Текст книги "Попаданец для драконши (СИ)"
Автор книги: Алиса Рудницкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 39 страниц)
6. Лента Мебиуса
Стражница, пыхтя, несла меня на закорках вверх по лестнице, от чего я ощущал себя самым настоящим чудовищем. Вот ведь гадская на самом деле ситуация: ни туда, ни сюда! От Альти я узнал, что обычно калек или лечат, или отрезают им неизлечимую конечность и делают хороший такой магический протез. Из чего – уж кому на что денег хватит. Так что по сути на все королевство я – один такой особенный уникум, с ногами которого ничего не сделаешь. Ведь по словам змей не в ногах проблема – вылечи позвоночник и они вполне будут бегать.
Я на самом деле этому тихо радовался... как-то лишаться ног не хотелось.
Потому я очень надеялся на магов и то, что они мне чем-нибудь помогут. Хотелось все же перестать эксплуатировать несчастных стражниц. Впрочем, собачка, что меня несла была, кажется, не особо против.
– Ниче, вот щас маги как заколдуют, – пыхтя, приговаривала она, – и будет вам счастье. Они знаете какие! Эгеге, с ними не пошутишь!
– Да я и не собираюсь... – пробормотал на это я. – Ну, шутить. А что, магия у вас тут, значит, часть жизни?
– Ага, а чо, у вас по другому? – спросила стражница, подкинув меня чуть, чтобы поудобнее устроить на своей спине.
– Не, у нас совсем ее нет, – сказал ей я. – Одни шарлатаны.
– Да вы чо! Вот жуть, а! – поразилась она. – Это хорошо что вас, сон, сюда занесло. С магий-то оно получше, не находите?
– Пока не нахожу. Проклятья всякие, маски странные, еще черт знает что.
– А черт – это че такое?
– Ну это такой... – я задумался, чтобы объяснить. – В общем, плохое существо или дух. На человека похож, но с рогами и копытами, – а потом, вспомнив какую-то глупую картинку, увиденную в интернете, добавил. – А еще у них вместо члена нож.
– Да вы чо, и у вас там такие бегают?! – ужаснулась впечатлительная стражница.
– Не, это сказки, – успокоил ее я. – Ими детей пугают. И религиозных людей. Знаешь... вот вроде как если ты будешь жить злой жизнью – попадешь в такое место, где тебя эти самые черти будут в котле варить и на сковородке жарить. А ты вроде как и умереть даже не можешь.
– А, дошло! У нас тоже такое есть. Тоже храмовники Свет-птицы стращают, понимаешь! Мол, если пить будешь, жрать слишком много и спать с кем не поподя – то после смерти за тобой прилетят вороны с железными клювами и унесут тебя в свой край, где будут тебя клевать до конца света. Ток я в это не верю!
– Не веришь? – заинтересовался я.
– Ага, не верю, – согласилась собака. – Вот если бы я убивала там кого, или крала – вот тогда бы точно меня вороны утащили. А так – это ж такие мелкие грехи. Свет-птица простит, она ж добрая. Хотя вот... как-то мне теперь боязно. А вдруг вместо ворон за мной ваши черти придут? Они как-то пожутче будут...
– А как по мне – вороны это тоже та еще жесть, – поежился я. – Нет, я уж лучше домой, к родным чертям...
За этим занимательным разговором мы и вошли в верхнее помещение башни, которым закончилась лестница. И, кажется, часть моей фразы услышала шустро повернувшаяся в нашу сторону девушка в совиной маске и синем балахоне. Светлая коса, перекинутая через плечо, спускалась ей до самых коленок.
– Посвящаетесь, сон Ганс? – весело, почти игриво спросила она.
– Еще бы, у вас же тут так интересно, – сказал ей я.
– Ох, как я вам завидую, – всплеснула руками она. – Нам-то это всем уже давно приелось.
