Текст книги "Попаданец для драконши (СИ)"
Автор книги: Алиса Рудницкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 39 страниц)
31. Бич небесный
Скучно на корабле не было. Почти весь первый день, вплоть до самой ночи, я проторчал на палубе, жадно любуясь красотами Вадгарда с высоты птичьего полета. Захватывающее, я вам скажу, зрелище. Маленькие и большие города было видно как на ладони со всеми их улочками и закоулочками – хоть карту рисуй. Золотистые пшеничные поля чередовались с равнинами, заросшими красными цветами. Потом начались лесопосадки, и тут же сменились потрясающе высокими хвойными буреломами. Видел я и горы – фантастические рыжие горы-пики, будто покрывшиеся ржавчиной от времени. Видел я и озера – странные, какие-то слишком ярко-голубые, как аквамарин. Вились змеями реки, пестрили разноцветными крышами деревни, пасся скот, задирали головы еле-заметные люди.
– И не надоедает, смотри-ка, – благодушно проворчал Дорох.
Он уже довольно долго громко и рычаще объяснял Кае какой из рычагов за какую часть управления отвечает и какие можно вытворить при помощи этого трюки. Это было второй причиной, по которой я сидел на палубе тихо, как заяц в шляпе фокусника. Интересно же.
Впрочем здесь, на кете, если быть внимательным – удивляло все. Этим же вечером я заметил очень интересное отличие от родного мира. Солнце, точнее, как его здесь называли, Лойс. Да, оно было чуть ярче, но больше меня удивило другое. Лоис весь день висел в зените, отчего я – даже не замечая этого – потерял всякий счет времени. Казалось прошли часа два всего... а оно вдруг сорвалось с места и начало быстро перемещаться по небу в сторону горизонта. Это было... пожалуй слегка жутковато. Казалось, что солнце просто напросто падает. Ну или планета отцепилась от него и летит в неизвестность. И ветер как назло взбесился – он трепал собранные при помощи очередного волшебного рычага паруса, свистел в такелаже и набрасывался на меня то с одной стороны, то с другой.
– Че какой пришибленный сидишь, сон принц? – спросила тоже выползшая на палубу собачка, когда Дорох, удостоверившись в способностях Каи, покинул нас. – Боишься, что тебя ветром сдует? Так пошли в трюм.
– Нет, – покачал я головой. – Это просто... ну, разница между мирами сказывается. Я же еще не привык. Вот, сижу привыкаю к этому... хмн... странному закату. Знаешь, вроде и понимаю что происходит и почему происходит, но мне настолько непривычно, что даже немного страшно. И кажется что мир вот-вот рухнет.
– Да ты чо, сон принц, все нормально, – успокоила меня Отна. – Вот ваш мир, тьма его забери, странный. Магии нет, живете на каком-то шарике, никакой реки ветров и летающих кораблей... скучища же!
– Прошу меня простить, – вклинилась ушастая Кая, которую привлек наш разговор. – Но если у вас там нет магии, то почему же вы, сон Розалинд – маг?
– Не знаю, – пожал я плечами. – Я до этой истории с синей птицей и не знал, что что-то там могу. А потом в суете это как-то совсем забылось.
– На самом деле не забылось, – удивила меня сипуха. – Сонора Фета предлагала вас просветить... но ее величество запретила. Сказала, что пока что вы еще к этому не готовы, и нечего вам голову забивать магией. К тому же краем уха я слышала, что у принца были с этим какие-то проблемы, и она побаивается – как бы их не было и у вас.
– Вот оно как... – расстроился я.
– А королева-то вас любит, – расплылась в улыбке Отна. – Заботиться вишь как, боится за вас. Прям как родного приняла. На завтраки зовет, о здоровье волнуется, от опасностей предостерегает. Так недалеко совсем в ее братика-покойника превратиться...
И тут ее прошибла гениальная идея:
– А! Слушь, принц, а может ты и есть... ну, принц?!
– Я тоже об этом думал, – пожал я плечами. – Но я ведь хорошо помню свою жизнь дома. От и до. Да, она была скучной конечно и помнить там особенно нечего. Но помню ведь. Такое не придумаешь...
