Текст книги "Собрание сочинений в 3-х томах. Т. I."
Автор книги: Алексей Мусатов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)
Девчата продолжали учиться. Они собирались у Ветлугиных два раза в неделю, вслух читали учебник и разбирались на плакате в схематическом чертеже трактора.
– Ой, Нюша, – предупредила ее Аграфена, – опять ты девок захороводила. Матрена с Дарьей грозятся скандал тебе устроить...
– А ты возьми да помоги нам, – попросила Нюша.
– Как это?
– Ну, скажем, успокой их при встрече. Мол, девчата ни про какие курсы не думают... Просто так собираются, на посиделки.
– Так бабы вот-вот в дом нагрянут... все ваши курсы разгонят.
– А ты, мама, поглядывай... Как они на горизонте появятся, посигналь нам.
– Не затягивай ты меня в свои дела... – взмолилась Аграфена, но, хозяйничая у печки, то и дело поглядывала через окно на улицу.
И правда, женщины не раз заглядывали к Ветлугиным. Но, предупрежденные Аграфеной, девчата успевали вовремя убрать учебники, тетради и плакаты. Запевали протяжную песню и принимались вязать носки или варежки.
Как-то Нюша пригласила к себе в дом Митю Горелова с Уклейкиным и, усадив их за стол, заставила слово в слово повторить последнее занятие на курсах трактористов при МТС.
Митя пересказал все очень скупо и коротко, а Уклейкин же начал пороть отсебятину и так все запутал, что девчата схватились за головы.
– А мы-то думали, что вы нам поможете! – рассердилась Нюша. – Имейте в виду: засыплетесь на экзаменах – на ячейку потянем, спросим как надо. Зачем же мы вас на курсы посылали?
Парни ушли, а через несколько минут Митя вернулся обратно и, вызвав Нюшу в сени, озабоченно заговорил, что дело на курсах поставлено как-то странно: народу зачислили мало, учат кое-как, а к машинам почти не допускают. Чуть какая промашка – придираются, отчисляют.
– Не знаю, что у вас за курсы такие липовые, – расстроилась Нюша. – А мы-то на вас рассчитывали.
И ей пришлось пойти на поклон к Антону Осьмухину. Парня не надо было даже упрашивать – он сам охотно вызвался помогать девчатам.
Занятия с ними он начал как заправский преподаватель– объяснял устройство трактора по чертежам и схемам, заставлял вести записи в тетрадях, задавал уроки на дом.
– Правильно, Антоша, – похваливала его Нюша. – Ты с нами построже будь... учи как положено.
Уступая настойчивым просьбам Нюши, Антон раза три пригонял трактор на лесную поляну и втайне от начальства МТС обучал девчат водить машину.
За эти недели он стал частым гостем у Ветлугиных. Все свое свободное время Антон проводил у них в избе, помогал Клаве и Леньке готовить уроки, охотно беседовал с Аграфеной и Гореловым.
Когда же Нюша возвращалась с конюшни, Антон обычно приглашал ее на вечерку или в избу-читальню на танцы.
– Да мне еще третий раздел доконать надо... насчет зажигания – не очень твердо отказывалась Нюшка – Не успела я вчера...
– Иди, иди, погуляй! – говорил Горелов, многозначительно поглядывая на молодую пару. – Только и землю потрясти, пока молоды.
Нюша начинала собираться, потом, спохватившись, заглядывала в учебник по тракторному делу или в тетрадь с записями и умоляюще просила Антона:
– Сейчас пойдем... Вот только заковыка одна... недопонимаю я. Растолкуй что к чему.
Поглядывая на часы, Антон начинал торопливо объяснять, потом все-таки вытаскивал дивчину на вечерку.
А на танцах в избе-читальне Нюша вдруг принималась расспрашивать парня про карбюратор, жиклер, богатую и бедную смесь.
– Вот скаженная! – смеялся Антон. – А ты о чем-нибудь другом поговорить можешь?
– О чем это другом? – непонимающе спрашивала Нюшка и, поймав на себе пристальный взгляд Антона, вспыхивала и отворачивалась. – Пока за трактор не сяду, ничего знать не желаю...
