и не ждал.

– Ты же мне не скажешь, зачем на самом деле сюда явилась? Ты не изображаешь покорность, не идешь на поводу у Лиран, – мужчина небрежным жестом вытащил припрятанный мною рядом с креслом пузырек с желтоватой жидкостью и потряс им перед моим носом, – У тебя что-то иное на уме, Оливия Каскор. Что? – мужчина странно улыбнулся, холодно сверкнул глазами, непринужденно подхватил лежавшую на полу одежду и вышел.

Закрывать дверь на засов больше я не стала.

Несмотря на чудовищную усталость, уснуть я не могла очень долго. Что ж, сегодня был день многих открытий. И более всех меня тревожило именно последнее. Эльяс – слабый маг, говорили мне со всех сторон. Тогда почему он так боится лишиться своего «посредственного» магического дара? Особенно в ближайшие дни?

Утро, довольно рано. Я не привыкла поздно вставать, а в последние дни мне и вовсе не спалось. Поэтому когда ранним утром Адриана с низким поклоном передала мне повеление Эльяса немедленно прибыть к нему, это не застало меня врасплох. Девушка едва удержалась от привычного обращения к Надорре, однако ее несомненное почтение к особе королевского рода было очевидно. И это не слишком нравилось двум другим служанкам – для них я была всего лишь пленницей их кнеса, пусть высокородной и в ближайшем будущем могущей стать его женой, но все равно особой второго сорта.

Развеивать их неприязнь я не собиралась. Миролюбие к ренейдам в мои планы не входило. А потому ни слова не сказав, я стремительно вышла из своих комнат, весело проигнорировав стремление моих служанок поправить мою одежду и волосы, подать драгоценности и ароматы. Я и так хороша, сказала я сама себе, бросив мимоходом взгляд в зеркало, а для Эльяса наряжаться не собираюсь. Стражи и служанки спешно маршировали сзади, сердито сопя.

У дверей, ведущих в Узорные палаты, я задержалась лишь на мгновение. Красно-черные стражи молча распахнули передо мной расписные створки дверей, и я вошла. Моя свита осталась снаружи.

Говорили на рейне. Речь была быстрой, хотя и четкой, и вкупе с моим скудным словарным запасом это заставляло меня напряженно вслушиваться, чтобы понять, о чем говорят. Немало помогали мне в этом интонации – гневные, обвиняющие, больше слов сказавшие мне о том, что Эльясу и Лиран не всегда удается придти к взаимопониманию.

"Ты играешь с огнем, женщина", – презрительно выплюнул слова Эльяс, – "Город окружают лакитские войска, маги Шолха стоят перед воротами, на меня набрасываются посреди бела дня в городе, а тебя заботит только древняя бумага? Ты обязалась служить мне, так служи! Уничтожь моих врагов!"

"Повелитель", – сцепив зубы, выдавила Ледяная Лиран, – "Видимый тебе враг ничтожен. Другой враг приближается втайне, страшный враг, я не справлюсь с ним без мудрых напутствий Великого Найсала!"

"Довольно!" – в презрении Эльяса прорезался металл, – "Я сыт по горло твоими легендами про Зверя, которого никто не видел и не знает! Твои небылицы лишают смелости моих воинов!"

Зверя? Уж не Существо, не Рубейт Се'заана имел в виду Эльяс?

"Повелитель!", – все еще пыталась образумить несговорчивого кнеса колдунья, – "Великий Найсал оставил нам правду о стене магии вокруг Ла-Китты, так неужели ты не веришь в остальное, написанное им? В то, что Зверь страшен и могуч и его приход будет ужасен?"

"В остальное? Великий Найсал был велик и знал, что глупцы вроде тебя захотят попасть в Колхар, чтобы заполучить великую магическую власть, а потому и придумал страшного Зверя, чтобы вас отпугивать! Где он твой Зверь? Кто его видел?"

"Он уже рядом, Повелитель. Я чую его", – голос Лиран стал столь холодно-угрожающим, что я перестала таиться и прошла вперед. В широком проеме мы был виден Эльяс, его взгляд холодно скользнул по мне и вернулся к стоявшей напротив женщине. Рядом с невысоким Горностаем Лиран казалась маленькой и щуплой, однако исходившая от ее позы сила, ярость и злость была видна невооруженным глазом, – "Отдай мне послание Найсала".

