Текст книги "Цикл "Викинг". Компиляция книг 1-10 (СИ)"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 124 (всего у книги 198 страниц)

Глава 13. Ладога в осаде

Первое, что бросилось в глаза, – отсутствие «таможенной службы» на ладожском волоке.

И не я один это заметил. Медвежонок, стоявший у кормила, немедленно взял влево, прижимаясь к берегу.

– Нас ждут, – предположил Тьёдар.

Я пожал плечами. Нам сейчас так и так придется высаживаться. И мы, я полагаю, готовы к любому обороту событий.

Оба драккара, Ульфхамов и Труворов – где-то выше по течению. А это – главные силы Рюрика. Без варягов и скандинавов в драку со мной Рюрик точно не сунется. Равно как и Гостомысл. Даже если у них и осталось с полсотни воев, то это далеко не элита. Если мы не полезем в драку, они – тоже.

А мы не полезем. Нам надо всего лишь пройти мимо Ладоги. И дальше. Рюрик думает, что мы намерены возвратиться домой.

Мы и впрямь намерены. Но попозже. Ведь до конца лета еще далеко.

– Нам нужен еще один корабль, – заявил хозяйственный Свартхёвди на вчерашнем совете. – Добра будет много. «Змей» маловат, чтобы все увезти, а рук нам теперь хватает.

Пока что хватало и места, но у Медвежонка – обширные планы. Раз уж мы разосрались с Рюриком, то кто нам теперь мешает как следует повеселиться. Обобрать пару-тройку торговых судов, «поторговать» железом с прибрежными селениями. Опять-таки капище со златокоронным идолом, о котором я поведал брату, наверняка не единственное в здешних землях. Почему бы не пройтись по центрам здешних религиозных культов, как мы это сделали во Франции? Всего-то и нужно: правильно расспросить местных, а это викинги умеют.

В последнем я точно не сомневался. В умелых руках скандинавских шкуродеров даже невский гранит согласится сотрудничать.

Опаньки! А у нас тут, оказывается, драчка. Причем без нас. Как-то даже обидно.

– Весь это, – авторитетно сообщил Щандр, опередив Ануда. – Мы с них дань берем.

– Когда берем, а когда и нет, – недовольно возразил Ануд. – Когда их много, они дерзкие. Вот как сейчас. Только я думаю: это не наша весь. Наши бы так быстро не прибежали.

– А вообще много их, веси этой? – спросил Медвежонок.

– Как белок в лесу! – Щандр опять опередил Труворова племянника. – Держались бы вместе, большую силу взяли бы. Но у них каждый род сам за себя.

– Князь у них есть! – заспорил Ануд.

– Да ну! Какой это князь! – отмахнулся бойкий на язык Щандр. – Дружины нет, дани ему не платят. Только если война у них, тогда он командует, и доля ему побольше прочих положена.

Сдается мне, нынче как раз такой случай. Весей этих, вернее, весян, под стенами ладожского укрепления собралось сотни две. Войско и есть.

– А еще они сок березовый пьют, – сообщил варяжонок Егри. – Забористый! Выпьешь кувшин – и голова кругом!

Вот это особенно ценная информация.

– Бьются как? – вернул разговор в правильное русло я.

– Стрелы мечут, копьями, топорами бьют! – Щандр опять успел первым, хотя я обращался к Ануду. – А тебе зачем, вождь? Мы ж с ними драться не будем.

Я повернулся и поглядел на нахального отрока в упор. Тот, однако, ничуть не смутился, даже оживился:

– А что, будем? Ух-х!

Прилетело ему по шее не от меня – от Стюрмира. Молодец здоровяк! Ну просто мысли мои читает.

– Что думаешь, брат?

– Я думаю: вода стоит низко, – ответил Медвежонок. – Через пороги не пройдем, придется волоком. Хрёрек нам помешать не сможет. А эти… Не знаю. Могут и напасть.

– Ануд, как они стреляют? – спросил я.

– Метко. Но стрелы слабые. Добрый щит не пробьют. Хорошую бронь тоже.