Эти сомнения действительно порой меня посещали. А что если? Вдруг я действительно и есть этот их принц, вдруг мне каким-то образом удалось сбежать и оказаться в другом мире? Да вот только эта версия совсем слабой была. Уж слишком много непонятных деталей. Потому гораздо больше я верил в то, что это синяя птица подсуетилась, послав меня, такого похожего на Ганса, к блудному магу Эрику сон Теагану, чтобы удовлетворить мечту зарвавшейся рыжихи о женидьбе на принце.
– Так получается, магия мне в ближайшее время не светит? – вернулся я к очень волнующему меня вопросу.
Кая кивнула.
– Жаль, – вздохнул я. – Может, мне удастся уговорить Ласлу. Разве это не помогло бы мне снять с нее проклятье?
– Не думаю, – пожала плечами сипуха. – Проклятье может снять либо тот, кто его наложил, либо же оно снимается при выполнении условия.
– Ну, тогда я просто... ну не знаю, сделал бы что-нибудь полезное, – размечтался я. – Коляску бы свою сам, силой мысли, научился двигать. Или, на худой конец, просто бы повеселился.
– Магия – не игрушка, – осадила меня Кая. – Это новая жизнь, которой еще нужно научиться жить. Не думайте, что это так просто. Маг должен не только много знать, но еще и очень хорошо контролировать свои эмоции, свои мысли...
– Эт потому вы все такие промороженные? – поморщилась Отна.
– Пусть промороженные, – согласилась сипуха, – но зато живые и здоровые. Одна лишняя, слишком сильная эмоция – и тебя может утащить в такую глубину, из которой сама ты уже не вынырнешь.
– Далась мне твоя белиберда, вечно вы загадками говорите... – фыркнула собачка. – И раздуваете из ничего трагедию. Чего сложного – взял, да и колдонул...
– Иногда мне бывает искренне жаль, что большая часть населения настолько непосвященная, – тяжело вздохнула Кая. – Да будет тебе известно, коллега, что это не белиберда и не загадки. Я говорю «утонуть» – в прямом смысле слова. Только тонем и топимся мы совсем не в той воде.
– Ты меня заинтриговала, – хмыкнул я. – Расскажи поподробнее. Думаю, королева не слишком обидится, если я хотя бы немного об этом узнаю.
– Есть три плана, – благосклонно кивнула мне Кая. – Ледяной – наш, физический, план людей. Водный – план магов и магических существ. И паровой – план богов. Маги отличаются тем, что у них два тела – одно физическое, ледяное как про него говорят, а второе – водное. Это как с одеждой. Ты раздеваешься, оставляешь свое старое тело и бродишь без него.
– Планы? Это че еще такое? – недоверчиво спросила Отна. – И как можно выйти из своего тела? Нет, фигня эт все. Не для моей глупой головы... вот драться – это да. А колдовать я не умею.
– У нас это называлось астралом, – хмыкнул я. – Но я слышал, что это то ли сказки, то ли слишком хорошая фантазия и самогипноз, то ли в нем можно только путешествовать, но влиять через него на мир нельзя.
– Здесь иначе, – оживилась Кая. – На водном плане очень здорово. Вам бы там очень понравилось, и мне искренне жаль, что ее величество не хочет вас туда отпускать. Если она вдруг передумает, то не позволите ли вы мне стать вашей провожатой? Я даже могла бы попытаться помочь вам уговорить ее. Лишать мага возможности бывать в водном плане, это... не знаю даже, это все равно что иметь ноги, но не пользоваться ими, простите мне такое сравнение.
– Звучит очень заманчиво, – кивнул я. – Тогда давай как вернемся попытаемся ее на это уломать.
– Везунчики, – вздохнула Отна. – Хорошо, когда есть способности.
– А ты давно проверялась? – спросила Кая. – Магия иногда появляется ни с того ни с сего. Так же и со мной было – я бы и не узнала, если бы не война и не тотальные проверки.
– Да ладно, а мне казалось что ты давно того... маг, – удивилась Отна. – Ты же там им такого перца задала, этим гречам... я думала ты с детства занимаешься.
