Текст книги "Попаданец для драконши (СИ)"
Автор книги: Алиса Рудницкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 39 страниц)
– Да, – кивнул он с тяжелым вздохом. – И даже двух. И даже трех было мало. Потому что этот вариант вел к полному изменению всего мира. В общем... контрактов было много. Двое моих друзей, одержимые идеей помочь миру, отдали за это свои жизни – только бы все, что я показал им в Лабиринте, сбылось. Парящие города, электричество, мир, в котором магия и наука сплелись, породив неожиданно красивую химеру. За Ласлу же отдал все, что у него было, Ганс...
– Ты обманул меня, вытянул, – запротестовал Ганс. – Я тоже хочу будущее. Тоже хочу жить!
– Прости, парень, – невесело улыбнулся Эрик. – Я уже говорил тебе – не было ни единого варианта, в котором ты бы остался жив. Ты бы все равно умер через какое-то время, но умер бы совершенно напрасной смертью. Подумай сам, если бы ты вдруг был болен... к примеру раком и знал, что тебе осталось жить месяц, отдал бы ты жизнь, чтобы спасти и дать будущее кому-либо другому?
– Да, – вздернул нос принц. – Но не таким же способом!
– Прости, сосед, – вклинился я, – но я все видел. Никто из тебя ничего не вытягивал, ты сам согласился, ленивый ты идиот.
– Да знаю я, – обиженно надулся Ганс. – Но можно же было... не знаю, переубедить.
– А я не пытался?! – вознегодовал Эрик. – Парень, ты меня когда-нибудь своими капризами сведешь в могилу! Радуйся хотя бы тому, что ты сейчас сидишь здесь и болтаешь с нами, а не болтаешься на том свете.
– Кстати меня вы тоже заманили в ловушку, – решил напомнить я Эрику. – Подставили...
– Каюсь, – хитро улыбнулся маг. – Но разве тебе не понравилось на кете? Я думал ты в восторге от своей новой жизни при дворе. Вон, даже девушку себе завел. Кстати, в этом плане было два будущих. Жаль, Камилла свернула на темный путь... синяя птица при дворе бы пригодилась.
Я хмыкнул. Злиться на мага не получалось, потому я спросил:
– Ну и... как вы думаете, Ласла освободилась от проклятия?
– Вчера утром, – кивнул Эрик.
– Откуда вы знаете? – подала голос Кая.
– О, у меня в замке Лэд свои глаза, – хитро прищурился Эрик. – Мне их заложила одна милая служанка, очень мечтавшая вернуть к жизни своего господина.
Я цокнул языком. Вот гад, даже Альти – и ту втянул.
– Впрочем, это не важно, – вздохнул маг. – Не долго мне осталось за вами шпионить. Слишком большую цену я заплатил за свой последний хитроумный план. Мне остался месяц, может чуть побольше... кстати, надо озаботиться тем, кто похоронит меня. Не лежать же и гнить в твоей квартире, Влад.
Сказано это было обыденно, а мне вдруг стало так жалко...
– Зачем нам жить здесь неделю? – спросил я.
– О, ну во-первых, мне скучно, – улыбнулся Эрик. – Во-вторых, наверняка соне Иллитрине будет интересно посмотреть твой мир. Ну и в-третьих, вы останетесь здесь чтобы Ласла побеспокоилась и получше осознала свою ошибку.
– А потом? – уточнил я.
– А потом я отправлю вас домой, – кивнул Эрик. – Но для начала я сниму с тебя проклятье. Надеюсь, ты на водном плане забрал бусы?
Удивленно вытаращившись, я покачал головой. Маг побледнел, откашлялся в кулак и потер подбородок с самым расстроенным видом.
– Мда... – протянул он. – Значит письмо, что шло с маком...
– Размокло, – сказал я, чувствуя, как сердце бьется в горле. – Значит все? Я...
– Давай не будем отчаиваться, – Эрик уверенно положил руки на стол. – Есть множество способов снять его и без моей помощи, уж я постарался. В конце-то концов с твоим складом характера и любовью к альтруизму ты вполне можешь попытаться стать энохом и получить освобождение от одного из богов.
Я на это только прикусил губу, прекрасно понимая, что он скорее всего врет... а это значит – что проклятье останется со мной до конца жизни.