Эльяс презрительно фыркнул и надменно выпрямился:

"Сначала уничтожь моих врагов, женщина. А потом и поговорим".

"У меня нет времени ждать"! – неожиданно выкрикнула Лиран, завертелась волчком, вскинула руку и... была отброшена назад, словно смятая мощным водным потоком. Ее тело проскользило по каменному полу грудой тряпья и остановилось под стеной. Из-под задранного вверх белого балахона двумя палками неловко торчали некрасивые худые ноги.

"Ты забыла об этом", – источая презрительный холод, Горностай потряс небольшим желтым камешком, оправленным в серебро, – "Ты сама мне дала оружие против себя. Или ты не помнишь?"

Повесив амулет на грудь, Эльяс развернулся и вышел вон. Проходя мимо меня, он на мгновение задержался, но не сказал ни слова. Его глаза были совершенно спокойны и безмятежны.

Проводив его задумчивым взглядом, я подумала только об одном: зачем он меня вызвал? Чтобы показать свою победу над колдуньей? А зачем ему это надо? Горностаю все-таки нужна союзница? Значит, я что-нибудь да стою в его глазах?

– Видишь, что ты наделала? – с трудом скрывая стон, Лиран медленно и неуклюже поднималась, держась за стену. Ее седые волосы растрепались, одежда смялась. Сейчас она более всего напоминала обычную немощную старуху, но мне нельзя было обманываться ее жалким видом, – Если бы ты не строила из себя недотрогу и отдалась бы Эльясу, послание было бы уже у нас.

– Ты знаешь, где Эльяс его прячет?

– Я тебе уже говорила – носит с собой.

– Врешь.

Брови у Лиран полезли наверх, она повернулась и пристально посмотрела на меня.

– Ты, букашка, смеешь упрекать меня во лжи?

– Если ты смеешь мне лгать, то да. Вчера на Эльясе одежды было куда меньше, чем на уличной танцовщице, и я не заметила ни единого места, где можно было спрятать свиток с посланием.

То, что Эльяс специально так оделся, я не сомневалась. А еще не сомневалась, что этот поступок – послание для Лиран. Ведь пожелай Горностай уловить меня, то наверняка показал бы мне приманку, а после уличил бы в обмане.

– Ты плохо смотрела, – проворчала Лиран без прежнего апломба, отводя глаза. Я разозлилась.

– Может, тебе просто надо было, чтобы Эльяс на время лишился магических способностей и стал перед тобой беззащитен, как кролик? Вряд ли он смог бы пользоваться амулетом и сделать с тобой такое, не обладай он хоть какой-нибудь силой...

Я гнусно усмехнулась, выразительно глядя на смятую, сложившуюся гармошкой оленью шкуру – проехавшись по полу своим телом, Лиран отодвинула ее в сторону.

Колдунья неожиданно зашипела, сжав руки в кулаки и надвигаясь на меня мелкими шажками:

– Ты, маленькая дрянь! Тебе смешно? Если Существо доберется до Холхары и войдет в полную свою силу, это будет из-за тебя!

– Мне смешно, да, – кивнула я, – Ты глупа, Лиран, и я не знаю, почему все тебя боятся. Ты ведь знаешь, где Эльяс прячет послание, не так ли? Не при себе, нет, он не так глуп, чтобы каждый раз рисковать его потерять. Но и не слишком далеко отсюда, чтобы всегда держать его под контролем. Почему же ты не до сих пор его не заполучила? Может, потому, что он не настолько слабый маг, каким хочет казаться? Когда-то ты обманулась этой его слабостью, а теперь не знаешь, как из этого выпутаться? Чем держит тебя Эльяс?

Лиран смотрела на меня с выражением тихой ярости.

– Ты не понимаешь, женщина, – выдавила она сквозь зубы, – Когда я заполучу послание Найсала, меня ничто не остановит, чтобы вырезать сердце этого мерзавца и сьесть. Он недостоин имени своего великого предка!

– Предка? Эльяс потомок Найсала?

