Текст книги "Попаданец для драконши (СИ)"
Автор книги: Алиса Рудницкая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)
Вдоволь поглумившись надо мной, нех перешел на другой мотивчик – уже незнакомый. Кая подошла ко мне поближе и решительно взяла мои руки в свои птичьи лапки.
– Ганс, на самом деле – я не обижаюсь, – сказала она, заглянув мне в глаза. – Просто...
Она замялась, отвела взгляд. Я не стал угадывать ее мысли и решил дождаться, что она скажет.
– Просто до этого мужчины редко проявляли ко мне интерес как к девушке, – продолжила Сипуха. – А когда проявляли – мне это не особенно нравилось. Все они были либо глупыми, либо старыми, либо страшными, либо бесчестными. В общем, не подходящими. Не подумай, что я такая уж разборчивая...
– Это правильно, – пожал я плечами. – Все хорошо. Хуже было бы, если бы ты была неразборчивой.
– Наверное ты прав, – заглянула мне в глаза Кая. – Потому мне сложно правильно тебя понять, сложно поверить что все это – просто дружеские знаки внимания. Я все боюсь, что обожгусь обо все эти объятия. Да что там... пожалуй, уже обожглась. Мне... честно сказать... порой так хочется еще...
Будто испугавшись своих искренних слов, она тут же пошла на попятную:
– Но не стоит из-за этого со мной обниматься! Я ведь все же твой рыцарь, твой наставник как мага, твой учитель игры в оджу, твоя подруга! К тому же ты любишь другую, и...
– Увы, после вчерашнего свои чувства к Ласле я похоронил, – покачал я головой. – Пойми меня правильно... у меня дома есть сестра. И теперь, зная, что я наполовину настоящий Ганс, я, кажется, больше не могу относиться к ней как к посторонней девушке. Смотрю на нее и вижу свою родную Таньку, и это как-то любое желание с ней поцеловаться отбивает. Да и к тому же ты была права. Не хочу становиться еще одним предателем для нашей и без того несчастной королевы.
– Я... – замялась Кая. – Не знаю... сочувствую? Или не стоит сочувствовать? У меня совершенно нет опыта в подобных делах...
– Все хорошо, дело не стоит сочувствия, так как мне даже легче стало, – пожал я плечами. – А теперь пошли обратно, на ледяной план. Нам с тобой обоим давно пора спать...
59. Стеклянные ученые
Реставрация замка закончилась за неделю до назначенного ранее срока. Что ж, этому хорошо поспособствовал тот факт, что Ласла, привязанная ко мне Эйтовой цепью, начала ездить на стройку вместе со мной. Если я особо не разбирался – просто приезжал, смотрел, как дело продвигается, уточнял, что им нужно и уезжал, то королева сразу же в первый свой визит устроила сначала ревизию, а вслед за ней – разнос. Нет, ничего особенно серьезного она не нашла, никто даже по-крупному не воровал, но на стройке не хватало инвентаря, из-за чего работа двигалась не так быстро, как хотелось бы. Потому Ласла отдала распоряжения, привлекла еще людей и дело пошло.
Именно благодаря этому я сейчас сидел в своем летающем кресле и любовался на то, как при свете звезд жители Кош-Сурха стаскивали с повозок сундуки и коробки, и, радостно галдя, затаскивали их вместе с рабочими в свой новый дом. Их привезли на летающем корабле ночью вместе со всеми их пожитками. Привезли, разгрузили там, в воздушном порту, загрузили на телеги и отправили сюда. Здесь же их встретили мы – я, Ласла и почти весь клан королевских псов в полном составе в качестве охраны. Была здесь со мной и Кая, но она больше, как и остальные рыцари, помогала переносить вещи. Помогала, и периодически обменивалась со мной теплыми улыбками.
– Любо дорого смотреть, – довольно вздохнул я, глядя на всю эту суету со стороны.
– Да, – не стала спорить Ласла. – Удивительное дело – мы сейчас делаем такую очевидную вроде бы вещь. Казалось бы, до нее стоило бы давно кому-нибудь додуматься. Но не додумались, не присмотрелись. Приятно быть первой.