Я еще раз поглядел на обнаглевших лесовиков. Наверняка пронюхали, что большая часть ладожского воинства – в отъезде. Хотя… Вспомнилось: кто-то говорил о том, что Водимир подзуживал окрестные племена отойти от Ладоги. Так что, может, это и не экспромт, а припоздавшие союзники побежденного князя. И, кстати, их здесь побольше двухсот. Две сотни – это только те, что крепость подпирают. Есть еще те, что сейчас обшаривают город. И вторым, я думаю, никто не помешает в нас пострелять, когда мы потащим драккар волоком. Полагаю, они вряд ли упустят такую возможность. Я этот народ знаю: если нурманы нападают, они бегут. А если не нападают, значит, опасаются. Значит, можно напасть самим. А что стрелы у них слабые, так это хорошо, когда мы в строю. А ногу или руку и охотничьей стрелой поразить нетрудно. Что мы недавно с успехом доказали.

Можно, правда, разделиться. Пусть молодежь тащит драккар мимо порогов, а мы прикроем. Нет, не получится. Слишком их много. Засыплют стрелами – кого-то обязательно достанут…

Значит, стоит сначала вломить.

Ладно, князь Рюрик! Будешь нам должен!

Я принял решение.

– Будем бить!

– Весь или ладожан? – уточнил Стюрмир.

– Весь, – вместо меня ответил Медвежонок. – Ладожане – за стенами, медвежья твоя башка! До них не дотянешься.

– Верно решил, хёвдинг, – прогудел Палица. – Бьем! Не то подумают: мы лесовиков испугались!

И – взрыв веселья в рядах моей старой гвардии.

– Пройдемся гребнем через городок, – сказал я, – а потом встанем строем и поглядим: полезут или побегут.

Дальше – просто.

Разбились на тройки (я взял Ануда и еще одного варяжонка по имени Куци) и беглым шагом – к городку. Это удобно, когда стен вокруг города нет, но есть заборы, которые мешают видеть, что творится в соседнем дворе.

Впереди Ануд со щитом и копьем. За ним – Куци с луком. Я – замыкающий.

В первом мы не обнаружили никого, если не считать мертвого пса. Ну, и разграбленных ларей-сундуков.

Во втором, соседнем, трое смердов деловито грузят телегу чужим барахлом. На нас глянули мельком. Сначала. Потом сообразили… Но – поздно.

Три смерда – три трупа. При этом двое даже вякнуть не успели. Третий попытался сбежать, но был остановлен стрелой в затылок.

Третий двор… Пусто. Четвертый…

Опа! Великая битва человека с козлом. Козел упирается. Не хочет покидать родной хлев. Патриот. Надо пособить.

Козел, поганец, не оценил. Попытался поддать рогами. Промахнулся и ретировался.

А кто это там орет по соседству? Блин! Я же велел соблюдать тишину!

Хлоп! На выходе со двора Ануд поймал стрелу. Щитом. Брошенное в ответ копье пригвоздило стрелка к очередному забору. Ануд копье выдернул, а Куци хозяйственно снял с корчащегося на земле весянина туго набитый колчан и прицепил рядом со своим.

Следующий двор. Нас уже ждут. Сразу три стрелы. Все – в Ануда, но тот успел присесть и укрыться за щитом, так что одна царапнула по броне Куци, а вторая угодила в мой шлем. Слабоват лук у весянина. А вот у Куци – в самый раз. Прямо в глаз.

Ануд рванул с места. Копье, опережая, ушло в соседнее окошко одновременно со встречной стрелой, которую я небрежно сбил Вдоводелом.

Выхваченным мечом Ануд рассек кожаные петли, на которых крепилась дверь, толчком вышиб ее внутрь, сбил щитом последнюю стрелу и зарубил стрелка.

А интересный дом! Богатый! Но – некогда.

Следующий двор… Пусто. Еще один… Тоже пусто. А дальше уже рыночная площадь, по которой, лавируя между скамей и лотков, улепетывает разрозненная толпа недавних грабителей. Только вряд ли у них получится.

Мы – не первые, кто закончил с зачисткой. Вихорек и еще пятеро варягов развлекаются стрельбой по движущимся мишеням. Тьёдар, Хавгрим и Скиди наблюдают. Причем не за беглецами, а за толпой весян, обложивших крепость.