Помещение, выделенное магам, оказалось гораздо больше, чем я думал. Кажется, здесь не обошлось без волшебства – внутри тонкой башни не смог бы поместиться такой огромный зал без единого угла, но с кучей дверей. И про отсутствие углов – это не шутка! По форме он больше всего напоминал лампочку, расширяющуюся кверху широким, расписанным фресками куполом. Ощущая себя как в православной церкви, я задрал голову, чтобы рассмотреть рисунки. Особенно меня привлек основной элемент росписи, расположившийся прямо над центром зала.
– Лента Мебиуса? – хмыкнул я. – Интересно...
– Я смотрю вы заинтересовались нашим потолком? – услышал я басовитый, гудящий голос главы магов – Феты соноры Андро. Она в сопровождении еще трех сов как раз вошла в зал через одну из многочисленных, расположенных по кругу дверей.
– Да, очень красиво, – согласился я, а потом кивнул наверх. – Это какой-то особый магический символ у вас здесь?
Молоденькие совы прыснули от смеха вместе со стражницей, что меня несла.
– Это, мой дорогой сон, кета, а не магический символ, – в голосе Феты проскользнуло веселье. – Неужели вам не знакомо это изображение?
– У нас оно называется иначе, – пожал я плечами. – И... пожалуй ничего особенного не обозначает кроме интересного геометрического парадокса...
– Странно, а как же вы тогда живете? – удивилась главная сова. – Наши познания о вашем мире весьма скромны, и я была бы рада любой информации...
– Но я не понимаю? – зашел в тупик я. – Что значит – как мы живем? Обычно живем, похоже на вас, только традиции другие и магии нет. Чем лента Мебиуса так важна у вас?
– Сонора Андро, а может лучше покажем ему нашу модель? – спросила одна из сов – самая низенькая из всех. – Так он лучше поймет.
– Да, это хорошая мысль, – согласилась Фета, а потом повернулась к стражнице, все еще держащей меня на закорках. – Сон Розалинд не слишком тяжелый? Вы поносите его еще немного, составите нам компанию, сона?
– Да я завсегда! – обрадовалась собака. – Да я с удовольствием! Он легкий как одуванчиково семечко!
– Ну тогда прошу, – сделала сова приглашающий жест в сторону одной из дверей, а потом кивнула своим помощницам. – Привезите туда нашу разработку, опробуем.
– Вы сделали для меня коляску? – спросил я с интересом.
– Коляску? – озадачилась Фета. – Хорошо, пускай это будет коляска, а то мы долго думали, как назвать данное изобретение. Впрочем, сказано слишком громко... просто временное, наиболее быстрое в изготовлении средство для вашего самостоятельного перемещения. И, надо признать, далекое от совершенства.
– Я так рад, что вы что-то сделали, – обрадовался я. – Непривычно быть таким беспомощным.
– А как вы дома передвигались? – открыв перед нами со стражницей дверь, спросила Фета.
Рассказать про инвалидное кресло я ей не успел. Потому что мы оказались в полутемной комнате с огромной, как я понял, моделью вселенной. Вот тут-то до меня и дошло – впервые за все это время – что я попал в другой мир. То есть не просто другой, а совершенно другой.
Как и в центре нашей солнечной системы в середине светился большой шарик местной звезды. Но его опоясывали не орбиты планет... а лента Мебиуса. Причем она вращалась – и вокруг звезды, и сама спиралью крутилась, подставляя солнышку то один свой бок, то другой. И на ней щитинились горами и лесами континенты, выстроившись в похожий на нить архипелаг.
Вчера я, конечно, чуть коснулся географии, но лишь на словах. Мы с Альти заучили названия основных материков. Я еще тогда подумал, что их как-то даже слишком много. А вот про такую очевидную вещь, как мироустройство я как-то и не додумался уточнить.
– И как же? – жадно заинтересовался я. – Если дойти до края ленты – то ты упадешь?
– Глупость какая, – вознегодовала Фета. – Там вихревые воздушные течения, черные горы, так что перебраться через край очень проблемно. Но если перейдешь – то просто окажешься на другой стороне.
– А прокопать насквозь? – заинтересовался я. – Ну, если начать копать...
– Помилуйте, кета не столь тонкая как вам кажется! Нет, находятся, конечно, умники, которые пытаются, но в центре лавовая прослойка, через которую в любом случае невозможно создание тоннеля...
