Текст книги "Последний ключ (СИ)"

Автор книги: Анна Шведова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 41 страниц)

А-ах... резкий рывок выдернул меня из воды.

Задыхаясь и откашливаясь, как рыба хватая воздух, я смотрела на Паллада ошалевшими глазами и не понимала, что происходит. Обхватив себя руками и трясясь от сильной дрожи, я отодвинулась к стене и прижалась к ней спиной. Холодно, как же холодно!

А Паллад вдруг как-то алчно бросился ко мне, ножом резко вспарывая пояс на тунике, и рывком стягивая ее с меня. В темноте его глаза горели страшно, хищно, безумно, черты лица обострились... или мне это только казалось? Но от страха я закричала и стала яростно отбиваться, откуда только силы взялись! Нет, уж, я не дамся! Да как он смеет!

Мерзавец, негодяй, не смей, только дотронься! Ты убийца, палач, или еще и насильник?..

Я сказала это вслух?

– Дура! – вдруг с болью в голосе закричал Паллад, встряхивая меня как куклу, – Сними одежду, я не могу ее высушить на тебе! Ты же замерзнешь!

Звук пощечины быстро привел нас обоих в чувство. Паллад раздраженно отвернулся, потирая щеку, потом и вовсе отошел, я, негнущимися, дрожащими пальцами сдирая с себя мокрую ткань, молча глотала слезы гнева, ярости и обиды.

Я не дура. И никому не позволю считать так. Даже если он прав.

Паллад вернулся, положил, не глядя на меня, у моих ног свой плащ. Совершенно сухой.

– Простите, леди Оливия, – тон холодный и сухой. Как плащ, только куда хуже, – Я... вышел из себя. Это непростительно.

Сгреб мою мокрую одежду и опять ушел. Где-то в полутьме – факел мы потеряли, но откуда-то сверху, где заканчивалась каменная лестница, сочился неясный свет, – послышался тихий напевный голос мага. Мягкий и усталый. Укутавшись в теплый, подбитый тонким мехом плащ, остро пахнущий зверем, я слушала чуть хрипловатый мужской голос, слушала мерное капание воды, безучастной к нашей судьбе, слушала поразительную тишину в самой себе, медленно и безразлично плывя на грани дремы и горячки...

– Нам надо уходить отсюда, – сказал Паллад, наклоняясь и кладя одежду рядом со мной. И неожиданно мягко добавил:

– Вы сможете идти?

– Зачем Вы это делаете? – тихо спросила я, силясь остановить дрожь, но уже не от холода, а от неописуемой ярости, так и рвущейся из меня. Маг недоуменно замер, его глаза блеснули в темноте совсем рядом, – Вы могли бы оставить меня там, на башне. Какое Вам дело до меня? Зачем Вы обо мне заботитесь? Разве Вам важно, замерзну я или нет? Умру или буду жить? Зачем? – я даже не понимала, что кричу, но Паллад даже не отшатнулся, по-прежнему нависая сверху и пристально всматриваясь, – Перестаньте лицемерить передо мной, Ваше показное внимание ко мне отвратительно! Я Вас ударила, но Вы даже не посчитали это оскорблением. Вы лицемер! Вы получите свою награду, раз я обещала, я сделаю это. Вам ведь именно это от меня надо? У нас сделка, обычная деловая сделка, мне не надо этого Вашего... участия, – дыхание мое перехватило, я обескуражено замотала головой, – Вы просили довериться Вам? Но как я могу? Как?

Паллад еще несколько секунд продолжал надо мной зависать, потом с нервным смешком вздохнул и плавно опустился рядом. Бок о бок.

– Вы слышали мой разговор с Шемой. На том первом привале в долине.

Он не спросил, просто констатировал. Я ничего не сказала. Просто красноречиво промолчала.

Он усмехнулся и откинул голову назад, прислонившись к холодной каменной стене.

– Я полагал, Вы сделаете из него другие выводы.

– Полагал? Так Вы знали, что я слушаю?

– Знал. Хотя и не хотел бы.

– И какие выводы я должна была сделать?

Молчание. Тихо и бесконечно капает вода.