А там уже намечается некоторое шевеление. Заметили нас. Ну да так и ожидалось.

Ага! Еще семеро наших! И что-то не видно группы Медвежонка. Это беспокоит. Разница в уровнях его и весян огромна. Но мало ли…

Ну вот. Наконец-то все в сборе.

– Вдоль реки прогулялись, – объяснил Свартхёвди причину задержки. – Эти на лодках пришли. Добро на них грузили.

Ну да. Где добыча, там и мой братец. Но успел он вовремя. Как раз когда часть скопившихся под крепостью лесовиков сменила вектор атаки и двинулась убивать нас.

Впрочем, мы начали их убивать раньше. Вернее, Бури начал. Прилетевшая откуда-то из-за наших спин стрела угодила в самую середку сборища (войском это я назвать не рискну) противников.

Я оглянулся и увидел своего снайпера-стрелка, оседлавшего крышу дома, в котором мы недавно обитали. Ну да, кто еще способен метнуть стрелу на две сотни шагов.

Ага! Со стен крепости нас тоже вроде заметили. Узнали или нет? Расстояние приличное, метров триста.

Ну, коли так, то у них есть шанс ударить весянам в спину. Хотя нет, не получится. Примерно треть осаждающих никуда не двинулась. Блокируют вылазку, надо думать. Или сторожат, чтоб не разбежались.

А хорошо идут – для любителей. Кучно, щит к щиту. Щиты большие, немного суженные сверху и снизу. Считай, ростовые. Не спешат. Шаг, подшаг, пауза. Я по ритму вижу. Дистанция сто метров. Оп! В строю образуется дырка. Это Бури. В следующую секунду дырка закрывается, но за моей спиной за это время дважды спустили тетиву. Кошу глазом через плечо – Вихорек.

Я – в первой шеренге. Слева – Тьёдар, справа Хавур Младший Хакисон. Тьёдар выше меня на полголовы, а Хавуру я вообще по плечо. Тем не менее именно я – основная ударная сила, если что. Я буду бить, а они – прикрывать. В бою щит в щит небольшой рост может работать в плюс, если знать как. Я знаю.

– Стена! – рявкает, опередив меня, Медвежонок, и я поспешно приседаю, прикрываясь щитом, в который тут же начинают лупить стрелы.

Весь стреляет густо и неприцельно. Работает, по моим прикидкам, этак с полсотни лучников. На пятидесяти метрах простые луки вполне эффективны. Некоторые наконечники даже расщепляют основу щита. Сочный лязг. Это прямо в центр угодило, в умбон.

Стрельба прекращается.

И азартный рев двух сотен глоток. Врукопашную пошли, болезные.

Навстречу – волчий вой варяжской молодежи. Кое-кто из скандинавов тоже присоединяется.

Я молчу. Мой Волк еще свое слово скажет.

Весяне бегут. Вперед, в атаку. Бегут, орут… Подозреваю, что подбадривают сами себя. То, что нас мало, они видели издалека. А вот кто мы…

Похоже, лесное ополчение сообразило, с кем придется иметь дело. Шлемы-то у нас характерные. И щиты. И все остальное – под стать.

Когда дистанция между нами сокращается шагов до десяти и строй противника ощетинивается копьями, наша первая шеренга дружно мечет свои. Я вижу, как копье Хавура пробивает щит и опрокидывает того, кто его держал. Следующий спотыкается и падает.

Зря они побежали. Держать строй на бегу они не умеют.

А вот мы – умеем. Дружный рывок вперед, грохот столкнувшихся щитов. Вопли убиваемых.

Прямо передо мной уже нет никого. Щиты весян валяются на земле. Под одним ворочается раненый, другой щит хозяин пытается поднять, но не успевает. Копье Тьёдара колет его в шею, я наступаю на щит…

Орущий то ли от страха, то ли от ярости весянин мечет в меня копье и выхватывает из-за пояса топорик. Копье я сбиваю краем щита, топорик игнорирую. И правильно. Когда Вдоводел входит весянину в живот, топорик из его руки выпадает сам. Уколоть, провернуть, выдернуть. Убивать людей за эти годы я научился очень хорошо. Никаких чувств я не испытываю. Этот весянин – никто. Бонд-охотник, который возомнил себя воином и напал на настоящего воина.