– А это точно? – спросил я самое важное. – Ваша планета точно так выглядит?
– Планета? – удивилась глава сов. – Ну... если вам так удобнее... Да, это точно. Некоторые из великих первооткрывателей – маги – отделяли свою душу от тела и отлетали достаточно далеко, чтобы увидеть, как устроен наш мир издалека.
– А луна? – спросил я. – Луна у вас есть? Ночное светило?
– Нет, такого у нас нет, – покачала головой Фета. – Только дневное. И, если вы не знаете, зовется оно лойс. Лента – кета. Удивительно, как же все у вас?
И я бросился в объяснения очевидного для меня, но шокирующего и интересного для Феты и подтянувшихся сов. Я рассказывал, совы охали, а стражница выдавала одно меткое местное ругательство за другим. Но в конце-концов, удовлетворив любопытство друг-друга, мы наконец вернулись к делам насущным.
– Итак... – сказала Фета, погладив нечто под простыней, что принесли ее помощницы. – Как вы выразились? Коляска для вас. Мы ее еще немного модифицируем конечно... но пока что придется обойтись этим.
Когда она сдернула простыню, я присвистнул.
Передо мной стояла, по сути, мечта любого колясочка – кресло на воздушной подушке. Оно парило примерно в метре над полом, неизвестно как удерживаясь. Однако выглядело кресло как-то странновато – сиденье с ручками сзади, округлыми подоконниками по бокам и мощной подставкой для ног было будто отлито из блестящего черного пластика. Когда же стражница наконец усадила меня в него я понял, что нефига это никакой не пластик... а камень! Причем камень неимоверно тяжелый, и тянет его к земле со страшной силой, но что-то под дном, видно – напротив толкает вверх.
– И как же управлять этой штукой? – растерялся я.
– Вот этим, – Фета приняла из рук одной из своих помощниц трость и протянула мне. – На рукоятке есть кнопка. зажмете – и кресло будет двигаться в ту сторону, куда вы ему укажете. Чем выше поднимете трость – тем быстрее поедете.
– По лестнице полетит? – спросил я заинтересованно.
– А вот с этим будьте пока что осторожнее. Мы стабилизировали его насколько смогли... но тут нужно хорошо еще подумать. Так что когда поедете по лестнице – удостоверьтесь, что кто-то будет следить, чтобы кресло не заваливалось. Мы использовали для него то, что было у нас в наличие, но... мы уже думаем, как улучшить форму и сделать его более стабильным. Через недельку-две будет что-то получше.
– Хорошо, – кивнул я. – Тогда попробуем.
Я вытянул трость вперед и нажал кнопку. Кресло дернулось и поплыло вперед, будто лодчонка по воде. Я удовлетворенно хмыкнул, поднял трость повыше и кресло поехало быстрее. Под взглядами явно гордящихся собой магов я сделал круг по комнате, обогнул модель местной вселенной и удовлетворенно кивнул. Да, приходилось нагибаться чуть вперед – кресло действительно назад чуть заваливалось и, кажется, мечтало принять как можно более горизонтальное положение, но главное – оно работало. Более или менее исправно работало, а значит я наконец смогу осмотреть замок.
– Даже и не знаю, как вас благодарить, – сказал я, наконец остановившись. – Фета, вы действительно добрая волшебница.
– Ох, засмущали на старости лет, – ухнула она, вместе с тем хохотнув. – Ждем вас в нашей башне в любое время, сон. И не забывайте в своей комнате ваши знания о другом мире, они будут нам очень интересны.
– Хорошо, – кивнул я, а потом указал палкой на дверь. – Вперед, мой верный конь, на встречу приключениям!
И, под дружные смешки, я уехал. Ну, точнее доехал до лестницы, выехал в открытую дверь послав порог куда подальше, и застыл у спуска, ожидая свою верную стражницу. К такому чуду как самостоятельный спуск по лестнице, я был еще морально не готов.