– Вовсе нет, – покачала головой Кая. – Просто после моего первого погружения в водный план я проводила там все время, какое могла. Потому я быстро научилась.
– Че так? – заинтересовалась собачка, будто не замечая, что моя рыцарша чуть погрустнела. – Здесь что ли делать было нечего?
– Я слышал, что ты – героиня войны, – перевел я разговор в другое русло.
– Я не считаю себя героем, – охотно переключилась сипуха. – Все что я делала – это летала над полем боя и стреляла. И держала щит чтобы меня не сбили. Все, что было нужно делать – это сохранять спокойствие и концентрацию как можно дольше, а потом садиться и отдыхать.
– Ага, просто летала и стреляла, – передразнила ее Отна, а потом повернулась ко мне с горящими глазами. – Знаешь, как ее гречи прозвали? Бич небесный. Она врага только что косой не косила. И почти всегда успевала снять сверху того, кто пытался пристукнуть кого-нибудь из рыцарей. Большая часть наших девчонок ей обязана жизнью. А то и двумя-тремя жизнями.
– Массовые убийства, как мне кажется, не лучший повод для гордости, – спокойно осадила ее Кая. – Я просто делала то, что от меня требовалось. И в отличие от многих не испытывала от этого никакого удовольствия...
– Да ладно тебе, разве не радостно было, когда мы откидывали врага? – почти расстроилась Отна. – Когда отбивали очередной город...
– Радостно, но удовольствия от процесса его отбивания я не получала, – пояснила Кая. – Это было как поход к зубному целителю. Больно, неприятно, гадко, но после этого наступает облегчение. Только и всего. И давайте закроем эту тему. Мне неприятно вспоминать те времена.
– Ну, каждому свое наверно, – хмыкнула Отна. – Я не такой это... моральный человек.
А я взял на заметку, что лучше эту тему не поднимать. Кая всегда казалась мне очень спокойной и вежливой. Не думал даже, что что-то может ее так расстроить. А сипуха определенно расстроилась. Оставалось надеяться, что она быстро придет в норму.
32. Река ветров
Внутри бригантины места оказалось навалом – зря я волновался. Все же магия – великая штука, впихнули в трюм маленького кораблика мастера целый коттедж: двухэтажный с кухней, залом и добрым десятком кают. Если точнее – с одиннадцатью каютами. Десять обычных и одна – для королевской четы, почти что отдельная квартира. Конечно до моей комнаты в замке Лэд она не дотягивала – та была просто катастрофически большой, больше моей квартиры дома – но обставлена выглядела ничуть не хуже. А что самое забавное – патриотично до безобразия. Везде колосья, драконы, сочетание золотого, бежевого и красного.
Красиво, конечно, но я все думал, как бы это выглядело, если бы дело было на земле, и я бы ехал послом от России. От представления, как бы в моем наряде и каюте смотрелась наша, родная геральдика, честно говоря пробивало немного на улыбку. Мда. Все бело-сине-красное, и брошь в виде двуглавого орла на воротнике... прелесть же!
Спал я после полученных впечатлений, как убитый, и когда меня вдруг пришли и начали будить, чтобы что-то показать – еле разлепил глаза.
– Ваше величество, мы подлетаем к реке ветров, – тормошила меня Кая. – Вы ведь хотели посмотреть, просыпайтесь. Посмотрите, а потом опять ляжете.
– Вставайте, сон принц! – тормошила меня с другой стороны впечатлительная Отна. – Там такое! Такое! Вы должны это увидеть, вставайте скорее!
– Да-да... – сонно пробурчал я, мечтая накрыться одеялом и сунуть голову под подушку. – Уже просыпаюсь...
В общем, вытащили меня из постели еще полусонным, часто моргающего и всклокоченного. Одевать не стали, просто завернули в плед, усадили в коляску и вывезли на палубу. Оглушающий удар ветра по лицу привел меня в чувства получше, чем ушат воды. А увидев, с какой скоростью мы несемся вперед, я проснулся окончательно и понял, что нет, нефига я уже больше сегодня не усну.
– Что здесь происходить? – испугался я.