И умер.

Нет, участие моего Волка в этой битве не понадобится. И берсерочьего рева тоже не слышно. Лесные крысы решили, что могут напасть на волчью стаю, если их в десять раз больше. Ну-ну.

Пара минут – и крысы разбегаются, побросав оружие. Варяжский молодняк преследует их, многих догоняют и сшибают с ног. Варяги – они хорошо бегают. Ничуть не хуже северян и намного лучше этих. Самых шустрых и самых сообразительных, первыми кинувшихся наутек, догоняют стрелы.

Весь, оставшаяся у крепости, покидает боевой пост, чешет огородами к лесу.

И – наконец-то – ворота крепости открываются, и оттуда выскакивает подмога, копий тридцать – на лошадях!

Не лучшая идея, если учесть, что на их пути полно изгородей. Да и кто-то из весян сообразил, что пешим от конных удирать – не самое умное. Потому часть беглецов развернулась и встретила конницу стрелами.

Наступательный пыл ладожан тут же угас. Те, кто уцелел, поспешно развернули коней – и галопом обратно за стены.

А воспрявшие весяне передумали отступать и ринулись за ними.

В крепости замешкались, пропуская внутрь всадников, и не успели закрыть ворота, к которым опять подвалили весяне. В створе завязалась драка. С обеих сторон полетели стрелы…

Ударь мы сейчас в спину веси, это решило бы дело.

Но мы не ударили.

– Сдается мне, нет Хрёрека в крепости, – сказал Медвежонок.

Я кивнул. Наш бывший конунг – опытнейший военачальник. Дурацкая кавалерийская атака – не его стиль. Опять же косяк с воротами…

– А не взять ли нам эту крепость? – предложил Гуннар, алчно облизнувшись.

– Людей потеряем, – к моему удивлению, возразил Свартхёвди. – А нас мало. Да и зачем? Там на пристани наш кнорр стоит, тот, что мы Хрёреку продали. А на берегу – боярские склады целые, не разбитые. Там, небось, добра под стропила.

– Вряд ли ты найдешь серебро на речных складах! – возразил Гуннар, еще один специалист по освоению чужой собственности. – А в крепости оно точно есть! Там казна Водимирова!

– А на складах – меха! – привел контраргумент Медвежонок. – Это здесь они дешевы, а те же франки за них не то что серебром – золотом заплатят. Что скажешь, хёвдинг?

– На крепость не пойдем.

Не хочу я ладожан грабить. Как бы скверно ни обошелся с нами Рюрик, но ладожане – ни при чем. А вот пощипать здешних богатеев – самое то. Я еще не забыл, как от меня ладожские бояре носы воротили. Опять-таки мирно все обойдется, потому что мешать нам некому. Приказчиков всяких и прочий околоторговый люд весяне перебили, а настоящие хозяева складов сейчас немного заняты – с весью рубятся. Искренне надеюсь, что крепость они отстоят, но помогать им мы не станем. Мы им и так недурно пособили, перебив и разогнав две трети осаждающих.

– Ты, Медвежонок, возьми наших и грузите добычу на кнорр, а я соберу дренгов и займусь «Змеем».

Надо драккар мимо порогов протащить. И стоит поторопиться, потому что мало ли…

Вдруг прямо сейчас сюда направляется очень недовольный Трувор. Или Ульфхам Треска со своими. Или Рюрик… Или еще кто-нибудь. В общем, надо работать, пока погода хорошая.

Глава 14. В которой хирд Ульфа повышает свое благосостояние

Вот что значит профессионалы. Даже такие, как наши варяжские новобранцы. Разбили почти десятикратно превосходящего противника – и ни одного серьезно раненного. Десяток царапин, сотня синяков… Которые могли бы обернуться серьезными ранениями, если бы я не распорядился максимально улучшить защиту молодежи.