– Если бы я сказал Шеме, что собираюсь выполнить данное Вам обещание, довести Вас до внутреннего Лакита и отпустить на все четыре стороны, она бы этого не поняла. Никто бы этого не понял. Мне пришлось бы объяснять и оправдываться, а это бесполезно. И глупо. Проще сказать то, что хотят услышать другие, а поступать по-своему.

Пауза. На моем языке вертелся ехидный вопрос о том, что же, по его мнению, в настоящий момент желаю услышать я, однако он так и остался невысказанным. Тон речи Паллада был по обыкновению сух и спокоен, но маг не старался ни переубедить меня, ни разжалобить, ни уколоть. Просто констатация. Хочешь – верь, не хочешь – не надо.

И хочу верить,... но не могу. Паллад был шкатулкой с двойным дном – после убедительной правды наверняка найдется еще одна потайная, не менее убедительная. Иногда мне так невыносимо хотелось грохнуть по этой шкатулке молотком, чтобы наверняка узнать, что там внутри!

Паллад продолжал.

– Однажды нас отправили в горы, к приюту Карбол. Одно из обычных испытаний послушников, которые еще не достигли ранга Брата, это продержаться три недели в сезон Тара, предзимних ветров, в самую трудную пору года в горах. Тогда меня впервые назначили Испытующим. Послушникам нужно не просто выжить среди голых скал, пронзительного ледяного ветра и холода, но и выполнить задания, которые докажут их годность как магов. В тот раз у меня была дюжина испытуемых и среди них была одна девушка, Шема. Она была умелым магом, но ей никогда не хватало выдержки и рассудительности. Поэтому она попала в магическую ловушку именно на том испытании, которое требует терпения и долгого выжидания. Чтобы выйти из ловушки, ей приходилось возвращаться и проходить испытание снова и снова, но каждый раз сил и терпения у нее оставалось все меньше и меньше. Та ночь была слишком холодной. Я знал, что ей не выжить. В ту ночь никто бы не выжил. Шема замерзла настолько, что не смогла сама спуститься со скалы. Я вернулся за ней и вытащил ее оттуда. Я спас ее, но тем самым нарушил наши правила и меня лишили статуса Испытующего.

– По вашим правилам предпочтительнее, чтобы Шема погибла? – не выдержала я.

– Да, – просто ответил Паллад, блеснув в полутьме глазами, – Выживает сильнейший. Выживает лишь тот, кто способен рассчитывать только на свои силы. Тому, кто проявит слабость, не место в Шолхе. Моя слабость была в сочувствии, и если бы не мой незаурядный магический талант, долго на этом свете я бы не задержался. После того случая мне самому пришлось проходить испытания и я их выдержал.

– Вытравили из Вас человечность, это Вы имеете в виду?

Неожиданно Паллад рассмеялся, горько и зло.

– Считаете, меня испортили в Шолхе? Думаете, я стараюсь разжалобить Вас своей несчастной судьбой? О нет, леди, тут Вы сильно ошибаетесь. Меня никто не принуждал. Я тот, кто я есть, по собственному выбору. Я умею убивать и делаю это хорошо, а в Шолхе лишь набрался опыта и отточил мастерство. Я наделал много глупостей, принес много зла и мне нечем гордиться. Но не о том речь. Шема решила, что раз из-за нее я проявил слабость, ее долг – вернуть и хранить мою репутацию. И до сих пор так считает. У нее свои представления о том, кто я есть и кем могу быть. За эти годы она стала сильнее и умнее, приобрела немалый вес среди Братьев, но ее страстное желание видеть меня Главой Совета только окрепло. Она многое делает ради этого, но никак не может принять одного – этого не хочу я.

– Не хотите? Или не можете?

Паллад повернул ко мне голову, в прищуре глаз сверкнул изучающий взгляд.

– Могу. Не хочу, – лаконично парировал маг.

Если спрошу, почему "не хочу", все равно не ответит. Было в нем что-то... вольное, свободное, не способное подчиняться. Он походил на зверя, нет, на хищную птицу, которой в клетке не живется. Или он просто бежит от ответственности?

– Почему Вы отдали им Лиона? Почему Вы позволили загнать себя в ловушку?