– Надеюсь, у нас от этого не будет слишком много проблем, – скис я. – Это нам с тобой понятно, что так надо. А другие будут сопротивляться.
– Путь к счастью зачастую лежит через многие печали и сложности, – философски хмыкнула Ласла. – Да ты и сам, получше меня, это знаешь. Я вот больше надеюсь, что мы вскоре поселим сюда и наших местных яхов. И что среди них найдется тот, кто решит проблему с добычей слишком глубоко уходящих железные корней.
Я от этого чуть скис. Шахта неделю назад встала – срыли в ней рабочие все, что могли, но нашли не так уж и далеко еще одну. Потому охранять глубинный корень оставили только стражников – чтобы не залезли какие-нибудь дуралеи, в надежде поживиться, и не обрушили случайно выработку. И я все же очень надеялся, что среди местных ученых, или среди приглашенных из других стран яхов найдется тот, кто что-нибудь с этим сделает.
– Ваше величество, ваше высочество, – к нам подошел глава яхов Кош-Сурха, огромный, серьезный лакрица Лог. – Рад видеть вас и рад, что ваше приглашение оказалось не западней для нас, проклятых безбожников.
– Вы поступили очень смело, приняв наше предложение, – благосклонно кивнула ему Ласла. – Я изучила те исследования, что вы переслали мне в письме и была весьма впечатлена. Многие из ваших изобретений пугают своей простотой и эффективностью. Я еще обсужу некоторые из них со своими ближайшими союзниками, с квартетом, и возможно мы сформируем на них заказ. Вы готовы к этому?
– Прошу меня простить, ваше величество, но пока что – нет, – не стал кривить душой Лог. – Моим людям понадобится неделя на то, чтобы привести в порядок оборудование, и еще неделя на то, чтобы привыкнут к новой обстановке. Еще неделю мы будем готовить экспозицию для выставки и представлений... мы уже кое-что придумали, и через три недели вполне сможем впервые пустить к себе гостей. Но на то, чтобы справиться с королевским заказом нужны люди и ресурсы. У нас же нет пока не первого, ни второго.
– Людей и ресурсы я вам дам, – отмахнулась Ласла. – На этой стройке работало много нищих, вы можете забрать их и обучить, если они согласятся. Пока что вы полностью на обеспечение короны, но если все пойдет по моему плану и вы справитесь с заказом хотя бы за полгода – вы быстро начнете сначала сами себя окупать, а потом – и приносить прибыль.
– Если речь идет о полугодье, ваше величество, мы справимся, – вновь поклонился лакричник. – Жаль, что пока здесь будут только люди Кош-Сурха. Мы надеялись на то, что наши братья из Вадгарда примкнут к нам, но их глава противится. Наш маг, Ори Ко, пытался уговорить его и их мага сдаться самим, не дожидаясь разговора в замке Соломати, но все тщетно.
– Ничего, я постараюсь их убедить, – улыбнулся ему я.
К Лакрице тихонько сзади подошло знакомое лицо. Маг, из расы роз. Вообще роз я как-то меньше всего за все свое пребывание здесь видел. Кожа у них была нежно-нежно розовой, близкой по цвету к коже пшениц, глаза чуть отливали краснотой. Так вот, этот самый маг подошел к своему начальнику и скромно, пытаясь на нас не смотреть, подергал его за просторную черную рубаху.
– Что такое, Ори Ко? – повернулся к нему Лакрица. – Какие-то проблемы?
– Нет, – промямлил он, еще ниже опустив лицо перед нами, – господа... ваше величество, ваше высочество, ваши сиятельства рыцари... я просто пришел предложить принцу свою скромную помощь. Я знаю, как сложно копить энергию и готов помочь чем только смогу. Мне так стыдно за моих пшеничных братьев, назначивших такие условия...
– Не переживай, – успокоил его я. – Мы уже все накопили, и еще даже сверху заработали.
– Ох... – покачал головой маг. – Простите меня тогда, дурака, что в вас сомневался...
– Никто не думал, что мой брат так быстро освоится после своего возвращения к жизни и магии, – с какой-то даже гордостью сказала Ласла, и глаза ее улыбнулись. – Однако я весьма сердита на него. Я просила его очистить мой альков от нехов, но по его вине они скоро перестанут помещаться в моих подвалах!