– Доброе утро, принц! – жизнерадостно махнул мне рукой стоящий у штурвала Дорох, перекрикивая ветер. – Все нормально, не переживайте. Давайте сюда, гляньте за борт, на реку. Мы уже рядом, вот-вот нырнем.
Кая осторожно подвезла к перилам, за которыми начиналось открытое небо.
От увиденного у меня отвисла челюсть. Вдалеке, примерно в киллометре от корабля, вращалась угольно черная стена ветра, растянувшаяся вдоль всего горизонта и больше похожая на гигантский смерч. Нет, гигантский – это мягко сказано. Представьте себе такой смерч, который лентой опоясывал бы экватор Земли? Представили? И вот стена этой громадины вращалась прямо слева от корабля, приближаясь грозясь перемолоть нас в мелкую щепу. Ветер шумел так, что уши закладывало, трещали мачты, спущенные паруса чуть не срывало, а Дорох вел себя так, будто ничего необычного не происходит.
– Вы что, совсем с ума сошли?! – крикнул я ему. – Если мы не выберемся отсюда, то умрем!
– Успокойтесь, ваше величество, – сжала мое плече Кая. – Все нормально, через реку ветров ни одно поколение уже летают. Если бы не она – мы бы добирались до Арлейва больше месяца.
– Мы что, действительно туда полетим? – посмотрел я на нее с ужасом. – Прямо в смерч?
– Смерч? – не поняла сипуха. – Да, мы встанем на стену ветра и течение нас унесет.
– Но откуда он вообще взялся? Что это? Как нечто подобное может существовать вообще в природе?!...
Кая вздохнула и присела передо мной. Взяла мои руки, будто я мог что-то чувствовать, заглянула в глаза, успокаивающе улыбнулась:
– Я вас уверяю, сон Розалинд – то, что вы видите перед собой, это совершенно нормально и вам нечего бояться. Я слышала, что у некоторых людей один вид реки ветров вызывает панику, но вы действительно в безопасности. Все просто, смотрите. У кеты очень острый угол там, где она переходит в черные горы, которые отделяют одну сторону от другой. Так вот, на самом углу давление самое низкое, потому именно сюда дуют все ветра, и именно здесь они вращаются с наибольшей скоростью вслед за кетой.
– Но... – ее спокойствие передалось и мне, однако я все равно хотел знать больше. Это как желание расспросить врача о том, что он будет делать перед операцией – когда знаешь, что с тобой произойдет гораздо легче это перенести. – Шары с газом точно не оторвутся? Мы ведь полетим на большой скорости. Или... магия?
– Именно так, ваше величество, – кивнула Кая. – Когда мы подлетим чуть ближе – пока что этого делать нельзя – Дорох включит магические щиты, которые окружат бригантину и защитят ее от ветра. Мы даже шума слышать не будем, зато уже через три часа окажемся в Арлейве, а еще через три – в столице, в Шаас-Сахти.
– Хорошо, – вздохнул я. – Прости, что-то я не ожидал...
– Ничего страшного, это нормально, – кивнула сипуха. – Даже местных, которые знают о реке ветров с детства, такие перелеты пугают. Что говорить о вас, человеке из совсем другого мира...
– Кая, идем! – позвал Дорох. – Мы ныряем.
– Пойдем? – спросила Кая.
– Пойдем, – согласился я.
Дорох, потирая усы, стоял, взявшись за рычаг. Когда сипуха подвезла меня поближе, он сообщил мне:
– Ну вот, а я уж, старый дурак, расстраивался, что вы не справитесь. Все хорошо, принц?
– Да, все отлично, – кивнул я.
– Ну тогда смотрите, – кивнул пилот на быстро приближающуюся реку ветров. – Если вы рисковый – вам понравится.
Что ж... экстремалом я никогда не был, но честно решил попытаться получить удовольствие от происходящего. Однако когда корабль вдруг начал крениться, заваливаясь на правый бок, у меня появилось страшное желание во что-нибудь вцепиться. Дорох крутанул штурвал, и вдруг...