94. Альков троих
Всю следующую неделю мы с Каей развлекались.
Мы умудрились сходить в кино, в планетарий, посетить пару музеев, облазить все крупные супермаркеты и покататься на метро. От нашего мира сипуха была в полном шоке. Ее удивляло совершенно все. Многоэтажки, асфальт, пролетевший над нашими головами вертолет, машины, провода, наряды людей, еда. Кстати на еду она вообще конкретно подсела. Еще бы – все эти усилители вкуса, о которых на кете и слыхом не слыхивали, ароматизаторы... да и просто некоторые блюда у нее на родине не делались. Например роллы, которые Кая уплетала за милую душу, или шаурма.
День летел за днем. Я смотрел по сторонам с высоты обычной инвалидной коляски, ругал чертово отсутствие скатов для инвалидов, изредка переходил на костыли. Даже к родителям съездил. Эрик предупредил, что немного заколдовал их чтобы не удивлялись, какого фига он живет в моей квартире. Так же маг внушил им, что я уехал за границу. Что ж... мои родители были мне рады. Одобрили смущенную Каю, расспросили как дела и без особых проблем отпустили. От этого мне сделалось как-то грустно даже – вроде вот раньше была семья, а теперь – как чужие. Будто друг приехал старый к ним в гости. Ну приехал, ну уехал, ну и пусть.
И вот, на исходе пятого дня Эрик, как всегда поджидавший нас дома с кучей еды, заявил:
– Ребята, а не хотите сходить на водный план?
– А он тут есть? – спросила заинтересованно Кая, которая к магу за время нашего совместного проживания притерлась и даже начала спрашивать у него советов.
– Ну как тебе сказать, – потер подбородок Эрик. – На самом деле нет, но есть пустота, в которой можно создать альков. Первый. Что думаете, сделаем?
– О, – удивился я. – А для кого?
– Да есть тут одна, – как-то странно поморщился Эрик. – Ведьма, блин. Признаться, мне было здесь скучно без магов. Заклинания-то работают, пусть водного плана и нет. Даже кое-что из благословений работает, что удивительно, ведь боги остались на кете. Ну я и нашел несколько весьма интересных людей. Если их можно вообще так назвать.
– Ого, – заинтриговался я. – Так у нас здесь есть настоящие маги? Правда что ли?
– Ну, они не совсем маги, – хмыкнул Эрик, подбирая слова. – Если вкратце – то недалеко отсюда, часах в трех езды, стоит дом, под которым бьет родник чистой энергии. Причем живой такой родник. У нас на кете такого нет, никогда в жизни ничего подобного не видел. И этот родник дает людям, которые ему понравятся, вечную жизнь. Я, на самом деле, сразу как вас провожу, к ним уеду. Может, примут в свою тесную семейку. Они звали, да и дом вроде ко мне благосклонен.
– Это у них ведьма, про которую ты говоришь? – уточнил я.
– Нет, ведьма – это уже другая история, – продолжал Эрик. – Там три женщины... ну очень умные. Нет, честно. У них есть какие-то силы магические, хотя слабые-слабые. На водный план они тоже могут выходить, но создать там что-либо у них не вышло, ваши местные лишены почему-то этой силы. Ну вот одной бы из них я с удовольствием подарок сделал. Да и... честно, если умру здесь – не хочется смотреть на чертей. Лучше уж концы в воду дать. Оторваться и стать хозяином единственного алькова.
Он заговорщицки мне улыбнулся, а Кая одобрительно хмыкнула.
– Ладно, поможем мы тебе с твоим альковом, – кивнул я. – Только научи.
Ну, Эрик и научил. Той же ночью мы втроем погрузились в вязкую черноту пустого водного плана и, найдя друг друга по голосу, принялись творить.
Дело оказалось не сложным. Сначала Эрик долго читал заклинание, зажав в своей водной руке особую бусинку. Спустя полчаса бусинка исчезла и появилась комната. Тогда мы, наконец, и увидели тело мага на водном плане. То был человек в красном костюме-тройке с бабочкой, только голова из воротника рубашки выглядывала козлиная, с квадратными зрачками в выпученных глазах.