7. Навечно
Я ехал по коридору, ловя в часто встречающихся на стенах зеркалах непривычное, фантастическое отражение себя. Эх, интересно, если бы увидела бы моя сестра меня в таком наряде, да еще и в этом летающем кресле, что бы она сказала? Наверняка бы посмеялась надо мной – по доброму, как только сестры могут – пообзывала бы меня «заей» и «принцем». И была бы права. Выглядел я пусть и потрясающе красиво, но непривычно и как... кукла какая-то.
Живая кукла для давно выросших девочек.
До шести оставалось еще целых три часа, и я решил в своей комнате не торчать, а отправиться, наконец, на разведку-экскурсию. Альти эту идею поддержала, но прежде, чем мы двинулись в путь, застелила мое новое кресло стеганым красным одеялом с золотистой бахромой. Это было весьма кстати – черный камень оказался холодным и никак не хотел нагреваться. Так мы и двинулись, в пол голоса повторяя различные имена, названия и факты, которые я заучивал весь вчерашний день. Материки, страны, правила этикета, обращения, прочие милочи... ужасная скука, от которой в голове творилась каша.
Большие окна манили расстилавшимся за ними пейзажем бескрайнего моря из красных крыш. Замок Лэд стоял, как сказала моя верная служанка, на скале и был в городе самым высоким зданием, потому даже с пятого этажа – на котором я и жил – было прекрасно видно всю столицу. И еще я видел местное солнце – непривычное, гораздо более желтое, чем наше. Звезда Лойс... как странно было осознавать, что даже такие простые вещи здесь – другие.
– Сон Ганс, смотрите-смотрите, мы приехали к картине! – привлекла мое внимание Альти. – Вам стоило бы повнимательнее, как можно внимательнее ее рассмотреть, ведь это – теперь и ваша семья.
Я повернулся на ее голос и впечатленно хмыкнул.
С огромного портрета от пола до потолка – а тут потолки были метра в три-четыре высотой, не ниже – на меня смотрела семья великанов. Нет, конечно, в жизни эти люди наверняка были совершенно обычными... но здесь их изобразили втрое больше. Семья Розалиндов сдержанно, бесчувственно улыбалась нарисованными масляной краской губами. Так посмотришь – и не поверишь, что не фотография.
Мужчина – темноволосый и темноглазый – стоял в середине, опираясь на меч без ножен, воткнутый острием в пол. Если бы не корона, я решил бы, что он какой-нибудь военный, а не король. Не было на нем ни песцовой мантии, ни ужасающе богатого наряда, вместо всего этого – военная форма с лампасами на плечах и двумя рядами пуговиц. Рядом с ним, по левую руку, уцепившись за локоток, стояла медноволосая леди в нежно-голубом платье со шлейфом. Королева была такой же красивой и пышногубой, как Ласла, но не такой эффектно-высоченной. По правую руку от короля примостился парень, которого я бы не смог назвать красивым. Частично он пошел в отца – темноволосый, темноглазый. Свою внешность он взял, видно, от более далеких предков. По крайней мере, ни у одного из членов семейства не было таких мощных бровей, сильно выдающихся вперед и еще больше погружавших его глаза в тень. Рядом с ним стояла и Ласла – еще совсем девчонка, но такая серьезная в своем красном платье и с короной из кос на голове.
А еще здесь был маленький я.
Точная копия, если верить детским фотографиям, стояла, улыбаясь, рядом с матерью. Непонятно, от кого младший Розалинд взял свои светлые волосы, но вот курносый нос он однозначно стащил у королевы. От нее же ему досталось хрупкое телосложение и низкий рос. Оставалось только дивиться такому совпадению.
Хотя на данный момент меня больше удивляло то, что все стены вокруг этой картины были буквально истерзаны. Кое-где опалены, кое-где – исцарапаны, кое-где в них виднелись сквозные дыры. Сама же картина висела поверх этого беспорядка целая и невредимая.
– Решили закрыть дыру в стене, чтобы не дуло? – спросил я у Альти.
– Не знаю, о мой милый сон, не знаю и знать не хочу, – запищала мышка. – Да и какая разница, красивая же картина, пускай висит.