Перемена темы мага не удивила. Он лишь тяжело вздохнул и откинул голову назад.

– Ловушка была неизбежна с того самого момента, как Шема нашла нас. Отошли я ее сразу же, попробуй мы оторваться от нее потом – у нас ничего бы не вышло. Лион связывал мне руки, при нем... да и при Вас, – маг бросил на меня насмешливый взгляд и опять вернулся к созерцанию ровной поверхности каменного причала перед нами, – магией не воспользуешься, а Писцы умеют добиваться своего. То, что Шема не одна, я знал с самого начала. Не знал только одного: когда и где это случится. Мне не оставили выбора, леди. Признаю, я глупец. В последние дни Шема тайком ослабляла на Лионе мои чары, но я заметил это лишь вчера вечером. До этого я думал, что Лион изменился из-за Вас. Вы же не станете отрицать, что заметили его внимание? – острый взгляд, – Мальчик влюбился, а раз так, то постарается выйти из-под контроля, станет строптив и неуживчив – этого я ожидал, это и случилось. Еще я знал, что Вы не позволите себя обмануть, а Вы не показали ни страха, ни раздражения, будто все, что между вами происходит, Вас устраивает. Я должен был догадаться, что это проделки Шемы. Но не догадался..

"Лицедейство у нас в крови" – вдруг вспомнились мне слова отца после одного трудного и неприятного судебного дела, – "Просто научи свое лицо и тело жить отдельно от твоих чувств. Тебе это пригодится".

Паллад не увидел того животного страха, который скручивал меня, стоило только Лиону приблизиться? Это похвально и... грустно.

– ...Шема не успела напортить так, чтобы это стало опасным, но обновлять заклятье при ней значило показать ей, что я обо всем догадался. Сначала мне нужно было понять, что она задумала.

– У Вас же был шанс, разве не так? – я посмотрела на точеный профиль, нарисованными глубокими тенями в неясном полумраке, и пыталась прочесть на нем ответ. Но ответа не было. В бронзовой монете и то было больше живости, чем в этих застывших чертах. Я с ужасом словила себя на мимолетной мысли, что хочу коснуться их, провести пальцем по скулам, губам. Что за бредовые желания? Я отвернулась, – Разве я не сказала прямо, когда отправлялась в замок, что действую добровольно и в Вашей охране не нуждаюсь? Вы могли бы остаться с Лионом и сделать все, что нужно. Но Вы не остались. Вам нужно было держать меня под рукой.

Паллад хмыкнул.

– Вы же собирались сбежать.

– При первой же возможности, – не стала отрицать я, под невозмутимостью скрыв удивление. Выходит, он знал?

– И попали бы в руки ренейдов. При первой же возможности.

– Или не попала бы, откуда Вам знать? – упрямилась я, – Но так Вы с Лионом сумели бы уйти. У Вас был шанс.

– Нет, леди Оливия, у меня не было шанса, – сожалеюще покачал головой маг, – Рано или поздно мне пришлось бы отдать им Лиона, силы слишком не равны, за нами шло слишком много Писцов. Но если бы я не позволил сделать это сейчас, я потерял бы и Вас тоже.

Я повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Не верю, леди, что Вы обо всем не догадались, – вдруг усмехнулся Паллад и тоже повернулся, твердо встретив мой взгляд, – Не верю. Расчет Шемы именно в том и был, чтобы заставить Вас пойти в замок, с нею или без нее, но только без меня. Один раз она уже пыталась такое провернуть, но у нее ничего не вышло.

– Погодите, Вы хотите сказать, что на перевале Рива...

– Разве Вас тогда ничего не насторожило? Если бы не Ваши "горцы-гвардейцы", боюсь, уже тогда Вы были бы в руках Писцов, а может сразу и ренейдов.

– Но разве не Шема вывела Вас, когда Вы ослепли?

– А что ей оставалось делать? Она хотела всего лишь передать Вас Ипарту, а когда это не вышло, она не стала рисковать тем, чтобы я что-то заподозрил. Я и вправду тогда еще ничего не заподозрил, я понял это позже. При нашей первой встрече Шема не была удивлена, узнав, кто Вы...

– Мне показалось, как раз наоборот.