– Быстрее, быстрее, – смешно попросил он нас. – Альков будет податливым только три часа, а потом, если мы что-то не доделаем, схлопнется и все придется начинать с начала.
Остальное было довольно просто для человека с хорошей фантазией. Мы по очереди закрывали глаза и представляли себе то, что хотим видеть в комнате. Представляли, а потом принимались скрупулезно проговаривать. И за три часа мы сделали кое-что действительно стоящее.
В середине у нас был круглый зал с тремя дверьми. На каждой из них мы поместили по личному символу. На первую – изображение кролика, на вторую – сипухи, с третьей смотрела козлиная морда с высунутым языком. За каждой из них я, Кая и Эрик подготовили испытания, в конце которых оставили призы. Благословения. Кая скопировала на комнату свои благословения синей птицы и каркула, Эрик – всю суть умений хаяха, а я – благословение дракона. Я всю голову сломал, пока придумывал испытание, но в конце-концов уверился в том, что пройти его сможет только честный человек.
На следующий день мы доделывали. Бликов у нас было мало, потому пришлось довольствоваться тем, что наскребли. Прочитав еще над одной бусиной долгое заклинание, Эрик снова размягчил пространство, и мы сделали четвертую дверь с залом для собраний – с музыкой, угощениями и прочим.
– Ну, вроде готово, – хмыкнул Эрик, создав на стенах последние три штандарта с нашими символами-животными. – Мда... потомки будут долго ломать голову, что мы имели в виду, поместив на этих дверях таких животных. С местной мифологией они совсем не вяжуться.
– Ну и пусть, – улыбнулся я. – Создадим собственную мифологию Так ведь гораздо интереснее.
95. Больше не драконша
И вот неделя закончилась. Альков был создан, все любимые фильмы – пересмотрены, игровые аккаунты – проданы а продукты – съедены. Мы с Каей в последний раз выглянули с балкона на заснеженную улицу, по которой весело бегали возвращающиеся с занятий школьники, и дали Эрику добро на открытие портала.
– Отправлю вас к Конкори, – предупредил маг. – У меня там есть припрятанная частичка души. Как раз и Ласла там же должна вас ждать. А если ее там и нет – то прилетит, будьте уверены.
– Сомневаюсь, – покачал я головой. – Мы на самом деле поступили очень глупо...
– Она любит тебя, – вздохнул Эрик и всучил мне череп Ганса. – Держи, отдай ей. Пускай хоть таким он будет с ней. Жаль, что не удалось сохранить принцу жизнь, конечно... ну да и пусть. Из тебя все же получше принц вышел. Кстати, как самочувствие?
– Злобным пьющим гадом становиться обратно не собираюсь, – улыбнулся я. – Но внутренних противоречий поубавилось. Вот думаю, а не принять ли мне действительно предложение Ласлы уехать на север?
– Уезжай, – кивнул Эрик. – Из замка открывается прекрасный вид на ржавые скалы, да и работы не много. Тебе должно понравится. По крайней мере насколько я тебя изучил.
– Ничего ты не знаешь обо мне, Эрик сон Теаган, – улыбнулся ему я, и маг открыл передо мной дверь моей же комнаты.
– Ну-ну, – сказал он снисходительно. – Как у вас тут говорится, Влад? Не поминайте лихом.
– Ты нас тоже не забывай, – кивнул я. – Пиши, звони, в гости приезжай.
– Не получится, – покачал головой Эрик, а потом неожиданно отобрал у Каи сумку. – Это еще куда понесла?
– Так мы же... – опешила девушка.
– Договаривались, не договаривались, а вы и так слишком сильно двинули прогресс, – строго отчитал ее Эрик. – Еще больше разгонять его не стоит, кете это пойдет только во вред. А теперь марш отсюда, безобразники. И чтобы я вас больше не видел!
Я расстроился. Сумка была набита книгами по химии и физике, которых мы накупили здесь, на Земле. В чем-то Эрик был прав – не стоило так сильно менять мир в такой короткий промежуток времени. Хотя он ведь не знал, что мы с Каей парочку книг просмотрели, жадно запоминая всякие примудрости. Впрочем, запоминал по большей части я и пересказывал ей, так как языка она нашего не знала. Хорошо хоть я выучил Вадгардский, а то бы мы с Эриком и Каей общий язык не нашли. Впрочем, я давно уже старательно на нем говорил...