Презрительное фырканье Лиран не могло уколоть меня больше, чем осознание собственной глупости. Меня ни разу на насторожил цвет волос Горностая, хотя любая хроника называла Найсала Белоголовым. Я ни разу не вспомнила дивный витраж на верхушке Летописной башни, где в развевающемся летящем одеянии танцевал с флейтой в руке беловолосый маг – а ведь именно его в первую же нашу встречу невольно напомнил мне Эльяс с его тонкими чертами лица и гибкой фигурой, но я не придала значения этому мимолетному впечатлению...

– Эльяс как маг так же силен, как и Найсал?

– Да, – нехотя выдавила Лиран, – но не знает об этом. Он никогда не развивал свой наследный дар и толком не понимает, как им пользоваться. Если у него что-то и получается, это выходит случайно.

– А ты не хочешь убеждать его в обратном.

Лиран промолчала.

– Выходит, послание украду я. Больше некому.

– Как ты это сделаешь? – в голосе ведьмы появились хорошо знакомые нотки высокомерного презрения, смешанные с недоверием, – Я тебе предлагала самый легкий способ.

– Как? – рассмеялась я, – Неужели ты еще до сих пор не поняла – у меня есть дар противостоять любой магии. И если Эльяс спрятал послание за магическими замками, я могу их открыть. Я, кровь Инаса! – я протянула ей свои ладони, выразительно глядя на них, – Скажи мне, где тайник.

Лиран изменилась в лице. Несколько мгновений она озадаченно смотрела на мои руки, затем перевела взгляд на лицо, собралась что-то сказать, но вместо этого поджала губы, развернулась и вышла.

Что ж, ее слугой я больше не была. Но союзницей еще не стала. И пока она не решилась довериться мне, послания Найсала нам не видать.

А время, между прочим, на месте не стояло. И я старалась не думать о том, что вот-вот станет поздно, что Лион вот-вот войдет в подземелья под Шелом и все станет слишком поздно, чтобы что-то исправлять.

Едва только звук шагов колдуньи затих, как я осмотрелась. Я была в Узорных палатах. Я была одна и пришла сюда с разрешения Эльяса. Мне никто не помешает, реши я перетрясти здесь каждую вещь. Но есть ли смысл? Карты катакомб, если это те карты, о которых упоминал Ктобу, унес с собой Кайн Нехша, а Эльяс не такой дурак прятать послание Найсала в тайнике, который знает вчерашний предатель. Нет, послание явно было укрыто там, где никто не догадается искать. И уж точно не здесь.

Не задерживаясь более ни минуты, я покинула Узорные палаты.

Через потайной ход, разумеется.

Несколькими минутами спустя я задумчиво поднималась по ступеням Летописной башни. Неоформившиеся догадки, бредовые и не очень мысли, желания, стремления и разочарования – все крутилось в моей голове путанным-перепутанным клубком. У Лиона (Существа, как следовало бы его называть, но я никак не могла заставить себя забыть, чей облик взял себе Рубейт Се'заан) было все необходимое – семь ключей, открывающих Холхару, карта, указывающая на проход по лабиринту под Шелом, сила, чтобы преодолеть любое препятствие. Его цель была близка и он вряд ли будет медлить.

А что же делаем мы, чтобы его остановить? Слишком малое и несущественное. Ведь пора уже понять – угроза реальна и даже если Эльяс не желает ее признавать, простым щелчком пальцами от нее не избавиться. Я видела лишь малую долю того, на что способен Лион, и будь он даже не Рубейт Се'зааном, а только невероятной мощи магом, Холхара сделает из него поистине страшное чудовище. Легенды, даже если в них нет и доли истины, оживут!

Так как его остановить? Тревога била через край, и я уже была готова помогать кому угодно – Ипарту, Писцам, своим заклятым врагам ренейдам, в конце концов, и даже безумной Ледяной Лиран, вот только знать бы как и чем...

– Вот что я скажу, Надорра, – Старый Хуба глядел на меня из-под толстых стекляшек, нацепленных на переносицу, так, словно мы и не расставались. Словно я еще вчера заглядывала к нему в башню, а он не просидел в горах Катуллы полгода, прячась от ренейдов. Однако времени удивляться тем, как старик сумел пробраться в укрепленную крепость под чутким взором врагов, у меня не было, – С инасовых времен сохранилось немало записей, но везде говорится одно и то же: Найсал был великий маг, он остановил чудовище, которое пришло с юга вместе с магами, он уничтожил и чудище, и магов, а Лакит закрыл границей. Остатки магов сбежали и обосновались в Шолхе, а Найсал заключил с ними вечный Уговор. Вот и вся история про ваше Существо.