– Ну, Вы-то ее хуже знаете, поверьте, – усмехнулся Паллад, – Сейчас я думаю, что на перевале Рива она нарочно ослушалась приказа Ипарта и не отдала Вас ему. Она хотела подольше понаблюдать за Вами и понять, что в Вас такого ценного.

– Премного благодарна.

– Не за что. Шема далеко не так проста, как может показаться. Она наверняка набивала за Вас цену все эти дни. И стала дожидаться более благоприятного случая.

– Подкова...

– Сбита умышленно, – кивнул Паллад, – Все это время за нами следовали и Дрез, и Ипарт. Если бы Дрез на нас напал, Ипарт получил бы преимущество, но Дрез не дурак и выжидать умеет. А вот Ипарт терпением не отличается и в конце концов решил, что пора действовать. Раз Дрез не нападает сам, нужно втянуть его в драку. Шеме достаточно было тайно от меня предложить Дрезу или Вас, или Лиона, а затем просто наблюдать, как я пытаюсь кого-то из вас освободить. Скорее всего, мне не удалось бы это сделать и Дрез схватил бы меня, но к тому времени я положил бы немало его людей. Вот тогда и появился бы Ипарт со своими людьми, чтобы разбить Дреза, которого не добил я. В благодарность за счастливое освобождение, я наверное, должен был бы стать на сторону Ипарта.

– Почему же все пошло не так? – с любопытством поинтересовалась я.

– Причина первая – вопреки мнению Шемы, Дрез не дурак. Причина вторая – я не вступился за Лиона.

– Почему же Вы не вступились за Лиона?

– Два стеклянных шара в одной руке не удержать, леди, – усмехнулся Паллад, – Я не мог спасать вас обоих. Лион должен идти со мной добровольно, понимая, что делает. Если он решил иначе – это его право, но он должен доверять мне. Лиону сейчас ничего не грозит, о нем позаботятся, а позже я все равно найду его. Но Вы... Вас вряд ли отдали бы ренейдам. Наверняка Ипарт или Дрез уже знают не только о Вашем титуле, но и о Вашем даре, а значит, попади Вы в их руки, Вас не отпустят. Вы станете пленницей Шолха, леди. При желании Вы не раз могли сбежать от меня, но от отряда Писцов в одиночку Вам не оторваться.

Я фыркнула, но вышло не столь самоуверенно, как хотелось бы.

– Это только предположение.

Паллад неопределенно пожал плечами, но промолчал.

– Ипарт метит на место Дреза?

Паллад медлил с ответом. Кажется, я понимала почему. Незаметно мои вопросы перешли грань простого любопытства и теперь касались того, что не должно выходить за пределы Шолха. Того, что даст умному врагу неоценимое преимущество, ибо тот, кто хорошо осведомлен о расстановке сил противника, выигрывает. И пусть Паллад считал себя "бывшим" братом, он не мог не чувствовать свою принадлежность Братству, не мог не понимать, что мы стоим по разные стороны и я так или иначе воспользуюсь тем, что узнала от него. И все-таки он ответил – без особого энтузиазма, но ответил. Безусловно, акт доверия. Но чем взамен придется раскошелиться мне? И готова ли я?

Ну почему нельзя просто довериться и забыть обо всех "почему" и "почем"?

– Пока Ипарта поддерживают немногие. Ипарт и его сторонники – самое воинственное крыло нашего Братства. Он умен и решителен, но слишком горяч и несдержан. Если он станет Главой Совета, братство скорее всего ждут большие перемены.

– Пока? Вы сказали "пока поддерживают немногие"?

– Чем больше неудач потерпит Дрез, тем меньше останется у него сторонников. Чем больше неудач потерпит Братство, тем скорее придет к единственному выводу – пора принимать решительные меры. Не думаю, что Вам они понравятся, – уклончиво ответил маг.

От него пахло чуть влажноватой кожей и металлом, слабым ароматом какой-то горьковатой травы и дыма, чем-то еще неуловимо приятным. Мы сидели рядом, близко, плечом к плечу, сквозь одежду и плащ я ощущала тепло его тела.

Что-то изменилось между нами. Что-то неуловимое, для чего пока я не находила слов. Еще не доверие, но уже близкое к этому.