Я отдал череп Кае, взял костыли и поковылял к раскрывшийся перед нами двери. За ней тянулся, упираясь в пестрый витраж, незнакомый замковый коридор. Я перешагнул порог... и как-то вдруг особенно четко осознал, что не вернусь. Сердце от этого дрогнуло, будто пропустило удар. Как же много я оставил за этим порогом. Все свое прошлое, все свои воспоминания, даже свои имя и личность. Будто угадав мои мысли, Кая осторожно дотронулась до моей руки.
– Помни, мальчик, – сказал Эрик мне в спину. – Всего три раза. Попытаешься вернуться – можешь умереть. Это только кажется, что перейти из мира в мир так просто. Но на деле ты распродаешься на сотни частиц в одном месте и собираешься в другом. Три раза это еще ничего, но на четвертый можешь и не собраться. Видел я одного такого. Неприятное зрелище...
Я неуверенно повернулся и встретился с магов взглядом. Было непонятно по его хитрому лицу, врет он или нет, но одно я точно понял – на эту сторону он смотрит с любовью и страшным сожалением. Улыбнувшись мне как-то потерянно, маг помахали рукой и закрыл дверь, навсегда исчезнув из нашей жизни. И тут же, как по заказу, из одной из дверей вышла служанка-лаванда, держа в руках полный воды графин. Она была высокой, с темно-синей косой, перекинутой через плечо, голову ее украшала смешной белый чепчик из плотной ткани.
Увидев нас, служанка пару секунд помешкала, а потом как-то подозрительно спокойно спросила:
– Сон Ганс? Сона Иллитрина?
– Да, они самые, – улыбнулся ей я. – Ласла у вас?
– Да... да, господин, – поклонилась она, и вода в графине колыхнулась, чуть не перелившись через край.
– Отведешь нас к ней? – попросил я уверенно.
Что-то прикинув в голове, девушка снова поклонилась, все же расплескав воду, и велела нам следовать за ней. Мы тяжело вздохнули и пошли следом – медленно, насколько я вообще мог передвигаться на костылях.
Замок королевской семьи лаванд оказался неожиданно ярким. Все окна были витражными, пол покрывала разноцветная мозаика а на стенах висело огромное количество миниатюр в крошечных тонких рамках. Ковров почти не имелось, по коридорам гулял сквозняк, но главное – в каждом помещении пахло по своему. Этот запах, выползающий из комнат в коридор, менялся с каждым моим шагом, перетекая из одного тона в другой. Вот роза, вот мята, вот ваниль и апельсин, вот еще какие-то цветы, лаванда, кофе, даже запахи грозы и моря плавали в воздухе. Когда мы дошли до покоев Ласлы у меня совсем нюх отбило.
Служанка оставила нас у совершенно обычной деревянной двери, поклонилась и ушла. Я повернулся к Кае.
– Подождешь меня здесь? – спросил я.
– Да, конечно, – улыбнулась она. – Иди, мне не к чему слушать ваши личные разговоры.
Я поцеловал ее в щеку, не удержавшись, и постучал. Почти сразу же раздалось короткое и четкое Ласлово «войдите»! Я толкнул дверь и, с трудом перевалившись через порог, увидел, что сестра стоит у окна ко мне спиной. За ней по полу стелился шлейф золотистого платья – без всяких узоров и вышивок. Волосы оказались распущены и стекали по спине волнистой занавесью.
– По какому делу? – спросила она строго.
– По личному, – весело заявил ей я.
Ласла обернулась. Глаза ее распахнулись, пухлые губы слегка приоткрылись. Такой удивленной, но одновременно с тем счастливой, я ее в жизни не видел.
– Я... – сестра попыталась что-то из себя выдавить, но вместо этого развернулась целиком и, подойдя ко мне, сгребла в объятия. – Боги, как я волновалась.
Костыли, выскользнув у меня из рук, повалились на пол, и я обнял ее в ответ. Какое-то время мы так и стояли обнявшись и ничего друг другу не говоря. А потом Ласла отстранилась, придержав меня за плечи и обиженно спросила:
– Да как вы могли все сбежать от меня в такой момент!?