– Насчет этого будь спокойна, – заверял Антон. – Будешь ты за рулем! Положись на меня.
Девчата стали поговаривать, что Антон Осьмухин неспроста так часто встречается с Нюшкой и все их занятия по тракторному делу – одна лишь видимость для отвода глаз.
Зойка не без зависти убеждала подруг, что Нюшка с Антоном без ума влюбились друг в друга, а Таня ходила молчаливая и подавленная.
– Ты что это, подружка, такая? – как-то спросила ее Нюша. – Иль мы с тобой не поделили чего?
– Нам делить нечего, – ответила Таня. – Ты бы лучше Степе отписала, как трактор изучаешь, да какой у тебя учитель объявился.
– Учитель справный... Очень я им довольна.
– Еще бы... – усмехнулась Таня.
– Вот ты о чем, – догадалась Нюша и засмеялась. – Ой, и дурные же вы, девчата. Ничего не понимаете. Мне бы только к машине прилепиться, а там хоть и трава не расти. А когда приспичит, и козлу поклонишься.
Весна нагрянула стремительно. Отгремели пенистые озорные ручьи в оврагах, снег с полей сошел за одну неделю, обнажив парящую влажную землю. Горизонт раздвинулся, небо стало высоким, просторным, теплые волны воздуха омывали всю округу.
По утрам Нюша выбегала на усадьбу, за сараи, и жадно вглядывалась в поле. Земля, шершавая, взъерошенная, только что освободившаяся от снега, раскинулась широкими темными полосами и ждала пахаря.
Нюша глубоко вдыхала напоенный запахами весны воздух, щурилась от солнца, потом, скинув сапоги, ступала босой ногой на непрогретую еще землю.
Она любила эту пору. На душе было неспокойно, куда-то тянуло, чего-то хотелось, а чего – она и сама не знала. То ей чудилось, что пора отправляться в дальний путь – шагать бы с котомкой за плечами полевой подсыхающей дорогой, спускаться в низины, подниматься на пригорки и так идти далеко-далеко, до самого синего горизонта. То ей казалось, что она непременно должна быть в поле, ладить плуг, обряжать лошадей или еще лучше – готовиться к пахоте вместе с парнями из МТС.
Занятия на курсах трактористов закончились, и парни начали сдавать экзамены.
Нюша с девчатами повторила все пройденное и уговорила Антона спросить их по тракторному делу. А наутро она отправилась к директору МТС и попросила допустить девчат вместе с парнями к экзаменам.
Репинский вспомнил первый приход дивчины, вспомнил переполох матерей и с досадой пожал плечами:
– У нас был уже разговор по этому поводу. Зачем же переливать из пустого в порожнее?
– Так мы же почти всю зиму занимались... Всю программу одолели. Вы только допустите...
– Что? – захохотал Репинский. – Сами занимались? Без руководителя, без всякой практики... Ну и потешный же вы народ!.. Иди, Ветлугина, не мешай. Без тебя работы полно. – И он выпроводил ее из кабинета.
Нюша медленно побрела к дому. Что же она теперь скажет девчатам? «Нет нам, девкам, ходу и не будет...» – вспомнились ей слова Тани. Неужто так и смириться с этим?
Около правления Нюша столкнулась с Василием Силычем.
– Чего пригорюнилась, красна девица? – спросил он. Помявшись, Нюша рассказала о своем разговоре с Репинским.
– А ты не журись... на парнячьи дела не зарься. У тебя и своих хватит! – успокоил ее Василий Силыч. Сменивший полушубок на пиджак, а мохнатую баранью шапку на приплюснутую кепку, он благодушно поглядел на белесо-голубое небо, на позеленевшие ветви деревьев, на шумливых грачей у дороги. – Весна-то, вот она... на пятки наступает. Скоро пахота, сев... – Председатель повеселевшим голосом сообщил, что дела у них в артели, как видно, налаживаются – на днях дал свое согласие работать бригадиром второй бригады Тимофей Осьмухин.