– Хорошее предположение, маленький зайчик, но ты ошибся, – раздался из-за спины знакомый вкрадчивый голос, от которого я вздрогнул.
– Лука, я рад тебя видеть, – повернувшись в кресле, улыбнулся ей я.
Лиса кивнула на это, а потом подошла поближе, встала рядом и тоже осмотрела картину. Маска скрывала от меня ее лицо, но в голосе я уловил некоторую задумчивость. На секунду мне подумалось – а не взяла ли лисица сама себя на слабо, услышав слова Ласлы о том, что мы будем редко видеться? Да и откуда она вообще взялась? Загадка. Неужели действительно этой лисице нечего делать, кроме как изображать из себя хвост такого скучного меня.
– Ласла спит и видит, как бы ее снять, – пробормотала Лука как-то невпопад, глядя на картину. – Не знаю уж, почему она там этим одержима... да мне и все равно. Эти царапины – следы ее многочисленных попыток. На моей памяти она рубила ее топором, обжигала огненными заклинаниями чуть не устроив пожар, затопила весь этаж, пытаясь ее смыть, долбила молотком, даже пыталась снести стену – но все тщетно.
– Дай угадаю – ее зачаровал Эрик? – спросил я.
– И опять промах, Ганс. Нет, другой маг, который был, пожалуй, посильнее даже Эрика. Только умер он вскоре после того, как это сделал. А если маг умер – то его заклятия порой так укрепляются, впитав остатки его сил, что их и не отменишь больше. Неудивительно, что в старых развалинах замков целыми остаются веками именно стены с картинами... потому что те, кто на них изображены по-своему позаботились о том, чтобы не быть выкинутыми на помойку. И ни осады, ни ветра, ни дожди не могут их содрать с этих стен...
– Не верю, что ты не знаешь, почему она так ненавидит этот портрет, – хмыкнул я. – Не верю, что ты не разнюхала.
– Я не так давно на этой должности, – дернула плечами лисица. – Большая часть всех женщин, сейчас занимающих ответственные должности, здесь недавно. Давно, может быть, только кошки, но они не спешат делиться секретами. К тому же, как бы я не втиралась в доверие к этой звезде гарема, Шоне, она меня к себе не подпускает.
– Ясно, – хмыкнул я. – А я-то думал, что ты все знаешь...
– Эй, может поможешь мне? – предложила Лука. – У меня тоже есть куча полезной информации для тебя, раскрытие которой выйдем мне боком если что. Разговори кошку, полазай в грязном белье покойной королевской четы Розалиндов, и я помогу тебе. К тому же...
Она подняла маску и посмотрела на меня без нее – задумчиво и неуверенно. Я заинтересованно наклонил вбок голову.
– Знаешь, Ласла какая-то сама не своя, – сказала Лука почему-то тихо, почти шепотом. – Я давно королеву не видела в таком удручающем состоянии. Она злая, на всех срывается, будто вот-вот огнем пыхнет... ты ей ничего за завтраком не наговорил?
– Нет, – так же тихо сказал ей я. – Просто пытался побеседовать...
– Ты будь осторожен сегодня в шесть, – кивнула Лука. – А то что-то не нравится мне все это... хотя при людях она обычно лучше себя контролирует, это при своих может сорваться или огрызнуться...
– Скажи мне, она правда такая плохая? – спросил я торопливо. – За что он ее так, я не пойму? Что она делает? Людей казнит пачками? Деревни сжигает? Котят ест?
– Свет-птица упаси, – ошарашилась лисица. – Кто тебе сказал такую ерунду? Ласла нормальная, нормальнее и сильнее многих. Да, вспыльчивая, да, жесткая... но в остальном – королева как королева. Такая, какая собственно и должна быть. Ничего сверх меры она не делает. Ну только может иногда уж больно круто разбирается с проблемами – да это, в общем-то, вполне заслуженно и для королевства полезно. Ее знаешь как народ уважает! Она же героиня! И заговорщиков остановила, и войну выиграла.
– Тогда я не понимаю... – вздохнул я. – Зачем этому Эрику было так ей... гадить.