– А как ты могла попытаться выпроводить нас? – парировал я, но тут же сник. – Прости... тогда этот побег казался мне такой хорошей идеей, но сейчас...
– Не стоит, – покачала головой Ласла, улыбнувшись мне как-то особенно радостно. – Послушай... конечно вы поступили глупо. И ты, и Эллиот, и Лука... и еще некоторые мои приближенные. Знаешь, это было так ужасно. Сначала мой рыцарь сбежал, прихватив с собой мою маску. Потом я не дождалась Луку, которая должна была вечером зайти ко мне на разговор. Потом посреди ночи меня разбудили вестью о том, что Гречи нагло влетели на территорию Вадгарда, домчались, использую ускорение реки ветров, до самого пригорода Фрита, и кинулись в атаку. Мало этого – когда я кинулась в первой попавшейся маске отдавать распоряжения своим людям – я вдруг поняла, что людей-то и нет. Одна Джус со мной и осталось. Ну и добил меня твой побег.
– Бедные гречи, – невесело улыбнулся я. – Я представляю как им от тебя такой злой досталось.
– Да, зришь в корень, – как-то рассеянно кивнула королева, тут же погрузившись в свои мысли.
– Ты мне объясни, – со вздохом спросил я, – а то я так и не понял толком... какую именно ошибку ты должна была исправить чтобы избавиться от проклятья?
– А, это, – Ласла закусила губу и, помявшись, неуверенно рассказа. – Когда-то я, точно так же как тебя, отослала Эрика. И он, точно так же как и ты, сбежал. И тогда, точно так же как и в этот раз, началось небольшое восстание во Фрите. Но в тот раз я подавила восстание и не кинулась в погоню за своим другом. Я просто... – она опустила глаза, – во мне все кричало, требовало догнать его, вернуть, извиниться. Я ведь понимала, что поступила с ним очень жестоко, очень эгоистично. Понимала, что он нужен мне. Но я так и не нашла в себе силы, чтобы даже попытаться его найти. Мне было очень плохо, но я... я просто сделала вид, что мне все равно. Через какое-то время он сам вернулся... Он пришел, и я тут же отправила его на север, сделав вид, что ничего не произошло. Маг больше не сопротивлялся, только выглядел очень расстроенным, долго меня этим попрекал. Потому, когда я проснулась утром после того, как мы отбили атаку гречей... то я поклялась себе, что разыщу вас всех. И тебя, и Луку, и Эллиота, и остальных сбежавших.
– И нашла? – улыбнулась я.
– Да, всех кроме тебя, – с запоздалым ужасом заявила Ласла. – Тебя не было у Конкори. Я думала, что надо было просто подождать... но я прождала почти неделю и страшно перепугалась. Вот, приехала сюда чтобы удостовериться в том, что твоя подружка, Оди Лиа Гот, тебя не прячет. Прикрыли свой отъезд желанием оплатить до конца кредит... в общем-то Вадгард больше ничего Конкори не должен твоими стараниями. Но когда я приехала тебя здесь ну было. Где ты шатался все это время?
– Не поверишь, – сказал ей я с хитрой улыбкой. – Но давай все же сядем, долго рассказывать.
Ласла помогла мне добраться до большой, мягкой постели, усадила и внимательно выслушала рассказ и о побеге, и о путешествии с королем пиратов и об Эрике. Последнее ее совсем расстроило.
– Придурок, – закусив заусенец, сказала она. – Ругает Ганса за то, что он – торопыга, а сам... сам отдал все, чтобы решить проблему, на решение которой просто требовалось время. Времени у меня еще много, а вот друг был в то время всего один...
– Ну, зато маски я нигде не вижу, – улыбнулся ей я. – Во всем есть свои плюсы.
Ласла как-то странно смутилась и заявила:
– Да, я больше не страшная драконша. И... мда, бедный Эллиот.
– Что, ему пришлось отдуваться за все четыре года, что ты отказывала себе в любви? – хитро улыбнулся ей я.
– Что-то вроде того, – весело ответила королева.
От этих слов у меня сильно потеплело на душе.
– Ты рада? – спросил я у нее.