– Теперь мы можем уходить? – словно осознав неловкость момента, насмешливо проговорил маг и устало улыбнулся, – Или Вы собираетесь выжать меня досуха?

– Да, уходим, – бодро закивала я, вскакивая и вдруг останавливаясь, – А Вы знали о ренейдах?

– Что? – удивился Паллад, неторопливо подбирая и скатывая одежду, – Ах, ренейды. Нет, я узнал о них при подходе к замку, не раньше. Они не шли за нами, если Вы хотели это знать, они приехали в замок ранним утром, похоже, откуда-то с юга.

– Но как? Как Вы узнали?

– Следы, леди, – усмехнулся маг, – много следов, слишком упорядоченных, чтобы быть толпой крестьян с подводами. К тому же у лошадей ренейдов подковы примечательные...

Век живи – век учись.

– И еще, – я чуть помедлила: лезть в личную жизнь Паллада мне не хотелось, но только так я смогу все для себя прояснить и другого, более подходящего момента для откровения вряд ли я дождусь, – Почему Вы ее убили? Месть?

– Убил? – Паллад резко обернулся, а у меня по спине пробежал холодок страха и сожаления о собственной глупости: неужели опять война? – О ком Вы?

– Леди, которая вас предала.

Он долго молчал, непроницаемо глядя на меня. О да, я знала, что удовольствия этим вопросом никому не доставлю. Но я должна знать. Почему он ее убил? Он убивает всех, кому становится дорог, кто ему становится дорог, потому что так повелевает кодекс Писцов – не иметь привязанностей? Или лишь тех, кто его предает? И что такое предательство с его точки зрения?

– Это Шема рассказала? Впрочем, конечно же, она, – Паллад криво усмехнулся, – Давайте-ка уходить отсюда, путь еще неблизкий.

– Вы не ответили, – я сама поразилась своей настойчивости, но отступать было поздно.

– Не стоит выкапывать мертвецов, леди, пусть покоятся с миром.

Резко развернулся и долгоногой цаплей зашагал к ступеням.

А ведь так и не ответил...

Мы поднялись по каменной лестнице наверх и я с сожалением вздохнула, увидев, что крохотное оконце, сквозь которое во тьму подземных пещер падал свет, было далеко вверху. Туда путь был закрыт, разве что мы полетим. Но лететь если кто и мог, так это Паллад (в числе его невероятных способностей могло быть и такое, но действительно ли это так – любопытствовать я не стала), однако мои дивные таланты нейтрализовывать любую магию свели бы на нет любые попытки мага подняться в воздух. О том, что он мог просто оставить меня здесь и продолжить путь в одиночку, мне и в голову не приходило. В конце концов это бессмысленно: спасти меня из лап ренейдов и бывших соратников и бросить гнить заживо в мрачных подземельях было бы слишком изощренной пыткой даже для Писца.

Паллад вышиб дверь, порядком подгнившую от сырости, и мы продолжили путь по темным пустым тоннелям, тишина которых давно не сотрясалась звуком человеческих шагов. Мы блуждали по лабиринту узких лазов, пещер и ходов, взявшись за руки, будто боясь потерять друг друга во тьме и неопределенности. Мы бродили среди бьющих в нос ароматов тления и гнилости. Ноги то утопали в грязи, то пружинили на коврах из мха, то соскальзывали по тонкой пленке плесени. Шли медленно, каждый шаг ощупывая ногой, каждую щель проверяя рукой и молясь, чтобы за пальцы не цапнула какая-нибудь живущая здесь тварь. Было поразительно тихо, я слышала лишь далекий глухой перестук капель воды, падающих откуда-то сверху, звуки наших шагов да сдержанное дыхание идущего рядом человека. Не знаю, как Паллад находил дорогу, но каменные мешки искусственных тоннелей постепенно сменились земляными ходами с непрочными опорами из старых неотесанных бревен, с длинной бородой проникающих сверху корней и множеством вонючих гнилостных луж, чавкающих под ногами. И когда в конце концов мы уперлись в тупик, я была слишком усталой, чтобы повернуть назад. Впереди был завал из камней и слежавшейся, окаменевшей грязи, по бокам – сплошной камень.