– Осьмухин? – удивилась Нюша. – Да ему же наша артель что кость в горле..
– Ничего... Прозрел мужик, одумался. Да и сынок у него, сама знаешь, приехал. Вполне сознательный, передовой...
– А Степа Ковшов с курсов вернется. Его куда поставите?
– Запаздывает Степан с приездом. Да и молодой он еще в бригадиры. А Осьмухин для нас клад сущий. Землю нутром чует...
И еще Василий Силыч сообщил, что МТС выделила для обслуживания кольцовского колхоза целую тракторную бригаду во главе с Антоном Осьмухиным. Сейчас в бригаду требуются прицепщики, кухарки, подвозчики воды и горючего. Он предлагал эту работу взрослым колхозникам, но те отказались. Обидно им ходить в подручных у зеленых юнцов, которые теперь будут пахать землю.
– Давай, комсомолия, выручай! – обратился председатель к Нюше. – Ваше дело молодое. Ты подбери-ка ребят понадежнее.
– Парни у нас все уже при деле, – ответила Нюша. – Вот если бы девчат...
Василий Силыч покачал головой:
– Боюсь, мамаши будут возражать. К тому же и Репинский против женского персонала. За мужчин ратует. Оно и справедливо – дело такое... машины, железо.
– И вы туда же, дядя Вася, – обиделась Нюша, но предложение председателя ей показалось заманчивым. Это же очень хорошо, если девчата всю весну и лето будут в поле, около тракторов. Присмотрятся к ним, привыкнут, поучатся водить. Попробуй тогда не допустить их к экзаменам. И как она раньше об этом не подумала!.. – Обязательно девчат надо, – загорелась Нюша. – Я сагитирую их, раскачаю...
– Ну что ж, попробуй... – согласился Василий Силыч. Разговор с девчатами состоялся в этот же день. Нюша сообщила им, что от правления колхоза получено боевое задание пойти на тракторы прицепщиками.
– Парни пахать, а мы на них поглядывать, – обиделась Зойка. – Нет уж, спасибочко, пусть сами выкручиваются.
Но Нюша с таким жаром принялась расписывать профессию прицепщика – он же первый командир над плугами, а плуги – это, в конце концов, самое главное при вспашке земли, – что подруги согласились пойти в тракторную бригаду.
Только никто не хотел стать кухаркой.
Нюша рассчитывала, что ей удастся уговорить Феню, которая неплохо умела стряпать, но та наотрез отказалась:
– Привереды они, эти парни... Разве на них угодишь! Лучше я в прицепщики пойду – к трактору поближе.
Нюша и сама хотела быть поближе к машине, но делать нечего – не оставлять же бригаду без кухарки.
– Так и быть! – скрепя сердце согласилась она. – Пойду в стряпухи. Кто еще со мной? Таня, может, ты?
И Таня согласилась.
НЮШКИНА ПРАКТИКА
Место для полевого стана тракторной бригады Антон выбрал на Руслановском взгорье.
За увалом раскинулась небольшая березовая рощица, внизу в овражке протекала речушка с круглыми бочагами.
Полевой стан соорудили за один день. Зеленый вагончик на колесах поставили под тенью берез, в отдалении сгрузили бочки с горючим, предварительно вспахав вокруг них землю. С другой стороны стана, поближе к речке, устроили кухню и столовую. Парни сделали навес, сколотили из досок стол, скамейки, сложили из камня-дикаря печку.
– Ну, стряпухи, ни пуха вам, ни пера, – сказал Антон Нюшке и Тане. – Корми́те на убой – аппетит у ребят зверский!
– А это уж по работе глядя! – ответила Нюша. Молодые кухарки привезли из колхоза продукты, топливо, принесли из речки воды, затопили печку.
– Чего для начала готовить будем? – спросила Таня, вопросительно поглядывая на подругу. – Я ведь стряпка-то никакая...
Для первого дня девчата постарались, не пожалели продуктов, простояли у печки более трех часов, и обед действительно получился на славу.