Королева тяжело вздохнула, глянула на мои костыли, валяющиеся на полу и покачала головой. Лицо ее сделалось грустным, глаза заблестели, губы – задрожали.
– Нет... – покачала головой она. – Вчера была... но сейчас... свет, Влад, почему же все так закончилось...
И, к моему удивлению, она вдруг закрыла лицо руками и... заплакала. Беззвучно, только шмыгая носом и трясясь всем телом.
Я опешил, не ожидая такой реакции от нее. Опешил, но тут же собрался и, обняв сестру, погладил ее по спине. В конце-то концов какая разница, что там со мной. Я могу худо-бедно ходить и мне больше совершенно нечем заняться. Приключения закончились и я стоял на пороге какой-то новой, совершенно иной жизни без зримой цели в конце, в окружении дорогих мне людей.
И мне это ощущение нравилось, мрак их всех забери! Такие перспективы!
И пусть мне светило до конца своих дней просидеть в инвалидном кресле, но... разве это не достойная плата за такую замечательную жизнь?
Эпилог
В храме Тьмы-птицы было темно, прохладно и как-то жутковато. Жрицы провели меня внутрь помещения, по форме напоминающего чуть усеченное снизу яйцо, и усадили в самый центр, прямо на пол. Когда мы вошли, впустив в помещение жару и яркий солнечный свет, то я к своему удивлению заметил на полу толстый слой пыли а на потолке – тенета паутины. Казалось, что сюда давно никто не заходил, хотя храм стоял открытым, его двери не запирались даже на ночь. Ну а что, красть в святилище было нечего – помещение оказалось совершенно пустым, а жрицы жили в отдельной постройке и заходили сюда только, как они сами выразились, в крайних случаях.
Оставив меня в центре напольной мозаики, изображавшей свернувшуюся в клубок словно кот птицу, девушки в черном ушли и плотно закрыли за собой дверь.
Удобно устроиться не получилось. Пол был прохладным, но приятным после жара горячего дня. Потому, не долго думая и не особо заботясь об одежде – отстирается, куда она денется – я лег, свернувшись комочком как мозаика-птица и, помявшись, заговорил.
– Ну... здравствуй, Тьма.
Тьма ответила мне молчание. Я замолчал и невольно прислушался.
Здесь, на Кете, молились только нескольким богам – Василиску, Сове, Виверне. С двумя же матерями птицами, которым, по легенде, снился этот мир и все, что в нем происходило, было принято разговаривать. Этим я и пытался заняться, но по первому разу вытянуть из себя разговор с незримым и, возможно, даже не слушающим тебя собеседником оказалось не легкой задачкой. Впрочем, раз был все же второй.
– Вчера я приходил поговорить с твоей сестрой, – сказал я, закрыв глаза. – Надеюсь, это ничего, что я – чужак? Просто... я уже достаточно долго здесь прожил. А вы, местные боги, не то что наш. Наш-то давно нас, кажется, бросил и не показывается. Мы даже не знаем точно, был ли он или не было его...
Понимая, что отвлекся, я с тяжелым вздохом лег на спину, раскинув руки. Надо было начинать говорить то, что положено... но меня почему-то несло совсем в другую сторону.
– Знаешь, я до сих пор не могу выбить из головы глупую мысль о том, что пришел поклоняться дьяволу, – фыркнул я. – Никак у меня в голове не может уложиться тот факт, что ты – нечто другое, Темная Птица. Мне сказали, что я должен рассказывать твоей светлой сестре о том, какие плохие вещи я сделал, чтобы она меня простила. Тебе же я пришел рассказать о хороших своих делах, чтобы ты меня не забрала после смерти в свое царство. Но я маг... и, пожалуй, я не достанусь после смерти ни тьме, не свету. Однако я все равно хотел прийти и рассказать тебе что-нибудь хорошее...
Я закусил губу. Темнота будто сгустилась, от пыли щекотало в носу. Глаза отчего-то щипало...
– Вчера я много чего рассказал в храме твоей сестры... – продолжил я, и губы у меня задрожали. – Я... говорил, говорил и говорил обо всех своих грешках. Их так много накопилось за всю мою жизнь. А ночью я лежал и думал, что скажу здесь. И понял, что сказать-то мне нечего. Ну что я сделал хорошего на самом деле? Спас Ласлу? Но это сделал не я, а Эрик, я лишь шел по намеченному магом плану. Помог ученым? Но у меня не было на это ни денег, ни влияния, к тому же все организовали за меня. Избавился от синей птицы? Но у меня тогда и выбора другого не было. Про Арлейв я вообще молчу...