– Придется копать, – озадачено сказал маг, шаря по земле в поисках подходящего орудия. Воспользовавшись короткой передышкой, я примостилась сбоку, на невысокую ступеньку и прислонилась к каменной стене, вытянув вперед усталые ноги. Ох, как же я устала! Пару минут дела не решат...

А-а-ах!... В первое мгновение я не могла даже сообразить, что происходит. Стена за моей спиной натужно рыкнула, содрогнулась и ухнула куда-то вниз, обдавая пылью и каменной крошкой, увлекая меня за собой. Я сложилась пополам и заскользила спиной назад в расширяющуюся внизу дыру, судорожно трепыхаясь и тщетно пытаясь зацепиться руками хоть за что-нибудь. Я падала, и стена падала вместе со мной, неотвратимо нависая, приближаясь и душа...

Болезненный рывок за руки. Я была не столько напугана, сколько дезориентирована, а резкий рывок, которым Паллад вытянул меня из разверзшегося чрева каменной дыры, понимания не добавил. Откуда-то сверху посыпался камень и камешки, грозя засыпать и погрести нас заживо. Извернувшись, найдя опору и оттолкнувшись ногами, я мгновенно перекатилась в сторону, подальше от наступающих во тьме камней, подмяла нависавшего надо мной Паллада и мы покатились оба, непонимающие и сбитые не только с ног, но и с толку.

А потом все затихло. И мы лежали рядом, в объятиях друг друга, с удивлением всматриваясь друг в друга.

Сколько я знаю его? Три недели? А кажется, что всю жизнь. Холод – это маска, успешно скрывающая огонь, горящий внутри. Если мне суждено умереть здесь, под этими дурацкими камнями, под седалищем этого дурацкого замка с его продажным хозяином, я рада, что последнее, что я вижу, лицо Паллада. С резкими чертами, знакомое и незнакомое одновременно, со странным выражением подкупающей растерянности и беззащитности. Как это, оказывается, приятно, видеть... Видеть недоуменно изломанные брови и распахнутые глаза...

Видеть?

Я резко дернулась, Паллад нахмурился, разжал руки и поспешно отодвинулся:

– Простите, леди, – в голосе непривычное смущение и странная хрипота, – Я...

– Да нет же, – возмутилась я, тыча пальцем в сторону, – Свет!

Из-под накренившейся каменной плиты, у основания которой я умудрилась присесть на некий скрытый механизм, пробивался свет. Мы нашли выход.

Солнце почти село. Паллад осторожно провел меня по низкому перелеску, оставив далеко по правую руку замок с его негостеприимным хозяином и еще менее дружелюбными гостями. Поминутно оглядываясь, мы пересекли дорогу, ведущую куда-то на восток, юркнули за нагромождение скал, торчащих посреди равнины крепким кулаком. Я не знала ни куда мы так спешим, ни что задумал Паллад, но он торопился неспроста.

Потом мы наткнулись на молодого парня, сидевшего у огня в небольшой лощинке между камней. Юноша, немного смутившись при виде меня, вскочил, подбежал к Палладу и принялся что-то быстро нашептывать тому.

– Да-да, знаю, – закивал маг, между делом суя в руки незнакомцу небольшой увесистый мешочек. Деньги еще больше прибавили жару словам парня, и он буквально захлебнулся словами и буйно зажестикулировал, показывая в сторону дороги, которую мы недавно покинули. Паллад одобрителько похлопал юношу по плечу, и тот, радостно вскинув руку с заветным мешочком, несколькими большими быстрыми шагами исчез среди скал. Оттуда послышалось негромкое ржание. Я заглянула за каменную груду – там спокойно стояли две оседланные и навьюченные лошади.

– Кто это? – удивленно глядя вслед растворившейся в тенях фигуре, спросила я.

– Ученик кузнеца, – тихо ответил Паллад, – Я попросил его отвести наших лошадей в безопасное место и дождаться нам.

– Вы знали? – еще более тихо спросила я, бездумно протягивая руку и отстраненно удивляясь теплоте кожи лошадиной морды. Моя многострадальная Незабудка неожиданно признала меня и даже потянулась ко мне, чтобы поприветствовать, – Вы заранее все рассчитали?