Я перестал чувствовать, что мы заваливаемся, но четко видел, как земля под нами продолжает крениться. Мы подошли совсем-совсем близко, от шума окончательно заложило уши. И в тот самый момент, когда до стены смерча оставалось буквально метра два, Дорох дернул рычаг. Неожиданно стало тихо, корабль мягко дернуло... и мы полетели с такой скоростью, которой позавидовал бы любой авиалайнер. Я заметил еле-видимое свечение вокруг корабля – защитный купол походил по форме на мяч для регби – такая удобная, хорошо обтекаемая форма. Справа была накрененная под сумасшедшим углом земля, под кораблем – тонущий в чернильной тьме поток ветра.
– Охренеть, – выдавил из себя я.
– Бедный сон принц, – заржала Отна, быстро отцепившись от мачты. – Испугались?! Испугались, да?!
– Сама-то, – смутился я.
– Помните, что вчера я рассказывал про вес? – спросил Дорох. – Корабли, собравшиеся плыть по реке ветров должны иметь одинаковый вес? Кая, объясни принцу, почему.
– Все просто, – сказала сипуха, и я позавидовал ее спокойствию. – Если корабль будет легче остальных, то он слишком сильно разгонится и врежется в тот, что летит перед ним. Если тяжелее – то затормозит, и врежутся уже в него. Аварий тщательно пытаются избегать, так как после аварии река на какое-то время становится очень опасна и вся торговля встает.
– И часто такое бывает? – спросил я осторожно.
– Раз в год где-то, принц, – сказал Дорох. – Но на третьем с половиной воздушном пути нам это не грозит. Здесь только правители летают, а это не часто случается.
– А почему внизу так темно? – спросил я.
– Ну, раз любопытство проснулось, значит все в порядке, – хохотнул пилот. – Черные горы там.
– Торец Кеты, – расшифровала мне сипуха. – Туда свет Лойс не проникает. Потому там холод, зима и ночь. Всегда.
Я хмыкнул и еще раз глянул на перевернутую землю. Чем дальше, тем меньше я понимал людей из книг, которые стремятся вернуться в родные миры. Вот уж чего мне точно не хотелось, так это возвращаться домой. А если меня еще и магии все же научат, чувствую, так я здесь и останусь...
33. Белое кофе
Три часа прошли незаметно. Смотреть, как внизу мелькает, смазываясь, земля, мне быстро наскучило, потому мы с Альти устроились в гостиной в компании посла Гои, который заканчивал свое перевоплощение в представителя расы кофе. Как он мне объяснил, на Кете все дети рождались белыми, словно рисы, а цвет коже и волосам давали особые ферменты, содержащиеся в воде и пище определенных регионов. Сам же Гои по его словам, как и все послы, прошел через специальную операцию. Уж что с ним такое особенное сделали, я не понял, но факт оставался фактом – он мог перекраситься в любую расу за два дня. Первый день уходил на очищение организма от одной краски, второй – на то, чтобы окраситься в другую. Уши менялись при помощи специальных накладок – как я понял, из какого-то аналога нашего силикона, цвет глаз – при помощи специальных красящих капель.
Как только корабль достиг Арлейва, и мы вынырнули из реки ветров, я снова выбрался на палубу, собираясь сидеть там до самого прибытия в Шаас-Сахти. Увы, мысль оказалась плохой – холодина на улице стояла страшная, шел мелкий колючий снег, который быстро загнал меня в трюм и заставил прижаться носом к одному из окошек-иллюминаторов в своей комнате.
Весь континент, который близко подходил к краю кеты, выглядел белым и безжизненным. Это меня чуть удивило, так как по логике они должны были выращивать кофе, а кофе любит тепло. Хотя... может мы где-то просто были глубоко на севере. Однако, чем дальше мы продвигались вглубь страны, тем отчетливее я понимал, что с Арлейвом что-то не так. Мне не попалось на глаза ни единой деревеньки, зато периодически вдалеке виднелись каланчи воздушных портов, полные кораблей. Изредка так же мы проплывали над гейзерами, извергающими воду и пар в небо. И все. Никаких поселений.