Закрыв глаза, я немного отдышался.
– Иногда мне кажется, что это не мы с Эриком облажались, а вы, боги, оставили мне проклятье в награду за мое себялюбие и самоуверенность. Ведь по сути, даже если я и делаю добрые дела, я делаю их с корыстным умыслом – чтобы меня любили окружающие. И они любят... за эти мелочи... или просто хорошо притворяются. Что ж... думаю, поделом мне.
Тьма не ответила, однако мне показалось, будто воздух стал гуще и начал давить на меня. Обманчивое чувство, самовнушение, нервы...
– Завтра я еду во Фрит. У нас будет совещание, соберутся все графы. Пусть такие собрания проходят каждый год, я в этот раз особенно волнуюсь. Мне... на самом деле не хочется оставлять здесь Каю одну. Вроде до родов остался еще месяц, но кто его знает. Вдруг она ошиблась, и срок уже подходит? Вдруг у меня родится ребенок до того, как я вернусь? Не знаю... мне сказали, что я могу попросить тебя, Тьма, о чем-нибудь. Ну что ж, пусть я этого не заслужил – я все равно попрошу. Пожалуйста, отвернись на время от меня и моей семьи. Или, если так нельзя – смотри только на меня, но не на Каю или Ласлу. Я бы с радостью снес шишки за них, только бы ребенок родился здоровым и дело, что замыслила Ласла, прошло успешно. Будет жаль, если Эллиот...
Меня прервал звук открывающийся двери – ко мне заглянула одна из жриц чтобы поинтересоваться, закончил ли я. Я улыбнулся и решил, что сказать мне больше нечего... впрочем, мне нечего было сказать еще до того, как я сюда вошел.
***
– Именем Ласлы сон Розалинды, правительницы Вадгарда, я снимаю обвинения со всех дезертиров войны пятилетней давности. Любые нападки в их сторону отныне будут приравниваться к обычному преступлению и караться соответственно книге законов. В честь этого знаменательного события я объявляю рыцарский турнир открытым! Да будет так!
Ласла – красивая, нарядная в своем ярко-красном платье, расшитом колосьями, с венцом на голове – закончила свою речь и вернулась на свое место. Трибуны, до которых короткую речь донесла магия, радостно взревели, на арене колизея началась суета – все готовились к первому из состязаний – скачкам.
– Как же я люблю твою краткость, – улыбнулся я сестре.
Мой трон находился от Ласлы по правую руку. Рядом со мной на своем месте восседал граф Порк – огромный, патлатый, могучий как медведь. Его жена, Лель, то и дело звенела своим смехом где-то у меня под ухом, и это уже начинало раздражать. По левую же руку от Ласлы устроились западный граф Шенорк, бородатый и приземистый словно гном, и высоченная тонконогая цапля – восточный граф Шук. Охранял же нас весь рыцарский клан псов почти в полном составе. Почти – потому что Эллиот участвовал в турнире.
– Надеюсь, он победит, как и обещал, – будто не услышав меня, прошептала Ласла неотрывно глядя в небольшой, искусно сделанный бинокль на длинной палочке. – Если нет – то придется как-то иначе объяснять исчезновение Эллы соны Тонильф и появление парня – Эллиота сона Тонильфа...
– Не волнуйся так, – я наклонился к ней поближе и кивнул на арену. – Кто-кто, а Элли справится. Кстати, как там ваши дела?
– Ну как тебе сказать, – вздохнула королева. – Скрываемся как можем, хотя слухи... да во мрак слухи. Вот сейчас немного шумиха уляжется вокруг его, хмн, смены пола, какое-то время выждем, а потом...
– Собираешься сломать древние традиции? – усмехнулся я.
– Ганс, я только и делаю, что ломаю древние традиции, – заговорщицки улыбнулась в ответ Ласла. – Одной больше, одной меньше – какая разница? Мораль Вадгарда сейчас мягка как глина, лепи что хочешь. Все, чего я хочу – это выйти уже замуж по-любви и разогнать всех этих мерзких принцев.