– Пора ставить дело на поток, – засмеялся я в ответ. – Давай я буду заманивать их туда, а ты будешь за деньги пускать в наш подвал магов для зачистки. Думаю, мы таким образом быстро удвоим казну!
Ее шутливый наезд был совершенной правдой. Нехов в башне и правда расплодилась куча. А все почему? Потому что мне взбрело в голову начать рассказывать им эти дурацкие анекдоты. Сначала анекдоты, потом – сказки, а потом – сюжеты земных фильмов и книг, переделанные на местный лад.
В итоге уже через пару дней нехи меня обожали. Они таскались за мной, стоило мне появиться на водном плане, и требовали развлечений. Впрочем, и платили они щедро. Я хитрил. Начинал что-нибудь рассказывать, дожидался, пока их собиралась куча, обрывал историю на самом интересном месте и сжигал их всех к чертовой бабушке, привычно оставаясь в целом облаке магии. Нехи – вот ведь где придурошные мазохисты! – от этого только восторженно пищали, разбегались, но через полчаса снова начинали за мной таскаться, стеная – ну расскажи, ну дорасскажи, ну интересно же. И все повторялось снова и снова, пока в один какой-нибудь раз я не рассказывал сказку до конца и не придумывал им новую. И так по кругу.
– Нет уж, – покачала головой королева. – Никаких чужаков в башне! К тому же Вадгард и так неплохо заработает на технологиях.
– Кстати, ваше высочество принц, – обратился ко мне Лакрица. – Не окажете ли вы нам честь стать нашим главой?
– Ученый из меня никакой, – покачал я головой. – Нет, Лог, займите вы это место. Скоро здесь людей прибавится, я надеюсь, и им нужен будет спокойный, сдержанный предводитель. Никто не справиться с этой должностью лучше, чем вы. К тому же у вас уже есть опыт.
Лог тут же опустился передо мной на одно колено и склонил голову.
– Спасибо, я не забуду этого и буду верен вам до конца своих дней, – сказал он. – Вы даже не представляете, как много вы сделали для семьи Кош-Сурха.
– Встаньте, не стоит, – смутился я.
– Кстати об Кош-Сурхе, Ганс, – позвала меня Ласла. – Как мы назовем это заведение? Есть идеи?
– На самом деле есть, – согласился я. – Клуб стеклянных ученых.
– Почему? – удивилась Ласла.
Я улыбнулся. Что ж... шутка только для себя, но так назывался тот комикс, из которого я позаимствовал саму идею подобного заведения. Но и как обосновать это я давно уже, заранее, придумал.
– Потому что их деятельность отныне будет прозрачной, – сказал я. – Вроде как раньше вся наука пряталась за каменными стенами, а теперь – она будет для людей за стеклом. Все увидят, что творится внутри, но не смогут влезть и все сломать. Потому – клуб ученых за стеклом... а так как это длинно – клуб стеклянных ученых. Да и звучит загадочно, привлекательно, запоминается хорошо – людям придется по вкусу.
– Ваше величество, мне нравится, – кивнул лакрица, поднявшись. – Да будет так.
– Вот и отлично, – властно кивнула Ласла. – Когда будете ходить за продуктами в город – не скупитесь рассказывать, что у вас тут будет творится. Пускай слухи о том, как вам хорошо живется, дойдут до местной общины. Тогда, может, мы переманим если не их лидера, то кто-то просто оторвется и придет. И да, если будут приходить свободные ученые – берите их себе, но пишите отчеты каждую неделю.
– Надеюсь до этого не дойдет, – хмыкнул я, приметив за спиной Лога фигурку Каи и улыбнувшись. – Надеюсь, через неделю я убежу их лидера в том, что мы не желаем им зла...
Ласла проследила мой взгляд и кивнула Логу, отпуская его. А когда он ушел, моя названная сестра наклонилась ко мне и спросила:
– Влад, слушай, ты не влюбился ли в нее часом?
– В кого? – рассеянно спросил я, следя за тем, как Кая помогает одной из кофейных женщин катить в сторону входа огромную бочку.