Решилось все само собой, когда корабль вдруг начал снижать скорость – по словам Каи Дорох включил заднюю тягу – и мы неожиданно пристали к воздушному порту Шаас-Сахти. Я уже надеялся, что увижу наконец город... но города не было, лишь одна высокая башня виднелась вдалеке. Порт же, казалось, стоял просто посреди белоснежной холодной пустыни.
– Что, удивлены? – оскалилась Отна, поймав мой непонимающий взгляд.
– Да... – согласился я, боясь выставить себя дураком. – А где, собственно, все? Где город?
– Под снегом, сон Ганс, – сказал мне Гои.
– Под снегом? – удивился я.
– Да, город занесло снегом, – кивнул посол. – Он похож на огромную теплицу, и его вечно заваливает. Конечно в некоторых местах стеклянную крышу расчищают чтобы проникал солнечный свет, но по большей части они живут как под землей. Скоро сами все увидите.
– Сейчас нас спустят на нулевой воздушный путь и мы поплывем к замку, – сказала Кая, пока суетливые люди в красных меховых кофтанах и колпаках осторожно отцепляли от нашего корабля шары и на лебедках опускали ниже. – Так что готовьтесь, сон Розалинд. Нас наверняка выйдет встречать король.
– Как его хоть зовут-то? – уточнил я. – Никак не могу вспомнить...
– Нельзя вспомнить то, чего не знаете, – улыбнулся мне Гои. – В Арлейве имя – это табу, которое известно лишь трем людям – самому владельцу имени, его матери и его супруге или супругу.
Мда... нужно мне было получше подготовиться. И почему я решил, что наверняка здесь все так же, как и в Вадгарде, просто люди другого цвета? Привык, что на Земле все везде примерно похожее и расслабился. Надо будет учесть на будущее.
Тем временем корабль опустили, и мы полетели над самым заснеженным куполом теплицы. Теперь я видел, что действительно в некоторых местах среди снега блестят, отражая свет солнца, лужицы стекол. Торчали из сугробов и трубы, из которых валил дымок. Царапина быстро миновала расстояние до башни королевского замка, и мы пришвартовались. К этому времени на палубе собрались уже все до единого пассажиры и дышали на замерзшие руки.
Нам открыли большие ворота из темного, обитого железом дерева, и Отна наконец установила трап. Мы спустились с бригантины и оказались почти в точной копии нашего в замке Лед гостевого зала. Различие было только в том, что гобелены и флаги здесь были темно-коричневыми, с изображением кофейного зерна и обвившейся вокруг него кольцом белой змеи. Кофейный король тоже был здесь и буквально источал радушие.
– Добрый день, принц, – поздоровался он почти весело. – Рад видеть вас. Хорошо добрались?
– О, после потери памяти мне все в новинку, – улыбнулся ему я. – Так что это было весьма захватывающее путешествие. То, что у вас здесь так бело стало для меня настоящим сюрпризом.
– Для кофе некогда такое положение дел тоже стало сюрпризом, – сообщил мне кофейный король, а потом кивнул людям у ворот. – Закрывайте.
– А как же наш пилот? – удивился я, обернувшись к облокотившемуся на штурвал Дороха.
– Сонор Арми отбуксирует Царапину в порт и присоединится к нам позже, – пояснил мне Гои.
– Рад вас видеть, многоуважаемый посол, – будто только что увидев его, поздоровался король.
– Взаимно, ваше величество.
– Ну что ж, не будем терять время! – сразу же переключился на меня монарх. – Итак, я приглашаю вас на... скажем так, ранний обед, поздний завтрак, просто чашечку кофе. Вас одного, принц. Пусть остальные располагаются и устраиваются на новом месте, прислуга покажет им их комнаты. Вас же я прошу отобедать со своей скромной семьей, без всяких там церемоний. Что скажете?
– Почту за честь, – кивнул ему я.
– Тогда разрешите, – он потеснил Каю, что везла мою коляску за ручки. – Я сам вас довезу. Кстати, благословенный рыцарь, я рад видеть и вас у себя в гостях. Лекарям уже сообщено, что вы приехали не только защищать принца, но и учиться, они зайдут к вам.
– Премного благодарна, ваше величество, – поклонилась мне Кая. – Однако не могла бы я, раз я не имею права присутствовать на трапезе, подождать моего господина у двери? Я все же его рыцарь и защитница...