Хуба пытливо переводил глаза поверх стекляшек с меня на Орфика и обратно.

– И это все? – разочарованно спросила я, на мгновение прекратив нервно выхаживать взад-вперед перед столом летописца.

– Все? Нет, – старик откинулся назад и сложил ручки на впалом животе, – Я знаю, что в Шеле есть карта со времен Инаса и Найсала...

– Если это свитки из кабинета отца, то мне они не достались, – мрачно перебила я.

– Моя Надорра, карта здесь, очень близко, – Хуба выразительно ткнул пальцем в потолок.

Я разочаровано покачала головой:

– Боюсь, друг мой, ты ошибаешься. Не считая того, что карта на полу Башни – это карта Лакита, ее столько раз переделывали, что она давно потеряла свое предназначение. Даже на моей памяти это случилось два раза, когда у гор Бутта землетрясением был разрушен Трайгл и когда изменилась линия южной границы с Прунтом.

– Все не так печально, Надорра, – старик-летописец был невозмутим, – Вы забываете, что эта башня была построена задолго до того, как Лакит закрыла граница. Если все, что мне недавно рассказали, правда, то выходит, что историю с Существом и проступком Найсала тщательно скрывали. А значит, скрывали и все остальное, с ним связанное. Лет двадцать назад, как раз перед Вашим рождением, моя госпожа, Надорр повелел переделать карту наверху. Слуги сбили мозаику и только я один видел, что находилось под ней. Там была другая карта, моя госпожа. Надорр доверил мне перерисовать ее на пергамент. Это та же карта подземелий, что хранилась у него, только она истинная, исконная. Кто знает, какие секреты она хранит?

Я медленно кивнула.

– Карта – это хорошо, но этого мало! В лучшем случае мы узнаем безопасные проходы в подземельях под Шелом, но они не скажут нам, где эта проклятая Холхара! И даже найди мы эти безопасные проходы, что это решит? Мы не можем остановить Лиона! Нам нужно большее, чем просто карта!

– Надорра, это уже немало. Зная проход, мы сможем провести Ипарта и его людей внутрь! И не только Ипарта. Тирдал ждет нашего сигнала. Если Лион близко, нам не помешает любая сила... Да, кстати, Эльяс приказал расчистить проход в катакомбы из Летописной башни. Выходит, он тоже не прочь использовать их.

Я подумала и еще раз кивнула.

Хуба остался внизу, зато Орфик, вооружившись обломанным лезвием ножа, поплелся рядом со мной, изображая бодрость и воодушевление. На пятом десятке ступеней он начал заметно отставать. Нетерпение подгоняло меня, но показать старику, что я спешу, привело бы лишь к тому, что он совсем выбьется из сил, а мне этого не хотелось. Я уговаривала его отдохнуть, но он лишь отмахивался. Однако на предпоследнем ярусе Орфик остановился, пробормотал, что, мол, посмотрит, нет ли кого постороннего, и прислонился к дверям темного пыльного покоя, где хранились не самые редкие и ценные книги. Дальше я пошла одна.

Неожиданный шум внизу, лязг металла и резкие окрики-команды заставили меня перегнуться через перила и осторожно заглянуть вниз. На нижней площадке башни, откуда начиналась винтовая лестница, всполошенными тараканами разбегались эльясовы стражи. Не меня ли ищут?

Прыгая через две ступени, я мгновенно добежала наверх. Добежала и застыла. Прятаться было негде. Круглое помещение под витражами Летописной башни было совершенно пустым. Идущие вдоль стен каменные сиденья просматривались насквозь. Посреди зала на полу сверкала драгоценными камнями мозаичная карта, расцвеченная цветными пятнами льющегося сквозь витражи света. Но она была плоской. В этом покое не могла бы спрятаться и кошка!

Громкий топот бегущих по лестнице людей заставил меня лихорадочно крутить головой. Выход, должен же быть выход!