Трактористам был подан наваристый – ложку не провернешь– борщ, аппетитное – пальчики оближешь – жаркое, сладкий-пресладкий компот, и всего было вдоволь, так что любящий поесть Уклейкин трижды просил добавку и под конец задремал прямо за столом.
Парни в один голос назвали обед царским, пришли в благодушное настроение и на все лады расхваливали поварские таланты девчат.
– От лица бригады выношу кухаркам благодарность, – шутливо поблагодарил Антон. – Так держать!
– Есть так держать! – козырнула Нюша.
На второй и третий день обед был не хуже, с той только разницей, что компот был уже не такой сладкий – запасы сахара были на исходе.
А еще через два дня Таня с ужасом обнаружила, что продукты, отпущенные колхозом на неделю, подходят к концу. Вместе с Таней она отправилась в колхоз к кладовщику и, пожаловавшись на волчий аппетит у трактористов, выпросила у него еще продуктов. Но до конца недели их все равно не хватило бы. Нюшка завернула домой и прихватила толику крупы, сала и сахара. Не на голодный же паек ребят сажать! Чего доброго, они еще пахать перестанут.
Таня не выдержала и рассказала о Нюшкиной щедрости прицепщицам. Обозвав Нюшку транжиркой и мотовкой, девчата тоже тайно от матерей принесли продуктов. Так они подкармливали трактористов до конца недели, пока не получили из колхозной кладовой продукты на вторую неделю.
После этого девчата решили, что старшей кухаркой больше подходит быть Тане: она должна головой отвечать за продукты, бережно их расходовать, а Нюшка пусть будет при подруге за кухонного мужика.
Нюша не возражала. У нее в бригаде нашлись другие дела.
Она взяла за правило следить за порядком в вагончике-общежитии: подметала и мыла пол, стирала и чинила белье.
Чаще всего, оставив Таню у кипящего котла, Нюша брала жбан с холодным квасом и отправлялась в поле к трактористам.
Она подолгу брела за трехлемешным плугом, прицепленным к трактору, наблюдая, как острые лемехи рвали старые, заросшие сорняками межи, как светлые изогнутые отвалы вздыбливали маслянистые влажные пласты земли, переворачивали их и ровно укладывали на дно борозды.
Поле менялось на глазах. Неприглядное, по-весеннему неубранное, в проплешинах пробивающихся желто-зеленых сорняков, оно становилось ровно коричневым, словно искусный маляр проходил по нему своей великаньей кистью. Потом, подсыхая, поле чуть серело, покрывалось палево-пепельным налетом.
«Сколько бы сюда лошадей надо, плугов, пахарей, если бы не машины!» – думала Нюша, следя за ползающими по полю «СТЗ» и «Путиловцами».
Заметив Нюшку со жбаном на плече, тракторист останавливал машину, выпивал кружку холодного квасу, а она, пользуясь остановкой, забиралась на трактор.
– Прокачусь чуток с тобой? Можно?
– А чего ж нельзя, – благодушно разрешал тракторист и, приосанившись, трогал машину.
Нюша, встав за спиной парня, жадно вглядывалась, как тот подавал газ, увеличивая скорость, как на повороте выписывал петлю и вновь входил в борозду.
Каждый из трактористов работал как умел. Один вел машину словно по линейке, другой оставлял в борозде челноки и огрехи. У одного мотор работал ровно, без перебоев, у другого тарахтел, словно старая телега, чадил, вонял гарью или гулко стрелял из выхлопной трубы.
Разъезжая на тракторе, Нюша без конца задавала трактористу вопросы, всем интересовалась и про себя примеривалась, а как бы получилось у нее, если бы она сама села за руль. Потом, не выдержав, Нюша умоляюще трогала парня за плечо:
– Очень у тебя красиво все получается. Ты бы и меня поучил.
– Можно, – соглашается польщенный тракторист. – Только это дело такое...
Нюшка занимала место на железном пружинящем сиденье и осторожно бралась за руль.
Пройдя на тракторе два-три круга, она благодарила тракториста:
– Хорошо обучаешь! Спасибо! Я завтра еще приду! – и, сойдя с машины, отправлялась со жбаном кваса к другому трактористу. И там повторялось все сначала.