– Кто знает, – лиса снова подняла голову. – Об Эрике ты лучше расспроси в нашей магической академии. Обязательно туда осмотреться съезди, не забудь. Вот там тебе про него много чего интересного расскажут. Он весьма странная личность, и честно – я сама не понимаю, с чего он так на ней оторвался. А от Ласлы, пусть мы с ней и почти подруги, подробностей не дождешься.
– Хорошо, – кивнул я, а потом вздохнул. – Как же много у меня стало дел. Кажется, вселенная решила на мне отыграться за целый год скучного сидения дома. Дожить бы еще до того момента, как я все эти дела сделаю.
– Ага, и не говори, – лиса протянула руку и потрепала меня по волосам. – Зайчонок, ты действительно хочешь ее расколдовать? Так старательно расспрашиваешь...
– Хочу, – не стал спорить я, глядя на застывшую на картине молодую Ласлу, а потом в шутку но всерьез добавил. – Такую красоту жаль прятать за маской. Даже за золотой.
8. Безумные идеи
Выслушивая уже черт знает какое за вечер длинное, вычурное официальное приветствие, я откровенно говоря скучал. Ласла – спокойная и прямая – сидела на своем троне почти неподвижно, степенно слушая пришедшего. Мне уже начинало казаться, что оставь она за себя разодетую в платье статую и говори из-за трона – никто бы и не заметил подвоха.
Просители приходили разные, но по больше части – идиоты с бреднями, и, кстати, без масок. Я сидел, слушал, кивал, но слова мне пока не давали, да и обращаться ко мне пришедшие не решались. Так что пока что мое участие ограничивалось... ничем. Хотя, впрочем, чего я ожидал?
– Птицы, птицы темные низко летают, моя госпожа, – твердил полубезумного вида феодал очередного городка – дядька с железной, ничем не прикрытой ногой, что противно шкрябала по каменному полу. – Не к добру это. Всегда когда птицы низко летают – враг идет. Пришлите нам солдат!
– Нет, – отрезала королева.
Потому что, объясняла мне Ласла, провинция эта находилась в глубине страны.
– Рыбы мало в последнее время стало в сетях, и все больше красная, – болтала туповатая наместница маленького портового города – толстуха с жирной кожей и немытыми волосами. – Выделите нам денег, чтобы мы принесли жертву морским духам.
– Нет, – посылала ее королева.
Потому что, говорила мне Ласла, эти деньги тянет их нее жадный местный жрец, с которым она делит постель.
– Проститутки! – верещала носатая, худощавая женщина в мехах. – Они скоро город захватят! Ее величество, пришлите туда свою стражу, а лучше – сону Лукрецию Инги! А то чую, нюхом чую, эти шлюхи замышляют неладное против меня! Они уже увели у меня мужа, утопили его в дурманах!
– Нет, – устало отшивала ее королева.
Потому что, хмыкала Ласла, проституток везде одинаково мало – нечего им ловить, а дама просто хочет отомстить тем что есть чужими руками.
– Не лучше ли, прежде чем записывать их на аудиенцию, узнавать причину визита? – тихонько спросил я у королевы, когда она выпроводила очередную гостью.
– Да ты умен не по годам, – саркастически хмыкнула королева. – Конечно мы так и делаем. Или ты думаешь, что я настолько глупа, что не додумалась бы до этого?
– Но зачем тогда принимать тех, кто заведомо будет нести чушь?
– Вот сам мне и объясни, почему я не отказываю им в аудиенции, даже зная наизусть все, что они мне скажут?
– Ммм... – задумался я, а потом чуть восхищенно предположил. – Потому что если не принимать их – мы будете совсем изолированы от народа. Серьезных проблем мало, и если не принимать людей с несерьезными, всем будет казаться, что вы – ленивая и ничего не делаете?
– Верно, – кивнула Ласла спокойно. – Ко всему прочему иногда, пусть и редко, они действительно приходят по важному делу. В бреду, порой, бывают рациональные зерна. Моя задача – отобрать зерна от плевел. Например я отказала той женщине с рыбой, но это не значит, что лисы Луки не отправятся в ее владения разнюхать – правда ли рыбы стало меньше. Если слова наместницы подтвердятся, то мы просто пошлем им указ о том, чтобы они закупить новые лодки и оборудование. Выделим деньги на действительно нужное дело, а не на ублажение несуществующих морских духов.