– В сипиху, в кого же еще, – весело уточнила королева. – Только и делаете, что с ней переглядываетесь.
– Ну... – я задумчиво потер подбородок, который отчаянно пыталась захватить щетина. – Не сказал бы, что это влюбленность. Мы очень сблизились, проводим много времени вместе. Великой чистой любви я к ней не испытываю... но я ее очень уважаю, ценю и, что греха таить, считаю привлекательной. Да и я, кажется, ей нравлюсь.
– Тогда все хорошо, – как-то спокойно, умиротворенно улыбнулась Ласла. – Ганс, именно на такой почве и вырастают самые крепкие отношения. Влюбленность быстро перегорает... и если она не подкреплена взаимным уважением, желанием учить друг друга и учиться вместе – остается одно разочарование. Потому подумай над этим. Не буду я тебя заставлять жениться на принцессе. Присмотрись. Может Кая – та самая, с которой ты будешь счастлив до конца своих дней?
– Обещаю над этим подумать, – хмыкнул я. – Но только после того, как мы закончим с учеными и я смогу снять эйтову цепь со своей ноги.
– Хорошо, – кивнула Ласла, а потом взъерошив мне волосы добавила. – Больше всего я хочу, чтобы ты был счастлив.
Я же лишь снова выловил глазами из толпы Каю. И она, перехватив мой взгляд, смущенно мне улыбнулась. В своем к ней уважении я не сомневался... но что, если ее первая влюбленность перегорит и ничего после нее не останется? Потому я пока что никуда не торопился, хотя и не мог об этом не думать...
60. Прожорливая Мельница
– Ты готов, Ганс? – сипуха в мою комнату не вошла, сипуха в мою комнату радостно впорхнула.
Вот ведь интересная деталь – ее сложно было назвать выдающейся красавицей, но стоило Кае улыбнуться, как ее лицо преображалось. Странно, что раньше я этого не замечал. Может, просто серьезная сипуха поначалу старалась улыбаться как можно меньше, всегда держалась отстраненно? Хорошо, что это осталось в прошлом. Энергичная, улыбающаяся Кая мне нравилась гораздо больше, чем официальная зануда.
– Еще бы, – я развернул свое кресло к ней. – Мы столько сил приложили ради этого дня! Пошли скорее!
Кая застала меня за написание очередных корявок. Да, впрочем, чем я еще мог заниматься под вечер перед важным делом? Писал я с неохотой, постоянно прерываясь чтобы глянуть на время – благо, часы были во всю стену.
– Только не уходи прямо из кресла, – она весело схватилась за мою коляску и довезла до постели. – Давай, укладывайся. Это может занять гораздо больше времени, чем наш обычный выход, так что лучше устроиться поудобнее.
– Тогда не смей садиться рядом со мной в кресло, – попросил ее я, осторожно перебираясь с коляски на кровать. – Ложись рядом.
– Мы это уже обсуждали, – вздохнула она, а потом неожиданно смягчилась. – Хорошо. Но только в этот раз, Ганс. И никаких обниманий. Идет?
– Идет, – кивнул я. – Главное чтобы у тебя ничего не затекло как... как всегда.
Кая на это натянуто улыбнулась. Ну да, каждый раз вставая с кресла после наших сеансов она делала зарядку, хрустя всеми своими костями. Меня это поначалу веселило... пока я не попытался сам выйти на водный план прямо из коляски. После часа в неподвижности в не слишком удобной позе мое тело вовсе не было радо вернувшемуся в него сознанию.
Пока я взбивал подушку и укладывался поудобнее, Кая скромно устроилась рядом со мной на спине и неожиданно сжала мою руку. Я удивленно повернул к ней голову и получил какую-то совершенно особенную улыбку.
– Ваше высочество, когда мы вернемся, – сказала она тихо, – я вам кое-что важное скажу. Идет?
– Идет, – от этих слов у меня на душе потеплело.
А ведь я тоже хотел с ней поговорить и голову был готов дать на отсечение, что о том же, о чем хотела она.
Значит, все? Никаких больше интрижек, кошечек, глупых влюбленностей в красивых королев и прочей ерунды? Да здравствуют крепкие, постоянные а главное совершенно привычные отношения? И почему от осознания этого факта мне хотелось горы свернуть?