К полевому стану Нюшка возвращалась к самому обеду.
– Куда ты запропастилась? – сердилась Таня. – У меня тут подгорело все, перекипело...
– Ладно, я свое завтра отработаю, – блестя глазами, возбужденно шептала Нюша. – Зато я сегодня двенадцать кругов на тракторе сделала... Без единой остановки... Вот это практика!
Вскоре парни привыкли к Нюшкиной практике. Они охотно допускали дивчину к рулю, нередко просили подменить их на машине, если куда-нибудь надо было уйти, а кое-кто из любителей поспать даже заводил с ней такой разговор:
– Пройдись кружочка три, а я позагораю малость. Нюша соглашалась и на это.
Но чаще всего Нюшу зазывал на свой трактор Антон Осьмухин. Он усаживал девушку за руль, объяснял все тонкости вождения, и так они проделывали не один десяток кругов.
Утром Нюша помогала Антону заправлять его трактор водой и горючим, проводила осмотр, смазку, и трактористы, многозначительно переглядываясь, стали поговаривать:
– Бригадир-то наш напарницу нашел... Практикует ее.
Однажды, разнося трактористам квас, Нюша вышла к Поповкину оврагу. На суглинистом косогоре стоял притихший «Путиловец», на котором обычно работал Митя Горелов.
Сейчас Мити около трактора не было, а вокруг машины ходила Феня Осьмухина и старательно протирала мотор масленой тряпкой.
– Прицепщице привет! Пить хочешь? – Нюша кивнула на жбан. – Принесла вот...
– Не до питья тут... – в сердцах отмахнулась Феня. – Видишь – опять загораем...
– Поломка, что ли?
– Мотор забарахлил... Заело что-то.
Митя пошел механика искать.
– Кончил курс науки, а без няньки никуда, – усмехнулась Нюша. – Тоже мне тракторист с дипломом...
– Ты Митяя не тронь, – обиделась Феня. – Он вот как старается, из кожи лезет. А видишь, какую развалину ему дали. У других машины как машины, «СТЗ» новенькие, а у него телега старая. Вот и капризничает почем зря.
Оглядев трактор, Нюша раздумчиво покачала головой.
Машина, конечно, потрепанная, старая, но все же невелика честь числиться трактористом, а при всякой поломке бегать за бригадиром или механиком. Или в самом деле трактор у Мити никуда не годится? А что, если она попробует что-нибудь сделать...
Нюша достала из ящика гаечный ключ и подняла капот.
– Ты чего там... – насторожилась Феня. – Митяй сказал, чтобы никого не допускать...
– Да я так, гляну только...
Нюша осмотрела мотор, ощупала каждую деталь и никакой видимой поломки в машине не обнаружила. Тогда она стала вспоминать, по каким причинам мог заглохнуть мотор. Сначала осмотрела, как этому учили учебники, систему зажигания, свечи, магнето. Затем проверила подачу воды, масла, горючего. Кажется, все было в порядке. Вот только в карбюратор очень медленно поступало горючее. Нюша отвинтила тоненькую медную трубку, ведущую от бака к карбюратору, и продула ее.
– Видишь вот, засорилось.
Она поставила трубочку на место и, расправив плечи, провернула заводную ручку. Мотор заработал, но через минуту заглох. Нюша вновь схватилась за ручку. Ей стало жарко, ворот кофты расстегнулся, на висках проступил липкий пот, а мотор по-прежнему продолжал барахлить: то заработает, то заглохнет.
«Ну нет, миленький, я от тебя не отстану», – закусив губу, решила Нюша, и вновь склонилась над мотором. Она еще раз проверила подачу горючего, потом вывинтила свечи, прокалила их на огне, и только после этого мотор заработал без перебоев.
– Раскачала... скажи на милость! – удивилась Феня, с любопытством поглядывая на подругу, потом по-хозяйски потребовала: – Глуши давай!.. Чего горючее переводить.
– А может, пройдем кружочек? Для пробы... – сказала Нюшка.