Я на это только улыбнулся и кивнул. Сейчас, при людях, как и сказала Лука, Ласла вела себя гораздо спокойнее. Она не огрызалась, не кричала, не била кулаком по столу. Глядя на нее, я видел действительно королеву. Строгую, чуть жесткую, безапелляционную, но мудрую. Это вызывало уважение и восхищение. Ради дела она, казалось, даже перестала ненавидеть меня.
– Последний, ваше величество, – сообщила нам секретарь, примостившаяся рядом с троном за маленьким, круглым переносным столиком. Секретарь была в мышиной маске и быстро-быстро конспектировала все дискуссии, которые вела Ласла, подкидывала разные факты из своих записей и в общем сообщала, кто пришел, кто ушел, какое было принято решение.
– Кто? – осведомилась королева.
– Лорих сон Антол, ваше величество, – пискнула мышь. – Начальник западной железорудной шахты. Так же там добывается – в очень малом количестве – этерний.
– Этерний? – заинтересовался я. – У нас его либо нет, либо он иначе называется.
– Это минерал, которой при обработке выделяет летучий газ, – пояснила мне королева. – Именно на этом газе в воздухе держится, как я понимаю, твое кресло. Еще его используют для строительства небоходов. Летающих кораблей.
– О, у вас есть воздухоплавание? – удивился я. – Хотел бы я на это посмотреть...
– Возьми энциклопедии или съезди, посмотри воздушный порт, – отмахнулась королева, а потом повернулась к секретарю. – Впусти его.
В тронный зал вошел дядька, на этот раз – с довольно кособокими железными руками. Знать, что в стране все же есть мужчины, было приятно... но теперь я начинал понимать, почему я всем так нравлюсь. Протезы выглядели страшно, а к ним порой еще и прилагались шрамы на лице и теле, оставленные войной. Жуткое зрелище. На их фоне я казался просто сказочным красавцем. Хотя я и до своей болезни девушкам нравился. Меня сложно было назвать мужественным, скорее уж я был смазливым. Эдакий милый пушистый котеночек, который всем нравится, все его гладят, но никто не воспринимает всерьез и забрать домой не торопятся... что ж, когда начались проблемы с позвоночником меня даже гладить перестали. К тому же болезнь вытянула из меня все соки, а вместе с ними – и былую миловидность.
В этом плане маска – очень удобный способ спрятать мешки под глазами.
Потянулось длинное, официальное приветствие, и только после перечислений всех королевских титулов, мужчина все же перешел к делу.
– Пришел я к вам с неприятным известием, моя королева, – голос его был чуть хриплым, прокуренным и глуховатым. – Железорудная жила, что мы разрабатывали под Энтигендом вот-вот истощиться. Буквально месяц-два, и мы выкорчуем из земли ее последний корень.
– Маги все проверили? – спросила Ласла.
– Да, моя королева, – кивнул он. – Я передал вашему секретарю все данные их исследования.
– Здесь написано, что имеется еще один корень, – сказала мышь. – Почему же вы тогда говорите, что руда – кончилась?
– Эта жила уходит очень глубоко, – покачал головой начальник шахты. – Она довольно толстая, и если мы выработаем ее, то все верхние шахты станут неустойчивыми. Мы изрыли местную землю довольно сильно, и она может отплатить нам за нашу жадность. К тому же корень жилы опускается под океан, а это грозит еще и затоплением.
– А этерний? Его там много осталось? – заинтересовался я.
– Этерний не так важен, – покачала головой королева, покосившись на меня. – Его очень сложно обрабатывать и на данный момент его выработка сильно превышает спрос. Этерниевый порошок чуть дороже соли... потому что пока он не обработан – он бесполезен.