– Тогда давайте вернемся побыстрее, – она закрыла глаза. – С победой.
– Обещаю постараться, – согласился я, и мы вместе вышли.
Появились мы в привычном зале, и Кая тут же присела передо мной на корточки и сняла с ноги Эйтову цепь. Это меня удивило. Я думал почему-то, что она снимет один ее конец с Ласлы и привяжет к себе. На мой удивленный взгляд сипуха пояснила:
– Распоряжение ее величества. Если быть точнее – проверка. Она останется в башне и посторожит вход в кошмар. Если что-то случится, она поймает.
– Почему некоторые вещи она говорит только тебе? – подозрительно сощурился я.
– Не знаю, – дернула птичьими плечами Кая, а потом приобняла меня крылом. – А еще Ласла дала нам бусину, при помощи которой мы переместимся в альков Гила. Вот.
Она продемонстрировала мне маленькую, малахитовую бусинку, и тут же приложила ее к бусам, болтающимся на моей шее.
– Тебе она нужнее, – сказала она. – Мало ли с кем и когда еще тебе придется договариваться. Замок Соломати – очень удобное место для ведения переговоров.
– Что-то я волнуюсь, – вздохнул я.
– Все у вас получится, – заверила меня Кая. – Вы справлялись с богами, что вас какой-то ях. К тому же – разве мы не идем просто сказать им, что мы не совершим никакого зла?
– Похоже на то. Ну что ж... как перемещаться?
– Просто пожелайте, – попросила Кая. – И держитесь за меня, чтобы и я перенеслась тоже.
Я еще раз глубоко вздохнул, кивнул и пожелал. Мог бы – глаза закрыл, но увы, век у моего здешнего тела не было. Такое досадное неудобство! Ни глаз, ни губ, ни кожи и мышц, но тем не менее я все видел, мог говорить и чувствовал прикосновения, пусть и хуже, чем на ледяном плане. Я мог, конечно, закрыть взор, расфокусировать его... но для этого нужна была концентрация, а она вся уходила на желание переместиться.
Альков Гила буквально ослепил меня яркой вспышкой света. Когда зрение чуть нормализовалось, я увидел, что мы стоим посреди просторной комнаты-цилиндра без всякой мебели, и вокруг нас – двери, двери, двери. Пол был из приятного глазу зеленого мрамора, стены – белый камень, потолок – уходящий вверх конус, полный висящих в воздухе магических светлячков. На каждой из дверей была табличка, и я даже смог часть из них прочесть – все же я медленно, но верно продвигался в изучение языка. Однако читать их все и определять, в какую стучаться, нам не пришлось. Потому что единственная дверь без таблички неожиданно открылась и к нам вышло недовольное существо.
– Что, тоже в замок Соломати?! – с негодованием спросило оно. – Сколько же вас там сегодня будет?!
– А что, много уже прошло? – удивился я.
– Добрый день, господин Гил, – поздоровалась за меня Кая. – Не обессудьте, мы заплатим. И за право войти, и за информацию.
Существо остановилось, с сомнением нас разглядывая. Это определенно был не нех, а маг. Больше всего он походил на гнома – маленький, нам до пояса едва доходил, но широкоплечий и бородатый. Только вот у этого гнома было воронье лицо и вороньи же маленькие глазки. Хитрые такие глазки. И предстал перед нами господин Гил в полосатой пижаме и ночном колпаке. Интересно, он спал здесь, или это ему нравится так одеваться?
– Хорошо, но давайте побыстрее, – заявил он, закрыв взмахом руки дверь, из которой к нам вышел. – Сначала – плата. Все честь по чести. Десять – за вход с каждого. Пять – за информацию с кого-нибудь одного.
– Да, у нас есть, – согласилась Кая.
Пять и десять – это пять и десять тысяч бликов. Те штуки, которые оставались после «убийства» нехов так назывались. У меня сейчас их было около двадцати тысяч – по словам Каи баснословный улов за месяц. Но мы и правда очень много времени охотились. Впрочем, это не значило, что мы умертвили двадцать тысяч нехов. Некоторые содержали в себе и десять, и двадцать светлячков. Чем глубже мы спускались в башню, тем более сложными становились битвы с ее обитателями. Мы даже умудрились справиться с одним из обитающих в алькове Ласлы особых существ, с которого получили целых две тысячи на нас двоих. Но справились, конечно, еле-еле. Тем не менее мы так увлеклись охотой и моими похождениями с рассказыванием нехам сказок, что и не заметили, как набежала приличная сумма в магических единицах.