Феня огляделась по сторонам – в поле никого не было.
– Ну, если кружочек... – согласилась она и полезла на железное сиденье над плугами.
Нюша осторожно тронула трактор.
Остро запахло свежеподнятой землей. Навстречу тянул теплый ветер, обдувал разгоряченное лицо, на горизонте струилось зыбкое марево.
Нюша доехала до конца поля, развернулась и, взглянув на прицепщицу, возбужденно крикнула:
– Пошло, Феня! Пошло! Пашем! – и вновь ввела трактор в борозду.
Так она сделала второй круг, третий, четвертый и не заметила, как, поднявшись из оврага, к вспаханному полю подошла группа людей.
– Глуши мотор! Глуши! – закричала Феня.
Нюша остановила машину.
Первым к трактору подбежал Митя Горелов:
– Кто починил? Когда?
– А вот они... – засмеялась Нюша, показывая на грачей, что крикливой стаей сопровождали трактор.
– Я делом спрашиваю...
Трактор окружили Антон, директор МТС Репинский и Матвей Петрович Рукавишников. Нюшка поднялась с сиденья:
– Матвей Петрович, откуда вы?..
– Здравствуй, Нюша, здравствуй, – кивнул тот. – Приехал вот эмтээс посмотреть... А ты, вижу, уже трактористкой стала.
– Да нет... Это я случайно. – Нюша смущенно слезла с трактора.
– Почему Ветлугина за рулем? Кто разрешил? – строго спросил Репинский.
– Не знаю... меня здесь не было, – растерянно признался Митя – Я механика пошел искать. – И он с досадой посмотрел на прицепщицу: – Я что наказывал?..
– Говорила я Нюшке, чтобы она в мотор не лезла, – вполголоса сказала Феня, – а она возьми да и почини... И совсем вроде неплохо... Пять кругов прошла.
– А что случилось с мотором? – с интересом спросил Матвей Петрович. – Серьезное что-нибудь?
– Топливопровод засорился, – объяснила Нюша. – И свечи забросало... Но сейчас хорошо тянет.
Антон завел мотор, прослушал его и согласился, что тот работает нормально.
– Видали, товарищ Репинский, – обратился Матвей Петрович к директору МТС– Чем не трактористка? А вы почему-то возражаете против девчат... К нам в райком уже письмо на вас поступило...
– Ах, вот что! – Репинский с досадой обернулся к Нюше. – Не мытьем хочешь взять, так катаньем. В дверь гонят, так ты в окно лезешь... Ну что тебе от меня надо?
– Я уже вам говорила... – сказала Нюша. – Допустите девчат до экзаменов... и дело с концом!
– Допустите, товарищ директор, – поддержала ее Феня. – Хотя бы одну Ветлугину для начала.
– Но она же при деле сейчас... – возразил Репинский. – Кухаркой работает.
– Какая там кухарка, – заметил Антон. – Она почти и к котлу не подходит... Все больше около тракторов...
– Напрасно упорствуете, товарищ Репинский, – сказал Матвей Петрович. – Надо допустить, раз такое рвение.
– Так дивчина же... слабый пол, – продолжал возражать Репинский. – Не положено ей к трактору, не под силу будет. Ни в одной эмтээс такого пока нет.
– Согласен – пока нет. Но должно быть. Вот вы и начните со своей эмтээс – первая девушка на тракторе. А насчет слабого пола – это старая песня. Зачем ее вспоминать?
– Хорошо, рискнем, – согласился наконец Репинский. – Устроим ей проверочку. Но без всяких там скидок...
В тот же день Антон пригласил Нюшу на свой трактор.
– Давай попрактикуемся еще разок... наведем, так сказать, последний лоск.
Нюша, по обыкновению, села на железное сиденье к рулю и тронула машину. Антон, наклонившись, стоял за спиной девушки, и руки его то и дело касались ее плеч.
– Ой, Антон, – отстранилась Нюша. – Ты лучше на крыло сядь. Жарко мне...
– Так я ж следить должен.
– Будто уж я так вожу плохо.