Варяжата тоже довольны. Первый совместный бой – и такая убедительная победа. И такая замечательная добыча. Правда, взятое нами имущество когда-то принадлежало ладожанам, но добыча, взятая в бою, – это святое.

Среди наших новобранцев опять отличился Щандр. Доблестью и свирепостью. Так заявил Медвежонок. Мой братец, похоже, положил на парня глаз. В хорошем смысле этого слова. Ну, его дело. Лично мне этот боец малосимпатичен. Может, потому что чем-то похож на Лейфа Весельчака, предателя, укравшего мою жену и едва не отправившего меня в мир иной.

Я, однако, понимал, что это – личное. И старался не выказывать неприязнь.

Драккар мимо порогов мы протащили быстрее, чем ожидалось. Молодежь набрала порядка двух дюжин пленников, которые нам помогли. Охотно, потому что в обмен на добросовестный труд им пообещали жизнь. Не свободу, нет. За их свободу родне придется раскошелиться.

Ну, или еще кому-нибудь. Там видно будет.

Медвежонок тоже времени зря не терял. Трюмы кнорра набили кипами лучших мехов, бочками воска и меда и прочими местными ценностями, часть из которых уже была любезно приготовлена к отправке нашими «друзьями» весянами.

Ладожане нам не мешали. У них были нынче другие заботы. Драчка у крепостных ворот затянулась. К штурмующим примкнула часть тех, кто сумел удрать после недолгой битвы. Попробовав на собственной шкуре остроту наших мечей, весяне решили, что взять крепость проще, чем конфликтовать с нами.

Когда мы уходили, крепость держалась. Ну, Перун им в помощь, или кому они там еще поклоняются. А у нас теперь все хорошо. Два корабля, набитых почти под завязку, полноценный хирд, двадцать два крепких трэля для хозяйственных работ. За каждого на скандинавских рынках предложили бы не меньше двух марок серебром. Но я – не работорговец. Мы их отпустим. За выкуп. Моржовая кость по весу. Они сами предложили. А двоих весян я возьму в хирд. Двух братьев-погодков. Бури сказал, у них неплохие способности к стрелковому делу. Парни не против. Они только что видели, как мои бойцы поднимают благосостояние, примерили этот способ заработка на себя – и им понравилось. И если другие пленники глядели на нас буками, поскольку мы отправили в страну вечной охоты минимум полсотни их родичей, то эти – нет. Братья были из другого племени. Их папа, проигравший в межплеменной борьбе, отдал их победителю как бы на воспитание, а по смыслу – просто заложниками. Так что в ораве, пришедшей пощипать Ладогу, их родовичей не имелось.

Кстати, моя первая мысль о том, что нашествие возбужденных весян вызвано инфой, что в Ладоге не осталось воинства, оказалась неверной. Племенное сборище – это не отряд быстрого реагирования. Зато вторая идея оказалась – в точку. Весянское ополчение было ответом на политику Водимира. Простой податный народ пришел поддержать удачливого князя в его терках с неудачниками Гостомыслом и Рюриком. Однако госпожа Удача… Оказывается, она любит шутить не только со мной. Водимира она кинула, а вот весянам поднесла неожиданный подарочек: Ладогу, в которой не было ни Рюрика, ни Гостомысла, ни большинства их дружинников. Десятка два отроков и около сотни боярского и купеческого ополчения. Причем большая часть последних дала стрекача, едва на горизинте показалось весянское воинство. У кого имелись плавстредства, рванули вниз по течению, остальные – в леса. И лишь немногие – под защиту укреплений.

Тут стоило задуматься, потому что у нас были все шансы наткнуться на беглецов из Ладоги. А это могло повлечь проблемы.

Ну, это я так думал. У моего побратима новость вызвала совсем другую реакцию – ухмылку до ушей. И старина Хавгрим тоже расплылся в характерной улыбочке викинга, предвкушающего поживу. Это ж и ежику понятно: когда небедные люди бегут из родного дома, то пихают в карманы самое ценное.

Собранный наскоро совет полноправных хускарлов полностью разделил позицию Медвежонка.