– Да-да, – ворчливо согласился кофейный король. – Как вам угодно. Главное не шумите.
И после этого мы поехали. Спустились сначала по винтовой лестнице башни, а потом попали в застекленные галереи, из которых открывался потрясающий вид на город. Дома-колонны поддерживали стеклянный свод, который шатром расходился от замка. Сквозь расчищенные участки пробивались лучи света и рассеивались в свете искусственном. Разноцветные огни города смешивались в приятную для глаза композицию. Одна беда – деталей я не видел, окна запотели. Здесь, внутри, было довольно тепло, почти жарко.
– Нравится? – спросил с гордостью кофейный король. – Шаас-Сахти – один из красивейших городов Арлейва, и завтра у вас будет возможность в этом убедиться. Я уже нанял для вас надежного гида. Днем он поможет вам осмотреться, а вечером вас ждут горячие целебные источники.
– Огромное спасибо, – улыбнулся ему я. – Я и не ожидал, что мне удастся погулять по городу.
– Все для вас, дорогой гость, – ответил монарх.
– Однако... – начал я, надеясь, что не сморожу глупость, – я слышал, что вы выращиваете кофе. Но...
– Удивлены, что у нас здесь не джунгли и не жарко?
– На самом деле да.
– О, это немного печальная история. Печальная, но не непоправимая. Видите ли, при моем прадеде кизиловый и лакричный короли решили уничтожить Арлейв.
– Уничтожить, – удивился я.
– Да, я не оговорился, принц. Не захватить, не поработить, а именно уничтожить. Погрузить в морскую пучину. И причина на то была одна – любовь. Видите ли, тогда у моего прадеда, сорок пятого короля Арлейва, родилась дочь, принцесса, благословенное дитя самого василиска. Белое кофе.
Про себя я заключил – альбинос. Хотя... если вспомнить про то, откуда берется цвет в телах жителей кеты, я засомневался, а если ли здесь вообще альбиносы? Может, просто какой-то сбой в организме у человека случился. А может и правда благословение – кто знает этот магический народ.
– Так вот, – продолжал король. – Принцесса была так прекрасна, что за ее руку и сердце решили биться сразу двое кронпринцев – кизильный и лакричный. Но девушка настолько ненавидела их обоих, что бросилась с той самой башни, из который мы только что с вами спустились. Разумеется, какие бы не были хорошие в Алрейве целители, никто не в силах воскресить мертвеца. Но лакричный и кизильный короли решили, что кофе решило подставить их и спрятало наследницу. Принцы так оскорбились этим, что объединились и уговорили своих отцов напасть на нашу землю. И вы видите перед собой результат их действий. Жаркий некогда край превратился в безжизненную ледышку.
– Но теперь вы дружны? – уточнил я.
– Да, разумеется. Когда страсти чуть улеглись и короли поняли, что натворили, они пришли на помощь к нашей пострадавшей земле, признали ошибку. Теперь мы потихоньку совместно оттаиваем наш континент, но сменится еще поколений десять, прежде чем здесь снова будут цветущие сады. Конечно, большая часть растений и животных погибла... но мы не отчаиваемся, ведь у нас есть стекло, которое нам поставляют лакрицы, и дерево, которым делятся кизильники. Мы строим теплицы на гейзерах и выращивам то, что сохранилось, в том числе и кофе. Так что мы тоже знаем, что такое упорство.
– Надеюсь, вас не слишком обидела моя речь, – смутился я. – Я многого не знал и слишком обобщал...
– Что вы, ваша речь меня настолько взбесила, что я, вернувшись домой, много ночей провел над книгами и бумагами, – засмеялся монарх. – Вы многих больно укололи, но это были весьма полезные уколы. После таких уколов хочется идти совершенствоваться, а не бить уколовшего.
Я выдохнул. Ну слава свету, значит яда в еде можно не ждать.