Гил, так же взмахом руки, открыл другую дверь, и жестом попросил следовать за ним. К своему удивлению я вышел в огромный грот, посреди которого стояла мельница. Самая что ни на есть настоящая мельница, белые лопасти которой крутились неизвестно от чего – ветра-то не было. Все вокруг заросло светящимся красным и фиолетовым вереском, грот просто тонул в нем. С потолка, с колючих сталактитов, капала на землю вода. Мы направились по тонкой тропинке, протоптанной меж цветов, в сторону мельницы.
– Мальчишка новичок, да? – ворчливо спросил хозяин алькова. – Первый раз? Я такого костлявого бы запомнил.
– Да, впервые, – подтвердила Кая.
– Тогда объясни ему, как платить, – махнул рукой Гил. – Или плати тысячу, и расскажу я.
– Нет, лишнего мы платить не будем, – сипуха посмотрела на меня и пояснила. – В общем, ничего особенного, Ганс. Ты ведь помнишь, что блики нельзя отдать, подарить или передать другому магу или неху? Их можно только потратить на заклинание. Так что мы просто потратим ее в пользу господина Гилу.
– Идет, – пожал я плечами, и не удержавшись уточнил. – И все же на что точно пойдет наша магия? Надеюсь, не на приближение конца света?
– Нет, – огрызнулся хозяин алькова. – Вы потратите ее на гораздо менее благородную цель, парень.
С этими словами он распахнул перед нами двери мельницы и мы вошли внутрь. Каменные жернова глухо шуршали друг об друга, ничего, кажется, не перемалывая. Зато на стене за ними имелась огромная, до самого потолка доходящая колба, до середины полная голубой энергией.
– Это – дело моих предков и всей моей жизни, – сказал ворчливо Гил. – Накормить мельницу. Вы внесете в это свою лепту. А потом те, кто придут за вами. И те, кто придут после них. Они все будут кормить прожорливую мельницу много столетий подряд, пока она окончательно не наестся.
– И что будет тогда? – спросил я.
– Не задавай глупых вопросов, кость, – хозяин алькова схватил меня за руку и, подтащив к колбе, положил на нее мою руку. – Будто бы я знаю, что тогда случится.
Я с сожаление ощутил, как из меня вытягивают силы. Знакомое чувство. Точно так же забирал мою магию и кристалл-артефакт, который я носил со дня своей инициации. Блик за бликом отбирал. Медленно, почти неощутимо, но все же.
– Но почему вы тогда этим занимаетесь? – спросил я удивленно, видя, что в колбе вообще не прибавилось от моего, как мне казалось, большого вливания.
– Потому что этим занимались мои предки, – проворчал Гил. – И предки моих предков. И этим же будут заниматься мои дети, внуки, правнуки.
– Я отдала пятнадцать, – коснувшись колбы, сказала Кая. – Бросайте ворчать и рассказывайте, кто прошел. Бандиты есть?
– Бандитов не видел, – поморщился гном. – Прошли сильные мира сего с охраной. Несколько правителей даже. И пара незнакомцев – псина и цветок. Что у вас там за шабаш намечается?
– Вернете тысячу – я вам расскажу, – в голосе Каи я уловил ехидство и удивился.
– Все издеваются над стариком, – проворчал Гил и потопал прочь из мельницы. – Идемте. Открою вам дверь. Чтоб вы там в кошмар провалились...
Это незлобное проклятье от вредного старикашки меня как-то укололо, но я решил не подать виду. В конце-то концов нужно было беспокоиться о предстоящей встрече, а не о плохом настроение какого-то безумца.
61. Шакал, который ни о чем не сожалел
Следующие двое покоев мы прошли быстро, не смотря на все опасения Каи, и я наконец понял, о чем говорили люди, считавшие водный план красивым. Нет, на самом деле красивые вещи здесь попадались мне часто – тот же альков Ласлы изобиловал интересными, пусть и мрачными, покоями. Но стоило выбраться за его пределы, как я увидел красоту совсем другого рода.