Я осторожненько вякнул, что у нас и так загрузка под край, а дорога домой длинная. Всякое может случиться…

От меня потребовали конкретики. Моей интуиции в хирде доверяли. Скажи я, что боги не велят грабить беглецов, меня бы, возможно, послушали. Или нет?.. В безграничном желании набивать сундуки моя команда единодушна. И это не те люди, которые слепо выполняют приказы. В бою? Да. Без вопросов. Но на совете – вряд ли. А отдавать приказ, который не будет выполнен, – это прямая угроза авторитету.

В общем, если не можешь воспрепятствовать – возглавь.

– Берем только те суда, которые могут идти по морю! – решительно заявил я. – На мелочь тратить времени не будем.

– Мелочь и не возьмем, – пробасил Хавгрим. – Серебро, лучшие меха, оружие…

– Девки красивые! – влез Скиди.

– А может, и корабль какой годный попадется! – размечтался мой побратим.

– И все это сейчас от нас уплывает. – Я разбил вдребезги мечтательное настроение соратников.

Помогло. Закатали губищи обратно и забегали, как блохи по барбоске.

Полчаса – и на веслах уже по полной смене гребцов, на бывшем рабовладельческом судне – буксировочный трос к драккару. Чтоб без тормозов.

И еще пятеро весян нам в помощь. Рядовые необученные, но грести могут. И будут. С энтузиазмом. Перспектива будущих грабежей вытеснила преданность роду и прошлые кровавые обиды. Но это пока что предварительный тест. Главный в бою будут сдавать.

Первые сбежавшие из Ладоги суденышки мы настигли ближе к вечеру. Мелочь. Плоские широкие корыта с надстроенными бортами. Четыре штуки. Сгрудились у берега. Ужин у них…

Был. Теперь – у нас.

Как увидали добры молодцы хищную морду «Северного Змея», заворачивающего от стрежня к берегу, так всей артелью дружно ломанули в леса.

Мы не преследовали.

Из товара тоже ничего не взяли. Не интересен. А вот ужин пригодился. И другие съестные припасы.

Поели – и на борт. Ануд заявил, что знает здешние воды достаточно хорошо, чтобы вести корабль и ночью. Не спеша, на двух парах весел, которые исключительно для управляемости, остальное река сделает.

Медвежонку идея понравилась, я был не против, тем более я уже знал, что здешними реками ходить можно и по ночам. Если их знать, понятное дело.

Первое приличное судно мы увидели через два дня.

Без «тормоза» в виде кнорра «Северный Змей» настиг дичь меньше чем за час.

Бой был недолгим. Если это можно назвать боем. Жиденький дождик стрел, большая часть которых до нас не долетела. Один выстрел Бури, пробивший плечо чужого кормчего, после чего убегающий кнорр начал забирать вправо. Подход к борту, свирепый рык Свартхёвди, крючья в борт…

И на палубе решили, что умереть с честью – это не их профиль.

Владелец груза, тот самый кормчий, которого подстрелил Бури, пытался протестовать, но его люди лояльности к чужой собственности не проявили. Мы – тоже.

Добыча оказалась неплохой. Самое интересное: бронзовая посуда восточной, насколько я понял, работы.

Бывший хозяин прикупил ее в Киеве (Киев! Как интересно!) и намеревался продать здесь, на Севере. А тут весь нагрянула. И явно не с торговыми намерениями.

К огорчению Скиди, женщин в экипаже не было. Перспективных бойцов для хирда – тоже. Двоих мужиков поздоровше Медвежонок решил оставить. На рабском положении. Остальных – убить.

Но тут уж я воспротивился. Аргументировал: нехай живут и размножаются. На радость таким, как мы. Братец на смертоубийстве не настаивал. Пленных высадили на каменистый ладожский бережок и предоставили самим себе. На кнорр выделили команду из четырех варяжат под предводительством Гуннара Гагары и отправились дальше.

Порядок движения по Ладоге я определил такой: «Северный Змей» бодро уходит вперед и высматривает потенциальную добычу. Кнорры же идут не спеша, прикидываясь мирными купцами. Места встречи оговорили заранее. И все бы хорошо, но…