Я невольно поморщился, вспомнив об этой катастрофе.
Дело в том, что после снятия проклятья на Ласлу вдруг посыпались предложения руки и сердца. И от кого! От младших, блин, принцев из разных королевских семей! Не у всех, увы, представителей мужского пола имелась гордость, и некоторые были готовы продаться Ласле как какая-нибудь принцесса! Меня это первое время весьма возмущало. Дальше – хуже. Некоторые королевские семьи сами начали предлагать сестре принцев, не особо заботясь о желании тех. Кое-кто был так настойчив, что периодически приезжал во Фрит и искал встречи с нашей красавицей-королевой. А кое-кто был настолько расстроен отказом, что принялся распускать слухи о том, что Ласла интересуется женщинами. Маскарад Эллиота сослужил нам плохую службу.
– А как там твоя? – решив, видно, отвлечься от неприятной темы, спросила Ласла.
– Ууууу, – не сдержал я улыбки. – Ребенок еще не успел родиться, а она его судьбу распланировала на годы вперед. Даже уже имя придумала. Ну, то есть имена – и для мальчика, и для девчонки. Хотя она утверждает, что там мальчишка.
– Хорошо бы, – цокнула языком Ласла. – Наследник нам бы пригодился.
– И все же ты уверена, что у тебя не будет детей? – нахмурился я. – Ты точно все хорошо проверила? Может, вызовем докторов из Арлейва? Или сама туда съездишь...
– Увы, я уже приглашала, – тяжело вздохнула Ласла, но тут же суетливо добавила. – Ну ничего. Я... уже смирилась.
Новость о том, что Ласла плохо перенесла роды в прошлый раз и больше, скорее всего, не сможет иметь детей, стала для меня огромной ложкой дегтя в бочке с медом. Я надеялся, что моим детям не придется садиться на престол, что они останутся в графстве. Ну, увы. Зато я выторговал у Ласлы разрешение моим детям самим поделить между собой трон страны, рассудив, что втюхивать это непростое дело старшему было бы гадко.
– Бедная Кая, – вздохнул я. – Боязно было ее одну оставлять. Она ведь очень трясется из-за ребенка...
– Трясется? – удивилась Ласла. – С чего бы? Вроде же все хорошо идет?
– Да, все хорошо, но видишь ли... – я замялся, но рассказать не успел.
На арене прозвучал хлопок, и лошади сорвались с места. Худощавый парень, прячущий за собачьей маской лицо, быстро вышел вперед на своем черном, тонконогом жеребце. Лошадь его была быстрой, утонченной, кизиловой – с красными глазами. Самая лучшая порода для скачек. Будто специально по такому случаю Эллиот разоделся в вызывающий мундир насыщенно-красного цвета, и золотистые ломпасы будто горели, отражая свет раскаленного Вадгардского солнца.
– Потом все расскажешь, – кивнула мне Ласла, тут же снова поднеся к глазам бинокль. – Будет еще время побеседовать с глазу на глаз.
Я на это только вздохнул. Что ж, она права... будет еще время.
***
– Поздравляю вашего рыцаря с победой, ваше величество, – пробасил дружелюбно граф Порк, усаживаясь на свое место. – Мальчишка просто красавец, пусть и тощий.
Я поймал взгляд раскрасневшейся от удовольствия Ласлы. Только час назад она, при всем народе Фрита, лично разжаловала Эллу, и посвятила в рыцари уже Эллиота. Народ был от такой новости в глубоком замешательстве, но произнесенная мной короткая речь о заслугах рыцаря чуть поправила дело. По крайней мере большая часть ушла сбитой с толку, а не преисполнившейся ненавистью к разоблаченному дезертиру.
Теперь же мы сидели в зале, в котором обычно проводился совет маскарада. Не смотря на то, что совещание было для графов, свободных стульев не осталось. Еще бы, ведь все приехали с секретарями, да к тому же к нам присоединилась Лука, которая улыбалась так, словно у нее лицо онемело. Широкая зубастая улыбка уже минут пять не погасала. Интересно, это она действительно так сильно радуется победе Эллиота, или просто притворяется как-то неестественно?