Первый альков был настоящим ледяным дворцом, полным скульптур, освещенным холодным голубоватым светом. Но при всем при этом в его залах и коридорах летали сотни бабочек, а из стен высовывались цветущие ветви вмерзших в лед яблонь, вишен, сиреней. Пол был завален опавшими нежными лепестками. И этот контраст зачаровывал.
Второй альков оказался тканевой мастерской. Большие ткацкие станки тянулись, казалось, бесконечно и одинаково, уходили куда-то за горизонт и за ними, молча, шурша нитями, трудились нехи-паучихи. На нас они не обращали никакого внимания и ткали свои ткани из самых разнообразных нитей – зачем, для кого, непонятно! Вышли мы оттуда через боковую дверь, прошли темный коридор и оказались в приоткрытой двустворчатой двери, на которой изображались две витых ракушки с высовывающимися из них по пояс человеческими силуэтами.
– Дошли, – выдохнула Кая. – Слава свету, без приключений.
– Теперь дело осталось за малым, – улыбнулся ей я. – Открывай!
Сипуха тут же распахнула предо мной двери и я, выпрямившись, вышел в просторный, светлый зал суда. За кафедрой судьи сидела серая каменная статуя, держащая в руках над столом молоток. Статуя изображала мужчину, борода которого доходила до самой груди а вот волос на голове совсем не было. Помимо судьи имелись и зрители – их оказалось немало, и среди них я к своему удивлению увидел и кофейного кронпринца, и лавандовую принцессу. Оба моих друга весело мне помахали.
«Тайная встреча, блин, – подумал я, с некоторым сомнением осмотрев собравшихся. – Интересно, кто их пригласил?»
– Удивлены? – подал голос маг, сидящий на одном из двух стульев перед самой кафедрой судьи. – Идемте сюда, ко мне, сон Розалинд. Соломати нас рассудит.
Я перевел на него взгляд и встретился с красными глазами на шакальей морде. Весьма хитрой и самодовольной морде – нечто среднее между лисой, волком и просто гадом. За его спиной переминался с ноги на ногу другой маг, голова которого находилась внутри бутона розы а тело напоминало ствол молоденького деревца. Я уже устал удивляться и пугаться чудных образов водного плана, но почему-то от вида этих товарищей мне стало не по себе. И не во внешности было дело... а во взглядах. Так люди, пришедшие заключить мирный договор, не смотрят.
– Рад вас видеть, – вместо приветствия сказал я, садясь напротив шакала на предоставленный мне стул. Кая, распушив перья и сложив крылья, встала за моей спиной. – Но вот незадача – вы знаете мое имя, а я ваше – нет. Представьтесь, или пожелаете остаться неизвестным?
– Так вы действительно ничего не помните? – хмыкнул шакал. – Это многое объясняет... хотя раньше я и не был магом. Что ж, хотел бы я скрыть свое имя, да не могу. Норлейв сонор Бран. Вам это имя вряд ли о чем-то скажет, если вы не помните своего прошлого...
– Зато мне – скажет, – угрожающе ухнула Кая. – Рыцарь короля Кобольта сонора Розалинда. Жалкий трус, сбежавший вместо того, чтобы защищать своего господина. Тот, из-за кого славный клан рыцарей-волков переименовали в позорный клан шакалов.
Я напрягся.
– Успокойся, милочка, – оскалился шакал. – Мои поступки – это не твое дело. Ты рыцарь, так заткнись и стой, как полагается. Не лезь в разговор своего господина.
– Давайте вернемся к делу, – как можно более мягко прервал его я, хотя во мне все бурлило от негодования. – Итак, я пришел как и было назначено. Жители Кош-Сурха тоже переехали и живут теперь в довольствии. Все условия сделки выполнены.
– Не все, – поморщился, зарычав, шакал. – Вы не отпустили пленников.
– Они сами не пожелали уходить, – пожал я плечами. – Но разве до вас не дошла одна из них, что отправилась рассказать о наших добрых намерениях?