– Нам лучше поспешить, – сдержанно произнес маг.

Вот и все ответы. Ох, шкатулочка, сколько же в тебе секретов? Иногда я так боюсь этого человека...

Паренек из замка привел не только наших лошадей. В седельных сумках оказалась новая одежда, хороший запас еды и оружия.

Мы выехали на тракт, и в ответ на мой недоуменный взгляд Паллад пояснил:

– Дрез не двинется с места, пока не убедится, что мы не погребены заживо в подземельях под замком. Когда он не найдет там наших тел, он бросится в погоню. Но не раньше. Так что у нас есть день-два. А по тракту мы доберемся на восток быстрее.

– А дальше?

– Что дальше?

– Что будет на востоке?

– Там будет граница, леди. Там мы и передохнем.

Граница? Но границу Лакита мы пересекли, спустившись с Хосакка, так о какой границе шла речь сейчас? Спрашивать, откуда взялась неведомая граница, на которой удобно отдыхать, я не стала. Это по меньшей мере смешно – узнавать от других то, что самому должно быть хорошо известно. И признаваться Палладу в столь нелепой неосведомленности леди Лакита, вроде бы хозяйки всех здешних земель, было стыдно. Оставалось сделать невозмутимый вид и надеяться на месте узнать, о чем-таки речь.

Вдвоем ехать оказалось не только быстрее, но и легче. Разговаривали мы немного, но на этот раз молчание не было в тягость. Как-то само собой получилось, что по обоюдному молчаливому согласию мы осторожно обходили в разговорах все то, что раньше вызывало разногласия. А о том, что было общим, вовсе не имело смысла говорить. Каждый из нас был сам по себе, со своими мыслями, желаниями, воспоминаниями и планами и не желал чужого вторжения, но у нашего путешествия была одна цель и ради этого стоило потерпеть друг друга. Впрочем, украдкой признавалась я себе, в последнее время делать это было совсем не трудно.

Проведя столько дней в пути в обществе Паллада, Лиона и Шемы, я многому научилась. Не только тому, как обустроить ночлег или развести огонь. Со стороны я могла показаться рассеянной и отстраненной, на самом же деле я наблюдала, жадно впитывая каждый жест, каждое слово моих спутников. И теперь, когда мы остались вдвоем, мне не было нужды спрашивать, что случилось, когда глаза Паллада вдруг леденели и темнели, а движения становились чуть более резкими и настороженными. Я и так понимала – опасность. И тогда я безоговорочно отступала назад, давая ему простор для действий, ибо маг единственный мог защитить нас обоих. К чему лишние слова? Иногда черты его лица вдруг смягчались и в уголках губ поселялся намек на улыбку, но и тогда я ни о чем не спрашивала. Захочет – сам расскажет. И неожиданно он рассказывал какую-то старую байку об их совместных с Лионом приключениях или чуть приостанавливал Халцедона, позволяя мне увидеть чарующий по красоте закат. И я не переставала любоваться игрой света у кромки земли с плывующим по ее изломанной линии красным шаром солнца, про себя удивляясь, что Паллад вообще заметил это чудо природы... Это было прекрасно.

А еще он ни о чем не спрашивал. Это, признаться, даже немного удивляло меня. После долгих пристрастных распросов у подземного озера я ожидала ответного допроса – он имел на это полное право. Но Паллад молчал. Он наверняка интересовался Шелом, а я знала про свой родовой замок если не все, то по крайней мере много такого, о чем даже прожившему в нем много лет было невдомек... Но маг ни о чем не спрашивал, кроме того, что я рассказывала сама. Ждет подходящий момент, чтобы огорошить меня неожиданным вопросом?

А потом я просто выкинула это из головы. Ну не спрашивает – и не надо. Я получила короткую передышку в несколько дней, передышку, заставившую меня позабыть, что я леди Лакита. И тогда мне вовсе не зазорно было показаться наивной и любопытной, и спрашивать о том, что для других обыденно и неинтересно. А однажды я рискнула спросить о том, что опасалась узнать, пока рядом был Лион.