– Так что нам делать, ваше величество? – спросил начальник шахты. – Я пришел просить совета у вас. Если вы прикажете – мы попытаемся выработать этот глубинный корень. Но тогда придется поднять ставку рабочим за опасность. Обычно, при вашем отце, такие жилы даже не трогали.
– На сколько примерно, по подсчетам магов, хватит этого корня? – спросил Ласла.
– На ближайшие пять-шесть лет, а то и больше, – сказал мужчина. – Но я все же настоятельно рекомендую вам покинуть шахту и потратить те деньги, что вы переплатите рабочим, на поиск новых жил. Так мы сохраним и людей, и сэкономим. К тому же многие просто уйдут, узнав о предложение разработать эту жилу.
Королева задумчиво склонила голову, а потом повернулась ко мне.
– Что думаешь? Не бойся, я выслушаю любую ерунду, что ты скажешь. Мне интересно твое мнение.
Я замешкался. То, что она все же дала мне слово – обнадеживало. Но, возможно, она надеялась, что я предложу какую-нибудь технологию и своего мира. О добыче руды я знал ровным счетом ничего... однако одна интересная мысль у меня все же имелась. Только начать пришлось издалека.
– С одной стороны наш гость прав – разрабатывать такую жилу довольно опасно, – согласился я, и тут же увидел в глазах Ласлы разочарование.
Потому я снял маску и положил ее себе на колени. Мне очень хотелось, чтобы она видела мое лицо, когда я говорю. И то, что я не мялся, не был смущен или напуган, ее, кажется, удивило. Потому я продолжил уже более спокойно, улыбнувшись пришедшему.
– Я пусть и многого не помню, но за эти дни я много чего узнал о тебе, сестра, – сказал я королеве. – Ты – борец, и не привыкла отступать. Потому я прекрасно понимаю, что ты скорее всего примешь решение о разработки жилы. Я прав?
– Да, пожалуй, – хмыкнула задумчиво Ласла. – Но не думай, что хорошо меня изучил, Ганс. Мы слишком долго не виделись.
Читай – никогда.
– Не питаю иллюзий, – кивнул я. – Но я хочу сказать вот что. Если мы будем постоянно бросать месторождения а не пытаться их разработать, то рано или поздно у нас останутся одни лишь вот такие шахты и нам рано или поздно придется взяться и за них. Нам стоит попробовать ее разработать. Но это не обязательно значит, что нужно подвергать людей опасности. Каждое ремесло похоже в совокупности своей на одно большое живое существо. И так же как и живое существо оно растет и меняется со временем, развивается.
– Клонишь к тому, что вместо того, чтобы идти напролом, лучше придумать, как обезопасить шахтеров? – хмыкнула Ласла. – Неплохая мысль.
– Это безумие, госпожа, – покачал головой начальник шахты. – На данный момент нет таких технологий или магических приемов, которые бы помогли нам в разработке такой опасной, глубинной жилы. Все закончится тем, что шахты рухнут и...
– И где мы найдем умника, который придумает новые решения этой проблемы? – не слушая его, заинтересованно спросила в меня Ласла.
– Если вам нужно провернуть что-то безумное – ищите безумца, – улыбнулся ей я. – Прогресс частенько двигали те, кого все звали сумасшедшими. Причем двигали они его не за большие деньги, а ради идеи. Что, если и в нашей проблеме нам поможет какой-нибудь чудак?
– Что ты предлагаешь?
– Рассказать о проблеме народу, – пожал я плечами. – Придать ее как можно большей огласке, рассказав, что людям грозит опасность в этой шахте. Это создаст много пересуд и распространит ее на большее число людей. И тогда нужный нам человек может ей заинтересоваться. У меня нет плана, это всего лишь безумное предложение о безумном плане по безумной разработке безумной шахты.
– Может, назначить вознаграждение?
– Лучше не назначать, – покачал я головой. – Избежим возни с шарлатанами, решившими просто поживиться. Нет... нам нужно искать того, что решит работать задарма.
– Сказочник ты все же, – хмыкнула королева. – Но эта идея слишком проста в реализации, чтобы не попробовать. Хотя я более чем уверена, что никто не откликнется.
Повернувшись к начальнику шахты, она кивнула.