– Дошла. Ее труп принесли мои люди. Выловили ее голой и изнасилованной из реки.
– Люди короны к этому не причастны, – покачал я головой. – Напротив – они охраняли ее до самого места встречи и оставили там, передав вашим людям как я понимаю.
– Вы были там? Видели это своими глазами?
– Нет, – пожал я плечами. – Но я читал отчеты...
– Ложь! – огрызнулся Норлейв.
– Здесь ведь вроде нельзя лгать? – уточнил я.
– Вам скормили ложь, принц, а вы съели ее и ничего не заподозрили.
– Послушайте, – я тяжело вздохнул и встал.
Нужно было говорить. Но что? Этот шакал был очень зло настроен, но... может что-то все же у меня получится придумать? И не таких убеждали в конце-то концов. Если я справился с синей птицей и василиском, то почему бы мне не справиться с дезертиром и предателем? И слова сами полились из моего рта, обдавая несуществующее горло жаром.
– Я понимаю, что вы напуганы, – начал я осторожно. – Все же, вы столько времени прятались и страдали от нападок короны. Я понимаю вашу настороженность, ведь все это выглядит как ловушка. И вам, разумеется не хочется вести людей на убой, да и вам самому, как дезертиру, грозит смерть. Но подумайте вот о чем. Я ездил в Кош-Сурх. Я жил с ними неделю, учился у них, ел из одного котла с ними. Я ездил к ним недавно в клуб Стеклянных ученых и видел, как они хорошо устроились. До вас тоже наверняка доходили слухи. И я спрашиваю вас – как вы думаете, зачем короне тратить вдруг на уничтожение яхов столько денег, когда мы еще не оплатили кредит лавандовому королевству? К чему собирать ученых, синтетов, безбожников со всей кеты и устраивать их жизнь?
– Сговор, – гавкнул шакал уверенно. – Решили избавиться ото всех нас одним ударом. Зачем – мне почем знать? А деньги... деньги могли дать и другие страны.
– Кто? – саркастически улыбнулся я. – Кофе? Вот там, в зале, сидит кофейный кронпринц, и он вам подтвердит, в каком плачевном состоянии их страна. Им не до кучки ученых. Нет никакого сговора или заговора.
– Да-да, – с таким же сарказмом фыркнул этот Нолейв. – Пока что вы меня не убедили. Причины!
– Они просты и очевидны, – пожал я плечами, и снова опустился на свое место. – Смотрите сами – Вадгард должен денег. Ласла, моя сестра – в немилости. Чтобы укрепиться как королеве-женщине ей нужно сделать что-либо, чем она запомнится. Ей нужен любой прогресс, любой шаг вперед. В магии все или почти все изобретено, зато наука – неизведанная область. Для того нам и нужны ученые. И я верю в то, что если мы поможем вам сейчас, вы приумножаете в будущем состояние Вадгарда. Да что там... измените мир, и, я надеюсь, к лучшему.
– Вы так наивны, – горько усмехнулся шакал, и встал сам. – Что ж, последний вопрос. Скажите, вы верите, что ваша сестра не взорвет ваш наивно созданный клуб, когда в нем накопится побольше ученых? Вы верите в то, что все, что она говорит – правда?
– Да, разумеется, – пожал я плечами. – У меня нет причин в ней сомневаться.
– Тогда вы ничуть не изменились, хотя поначалу мне показалось обратное, – фыркнул Норлейв. – А теперь сидите и слушайте, ваше высочество. Я позвал вас сюда вовсе не затем, чтобы подписать договор, который приведет мою новую семью к смерти. Нет... я хочу открыть вам, и всем здесь собравшимся истинную суть той гадюки, что скрывается под маской дракона.
Я внутренне нахмурился – благо на черепе это никак не отражалось.
– Хорошо, я выслушаю вас, – кивнул я, пытаясь, чтобы мой голос не выдал негодования. – Постарайтесь меня убедить.
– Итак, с чего бы мне начать, – злобно усмехнулся шакал, заведя руки за спину и принявшись ходить вокруг двух наших стульев. – Начну, пожалуй с того, сон Розалинд, о чем вам неоткуда было узнать. С вашей семьи.