– Да нет... отменно водишь... классно! Хоть сейчас могу в напарники тебя взять.
– Мне бы только экзамены сдать, – вздохнула Нюша. – Боюсь я этого Лощилина... будет придираться.
– Сдашь! Я ручаюсь! – принялся уверять Антон. – А с механиком я поговорю... Не зверь он – не съест.
Антон вздохнул. И чем только она покорила его, эта Ветлугина! Маленькая, юркая, шумная, мальчишка в юбке, а не дивчина, а вот тянет к ней... Любка Ширяева и красивее, и фигурой взяла, и косы завидные, и глаза с поволокой, а тоскливо с ней, холодно, словно в пустой риге. Нюшка же как светлячок – светит, манит, а в руки не дается. Вчера вот обещала пойти на гулянье в Заречье. Антон приоделся, с добрый час ждал Нюшу у мостика, а вместо нее заявилась Любка Ширяева. Конечно, ни в какое Заречье Антон не пошел. А Нюша даже не вспомнила об этом и вообще ведет себя так, как будто ни о чем не догадывается. А над ним уж и приятели посмеиваются, и сестра – присох, мол, парень, на Осьмухина стал не похож.
Ну да погоди, довольно ему ходить телком на привязи!
– Ты почему к мостику не пришла? – недовольно спросил Антон.
– Это когда? – переспросила Нюша. – На прошлой неделе, что ли?
– Да нет... вчера. Мы же в Заречье собирались.
– Так я Любку Ширяеву прислала. А у меня банный день был. Мы с мамкой в печке мылись.
В это время из-за кустов, примыкающих к вспаханному загону, вынырнул Степа Ковшов. В руках у него была суковатая палка, за плечами – рюкзак: Степа возвращался из города с курсов. Свернуть с дороги и пробраться через кусты его заставил низкий ровный гул тракторного мотора. Начинались кольцовские земли, и парню не терпелось увидеть, кто же пашет на тракторе.
Колесный, почти новенький «СТЗ» прошел совсем недалеко от кустов, но Степу никто не заметил. Он вгляделся и замер– за рулем машины сидела не кто иная, как Нюшка Ветлугина. А за ее спиной стоял высокий парень в майке, с лоснящимися на солнце загорелыми плечами.
«Кто бы это? – подумал Степа. – Не иначе инструктор Нюшку практикует».
Обрадованный такой встречей, он готов был сорваться с места и догнать трактор, но тут облик «инструктора» показался Степе знакомым. «Да ведь это Антошка Осьмухин! Но почему он вместе с Нюшей? Зачем вдруг так низко наклонился над ней и положил ей на плечи свои руки?»
Провожая глазами трактор, Степа словно прирос к месту.
– Ой, Антон, – взмолилась Нюша, чувствуя на своем затылке дыхание парня. – Ты бы лучше сошел. Я и одна попашу. А то еще увидят нас да скажут ни на есть что.
– И пусть говорят, пусть! – забормотал Антон. – Чего мне скрывать!.. Я же извелся по тебе... Только скажи, хоть завтра сватов зашлю!..
– Да я... я и не думаю об этом... – растерялась Нюша. – Зачем мне?..
– А о ком думаешь? Уж не о Степке ли Ковшове? Ты что ж, зарок ему дала... словом связана?
– Да уж как полагается... – слукавила Нюша. – И кисет ему вышивала, и письма друг другу пишем...
– Вранье все это... придумки!
Он вдруг обнял Нюшку за плечи, запрокинул голову назад и попытался поцеловать. Нюшка выпустила руль трактора, и машина завернула влево, оставляя за плугами кривую борозду.
«Вот они как», – зажмурился Степа и, покраснев, как девчонка, ринулся обратно в кусты. Выбрался на дорогу и размашисто пошагал к Кольцовке.
Так ему и не пришлось увидеть, как Нюшка прикрыла ладонью свои сухие обветренные губы, вырвалась из рук Антона, крикнула ему: «Остолоп!» – и, отвесив звонкую пощечину, спрыгнула с трактора.