И я нашла его. Неприметная дверца, скорее выступ, ведущий еще выше, на купол башни – время от времени слуги поднимались наверх, чтобы снаружи почистить витражи. Это безумие, твердила я сама себе, подхватывая тяжелые юбки и карабкаясь по тесному проходу. Я сошла с ума, нервно хихикала я, отодвигая тяжелую дубовую крышку и становясь на узкий-узенький выступ, опоясывающий башню вкруговую. Выступ ограждали перильца с балясинами, но кого удержат перила по колено высотой? Я распласталась на стене, спеша уйти подальше от дверцы – если дотошные стражи заберутся наверх, они не должны увидеть меня здесь, иначе грош цена моему глупому геройству!

Огибая резной поребрик, я искренне порадовалась, что от моей талии и выше стена переходила в купол, высокую ровную свечку с длинными узкими прорезями-витражами с восьми сторон. Да, стена была чуть изогнута внутрь – и этот небольшой наклон позволял мне вжаться в нее, сродниться с ней, почти не опасаясь, что резким и весьма частым здесь порывом ветра меня просто сдует отсюда, как ненадежный осенний листок с дерева. О том, как высоко я нахожусь, я старалась не думать – ноги и так подгибались от напряжения. Радует, что хоть высоты не боюсь.

На моем пути был первый витраж. Мне нужно было согнуться, проползти под ним, чтобы люди, рыщущие внутри башни меня не заметили. Хорошо бы еще забыть, что город под тобой расстилается как на ладони...

Я согнулась, неловко удерживаясь за резной камень перекрытий. Хоть я и уговаривала саму себя не смотреть вниз, но ненароком именно так и сделала: глянула вниз, мимо моих собственных ног, а увиденное мигом заставило меня забыть о погоне.

По узкому парапету, по резным каменным птичкам и зверушкам, почти добравшись до верха, ловко и умело взбирался человек в просторном сером плаще, почти неразличимом среди серого камня башни. Я не видела, кто это – друг или враг, ибо голову его скрывал капюшон, а вверх человек не смотрел. Однако нечто его все же насторожило. Он замер, цепко ухватившись длинными пальцами за балясину опоясывавшего башню узкого балкона почти у самых моих ног, и осторожно поднял голову. Капюшон мягкими складками лег ему на плечи.

Я пошатнулась, не удержалась и с коротким полувсхлипом-полустоном соскользнула вниз. Свободная рука висевшего на башне мужчины успела схватить меня за рукав и ловко перехватить за запястье.

– Леди, – задушевно сказал Паллад, – Вы опять путаете все мои планы!

Он изо всех сил напрягся и резким рывком подкинул меня вверх. От удара его тело отбросило в сторону и расплющило спиной о покатый бок жирной каменной птицы неизвестного вида. С легкостью отнюдь не птичьего перышка я упала на мужчину сверху и распласталась на нем. Паллад звучно охнул и скривился...

– ...но я в общем-то рад..., – продолжил он, когда смог восстановить дыхание.

– Мне сказали, Вы погибли, – бездумно пробормотала я, глядя на лежащего подо мной мужчину широко распахнутыми глазами. Создатель, неужели это и вправду Паллад? Лицо осунулось, глаза запали, на висках появились седые волосы... Нелегко ему пришлось, бедному...

– Леди, если Вы сейчас не слезете с меня, это случится на самом деле.

Только тогда я оторвала взгляд от его лица. Паллад полулежал-полувисел на покатом боку каменной птицы, одной рукой удерживаясь за балясину, другой напряженно поддерживая меня. Его нога уперлась в ненадежный кончик птичьего крыла и неотвратимо соскальзывала вниз. Мы удерживались на весу лишь благодаря железной хватке его руки, вцепившейся в камень. А до земли, между прочим, ой как далеко! Я ахнула, кровь буйно бросилась мне в лицо, руки немедленно ухватились за балясины. Подтянувшись, я встала, между делом коленями упершись в живот Паллада (ему, разумеется, это не понравилось, лицо странно исказилось...). Когда я с тревогой обернулась, взобравшись наконец наверх, мужчина странно дергался, и я не сразу поняла, что он едва сдерживается, чтобы не расхохотаться.