– Расскажите мне об иффишах, Паллад, – я выждала момент, когда угли костра почти догорели, скудный ужин был съеден, а мягкая ночная тишина, окутывающая подобно легкому покрывалу, располагала к неспешной беседе, – Все, что я о них знаю, из баллад менестрелей, а в них правда приукрашена. Кто это, иффиши? Так ли они злобны, как повествуют баллады? Вы ведь знаете о них не понаслышке, я не ошиблась?

Паллад долго молчал, прежде чем ответить, но в этой паузе не было неприязни или раздражительности. Я не торопила, мне некуда было спешить, а наблюдать за легкими тенями, мимолетно и кратковременно преображающими мужское лицо, было приятно.

– Иффиш, – со вздохом начал Паллад, – В Срединном Маэдрине их называют ифейх, фейш, а у меня на родине, на юге, айш. На самом деле о них известно не так много, как хотелось бы. Это духи, которые обитают на границе у Бездны Забвения, они не мертвы, как остальные ее обитатели, но и не живы. Айши – сторожевые псы на краю жизни, они сторожат мертвецов, не позволяя им вернуться к живым. И не позволяют живым проникнуть в Бездну. Айши мало похожи на людей, леди. Они лишены чувств, за исключением тех, что позволяют им держать в узде свою мертвую паству, они злобны и примитивны, их разум развит мало, зато они невероятно сильны и ловки. Истинный их облик страшен, ведь они созданы именно для того, чтобы пугать. Вы наверняка слышали балладу о храбром лорде Даренкорне, который спустился в Бездну за своей умершей возлюбленной. Он один из тех немногих, кто сумел пробиться сквозь стаю айшей. И если верить легенде, единственный, кто вышел из Бездны живым. Возлюбленную он не вернул, но вернулся сам – сломленным седым стариком, почти потерявшим разум. Айши безжалостно расправляются с теми, кто посягнет на их обиталище. Но иногда так случается, и я не могу объяснить причины, что духи оказываются в нашем мире. Кое-кто из магов считает, что айши сознательно стремятся вырваться на свободу из Бездны Забвения, что наш мир для них как лакомство, но это не так. Им здесь плохо. Они здесь растеряны, воздух для них слишком тяжел, им приходится искать материальную оболочку, потому что в привычном для них виде здесь существовать нельзя. Они злятся, человеческие тела для них слишком громоздки и неудобны, а по-другому нельзя. Они пытаются вернуться назад, но не могут. Вот откуда все зверства айши. То, что для нас смертельная опасность и злоба, для них – растерянность и паника.

– Вы их оправдываете? – с удивлением всматриваясь в суровое лицо, спросила я.

– Я пытаюсь их понять, – улыбнулся одними глазами Паллад, – Мы не должны винить айшей за то, что их создали идеальными сторожевыми псами, не способными ни на что другое. Они хороши на своем месте, и здесь, в нашем мире, они продолжают делать только то, к чему привыкли. Наводить ужас. Изводить страхом. Убивать. Мы для них лишь те, кто посягнул на границу, ведь граница там, где айши. А людям не свойственно разбираться в мотивах тех, кто грозится их убить. Чем сильнее страх, тем скорее он заставит людей разделаться с источником этого страха. Потому человека, в тело которого вселился айш, стараются побыстрее убить, не понимая, что тем самым дух лишается пристанища и вынужден искать новое тело, убивая при этом не только тех, чем непрошенным гостеприимством пользовался, но и тех, кто покушался на него. Я слышал истории, когда иффиш менял десятки тел, прежде чем кто-либо догадается призвать колдуна, знакомого с обрядом изгнания, и покончит с духом.

– Значит, иффиша можно изгнать?

– Можно, – кивнул Паллад, – Трудно, но можно.

– Раньше Вы говорили иначе.

Маг помолчал.

– Раньше я не знал Вас, леди.

– Почему Вы не избавили Лиона от иффиша?

Паллад опять замолчал и на этот раз его молчание было чуть стесненным. Он рассеянно разворошил угли костра и так же рассеянно собрал их. Передвинул ближе к центру глиняную корчагу, в которой медленно закипали травы. Постучал краем суковатой палки, которой он поправлял костер, о камень, сбивая занявшийся робкий огонек.