Тем временем мы спустились на три этажа, и двое низеньких, но весьма коренастых мужчин распахнули перед нами тяжелую, каменную дверь с вырезными на ней змеями. Вообще вся обстановка замка была каменной, и весьма изящной. Стены покрывали фрески и барельефы, в нишах стояли реалистичные статуи, коридоры украшали расписные вазы с сухими цветами и окна все были сплошь витражными. Мне почему-то вспомнились слова одного питерского приятеля о том, что из-за плохой погоды жители города много сидят дома и много творят. Видно, здесь был тот же случай – кофе не могли вспахивать поля, зато они могли совершенствовать свой ум и развивать искусство.
Через каменную дверь мы попали в небольшую столовую-восьмиугольник. Стол в центре тоже был восьмиугольным, а большая часть занимали огромные панорамные окна. За столом уже собрались люди, часть из которых я уже видел на пиру в замке Лэд. Например я помнил маленькую, похожую на чернокожую японку, кофейную королеву и кронпринца – более высокого, чем его родители. Стоило нам войти, как все сидевшие встали, приветствуя нас склоненными головами и сдержанными улыбками.
– Знакомьтесь, принц пшеницы, – представил он меня собравшимся. – Мою жену вы должно быть помните. Кронпринца тоже. Вот этот молодой человек – мой средний сын.
Парнишка поднял на меня глаза и кивнул, давая понять, что это о нем говорят. На вид ему было лет пятнадцать, не больше.
– Ну а это – моя самая младшая дочка, – кивнул король на темнокожую малышку, скромно упершую глаза в пол.
– Прошу прощения, ваше величество, но как мне к вам обращаться? – запаниковал я. – Мне сказали, что имена у вас называть не принято, так что...
– Да как вам будет удобнее, – отмахнулся от меня король, подкатив меня к столу.
– Обычно знакомые у нас придумывают друг другу прозвища, – мягко сказала королева, опускаясь на свое место. – Например, младшую принцессу мы все называем Пятнышко из-за светлого пятна у нее на руке. У каждого из нас много прозвищ. Так и живем.
– Хорошо, – улыбнулся я ей. – Спасибо за пояснение, ваше величество.
– Просто королева, или как вам будет удобно, – засмущалась она.
– Моя жена была восхищена вашей речью, – усаживаясь на свое место рядом с королевой, сказал монарх, погладив жену по руке. – Не смущайся, милая. Все хорошо, тебе стоит подавать пример остальным.
Меня эти слова приятно удивили. Значит, Ласла права насчет революции. На мой заинтересованный взгляд король пояснил:
– Мы не хотим восстания, мы тихий народ. Мы посовещались и пришли к выводу, что ваша сестра в чем-то права. К тому же я всегда с большим уважением относился к моим жене и дочери, гораздо мягче чем прочие мужчины к своим. Мы уже начали некоторую легкую пропаганду. Благо, у нас есть одна... скажем так, весьма громкая женщина. Здесь, в Шаас-Сахти, ее прозвали Громоголосой Леди. Вы еще с ней познакомитесь, не сомневайтесь. Она не упустит шанса выразить через вас почтение пшеничной королеве.
– А правда, что вы совсем ничего не помните? – нагло влез в разговор кронпринц. – Я слышал, что вы даже читать разучились, и потому сожгли тогда речь... ай!
Кофейный король дал ему подзатыльник, и я улыбнулся. Короли, королевы... а ведут себя как самое обычное семейство. Может только королева да принцесса держались зажато и тихо, что чуть пугало и настораживало.
– Вам налить кофе? – поймав мой взгляд, засуетилась королева.
– Увы, наверное нет, – сделал я театрально-печальное лицо. – Только если ваши кружки сами взлетают и выливают свое содержимое в рот.
– Ох, несчастный принц, – охнула женщина. – Ничего-ничего, наши целители приложат все силы, чтобы вам помочь. Тогда мы тоже не будем пить – из солидарности.
– Да ладно вам, – улыбнулся я. – Ничего страшного, я уже привык к такому положению вещей. Я обижусь, если вы не выпьете за меня.
И тут со своего места поднялась маленькая принцесса. Все удивленно на нее уставились, а она пересела на стул рядом со мной, теребя рукав своего шерстяного коричневого платьица, и спросила тихо, но серьезно:
